En este capítulo final, exploraremos lo que considero la cuestión fundamental de la fe cristiana en el mundo real: ¿Importa de una manera que la mayoría de la gente percibiría? ¿Es una expresión genuina de la realidad o una forma de escapar de ella, un «opio del pueblo»? ¿Qué significa ser un verdadero cristiano? ¿Qué significa ser auténtico o genuino? Todos conocemos el concepto de «máscaras psicológicas»: una persona que intenta mostrarse como algo que no es. Esto puede ser especialmente tentador cuando se es cristiano entre cristianos, porque todos saben qué tipo de comportamiento se espera. Si no te sientes muy «cristiano» ese día, es muy fácil dar las señales adecuadas sin sentirlo realmente. Pero el cristianismo falso causa mucho daño en el mundo secular.

Si me hubieran preguntado hace treinta años si era un cristiano de verdad, no habría tenido ningún problema en responder: «¡Por supuesto! Lo que ves es lo que hay. Soy el más directo». Y me habría equivocado.

Un domingo, estaba visitando la Iglesia Riverside en Nueva York con un par de amigos. La Iglesia Riverside tiene uno de los cinco órganos clásicos más grandes del mundo. Siendo organista, nunca me cansaba de él. El organista ese día era Frederick Swann. Era internacionalmente famoso, con docenas de grabaciones. Y tocó magníficamente esa mañana de domingo.

Al terminar el servicio religioso, llevé a mis amigos a la plataforma para que vieran el órgano más de cerca. Y como sabía bastante sobre estas cosas, empecé a explicarles algunas de las diferentes características del órgano. Mientras hablaba, el público empezó a crecer. ¡Fue divertido! Así que empecé a extenderme un poco más en la historia. Y el público creció aún más. De repente, me di cuenta de que la gente ya no me miraba. Miraban hacia atrás. Me di la vuelta y me encontré cara a cara con Frederick Swann. Me miró a los ojos y me dijo: «Sonny, mejor que te pongas las pilas antes de abrir la boca». Luego se dio la vuelta y se alejó. ¿Alguna vez has deseado que la tierra se abriera y te tragara? Ese día aprendí una lección muy dolorosa sobre la autenticidad.

Sinceramente, ¿hablas en serio? ¿De verdad eres quien aparentas ser? Si me hubieras hecho esa pregunta hace veinticinco años, habría dicho: «Totalmente. Lo que ves es lo que hay». Pero aun así, ¡dudo que las pruebas me respaldaran!

Verás, apenas estaba empezando en el ministerio. Y algo extraño parecía suceder. Todos los sábados, me daba un fuerte dolor de cabeza. Empezaba en medio de la Escuela Sabática y duraba hasta media tarde. No entendía por qué. Después de un año más o menos, el Señor finalmente me reveló cuál era el problema. El problema era que intentaba ser alguien que no era. Intentaba ser el tipo de pastor que creía que todos querían que fuera. Y eso me estaba poniendo enfermo. Entonces el Señor me transmitió este mensaje: «No te pedí que fueras Billy Graham. No te pedí que fueras HMS Richards. No te pedí que fueras George Vandeman. Solo quiero que seas Jon Paulien. Y que lo hagas por mí».

¡Qué alivio!

Sinceramente, ¿hablas en serio? ¿De verdad eres quien aparentas ser? Si me hubieras hecho esa pregunta hace diez años, habría dicho: «Totalmente de acuerdo. Lo que ves es lo que hay. Soy la persona más directa». Pero, de nuevo, ¡dudo que las pruebas me hubieran dado la razón!

Hace unos diez años, escuché por primera vez a un predicador en particular. Tuvo un impacto increíble en mí. Cada vez que hablaba, me ardía el corazón. Era como si pudiera leerme el alma. Era similar a lo que a veces siento al leer a Elena de White. Pero él no era un profeta. Lo dejó muy claro. Era simplemente un cristiano común y corriente, que hablaba con el corazón. Y, sin embargo, sus palabras tenían poder profético.

¿Qué hacía que su predicación fuera tan poderosa? El noventa por ciento de sus ejemplos provenían de su propia experiencia. Y cuando los ofrecía, casi siempre hablaba de sus fracasos, no de sus éxitos. Eso me llevó a reflexionar sobre mis propios sermones. Y comencé a darme cuenta de que cuando daba ejemplos de mi propia experiencia, siempre hablaba de mis éxitos. Rara vez hablaba de mis fracasos. Así que, incluso hace diez años, me di cuenta de que todavía usaba el púlpito para pulir mi imagen.

Una nueva mirada a Laodicea

Honestamente, ¿hablas en serio? ¿De verdad eres quien aparentas ser? Hace unos años, estaba sentado en un restaurante con varios líderes de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Norteamérica. A mitad del almuerzo, uno de ellos se volvió hacia mí y me dijo: «Jon, ¿cuál crees que es la mayor necesidad de la Iglesia Adventista del Séptimo Día hoy?».

Probablemente fue por esta historia mía, este viaje hacia la realidad, que respondí como lo hice. «Ah, probablemente para dejar de vivir una mentira», respondí rápidamente.

Al principio, mi propia respuesta me desconcertó. Pero cuanto más pensaba en lo que había dicho, más sentido tenía. Creo que uno de los grandes desafíos que enfrentamos como Iglesia es dejar de intentar fingir ante el mundo. Dejar de intentar actuar como si fuéramos perfectos y, en cambio, buscar ser honestos y abiertos con respecto a nuestra fe.

Pero no me creas solo a mí. Simplemente pregúntale a Jesús cuál es la mayor necesidad de la Iglesia Adventista. Él nos lo dijo claramente en Apocalipsis 3, en el mensaje a la iglesia de Laodicea. Allí, Jesús lleva su mensaje a su iglesia del fin del mundo. Observa sus palabras en el versículo 17:

Dices: “Soy rico; he adquirido riquezas y no me falta nada”. Pero no te das cuenta de que eres un desventurado, miserable, pobre, ciego y desnudo.

Según este texto, ¿cuál es el problema de Laodicea? El problema radica en que lo que Laodicea dice ser y quién es en realidad son dos cosas diferentes. Laodicea se ha puesto una máscara de riqueza, pero vive en una realidad de pobreza. Se ha puesto una máscara de ropa hermosa, pero vive en una realidad de desnudez. Dice vivir en la calle, pero en realidad es miserable y sin hogar. ¿Qué necesita? Observe el versículo 18:

“Te aconsejo que de mí compres oro refinado en el fuego, para que te hagas rico; y vestiduras blancas para vestirte, y cubrir tu vergonzosa desnudez; y colirio para ungir tus ojos, para que puedas ver.” (NVI)

Quiero centrarme especialmente en la última parte del versículo 18, el problema de la ceguera espiritual. La solución al problema de Laodicea es una medicina para los ojos que le permitirá ver con claridad. Laodicea vive en un mundo de fantasía espiritual. Su imagen de sí misma es totalmente ajena a la opinión que Jesús tiene de ella, totalmente ajena a la realidad última. Él le ofrece lo que no tiene: una percepción clara de su condición.

Jesús resume en el versículo 19: «A los que amo, los reprendo y los disciplino. Sé, pues, ferviente y arrepiéntete». Jesús anuncia este mensaje, no porque odie a Laodicea, sino porque la ama. Y quiere darle este mensaje para que pueda sanar y volver a ser auténtica.

En estos versículos, Jesús identifica un doble problema. Primero, Laodicea necesita arrepentirse de su falsedad, de su falta de autenticidad. Sin ese arrepentimiento, nunca será lo que Jesús desea de ella. Pero el segundo problema es aún más grave: ¡ni siquiera sabe que está fingiendo! ¡Ignora por completo que sus afirmaciones espirituales son falsas!

Al aplicar este texto a la situación actual de la Iglesia Adventista, no estoy señalando a otros. En primer lugar, Jesús, no yo, es quien juzga. Y, en segundo lugar, sería inapropiado acusar a otros de algo de lo que yo mismo soy culpable. Toda mi historia es una historia de ser algo que no soy. Así que, por favor, comprendan que el problema de no ser auténtico no es solo un problema suyo ni de la Iglesia; es nuestro problema; es mi problema.

Sé que este problema no se limita a Norteamérica. Dondequiera que voy, la gente se me acerca y me dice: «Aquí están pasando cosas que quiero contarte porque eres de otro país. Si digo estas cosas aquí, las usarán en mi contra. Si hablo contigo, puedo hablar con libertad». Este es el gran temor de Laodicea. Tememos que, si revelamos quiénes somos realmente, la gente se vuelva contra nosotros.

La lucha por ser real

Aparentemente, Pablo respondía a una acusación que atacaba sus motivos internos. Lo acusaron de ser un farsante. Y coincide con sus oponentes en que el ministerio no es inmune a este problema. Una persona puede entrar al ministerio por muchas razones. Puede entrar porque cree que es glorioso presentarse ante la gente. Puede entrar al ministerio para ganar dinero. Según Pablo, algunos incluso entran al ministerio para obtener ventajas sexuales (¡esa es la implicación de la palabra «inmundicia» en el versículo 3!). Pablo ciertamente no está evadiendo el asunto en estos versículos.

Pablo habla de la necesidad de tener motivos puros, no solo acciones puras. En griego, este pasaje es aún más franco que en la traducción. Pablo habla directamente de motivos sexuales, financieros y de motivos de gloria y alabanza. Hay muchas razones por las que una persona podría elegir servir al Señor, y muchas de ellas no son espiritualmente sanas. Sin embargo, lo que más me asusta es que quienes estamos en el ministerio quizás ni siquiera seamos conscientes de algunos de estos motivos más profundos. Es fácil fingir. Es natural ponerse una máscara.

Recuerdo a un amigo del colegio, uno de esos rebeldes. Siempre aparcaba el coche en el aparcamiento para discapacitados o frente al contenedor de basura. Se sentaba al fondo de la clase, tiraba papelitos y, en general, se burlaba de la autoridad de la Iglesia. Años después, era estudiante de una clase de doctorado que yo impartía. Se sentaba, encorvado, en la última fila. Y casi todos los días, levantaba la mano y hablaba de «ellos» y de cómo estaban arruinando la Iglesia. Hablaba de los administradores de la Iglesia.

Finalmente, un día, lo detuve. Le dije: «¿Sabes qué? ‘Ellos’ es ‘nosotros’».

Dio la casualidad de que tres presidentes de conferencia y cinco presidentes de unión estaban en esa clase. Así que le dije a esta persona: «Los que tienen un doctorado en ministerio serán los líderes de la Iglesia mañana. ¿Qué harás si te nombran presidente de una conferencia?»

Lo que sucedió después fue verdaderamente irónico. Tres semanas después de terminar la clase, recibí una llamada de esta persona. Acababa de ser elegido vicepresidente de una de las conferencias más grandes de Norteamérica. Le dije: «Esta es tu oportunidad de demostrar que puedes hacerlo mejor».

Y debió de tener éxito. Unos años después, se convirtió en presidente de conferencia en otra zona. Me interesaba saber cómo sobrevivía entre «ellos». Un día, me di cuenta de que nos habían asignado al mismo comité de la Conferencia General. Ese día estaríamos juntos. Entré en la sala y lo vi al otro lado. Me acerqué corriendo, con la intención de saludarlo como siempre. Entonces se giró para mirarme. Llevaba un traje de tres piezas y parecía tener el codo pegado al costado. Extendió la mano con dignidad y dijo en voz baja: «Hola, Jon. Me alegro mucho de volver a verte». ¡Me quedé atónito! ¡En cuestión de tres años, se había convertido en uno de «ellos»!

No me malinterpreten; es un tipo genial. Pero esta experiencia me recuerda que es totalmente natural intentar estar a la altura de la imagen que la gente tiene de nosotros. Es humano querer que los demás piensen bien de nosotros. Es difícil no cambiar cuando uno se encuentra en una posición importante. Es natural intentar construir una autoestima a través del rendimiento, la creación de imagen y los elogios de los demás. La buena noticia es que mi amigo se está reencontrando. He oído que está empezando a marcar la pauta hacia un estilo de liderazgo más abierto y honesto. Pero no cabe duda de que fue una gran lucha para él. Lo sé, porque yo no soy diferente. Es natural que intentemos ser alguien que no somos.

¿Por qué es tan natural? Porque tenemos miedo de ser auténticos. Tenemos miedo de mostrar nuestro verdadero yo. Tenemos miedo de lo que piensen los demás. Tenemos miedo de cómo reaccionarán ante nosotros. Eso no es nada nuevo; lo mismo ocurrió en los días de Jesús. Fíjense en Juan 12:42,43.

Incluso entre los sacerdotes había muchos que creían en él, pero a causa de los fariseos no lo confesaban.

Para que no los echaran de la sinagoga, porque amaban más la gloria de los hombres que la gloria de Dios.

Según el Evangelio de Juan, si hacemos lo que hacemos porque amamos la alabanza de los demás, no estaremos haciendo lo que glorifica a Dios. Jesús profundiza aún más en Juan 3:20 (NVI): «Porque todo aquel que hace lo malo, aborrece la luz y no viene a ella por temor a que sus obras sean expuestas». Al parecer, mostrar nuestra verdadera identidad da mucho miedo. Pregúntenme. ¡Tengo mucha experiencia!

Mecanismos de defensa

¿Por qué es tan difícil ser auténtico? ¿Por qué es tan difícil ser auténtico? Existe toda una rama de la psicología relacionada con los llamados mecanismos de defensa. Parece que los seres humanos tenemos mecanismos de defensa innatos. Estos se activan en cuanto nos sentimos bajo presión emocional o psicológica.

Permítanme ilustrar cómo funcionan los mecanismos de defensa. Supongamos que un día estoy dando clases en un aula grande. De repente, Randy Johnson entra por la puerta trasera con una pelota de béisbol en la mano. Para quienes nunca han oído hablar de Randy Johnson, les diré que mide 1.88 metros y puede lanzar una pelota a 162 kilómetros por hora con la mano izquierda. Supongamos que Randy se ofende por algo que le digo a la clase y me lanza su bola rápida a 162 kilómetros por hora directo a la cabeza. ¿Dejaría de dar clases y reflexionaría sobre mi reacción? ¿Empezaría a hablar conmigo mismo, diciéndome: «Bueno, veamos. Randy Johnson acaba de lanzar una bola rápida a 162 kilómetros por hora hacia mi nariz. Supongo que debería empezar a pensar en quitarme de en medio». ¡No lo creo! Mucho más rápido de lo que se podría decir «Randy Johnson», ¡mis manos volarían delante de mi cara para bloquear este ataque a mi vida! No necesitaría pensarlo. Ni siquiera sería consciente de lo que había hecho hasta que sintiera el impacto de la pelota en mis muñecas. La reacción sería automática.

Así como existen mecanismos naturales de defensa a nivel físico, también los hay a nivel emocional y psicológico. Si alguien dice algo hiriente sobre nosotros, podemos reaccionar a la defensiva sin siquiera darnos cuenta. Defendemos rápidamente nuestro honor y reputación, incluso cuando discutimos a gritos e insistimos en que no actuamos a la defensiva.

En esencia, estos mecanismos de defensa son autoengaños. Cuando las cosas salen mal, cuando fallamos en algo importante o cuando sufrimos ataques verbales o emocionales, recurrimos rápidamente a nuestra propia defensa, ya sea intencionalmente o no. En otras palabras, tenemos maneras de engañarnos a nosotros mismos para aferrarnos a nuestra autoestima y evitar la culpa y el dolor. Los mecanismos de defensa nos ayudan a evitar sentirnos mal con nosotros mismos. Y si saber la verdad nos va a hacer sentir mal con nosotros mismos, ¡la mayoría preferiríamos no saberla!

Los mecanismos de defensa son tan naturales que incluso pueden resultar bastante graciosos, porque nos reconocemos al oír hablar de ellos. Permítanme compartir un buen ejemplo de un mecanismo de defensa de la Biblia. Según el relato bíblico, Saúl intentaba matar a David. ¿Pero qué hace Saúl? ¡Va por ahí diciéndole a todo el mundo que David lo acechaba para matarlo! (ver 1 Samuel 22:8,13; 24:9). Este es un mecanismo de defensa llamado «proyección». Saúl no quería verse como un asesino brutal. Así que proyectó sobre David las malas motivaciones que él mismo impulsaba. Siempre que te sientes mal contigo mismo, es fácil empezar a culpar a los demás.

Otro mecanismo de defensa se llama «desplazamiento». «El jefe te grita en el trabajo. Pero no puedes contestarle; probablemente te despidan si lo haces. Así que vas a casa y le gritas a tu pareja. Tu pareja no quiere lidiar contigo ahora mismo, así que les grita a los niños en lugar de a ti. A los niños les han enseñado a no contestarles a sus padres, así que patean al perro en señal de frustración. Eso se llama «desplazamiento». Expresas enojo hacia alguna persona o situación, pero en realidad el enojo está dirigido a una persona o situación totalmente diferente. El desplazamiento solo se completa si tu jefe viene a cenar y el perro lo muerde.

Otro mecanismo de defensa se conoce como «sublimación». La sublimación ocurre cuando una persona tiene impulsos internos que son socialmente inaceptables. La sublimación ayuda a una persona a canalizar esos impulsos inaceptables en expresiones socialmente aceptables. Por ejemplo, un joven podría tener una ira asesina hacia su padre. Pero es socialmente inaceptable asesinar a tu padre (sin mencionar que es contrario a la ley de Dios). Entonces, el joven canaliza este impulso hacia un camino más aceptable. Puede dedicarse a la caza o convertirse en jugador de fútbol. ¡La violencia en estos campos es loable! ¡El joven incluso podría convertirse en cirujano! Ahora bien, no me malinterpreten; ¡no dije que todos los cirujanos tengan una ira asesina hacia sus padres! Simplemente estoy señalando que muchos de nosotros no entendemos del todo todas las razones por las que hacemos lo que hacemos. Muchos jóvenes dulces y considerados se convierten en animales furiosos en el campo de fútbol. Uno bien podría preguntarse de dónde viene esa ira.

La Clínica Minirth-Meier, un reconocido instituto psiquiátrico cristiano, ha publicado un libro titulado Introducción a la Psicología y la Consejería. Contiene una sección titulada «Los Mecanismos de Defensa». Esta sección aborda varios puntos sobre los mecanismos de defensa con evidencia bíblica que los respalda. Permítanme compartir algunos:

1. Los mecanismos de defensa son reacciones automáticas ante la frustración y el conflicto. Se activan sin nuestro pensamiento ni intención. Todos los hemos experimentado a nivel emocional, al igual que hemos experimentado reacciones físicas como el estremecimiento ante una pelota de béisbol en el aire. Alguien dice una simple palabra en el tono de voz justo, ¡y reaccionamos con fuerza! No lo planeábamos. A veces llamamos a estos incidentes «botones rojos». Es como si alguien presionara un botón rojo y reaccionáramos de forma predecible. La reacción es automática.

2. Los mecanismos de defensa son inconscientes. La mayoría de las veces, ni siquiera nos damos cuenta de que los estamos usando. Son formas internas de protegernos de emociones y experiencias dolorosas. Por ejemplo, podemos encontrarnos rechazando a personas con problemas similares a los nuestros, porque nos recuerdan a nosotros mismos de forma dolorosa (véase Romanos 2:1-3). Esta dinámica es muy común entre los padres, porque nadie se parece más a ellos que sus hijos. A menudo, los padres desconocen las razones por las que reaccionan negativamente hacia sus hijos.

3. El propósito interno de los mecanismos de defensa es mantener una falsa autoestima y evitar la ansiedad. Como no nos sentimos bien con nosotros mismos, nuestra autoestima es baja. Y haremos lo que sea necesario para evitar que baje. Por naturaleza, evitamos indagar en nuestros motivos más íntimos por miedo a encontrar algo que nos genere culpa y nos haga sentir aún peor. Aunque los mecanismos de defensa pueden protegernos del impacto abrumador del abuso o el dolor emocional, es más saludable permitir que Dios, con el tiempo, nos revele la verdad sobre nosotros mismos, para que podamos alcanzar la libertad genuina.

4. Los mecanismos de defensa son pecaminosos porque todo tipo de engaño es pecado. La presencia de mecanismos de defensa indica que la mayoría de los pensamientos, objetivos, deseos y motivos humanos son egoístas, destructivos y distorsionados. La naturaleza pecaminosa está grabada en nuestros nervios; está grabada en las fibras mismas de nuestro ser. En un mundo pecaminoso, es natural ser egocéntrico y estar a la defensiva. La Escritura (Jeremías 17:9) establece claramente este diagnóstico: «Engañoso es el corazón más que todas las cosas e incurable. ¿Quién lo comprenderá?».

El corazón es engañoso

Este texto es como el golpe final. No solo tu corazón es engañoso, no solo mi corazón es engañoso, ¡sino que ni siquiera sabemos cuán engañosos son nuestros corazones! Solo hay una conclusión que puedo sacar de todo lo que hemos visto en este capítulo: Ser real es un evento sobrenatural. Cuando encuentras a una persona verdaderamente auténtica, sabes que ha estado cara a cara con Dios. Y yo iría un paso más allá. Nadie puede ser real a menos que su autoestima se base en algo más que en sí mismo. Si tu autoestima se basa en tu desempeño, entonces tienes miedo de ser real porque sospechas que tu desempeño es menos que perfecto. Al mirar en lo profundo de tu interior, sabes que encontrarás cosas que realmente no quieres saber. En un sentido puramente humano, por lo tanto, no existe tal cosa como ser real. Cada acto de humanidad pecaminosa es un engaño.

“Un momento”, podrías estar pensando. “Quizás tengamos problemas de autenticidad en la iglesia, pero conozco a muchas personas seculares que son genuinas y auténticas”. Y probablemente sea cierto. A las personas seculares parece resultarles más fácil hablar de sus defectos que a la mayoría de los cristianos. Las personas seculares a menudo parecen menos cargadas de complejos que la persona típica de la iglesia. Hay bastante autenticidad en el mundo exterior.

Pero hay mucho menos en juego en el mundo secular. Para los Adventistas del Séptimo Día, cada pensamiento, cada palabra, cada acción tiene consecuencias eternas. Y no solo eso, a menudo estamos bajo la mirada crítica. Bajo tanta presión, es muy fácil jugar con los demás. Es fácil enmascararse. Y podemos sentirnos tentados a usar una máscara como forma de vida. Así que, aunque parezca haber más autenticidad en el mundo secular, el autoengaño tampoco está ausente. Simplemente está enmascarado por lo poco que está en juego.

¿Tenemos que hacerlo?

Si la autenticidad es imposible con nuestra fuerza humana, podríamos sentirnos tentados a dejar de intentar ser auténticos. ¿No tendría más sentido simplemente encontrar una máscara que no se nos caiga cuando estemos en problemas? ¿No sería un «mundo ideal» si todos pudiéramos ocultarnos por completo y con éxito? Bueno, si esta idea te tienta, tengo malas noticias. La autenticidad no es una opción. No podemos escapar de este desafío y seguir vivos espiritualmente. Observa las palabras de Jesús en Juan 3:21.

“Pero el que practica la verdad viene a la luz, para que sea manifiesto que sus obras son hechas por medio de Dios.”

Juan 3:20 nos dice que quienes no están en Cristo buscan la oscuridad. Buscan esconderse. Pero según el versículo 21, quienes están en Cristo son diferentes. Salen a la luz. Son abiertos y honestos sobre sus errores. Y de esa honestidad surge una maravillosa revelación: cuando las personas con problemas y problemas hacen algo bien, es porque Dios está obrando en sus vidas.

La autenticidad cristiana glorifica a Dios, no al agente humano. Porque cuando los agentes humanos son auténticos, sabes que cometen errores. Y sabes que ellos saben que cometen errores. Así que, si un predicador o un administrador no es mejor que tú o que yo, ¡cualquier bien que haga debe ser un milagro de Dios! Y la gloria por esa acción es para Dios, no para el agente humano.

La autenticidad no es solo una opción para los cristianos. En cuanto nos ponemos una máscara, nos convertimos en alguien que no somos. Intentamos parecer mejores de lo que realmente somos. En la medida en que lo logramos, robamos la gloria que le pertenece a Dios. Ese es el mayor autoengaño, la raíz del pecado en el corazón de Lucifer desde el principio. No solo eso, sino que la falta de autenticidad aleja a las personas de Cristo en lugar de acercarlas a él.

Una vez le pregunté a un grupo de jóvenes: «¿Qué es lo que más les impide seguir siendo cristianos al llegar a la edad adulta en la iglesia?». Cada uno respondió en privado. Y la mayoría dijo básicamente lo mismo: «Gente que actúa como si no tuviera defectos».

¡Qué ironía! Queremos dar un buen ejemplo a los jóvenes. Queremos mostrarles las alegrías de la vida de iglesia. Por eso nos cuesta ocultar nuestros defectos y nuestras dudas. Damos la imagen de un «buen adventista», lo sintamos o no en el corazón. Nos ponemos una máscara de fidelidad y éxito cristiano. Y los jóvenes ven a través de esa máscara. No solo no funciona, sino que los expulsa de la iglesia más rápido que cualquier otra cosa que pudiéramos hacer.

¿Qué haremos, entonces, con nuestras dudas y defectos? ¿Nos deleitaremos en ellos y los difundiremos como muestra de nuestra autenticidad?

Esa tampoco es la solución. En mi experiencia, compartir nuestras dudas y defectos actuales suele desanimar a los demás. Incluso puede inclinarlos a comportamientos e ideas peligrosos. El primer paso para ministrar a otros es tomar conciencia de nuestros defectos y llevarlos a Dios para que los perdone y los sane. Compartir nuestros fracasos actuales desanima a otros. Por otro lado, compartir nuestras dificultades en áreas en las que estamos progresando puede darles a otros la valentía para afrontar las suyas.

La falta de autenticidad también destruye nuestro crecimiento espiritual. Nuestras máscaras nos impiden ver las mismas deficiencias que debemos presentar ante Cristo para su sanación. Si bien la autenticidad no nos garantiza la salvación, la falta de autenticidad puede hacer que la perdamos. Después de todo, somos salvos solo en la medida en que confesamos nuestros pecados, en la medida en que admitimos que necesitamos lo que Dios nos ofrece. Confesar es simplemente decir la verdad sobre nosotros mismos. No confesar es decir una mentira peligrosa ante Dios, quien ya conoce toda la verdad sobre nosotros.

Otra razón por la que la falta de autenticidad no es una opción para los cristianos es que destruye nuestras relaciones. En un matrimonio, las personas a menudo se esfuerzan por mantener las apariencias. Cuando surgen problemas, intentamos suavizarlos y mantener la paz. Un matrimonio inauténtico puede durar veinte años o más. Todos los vecinos creen que es la familia perfecta. Un día, el esposo llega a casa y encuentra a su esposa haciendo las maletas enfadada.

“¡Ya he tenido suficiente!” dice ella.

El marido responde: “¿Qué pasa?”

“No necesito decírtelo; ¡sabes lo que pasa!”

—¡Pero no sé! ¿Qué pasa aquí?

Eso es lo que hace la falta de autenticidad. Nos escondemos y nos escondemos, y los problemas se agravan cada vez más. Un día, todo estalla en nuestras carreras, y entonces es demasiado tarde para resolverlo.

La falta de autenticidad también es destructiva en el ámbito de las finanzas personales. Un buen ejemplo es el problema de las tarjetas de crédito. Puedes comprar cualquier cosa —hasta la mitad de tus ingresos anuales, al parecer— con una tarjeta de crédito, sin pagar ni un céntimo por adelantado. Ah, sí, llega una factura el mes que viene. Pero la compañía de la tarjeta solo quiere unos pocos dólares. Mientras tanto, ¡es como si todo esto te fuera gratis! Pero nada es realmente gratis. Un día, la realidad te golpea. En términos financieros, la autenticidad significa tener un presupuesto. Significa saber adónde va cada dólar. Si no quieres ser financieramente auténtico —y la mayoría de la gente no lo quiere—, las obligaciones se acumulan hasta que estás al borde del desastre.

Lo mismo ocurre con nuestra salud. No queremos ser auténticos con ella. Nos gusta imaginar que podemos comer lo que queramos, estar sentados todo el día, ignorar todas las normas de salud y aun así vivir cien años sin una sola enfermedad. Pero esa no es la vida real. La falta de autenticidad puede matarte, y probablemente serás el último en enterarte antes de morir. La autenticidad no es solo una opción para los cristianos; en la mayoría de los ámbitos de la existencia, la autenticidad es una cuestión de vida o muerte para nosotros.

Pero hay un gran problema con la autenticidad. No sabemos cómo lograrla. Nuestros corazones son engañosos, ¡y ni siquiera sabemos cuánto! Ser auténticos es lo más difícil que hemos intentado jamás.

Me parece que existen dos grandes barreras para ser auténtico. Primero, desconocemos nuestra condición, la profundidad de nuestro autoengaño. Hasta que no nos vemos con claridad, ni siquiera sabemos cuándo estamos fingiendo.

En segundo lugar, no percibimos nuestro verdadero valor ante Dios. Una baja autoestima, una profunda percepción interna de que somos inútiles e inservibles, nos impide ser auténticos. Así que, para comprender nuestro autoengaño, para tener una visión clara de nuestra propia depravación, primero debemos tener un sentido genuino de nuestro valor.

Nuestro valor ante Dios

Dado que el pecado está profundamente arraigado en cada fibra de nuestro ser, cuanto más nos conocemos, más nos desagradamos y peor nos sentimos. Cuando la autoestima es baja, lo más natural es proyectar una imagen en lugar de someternos a la realidad. ¿Cómo podemos, entonces, elevar nuestra autoestima? Como vimos en el primer capítulo de este libro, la autoestima debe basarse en una relación con Jesucristo. Cualquier otro camino hacia la autoestima acabará siendo decepcionante.

Por eso el evangelio es tan central en todo lo que hacemos en la vida. Sin el evangelio, es imposible creer que Dios nos valore. Sin el conocimiento del evangelio, no tenemos más remedio que proyectar nuestra propia sensación de daño e inutilidad sobre Dios y creer que Él nos desprecia tanto como nosotros nos despreciamos a nosotros mismos. El único camino hacia la autoestima, entonces, reside en el evangelio de la aceptación en Cristo en la cruz. Es en la cruz donde descubrimos lo valiosos que somos para Dios.

Profundicemos un poco más en este tema. Un buen amigo mío, Ed Dickerson, ofrece un análisis útil de la necesidad humana de autoestima. Cree que la autoestima se basa en tres convicciones vitales: (1) Soy valioso, (2) Soy único y (3) Soy capaz. Ser plenamente consciente de las tres implica tener un sentido de valía seguro. Pero muy pocos tenemos conciencia de nuestra valía, nuestra singularidad o nuestra capacidad, porque a lo largo de la vida hemos escuchado mensajes que contradicen esas convicciones.

Si un niño pudiera crecer sabiendo que es valioso, sentaría unas bases sólidas para su autoestima. Pero en lugar de que se les diga que son valiosos, la mayoría de los niños reciben mensajes muy diferentes. «No vales nada». «Eres una zorra». «Eres muy egoísta». Se les inculca que no tienen ningún valor especial, que solo los toleran los demás, que no son valiosos para los demás.

En lugar de escuchar el mensaje de que son únicos, la mayoría de los niños oyen: «Eres igual a todos los demás». En las raras ocasiones en que se nota su singularidad, se convierte en objeto de burla: «¡Me alegro de que no haya nadie como tú; no creo que el universo pueda soportarlo!».

En lugar de ser afirmados por los muchos talentos y dones que Dios les ha dado, la mayoría de los niños escuchan mensajes como, «Tu mejor esfuerzo no es suficiente» (¡cómo no lo sé!). O «¿Nunca puedes hacer nada bien?» O «¡Eres tan perezoso que para cuando termines este trabajo, el perro estará muerto!» Desde el primer día, la vida nos presenta un asalto implacable a nuestra autoestima. Y esto no es para culpar de todo a los padres. (¡No necesito eso; ya soy uno!) Pero los padres y otras personas que tratan con niños a menudo solo proyectan su propio sentido de inutilidad al interactuar con ellos. Entonces, a menos que podamos lidiar con nuestra falta de autoestima, agravamos el problema en la siguiente generación.

Pero gracias a Dios hay una salida. En la cruz, Dios envió un mensaje muy diferente a la humanidad. El evangelio dice: «Eres absolutamente precioso. Vales el universo entero para Dios». El mismo Jesús que murió en la cruz es el Creador del universo entero. Así que cuando Jesús murió por mí, ¡su sacrificio llevó el valor de todo en el universo entero! ¡Qué valor tan increíble ha puesto Dios en ti y en mí! Somos tan preciosos para él que estuvo dispuesto a sacrificar a su Hijo por ti y por mí. Por eso, el evangelio de Jesucristo nos dice que somos infinitamente preciosos.

El evangelio también nos dice que somos únicos. Se nos dice que Jesús habría ido a la cruz incluso si solo una persona necesitara salvación. ¡Habría muerto solo por ti! Eso me dice que nuestra singularidad es muy importante para Dios. El mismo Dios que no creó dos copos de nieve exactamente iguales, no creó dos seres humanos exactamente iguales. Esto significa que cada ser humano es testigo de una faceta única del carácter de Dios y de su plan para la humanidad. Cada vez que una persona se pierde para la eternidad, hay una pérdida eterna que no se puede reemplazar por completo. ¡Somos verdaderamente únicos, y de una manera preciosa!

El evangelio también nos dice que somos capaces. Cuando una persona entra en una relación salvadora con Jesús, recibe dones espirituales por obra del Espíritu Santo. No hay dos personas con la misma combinación de dones, pero todos tenemos algunos. Y esos dones son poderosas habilitaciones de Dios que nos capacitan para marcar una verdadera diferencia en el mundo.

Así, en la cruz encontramos el verdadero sentido de nuestro valor. En el Evangelio, nos damos cuenta de que somos valiosos, únicos y capaces. En nuestra relación con Jesús, encontramos una autoestima inquebrantable. Y esa es la clave de la autenticidad cristiana. En la aceptación que encontramos en Jesús, podemos empezar a destapar la oscuridad interior. Podemos emprender un camino hacia la autenticidad, la honestidad y el autodescubrimiento.

El sol se detiene en la autenticidad

¿Cuáles son los pasos básicos en el camino hacia la autenticidad? En mi experiencia, el camino hacia la autenticidad se puede resumir en cinco pasos. Vale la pena memorizarlos para que puedas repasarlos una y otra vez e incorporarlos a tu vida diaria con Dios.

1. Conoce tu verdadera condición. No puedes ser auténtico si no estás dispuesto a afrontar la verdad sobre ti mismo. Hablaremos más sobre esto como un proceso continuo en la siguiente sección principal de este capítulo.

2. Acepta la verdad sobre ti mismo. Acepta la realidad de que has estado fingiendo. Cuando te des cuenta de la profundidad de tu depravación y tu pecado, acepta que es una verdadera declaración de tu condición.

3. Lleva la verdad sobre ti a Cristo para que te perdone y te libere. Se la entregas al confesarlo. Le dices la verdad sobre ti, sin importar lo doloroso que sea. ¿Qué te detiene? Él ya lo sabe todo sobre ti. No hay nada que puedas decirle que Él no sepa. Pero cuando le confiesas la realidad de tu pecado, ocurren dos cosas maravillosas. Primero, está el perdón. Reconoces que Él te acepta como eres, incluso en tu oscuridad. Segundo, te liberas del poder de ese pecado. Hay algo en confesar tu pasado que le quita su poder. Tu pasado ya no puede definirte porque Jesús le quitará su poder si tan solo eres abierto y honesto al respecto.

4. Acepta, por la gracia de Dios, que eres importante y valioso en Cristo. En cuanto a la autenticidad, este es quizás el más importante de los cinco pasos básicos. Solo quien sabe que es valioso se atrevería a examinar la oscuridad interior. La única manera de obtener ese conocimiento es a través del evangelio. Nuestro valor se define en la cruz. De ese sentido de valor surge el impulso de ser auténticos. Por otro lado, en el momento en que nos sentimos rechazados por Dios, nos enmascaramos de inmediato. Ningún ser humano es capaz de ser verdaderamente auténtico por sí mismo. Solo con la fuerza que recibimos de Cristo podemos lograr esta obra.

5. Busca crecer continuamente en autenticidad. La autenticidad es un proceso, no un estado. Ningún ser humano puede volverse totalmente auténtico en un instante. Nos mataría si pudiéramos. Nuestros nervios no lo soportarían. Así que Dios nos da las malas noticias poco a poco. Y con la valentía de Cristo, podemos afrontarlas poco a poco cada vez. A medida que crecemos en nuestra relación con Él, nos volvemos cada vez más auténticos. La autenticidad es una relación. Es vivir en la práctica lo que Dios dijo sobre nosotros en la cruz. Porque le importo a Dios, también me importo a mí mismo. Si Dios me valora, más me vale valorarme a mí mismo.

Nadie puede valorar a los demás a menos que sienta algún valor en sí mismo. Los cristianos, amargados, cínicos y criticones, tienen poco o ningún sentido de su propio valor. Aunque lleven cincuenta años o más en la iglesia, no tienen una comprensión clara del evangelio. No conocen al Jesús que buscan proteger con sus críticas.

La lucha por “conocerse a sí mismo”.

Aunque el más importante de los cinco pasos mencionados es el número cuatro —la afirmación del evangelio—, el más difícil es el primero. Se trata de conocer la verdad sobre nosotros mismos. Les recuerdo la larga peregrinación que compartí al principio de este capítulo. Una y otra vez, estaba seguro de haber alcanzado la autenticidad, solo para descubrir una falsedad oculta en medio de mis mejores esfuerzos por ser auténtico.

Cualquiera que haya luchado por la autenticidad sabe lo difícil que es alcanzarla. Puedes tenerla y, veinticuatro horas después, encontrarte fingiendo de nuevo. ¿Cómo logramos una visión clara de nuestra propia realidad? ¿Cómo encontramos la verdadera autenticidad cuando la realidad evidente sobre nosotros mismos es el autoengaño (véase Jeremías 17:9)? Permítanme compartir una serie de pasos prácticos para el autoconocimiento: cosas que he aprendido durante los últimos treinta años en la mayor batalla de mi vida. Mi lucha habrá valido la pena si puede servir para ayudar a otros.

1. Dedica tiempo a la Palabra de Dios. Un paso hacia la autenticidad es dedicar el mayor tiempo posible a leer la Palabra de Dios. Este puede parecer un punto de partida obvio. Sin embargo, muchas personas que leen la Biblia a diario aún no se enfrentan a su propio autoengaño. Por lo tanto, necesitamos profundizar en este concepto.

En primer lugar, la Biblia nos ayuda a buscar la autenticidad al afirmar nuestro valor ante Dios. Al leer sus páginas, busca las múltiples maneras en que el evangelio se manifiesta. Marca los pasajes que hablan de cuánto te valora Dios. Muchos de nosotros hemos crecido en un entorno legalista donde el evangelio se afirma con palabras, pero no se cree en la experiencia. Matizamos cada afirmación del evangelio hasta el punto de que no parece verdaderamente bíblica: «Somos salvos por fe, sin obras, pero…». Por lo tanto, es imperativo que nos empapemos de los textos bíblicos que afirman el evangelio hasta que desaparezca toda duda legalista en nuestra mente. Este proceso puede llevar bastante tiempo. Solo cuando conozcamos y entendamos el evangelio tendremos la valentía de emprender el proceso de crecer en autoconciencia.

Las biografías de la Biblia, las historias de sus personajes principales, nos ayudan aún más a encontrar autoconocimiento. Menos mal que no escribí la Biblia, porque probablemente habría tratado a sus personajes principales como héroes. Abraham, Moisés, David y otros podrían fácilmente haber sido retratados como santos intachables. Habría contado sus maravillosas hazañas para animar a otros. Pero en lugar de animarse, quienes buscaban la autenticidad se habrían alejado de la Biblia desanimados. Habrían sentido que nunca podrían alcanzar la clase de relación con Dios que estos héroes bíblicos experimentaron. Y se habrían sentido tentados a rendirse.

Pero yo no escribí la Biblia; Dios dirigió su producción. Personaje tras personaje se retrata con autenticidad, como una persona real con defectos significativos. De hecho, la mayoría de los personajes bíblicos parecen incluso más desastrosos que tú o yo. Sin embargo, Dios los usó. No esperó a que se perfeccionaran para que su reputación no se manchara al asociarse con ellos. Los usó a pesar de sus defectos. Esta característica de las biografías bíblicas se describe con fuerza en uno de los pasajes más notables de los escritos de Elena de White (véase Testimonios para la Iglesia, vol. 4, págs. 9-11).

La historia de Ester es un ejemplo. Debido a que los matices de la historia no son tan claros en la traducción, hemos tendido a elevar a Ester a cierto nivel de santidad. Ella es la joven valiente que, por la gracia de Dios, ganó un concurso de belleza y se convirtió en una fiel testigo de la verdad en la corte del rey pagano. No dudo de su valentía. Pero el texto hebreo del libro deja claro que no fue un concurso de belleza y que Ester no fue un ejemplo de cómo practicar la fe en un entorno hostil.

Independientemente de si Ester se presentó como candidata al concurso, no se trataba de belleza. El concurso consistía en una aventura de una noche con el rey. Y ella participó, evidentemente con entusiasmo. De alguna manera, Ester demostró ser mejor en la cama que todas las demás. En hebreo, Ester 2:13,14 dice que por la noche las muchachas iban a ver al rey desde la Casa de las Vírgenes, y por la mañana a la Casa de las Concubinas. La mayoría de las traducciones pasan esto por alto, avergonzadas. Si esta historia le ofende, consúltela con el autor. Quizás sea más abierto de mente que nosotros.

Ester no solo se convirtió en reina por este medio inusual, sino que también es claro que no practicó su fe mientras vivía en el palacio (véase Ester 2:10; 5:12,13; 7:3,4). No se menciona a Dios ni a la oración en ninguna parte del libro. Evidentemente, Ester dejó de guardar el sabbat y no comió la dieta judía especial. Era una «judía cultural». ¿Cómo lo sabemos? Su propio esposo no tenía ni idea de que ella era judía. Los judíos auténticos son muy difíciles de ocultar, especialmente si viven en tu propia habitación y cocina.

Verán, Ester y Mardoqueo ni siquiera debían estar en Persia. Dios había llamado a su pueblo a salir de Babilonia (y Persia) cincuenta años antes. Muchos habían regresado a Palestina bajo la dirección de Dios. La mayoría no lo hizo. La vida se había vuelto cómoda, y el llamado de Dios parecía insoportable. Ester y Mardoqueo representaban a todo un pueblo que no seguía los mandatos de Dios. Y una vez que se entra en el camino del compromiso, puede ser difícil salir, y uno puede terminar en situaciones inesperadas.

Pero a pesar de todos los sucesos turbios que sucedieron, ¿qué sabemos de Ester? Cuando el pueblo de Dios enfrentó una gran crisis, ella estuvo en el lugar correcto en el momento oportuno para cumplir el propósito de Dios. Aunque su pueblo estaba en apostasía, Dios no lo abandonó. Aunque la vida de Ester estuvo llena de pequeñas y grandes concesiones, Dios estuvo dispuesto a usarla. Fue una verdadera heroína de valentía a pesar de sus defectos. ¡Qué gran Dios al que servimos! No importa dónde hayas estado, no importa lo que hayas hecho, Dios aún puede obrar milagros en tu vida si se lo permites. No importa cuán oscuros sean los descubrimientos que hagas en tu búsqueda de autenticidad, Dios está dispuesto y es capaz de redimir tu vida y usarte para su gloria.

La Biblia es un libro auténtico. Incluso traducido, 2 Samuel te dejará boquiabierto. En cuanto a Hollywood, 2 Samuel es definitivamente una película para adultos por su contenido sexual y violento. Sin embargo, en la Biblia, a diferencia de Hollywood, el sexo y la violencia están ahí para mostrarnos la locura de una vida apartada de Dios y el dolor que surge al violar las leyes de nuestro ser. Y están ahí para animarnos a que, como David, podemos escapar de la oscuridad hacia una vida mejor.

Por lo tanto, una lectura honesta de la Biblia debería llevarnos a la autenticidad y darnos la valentía para confesar nuestros pecados. Si Dios pudo aceptar a Ester y a David, hay esperanza de que también me acepte a mí. Pero leer la Biblia por sí sola no es suficiente. ¿Alguna vez has leído la Biblia durante unos quince minutos y luego te has dado cuenta de que no recuerdas nada? Los mecanismos de defensa no se desactivan solo por leer la Biblia. De hecho, todos tendemos a ver lo que queremos ver cuando la leemos. He aprendido, poco a poco, que no puedo encontrar la autenticidad plena solo con el estudio bíblico. Necesitaba combinarlo con algo más.

2. Practica la oración auténtica. Un complemento crucial para el estudio bíblico auténtico es la oración auténtica. Cuando ofrecemos oración auténtica en el contexto del estudio bíblico, existe la esperanza de aprender algo de la Biblia. Los cristianos auténticos encuentran algo fresco en la Palabra cada día porque están abiertos a la «sacudida» de Dios en el espíritu.

La oración auténtica no es cualquier tipo de oración. Me refiero a la oración dirigida a Dios con total entrega. Es una inmersión total en la experiencia de la oración. La oración auténtica dice: «Quiero conocer la verdad, cueste lo que cueste». Cuando buscamos la verdad en la Biblia, debemos permitir que Dios nos abra a su Espíritu, que nos disponga a conocer la verdad, aceptarla y seguirla adonde sea que nos lleve. Cuando le dices a Dios: «Quiero la verdad, cueste lo que cueste», la recibirás, pero también pagarás el precio. La verdad puede costarte tu familia, tu trabajo, tu reputación. Incluso puede costarte la vida. ¿Tanto deseas conocer la verdad? Si es así, Dios te la dará.

En mi libro anterior, Present Truth in the Real World (La Verdad Presente en el Mundo Real), cuento de una ocasión en la que luchaba por conocer la voluntad de Dios en mi vida. Estaba tumbado boca abajo sobre un suelo de madera en Brooklyn. No sabía qué hacer. Finalmente, desesperado, clamé a Dios: «Quiero la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad, ¡y no me importa lo que me cueste!». Y Dios me dio lo que necesitaba. Mi vida nunca ha sido la misma.

3. Aplica los distintos tipos de diario. Un complemento cercano a la oración auténtica es el diario, un tema que abordamos con detalle en capítulos anteriores. Al escribir, busco que Dios me abra a mi verdadero ser. Dios usa la escritura para explorar las profundidades de mi ser como ninguna otra cosa. Puedo usar el diario para orar, para registrar las respuestas de Dios a mis oraciones y para tomar nota de las diversas maneras en que su poder ha obrado en mi vida. Pero el diario más pertinente para la autenticidad es el Libro de la Experiencia. Aquí invito a Dios a explorar cualquier área de mi vida que desee examinar, ¡y a exponerme a ella por escrito! Esta ha sido una experiencia invaluable para desarrollar la autenticidad.

Sin embargo, he descubierto que el autoengaño es algo increíblemente astuto. ¡Puedes engañarte incluso en tu propio diario! Recuerdo un día que estaba escribiendo en mi diario y profundizando mucho. De repente, pensé: «¿Qué pasaría si murieras esta noche y todo el mundo viera lo que escribiste en este diario?». Así que empecé a editarlo un poco para que se viera mejor. No es muy inteligente, ¡pero sí muy humano! Nadie quiere que los demás piensen mal de él, ni siquiera después de morir. Así que escribir un diario, por muy útil que sea, no es la solución definitiva por sí solo.

4. Lleva la oración auténtica a otro nivel. Hemos hablado de desear la verdad cueste lo que cueste. Y eso es sumamente importante. Pero cuando se trata de conocerte a ti mismo, no basta. He aprendido a alcanzar un nivel de oración aún más profundo. ¡Podríamos llamar a este nivel más profundo de oración auténtica «Oración Auténtica II: La Secuela»! Esta oración dice algo así: «Señor, quiero la verdad sobre mí mismo, cueste lo que cueste».

¿Ves la diferencia? La verdad puede ser muy abstracta. La verdad puede ser doctrinal. La verdad puede consistir en comprender correctamente todas las bestias del Apocalipsis y tenerlas organizadas. Conocer la verdad puede ser muy satisfactorio. Pero puede sustituir a una verdad más práctica. Conocer la verdad sobre uno mismo es muy diferente a la verdad abstracta. Es muy personal. Es el tipo de conocimiento que otras personas suelen tener sobre nosotros mismos. Así que podrías orar así: «Señor, ayúdame a verme como me ven los demás. Ayúdame a comprenderme a mí mismo como lo hacen los demás».

Dios es muy bueno en eso. Hebreos 4 nos dice que Él es un cirujano de corazón que penetra profundamente. Incluso puede separar el hueso de la médula. Puede excavar aún más profundo para ver los pensamientos e intenciones del corazón. El libro El Camino a Cristo contiene una afirmación muy valiosa: «Cuanto más te acerques a Jesús, más defectuoso parecerás a tus propios ojos» (página 64). En la práctica, muchas personas han invertido esa afirmación. Actúan como si dijera: «Cuanto más te acerques a Jesús, más defectuosos parecerán todos los demás a tus propios ojos». Pero esa no es la realidad.

Quienes están cerca de Jesús son muy conscientes de sus propias faltas, tanto que no tienen tiempo para las de los demás. Una de las señales más claras de una experiencia cristiana moribunda es un espíritu crítico y criticón. Pero aunque la oración auténtica es una herramienta muy valiosa, he aprendido que incluso los niveles más profundos de oración auténtica a veces no son suficientes. He aprendido que podemos engañarnos a nosotros mismos incluso en la oración. Por ejemplo, ¿alguna vez le has mentido a Dios en oración? ¿Alguna vez has ido a la iglesia tan enojado con Dios que querías golpearlo en la nariz? Pero cuando llegó tu turno de orar, dijiste algo como: «Oh, Señor, te amo tanto, eres tan importante para mí». ¡Es realmente asombroso! Sabemos que Dios lo sabe todo sobre nosotros, ¡y aun así le decimos lo que creemos que quiere oír! Por lo tanto, nuestra búsqueda de autenticidad debe ser aún más profunda que la vida de oración; incluso más profunda que escribir un diario y estudiar la Biblia.

5. Responsabilidad. El nivel más profundo de todos puede ser el más crucial para el éxito en el autoconocimiento: la responsabilidad. El autoengaño está tan arraigado en todos nosotros que se entrelaza incluso con nuestra vida de oración y nuestro estudio bíblico. A veces, la única manera en que Dios puede abrirse paso hacia nosotros es a través de otro ser humano.

Hay almas perplejas por la duda, agobiadas por las enfermedades, débiles en la fe e incapaces de comprender lo Invisible; pero un amigo a quien puedan ver, que viene a ellas en lugar de Cristo, puede ser un eslabón que las conecte y afiance su fe temblorosa en Cristo (Ellen G. White, El Deseado de todas las gentes, p. 297).

Rendir cuentas significa permitir que otros te ayuden a cuidarte. Hay varias maneras de aprovechar esto. Una es a través de un grupo de intercambio como Alcohólicos Anónimos o una «iglesia celular», donde la única sanción es no ser auténtico. Todos deben decir la verdad y son aceptados al hacerlo. Y algo fascinante sucede en un grupo como ese. Al escuchar a alguien decir la verdad sobre sí mismo, conectas con lo que dice y te das cuenta de que tú también tienes algunos de esos mismos defectos. Te reconoces en la confesión de otro. En un ambiente donde la gente confiesa sus pecados, tú debes confesar los tuyos.

Esta es una verdadera lucha para los Adventistas del Séptimo Día. Los grupos de oración en la Iglesia Adventista a menudo fracasan por falta de autenticidad. Nos apresuramos a pedir oración por otras personas, especialmente por quienes están lejos de nuestras preocupaciones activas: «La esposa de mi vecino tiene un sobrino cuyo jefe de un primo tercero ha sido diagnosticado con cáncer. Por favor, oren por él». O nuestras peticiones para nosotros mismos son intrascendentes (y, por lo tanto, seguras): «Oren para que Dios me dé diez dólares para comprar un nuevo secador de pelo».

Los problemas profundos que nos preocupan en la oscuridad tienden a quedar en el olvido. Al hacer peticiones relativamente insignificantes, podemos mantener la ilusión de autenticidad y, al mismo tiempo, protegernos del doloroso escrutinio de los demás. Mi esposa perteneció a un pequeño grupo de mujeres en nuestra iglesia. Para fomentar la autenticidad, se estableció una regla: nadie podía pedir oración por nadie ni hablar de los problemas de nadie. Cualquier petición debía ser para sí mismo o estar relacionada con sus propias necesidades (la enfermedad de un cónyuge puede tener un impacto terrible en uno mismo). Era un grupo poderoso.

Relacionado con este concepto de grupos pequeños, existe una perspectiva de la historia adventista del séptimo día. Un amigo me la sugirió. Muchos de los testimonios de los Testimonios para la Iglesia de Elena de White se leen como si provinieran de los diarios de las personas a quienes fueron escritos. En estos testimonios, Dios ofrecía un camino único hacia la autenticidad, revelando a las personas verdades sobre sí mismas que no habían logrado comprender por sí mismas. Quizás el propósito de estos testimonios no sea tanto establecer reglas inflexibles para todos los que los lean, sino realizar la labor de un grupo pequeño en la búsqueda de responsabilidad de los lectores. Al leer los Testimonios, a menudo podemos identificarnos con lo que Elena de White le decía a otra persona. Los Testimonios, bien interpretados, pueden abrir ventanas a nuestra propia depravación, a las que podemos aplicar el evangelio para obtener perdón y sanación.

Tengo una sugerencia aún más aterradora para los pocos valientes. Busca un amigo cuidadosamente seleccionado (de carácter firme) que te quiera y se preocupe profundamente por ti. Alguien que nunca querría verte sufrir. Acércate a él o ella y dile: «Si supieras que no me enojaría ni me desquitaría contigo después, ¿qué me dirías de mí? ¿Qué problemas ves en mi relación con Dios? ¿Cómo me veo ante los demás?».

Da miedo, ¿verdad? Bueno, no podría vivir sin él. Tengo tres amigos así, además de mi esposa. Uno es blanco, otro es negro y el tercero es hispano. Sé que estos tres hombres me aman y confío en su amor. Les he dado el derecho de confrontarme sobre mis faltas en cualquier momento. Siempre que nos reunimos, tenemos sesiones de rendición de cuentas en las que nos separamos a solas y nos abrimos el uno al otro lo más profundo de nuestro corazón. La Biblia dice: «Nada es tan precioso como las heridas de un amigo» (Proverbios 27:6). Y ningún amigo es tan verdadero como aquel que te ama lo suficiente como para decirte la verdad sobre ti mismo.

Verás, soy una persona bastante pública. Mucha gente me teme un poco porque tengo una personalidad muy fuerte. La gente común tiende a decirme lo que cree que quiero oír. Pero no quiero terminar como Saddam Hussein. Nadie le dice la verdad, ¡porque los asesores que se la dicen están muertos! Así que cuando Saddam Hussein comete un gran error, probablemente sea el último en enterarse. Demasiadas personas dependen de mí y de mi camino con Dios. Por eso me he esforzado mucho por cultivar amistades en las que pueda confiar y animarlas a ser honestas conmigo. Esta es una de las mejores maneras de superar tus propios mecanismos de defensa.

¿Pero qué pasa si no tienes amigos cercanos? ¿Y si no hay nadie en este mundo en quien confiarías la más profunda angustia de tu corazón? Aún hay una manera. Findao, un consejero cristiano, está aquí para ayudarte. Los consejeros están capacitados para ayudar a las personas a abrirse y descubrir las verdades más profundas sobre sí mismas. Están capacitados para ser buenos oyentes. A menudo, pueden detectar cuándo te estás engañando a ti mismo. Están capacitados para ofrecer la responsabilidad que necesitamos en un contexto de confidencialidad. Si bien la consejería me ha sido útil en varias etapas de mi vida, es particularmente crucial para quienes no tienen a quién recurrir. La vida es demasiado corta para desperdiciarla en la falta de autenticidad.