Para muchos cristianos, la mayor barrera para desarrollar una relación viva con Dios es la falta de constancia en la oración personal y privada. Abordamos este tema en el capítulo anterior. En este capítulo y en el siguiente, examinaremos algunos temas difíciles relacionados con la oración. El enfoque de este capítulo son las respuestas de Dios a la oración. Un gran obstáculo para la oración constante es la sensación de que es una comunicación unidireccional. Hablamos con Dios, pero él nunca nos responde.

¿O sí? ¿Cómo podemos saber las respuestas de Dios a nuestras oraciones? ¿Habla Dios con voz viva hoy, o necesitamos adivinar su voluntad a través de las circunstancias que siguen a la oración? ¿Reconocerías la voz de Dios si la oyeras? ¿Podrías distinguir su voz entre las muchas voces que te asaltan en el mundo actual?

Imagina que eres agricultor. Un día, estás en tus campos, pisando la rueda delantera de tu tractor. Observas los campos con satisfacción; es buena tierra; la has trabajado duro durante años; no hay nada mejor que esto. De repente, oyes una voz detrás de ti que te dice: «Este año siembra maíz en lugar de trigo». ¿Lo harías? Si supieras con certeza que es la voz de Dios, ¿plantarías maíz? Pero ¿cómo lo sabrías?

Imagina que eres una madre soltera que compagina su trabajo con sus tres hijos. Parece que nunca tienes un momento de descanso. De repente, un día oyes una voz detrás de ti que te dice: «Invita a tus padres mayores a mudarse contigo». ¿Lo harías? Si supieras con certeza que es la voz de Dios, ¿lo harías? Pero ¿cómo lo sabrías con seguridad?

Imagina que eres laico en una iglesia local. Dios te ha bendecido a lo largo de los años en tus esfuerzos por servir a la iglesia. Has sido fiel en tus diezmos y ofrendas. Pero un día, una voz detrás de ti te dice: «Vende todo lo que tienes y dáselo a ADRA para alimentar a los hambrientos». ¿Lo harías? Si supieras con certeza que es la voz de Dios, ¿lo harías? Pero ¿cómo lo sabrías?

Si Dios te hablara hoy ¿sabrías que es Dios?

Recuerdo a un ranchero anciano. Había tenido mucho éxito. De hecho, tenía uno de los ranchos más grandes de su país. En su vejez, todas sus esperanzas de futuro estaban puestas en su hijo. Una mañana temprano, lo despertó una voz que le decía: «Lleva a tu único hijo a esa colina, treinta kilómetros al norte de ti, apuñalalo hasta matarlo y luego prende fuego». Si tú hubieras sido ese ranchero, ¿lo habrías hecho? Si supieras que Dios era quien te decía que hicieras esto, ¿lo harías? ¿Cómo lo sabrías?

¿Cómo supo Abraham que esta extraña petición venía directamente de Dios? Francamente, fue bueno que Abraham no fuera adventista del séptimo día, porque si lo fuera, probablemente no habría ido al monte Moriah. Un adventista comprometido habría comparado lo que decía la voz con las Escrituras y habría concluido: «Esto no es de Dios». Verán, la voz le decía que hiciera algo contrario al sexto mandamiento. No solo eso, los profetas revelan que sacrificar a su hijo es una abominación para el Señor. Un buen adventista llegaría a la conclusión de que la voz obviamente no era la voz de Dios. Solo hay un problema: ¡era la voz de Dios!

¿Cómo supo Abraham que la voz que le decía que hiciera algo contrario a la voluntad de Dios provenía de Dios? Sospecho que, a lo largo de su vida, Abraham había caminado y hablado mucho con Dios. Había llegado a saber cuándo Dios se comunicaba con él y cuándo eran simplemente sus propios sentimientos o alguna otra influencia. Abraham había experimentado con Dios. Había puesto a prueba sus impresiones. Había puesto en práctica lo que había oído. Y había descubierto cuándo era Dios quien hablaba y cuándo no.

Probablemente Dios no te pedirá nada similar a lo que le pidió a Abraham. Solo alguien con toda una vida de experiencia caminando con Dios podría haber respondido como Abraham a su petición. Dios sabía con quién estaba tratando. Abraham se mantuvo fiel a Dios, incluso en una situación difícil y desconcertante. Con su ejemplo, Dios pudo enseñarle a todo el universo algo especial sobre su plan de salvación (véase Patriarcas y Profetas, págs. 153-155). Es imposible saber lo que Dios puede hacer con alguien dispuesto a escuchar y obedecer su voz.

Una relación viva con Dios

Si queremos tener la relación que tuvo Abraham con Dios, necesitamos aprender a reconocer y conocer la voz de Dios en nuestra vida diaria. Sugiero que solo hay dos tipos de vida cristiana. Una podría describirse como «hacer lo que se debe hacer». La otra se basa en una experiencia genuina y viva con Dios.

Seguir la rutina es como tener la vida espiritual en piloto automático. Vas a la iglesia el sábado por la mañana. Se adora a Dios, pero tu mente está en piloto automático. Repasas los himnos en piloto automático. Durante la oración, piensas en la tarde. ¿Y cómo podría alguien escuchar un sermón mientras lucha por evitar que los niños molesten a los demás? ¡Olvídalo! El piloto automático en la vida espiritual puede fácilmente convertirse en un estilo de vida.

¿Tu vida cristiana va en piloto automático? ¿Sigues la fe cristiana porque tus padres lo hacen? ¿Porque tu familia lo hace? ¿Porque tus mejores amigos lo hacen? Con los años, como pastor, me di cuenta de que un alto porcentaje de hombres, en particular, asistían a la iglesia principalmente porque su familia asistía. No había un compromiso personal sólido.

¿Vas a la iglesia solo por costumbre? ¿Porque sigues yendo, y por eso sigues haciéndolo? ¿La vida solo te interesa cuando estás en el trabajo, en el campo de golf o en el centro comercial, haciendo algo secular? ¿Es ahí donde te sientes más vivo e involucrado con la vida?

Yo diría que la única vida cristiana que importa es la segunda: una auténtica experiencia con Dios. Sabes que Dios existe, que está contigo y que puedes compartir con él tus necesidades y preocupaciones más profundas. Y sabes que él hará lo mismo contigo. Una relación viva y genuina con Dios es la base del único cristianismo que realmente importa.

¿Qué hacer con las impresiones?

En el capítulo anterior, vimos que el estudio cuidadoso, la oración, un estilo de vida integrado y compartir nuestra fe son las mejores maneras de contrarrestar la deriva secular. Sin embargo, hay otro elemento de la experiencia cristiana que a menudo se omite en las discusiones adventistas sobre este tema. Un fundamento crucial para un andar vivo con Dios es comprender qué hacer con las impresiones. ¿Qué haces cuando sientes que Dios intenta llegar a ti personalmente? ¿Cuán en serio puedes tomar las impresiones de decir, hacer y creer cosas, especialmente cuando se trata de un tema que no se aborda en las Escrituras?

No me refiero a voces audibles. Si me dijeras que las escuchas constantemente, te haría caso, pero me preocuparía un poco. Cuando hablo de las impresiones que he tenido, no pretendo tener el favor de Dios. No oigo voces audibles, y no creo que mi experiencia con Dios sea inusual en absoluto. Sin embargo, he llegado a saber por experiencia que Dios es capaz de comunicarse conmigo aunque no se oiga ninguna voz audible, aunque no se vea ninguna figura angelical. La Biblia sugiere que Dios quiere comunicarse con nosotros directamente, así que cuando prestamos atención a la voz de Dios fuera de las Escrituras, somos fieles a ellas.

Estar atento a la voz de Dios es vital para una relación viva con él. Francamente, aunque la Biblia y el Espíritu de Profecía son guías esenciales para la vida cristiana, no cubren específicamente la mayoría de las situaciones de la vida. Ningún mensaje directo y específico en la inspiración cubre la mayoría de las decisiones detalladas que enfrentamos en un día promedio. Por ejemplo, ¿nos dice la Biblia quién sería la mejor persona para casarnos? ¿Nos dice dónde deberíamos vivir? ¿Nos dice qué tipo de trabajo deberíamos buscar o qué tipo de educación deberíamos obtener? Los principios bíblicos ciertamente se aplican al proceso de toma de decisiones en tales situaciones, pero la decisión real generalmente depende de nosotros.

Por lo tanto, muchas de las decisiones más cruciales de la vida cotidiana no se rigen por una palabra directa de Dios en las Escrituras ni en el Espíritu de Profecía. No todos están dispuestos a aceptar esto. Es tentador usar diversos enfoques interpretativos de la Biblia y el Espíritu de Profecía para descubrir consejos directos para la vida diaria. El resultado suele ser que tanto la Biblia como el Espíritu de Profecía dicen cosas que los propios autores jamás habrían reconocido. Sin embargo, creo que Dios desea guiarnos en las decisiones más cruciales de la vida. Estas decisiones se basarían en los principios de las Escrituras y el Espíritu de Profecía. Pero más allá de estos principios, Dios desea ofrecernos guía de maneras muy específicas y directas. También desea advertirnos de peligros personales, espirituales y físicos.

Tomemos como ejemplo mi experiencia en Lost Lake, donde se celebraba uno de los programas de campamento de la Conferencia de Upper Columbia. Estaba a unos 56 kilómetros del pueblo más cercano y a unos 24 kilómetros de la carretera más cercana en mi mapa del estado de Washington. Tenía previsto hablar en ese campamento hace unos años.

Me gusta el cambio de ritmo que proporciona viajar. Me gusta ver nuevos lugares y conocer gente nueva. Así que, normalmente, cuando se acerca un viaje, lo espero con cierta ilusión. Pero esta vez no fue así. En cambio, tenía una sensación general de inquietud, casi de temor, y no entendía por qué. ¿Por qué cada fibra de mi ser me decía que no quería hacer este viaje?

Una vez que empacamos y comenzamos a dirigirnos hacia Lost Lake a través de Indiana, Illinois, Wisconsin, Minnesota y Dakota del Sur, la sensación de inquietud general comenzó a cristalizar en una sensación más específica de peligro en la carretera. No le comenté nada a nadie de la familia; simplemente me volví un poco más alerta al conducir y un poco más cuidadoso de lo habitual. ¡Tampoco me quejé de que mi esposa estuviera contenta de dejarme conducir la mayor parte del tiempo!

Todo transcurrió con relativa tranquilidad hasta que llegamos al oeste de Montana y la autopista interestatal empezó a ascender hacia las montañas Bitterroot. Mi camioneta es muy fiable, pero tiene un pequeño motor de cuatro cilindros que nos redujo a unos cuarenta kilómetros por hora en la empinada cuesta arriba. En un momento dado, un camión pasó detrás de mí, moviéndose un poco más rápido que yo. Arrancó para adelantarme. Cuando se puso a mi lado, el camino se allanó un poco y mi camioneta avanzó a toda velocidad. Nos balanceamos de un lado a otro durante un minuto aproximadamente; a veces el camión me alcanzaba, y luego la camioneta recuperaba terreno. De repente, vi destellos amarillos a mi izquierda. Me di cuenta de que el conductor del camión me había perdido de vista. ¡Estaba indicando su intención de cambiarse a mi carril! Toqué la bocina, pero el motor era demasiado ruidoso para que me oyera. Cuando empezó a cambiarse a mi carril, volví a tocar la bocina, pero finalmente me vi obligado a salirme de la autopista. Disminuí la velocidad en la hierba inclinada junto a la carretera, mantuve el control de la furgoneta y luego volví a la autopista. Más tarde, cuando la carretera se niveló de nuevo, lo alcancé y aceleré a unos ciento cuarenta y cinco kilómetros por hora para adelantarlo rápidamente. ¡No iba a arriesgarme más con sus cambios de carril!

Dudo mucho que se diera cuenta de que nos había sacado de la carretera. Lo curioso es que, a solo doscientos metros del punto donde nos obligaron a salir, había una barrera de seguridad. Si se hubiera parado en ese punto, no habría tenido adónde ir. Nos habríamos aplastado contra la barrera o incluso habríamos caído al terraplén. Después de este incidente, finalmente le conté a mi esposa mi impresión del peligro en la carretera.

Su respuesta fue: “Bueno, en ese caso, será mejor que tengamos mucho cuidado a partir de ahora”.

Pero respondí: «No, se acabó. Eso era lo que el Señor intentaba advertirme. Todo estará bien ahora». Sentía una liberación total de la ansiedad, tan real como la sensación previa de peligro. De alguna manera, sabía que el peligro había pasado y que el resto del viaje transcurriría sin incidentes. Estaba profundamente agradecido por un Dios que se preocupa lo suficiente y es capaz de avisarnos con antelación sobre estas cosas.

No quiero dar a entender que Dios siempre nos advertirá o nos protegerá. Cuando le suceden cosas malas al pueblo de Dios, no significa necesariamente que hayan hecho algo malo ni que estén siendo castigados. Irónicamente, de camino a casa después de esa misma cita, conducía tranquilamente por Dakota del Sur con el control de velocidad a 105 km/h (el límite exacto para ese tramo). Hasta el día de hoy, me pregunto por qué Dios no me avisó con antelación sobre el policía cuyo radar estaba calibrado (intencionadamente o no) a 12 km por encima de la velocidad real. Aunque mi velocímetro marcaba que iba a 105 km/h con control de velocidad (esa zona de Dakota del Sur es muy plana), su radar indicaba que iba a 123 km/h. Y no tuvo ningún sentido de la misericordia. Resultó ser una parada de tráfico muy cara para mí, a pesar de haber obedecido la ley al pie de la letra, al menos que yo supiera. Planeo preguntarle al Señor sobre este incidente durante el milenio. Pero si tengo que elegir, preferiría que me advirtieran sobre camioneros distraídos que sobre policías equivocados o que recaudan fondos.

Estos incidentes y otros me han llevado a creer que Dios es muy real y muy realista. No se dedica exclusivamente a gobernar el universo; también le gustaría estar más involucrado en las actividades cotidianas de nuestra vida. Y parece estar tan dispuesto a comunicarse con nosotros hoy como lo estuvo con la gente en los tiempos bíblicos.

Algunas palabras de precaución

Sin embargo, la idea de que Dios use impresiones para comunicarse con nosotros puede ser difícil de aceptar para los adventistas. Como adventistas, desconfiamos de las impresiones. Tememos los excesos del pentecostalismo, y con razón. Los cristianos carismáticos a menudo parecen tomar su «espíritu» mucho más en serio que las Escrituras. En una ocasión, asistí a una iglesia pentecostal donde se usaba el nombre de Jesús y reinaba mucha sinceridad, pero podía sentir la presencia de lo demoníaco. Es posible que las personas alabe a Dios con la boca y adoren al diablo al mismo tiempo sin saberlo. Así que la experiencia da muchas razones para preocuparse por las impresiones.

Textos como Gálatas 1:8,9 ofrecen un equilibrio significativo a lo que aprendemos de la experiencia de Abraham.

Pero si incluso nosotros, o un ángel del cielo, les predicara un evangelio diferente del que les predicamos, sea anatema. Como ya lo he dicho antes, y lo repito ahora, si alguien les predicara un evangelio diferente del que recibieron, sea anatema (Gálatas 1:8, 9).

Pablo insinúa aquí que las impresiones (como ángeles y predicadores) pueden llevarnos a ir en contra de las claras enseñanzas de Dios. Satanás puede presentarse ante nosotros disfrazado de ángel de luz (véase 2 Corintios 11:14, 15). Sea cual sea la fuente, nunca debemos aceptar una impresión que nos lleve a ir en contra de lo que ya sabemos que es correcto.

Después de todo, las impresiones pueden provenir de diferentes fuentes. Pueden provenir de Dios, diseñadas para ayudarnos a afrontar diversas situaciones de la vida. Pero Satanás también puede darnos impresiones; a menudo las llamamos tentaciones. Por lo tanto, es fundamental reconocer si Dios o Satanás nos habla en un momento y lugar determinados.

Pero muchas impresiones no provienen ni de Dios ni de Satanás. Algunas pueden surgir de las profundidades oscuras de nuestro ser interior. Otras pueden reflejar las expectativas de otras personas. Si queremos estar atentos a la voz interior de Dios, debemos ser capaces de reconocer la diferencia entre estos diversos tipos de impresiones.

Independientemente de si provienen de Satanás, de algún tipo de confusión interior o de las expectativas de otros, las impresiones pueden llevarnos a actuar en contra de las Escrituras. Salvo en circunstancias excepcionales como la de Abraham, las impresiones nunca deben prevalecer sobre las Escrituras. Aquí tienen un ejemplo: Un día, un amigo me llamó y me dijo que necesitaba verme. Como me había mudado a otra parte del país, tuvo que conducir una distancia considerable para reunirse conmigo. Cuando llegó, lo acompañaba una mujer que no era su esposa. Eran adventistas conservadores. Querían hacer lo correcto, pero estaban convencidos de que cada uno se había casado con la persona equivocada y que Dios quería que estuvieran juntos en la eternidad. Habían orado sobre la situación y querían saber si sería apropiado ejercer sus «derechos matrimoniales celestiales» ahora o si debían esperar hasta llegar al cielo para casarse. Les dije con la mayor amabilidad posible que la impresión de ser infiel al cónyuge no proviene de Dios. Así de simple. Las impresiones pueden llevarnos a actuar en contra de las Escrituras, pero dichas impresiones deben descartarse inmediatamente en casi todas las situaciones.

Las impresiones también pueden llevarte a actuar en contra de la forma en que Dios te creó. Si una persona sin ninguna presencia escénica sintiera la impresión de ser comediante, me inclinaría a dudar de que Dios fuera la fuente de esa impresión. Si una persona sin interés en los detalles y con pocas habilidades de liderazgo sintiera la impresión de ser administradora, cuestionaría el origen de esa impresión. Si una persona habladora que no sabe leer sintiera la impresión de ser bibliotecaria, cuestionaría el origen de esa impresión. Dios ha diseñado a las personas de muchas maneras diferentes. Seremos más felices y serviremos mejor cuando hagamos lo que Dios nos diseñó para hacer.

Algunas personas se llenan de energía estando con otras; otras se sienten agotadas por el mismo tipo de contacto. Cuando los introvertidos han sido sometidos a una fiesta muy grande, suelen tener que irse a casa después, bajar las persianas y acostarse en una habitación oscura un rato para recuperar fuerzas. Me rompe el corazón ver a personas luchando por servir a Dios de maneras contrarias a como Él las creó. Se desperdicia tanta energía simplemente «sobreviviendo». Cuidado con las impresiones que te llevan a algo contrario a como Dios te creó.

Las impresiones también pueden llevarte a acciones egoístas y egoístas. Puedes sentir la impresión de que alardear de tus méritos es la voluntad de Dios. Puedes sentir la impresión de tener la solución definitiva a algún problema en la iglesia. Sin embargo, al actuar para resolverlo, podrías descubrir que simplemente estás ejerciendo tu propia necesidad personal de poder y control. Las acciones destructivas pueden parecer muy elevadas y nobles cuando están respaldadas por fuertes impresiones de hacer la voluntad de Dios.

No perdamos, por lo tanto, nuestro equilibrio espiritual simplemente porque Abraham tuvo una experiencia muy inusual con la voz de Dios. Las impresiones deben manejarse con sumo cuidado. Sin embargo, los peligros que conllevan no deben hacernos perder las fantásticas bendiciones que provienen de un caminar vivo con Dios. Para los cristianos que viven en un mundo secular, no hay sustituto para una relación viva con Dios. Dicha relación es la mejor protección contra la deriva secular. Dicha relación también es vital para cualquier acercamiento a las personas seculares. Las personas seculares han sido «entrenadas» para pasar por alto a Dios cada vez que lo encuentran en la iglesia, en la televisión religiosa o en los libros religiosos. Para muchas personas seculares, la única imagen clara de Dios que verán es su presencia viva en la vida de otra persona. «Escuchar a Dios» lo hace real, no solo para nosotros, sino también para quienes no lo han conocido.

El “cómo” de tratar con las impresiones

Para nuestros amigos cristianos carismáticos, el peligro reside en anteponer los sentimientos a las claras enseñanzas de las Escrituras. Por otro lado, muchos adventistas desconfían tanto de la «experiencia» emocional que prefieren vivir sin sentir la presencia de Dios antes que arriesgarse a cometer errores de juicio de vez en cuando. He aquí, pues, el desafío: ¿Cómo podemos aprender a conocer la voz de Dios sin caer en el abismo de ir en contra de las Escrituras o de la manera en que Dios nos creó? Creo que hay maneras prácticas de lograrlo.

Permítanme ampliar una de mis sugerencias de oración del capítulo anterior. Observé que, si bien estamos acostumbrados a hablar con Dios en oración, rara vez nos tomamos el tiempo para escuchar su respuesta. Prueben este proceso varias veces. Cuando estén listos para orar, lleven lápiz y papel. Al terminar, permanezcan en posición y esperen en silencio. Anoten cualquier pensamiento o idea que les venga a la mente durante los próximos cinco a diez minutos. Esto es como una lluvia de ideas espiritual. ¿Cuándo es más probable que Dios les impresione con una idea que cuando ya están en actitud de oración atenta?

Ahora bien, al hacer esto, descubro que un gran porcentaje de los pensamientos e ideas que pasan por mi mente son irrelevantes para mi vida en ese momento. Algunos pueden ser completamente absurdos, como es bastante común en cualquier proceso de lluvia de ideas. Pero algunos de los pensamientos que me llegan son prometedores. Los paso por el filtro de las Escrituras, hasta donde las entiendo, y elimino todas las ideas que son contrarias a la Palabra de Dios. ¿Qué hago con el resto? Los pongo a prueba y observo los resultados.

Si una impresión proviene de Dios o no, se puede discernir por los resultados de poner a prueba las impresiones que recibimos. Si sientes la impresión de visitar a alguien, ¡visítalo! Si sientes la impresión de hacer una llamada, ¡hazla! Si sientes la impresión de ir de compras a un lugar en particular, ve allí y observa qué sucede. Al recordar tus experiencias pasadas, a menudo puedes distinguir cuándo Dios te guiaba y cuándo ibas por tu propio camino. Revisar tus respuestas a diversas impresiones y los resultados que surgen puede agudizar tu percepción de cómo Dios te guía personalmente.

Supongamos que siento la impresión de que ciertas personas necesitan ser contactadas o que se les ore por ellas. Supongamos que, al contactarlas, no dejan de comentar lo oportuno del contacto o lo mucho que necesitaban una visita en ese preciso momento. Supongamos que, dondequiera que vaya ese día, la gente es bendecida y el reino de Dios avanza. Esto me sugeriría que la mano de Dios estuvo claramente detrás de las impresiones que me llevaron a hacer el bien en el momento justo. Dios me ha dado muchos días así, ¡y se siente tan bien! Estoy casi abrumada por la sensación de propósito y plenitud. Llego a saber que hay un Dios vivo que se preocupa lo suficiente como para guiarme incluso en los pequeños detalles de la vida.

Pero las cosas no siempre salen así. A veces siento la impresión de hacer llamadas o visitas, y la reacción es menos positiva. La gente puede dudar y no tener ni idea de por qué Dios quiere que los contacte en ese momento. El contacto puede incluso meterlos a ellos o a mí en problemas. A veces siento la impresión de hacer algo especial por un miembro de mi familia, ¡solo para descubrir que he fallado por completo! Cuando los resultados de una impresión en particular no son buenos, es probable que esa impresión provenga de otra fuente que no sea Dios.

La clave, entonces, es poner a prueba tus propias impresiones, o al menos las que no sean obviamente estúpidas o contrarias a la Biblia. Experimenta con ellas. Lleva un registro de los resultados. Con el tiempo, aprenderás gradualmente a distinguir la voz de Dios de otras voces en tu cabeza. Descubrirás que Dios asume cierta manera de hablarte, una que gradualmente llegas a reconocer y en la que confías. Quizás descubras que su voz te llega con un «acento» particular. Lograr este reconocimiento no será fácil. Requiere tiempo y atención cuidadosa. Pero el gozo que viene con la guía de Dios bien vale el tiempo y el esfuerzo. Dios se preocupa por las muchas áreas de tu vida que no están directamente regidas por las Escrituras. Y otros también se benefician de tu sensibilidad hacia Él.

En muchas ocasiones, he querido ayudar a alguien, pero he presentido que podría hacer más daño que bien. Para obtener el máximo efecto, la ayuda debe llegar en el momento oportuno, en el lugar oportuno y de la manera correcta. Ser receptivo a la guía de Dios puede marcar una gran diferencia en este caso. Las Escrituras no nos dicen a quién ni cuándo visitar. Dios está dispuesto a ayudarnos a saber cuándo y cómo acercarnos a las personas, pero necesitamos estar atentos a su voz.

Elena G. de White afirma: «No tenemos nada que temer del futuro, salvo que olvidemos cómo nos ha guiado el Señor en el pasado». ¿Has pensado alguna vez en aplicar este principio a tu propia vida y experiencia? Al ver cómo el Señor te ha guiado en tu pasado, tendrás más confianza al saber que también te guiará en el futuro. Quizás pueda compartir un par de experiencias más de mi pasado en las que he tenido la absoluta certeza de que Dios me estaba guiando.

Encontrar el adecuado

Una de las áreas en las que la guía de Dios es crucial es el matrimonio. Muchas personas se aventuran al matrimonio «por fe» solo para descubrir, a menudo demasiado pronto, que cometieron un gran error. En mi caso, busqué a la persona indicada durante toda la universidad, pero nunca encontré nada permanente. Me sentía bastante solo al graduarme, pues dejaba atrás a todas las chicas y salía a pastorear en una zona donde las ancianitas eran comunes. La iglesia a la que me asignaron me relegó a la experiencia de vivir entre cuatro paredes solitarias en casa y unas quince personas mayores en una reunión de oración. No había vida social real para un joven de veintitrés años.

Mi primera entrevista con el presidente de la conferencia no ayudó. Durante quince minutos, me sermoneó sobre cómo le gustaba que sus pastores estuvieran casados. Luego cambió de tema y me advirtió durante otros quince minutos que no aprobaba a los ministros que salían con alguien. ¡Imagínese! Para el viernes de mi primera semana, la situación era bastante deprimente.

Ese viernes por la tarde, el pastor principal me llamó y me dijo que daría un estudio bíblico esa noche en una zona peligrosa de la ciudad. Dijo que no le importaría tener compañía si tenía tiempo libre. Contento por la oportunidad de escapar de la soledad del apartamento, acepté reunirme con él en su casa a las 6:00 p. m. De camino al estudio bíblico, hizo una parada en un barrio que parecía diferente al que me había mencionado.

Dijo: “Tenemos un poco de tiempo extra, así que pensé que podríamos visitar a Pam por unos minutos”.

«¿Quién es Pam?»

Es una pregunta interesante. Hace unos dos meses, un sábado, salió de la calle y anunció que había encontrado la iglesia en la guía telefónica. Ha estado viniendo desde entonces, y creo que podría estar interesada en bautizarse pronto.

Así que fuimos al apartamento de Pam y la conocimos. Era una adolescente. Vestía de manera muy informal, y a primera vista no me impresionó mucho. Sin embargo, cuando la vi vestida para la iglesia al día siguiente, me impresionó mucho más. Tres días después, volví a visitar al pastor. Mencionó su plan de tener un bautismo ese sábado, y sugirió que volviéramos a visitar a Pam para ver si ella también quería bautizarse. Apenas nos habíamos sentado en el apartamento de Pam cuando ella tomó la iniciativa en la conversación. «He oído que planean tener un bautismo este sábado», dijo.

“Sí, creo que dos o tres jóvenes planean bautizarse”, respondió el pastor.

«¿Crees que podría haber lugar para mí?», preguntó.

Los pastores, por supuesto, viven para momentos como ese. Pero entonces ocurrió algo extraño (o quizás no tanto). Al salir de su casa ese día, todos nos dimos la mano, como es costumbre pastoral. Pero ese apretón de manos me transmitió una gran energía. No supe qué hacer con eso. Me parecía totalmente inapropiado que un pastor se emocionara con un apretón de manos. Meses después, ella admitió que también lo había sentido y se preguntó si era apropiado. En cualquier caso, noté la emoción y nuestra relación empezó a crecer. Me ofrecí a llevarla a casa desde la iglesia. (Pensaba que mi pequeño deportivo alemán era genial, pero en aquel entonces le gustaban los Mustangs).

El pastor principal descubrió rápidamente que ya no tenía que llevar a Pam a casa después de la iglesia. Sabiamente, me encargó sus estudios bíblicos. Los sábados por la tarde, visitábamos todos los hermosos parques de la ciudad de Nueva York y pasábamos tiempo estudiando la Biblia, además de conocernos mejor. Estoy muy agradecida de que nuestra relación se centrara en lo espiritual al principio. Al poco tiempo, ampliamos nuestro tiempo juntos a los domingos y a muchas charlas después de la reunión de oración los miércoles por la noche (sorprendentemente, ninguna de las ancianas sospechó de esta joven que empezó a asistir a la reunión de oración después de la llegada del pastor asistente).

Después de unas semanas, Pam decidió advertirme sobre algo. Me dijo que llevaba mucho tiempo interesada en un chico durante unos dos meses, y que luego, de repente, perdía el interés. No me preocupé demasiado, porque las cosas habían ido muy bien hasta entonces. Después de todo, ahora era cristiana, así que las cosas deberían ser diferentes. Y, en fin, ¡yo era diferente a todos esos chicos (¡qué arrogancia de la juventud!)! Pero los cristianos siguen siendo personas, y sus personalidades siguen viéndose afectadas por sus experiencias pasadas. Aunque Dios usa nuestras personalidades únicas para Él, muchas peculiaridades pueden persistir después de la conversión. Efectivamente, a los dos meses de relación, sentí que algo faltaba.

Seguimos viéndonos, pero la chispa se había apagado. Probé todas las técnicas del romance, desde restaurantes elegantes hasta paseos a la luz de la luna por el parque. Nada parecía funcionar. Me atormentaba la desesperación, y estoy seguro de que se reflejaba en mi forma de actuar. La amaba y no soportaba la idea de perderla.

Por esa época, se enteró de la muerte de su bisabuelo. Ella y su madre decidieron ir al funeral en el norte del Medio Oeste. Pam se había criado en una granja en Dakota del Norte y había pasado la mayor parte de su vida allí. Tras el divorcio de sus padres, finalmente siguió a su madre a Nueva York. Tras un año aproximadamente en la gran ciudad, anhelaba un lugar que le recordara su hogar. Lo encontró en la iglesia, que le recordaba el «refugio seguro» que la iglesia puede brindar a los niños en un mundo confuso. Nunca le gustó mucho Nueva York y hablaba a menudo de volver al Medio Oeste para ir a la universidad. Así que cuando ella y su madre compraron billetes de avión de ida a Dakota del Norte para el funeral (en aquel entonces, los billetes de ida eran más baratos que los de ida y vuelta), presentí que la relación había terminado. En el aeropuerto, se despidió sin entusiasmo. Le ofrecí, sin convicción, mi disposición a pagarles el billete de vuelta a ella y a su madre, si decidían regresar. Entonces la vi bajar por la pasarela y desaparecer de mi vida.

Regresé a casa, a mis cuatro paredes solitarias, enojada con Dios. Cuando por fin encontré a la indicada, Él se la llevó. ¡Cómo se atrevía a burlarse de mí de esa manera, solo para dejarme más sola que nunca! Sin embargo, después de un tiempo, me di cuenta de que mi ira contra Dios no era unánime en mi interior. No estaba 100% enojada con Dios; era más bien un 50%. El otro 20% de mí pensaba que si un matrimonio con Pam no era la voluntad de Dios, entonces realmente no importaba lo fantástica que fuera. Casarse con alguien fuera de la voluntad de Dios solo podía ser desastroso. Y así, una batalla se desató en mi interior: el 80% de mí la quería de vuelta, sin importar el costo; el otro 20% quería hacer la voluntad de Dios, sin importar el costo.

A pesar de mi oferta de traer a Pam y a su madre de Dakota del Norte, pasaron varios días sin saber nada de ella. Mis oraciones, confusas y confusas, seguían elevándose a Dios. Unos días después, caí en la cuenta de que aproximadamente el 70 % de mí la quería de vuelta, y el 30 % decía que la voluntad de Dios era lo que realmente me importaba. Después de ocho o nueve días de silencio, solo el 60 % decía que la quería de vuelta; el 40 % oraba para que se hiciera la voluntad de Dios y para que me ayudara a aceptarla.

Aprendí una lección muy importante durante ese tiempo. En el camino cristiano, a menudo nos encontramos divididos contra nosotros mismos. Nuestra plena devoción a Dios se ve socavada por diversas voces internas, algunas de las cuales quizá ni siquiera percibamos. Pero aprendí que la voluntad humana puede apoderarse de hasta la más mínima pizca de fe, dirigirla hacia Dios, y luego, a su vez, Dios la hará crecer. Aunque la impresión de poner el regreso de Pam en manos de Dios fue mía, sabía que era la correcta, aunque la mayor parte de mí luché contra ella. Cuando ponemos nuestra voluntad detrás de las impresiones que sabemos que provienen de Dios, nuestro carácter crecerá y nuestro caminar con Dios se volverá cada vez más real.

Era el undécimo día. Estaba orando junto a mi cama alrededor de las once de la noche (las dos once hacen que sea fácil recordar la hora). En medio de esa oración, me di cuenta de que el 51 por ciento de mí quería obedecer la voluntad de Dios sin importar el costo. Le dije al Señor que aunque no volviera a ver a Pam, todo estaría bien. Aunque tuviera que permanecer soltero el resto de mi vida, todo estaría bien. Solo quería hacer su voluntad. Una increíble sensación de paz me invadió. Una sensación de compromiso total y completo. Una sensación de que Dios aprobaba mi decisión. Sabía que, de una forma u otra, todo iba a estar bien. Dios estaría conmigo y se encargaría de todo.

Tienes que entender que mis dos relaciones anteriores con mujeres en la universidad terminaron de forma similar. En cada caso, alguien que me interesaba se mudó por un tiempo, surgió algo y nunca volvimos a estar juntos. Para mí, esta experiencia con Pam fue «tres strikes y estás fuera»: una experiencia totalmente devastadora. ¡Qué alivio fue dejar todo el concepto de una pareja de por vida en manos de Dios! ¡Mi plan no estaba funcionando!

Lo que sigue no es una exageración evangelística. Les comparto exactamente lo que sucedió. Al terminar la oración de las 11:00, dije mentalmente: «En el nombre de Jesús, amén». En el preciso instante en que la palabra «amén» cruzó por mi mente, sonó el teléfono. Me levanté, me acerqué al teléfono y contesté. Una voz dijo: «Tengo una llamada por cobrar de Pam. ¿Aceptaría el cargo?». ¡El primer contacto en once días! Pam comentó que ella y su madre necesitaban regresar a la ciudad, y ¿de verdad les había prometido pagar el pasaje? Bueno, no hace falta decir que, a la mañana siguiente, estaba en la puerta de la agencia de viajes local en cuanto se abrió la puerta. Y me maravillé ante esta increíble muestra del cuidado de Dios por nuestra relación.

Ha habido días en nuestro matrimonio en los que he estado tentado a decir que fue un error. (Ella también ha tenido esos días). Doy gracias a Dios por tener la seguridad personal de que nuestro matrimonio cuenta con su aprobación. Él ha decidido usar esta relación para bien o para mal, en la riqueza o en la pobreza, para que yo sea todo lo que puedo ser para Él. Creo que a veces Dios solo espera para concedernos el deseo de nuestro corazón, pero se demora porque lo exigimos en nuestros propios términos. Él espera hasta que estemos totalmente dedicados a Él, para que recibamos su don de forma beneficiosa. A veces, nuestro propio egoísmo puede ser el mayor obstáculo para recibir precisamente lo que más deseamos.

Pero hay algo más en esta historia. Cuando Pam regresó de Dakota del Norte, no sentía mayor interés por mí que cuando se fue. Necesitaba un medio de volver a Nueva York, y pensaba pagarle. Luego iría a una universidad adventista cercana. Seguimos siendo amigas. Pero, para ella, la parte romántica de nuestra relación había terminado.

Estaba muy confundido. ¿Qué significaba esa señal de las 11:00 si no significaba la aprobación de Dios para nuestro futuro matrimonio? ¿Cómo podría ese matrimonio suceder si uno de los dos no estaba interesado? Nuestro verano terminó afuera de un aula de exámenes en Atlantic Union College, donde ella se estaba matriculando. Yo estaba listo para conducir de regreso a Nueva York y seguir con mi vida. Ella estaba lista para hacer un examen y seguir con la suya. Nos dimos la mano y nos despedimos. Le dije: «Fue un verano genial; nunca te olvidaré». Me subí a mi auto y me fui. Y eso fue todo. O eso parecía. Gracias a mi compromiso con Dios, pude cerrar la puerta y seguir adelante sin más traumas.

Al regresar a Nueva York, me encargué de expandir mi ministerio a áreas que aumentaran mis oportunidades sociales (como enseñar en la academia). Empecé a desear asistir al Seminario al año siguiente como una opción que Dios me abriría el futuro. Pero, sobre todo, me sentía contento de ir a su ritmo y en su lugar. Aunque a veces me sentía solo, me sentía muy bien estar totalmente dedicado a Dios.

Entonces, un sábado por la noche, sonó el teléfono. Una vez más, una operadora dijo: «Tengo una llamada por cobrar de Pam; ¿aceptaría el cargo?».

Le indiqué que lo haría.

“¡Holaaaaaaaaaaaa!” dijo una voz alegre y brillante al otro lado de la línea.

—Oh, eres tú —dije con cierta naturalidad.

Pam había tenido tiempo para pensar. Había tenido tiempo para explorar otras opciones. Empezó a pensar que había perdido algo de lo que luego se arrepentiría. Empezó a sentir que había cometido un error al dejarme ir. Decidió llamar para ver qué pasaba en mi vida. Mi respuesta dejó claro que había seguido adelante y que no pasaba los días pensando en ella. Se quedó atónita. Ningún hombre la había abandonado antes. Siempre se desesperaban cuando ella se alejaba, y eso la hacía aún menos interesada. Ahora le tocaba a ella estar confundida. Sin planearlo, sintió que la atracción se reavivaba. Ahora le tocaba a ella reavivar la llama entre nosotros. Y lo hizo mucho mejor que yo.

Durante los siguientes meses, las llamadas y las visitas reconstruyeron gradualmente nuestra relación. Poco a poco, construimos una base que ha perdurado durante décadas. Pero ahora nos damos cuenta de que el elemento clave fue mi disposición a dejarla ir. Y jamás lo habría podido hacer sin mi relación con Dios. Solo a través de una relación viva con Dios podemos tener el tipo de desapego que verdaderamente ama al otro sin enjaularlo. Nuestra relación jamás habría funcionado sin una fuerte sensibilidad a la guía de Dios. ¡Pero con Dios, todo es posible!

¿Cómo servir?

En cuanto a la cuestión de la pareja, una experiencia sana con las impresiones es fundamental. En el romance, los sentimientos y las impresiones son extremadamente peligrosos. Sin embargo, en ningún otro momento es más vital para el éxito una relación viva con Dios. El interés de Dios en el romance humano queda claramente ilustrado en las historias bíblicas de Isaac, Jacob y Moisés.

El segundo aspecto donde la guía de Dios es absolutamente vital es el trabajo de la vida. El valor de nuestro servicio a Dios durante toda la vida se intensifica cuando descubrimos su plan único para nosotros y cómo nos ha diseñado para que tengamos éxito en llevarlo a cabo. Agradezco a Dios su guía personal también en este aspecto de mi vida.

Después de casarnos, Pam y yo fuimos al seminario. Luego me dediqué al ministerio pastoral a tiempo completo. Dios me bendijo, y parecía que me esperaba una carrera ministerial de por vida. Pero después de un tiempo, varios detalles sugirieron que aún no había alcanzado el punto de servicio definitivo. La gente me decía cosas como: «Eres un buen pastor, pero ¿alguna vez has considerado enseñar?». O: «Predicas bien, pero cuando tienes una pizarra detrás y empiezas una discusión, ¡ahí es cuando realmente te entusiasmas!». Me sentía más entusiasmado en mi estudio personal y en la clase de Escuela Sabática que en el púlpito o en las visitas.

Entonces escuché sobre el concepto bíblico de los dones espirituales. Aprendí todo lo que pude al respecto y me presenté a un examen. El examen sugirió tres áreas de dones importantes en mi vida: enseñanza, investigación y misionariedad (la capacidad de relacionarme con otras culturas). Al reflexionar sobre las posibilidades, me pareció que el lugar donde, por encima de todos, podría ejercer estos dones sería el Seminario de Berrien Springs, Michigan. Allí podría enseñar y tener tiempo para la investigación, y trataría con personas de todo el mundo. Si eso no funcionaba, otra posibilidad sería enseñar la Biblia en una universidad en el extranjero.

Una cosa parecía clara: si Dios quería que estudiara en la universidad, necesitaría un doctorado. Como nadie se ofrecía a pagarme los estudios, Pam y yo, en oración, decidimos empezar a vivir con sacrificio y ahorrar todo lo posible mientras seguíamos en el ministerio. Cuando hubiéramos ahorrado lo suficiente para un par de años de estudio, nos mudaríamos a Michigan, y ella podría ganar el resto trabajando como secretaria. Pero siempre nos habíamos comprometido a algo: cuando nacieran los hijos, ella les dedicaría toda su atención. Así que decidimos posponer la maternidad hasta después de terminar el doctorado, o al menos hasta que tuviéramos suficientes fondos para cubrir los gastos educativos.

Cuando alcanzamos nuestras metas financieras, planeamos mudarnos a Michigan. Informamos a la conferencia y a nuestra iglesia que nos iríamos. Permitimos que el propietario alquilara nuestra casa a otras personas. Pam encontró un buen trabajo de secretaria en la Universidad Andrews, donde yo estudiaría. Completamos las solicitudes y los exámenes de ingreso. Luego, aproximadamente un mes antes de la mudanza, nos dimos un gran golpe. Pam estaba embarazada. Eso significaba que ya no trabajaría después de la llegada del bebé. También significaba que la mayor parte de sus posibles ingresos no llegarían. Significaba que todo por lo que habíamos trabajado estaba ahora en duda.

Sugerí a la conferencia que podríamos quedarnos en nuestra iglesia un par de años más para ahorrar dinero para los estudios. Tanto la conferencia como la iglesia acogieron la idea con agrado. Pero había otro problema. Mi casero ya había acordado alquilar nuestra casa a otra persona. Pero se puso eufórico cuando le dije que queríamos quedarnos (éramos buenos amigos). Dijo: «Si es así, lo haré posible. Soy abogado. De todas formas, no tengo nada por escrito con esta gente. Simplemente les diré que tienen que buscar otro lugar». Con ese ánimo, le dije al Señor que si podíamos quedarnos en la misma casa y en la misma iglesia, sería una señal para posponer el doctorado para otra ocasión.

Cuando vi a Mike, mi casero, en su patio trasero al día siguiente, estaba cabizbajo y con las manos en los bolsillos. Me acerqué a la cerca baja que separaba nuestros patios. Me dijo que nos quería y que quería que nos quedáramos, pero que no podía romper el acuerdo con los demás.

«Jon, les di mi palabra», dijo. «Simplemente no me parece bien faltar a mi palabra».

Pensé que si este abogado secular iba a cumplir su palabra y perder a su buen amigo en el proceso, Dios debía estar detrás de ello de alguna manera.

Le dije: «Mike, hoy eres la voz de Dios para mí». Vi que no sabía qué pensar, pero sabía que yo pensaba que era algo bueno. Le dije que estaba haciendo lo correcto y que yo intentaría hacer lo mismo con mi vida. Sabía que si Dios nos guiaba, todo saldría bien, aunque no supiéramos de dónde vendría el dinero. Así que Pam y yo nos preparamos para irnos de la ciudad.

Dos días después, otro amigo mío, presidente de una corporación, se me acercó y me dijo: «Tienes habilidades de investigación que me podrían ser útiles. ¿Te interesaría, mientras cursas tu doctorado, que te contratara como consultor para mi corporación? Te enviaría un cheque de 300 dólares al mes y podrías investigar para mí de vez en cuando, para ayudarme en mi negocio». Mis intereses de investigación y sus expectativas coincidían, y el dinero que me ofreció cubría aproximadamente la mitad de lo que mi esposa habría podido ganar en aquel entonces. El Señor nos estaba dando una señal: Él se encargaría de todo si tan solo confiábamos en Él. Como resultado, fuimos a Michigan con fe, pero con algunas pruebas que respaldaban nuestra fe.

Una vez que Dios intervino, un milagro se sucedía tras otro. Durante los primeros dos años de mi doctorado, las tasas de interés estaban en sus niveles más altos del siglo. Esto significó que, durante más de dos años, los intereses de nuestros ahorros, junto con el anticipo, proporcionaron los mismos ingresos que mi esposa habría obtenido si hubiera estado trabajando. Poco después de mi llegada al Seminario, un Comité de la Conferencia General me eligió, precisamente a mí, para realizar un importante proyecto de investigación por el que estaban dispuestos a pagar mil dólares. Un año después de mi llegada, el director del Departamento de Nuevo Testamento me dijo que un profesor que estaba de baja se retrasaría un trimestre. ¿Me importaría impartir las clases que él habría impartido? ¡Por una tarifa, claro! Por alguna razón, ese profesor seguía retrasando su regreso trimestre tras trimestre. Durante dos años completos, pude enseñar mientras estudiaba casi a tiempo completo. El salario por contrato docente era bajo, ¡pero me parecía mucho! Y la experiencia era aún más valiosa que el dinero.

Un día, el decano me llamó a su oficina. Me dijo: «Apreciamos mucho lo que haces aquí. He estado revisando tu historial y veo que nunca has recibido ayuda financiera de nuestra parte. ¿Por qué no la has solicitado?».

«No creo ser elegible», dije. «Verá, a mi esposa y a mí nos gusta saber de dónde vendrá nuestra próxima comida, así que hemos decidido hacer lo que sea necesario para mantener nuestra liquidez. Aunque estaría bien recibir ayuda financiera, no la necesitamos de inmediato».

“Tenemos que hacer algo por ti”, dijo. “A ver…” Tomó un libro delgado y empezó a hojearlo. “Debe haber una beca en algún lugar que se base en el mérito y no en la necesidad.”

Así obra Dios cuando estás en el lugar correcto en el momento correcto. No había pedido ayuda, pero el decano me llamó. Creía que no cumplía los requisitos, pero él decidió buscar la manera de que sucediera. Durante el año siguiente, ¡otorgó casi $4,000 en becas al mérito! Y eso fue solo el principio. La casa en la que vivimos también nos llegó en circunstancias que son casi un milagro: en tiempo, costo y ubicación. No podría haber salido mejor si lo hubiéramos planeado así. Un año después, cuando estábamos a punto de acabarnos el dinero, me ofrecieron un trabajo fijo en el Seminario. Cuando me gradué, no le debíamos nada a nadie.

Nada se compara con la sensación de saber que estamos donde Dios quiere que estemos y haciendo lo que Él quiere que hagamos. ¿Y no es esa la clase de experiencia que Dios desea para todos los que lo siguen? Sé que hay momentos en que Dios no elige protegernos ni guiarnos. Hay momentos en que Dios, en sus propios propósitos, puede que no nos advierta del peligro con antelación. Pero cuando vemos el amor que envió a Jesús a la cruz, sabemos que podemos confiar en Él sin importar las circunstancias. Ninguna voz de guía se compara con la suya, ya sea en las Escrituras, el Espíritu de Profecía, las impresiones o las circunstancias. Esto sí lo sé. Siempre que Dios esté listo para hablarme, quiero ser como Samuel y decirle: «Habla, Señor, tu siervo escucha».