En 1993, Pacific Press publicó mi libro «La Verdad Presente en el Mundo Real». Ese libro instó a la Iglesia Adventista del Séptimo Día a reconsiderar su misión. Los Adventistas del Séptimo Día creen que tienen una misión para todo el mundo: preparar al mundo para la segunda venida de Jesús. Hemos procurado que la Iglesia crezca en todas partes del mundo para cumplir esa misión. Y lo hemos hecho muy bien.

Sin embargo, Present Truth señaló algunas realidades dolorosas. Si bien la membresía de la Iglesia ha ido creciendo, su penetración en todos los niveles de la sociedad ha disminuido. Hemos tenido poco impacto en los vastos mundos del islam, el budismo y el hinduismo. Hemos tenido poco impacto en las masas secularizadas de Europa y Australia. Incluso en los relativamente cristianos Estados Unidos, nuestro mensaje es percibido principalmente por las clases trabajadoras que ya tienen interés en la Biblia, en particular en el libro del Apocalipsis. Nuestra evangelización ha tenido poco o ningún impacto en la corriente secular de la sociedad estadounidense.

Así pues, el libro predecesor, Verdad Presente en el Mundo Real, se centró especialmente en la cuestión del método. Examinó cómo podríamos cambiar una situación en la que nuestra Iglesia crece en la mayoría de los lugares, pero tiene muy poco impacto en la cultura mayoritaria. ¿Cómo nos acercamos a las personas seculares, en particular, de tal manera que nos tomen en serio? ¿Qué tipos de iglesias y qué tipos de enfoques de testimonio son más eficaces con las personas seculares? (Defino a las «personas seculares» como individuos que, en la práctica, no necesariamente en sus creencias, viven su vida cotidiana sin referencia a Dios. No son ateos ni agnósticos; simplemente no consideran que los conceptos de Dios y de la iglesia merezcan el tiempo y el esfuerzo que muchas personas dedican a ellos). ¿Cómo logramos mantener nuestra fe firme mientras vivimos en un mundo que la ignora o la irrespeta?

La respuesta a mi libro anterior ha sido muy gratificante. Escribí principalmente para el público norteamericano, pero el libro ha tenido una cálida acogida en casi todos los continentes. Ha tenido un profundo impacto en la forma en que administradores, pastores y laicos adventistas del séptimo día de todo el mundo ven la misión de la Iglesia. A pesar del doloroso análisis de nuestra situación actual, he descubierto que los adventistas de todo el mundo anhelan una mirada honesta y veraz a la realidad.

Cuando escribí Verdad Presente, era consciente de que muchos pensadores creían que el secularismo estaba en vías de desaparición como filosofía rectora de la existencia. Que movimientos espirituales como la Nueva Era y el Fundamentalismo Islámico señalaban un retorno general a la importancia religiosa en la sociedad en su conjunto. Se creía que el secularismo era autolimitante en la práctica. A medida que las personas descubrieran que la vida sin Dios no tiene sentido, regresarían a la fe y la espiritualidad. Por lo tanto, cuando escribí, esperaba que mi libro sobre el impacto del secularismo tuviera una vida útil muy limitada.

La expectativa de que el secularismo se revertiría ha demostrado ser, al menos en parte, correcta. La espiritualidad y la fe están mucho más presentes en la conciencia cotidiana que hace diez años, especialmente en los medios de comunicación. La gente se siente más cómoda hablando con naturalidad sobre sus compromisos espirituales. Encuentro que esto también es cierto en las congregaciones y centros educativos adventistas. Las personas, tanto dentro como fuera de la iglesia, anhelan conocer la esencia de las doctrinas, instituciones y formas en que se ha expresado la fe. Este anhelo no era tan evidente hace diez años.

Al mismo tiempo, sin embargo, las iglesias cristianas no han visto disminuir sus desafíos. Si bien la fe y la espiritualidad gozan de mayor estima, la religión en general no. La fe y la espiritualidad, tal como se entienden comúnmente, han llegado a cierta paz con el pensamiento secular, de modo que la fe y el secularismo pueden coexistir sin molestar a nadie. Sin embargo, las convicciones firmes siguen siendo sospechosas. La crítica a otras religiones se considera inapropiada. Por lo tanto, la mayoría de las ideas del libro anterior siguen siendo acertadas, a pesar de que el contexto específico de la sociedad ha cambiado un poco.

Desde la publicación de Verdad Presente, muchas personas han expresado su deseo de que no me hubiera limitado principalmente al método y hubiera profundizado más en el mensaje. Consideran que una barrera importante, o incluso la principal, para llegar a la gente secular es que el mensaje que transmitimos se expresa en un lenguaje incomprensible para la gente común de la sociedad actual. Prometí seguir reflexionando sobre el mensaje y que eventualmente escribiría un libro sobre el tipo de mensaje que tendría sentido para la gente secular sin comprometer las claras enseñanzas de las Escrituras. Este libro es un primer intento en esa dirección.

En este libro, abordo los fundamentos del cristianismo: ¿cuál es la esencia de la fe cristiana? Pero va más allá. ¿Cómo se pueden expresar los fundamentos del evangelio de forma coherente en el mundo secular? Este libro examina el tema de la salvación a nivel personal. ¿Cómo se reconcilian las personas con Dios? ¿Es la Biblia razonablemente clara al respecto? ¿Por qué querría alguien tener una relación con Dios? ¿Qué significa tener una relación con alguien a quien no se puede ver, oír ni tocar? ¿Cómo puedo conocer verdaderamente a Dios en el mundo real? ¿Qué significa orar en un mundo digital? ¿Aún se comunica Dios directamente con las personas hoy en día? ¿Cómo puedo tener una relación auténtica con Dios que marque la diferencia en el mundo actual? ¿Qué diferencia supone conocerlo?

Estas son algunas de las preguntas que abordaremos en este libro, «Conociendo a Dios en el Mundo Real». Si bien cada uno de los seis capítulos puede, hasta cierto punto, ser independiente, existe una progresión intencional a lo largo del libro. El primer capítulo, «El Resultado Final de la Vida», articula el evangelio en términos del mundo que conocemos hoy. Su propósito es mostrar que el evangelio no solo marca la diferencia, sino que es la única solución duradera al problema fundamental de la existencia humana. El segundo capítulo, «Bateando 1.000 en el Juego de la Vida», aclara el equilibrio bíblico del evangelio al desentrañar un texto claro y específico, Romanos 3:23-25, en su contexto. El evangelio no se puede apreciar plenamente cuando las expresiones confusas o desequilibradas del evangelio desvían a quienes lo buscan.

El tercer capítulo, «Manteniendo la fe», aborda la amplia cuestión de cómo mantener una relación viva con Aquel a quien no podemos ver, oír ni tocar. La vida cristiana es más que una simple aceptación de la cruz. Es una experiencia viva y continua con el mismo Jesús que murió en esa cruz hace 2000 años. Dado que la oración suele ser una lucha para quienes se ven influenciados por el pensamiento secular, los capítulos cuarto y quinto ofrecen sugerencias prácticas para que la oración sea una parte más dinámica de la vida cotidiana.

El capítulo final, «¿De verdad hablas?», explora cómo una relación creciente con Dios afecta incluso los pensamientos, sentimientos y motivaciones más profundos. Aplica el evangelio a los rincones más recónditos de nuestra experiencia. Ninguna experiencia con Dios tendrá un impacto significativo en la sociedad secular a menos que sea auténtica y marque una diferencia en todos los aspectos de nuestra vida.

Antes de concluir esta introducción, quisiera mencionar el público al que se dirige este libro. Conocer a Dios en el mundo real no está dirigido directamente a personas seculares. Dudo seriamente que un libro así fuera útil para lectores seculares, si lo escribiera. Las personas seculares prestan poca atención a los diversos trucos evangelísticos que preparamos con tanto esmero. Se les alcanza mejor, no mediante libros ni evangelismo televisado, sino mediante relaciones personales con cristianos genuinos y llenos del Espíritu. Por lo tanto, este libro no ofrece un atajo evangelístico dirigido directamente a las personas seculares. Su objetivo es influir en la comprensión y la experiencia de quienes conocen y se preocupan por las personas seculares. Solo cuando conocemos y experimentamos el evangelio por nosotros mismos podemos esperar tener un impacto significativo en la vida de las personas seculares. Por lo tanto, este libro no está dirigido directamente a las personas seculares, sino a otros dos públicos.

Para quienes tengan contacto con la fe cristiana, pero busquen una relación más profunda con Dios. Este público puede incluir a miembros activos de la iglesia que no tengan claros los fundamentos de la salvación ni lo que significa tener una relación viva con Dios. Para estos creyentes, el concepto de un caminar vivo con Dios puede parecer un cliché vacío, algo que suena piadoso pero que no funciona en la práctica. Para ellos, un enfoque fresco y contemporáneo del cristianismo básico puede brindarles la clave necesaria para una relación genuina y plena con Dios.

2. A los cristianos que desean estar mejor preparados para compartir las buenas nuevas de salvación en el mundo real. Muchos adventistas del séptimo día y muchos otros cristianos conocen a Dios personalmente, pero les cuesta compartir ese conocimiento de forma significativa en el contexto de nuestra sociedad tecnológica. Conocer a Dios en el mundo real es un libro para quienes saben conducir, pero no saben cómo comunicar ese conocimiento a las personas con las que se relacionan a diario.

Animo a quienes encuentren una experiencia más significativa del evangelio en estas páginas a que revisen mi libro anterior, Verdad Presente en el Mundo Real, para encontrar herramientas que les ayuden a aplicar esa experiencia a quienes no entienden el evangelio. El mensaje central de este libro es la continuación natural del enfoque metodológico de Verdad Presente. Ruego que Dios use ambos libros para impulsar un movimiento que alcance a los no alcanzados como nunca antes.