Los capítulos anteriores abordan cómo y sobre qué bases las personas se reconcilian con Dios. Proporcionan una base para establecer una relación con Dios. En este capítulo, analizaremos el proceso continuo de desarrollar y mantener una relación con Dios. Si deseamos guiar a las personas seculares a una relación con Dios, nosotros mismos debemos tener una relación con él. Pero no podemos dar por sentada dicha relación, ni siquiera en las iglesias adventistas.

Uno de los momentos inolvidables de mi vida ocurrió cuando visitaba a un pastor que trabajaba fuera de Norteamérica. Por un tiempo, me costó mucho creer lo que me contaba. Dijo que cuando los ministros se reunían en privado, en su conferencia, ¡el tema principal de discusión era si Dios existía! No me refiero a cualquier grupo de ministros, sacerdotes o rabinos. ¡Eran ministros Adventistas del Séptimo Día que trabajaban en una conferencia Adventista del Séptimo Día con buena reputación! Comparto esto no para burlarme ni para expresar mi horror, sino simplemente para señalar que mantener una relación viva con Dios en medio de una era secular y tecnológica no es tarea fácil. La realidad es que nunca hemos enfrentado un momento en nuestra historia en que los Adventistas del Séptimo Día hayan estado más inseguros de su fe en Dios o de ser Adventistas del Séptimo Día.

Un tiempo de crisis espiritual

Ahora bien, si usted ha estado en la Iglesia durante cuarenta o cincuenta años, quizá no haya experimentado esta inseguridad tanto como mi generación y la posterior. Esta inseguridad nos afecta a quienes crecimos en la agitación de los años sesenta, y a sus hijos. Mi generación no es necesariamente más perversa ni más negligente a la hora de transmitir los fundamentos que las generaciones anteriores. Pero para mi generación, muchas cosas que se han transmitido como certezas han resultado ser, de hecho, cuestionables. Algunas «verdades» han parecido tener menos que ver con la voluntad de Dios y más con mantener a ciertas personas en el poder. Demasiadas cosas que tenían sentido en el pasado resultaron ser trampas al ser vistas en el presente. Como resultado, mi generación se sintió traicionada y obligada a cuestionarlo todo. Esto ha tenido consecuencias tanto positivas como negativas. En este capítulo, nos centraremos en las negativas y en algunas sugerencias de remedio.

Por supuesto, esta experiencia de cuestionar certezas previas, esta sensación de traición, no se limita a los Adventistas del Séptimo Día. La segunda mitad del siglo XX ha sido una época de cambios convulsivos en todos los aspectos de la vida. La llegada de la tecnología informática e internet ha transformado radicalmente la forma de pensar y razonar de las personas. La velocidad y la complejidad de la vida se han acelerado rápidamente. Ya nada parece estable. Los empleos se reducen en cuanto el salario se vuelve cómodo. Las familias parecen haber perdido la clave de la estabilidad y la permanencia. El lugar de residencia se ha vuelto más sujeto al azar que a la intención. Como resultado, las familias extensas se han desgarrado.

En un momento en que los cimientos de la vida cotidiana parecen derrumbarse a una velocidad exponencial, las iglesias y otras instituciones religiosas han sido sacudidas con una fuerza devastadora por dos grandes realidades espirituales:

1. El predominio general de la cultura secular, primero en el mundo occidental y cada vez más en los países en desarrollo, ha socavado las instituciones religiosas justo cuando más se necesita estabilidad espiritual. Lo sobrenatural parece cada vez más distante de la realidad. Las interpretaciones contradictorias de la realidad parecen desacreditar toda afirmación de verdad absoluta. Las expresiones de fe han quedado relegadas a un segundo plano, a medida que los cinco sentidos se convierten en los árbitros de la verdad.

2. El pensamiento de la Nueva Era. Una segunda realidad importante ha quebrantado la confianza de las generaciones actuales en la fe adventista del séptimo día. Hacia finales del siglo XX, el secularismo se unió, y parcialmente reemplazado, por una espiritualidad amorfa y optimista, conocida por muchos como el pensamiento de la Nueva Era. Esta espiritualidad hablaba mucho de Dios e incluso afirmaba la idea de «canales» proféticos. Al mismo tiempo, manifestaba poco interés en las perspectivas proféticas de la Biblia o en las preocupaciones doctrinales que habían impulsado la fe adventista del séptimo día en el pasado. El pensamiento de la Nueva Era trivializó la base moral de sus normas. En realidad, la espiritualidad de la Nueva Era es el complemento perfecto de la filosofía secular. Aunque de tono espiritual, no es más favorable a las instituciones religiosas ni a las convicciones doctrinales que el secularismo. Por lo tanto, no sorprende que los adventistas del séptimo día nunca hayan estado tan inseguros sobre sus creencias ni sobre cómo traducirlas en la vida y la práctica cotidianas.

El proceso de deriva secular

Estas grandes tendencias me sugieren que el relato de las discusiones en una conferencia lejana sobre la existencia de Dios probablemente no esté tan lejos de donde muchos de nosotros vivimos. Si no cultivamos consciente e intencionalmente una relación con Dios, inevitablemente nos dejaremos llevar por formas de pensamiento seculares o de la Nueva Era. Esta deriva hacia formas de pensamiento seculares no ocurre de la noche a la mañana. La gente no se despierta una mañana y decide que ya no cree o que las enseñanzas de su iglesia no importan. Suele ocurrir gradualmente, a lo largo de meses o años. Es un proceso, una «deriva secular». El proceso de la deriva secular implica varios pasos:

1. La vida de oración personal y privada es lo primero que se abandona. La incertidumbre que plaga la fe en el mundo actual a menudo se manifiesta primero en el ámbito de la oración privada. Más de una esposa de pastor me ha dicho que su esposo no ha orado en años, excepto en público. No pretendo criticar a todos los pastores adventistas del séptimo día, pero creo que la lucha por mantener la comunicación con Dios es más difícil ahora que nunca. ¿Cuántos de nosotros tenemos una vida de oración que es todo lo que podría o debería ser?

Este asunto en particular es profundamente personal. Puede que ni siquiera tu cónyuge sepa que tu vida de oración está decayendo. Ocurre en ese momento de tranquilidad, a solas, cuando nadie más te ve. Aquí es donde suele comenzar la deriva secular.

2. La vida de estudio empieza a decaer. Conozco a personas que no han orado durante años, pero que siguen con su rutina de estudio. Puede que ni siquiera vayan a la iglesia, pero se levantan los sábados por la mañana y leen la Review, Our Firm Foundation o Spectrum. Pueden ver 3ABN los sábados en lugar de un partido de fútbol o una película. Pero sin un fuerte componente de oración, el interés por los temas espirituales tiende a decaer con el tiempo, al menos en lo que respecta a la espiritualidad personal. Cuando el estudio continúa sin oración, puede ser menos para el propio camino espiritual que para cuestionar el camino espiritual de los demás.

3. Los estándares de estilo de vida personal comienzan a decaer. Un cambio en el estilo de vida personal suele ser el primer indicador público de una desviación secular. Hoy en día, se han planteado y debatido muchas preguntas sobre el estilo de vida adventista. No puedo resolver estas cuestiones aquí, pero mis años de experiencia como pastor me indican que cuando una persona relaja sus estándares de estilo de vida en áreas donde antes tenía convicciones firmes, suele ser una señal de desviación secular.

Los animo a pensar seriamente en los cambios que hacen en su estilo de vida. Muchos adventistas creen sinceramente que usar un anillo de bodas no está en armonía con la voluntad de Dios para ellos personalmente. Esta creencia no es compartida universalmente entre los adventistas, pero forma parte de un conjunto espiritual que busca comunicar modestia, sencillez y la belleza divina. Cuando una persona comienza a usar un anillo de bodas, ¿lo hace como una forma más profunda de glorificar a Dios? ¿Como una forma de reafirmar un matrimonio inestable? ¿O como una forma socialmente aceptable de satisfacer su amor por el brillo? No tengo duda de que muchos adventistas han elegido usar anillos de bodas por razones que fortalecen su relación con Dios. Este párrafo no está dirigido a ellos; es una forma de fortalecerlos. Pero mi experiencia como pastor también me ha enseñado que cuando un cambio en el estilo de vida o en las normas se combina con un declive en la vida devocional, casi siempre es señal de una deriva secular. El cambio en la apariencia externa suele ser la primera señal pública de un declive en la vida espiritual privada.

Centrarse únicamente en el tema de los anillos de boda o las joyas sería perder el hilo. Cuando los abstemios de toda la vida empiezan a permitir cerveza o vino en sus refrigeradores, suele ser señal de una deriva secular. Cuando las personas sinceras empiezan a manipular la verdad al servicio de una buena causa, suele ser señal de una deriva secular. Cuando las personas honestas se sienten cómodas evadiendo sus impuestos, suele ser señal de una deriva secular. Cuando las personas frugales empiezan a mostrar más entusiasmo por los juguetes caros que por ayudar a los pobres y oprimidos, suele ser señal de una deriva secular. Cuando las personas modestas empiezan a sorprenderte con su selección de ropa, suele ser señal de una deriva secular.

No debo continuar sin una advertencia. Si bien creo en lo que he escrito anteriormente, me doy cuenta de que en una comunidad eclesial cerrada y disfuncional, la observancia de ciertas conductas externas puede ser perjudicial. Alejamos a las personas de Dios cuando imponemos arbitrariamente nuestras convicciones personales a quienes no las entienden ni las aceptan. Lo que pido aquí es una conciencia personal de nuestra propia relación con Dios. Si somos conscientes de las señales de la deriva secular, seremos menos propensos a perder nuestra conexión personal con Dios. Por lo tanto, el objetivo de esta sección es fomentar la conciencia personal; no es un llamado a que más adventistas se conviertan en «policías del conformismo».

En una comunidad abierta y verdaderamente amorosa, una confrontación amable con el estilo de vida en un ambiente de aceptación puede a veces ayudar a las personas a comprometerse con Dios de una manera que no podrían hacer solas. Sin embargo, en mi experiencia, estas comunidades son poco comunes entre los adventistas. En la mayoría de las situaciones, es más sano y eficaz aplicar el consejo de este capítulo principalmente a nosotros mismos y no a los demás.

4. Asistencia irregular a la iglesia. El siguiente paso en la deriva secular es el efecto que tiene en la asistencia al culto. De nuevo, es raro que una persona pase de la asistencia regular a la inasistencia en poco tiempo. La disminución en la asistencia a la iglesia puede comenzar con algo tan inofensivo como un «sábado en Winnebago», llevando la autocaravana y la familia a la naturaleza.

Me identifico con la idea de pasar los sábados sin culto público, porque yo mismo he tomado algunos. Si eres una persona pública dentro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, visitar una pequeña iglesia local el sábado puede ser una experiencia agotadora. Un día, me presenté sin avisar en una iglesia local de veinte miembros. Sin darme cuenta, estaba enseñando la lección de la Escuela Sabática, predicando el sermón y dando un «seminario sobre temas» durante tres horas después de la comida compartida. Esa noche, visité a personas confinadas en sus hogares, y al día siguiente, ¡hice visitas al hospital! Mi familia y yo acordamos que la próxima vez que estuviéramos de vacaciones, y estuviéramos en medio de la nada, deberíamos irnos al desierto el sábado, a cualquier lugar menos a la iglesia. En mi posición, la iglesia y las vacaciones no siempre van de la mano.

Pero hay que tener cuidado con ese tipo de pensamiento. Faltar a la iglesia puede comenzar de forma muy inocente, tal vez un sábado aquí y otro allá. Pero luego, un sábado, simplemente no tienes ganas de levantarte, y de repente, solo vas a la iglesia una vez al mes. Un día, descubres que es mucho más fácil simplemente quedarte en la cama o hacer otra cosa. Cuando la asistencia llega a este punto, es una señal pública importante de que tu vida con Dios ya no es lo que era.

Comprendo que para los adventistas que están profundamente involucrados en el mundo real, la iglesia hoy en día puede convertirse en un lugar muy incómodo. Pero si bien nunca debemos tolerar el abuso espiritual o social, tengo un reto para quienes se sienten incómodos con las «viejas costumbres». No tengan miedo de aceptar la incomodidad que la iglesia puede traer. La incomodidad podría ser una palabra de Dios para ustedes, un camino hacia el crecimiento personal. La incomodidad y la perturbación son algunas de las maneras en que Dios nos cuida, rompiendo nuestra tendencia a conformarnos con dondequiera que estemos en nuestro camino espiritual. Si salimos corriendo a la primera señal de incomodidad, podríamos estar viviendo una deriva secular sin darnos cuenta.

r 5. Dudas sobre la Biblia y el más allá. A medida que avanza la deriva secular, surgen dudas de todo tipo con mayor frecuencia. Empiezas a cuestionar algunas de las cosas que te han enseñado. Te obsesionas con los «textos problemáticos» de la Biblia. Empiezas a cuestionar los sermones del pastor, al menos mentalmente, escuchando más con oído crítico que con un corazón receptivo. Tomas una Biblia e intentas leerla, pero una vocecita en tu cabeza te dice: «Esto es solo tinta en una página. No es una solución mágica a todos los problemas de la vida. ¿Para qué pierdes el tiempo con esto?».

Comprendo que, para algunos, la Biblia se ha utilizado como instrumento de opresión o abuso. A grupos étnicos se les ha dicho que son inferiores porque la Biblia así lo dice. Estudiantes bienintencionados de la Biblia han impedido a las mujeres ejercer algunos de los dones que Dios les dio. A los hijos se les ha exigido que «honren» a sus padres incluso cuando estos cometían delitos. Para estas personas, cierta dosis de duda puede ser un paso importante en el camino hacia la salud espiritual. Para crecer espiritualmente, puede parecer que rechazan la Biblia. Pero en realidad no la rechazan; rechazan creencias falsas basadas erróneamente en ella.

Sin embargo, con mayor frecuencia, las dudas surgen como consecuencia natural de transgredir las normas personales. Permítanme explicarlo. Cuando actúas de una manera que viola tu conciencia (o, dicho de otro modo, cuando pecas voluntariamente), solo tienes dos caminos: arrepentirte de ese pecado o cambiar tu teología. El enfoque que recomienda la Biblia es confesar tus pecados, arrepentirte y afrontar las consecuencias. Pasar por este proceso te lleva a sentir el perdón y la reaceptación de Dios. Deja atrás ese pecado y restaura tu relación con Dios.

Pero si te niegas a confesar y arrepentirte, tu relación con la verdad cambiará. Dios nos ha diseñado para sentirnos incómodos cuando violamos nuestras normas personales. Así que, si no lidiamos con nuestros pecados y nuestras transigencias, terminaremos cambiando nuestra visión del bien y del mal para evitar remordimientos de conciencia. Las violaciones morales no confesadas nos obligan a racionalizar y justificar nuestro comportamiento ante los demás y ante nosotros mismos. Sin darnos cuenta, nuestras creencias comienzan a ajustarse a nuestra práctica. Por lo tanto, en la raíz de nuestras dudas más profundas sobre Dios se encuentra una historia personal de fracaso moral que no se ha abordado según la enseñanza bíblica. Y este tipo de dudas son una señal importante de la deriva secular.

6. Creciente desconfianza hacia las instituciones religiosas. El último paso en el camino hacia la deriva secular es una profunda desconfianza hacia todas las instituciones, en particular hacia las religiosas. Consiste en una ruptura de la lealtad hacia cualquier institución que defienda a Dios. Y esto es una progresión natural de los pasos anteriores. Las dudas sobre la Biblia y las enseñanzas pasadas se convierten en dudas sobre las ideas del pastor y los pronunciamientos de la conferencia. En su raíz se encuentra el rechazo a la autoridad espiritual en todas sus formas.

El rechazo a la autoridad religiosa dentro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día solía ser dominio exclusivo de los llamados «liberales». Pero ya no es así. Hoy en día, el rechazo a la autoridad religiosa es tan común en la llamada «derecha» de la Iglesia como en la izquierda. ¿Será posible que la deriva secular afecte más a quienes están más seguros de no verse afectados por ella? ¿Será posible que esta falta de respeto de la derecha hacia nuestra Iglesia, sus administradores y sus instituciones tenga sus raíces en la deriva secular? Si bien ninguna institución terrenal, ni siquiera la Iglesia Adventista del Séptimo Día, merece una sumisión incondicional, una actitud de falta de respeto, sarcasmo, crítica y crítica rara vez va de la mano con una relación profunda y vital con Dios.

El antídoto contra la deriva secular

¿Qué podemos hacer para contrarrestar los devastadores efectos espirituales de la deriva secular? ¿Cómo podemos mantener la fe en un mundo secular y de la Nueva Era?

La solución no es adoptar una postura defensiva y vivir con miedo y sospecha. En cambio, necesitamos aferrarnos con determinación a la realidad del reino de Dios, que está vivo y coleando en medio de este mundo secular de la Nueva Era. La clave no es planear una escapatoria, sino aferrarnos proactivamente a lo que Dios ya ha provisto en Cristo. Según el Nuevo Testamento, el reino de Dios ya está aquí, en medio de esta realidad (véase mi libro «Lo que la Biblia dice sobre el fin de los tiempos», páginas 75-83, para más información sobre esta perspectiva neotestamentaria). Por medio del Espíritu Santo, podemos tener un caminar con Dios real en un mundo que cuestiona su propia realidad.

¿Cómo lo hacemos en la práctica? El punto de partida es la vida devocional. Como sugerimos antes, una debilidad emergente en la vida personal y devocional constituye los dos primeros pasos en el camino hacia la deriva secular. Necesitamos reducir la velocidad, reflexionar y estar atentos a la presencia de Dios. El mensaje más claro sobre Dios que la mayoría de las personas seculares verán es el que leen en la vida de algún cristiano que conozcan. Sería raro que guiáramos a una persona secular a un caminar vivo con Dios si nosotros mismos no lo tenemos.

Crecí en la ciudad de Nueva York, uno de los bastiones del secularismo. He dedicado gran parte de mi vida adulta a la educación superior. Ni siquiera servir como pastor de iglesia durante nueve años me protegió del efecto corrosivo de la deriva secular. Los pastores a menudo pasan la vida corriendo de una cosa a otra, de una idea a otra, de una situación a otra, de una emergencia a otra. Y cuando uno lidia con asuntos espirituales a diario, algunos pensamientos seculares pueden parecer un descanso saludable de la rutina.

Por lo tanto, he recopilado algunas ideas que han surgido de mi propia experiencia. No las ofrezco como una fórmula infalible para que todos las sigan, sino como una selección variada de la que pueden elegir la que les parezca más apropiada a sus circunstancias. He aprendido que, para mí, cuatro cosas principales son necesarias para evitar la deriva secular y asegurar una relación vital con Dios en un mundo secular: estudio, oración, acción y testimonio.

Las relaciones se basan en la comunicación mutua. Esto implica escuchar y hablar. Aprendemos de la otra persona al escuchar y compartimos nuestro yo interior al hablar de las cosas que nos importan. Pero surge una dificultad en nuestra relación con Dios. ¿Cómo hablar con alguien a quien no se puede oír, ver ni tocar? ¿Cómo escuchar a alguien a quien no se puede oír, ver ni tocar? Hablar con Dios no es tan extraño. Podemos hacerlo en la oración. Pero ¿cómo escuchar a un Dios cuya voz no podemos oír?

La vida de estudio

El lugar donde podemos escuchar con mayor claridad la voz de Dios hoy es en su Palabra escrita. Por lo tanto, un paso fundamental hacia una relación viva con Dios comienza con dedicar tiempo serio al estudio de la Palabra de Dios y de otros escritos de gran valor espiritual, como los de Elena de White. Pero no todo en la Biblia es beneficioso para la devoción. Por lo tanto, las selecciones que hacemos para el estudio pueden ser tan importantes como la cantidad de tiempo que invertimos en él. En las siguientes sugerencias, quiero ayudarles a evitar algunos de los errores que he cometido al buscar una relación más cercana con Dios.

1. Lo que estudiamos debe ser relevante para la vida diaria. La elección de materiales devocionales debe ser sensible a lo que sucede actualmente en nuestras vidas. Si lo que necesitas en un momento dado es recuperarte del abuso del alcohol o de un pasado doloroso, la literatura de doce pasos puede ser la mejor lectura devocional para ti en ese momento. Por otro lado, si tu mayor necesidad es una mejor comprensión de la Biblia, entonces los comentarios devocionales, como la Serie Amplificadora de la Biblia, pueden ser justo lo que necesitas. La vida devocional debe abordar los problemas básicos con los que estás lidiando. De lo contrario, es poco probable que afecte tu vida. Simplemente será un rincón aislado en medio de la nada.

2. El estudio devocional debe centrarse en la persona de Jesús. Dado que Jesús es Aquel a través de quien Dios ha interactuado más claramente con la humanidad, centrarse en la persona de Jesús es crucial para quienes desean conocer a Dios. Al elegir sus materiales de lectura, destaque aquellos que le ayuden a comprender mejor a Jesús. En la Biblia, los cuatro Evangelios y muchas de las cartas de Pablo ocupan un lugar preferente en el estudio devocional. En los escritos de Elena de White, libros como El Deseado de todas las gentes y El camino a Cristo están diseñados para conocer mejor a Dios en la persona de Jesús.

Algunas partes de la Biblia y del Espíritu de Profecía pueden no ser propicias para una creciente experiencia devocional con Dios. Por ejemplo, 1 Crónicas es inspirado, pero no está en la lista de «lecturas recomendadas» para la vida devocional. Las interminables listas de genealogías y oficiales de la corte de David son útiles para los arqueólogos y otras personas interesadas en los nombres y las secuencias históricas que forman parte del contexto en el que se escribió la Biblia. Pero no son adecuadas para nuestras necesidades devocionales. De igual manera, un libro como Consejos sobre Dietas y Alimentos de Elena de White puede ser extremadamente valioso para su propósito, pero no siempre se centra en la relación con Jesús. Un conocimiento profundo de qué alimentos son saludables o no saludables puede ser de gran importancia, pero no necesariamente nos acerca a Jesús.

3. La lectura devocional no puede ser apresurada. Debe ser recreativa. Procura organizar tus actividades de tal manera que no tengas que poner una alarma ni limitar el tiempo que dedicas. Los devocionales apresurados pueden ser más perjudiciales que beneficiosos. Solía ​​tomar la Biblia, El Conflicto de los Siglos o El Deseado de todas las gentes y me retaba a leer tantas páginas como pudiera en una hora. Al poco tiempo, se convirtió en una competencia. Me motivaban más las metas seculares que mi deseo de conocer mejor a Jesús.

En cuanto a la lectura devocional, tómate tu tiempo. Es mejor dedicar una hora entera a un texto y explorar a fondo su significado que leer página tras página sin experimentar un impacto mínimo en tu vida. El ritmo de vida se ha acelerado durante más de una generación. En nuestra era tecnológica, necesitamos desesperadamente aprender a bajar el ritmo, reflexionar y hacer un balance de nuestras vidas. Necesitamos dejar que nuestros corazones acelerados se relajen un rato y simplemente comulguen con Dios. Si no nos tomamos tiempo para reflexionar, podemos alejarnos cada vez más de una relación personal con Dios, incluso en medio del servicio directo a Él.

4. Desarrolla un diario devocional. Una de las reflexiones más importantes de mi vida ha sido el dicho: «El papel recuerda, la gente olvida». Cuando era más joven, y mi mente estaba más despejada que ahora, parecía que podía recordar todo lo importante. Pero las cosas han cambiado. La información vuela en tal cantidad que las cosas importantes se me escapan continuamente si no las escribo. He descubierto que algunas de mis reflexiones espirituales más importantes pasan fugazmente y luego se desvanecen en el olvido. En el mundo actual, no puedo permitirme dejar que Dios quede relegado, ni siquiera por una multitud de cosas buenas.

El papel no solo recuerda lo que olvido, sino que el acto de escribir también parece arraigar las cosas más profundamente en mi mente. «La expresión profundiza la impresión». Digo cosas en mi mente mientras me preparo para escribir. Veo las palabras que escribo. Siento el bolígrafo y la presión sobre el papel. Estoy poniendo en juego diversos modos de aprendizaje. Esto ayuda a que lo que escribo se convierta en una parte más permanente de mi persona. No solo eso, el proceso de escribir parece extraer pensamientos y sentimientos que antes me habían estado ocultos.

Creo, por lo tanto, que una de las mejores maneras de cultivar una relación más estrecha con Dios es escribir un diario, anotando las reflexiones que adquieres al leer la Biblia u otros libros espirituales. No escribas cualquier reflexion espiritual. En tu diario devocional, anota solo aquellas que impacten profundamente tu alma. Si lo escribes todo, el diario podría volverse demasiado recargado e inservible. El mejor libro devocional que leerás es el que escribes para ti mismo. No hay dos seres humanos iguales. Una colección completa de reflexiones que te hayan conmovido en el pasado será un recurso poderoso para mantener y restaurar tu relación con Dios en el futuro.

Un día, pasé cuarenta y cinco minutos leyendo un libro espiritual. Me llenó tanto el corazón que tuve que tomar notas de la experiencia. Al no encontrar papel ni bolígrafo, busqué mi computadora y me senté. Durante más de una hora, me dediqué a registrar las reflexiones que el Señor me dio esa mañana. La mayoría las habría olvidado para siempre si no lo hubiera hecho. Ya sea que registres tus reflexiones espirituales importantes con papel y bolígrafo o en la computadora, el «libro de reflexiones» que está surgiendo, tu propio libro de reflexiones devocionales, será una herramienta poderosa que Dios puede usar para hacerse más real en tu vida.

5. Desarrolla un diario reflexivo. Mediante un «libro de reflexiones», en el que anotas los conceptos especiales que te animan en tu relación con Dios, fortaleces tu capacidad de escuchar la Palabra de Dios. Pero hay otra manera en que escribir un diario puede fortalecer tu capacidad de escuchar: el diario reflexivo. Lo llamo mi «libro de experiencias».

Parece que la mayoría de los grandes espirituales de la historia llevaron diarios espirituales. Elena G. de White lo hizo, al igual que Lutero, Wesley y muchos otros. ¿Qué encontramos al leer esos diarios espirituales? Estas personas revelan sus luchas internas. Revelan la sensación de que Dios se comunicó directamente con ellas de una forma u otra. Registran su progreso a través de los desafíos de la vida.

Me gusta tener una página en blanco del diario frente a mí y preguntarle al Señor preguntas como: «¿Cómo te sientes acerca de la forma en que traté a mi hijo ayer? ¿A mi esposa? ¿De qué maneras puedo mejorar la clase que estoy enseñando? ¿Cómo puedo encontrar una manera de reconciliar a estos dos colegas que están distanciados?». Luego empiezo a escribir, dejando que la escritura me lleve a donde sea. A menudo, me encuentro en lugares a los que no había planeado ir, pero a los que Dios claramente me estaba guiando. A veces me doy cuenta de que hablo demasiado en grupos pequeños o no expreso cariño a mis estudiantes, o espero demasiado de mis hijos. Puede que haya estado ignorando a alguien que realmente me necesitaba. A veces, simplemente sumo mis reflexiones del último día o de la última semana; es como llevar la cuenta. Puedo detectar tendencias en el curso de mi caminar con Dios que pasaría por alto si no me tomara el tiempo para reflexionar de esta manera.

El Señor usa ese tiempo de reflexión para enseñarme el valor de escucharlo. Cuando vuelvo a leer estas reflexiones más tarde, siguen siendo relevantes. He aprendido que si no llevo un registro de mi vida y mi comportamiento, tiendo a cometer los mismos errores una y otra vez. Por eso, llevar un diario reflexivo, o un libro de experiencias, puede ser fundamental en nuestra relación con Jesús.

Una vida de oración

Cuando se trata de una relación con Dios, hablar con Él en oración parece mucho más sencillo que escuchar a alguien a quien no podemos oír. Sin embargo, una vida de oración personal es el mayor desafío que la mayoría de los cristianos enfrentan. Una y otra vez, los cristianos se proponen mejorar su vida de oración, solo para sentirse como si hubieran sido derribados por las llamas. He tenido la experiencia del fracaso en la oración muchas veces. Pero con los años, he aprendido varias cosas que me han ayudado mucho. Las comparto aquí con la esperanza de que su próximo intento por mejorar su vida de oración tenga más éxito que nunca.

1. De cualquier manera. No hay una única forma correcta de orar. Algunos dirán que la única postura corporal adecuada para orar es de rodillas, con los ojos cerrados y las manos juntas. Y, siendo sincero, así es como yo lo hago la mayoría de las veces. Pero la Biblia no describe ninguna postura exclusiva para orar. Las personas descritas en la Biblia oraban de pie, de rodillas y boca abajo. Oraban con los ojos abiertos y cerrados. Oraban con las manos juntas o extendidas. Más importante que una postura corporal específica es conectar con Dios.

Ser consciente de esto tiene consecuencias importantes. Por ejemplo, siempre que oro en silencio con los ojos cerrados, mi mente tiende a divagar. Cierro los ojos para orar y, quince minutos después, me encuentro vagando por otro país. Normalmente no tengo ni idea de cómo llegué allí. Simplemente estaba en una especie de divagación mental. Por eso, me resulta muy útil mantener los ojos abiertos al orar y enfocarlos en algún objeto de la habitación, como el estampado de una alfombra o un sofá. Enfocar la vista también me ayuda a enfocar la mente. Me pregunto cuántas personas tienen dificultades para orar simplemente porque no saben que a Dios no le importa que mantengamos los ojos abiertos al orar. Lo que importa es que nuestra mente esté enfocada en Él.

2. Encontrar un enfoque a través del proceso de escribir un diario. He descubierto que otra manera de enfocar mi mente es escribir. Pero esta vez, en lugar de registrar reflexiones sobre la Biblia o sobre mi propia experiencia, dirijo la escritura a Dios mismo. ¿Alguna vez has escrito una oración a Dios? Es como escribirle una carta. Puede ser una experiencia maravillosa. He descubierto que cuando me tomo el tiempo de redactar cuidadosamente una oración o carta a Dios, esta cobra mucho más significado. Escribir me ayuda a extraer de mí lo que realmente quiero decirle a Dios: cosas que de otra manera tal vez no habría podido expresar.

Un «libro de oración» es el lugar donde tus pensamientos, dirigidos por Dios, se enfocan y se registran para leerlos otro día. Si te gustan las computadoras, podrías pensar en el proceso de oración como algo similar al correo electrónico. El «libro de experiencias» registra lo que crees que Dios quiere decirte sobre tu relación. El «libro de oración» registra lo que quieres decirle a Dios. Como nos enseña nuestra experiencia con el correo electrónico, escribir es una forma maravillosa de cultivar relaciones, aunque no estemos físicamente con la persona a la que le escribimos. Y los científicos sociales han notado una característica interesante del correo electrónico: las personas, de alguna manera, se sienten más seguras por correo electrónico que con cualquier otro tipo de comunicación. Están dispuestas a decir cosas que nunca pondrían en una carta formal ni se las dirían a alguien en persona. Así que esta puede ser una manera efectiva de ser más auténticos con Dios en la oración.

Si el concepto de un «libro de oración» te parece poco convencional, recuerda que la gran mayoría de los salmos son oraciones escritas. Lo que fue bueno para los santos de antaño todavía puede influir en nuestra relación con Dios hoy. Este es un aspecto de la «religión antigua» que muchos tradicionalistas han olvidado.

3. Que la oración llegue a lo más profundo. Es fácil, al orar, visitar apresuradamente a los misioneros y colportores y no profundizar en tu identidad y en cómo va tu relación con Dios ese día. Una razón por la que la oración puede parecer irrelevante para la vida cotidiana es que los elementos cruciales de la vida diaria no se presentan a Dios en actitud de oración. Habla con Dios sobre las cosas que tu diario ha revelado que te preocupan más en ese momento. Comparte con Él los eventos del día anterior. Comparte con Él tus preocupaciones sobre las implicaciones de esos eventos.

La oración cobra verdadero significado cuando estamos dispuestos a abrirnos a Dios, a hablar de las cosas que más nos importan, a compartir con Él nuestros pensamientos más profundos. Si la oración no es el lugar donde puedes compartir lo que no le contarías ni a tu cónyuge, ¿a quién se lo vas a contar? La oración personal puede ser nuestra mejor oportunidad para compartir con Alguien que nos conoce, se preocupa por nosotros y nos acepta tal como somos. Podemos hablar con Dios con seguridad sobre las cosas que no nos atreveríamos a decirle a otro ser humano, ni siquiera a un consejero que juró guardar el secreto. Después de todo, nada de lo que digamos impactará ni sorprenderá a Dios. Él ya lo sabe y, aun así, nos ama. Es seguro abrirle incluso nuestras profundidades más oscuras.

4. Deja que Dios responda tus oraciones. Otra estrategia útil es dejar que Dios responda tus oraciones. Es fácil apresurarse en una lista de oración y luego ponerse de pie y seguir adelante con el día, sin esperar nunca que Dios responda de alguna manera. Decimos: «Señor, tengo prisa hoy. Tengo que prepararme para el trabajo, pero hay misioneros y colportores que necesitan ayuda. Bueno, tengo que irme corriendo. Adiós».

Te animo a que pruebes algo diferente la próxima vez que estés en actitud de oración. Ten papel y bolígrafo delante, y cuando termines de orar, toma el bolígrafo y espera. Escribe lo que te venga a la mente. Puede que algunas cosas sean tontas o irrelevantes. Sin duda, ese ha sido mi caso. Pero hay días en que Dios prácticamente ha programado mi vida entera. En la quietud de ese momento, me ha recordado a personas que necesito visitar o llamar.

Compartí esta idea en clase un día en el Seminario. Un estudiante de Canadá se sintió inspirado a intentarlo esa noche. Después de orar, sintió que necesitaba contactar a cierta mujer en Canadá. Como su esposa estaba en Canadá en ese momento, no muy lejos de donde vivía la mujer, decidió llamarla y pedirle que la contactara por él. Al día siguiente, su esposa le devolvió la llamada y le dijo que no había podido comunicarse. La instó a seguir intentándolo. Sentía firmemente que el Señor tenía alguna razón por la que esta mujer necesitaba ser llamada en ese momento. La esposa volvió a llamar. Esta vez, la mujer respondió. Su respuesta fue impactante. «Hace una semana, mi esposo falleció y acabo de llegar a casa del médico, quien me dijo que tengo cáncer. He estado sentada aquí junto al teléfono, preguntándome si a alguien le importó». ¡Mi estudiante canadiense ahora no tiene ninguna duda de que Dios todavía puede comunicarse con su pueblo hoy!

5. Un énfasis en la gratitud. Glenn Coon, uno de mis predicadores favoritos de todos los tiempos, solía enfatizar Nehemías 8:10: «El gozo del Señor es vuestra fuerza». Coon creía que el secreto del poder espiritual reside en el gozo que proviene de un espíritu de agradecimiento y alabanza. Es imposible estar triste por mucho tiempo cuando uno recita constantemente cómo Dios ha bendecido y enriquecido su vida. Mi experiencia a lo largo de los años ha confirmado claramente la perspectiva de Coon.

Aunque la estrategia de Coon suene simplista y cursi, realmente funciona. Sugirió dedicar un rato cada mañana a escribir diez cosas por las que estás agradecido. A lo largo del día, cada una de estas cosas puede convertirse en el punto central de una breve oración. “Gracias, Señor, por el aire”. “Gracias, Señor, por el gato (o el perro). “Gracias, Señor, por las rosas rojas”. Cosas muy prácticas y sencillas. Este tipo de oración llega directamente a lo más básico de la vida. Nos hace sentir la preocupación de Dios por cada detalle. Y lo asombroso es que, al agradecerle al Señor por acciones específicas que han afectado nuestras vidas, nos invade una increíble sensación de confianza y alegría. ¿No se te ocurre nada por lo que estés agradecido? Saca un diccionario. “Monos”, “manzanas”, “albaricoques”: ¡encontrarás muchas cosas en cada página por las que nunca has agradecido a Dios! Y el proceso bien vale la pena. Nada puede iluminar nuestras vidas como un espíritu de agradecimiento y alabanza.

Digresión: encontrar tiempo

¿Cómo podemos encontrar tiempo para el estudio y la oración en medio de la abrumadora carga de responsabilidades que la mayoría llevamos? Después de todo, pocas personas tienen tiempo para lograr todo lo que esperan en un día. Eso significa que, en última instancia, depende de nosotros decidir qué realmente vale la pena dedicarle tiempo y qué no. Cuando nuevas actividades exigen participación, es crucial comprender que no se puede añadir nada a la vida sin quitar algo.

El problema es que la mayoría de la gente prefiere no tomar tales decisiones. Buscan lograr todo lo que se les presenta, y simplemente no funciona. Inevitablemente, la familia o la vida devocional, o ambas, se sacrifican en el altar de la indecisión. Por eso, hoy en día, cada vez que alguien me pide que acepte un puesto o realice una tarea, me pregunto: «¿Qué actividad reemplazará esto? ¿Es más importante o interesante que lo que tendré que renunciar para hacerlo?». La vida es una elección. Si no elegimos, el tiempo elegirá por nosotros. Y no estaremos contentos con la elección.

Todo esto tiene grandes implicaciones para la parte devocional de la vida. Nuestro tiempo con Dios a menudo se ve eclipsado por la presión de preocupaciones menores. Si no elegimos pasar la mayor parte de cada día con Dios, inevitablemente nos desviaremos hacia una dirección secular. Así que el primer paso para mejorar nuestra experiencia devocional es elegir convertirla en una prioridad principal en nuestras vidas. Lo bueno de la fuerza de voluntad es que se fortalece con el uso. Elige poner a Dios primero. Dilo en voz alta. Escríbelo a tus amigos. Expresar esa decisión la hará más fuerte. Decide qué necesita desaparecer en tu vida para que tu experiencia devocional crezca. Ten cuidado al agregar nuevas tareas o responsabilidades. En la vida devocional, por encima de todo, debemos hacer eco de las palabras de Pablo: «Una cosa hago, dejando de lado todas las demás cosas» (ver Filipenses 3:13).

El estilo de vida importa

Si quieres mantener la fe en un mundo secular, necesitas algo más que una vida interior. La oración y el estudio por sí solos no son suficientes. Sin una fe concreta y práctica en la vida, la experiencia devocional puede fácilmente quedar relegada a un rincón de la mente. Esto conduce a una existencia esquizofrénica en la que la fe afecta la vida solo por un corto tiempo cada día, seguido de una existencia esencialmente secular el resto del tiempo. Combatir la deriva secular requiere algo más que la simple experiencia devocional, por muy efectiva que sea.

En su libro, El Rompecabezas Humano, David G. Meyers confirma lo que Elena de White enseñó hace cien años: lo que una persona cree puede tener relativamente poco impacto en su vida. Lo que sucede en la vida devocional tendrá poco impacto en la experiencia cotidiana a menos que esté acompañado de una acción consciente y correspondiente. Al analizar las iglesias cristianas conservadoras, incluidas las adventistas, se descubre que la iglesia cristiana conservadora típica puede tener prácticamente tanto adulterio, abuso físico y sexual, problemas de alcohol y consumo de drogas como la cultura no religiosa; simplemente, los problemas son menos visibles en el entorno eclesial. Esto es particularmente cierto en el contexto adventista, porque nuestros altos estándares de conducta hacen socialmente inaceptable confesar pecados como el adulterio, el consumo de alcohol, el consumo de drogas y el abuso de menores o cónyuges. Nuestros altos estándares pueden crear un entorno en el que rara vez se recibe ayuda y sanación. Por lo tanto, con frecuencia, la creencia en las enseñanzas adventistas tiene relativamente poco impacto en la vida de las personas.

Afortunadamente, la situación inversa es muy diferente. Tu forma de vivir tiene un poderoso impacto en tus creencias. Este es un tema central del capítulo de El Ministerio de Curación titulado «Cura Mental» (págs. 241-259). Las acciones cotidianas tienen un efecto enorme en lo que las personas creen, sienten y piensan.

Ese es uno de los secretos del estilo de vida Adventista del Séptimo Día. Nos impulsa a traer a Dios a cada detalle de nuestra existencia. Al hacer tu presupuesto familiar, ¿qué es lo primero que consideras? El diezmo. Dios es el centro de tu vida financiera. Cuando compras en la tienda de ropa, ¿en qué piensas? «Si usara esto, ¿mejoraría mi testimonio cristiano, lo distraería o lo contradeciría? ¿Esta ropa me glorificaría o señalaría lo que Dios está haciendo en mi vida?». Cuando estás en el supermercado, lees las etiquetas. ¿Por qué? Porque no quieres ingerir cosas que Dios no aprobaría. Cosas que podrían obstaculizar tu eficacia para Él. Si se maneja correctamente, el estilo de vida Adventista del Séptimo Día trae a Dios a todas las actividades de la vida diaria.

La protección más sólida contra la deriva secular —e incluso un psicólogo secular te lo dirá si le preguntas— es una religión de siete días a la semana. Es una fe que, de alguna manera, afecta cada momento de cada día de nuestras vidas. Me divirtió bastante descubrir que en muchas islas del Caribe, a los adventistas se les conoce como «Siete Días». Cuando llegué a un campamento en las Bahamas, el periódico anunció: «Predicador llega para la Conferencia de Siete Días». ¡Ojalá no fuera solo un malentendido, sino una declaración de nuestra realidad mundial! El adventismo no puede permitirse el lujo de aislarse en el armario de nuestra experiencia. Para ser eficaz en un mundo secular, el adventismo debe afectar toda nuestra experiencia en este mundo.

Este estilo de vida de todo corazón no niega la justificación por la fe; simplemente reconoce que cuando Cristo ofrece el don, también lo reclama. Practicamos el estilo de vida de Dios porque hemos sido aceptados por Él, no para ganarnos su aceptación. Aunque los apóstoles tenían claro que la salvación era un don, el gran lema de la iglesia cristiana del primer siglo era: «Jesús es el Señor». Modernizar un poco esa terminología resulta en algo así como: «Jesús es el Jefe». Cuando los cristianos del primer siglo decían: «Jesús es el Señor», querían decir: «Él tiene el derecho de decirme qué hacer y cómo vivir».

La relación entre la justificación y el señorío se ilustra con mayor eficacia en una historia que Jesús contó a sus discípulos. En Mateo 18:23-35, un rey perdona a su siervo una deuda de 10.000 talentos (quizás 10.000 millones de dólares en moneda inflada). Se supone en la historia que el siervo respondería con gusto perdonando a su compañero una deuda de tan solo cien días de salario. La sorpresa general es total cuando no lo hace. La historia es una parábola del perdón divino y humano. Lo que Dios hace por nosotros se convierte en un modelo de cómo debemos tratarnos unos a otros. Una fe equilibrada y viva incluye tanto la devoción como la acción. Somos salvos solo por la fe, ¡pero la fe salvadora nunca está sola!

Así pues, si bien las devociones son vitales para una relación viva con Dios, no cumplirán su propósito a menos que nuestro caminar con Dios impregne nuestra experiencia en el mundo real. A través del estilo de vida adventista del séptimo día, tenemos la oportunidad de experimentar a Dios en el centro de cada detalle de nuestra vida. Mediante la práctica de la fe, nuestras creencias se fortalecen y toda nuestra experiencia se integra en nuestro caminar con Dios.

Compartir nuestra fe no es una opción

Relacionado con la práctica diaria de nuestra fe está la importancia de compartirla con los demás. Para mantener nuestra fe fuerte, es necesario compartirla. Esto no solo es cierto hoy en día; siempre ha sido una realidad de la vida espiritual. En el contexto del Antiguo Testamento, la clave para traer el poder de Dios a la vida de su pueblo era recitar una y otra vez las cosas que Dios había hecho por ellos en su historia pasada.

Consideremos la difícil situación del rey Josafat. Según 2 Crónicas 20, ¡estaba siendo atacado por los ejércitos de tres naciones! Convocó a su consejo, pero en lugar de desarrollar una estrategia militar o diplomática, los dirigió en oración. Ahora bien, ¿cómo oraríamos tú y yo en esa situación? ¿No sucumbiríamos probablemente a una súplica abyecta y lastimosa? En cambio, Josafat dijo: «Señor, nos sacaste de Egipto con mano poderosa y brazo extendido; nos guiaste a través del desierto. Y cuando llegamos a la Tierra Prometida, como nos prometiste, había naciones hostiles por todas partes. Nos dijiste que los dejáramos en paz, y ahora vienen contra nosotros. Nos cuidaste entonces. Puedes hacerlo de nuevo. Nuestros ojos están puestos en ti».

Mientras Josafat relataba las obras de Dios, el poder de la experiencia del Éxodo se manifestó de nuevo. En lugar de una batalla, el coro se enfrentó a los ejércitos enemigos. Cantaron un cántico y los expulsaron de la ciudad. El poder de Dios que dividió el Mar Rojo y alimentó a su pueblo en el desierto regresó a ellos en respuesta al relato de Josafat sobre el Éxodo. Recitar lo que Dios hizo por ti en el pasado devuelve su poder a tu vida presente.

La expresión profundiza la impresión. Habla de fe y tendrás más fe. Elena de White expresa esta idea con contundencia:

Es ley natural que nuestros pensamientos y sentimientos se alienten y fortalezcan al expresarlos. Si bien las palabras expresan pensamientos, también es cierto que los pensamientos siguen a las palabras. Si expresáramos más nuestra fe y nos regocijáramos más en las bendiciones que sabemos que tenemos —la gran misericordia y el amor de Dios—, tendríamos más fe y mayor gozo. Ninguna lengua puede expresar, ninguna mente finita puede concebir, la bendición que resulta de apreciar la bondad y el amor de Dios (Ministerio de Curación, págs. 251-253).

¿Recuerdas alguna ocasión en la que compartiste tu testimonio personal con un amigo o incluso con un desconocido? Hablaste de la impotencia de tu condición humana. También compartiste la emoción y la alegría que te produjo descubrir que Cristo murió por ti. Cuando se exalta la cruz de Cristo, el Espíritu Santo afirma con poder la afirmación de la cruz en quien escucha. Y ese mismo poder se derrama sobre quien testifica. ¿Recuerdas cómo el hecho de compartir tu fe confirmó tu propia fe? Pocas veces me siento tan seguro y confiado en mi caminar con Dios como cuando comparto con otros lo que Él ha hecho por mí.

Si esto es así, ¿por qué testificamos tan poco? Un gran impedimento para compartir la fe en un mundo secular es que percibimos que el testimonio a menudo traspasa los límites de la propiedad social. Cuando pensamos en un testigo, solemos pensar en acosar a la gente e inmiscuirnos en sus vidas. Aquí entra en vigor la regla de oro: «Trata a los demás como te gustaría que te trataran». He hablado con cientos de adventistas cuya conciencia les remuerde por la forma en que intentan compartir su fe. El resultado final es desdichado. Muchos adventistas se sienten culpables al testificar, y se sienten culpables si no lo hacen. Esa no es forma de vivir.

Podremos ser liberados para testificar nuevamente cuando descubramos que el verdadero testimonio tiene dos principios básicos que nos impiden sobrepasar los límites de la propiedad social.

El primer principio: Antes de lograr que alguien te escuche, debes hacer que se sienta cómodo; necesita sentirse cómodo. Despotricar contra alguien en una esquina puede tener el efecto contrario al que buscas. ¿Disfrutas estar con personas que te dicen constantemente qué hacer y te menosprecian al destacar su superioridad? ¿Te hacen sentir cómodo? ¿Te apetece escuchar más de lo que tienen que decir? ¿Te gustaría ser como ellos?

Tranquilizar a los demás significa evitar la actitud de superioridad. Tranquilizar a los demás significa relacionarse con ellos de tal manera que se sientan cómodos en nuestra presencia. Significa invertir más tiempo en escuchar que en hablar, al menos al principio. Jesús ciertamente tenía esa habilidad, pues a las prostitutas y los pecadores les encantaba estar cerca de él. Tenemos que ganarnos el derecho a confrontar a los demás sobre los asuntos centrales de sus vidas. Nos ganamos ese derecho mediante una atención genuina, más dispuesta a escuchar que a instruir. No es necesario menospreciar a los demás ni presionarlos para que compartan nuestra fe.

El segundo principio del verdadero testimonio es vivir un estilo de vida atractivo y centrado en Cristo. La mayoría de las personas seculares buscan algo mejor. Cuando ven a personas que «tienen la cabeza fría», lo encuentran increíblemente atractivo, mucho más atractivo que las sonrisas pintadas de los medios. A las personas les encanta estar con quienes están en paz consigo mismas. Les gusta la gente que las escucha y no las menosprecia. Una buena prueba para saber cuán atractivo es mi vida cristiana es: ¿Cómo reaccionan mis hijos, tanto los míos como los de otros? ¿Disfrutan estar conmigo? ¿O tienden a rehuirme por miedo? Si tranquilizas a los niños, probablemente también tranquilices a sus padres y otros adultos con el mismo enfoque.

Compartir nuestra fe en el mundo secular es un gran desafío. Necesitamos aprender una forma completamente nueva de expresarla. Necesitamos aprender a hacerlo sin cruzar barreras sociales que puedan terminar una relación. Sin embargo, el punto principal de este capítulo es que compartir nuestra fe es importante no solo porque las personas seculares necesitan a Cristo, sino porque también necesitamos la fortaleza y la afirmación espiritual que se obtienen al compartirla. Mantener la fe en el mundo actual no puede darse por sentado. Es el resultado de un esfuerzo consciente por conocer a Dios.