En este capítulo, continuamos examinando el papel de la oración en una relación viva con Dios. Como señalamos en el capítulo anterior, una experiencia cristiana que marque la diferencia en el mundo secular será consciente de la presencia de Dios y de su guía en la vida cotidiana. Pero la oración puede afectar más que solo las vidas individuales. Puede ser una fuerza que desata el poder activo de Dios en el contexto mundial más amplio. En este capítulo, examinaremos el significado más amplio de la oración y su influencia en los acontecimientos más importantes que nos rodean. La analogía que nos ayudará a comprender la importancia de esta categoría especial de oración se basa en la estrategia militar.

¿Recuerdas dónde estabas y qué hacías cuando te enteraste de que había comenzado la Guerra del Golfo? Estaba en el Walla Walla College, impartiendo un curso de extensión para la Universidad Andrews a unos treinta y cinco ministros. Además de impartir la clase, se esperaba que me encargara del reclutamiento para los programas de posgrado del Seminario. Eran alrededor de las cuatro de la tarde del 15 de enero. Estaba entrevistando a un estudiante cuando Ernie Bursey pasó por la puerta abierta de la sala de entrevistas. Ernie, uno de los profesores de religión de Walla Walla, es conocido por su oposición a la guerra. Al pasar, parecía que su barbilla apenas sobresalía de la punta de sus zapatos.

—¿Qué te pasa, Ernie? Te ves fatal —dije con voz alegre.

«¿No te has enterado?», respondió. «¡Hace unos minutos empezaron a bombardear Bagdad!»

Una sensación de aturdimiento me invadió al sentir el impacto de lo que realmente estaba sucediendo a siete mil millas de distancia. Había vivido la guerra de Vietnam, pero la guerra en Vietnam había sido diferente. Aunque Vietnam fue una experiencia horrible para todos los que participaron, el gobierno y los medios de comunicación siempre la habían retratado más como una acción policial o algo similar. Pero la Guerra del Golfo fue una guerra total, similar a la Segunda Guerra Mundial o el conflicto de Corea, un tipo de guerra que nunca había experimentado en mi vida. Decenas de miles de iraquíes, la mayoría de los cuales eran totalmente inocentes de las agresiones de Saddam Hussein, probablemente estarían muertos al terminar la guerra. Cientos de miles de mis compatriotas estadounidenses se enfrentaban a una situación de peligro y estrés sin precedentes.

De repente, nada más parecía importar. Estaba deseando volver a mi habitación de motel y hacer exactamente lo que hacía Saddam Hussein en ese momento: poner la CNN para averiguar qué estaba pasando.

La primera noticia fue una gran sorpresa. Los analistas militares habían previsto que las pérdidas en un primer bombardeo sobre Irak superarían el 10 % de los aviones aliados involucrados. Dado que en el primer ataque participaron 1700 aviones militares, era probable que hasta 200 fueran derribados antes de que las defensas aéreas iraquíes pudieran verse afectadas. Por lo tanto, la noticia de que todos los aviones de la primera oleada, menos uno, habían regresado sanos y salvos a la base fue una enorme sorpresa. El éxito no solo superó las expectativas, sino que superó los límites de la imaginación. Pérdidas de ese nivel eran inauditas en la historia de la aviación militar.

Justo en ese momento, presentí que esta guerra iba a tener un impacto mucho mayor en nuestra percepción del mundo de lo que esperaba. Como la mayoría de los estadounidenses, esperaba con ansias la reunión informativa de Cheney y Powell sobre el ataque inicial. Estaba programada para las 21:00, hora del Pacífico. Supuse que la primera misión del asalto aliado sería destruir la fuerza aérea iraquí y los aeródromos militares.

Pero estaba muy equivocado. Cuando Cheney y Powell subieron al podio, no hablaban en absoluto de aeródromos ni de aviones iraquíes. El objetivo principal del ataque era totalmente diferente. Dijeron que el objetivo principal de los ataques aéreos iniciales de la Guerra del Golfo era el «mando y control». De hecho, el mando y control siguió siendo el objetivo principal durante varias semanas. ¿De qué demonios se trataba todo eso?

El mando y control no se preocupaba especialmente por las armas que los iraquíes pudieran usar para repeler un ataque. Se relacionaba con las líneas de autoridad y la comunicación dentro del ejército iraquí y la sociedad iraquí en general. Lo que Cheney y Powell afirmaban era que no les temían mucho las aeronaves ni las unidades de tanques iraquíes. Les preocupaba más la capacidad iraquí de comandar y controlar a su personal y equipo, y su capacidad de comunicación.

La comunicación, no los sistemas de armas, fue la prioridad número uno del ataque aliado. Esta guerra no se parecía a ninguna otra de la que hubiera oído hablar. Y ya saben el resultado de esa estrategia. Cuando comenzó la guerra terrestre, no hubo competencia en absoluto. Todos los objetivos se lograron en cuestión de horas y con mínimas pérdidas.

Esto no era nada obvio antes del inicio de la guerra. Verán, los iraquíes eran mucho más competentes de lo que los resultados parecían indicar. El ejército iraquí era, de hecho, el cuarto más grande del mundo en ese momento, y uno de los mejor equipados. Contaba con aviones, tanques y otras armas en gran cantidad y de alta calidad. Pocos países podrían haberlo hecho mejor contra el tipo de fuerzas que se desplegaron contra Irak en esa ocasión. La razón por la que el ejército iraquí parecía tan lamentable e indefenso era que había perdido la comunicación, la capacidad de comandar y controlar esa tremenda fuerza. Como resultado, cuando se produjo el ataque terrestre, cada unidad iraquí sintió que luchaba sola contra una fuerza abrumadora que venía contra ella, y solo ella. No es de extrañar que los soldados iraquíes se rindieran rápidamente en masa.

Un ejemplo específico del poder de la comunicación en la guerra moderna se publicó en un artículo de la revista Newsweek unos seis meses después del fin de la guerra. Relataba la historia de un equipo de comando de tres soldados estadounidenses que fue trasladado por aire a unos 257 kilómetros de Irak justo antes del inicio de la guerra. El objetivo del equipo de comando era observar los movimientos iraquíes e informar por radio.

Al anochecer, los comandos usaban gafas de visión nocturna para desplazarse y realizar observaciones. Al amanecer, cavaban un hoyo en un buen lugar para observar, se metían en él y lo cubrían con vegetación para camuflarse. Permanecían en el hoyo en silencio todo el día y volvían a salir por la noche para realizar más observaciones.

Una mañana, habían ubicado su puesto de observación a las afueras de una aldea iraquí. Poco después del amanecer, uno de los comandos sintió curiosidad por lo que sucedía fuera del agujero. Esto resultó ser un grave error. Al levantar una o dos ramas que le proporcionaban camuflaje, se encontró cara a cara con una niña iraquí de unos siete años. Su mente repasó de inmediato las opciones disponibles. Las reglas de combate bajo las que operaba le exigían matarla en el acto y arrastrar el cuerpo al agujero. Pasar desapercibido para el enemigo era la máxima prioridad de la misión. Pero al mirar esos jóvenes ojos, tan llenos de vida, simplemente no pudo hacerlo. Podría ser una «enemiga», pero en ese momento, también vio su humanidad. Consideró arrastrarla rápidamente al recinto, pero incluso si lograba mantenerla en silencio, su ausencia pronto se notaría. Así que intentó una tercera opción: decirle en lenguaje de señas que estaba jugando y que no debía decirle a su padre ni a nadie más que él estaba allí. Luego la dejó ir.

Por supuesto, fue directamente a ver a su padre y le indicó la ubicación de los comandos. En cuestión de segundos, la trinchera donde se encontraban los tres hombres fue rodeada por una fuerza de varios cientos de iraquíes. Las balas volaban por todas partes, y equipo pesado estaba en camino. La situación de los tres comandos parecía totalmente desesperada, salvo por una cosa: el mando y el control. Uno de los comandos llamó por radio y pidió ayuda desesperadamente.

En Arabia Saudita, las fuerzas de refuerzo entraron en acción de inmediato. Un helicóptero Blackhawk, fuertemente armado, despegó en menos de un minuto y despegó hacia Irak a unos 320 kilómetros por hora, a pocos metros del suelo para evitar ser detectado por el radar iraquí. De hecho, el helicóptero volaba tan bajo que el piloto tuvo que levantarlo bruscamente en un momento dado para evitar un camello que se cruzó en su camino. El Blackhawk llegó a la trinchera menos de una hora después de que la niña la descubriera y dio varias vueltas alrededor de ella, disparando munición en todas direcciones. Aterrizó rápidamente y los tres comandos subieron y disfrutaron de un emocionante viaje de regreso a Arabia Saudita. Cuando el helicóptero llegó a la base, ninguno de los hombres resultó herido.

Este es un ejemplo contundente del impacto de lo que Cheney y Powell llamaron «mando y control». La comunicación es clave en la guerra moderna. La diferencia entre la coalición aliada y los iraquíes residió en la capacidad de comunicarse y coordinar fuerzas en el momento decisivo. Al leer varios informes después de la Guerra del Golfo, me pregunté: ¿Hay alguna lección espiritual en esto? ¿Puede la Guerra del Golfo enseñarnos a tener un nivel similar de éxito en la vida cristiana? ¿Existe un componente de mando y control en la experiencia cristiana?

Recurrí al Nuevo Testamento en busca de respuestas. Descubrí que la guerra es una metáfora bíblica común para las luchas que los cristianos experimentan en la vida cotidiana. También es una metáfora de los desafíos que el pueblo de Dios enfrentará durante los eventos finales de la historia de la tierra. Un texto crucial es Apocalipsis 16:14-16:

Porque son espíritus de demonios que hacen señales, y que van a los reyes de todo el mundo habitado, para reunirlos para la batalla del gran día del Dios Todopoderoso. He aquí, vengo como ladrón. Bienaventurado el que vela y guarda sus vestiduras para no andar desnudo, y que vean su vergüenza. Y los reunió en el lugar que en hebreo se llama Harmagedón.

La palabra traducida como «batalla» en el versículo 14 deja claro que estos versículos emplean lenguaje militar. Pero observe el versículo 15, ¡justo en medio de este pasaje!

He aquí, vengo como ladrón. Bienaventurado el que vela y guarda sus vestiduras para no andar desnudo, y vean su vergüenza.

En otras partes del Nuevo Testamento, estas imágenes —«el ladrón», «vigilando» y «conservando la ropa»— se utilizan para ilustrar la preparación espiritual para la segunda venida de Jesús. Así, en medio de estos textos sobre Armagedón se encuentra un llamado a la fidelidad a Dios. El Apocalipsis no usa lenguaje militar para satisfacer nuestra curiosidad sobre futuros acontecimientos políticos. ¡Esta visión del futuro nos prepara para vivir el presente! La batalla de Armagedón es, en última instancia, espiritual. No se trata de Rusia y Estados Unidos ni de una batalla por el petróleo de Oriente Medio. La batalla de Armagedón es una batalla entre Cristo y Satanás por la lealtad de las mentes humanas.

Por lo tanto, la experiencia del cristiano en los últimos días de la historia de la tierra se describe en términos militares en el Nuevo Testamento. Esto se ve aún más claro cuando leemos la declaración de Pablo en 2 Corintios 10:3-5:

Porque aunque andamos en la carne, no guerreamos según la carne. Porque las armas de nuestra milicia no son armas carnales, sino poderosas ante Dios. Para derribar fortalezas, derribando argumentos y toda altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios, y cautivo todo pensamiento a la obediencia a Cristo.

Aunque no forma parte del Apocalipsis, este es, en cierto sentido, el texto más claro sobre el Armagedón en toda la Biblia. Los cristianos tienen guerra como el resto del mundo, pero no es un estilo de guerra carnal. Las armas con las que luchamos no son carnales. ¿Qué son armas carnales? Los rifles AK47 son armas letales. Los cazabombarderos F14 son armas letales. Los tanques M1A1 son armas carnales. ¿Qué hacen estas armas? Te destrozan. Según el Nuevo Testamento, los cristianos no luchan con ese tipo de armas. Las armas con las que luchamos no son carnales; al contrario, tienen poder divino para demoler fortalezas.

¿Qué tipo de fortalezas? Fortalezas espirituales, no carnales. Según Pablo en 2 Corintios, los cristianos tienen poder divino que les permite demoler argumentos y toda clase de jactancia que se opone al conocimiento de Dios. Pero aún más, la guerra cristiana se describe como tomar cautivo todo pensamiento y someterlo a Cristo. Verán, la guerra cristiana es una batalla por la mente. Una batalla entre fuerzas sobrenaturales que quieren movernos hacia el servicio de Cristo o hacia el servicio de Satanás. ¿Han tenido una batalla por su mente esta semana? ¿Una batalla por los pensamientos en su mente? De eso se trata el Armagedón. De eso se trata la vida cristiana.

Así que la Biblia usa la guerra como una imagen mental de la vida cristiana. Pero la «guerra» cristiana también es muy diferente de la «carnal». Mientras que la guerra es una imagen violenta, la guerra bíblica vence al amar a los enemigos, bendecir a quienes nos maldicen, orar por quienes nos lastiman y dar un paso más cuando se nos pide un favor. La guerra cristiana vence al mal a la manera de Gandhi y Martin Luther King, no a la manera de Atila el Huno y Norman Schwartzkopf. Los verdaderos cristianos bombardean a las personas con amor y misericordia, lanzan gracia a los demás y se protegen con autenticidad y vulnerabilidad. Para usar una expresión común, la guerra cristiana se trata de «matar con bondad». Esto parece una locura a primera vista secular. Pero aunque las afirmaciones del evangelio parecen absurdas a primera vista, la Biblia declara que las «armas» del evangelio son más poderosas incluso que las armas carnales de destrucción masiva y que tendrán un mayor impacto en el curso de la historia humana.

¿Cómo es esto posible? ¿Cómo puede la debilidad de la guerra espiritual ser más fuerte que todas las armas carnales de la raza humana? Creo, a la luz de estos textos bíblicos, que los acontecimientos de la Guerra del Golfo pueden ayudarnos a responder esta pregunta. El poder del ataque aliado no residió en el poder explosivo de las bombas ni en el impacto demoledor de las balas, sino en algo simple llamado mando y control. ¿Existe aquí una analogía que nos abra el camino al poder secreto de la fe cristiana? ¿Qué es el mando y control de la guerra cristiana? ¿Cuál es el elemento crucial que marca la diferencia entre la victoria y la derrota en la vida cristiana?

He llegado a la conclusión de que la mejor analogía cristiana del efecto que el mando y el control tuvieron en la Guerra del Golfo no es otra que la oración intercesora. La oración intercesora consiste en interceder ante Dios, no por nosotros mismos, sino por los demás. La oración intercesora crea una cadena de preocupación que nos vincula no solo con Dios, sino también entre nosotros. Es ese aspecto de la existencia cristiana el que más se asemeja a la cadena de mando, así como a las comunicaciones interconectadas de la guerra moderna. Y la oración intercesora a menudo se malinterpreta. En este capítulo, abordaremos tres aspectos sobre la oración intercesora: (1) la oración intercesora funciona, (2) es peligrosa y (3) es beneficiosa.

La oración intercesora hace la diferencia.

En primer lugar, la oración intercesora funciona. No se trata solo del efecto que mi oración tiene en mí, sino también del efecto que tiene en los demás. La oración intercesora se basa en la creencia de que mis oraciones pueden, de alguna manera, marcar la diferencia en asuntos sobre los que tengo poco o ningún control. Esto puede ser difícil de aceptar intelectualmente. ¿Acaso Dios no sabe ya por qué estoy orando? ¿No desea intervenir positivamente tanto o más de lo que yo deseo? ¿Qué diferencia podría marcar mi oración en la vida de alguien que está lejos de mí?

A pesar de estas dificultades, he experimentado resultados poderosos e inexplicables gracias a la oración intercesora, no solo una o dos veces, sino de forma constante durante décadas. Una vez me asignaron a una iglesia como pastor. Antes de reunirme con la congregación, pensé que sería útil obtener información sobre la iglesia del pastor anterior. No estaba preparado para lo que me dijo. Dijo: «Es imposible trabajar con esta iglesia. No puedes hacer absolutamente nada por esta gente. Trabaja en tu coche, lee mucho; trabajar con esta gente no te llevará a ninguna parte». Continuó diciéndome: «Nunca he podido predicar más de diez minutos en esta iglesia. Para cuando me pongo alquitranado, me invade una increíble sensación de oscuridad y simplemente no puedo seguir». Concluyó, con bastante humor, que lo único que se podía hacer por esa iglesia era atarle un cable, arrastrarla mar adentro y luego cortarlo.

Vi ante mí a un hombre destrozado y derrotado, hundido en su asiento. Como pastor joven, recién salido del seminario, pensé: «Bueno, quizá no pudo con ello, pero no soy yo. ¡Les mostraré lo que se puede hacer en circunstancias como esta!». Así que, con confianza y estupidez, me marché ese sábado para predicar con valentía mi primer sermón en esa iglesia. Cuando me levanté para predicar, me di cuenta al instante de que sabía exactamente de qué hablaba. No era un juego. ¡Había una presencia demoníaca en esa iglesia adventista! Sentí una sensación de asfixia, y todo parecía oscurecerse cada vez más.

Lo más increíble de esta experiencia fue que había un cristal de una pulgada de grosor que separaba completamente el púlpito de la congregación. Así que nada de lo que decía se entendía. Ahora sé que el cristal no estaba ahí, pero podía sentirlo como si lo estuviera. Miré a través de él a la congregación, y lo que vi fue extraño. Los niños trepaban por detrás de los bancos y por debajo, y luego volvían a salir por delante. Los adultos hablaban entre sí sin prestarme atención.

Nada de lo que decía me llegaba, y todo el tiempo me sentía ahogado y presentía que la oscuridad me invadía. Pero no todo estaba perdido. Mi esposa se dio cuenta de inmediato de que había serios problemas en la iglesia esa mañana. Comenzó a interceder ante Dios por la congregación, y por ella misma, sin que yo lo supiera. Unos veinticinco minutos después del sermón, oí una campana. La campana tenía un sonido bastante distintivo, parecido a la campana de misa en una iglesia católica romana. En el instante en que oí el sonido de la campana, el cristal que me separaba de la congregación desapareció. De repente, todas las miradas en esa iglesia se abrieron de par en par y se fijaron directamente en mí. Los últimos minutos de ese sermón fueron tan poderosos como cualquier otro que haya predicado. La oración de intercesión funciona. No hice nada especial ese día, pero gracias a que mi esposa oró, sucedió algo muy especial.

Unos años después, en Australia, un pastor y su esposa vinieron a mí. Querían que orara con ellos por su sanación de una enfermedad terminal. Les dije que no me sentía llamado a hacer ese tipo de cosas por lo general, pero que estaba dispuesto a intentarlo. También decidí que el presidente de la conferencia nos acompañara porque conocía a la pareja y era un hombre de oración. En ese momento, yo estaba celebrando una serie de reuniones con Roland Hegstad, editor de la revista Liberty. Decidimos que él predicaría mientras los demás nos reuníamos para orar en una habitación trasera. Oramos. Nos sentimos especiales, pero no hubo señales inmediatas de sanidad.

Cuando subí a la plataforma, el élder Hegstad me preguntó qué sucedía en la trastienda. Le pregunté de qué hablaba. Me contó que, durante la hora anterior, había experimentado una increíble sensación de la presencia y el poder del Señor, como nunca antes en su vida. Era como si irradiara radiación de la trastienda. Estuve tentado a sentirme un poco orgulloso del poder de mis oraciones, hasta que descubrí que mi esposa se había sentido inspirada a orar en ese mismo momento, allá en Estados Unidos. Desde entonces, he aprendido a percibir cuándo mi esposa ora por mí, incluso en el otro lado del mundo. Sus oraciones en Estados Unidos esa noche (creo que para ella era la mañana del mismo día) marcaron una gran diferencia en Australia, una diferencia que otros, además de mí, pudieron percibir. Y quizás lo más emocionante de todo, me reencontré con la esposa de ese pastor seis años después, ¡y estaba muchísimo mejor! Y ella afirmaba que su mejoría había comenzado un día después de esa oración.

Tiempo después de mi experiencia en Australia, impartía una clase de extensión en el Walla Walla College; era la misma ocasión que mencioné antes en este capítulo. Cometí una auténtica estupidez (algo habitual en mí). El plan del seminario era dar clases durante cinco días y luego dedicar otros cinco a reclutar a los estudiantes de último año de teología. Pero no quería pasar diez días fuera de casa. Decidí hacer ambas cosas a la vez para llegar antes. Eso significaba que daría clases todos los días desde las 8:00 de la mañana hasta las 3:30 de la tarde. Luego, pasaría el resto del día hablando con los futuros estudiantes. ¿Cuándo me prepararía para las clases? ¡Ah, pensé que podría hacer un hueco aquí y allá! ¡Menuda idea!

No solo me había cargado con una responsabilidad desesperante, sino que la Guerra del Golfo estalló justo en medio de todo. A todo el estrés laboral se sumaba la preocupación por la situación mundial. Al volver a casa, había desarrollado una bursitis tan grave que apenas pude moverme durante una semana (así es como mi cuerpo suele responder al estrés abrumador). Por lo tanto, creo que nunca he impartido una clase en la que estuviera más cansado, más distraído o menos preparado. Lo sorprendente es que, al final de la semana, cuando llegaron las evaluaciones, ¡descubrí que nunca había impartido una clase tan bien valorada por los alumnos!

¿Qué estaba pasando? Desde luego que no era yo. Estaba hecho un desastre. Al llegar a casa, descubrí que mi esposa y mi hija habían urdido un plan. Ambas sintieron la inspiración (aunque yo no había dicho mucho) de reunirse durante esa semana y orar por mí con regularidad. Los resultados fueron mucho más allá de cualquier cálculo humano. La oración de intercesión marca la diferencia. No tenemos que entender por qué para sentir esa diferencia.

Mi iglesia local en Buchanan, Michigan, tiene la costumbre de dedicar cada sábado un tiempo para compartir alegrías, alabanzas, tristezas y peticiones. Un año, sin avisar a nadie, un psicólogo de nuestra iglesia tomó notas de los diversos comentarios y los tabuló. En enero, sorprendió a la iglesia con su proyecto y los resultados que había descubierto.

“Semana tras semana, hacen esto”, dijo, “y no tienen ni idea de lo que está pasando. He estado siguiendo cada petición de oración mencionada durante el último año. Luego escucho para ver si pasa algo. ¿Se dan cuenta de que, durante el último año, el 80 % de todas las peticiones han recibido una respuesta clara y positiva? Tenemos que tomar esta parte del servicio aún más en serio. Sus oraciones marcan la diferencia. ¡Sus oraciones están cambiando el mundo, se den cuenta o no!”

Clínicamente hablando, al menos para nuestro grupo, esto constituyó una evidencia contundente de que la oración intercesora marca la diferencia. Desde entonces, he tenido conocimiento de investigaciones científicas que fundamentan esta idea en una base empírica aún más sólida. En 1995, Dwight Nelson comunicó a la comunidad de la Universidad Andrews los resultados de un estudio «doble ciego» realizado en el Hospital General de San Francisco y publicado en el Southern Medical Journal (vol. 81, n.º 7). Durante diez meses, 393 pacientes cardíacos en cuidados coronarios críticos fueron asignados aleatoriamente a dos grupos diferentes. Ni los pacientes ni los médicos que los atendían sabían qué paciente pertenecía a qué grupo.

Un grupo recibió el tratamiento científico habitual para sus afecciones. El otro grupo recibió el mismo tratamiento y, además, se le asignó a «intercesores» anónimos, cristianos renacidos que creían y practicaban la oración intercesora. Los intercesores solo conocían su nombre, diagnóstico y estado general de salud de sus pacientes asignados. Oraban a diario por una pronta recuperación y por la prevención de complicaciones y la muerte. Al finalizar el estudio, los pacientes por quienes se había orado tuvieron una evolución médica significativamente mejor que los pacientes por quienes no se había orado, a pesar de que ninguno de los dos grupos conocía el experimento.

Según el artículo, los pacientes que recibieron tratamiento de oración “presentaron menos insuficiencia cardíaca congestiva, requirieron menos terapia con diuréticos y antibióticos, tuvieron menos episodios de neumonía, tuvieron menos paros cardíacos y fueron intubados y ventilados con menos frecuencia. Pueden cuestionar mis experiencias personales todo lo que quieran; después de todo, no deberían creer algo solo porque alguien más lo diga. Pero estudios de investigación que utilizan grupos significativamente grandes están comenzando a confirmar lo que los guerreros de la oración siempre han sospechado: la oración de intercesión marca una gran diferencia”.

No me pregunten por qué. Sé que a algunas personas les pone muy nerviosa la oración intercesora, como si Dios se viera obligado a intervenir en la vida de otras personas. Puede que la oración intercesora no sea lógica. No entiendo por qué funciona, pero sé que funciona. Y la Biblia respalda claramente su validez. Pienso en 1 Timoteo 2:1-2, donde el apóstol insta claramente a los creyentes a orar por los «reyes» y todas las autoridades, muchas de las cuales nunca podremos influenciar personalmente. Y Pablo espera que esas oraciones tengan un impacto positivo. Dice que debemos orar por estos funcionarios «para que vivamos una vida tranquila y sosegada en toda piedad y honestidad» (1 Timoteo 2:2, NVI). También pienso en Daniel 10, donde las oraciones de un hombre lograron cambiar el rumbo de una superpotencia.

No estoy seguro de por qué suceden cosas así, ¡pero sé que sí suceden! De alguna manera, en el curso de un gran conflicto entre la luz y las tinieblas, las intercesiones voluntarias de agentes morales como nosotros proporcionan un contexto en el que Dios puede actuar contra Satanás con una autoridad que de otro modo sería imposible. Esto claramente no se debe a que Dios no pueda o no quiera hacerlo sin nuestras oraciones. Pero, de alguna manera, nuestras oraciones cambian las circunstancias en las que Dios obra. Dwight Nelson sugirió: «Quizás en la gran batalla por la lealtad humana, las fuerzas de la luz y la oscuridad se han unido, de alguna manera, a las reglas del juego limpio. ¿Podría ser que nuestras oraciones de intercesión realmente le den a Dios permiso para intervenir con poder y amor en la vida de alguien que está siendo víctima de las fuerzas del mal, alguien que no tiene la presencia de ánimo ni la fuerza de fe para invocar a Dios mismo?» (Movimiento Estudiantil de la Universidad Andrews, 10 de enero de 1995, pág. 11). Independientemente de si aceptamos o no esta sugerencia en particular, los resultados de la oración de intercesión merecen nuestra atención.

La oración de intercesión puede ser peligrosa

Si bien hay abundante evidencia de que la oración intercesora funciona, también hay evidencia de que es peligrosa. Parece intensificar los ataques de Satanás contra nosotros personalmente. Satanás es un enemigo derrotado, pero ciertamente puede ser irritante, como mínimo, y terriblemente peligroso, como máximo. Permítanme aclarar esta compleja dinámica con otro ejemplo del ámbito de la acción militar.

A diferencia de la Guerra del Golfo, que se caracterizó por movimientos militares masivos similares a los de la Segunda Guerra Mundial, la guerra de Vietnam se libró, en gran medida, con unidades relativamente pequeñas. Normalmente, una docena de hombres salían de su base para patrullar en busca de pequeñas unidades enemigas. Normalmente, todos los hombres iban fuertemente armados excepto uno, el operador de radio. Este iba ligeramente armado porque tenía que cargar con una pesada mochila que contenía el equipo de comunicaciones por radio.

Los veteranos me cuentan que cuando el enemigo se acercaba y veía la patrulla, rara vez disparaban primero contra los miembros más fuertemente armados. Si lograban identificarlo, atacaban primero al operador de radio. Lo hacían porque sabían que era clave en la escaramuza. ¿Qué podía hacer el operador de radio sin sus propias armas pesadas? Más que nadie en ese campo de batalla. Con una simple llamada por radio, podía cambiar por completo las probabilidades.

Si la patrulla se enfrentaba a un regimiento de más de mil hombres, por ejemplo, el operador de radio entraba en acción de inmediato. Podía solicitar un ataque aéreo con helicópteros o aviones antitanques fuertemente blindados. Podía solicitar un ataque de artillería con obuses pesados, indicando la ubicación exacta para garantizar la precisión. Podía organizar refuerzos masivos de personal y equipo. Podía sugerir un puente aéreo en helicóptero o un lanzamiento aéreo de paracaidistas para rodear al enemigo por sorpresa. En otras palabras, por sí solo, el operador de radio podía aportar un número decisivo de efectivos al punto decisivo de la batalla. Era tan valioso como cualquier general en el tipo de combate típico de Vietnam. No es de extrañar que el trabajo de un operador de radio fuera tan peligroso. ¡El enemigo le temía más que a nadie!

Pero había aún más razones para que el enemigo se preocupara. La comunicación es una vía de doble sentido. El operador de radio podía hacer más que simplemente pedir ayuda; también podía operar como inteligencia avanzada. Podía detectar señales y comunicaciones enemigas. Podía responder preguntas sobre la situación de la batalla que afectarían las decisiones que tomaban los oficiales en el campamento. Podía averiguar exactamente dónde estaba el enemigo y transmitir esa información. Podía determinar su fuerza y ​​qué tipo de ataque se avecinaba. El operador de radio era clave para mantener a los comandantes en control de la situación. En el punto de batalla, era mejor que cien espías sin la capacidad de comunicarse rápidamente. ¡Con razón era tan peligroso llevar la radio! En la guerra de guerrillas, el silencio y el secreto son cruciales. El operador de radio tenía la capacidad de socavar las operaciones del enemigo por sí solo de maneras que nadie más podía.

Al igual que en la Guerra del Golfo, la clave era el mando y el control. Los comandantes necesitaban «inteligencia»; sus decisiones dependían de saber exactamente qué sucedía sobre el terreno. Hoy en día, esta información se obtiene cada vez más de los satélites. Pero durante la Guerra de Vietnam, el operador de radio en el campo fue la figura decisiva en la mayoría de los combates menores. La «inteligencia» marca la diferencia entre el éxito y el fracaso en muchas batallas.

Recuerdo cuando el presidente Reagan estaba en su primer año de mandato. Un día se quejó de que su trabajo se veía gravemente obstaculizado por la decisión de su predecesor de reducir el tamaño de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), la agencia de espionaje más conocida de Estados Unidos. En uno de sus primeros discursos, cometió el tipo de desliz verbal modesto por el que era apreciado: «¡Desde que asumí la presidencia, ha habido una grave falta de inteligencia en la Casa Blanca!». Los comandantes necesitan buena información para tomar las decisiones correctas. El resultado de una comunicación eficaz en combate es la victoria, incluso cuando la situación de las unidades desplegadas sugiera la derrota.

Al igual que las comunicaciones militares, el mando y control cristiano tiene dos caras. Una es la oración intercesora, el envío de llamadas de ayuda. Pero la otra es percibir lo que Dios nos responde. La oración intercesora proporciona la red de aliento y apoyo que fortalece las acciones del comandante en el campo. Las impresiones son una forma importante en que nuestro comandante en jefe guía a las tropas.

Pero esta realidad tiene un lado oscuro. El mando y control de la guerra cristiana es una misión tan peligrosa como lo fue el rol del radiotelegrafista en Vietnam. Mi esposa puede contarles de momentos en que ella misma ha sentido el ataque de Satanás en el contexto de la oración intercesora. Así como Satanás hizo todo lo posible por destruir las oraciones de Daniel por su pueblo (la historia del foso de los leones ocurre casi al mismo tiempo que la poderosa oración de intercesión de Daniel por Israel; compare Daniel 5:31; 6 con Daniel 9:1-19), también dedica una atención similar a quienes marcan la diferencia en la oración hoy. Hará todo lo posible por agredir a los intercesores con temores, dolores físicos repentinos y, a veces, manifestaciones directas de su presencia. Si logra que la gente deje de orar, la batalla está prácticamente ganada. Pero aunque la oración intercesora crea complicaciones para quienes la ejercen, el mando y control es la clave de la victoria. No debemos permitir que nos disuadan de aquello que marca la diferencia decisiva en tantos compromisos espirituales.

La oración intercesora es buena para nosotros.

Las secciones anteriores de este capítulo sugieren que, si bien la oración intercesora produce grandes beneficios para los demás, tiene un alto costo para quien la realiza. La oración puede ser bastante difícil de sostener cuando se tiene una visión de Dios como de una máquina expendedora. Si la oración intercesora nos atrae la atención negativa de Satanás, podemos sentir que no vale la pena el costo. Pero existe una tercera dimensión en la oración intercesora que contrarresta el peligro espiritual que conlleva orar por los demás. La oración intercesora no solo beneficia a los demás, sino también a quienes oran. Hay varias razones para ello.

En primer lugar, cuando oramos por los demás, cambia nuestra actitud hacia ellos. Sin duda, es difícil guardar rencor hacia alguien por quien oramos a diario. Cuando buscamos a Dios para bien de quienes lo han rechazado, el Espíritu de Dios se acerca y nos da una muestra de su infinito amor por esas almas. Cuando buscamos a Dios para bien de quienes nos desagradan, recibimos una muestra de su amor por quienes lo detestan. Al conectar con la actitud de Dios hacia los perdidos, nuestra propia actitud comienza a cambiar. Orar por los demás nos transforma.

Hay otros beneficios para quienes oran. Cuando oramos por otros, recibimos lo mismo. Cuando oramos para que alguien más venga a Cristo y sea perdonado, nos volvemos más capaces de sentir nuestro propio perdón ante Dios. Al aprender a orar por quienes nos han herido, podemos experimentar el perdón por las veces que hemos herido a otros. Cuando oramos por otros, nuestra relación con Dios se fortalece. Ambas cosas parecen funcionar juntas; si oramos por otros, somos bendecidos.

Otro beneficio de la oración intercesora es que, al orar por los demás, nos asemejamos cada vez más a Jesús, quien oró tanto por sus enemigos como por nosotros. Y al orar por nosotros, Jesús nos dio el ejemplo de que debemos orar unos por otros. Al orar unos por otros, desarrollamos una relación más profunda con el Señor y comprendemos mejor su preocupación por los demás y sus situaciones.

Quizás lo más importante es que la oración intercesora puede brindarnos una enorme sensación de plenitud al darnos cuenta de que algo que hacemos está marcando la diferencia en el mundo. Una de las necesidades humanas más profundas de cada generación es la necesidad de plenitud en la vida, de alguna manera de marcar la diferencia. La oración intercesora es una de las maneras más poderosas de marcar la diferencia. Permítanme compartir un ejemplo.

Hace unos años, mientras viajaba por otra parte del país, decidí llamar al pastor que me había bautizado a los doce años. De niño, siempre lo había admirado. Era un hombre de Dios. Vi en él un modelo de lo que yo podría llegar a ser si me dedicaba al ministerio. Siempre fue sincero y serio, pero tenía una discreta amabilidad con los niños que siempre me atrajo. Para cuando decidí llamarlo, ya estaba jubilado, tenía más de ochenta años y vivía cerca de donde yo me alojaba. Lo llamé sin saber qué esperar. Cuando lo contacté, le pregunté qué hacía con su vida. Su respuesta me sorprendió por completo.

¡Nada! ¡No hago nada! —dijo—. No hago nada; no soy nada; ¡soy como basura! Todos los días me quedo sentado sin hacer nada, esperando a que llegue el mañana. A veces salgo al jardín una media hora, pero por lo demás me quedo sentado sin hacer nada. Espero que el Señor me lleve a casa y me dé descanso.

Me quedé atónito. No sabía qué decir. Elevé una oración rápida pidiendo guía y entonces se me ocurrió una idea. Le pregunté si aún oraba.

“Sí, por supuesto”, dijo.

Le pregunté si sabía que la oración de intercesión hace la diferencia.

“Sí, supongo que sí”, dijo.

Le pedí que orara por mí y por mi ministerio dondequiera que vaya. Compartí cuánto habían influido las oraciones de otros en mi ministerio. Le dije que, aunque su cuerpo ya no podía hacer mucho por el Señor, aún podía marcar una gran diferencia. Podía orar por la Conferencia General; ¡el Señor sabe que necesitan toda la ayuda posible! Podía orar por el presidente de su conferencia. Le dije que los administradores de la iglesia estaban muy ocupados. Aman al Señor y saben lo importante que es orar por la obra en sus áreas, pero están extremadamente ocupados. No tienen tiempo para orar tanto como quisieran. Pero él sí tenía tiempo para orar. Quizás Dios lo mantenía con vida porque necesitaba personas que se tomaran el tiempo para orar por su causa en esa área.

Compartí con él algunas de las cosas que han leído en este capítulo, sobre cómo la oración intercesora marcó la diferencia en varios momentos de mi experiencia. Ocurrió algo asombroso. A medida que la llamada continuaba, empecé a percibir una sonrisa en su voz. Luego se emocionó cada vez más, y una sensación de esperanza comenzó a crecer con fuerza. Empezó a creer que el Señor le estaba dando tiempo para orar.

“Es fácil, al envejecer, sentir que tus mejores días quedaron atrás”, dije, “pero si Dios te ha mantenido con vida hasta ahora, ¡quizás sea porque tus mejores días aún están por venir! Quizás tu conferencia se ha estado muriendo por falta de las oraciones que solo tú puedes hacer. Quizás eres la clave de la obra de Dios en este ámbito, ¡y no lo sabes!”

Para cuando terminó esa llamada, estaba ansioso por vivir. Ya no esperaba que el Señor lo llevara a casa. El Señor ya estaba con él en su hogar. Su vida ahora tenía una misión y un propósito. ¡Qué gran diferencia puede marcar la oración intercesora! Quizás tú también estés en la ruina. Sé que yo no estoy tan lejos. Al igual que mi antiguo pastor, a veces me pregunto qué diferencia estoy marcando en esta vida. También me pregunto si mis mejores días quedaron atrás. Con demasiada frecuencia olvido que hay una manera de marcar una gran diferencia en esta vida. No son las armas que portamos las que marcan la diferencia en la guerra espiritual; es el mando y el control lo que gana la batalla.

Barreras a la vida de oración

Si la oración intercesora es la clave de la victoria espiritual, ¿por qué la practicamos tan poco? ¿Será porque, en el fondo, tenemos una mentalidad secular? ¿Creemos de alguna manera que la oración es una pérdida de tiempo, que realmente no marca la diferencia? ¿O el problema es que somos esencialmente autosuficientes? ¿Sentimos que, a pesar de lo que afirma la Biblia, Dios no está realmente conectado con lo que sucede en este mundo y, por lo tanto, nada se logrará si no lo hacemos? Pregúntenles a los iraquíes qué tan bien funciona la autosuficiencia.

¿Descuidamos la oración intercesora principalmente por olvido? Intentamos orar, pero simplemente nos olvidamos. ¿Nos distraemos como niños pequeños a pesar de nuestra promesa de dedicar más tiempo a la oración? ¿O es la tiranía de la urgencia? «Sí, oraré en cuanto tenga un poco de tiempo. Estoy un poco ocupado ahora mismo, pero la semana que viene empiezo. Sé que debería orar, pero tengo una fecha límite mañana, y la oración tendrá que esperar». ¿Cómo podemos cambiar esos hábitos arraigados de dejar que la oración intercesora sea lo último y lo menos importante?

Me parece que la oración de intercesión es, por encima de todos los demás, el lugar donde nos exponemos a nuestra propia secularidad. ¿De qué sirve orar por los demás si no creemos que cambiará nada? ¿De qué sirve orar por los demás si no estamos seguros de la existencia de Dios? Cualquier deseo que tengamos de acercarnos a las personas seculares de nuestro mundo fracasará a menos que nuestra compasión se exprese en la oración por ellas. Yo mismo he tropezado en este aspecto muchas veces, pero con los años he aprendido algunas estrategias que me han ayudado.

Uniendo nuestras oraciones

Lo primero que marcará la diferencia en la oración intercesora es establecer un horario regular para orar. Esto puede parecer elemental, pero es crucial. Establece un horario específico para la oración intercesora, si es posible, y a la misma hora todos los días. Una de las mejores disciplinas espirituales es desarrollar el hábito de la oración. Los hábitos se desarrollan con regularidad y repetición. Cuando haces algo una y otra vez a diario, con el tiempo se convierte en un hábito. Cuando las cosas se convierten en un hábito, se vuelven mucho más fáciles de hacer.

Una segunda sugerencia es hacer una lista de oración, pero para evitar algunos de los inconvenientes que conlleva. Mucha gente comete el error de hacer una lista larga de los nombres por los que desea orar. Hacer listas largas es fácil. A la gente le encanta que otros oren por ella, y no es cómodo rechazar tal petición. Pero la realidad es que las listas largas son agotadoras para la mayoría, y el resultado final suele ser que la lista existe, pero recibe muy poca atención. Después de un tiempo, orar por una lista larga se convierte en demasiado trabajo para la mayoría.

Por lo tanto, sugeriría mantener la lista corta, al menos para empezar. Tres nombres probablemente sean suficientes, especialmente si nunca has tenido éxito en la oración intercesora durante mucho tiempo. En primer lugar, sugeriría poner a la persona más difícil que conozcas. Me refiero a la persona que te molesta más que nadie. La persona que te revuelve el estómago cada vez que está cerca. La persona que no tiene en cuenta tus sentimientos ni tus necesidades. La persona que arrasa tu vida como una aplanadora, aplastando todo a su paso. Espero, en realidad, no estar hablando de tu jefe ni de tu cónyuge.

No hay nada de arrogante en reconocer el impacto negativo que algunas personas tienen en tu vida. Parte de ello se debe a personalidades contradictorias. Gran parte puede estar fuera del alcance de la otra persona. Sin duda, eres la prioridad para alguien más, ¡así que es inteligente ser humilde al respecto! Pero Dios quiere que tengamos la experiencia de orar por personas difíciles, tal como Jesús lo hizo por sus discípulos (ver Juan 17). Ocurre algo asombroso cuando oras por alguien difícil. Con el tiempo, cambia tu percepción de esa persona. Al verla a través de los ojos de Dios, ves valor y posibilidades que antes no veías.

Junto con el nombre que encabeza tu lista, anota un par de nombres más prometedores. Ver resultados inmediatos es sumamente alentador. Cuando las cosas cambien en la vida de las personas por las que oras, quizás quieras reemplazar a una o más personas de tu lista con alguien que tenga una necesidad más inmediata. Algunos prefieren tener una segunda lista, más larga, que reciba atención de vez en cuando. Pero la lista principal debe ser relativamente corta y manejable.

Finalmente, la ayuda más importante para una vida de oración constante es la responsabilidad. Muy pocas personas logran algo en la vida sin responsabilidad. Si quieres tener éxito en un programa de ejercicios, por ejemplo, no hay nada mejor que un amigo te encuentre a una hora y lugar determinados para correr o hacer ejercicio contigo. La clave del éxito suele estar en cómo respondes al despertador por la mañana. La cama es tan acogedora y el ejercicio parece tan difícil. Pero luego recuerdas que tu amigo te estará esperando en diez minutos. Eso te motiva a levantarte cuando nada más lo hace. ¡Y ni siquiera importa que tu amigo probablemente tampoco habría llegado si no hubieras prometido estar allí! La responsabilidad puede reemplazar los puntos débiles de nuestra fuerza de voluntad con la fortaleza suficiente para lograr el objetivo. ¡Y el resultado es un beneficio para ambas partes!

¿Cómo funciona la rendición de cuentas en relación con la oración intercesora? Hay varias posibilidades; mencionaré tres. Un tipo de rendición de cuentas es reunirse regularmente en grupo para orar: una hora y un lugar determinados para orar con personas importantes. La desventaja de este tipo de grupo reside en los chismes y la confidencialidad. A veces, los grupos pueden perder el enfoque en la tarea principal. Pero la ventaja de un grupo es la variedad de estilos e intereses que existen en una reunión de personas con una preocupación común. Esto puede evitar que el enfoque de la oración se estanque o parezca obsoleto.

Otro tipo de responsabilidad ocurre cuando se forma equipo individualmente con un compañero de oración. Reunirse regularmente proporciona responsabilidad por la tarea. Se crea un vínculo especial entre dos personas que comparten una relación con el Señor. Al ser solo dos, hay menos probabilidades de que el tiempo de oración se convierta en chismes o asuntos secundarios. Pueden llegar a conocerse lo suficientemente bien como para llevar la responsabilidad a un nivel más profundo que en la mayoría de los grupos.

Pero reunirse regularmente con uno o más amigos no funciona para todos. En algunos casos, la mejor forma de rendir cuentas es llegar a un acuerdo con un amigo de carácter firme. Tengo algunos amigos de carácter firme y le doy gracias a Dios por ellos. ¿A qué me refiero con un amigo de carácter firme? Al tipo de amigo que se preocupa lo suficiente por ti como para confrontarte cuando lo necesitas. Supongamos que le dices a un amigo que planeas dedicar quince minutos, de 7:00 a 7:15, todas las mañanas a la oración intercesora. Le pides a esa persona que te pida cuentas por ello. Un amigo de carácter firme es alguien que llama a las 7:17 de la mañana para comprobar si lo hiciste o no. Ese tipo de amigo puede marcar una gran diferencia en tu vida de oración. Las tres formas de rendir cuentas pueden ayudarnos a mantener la constancia que anhelamos.

La oración puede mover montañas.

En el libro El Plan Maestro de Oración (pág. 186), se narran las consecuencias de la paliza a Rodney King y el posterior juicio a los policías implicados. En abril de 1992, estallaron disturbios en Los Ángeles. La ciudad de Nueva York previó problemas similares. Los equipos de televisión estaban preparados para cubrir la noticia. Pero en lugar de disturbios, los equipos encontraron gente rezando por toda la ciudad.

Parece que un mes antes de que comenzaran los disturbios en Los Ángeles, varios pastores de la ciudad de Nueva York sintieron la fuerte necesidad de iniciar una ofensiva de oración por la ciudad. Las iglesias abrieron sus puertas cada noche, y hasta mil personas asistieron, orando por las necesidades de la ciudad. La gente oró por los pobres, por la armonía racial y por la protección de Dios para Nueva York. Al día siguiente de que estallaran los disturbios de Los Ángeles, se celebraron un fin de semana de ocho Conferencias Comunitarias de Oración en las que participaron trescientas iglesias metropolitanas. Y en lugar de disturbios, reinó la calma.

Es posible que haya habido un resultado aún mayor y más duradero de lo que los involucrados originalmente previeron. Una sorprendente disminución en las estadísticas de delincuencia durante la última década ha convertido a la ciudad de Nueva York en uno de los lugares más seguros del país. Experimenté personalmente el nuevo ambiente de la ciudad este verano, al regresar después de dieciocho años. Vi a muchas mujeres caminando solas por la noche, algo que rara vez ocurría cuando viví allí en los años sesenta y setenta. El cambio fue notable.

Muchos han atribuido los cambios en la ciudad de Nueva York al alcalde y a una nueva filosofía de lucha contra el crimen. Pero los acontecimientos recientes demuestran que la policía de Nueva York comete errores, al igual que la de Los Ángeles. Otros han citado las tendencias demográficas como la razón de los cambios. Sin embargo, estas mismas tendencias no han tenido un efecto tan impactante en Chicago o Los Ángeles como en Nueva York. Sin duda, ambos factores han influido. Pero ¿no es igualmente posible que un compromiso de oración en toda la ciudad pueda tener un impacto tan grande en la lucha contra las fuerzas del mal como lo tienen la policía y la demografía? ¡Quizás la ciudad que ora unida permanece unida! ¿Por qué el mandato y el control de Dios deberían ser menos efectivos que los de Colin Powell?

Cada vez creo más que mi vida y mi ministerio serían un completo desperdicio si nadie orara por mí. Dios me ha dado muchos talentos, pero con el paso de los años, tengo cada vez menos confianza en mis capacidades. Cada vez veo más que la oración es la llave que abre puertas espirituales y mueve montañas espirituales. Siendo así, soy uno de los hombres más afortunados del mundo porque tengo una esposa que ora por mí cuando más lo necesito. Junto con ella, hay muchas otras personas en seis continentes que han decidido orar por mí y por mi ministerio, y apenas puedo imaginar la diferencia que eso supone.

Quizás quieras considerar la posibilidad de que Dios te esté llamando a ser un jugador clave en Su equipo de mando y control.