En el capítulo uno, aprendimos que la única manera de alcanzar una auténtica autoestima es a través de una relación con Jesús. Cualquier otro sustituto de la autoestima no nos satisfará a largo plazo. Y solo mediante esa autoestima podemos convertirnos en las personas que necesitamos y queremos ser.

Esto nos deja con la pregunta crucial: ¿Cómo podemos tener esa clase de relación con Jesús? ¿Cómo podemos llegar a ser aceptables ante Dios? ¿Cómo podemos saber cuándo estamos bien con Dios? ¿Qué debemos hacer para tener vida eterna? (ver Mateo 19:16). Desde una perspectiva humana, la respuesta obvia es: ¡No cometas errores! Vive una vida irreprochable. Vive sin faltas. ¡Entonces Dios tendrá que aceptarnos! Pero por lógico que parezca este enfoque, tiene serios problemas. En este capítulo, analizaremos nuevamente uno de los textos más claros sobre este tema en la Biblia. A menos que el evangelio, la «buena noticia» que creemos y compartimos, esté sólidamente fundamentado en la revelación de Dios, podemos caer en las trampas de la ilusión. ¡Y no podemos esperar que las personas seculares renuncien a sus ilusiones por algo aún menos seguro! Así que echemos un vistazo nuevo a lo que la Biblia llama «salvación».

¡No cometas errores!

La vida cristiana se parece mucho al béisbol; al menos eso ha sido cierto en mi experiencia. A menudo nos levantamos por la mañana, decididos a batear mil veces al día. (Para quienes tengan dificultades intelectuales en el béisbol, batear mil [se pronuncia «mil»] significa batear con precisión cada vez que se batea, algo que rara vez ocurre en un solo partido, y mucho menos en una temporada o en la carrera de un jugador. Quizás pensemos: «Hoy voy a ser muy amable con mi pareja y paciente con los niños. Hoy solo voy a pensar cosas buenas sobre el jefe». Si es sábado, planeamos pensar solo en la sublime gracia y nunca en Mark Grace (un conocido jugador de béisbol de los Chicago Cubs).

Llega la noche y nos damos cuenta de que, una vez más, nos hemos quedado muy cortos en nuestras intenciones. Así que empezamos a castigarnos. Empezamos a decir cosas como: «¿Qué más da ser cristiano después de todo? ¿Es que nunca voy a cambiar?».

¡Con razón hay tantos cristianos con caras largas! ¿Cómo podría alguien regocijarse en un contexto de fracaso y frustración constantes? La vida es una verdadera batalla. Entiendo a los cristianos que sienten que no tienen tiempo para sonreír, ni para celebrar. Entiendo a esos cristianos porque esa es mi batalla también. Estoy luchando, y me lastimo cada día. Todavía no he llegado a los mil.

Un sábado, sin embargo, estaba decidido a hacerlo. Me levanté mucho antes que el resto de la familia. Pasé una hora en devocionales, me preparé para el sábado, desayuné mi cereal multigrano y desperté a la familia con cuidado para que mi esposa pudiera atender sus propias necesidades. Luego, bañé, vestí y alimenté a los niños. Llegamos a tiempo a la Escuela Sabática sin una sola palabra de frustración. Me sentía muy bien esa mañana de sábado, hasta que la maestra de la pequeña Kimberly se me acercó y me dijo: «¿Vestiste a Kimberly esta mañana, verdad?».

«Sí, lo hice», respondí con un toque de orgullo. Pensé que pensaría: «¡Guau, qué hombre!».

Pero en lugar de eso, me miró a los ojos y dijo: “Lleva los zapatos al revés” (de izquierda a derecha).

¡Adiós a batear mil ese sábado! Puede parecer trivial, pero el cambio de zapatos desató en mí la misma sensación de fracaso que una infracción más grave.

Paul y el béisbol: un problema doble

En el libro de Romanos, Pablo resumió el panorama más profundo de nuestra existencia humana. Nunca jugó béisbol, pero parece haber entendido exactamente de qué hablo. En Romanos 3:23, describió el problema fundamental de la vida humana en pocas palabras:

Por cuanto todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios.

Si sigues el béisbol, sabes que nadie batea 1.000 por más de uno o dos juegos. De hecho, la mayoría de los jugadores se sienten muy bien si batean hasta 300 (se pronuncia «trescientos») en el transcurso de una temporada. Mark Grace es actualmente uno de los mejores bateadores de béisbol. Durante toda su carrera, ha bateado alrededor de 315. Eso significa que tiene éxito bateando de forma segura aproximadamente el 30% de las veces y falla aproximadamente el 70%. El bateador más exitoso de todos los tiempos fue Ty Cobb; bateó 367 a lo largo de su carrera. Así que incluso Ty Cobb falló casi el doble de veces que acertó.

Lo que Pablo nos dice en Romanos 3:23 subraya que la vida se parece mucho al béisbol. Así como incluso los mejores jugadores de béisbol solo triunfan ocasionalmente en medio del fracaso general, Pablo condena a toda la humanidad cuando dice: «Todos pecaron». Gramaticalmente, la palabra griega que Pablo usa para «pecado» es un aoristo de indicativo, que, en esta oración, expresa la idea de que el pecado es característico de toda nuestra historia pasada vista en su conjunto. Todos tenemos un historial que desearíamos que no existiera. Todos hemos cometido muchos errores a lo largo de nuestras carreras. No hay excepciones a esta regla fuera del propio Jesús. Por eso, «toda boca humana debe ser cerrada, y todo el mundo debe rendir cuentas a Dios» (Romanos 3:19). Por eso, las «obras de la ley» no pueden ser la base para que nadie esté bien con Dios (véase Romanos 3:20). Todos hemos cometido suficientes errores como para caer bajo la condenación de la ley. El requisito es batear un 1.000 perfecto, y nadie lo ha cumplido jamás. Cualquiera que haya llegado a la edad adulta ha cometido suficientes errores como para estar condenado para siempre ante la ley.

Pero el problema es mucho más serio que esto. Incluso si nuestro historial pasado pudiera ser perdonado de alguna manera, aún no sería suficiente. Pablo continúa diciendo que todos estamos “destituidos de la gloria de Dios” (Romanos 3:23). Esto significa que incluso si pudiéramos comenzar de nuevo, nuestras mejores obras de ahí en adelante no serían lo suficientemente buenas para cumplir con el estándar. La palabra griega que Pablo usa para “destituirse” es un tiempo presente continuo. Esto enfatiza la naturaleza continua de nuestra destitución. La insuficiencia incluso de las cosas buenas que hacemos es continua y constante. Todos nosotros continuamente nos quedamos cortos de la gloria de Dios. Pablo deja claro que, al igual que los jugadores de béisbol que batean 200, 300 o incluso 400, nuestros mejores esfuerzos están muy lejos del ideal. Cada uno de nosotros falla continuamente en batear 1.000 en la vida cristiana; todos continuamente nos quedamos cortos de la gloria de Dios.

Ahora bien, puede parecer irrazonable que Dios espere que los seres humanos, de alguna manera, vivan a la altura de sus estándares de carácter. Después de todo, Él es Dios y nosotros somos humanos. Pero creo que el punto de Pablo aquí es práctico. Está afirmando lo que ya sentimos en lo más profundo de nuestro ser. Con pocas excepciones, la mayoría de nosotros sentimos que no estamos viviendo a la altura de nuestros propios estándares de lo correcto y lo incorrecto, ¡y mucho menos de los de Dios! ¿Cómo lo sé? Siempre que criticamos a otros, estamos elevando el estándar de nuestro propio desempeño. Si pensamos que un pensamiento o una acción de otro es incorrecto, sentimos que también lo es en nosotros mismos. Pablo nos está ayudando a evitar una falsa autoestima, basada en un concepto inadecuado de la responsabilidad humana.

En Romanos 3:23, Pablo identifica dos realidades en nuestra vida que nos impiden ser salvos por nuestros propios esfuerzos. Primero, todos tenemos un pasado de pensamientos y actos pecaminosos que no podemos revertir. En algún momento, todos nos hemos rebelado contra Dios; todos hemos hecho cosas que reflejan nuestra enemistad natural contra Él (ver Romanos 8:7). Segundo, incluso nuestros mejores esfuerzos en el presente, incluso nuestras buenas obras, no alcanzan el ideal que Dios nos ha presentado. Hemos fracasado, no solo en guardar su ley de los Diez Mandamientos, sino también en seguir el ejemplo perfecto de la vida terrenal de Jesús. Por lo tanto, si cuento con mi desempeño como base para acercarme a Dios, mi situación es desesperada (ver Romanos 1:18-3:20), y también lo es la de toda la humanidad. Tiene que haber otra manera de alcanzar el favor de Dios y entablar una relación con él. Y, gracias a Dios, la hay.

Ser justificado ante Dios

Pablo no pierde tiempo en ir directo a la solución. La resume de forma sencilla y clara en Romanos 3:24, donde nos dice cómo Dios trata a quienes han pecado en el pasado y que continuamente están destituidos de su gloria en el presente:

Siendo justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús.

Cuando Pablo habla de “ser justificado”, se refiere a cómo le va a una persona bajo el escrutinio de Dios en el juicio final al final de la historia (véase Romanos 2:12,13; 3:6,19,20). En ese contexto, la conexión entre los versículos 23 y 24 es sorprendente. De hecho, es tan sorprendente que algunos eruditos bíblicos sugieren que el versículo 23 no fue escrito originalmente por Pablo, sino que debió haber sido añadido posteriormente por un editor que lo malinterpretó. El mensaje bíblico a veces parece demasiado bueno para ser verdad. Pero como no hay evidencia de que alguien haya manipulado este texto, debemos asumir que los versículos 23 y 24 expresan el mensaje que Pablo pretendía.

Hablando de aquellos que “han pecado y continuamente están destituidos de la gloria de Dios”, Pablo los describe como “siendo justificados”. “Siendo justificados” es un participio presente en el idioma original. Según las gramáticas griegas básicas, el tiempo de un participio se entiende como relativo al tiempo del verbo principal. En este caso, los verbos principales son “han pecado” y “están destituidos”. La acción de un participio presente ocurre al mismo tiempo que el verbo principal. Gramaticalmente, todo esto significa que “estamos siendo justificados” no solo en relación con los pecados que hemos cometido en el pasado, sino también en relación con los pecados que cometemos al quedar continuamente destituidos en el presente. ¡Estas son noticias increíblemente buenas!

El problema del pecado tiene dos vertientes; por lo tanto, la solución también debe ser doble. Todos tenemos un historial lamentable que necesita ser perdonado. Además, todos cometemos a diario actos que no alcanzan la gloria de Dios. La justificación resuelve ambos problemas: cubre nuestros pecados del pasado y también nuestras deficiencias presentes. En Romanos 4, Pablo describe con más detalle estos dos aspectos de la justificación. A quienes, como David, han cometido pecados terribles, Dios ofrece perdón (véase Romanos 4:6-8). A quienes, como Abraham, han hecho muchas cosas buenas, pero aún no alcanzan la meta, Dios les rinde cuentas de su justicia (véase Romanos 4:1-5).

El “ser justificado” de Romanos 3:24 indica que Dios mira hacia atrás, a nuestro pasado pecaminoso, y lo perdona. Pero la justificación de la que habla Pablo no es simplemente un acto único de Dios que nos deja a nuestra suerte de ahí en adelante. El “ser justificado” permanece como una mejora continua de nuestros mejores esfuerzos. La “justificación” no solo perdona el pasado, sino que también compensa la diferencia entre nuestros mejores esfuerzos y los altos y santos estándares de Dios. Por lo tanto, estamos bien con Dios, no solo por el momento en que somos perdonados, sino continuamente mediante la imputación continua de su justicia a nuestras acciones diarias. ¡Qué buenas noticias! Nuestra relación con Dios no está sujeta a los altibajos de nuestra obediencia diaria, sino a la naturaleza continua de su perfecta justicia.

Para los lectores de trasfondo adventista, esto puede resultar sorprendente o novedoso. Permítanme compartir algunas declaraciones de Elena de White que demuestran que esta perspectiva de reconciliarse con Dios no es nueva en el pensamiento adventista del séptimo día. La primera declaración aborda la ineficacia incluso de nuestras buenas obras para agradar a Dios:

Los servicios religiosos, las oraciones, la alabanza, la confesión penitente de los pecados ascienden de los verdaderos creyentes como incienso al santuario celestial, pero al pasar por los canales corruptos de la humanidad, están tan contaminados que, a menos que sean purificados por la sangre, jamás podrán ser de valor ante Dios. No ascienden en pureza inmaculada, y a menos que el Intercesor, quien está a la diestra de Dios, presente y purifique todo por su justicia, no son aceptables a Dios.

“Oh, que todos puedan ver que todo en la obediencia, en la penitencia, en la alabanza y en la acción de gracias, debe ser colocado en el fuego resplandeciente de la justicia de Cristo” (Mensajes Selectos, tomo 1, pág. 344).

Incluso las acciones más nobles y que más honran a Dios que podamos concebir (obediencia, alabanza, oración) necesitan la perfecta justicia de Cristo para ser aceptables a Dios. Incluso en nuestra adoración, continuamente nos quedamos cortos de la gloria de Dios.

La siguiente afirmación subraya el hecho de que nuestra plenitud viene sólo en Cristo.

Cuando está en el corazón obedecer a Dios, cuando se hacen esfuerzos para este fin, Jesús acepta esta disposición y este esfuerzo como el mejor servicio del hombre, y compensa la deficiencia con su propio mérito divino (Mensajes Selectos, vol. 1, pág. 382).

Una declaración similar sigue:

El alma que ve a Jesús por fe repudia su propia justicia. Se ve incompleta, su arrepentimiento insuficiente, su fe más firme, débil, su sacrificio más costoso, insignificante, y se hunde en humildad al pie de la cruz. Pero una voz le habla desde los oráculos de la Palabra de Dios. Con asombro, escucha el mensaje: «Estáis completos en él». Ahora todo descansa en su alma (Fe y Obras, págs. 107, 108).

Elena de White enfatizó acertadamente la importancia de la obediencia como respuesta a la poderosa obra de Dios en nuestras vidas. Pero estas declaraciones dejan claro que dicha obediencia nunca puede ser la base para llegar a ser aceptables a Dios. La obra decisiva de la salvación debe provenir de fuera de nosotros. Elena de White y Pablo no se contradicen.

Volvamos a Romanos 3. ¿Sobre qué base puede Dios justificar a quienes han pecado y continuamente están destituidos de su gloria? ¿Cómo puede justificar a los impíos (véase Romanos 4:5) sin contradecir su propio carácter? ¿Cómo puede Dios absolver a las personas culpables en el juicio final de la historia de la tierra? Pablo resume la estrategia de Dios para justificar a los pecadores en tres partes. Somos justificados por gracia, en Jesucristo y por la fe. Observe lo que dice el texto:

Por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios, siendo justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús, a quien Dios puso como propiciación por medio de la fe en su sangre. (Romanos 3:23-25)

Por gracia

La primera parte de la estrategia divina que Pablo está presentando en Romanos 3 es que somos salvos por gracia, «gratuitamente». La palabra griega traducida «gratuitamente» se encuentra también en Juan 15:25. Allí Jesús dice: «Me odiaron sin causa». La frase «sin causa» traduce exactamente la misma palabra griega que se traduce «gratuitamente» en Romanos 3:24. Jesús fue odiado sin causa. En otras palabras, no hizo absolutamente nada para merecer el odio de la gente. Del mismo modo, nuestra justificación es «sin causa». No hemos hecho absolutamente nada para merecer ser justificados. Somos justificados «sin causa» por Su gracia.

En el idioma original, la palabra «gracia» está relacionada con la palabra «don». ¿Cuánto tienes que hacer para ganar un don? Si es un don, no haces nada. Se da libremente, sin causa, a veces sin ninguna razón más que la de que le gustes o se preocupe por ti. En otras palabras, la gracia es una cualidad que está en el corazón de Dios, no en el nuestro. Ninguna cantidad de creencia, obediencia o arrepentimiento de nuestra parte hace que Dios nos considere justos o rectos. Su gracia misma es la razón por la que derrama Su salvación sobre nosotros. Y esa gracia no es un acto de una sola vez. Estamos «siendo justificados» sin causa por Su gracia. La gracia es tan continua como la justificación. ¡Tan continua como nuestra falta de la gloria de Dios!

Esto significa que a lo largo de nuestras vidas, somos justificados gratuitamente por gracia. ¿Te alegras? ¡Yo sí! Cada día reconozco que soy un ser humano falible. Que a pesar de mis mejores esfuerzos, soy una persona que no vive a la altura de mis propios estándares, y mucho menos de los de los demás. Mis intenciones pueden ser todas en la dirección correcta, pero al final del día, no he bateado 1.000 ese día, y lo sé. Así que cuando me arrodillo al lado de mi cama, le doy gracias a Dios porque la Biblia deja claro que soy justificado gratuitamente por la gracia de Dios, continuamente. La gracia no se trata de algo que yo haya hecho, sino de algo que Dios ha decidido derramar sobre mí. Elena de White usó el término «favor inmerecido» como definición de gracia. En otras palabras, no hice nada para merecer el favor de Dios. Dios nos mira favorablemente sin que siquiera lo merezcamos. De eso se trata la gracia.

Pero las noticias sobre la gracia son aún mejores. Esta gracia continua dura muchísimo tiempo. Hasta la Segunda Venida. La próxima vez que consulten el libro El Conflicto de los Siglos, vean la página 641, donde Elena de White describe a Jesucristo viniendo en las nubes. El pueblo de Dios mira hacia arriba y lo ve venir. ¿Qué dicen mientras Jesús se acerca en las nubes? ¿Dicen: «¡Bueno, ya era hora! ¡Llevo veinticinco años bateando 1.000, así que sé que estoy listo!»? Absolutamente no. Al acercarse Jesús, lo último en lo que piensan es en su propia preparación para encontrarse con Él. En cambio, claman: «¿Quién podrá mantenerse en pie?». Este es el pueblo de Dios, no los malvados que acaban de clamar por que las rocas y las montañas caigan sobre ellos. Incluso los justos, en el momento de la Segunda Venida, se sentirán indignos de vivir en la presencia de la increíble gloria de Dios. ¿Qué les dice Jesús? «Bástate mi gracia» (2 Corintios 12:9). ¡En la Segunda Venida!

Querido lector, si podemos regocijarnos en Su gracia en la Segunda Venida, ¿crees que estaría bien regocijarnos un poco hoy? ¿Podríamos incluso sonreír de vez en cuando, incluso en días en que pesamos, digamos, 148, como yo a veces? Jesús dice: «Mi gracia te basta». ¡Para mí, esto es absolutamente fantástico! Y esta gracia no solo es suficiente, sino que también se concede sin causa. Tengo todo lo que necesito porque Dios se preocupó lo suficiente como para dármelo. No lo merezco, y en cierto sentido, nunca lo mereceré, pero Dios me lo concede sin causa.

Así que Pablo inicia su análisis de las bases de nuestra salvación afirmando que es por gracia. Pero no se detiene en este primer paso. Si se hubiera detenido aquí, habría dado la impresión de que Dios es como un padre indulgente. Y, para ser sincero, no me gustan mucho los padres indulgentes.

Recuerdo estar en un supermercado y ver a un niño pequeño tirando cosas de los estantes, estorbando y causando un desastre. Empecé a apretar los dientes de frustración cuando vi a su madre acercarse. Pero en lugar de controlar la situación, simplemente me sonrió y dijo: «¿A que es adorable?». Bueno, a mí no me pareció adorable. Y me preguntaba en qué clase de adulto se convertiría con esa crianza. Esa madre le estaba transmitiendo a su hijo el mensaje de que no importa lo que hagas: sigue tu corazón, todo lo que te sale de forma natural está bien. Y conocemos las consecuencias destructivas de ese tipo de crianza.

En Cristo

Así que la doctrina de Pablo sobre las bases de la justificación no se detiene en el primer paso. En efecto, somos justificados por gracia, libremente, sin causa. Pero aunque la gracia no nos cuesta nada, a Jesús le costó todo. Observemos Romanos 3:24 una vez más:

Siendo justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús.

La gracia se concede gratuitamente, pero en otro sentido, no es gratuita. Somos justificados gratuitamente por su gracia mediante la redención que vino en Cristo Jesús. En otras palabras, somos justificados no solo por gracia, sino también en Cristo mediante la redención que él realizó en la cruz. Romanos nos dice que Dios presentó a Jesús como sacrificio de expiación mediante la fe en su sangre. Somos justificados no solo por gracia; también por la sangre.

La gracia nos dice que la salvación no tiene causa en mí. Que no hay motivo alguno para que Dios derrame su amor sobre mí. Pero la sangre me dice que la salvación no es barata; ¡le costó todo a Jesús! La gracia, según Juan 1:17, vino por Jesucristo. La ilustración del padre indulgente no basta. Si predicas solo la gracia y nunca la sangre, entonces la gracia resultará en presunción y permisividad. Debemos entender que la gracia viene a costa de la vida infinita del Hijo de Dios.

Según la Biblia, la ley y sus consecuencias siguen vigentes; la paga del pecado sigue siendo la muerte (véase Romanos 6:23). La acción humana nos ha llevado a un punto en el que no podemos remediarlo por nosotros mismos. No podemos reconciliarnos con Dios. Una vez que se quebranta esa ley, una vez que una persona ha cometido un solo error, la ley nunca puede cumplirse a la perfección. A partir de ese momento, la obediencia —hacer lo correcto— nunca puede convertirse en la base para la aceptación de Dios. Aunque un juicio tan rápido pueda parecer severo e inflexible, la realidad es que una vez que comenzamos a desobedecer, rara vez termina con una sola ofensa. Un pecado lleva a otro hasta que perdemos la capacidad de discernir entre el bien y el mal.

Así que no hay salida humana para el pecador. Hay que batir 1.000 para ser salvo, según la ley. E incluso si un ser humano, o un ángel, lograra vivir a la perfección las leyes del universo, esa obediencia solo podría salvar a ese individuo. Sería en respuesta a su propio logro.

Pero tengo buenas noticias. Hay Uno cuya naturaleza trasciende las limitaciones de la humanidad. Él es quien creó la ley. La historia de la Cruz es la historia de un Dios que descendió a la tierra y asumió las limitaciones de la naturaleza humana. Tanto Dios como la humanidad están perfectamente representados en esta Persona divino-humana. Toda la humanidad participó de la perfecta obediencia del hombre Jesús. A todos aquellos que están destituidos de la gloria de Dios, Jesús ofrece el don de su propia justicia perfecta, obtenida en treinta y tres años de perfecta obediencia aquí en la tierra.

Pero esto plantea una pregunta interesante. ¿Cómo podrían las acciones de un solo hombre equipararse a las de tantos miles de millones de personas? ¿Cómo podría alguien morir en lugar de tantos? ¿Cómo podrían las obras de justicia de un hombre expiar los actos pecaminosos e imperfectos de tantas personas? ¿Qué clase de combinación celestial se está produciendo en la ecuación divina de la salvación?

Permítanme plantear una pregunta que, por el momento, puede parecer irrelevante: ¿Qué es más grande, un artista o su obra? La respuesta debería ser obvia. Mucho antes de que una obra de arte existiera en piedra o lienzo, fue concebida en la mente de un artista. Si algo le sucediera, el artista original sería capaz de reproducirlo. El artista es más grande que el arte.

Al visitar la Catedral de San Pedro en Roma hace un tiempo, vi la hermosa estatua de Miguel Ángel, la Piedad, cerca del fondo de la nave, a la derecha. La escultura de mármol muestra a María sentada sosteniendo en su regazo el cuerpo quebrantado de Jesús, bajado de la cruz. La maestría artística supera la magnificencia; la piedra misma parece estar llena de movimiento. Es una descripción auténtica de cómo el artista imaginó la escena original.

Un día, un loco escondió un martillo bajo su chaqueta y entró en la catedral. Se acercó a la estatua, sacó el martillo y comenzó a destrozarla, golpe tras golpe. Primero, un brazo de María cayó al suelo, luego su nariz se hizo añicos. Los espectadores, conmocionados, finalmente lo sujetaron antes de que pudiera causar más daños. Los más grandes escultores de Italia se unieron para restaurar la invaluable pieza. Durante unas ocho semanas, trabajaron diligentemente, intentando desesperadamente devolverle a la Piedad su belleza original. Finalmente, el líder de los artistas rompió a llorar y dijo: «Si el mismísimo Miguel Ángel estuviera aquí, sabría qué hacer».

¿Quién es mayor, la creación o su Creador? Una vez más, la respuesta es obvia. Jesús es claramente mayor que la creación. No solo creó la ley moral del universo, sino que también creó el universo entero. Esto explica por qué no bastaba que un ángel muriera por nosotros. Tenía que ser el Creador. ¿Cuánto valor tiene, entonces, Cristo? ¡Vale todo el universo porque es quien lo creó todo! Cuando Jesús murió en la cruz, estaba en juego un valor igual al universo entero. Siendo Jesús el Creador, su muerte en la cruz expió todo pecado cometido o que pudiera cometerse. Su valor es igual al de todo lo que existe.

Hace un tiempo, pasé un mes viajando por Europa asistiendo a varias reuniones ministeriales. De regreso a casa, mi equipaje se perdió, ¡así que llegué sin calcetines ni ropa interior! Un día después, mi familia y yo emprendimos un largo viaje por el Oeste americano. Antes de irnos, compré un nuevo juego de calcetines y ropa interior. Mientras cruzaba Norteamérica, no dejaba de llamar a la aerolínea para preguntar dónde estaba mi equipaje. «Probablemente en Copenhague», dijo el agente, y eso no me animó. ¿Por qué les cuento esto? Porque toda esta experiencia me impresionó profundamente con la inmensidad de este gran planeta. Europa ya es bastante grande por sí sola, pero al regresar a Estados Unidos, descubrí otro gran continente.

Me impresionó la enormidad de la tarea de la creación. La circunferencia de la superficie terrestre es de 38.800 kilómetros. Se necesitaría al menos un mes para dar la vuelta completa a la Tierra por el ecuador, ¡si se pudiera! El mundo es tan vasto, que Jesucristo lo creó todo. Pero este planeta es solo una pequeña partícula en la inmensidad del universo. Nuestra vecina más cercana en el espacio, la Luna, está a unos 386.000 kilómetros de distancia. La luz tarda aproximadamente un segundo y medio en pasar de la Tierra a la Luna.

Comparen eso con la inmensidad del universo. La luz tarda más de diez mil millones de años en llegar hasta nosotros desde los confines de lo que hasta ahora hemos descubierto sobre nuestro universo. Y Jesús creó el universo entero: cada galaxia, cada planeta (ver Juan 1:3). Él es igual en valor a cada parte de él, y aun así eligió venir a esta tierra y obedecer a Dios perfectamente por nosotros. Bajó y sufrió la consecuencia completa de nuestro pecado: muerte eterna, extinción permanente. En la cruz, los pecados de todo el universo fueron cargados sobre Cristo.

En la cruz descubrimos sufrimiento infinito, humillación infinita y rechazo infinito. ¡Nadie jamás podrá saber lo que significó para el Creador ser clavado en una cruz, reservada para criminales, por sus propios seres creados! Pero al soportar la agonía máxima, expió los pecados y las faltas de todo su universo. De alguna manera, «en Cristo», Dios tiene el derecho legal de considerar justo a todo pecador ante él. Esto se puede explicar de diferentes maneras. Se habla de expiación sustitutiva, expiación representativa, expiación demostrativa y otras formas de describir esta transacción. Pero esto es perfectamente claro: lo que Dios hizo en Cristo es suficiente para establecer una relación completamente nueva con él. Gracias a la cruz, Dios tiene todo el derecho de considerarme justo ante él. Mi antiguo historial ha desaparecido. Un nuevo y perfecto ha tomado su lugar. Mis mejores esfuerzos actuales son aceptables para él. Y lo que Cristo hizo es suficiente en valor para redimirme no solo a mí, sino al universo entero.

En términos humanos, quizá sea imposible explicar con precisión cómo y por qué se produce el gran intercambio entre Cristo y nosotros. Pero, para mí, la siguiente historia me ayuda un poco. Aunque no he podido verificar cada detalle, la comparto como un camino hacia la comprensión.

Durante la Guerra Civil estadounidense, los primeros creyentes adventistas se enfrentaron a un problema al llegar a la convicción de que el combate militar era inapropiado para la experiencia cristiana. De alguna manera, los jóvenes adventistas necesitaban encontrar una manera de servir a este país sin involucrarse en combate. Afortunadamente, el gobierno de Estados Unidos tenía un plan especial para los jóvenes en esa situación. Si un hombre encontraba un sustituto dispuesto a ir a la guerra en su lugar, no tendría que ir él mismo. Un joven adventista fue llamado a servir en el ejército del Norte. ¡Resultó que tenía un amigo deseoso de ayudar a poner fin a la rebelión! Así que el joven adventista permitió que su amigo se uniera al ejército de la Unión en su lugar. Poco tiempo después, su amigo murió en la batalla de Shiloh.

Aproximadamente un año después, recibió una carta de la junta de reclutamiento informando al joven adventista que había sido reclutado una vez más. Envió una respuesta avisando a las autoridades que no podía ser reclutado porque estaba muerto. Las autoridades nunca habían recibido una carta así; ¡los muertos no suelen escribir! Así que llevaron al joven a los tribunales. ¡Lo sorprendente es que ganó el caso! El tribunal dictaminó que cuando su sustituto personal murió en Silo, este joven murió en el reclutamiento. Legalmente, era como si él mismo hubiera estado en la batalla y hubiera perdido la vida. Por inadecuada que sea esta analogía, me ayuda a entender cómo se puede aceptar la muerte de uno en lugar de la de otro. De alguna manera, «en Cristo», Dios ha encontrado la manera de contarnos a todos como justos ante Él.

Pablo habla de la gran transacción del evangelio en estos términos: “Por nosotros lo hicimos pecado, aunque no conoció pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él” (2 Corintios 5:21).

Este texto me dice que, en Cristo, Dios es plenamente capaz de contarnos justos ante él. De alguna manera misteriosa, lo que Dios hizo en la cruz produjo un gran cambio para la raza humana. Aunque el texto no explica el proceso con la claridad que desearíamos, esto es claro: no tenemos que permanecer en la condición de «haber pecado y estar destituidos». Podemos estar bien con Dios ahora. Podemos regocijarnos en quienes somos como resultado de lo que Cristo ha hecho. Para repetir las palabras de Pablo, somos justificados no solo por gracia, sino también en Cristo.

Si Pablo se hubiera detenido aquí, habría dado la impresión de que todos serían salvos. ¿Por qué? Porque somos salvos por gracia, y Dios derrama su gracia sobre todos. También somos salvos por la sangre de Cristo, quien murió por todos. Su muerte tuvo un valor igual al universo entero. Esto no excluye a nadie. Incluye a todos los que han vivido. En Cristo, todos han sido expiados en la cruz. ¿Significa esto que todos serán salvos, lo quieran o no? En absoluto, como veremos.

Por la fe

Aunque todos han sido expiados, no todos cosecharán los beneficios de esa expiación. De hecho, por varias razones, sería una mala idea que todos fueran «salvados».

1. Si Dios aceptara a todos los pecadores, sin ningún cambio de actitud ni carácter, se introduciría el pecado, el caos y el miedo en todo el universo por la eternidad. Un universo que perdure eternamente en el caos que vivimos hoy no es muy atractivo. Debe llegar el día en que se ponga fin al pecado.

2. Salvar a los pecadores no reconciliados también sería malo para ellos. ¿Te imaginas a alcohólicos no reformados obligados a vivir para siempre en un lugar sin bares ni tiendas de licores? ¿A jugadores compulsivos obligados a vivir sin casinos ni loterías? Eso podría ser peor que el infierno para ellos, y Dios no tiene intención de convertir el cielo en un infierno.

3. Salvar a todos también sería una mala idea, porque Dios respeta la libertad humana. Si algunas personas no desean una relación con Dios, Él no las obligará a hacerlo. Dios no salvará a todos porque respeta la libertad de cada persona de elegir si desea o no ser salvada.

Así que, en Romanos 3, Pablo añade algo más sobre cómo las personas llegan a una relación justificada con Dios. La justificación ocurre por gracia y en Cristo. Pero hay un tercer aspecto en este asunto de la justificación, y lo encontramos en el versículo 25: Siendo justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús, a quien Dios designó de antemano como sacrificio expiatorio por la fe en su sangre.

No solo somos justificados por gracia y en Cristo, sino que, según Pablo, también somos justificados por la fe. Sea lo que sea que Pablo quiera decir aquí con «fe», no quiere decir que la fe sea la base de nuestra salvación. La fe no puede ganar nuestra justificación, de ninguna manera. Somos justificados por algo que sucedió en el corazón de Dios (gracia) y por algo que se hizo en Cristo en la cruz. La salvación nunca llega a una persona porque esa persona la merezca. La salvación es por gracia y en Cristo. Sin embargo, Pablo dice que también somos justificados por la fe. Así que los tres prerrequisitos por los cuales las personas son justificadas son por gracia, en Cristo y por la fe.

Ser justificado por la fe significa que, aunque la gracia y la sangre de Cristo nos brindan toda la base para estar bien con Dios, la justificación sigue siendo algo que debemos desear y elegir conscientemente. La fe no es una obra; es un don. Y, sin embargo, la fe es algo que ejercemos de la misma manera que extendemos la mano para recibir un don. Si nos ponemos la mano a la espalda, no recibimos el don. La fe es un don, pero debe ejercerse. Es una capacidad que Dios nos concede, pero también es una decisión que debemos poner en práctica.

¿Qué es, entonces, la fe y cómo sé si la tengo? La fe salvadora no es una obra, pero nunca viene sin obras. Las obras son la evidencia de que nuestra fe es genuina. Cuando tenemos fe en Cristo —fe en un Dios que justifica— algo nos sucede. Somos salvos solo por fe, sin las obras de la ley, pero la fe salvadora nunca está sola. La fe es más que un simple asentimiento mental al don de la salvación. Es una confianza audaz en Dios. La fe significa poner tu vida en las manos de Dios, diciendo: «Dios, voy a aceptar tu salvación, sin importar adónde me lleve y sin importar el costo». La salvación es gratuita, pero nos transforma.

La mejor ilustración que he visto de la fe es la historia de Blondin, un equilibrista francés que tendió un cable sobre las cataratas del Niágara. Frente a un público, cruzó el abismo con el cable y regresó. Todos aplaudieron. Luego dijo: «¿Cuántos creen que podría cruzar las cataratas empujando una carretilla?». Lo logró también con éxito, y todos aplaudieron de nuevo. Ahora preguntó: «¿Cuántos creen que podría cruzar y regresar con un hombre en la carretilla?». Casi todos levantaron la mano, porque su habilidad era evidente. Pero entonces preguntó quién sería el primero en subirse a la carretilla, ¡y todos bajaron la mano!

¿Ves la diferencia? Un tipo de fe dice: «Sí, creo que puedes lograrlo». El otro tipo de fe se basa en esa creencia. La fe salvadora significa que apostamos nuestra vida por lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo. Cuando la fe salvadora se convierte en parte de nuestra vida, todo lo que hacemos, decimos o vivimos está relacionado con Cristo. La verdadera fe es más que una simple decisión casual; la verdadera fe nos domina en cuerpo, alma y espíritu. La verdadera fe se convierte en el centro de nuestra vida.

Esa es la razón por la que muchas personas no desean la salvación, aunque sea gratuita. No quieren entregar su vida a nadie más. Quieren permanecer en el centro de su universo personal. Pero para todos los que están dispuestos a cambiar su vida por algo mejor, la buena noticia es que Jesús siempre responde a esa disposición. Si le dices a Jesús que quieres que él sea el centro de tu universo, él vendrá sin condiciones. ¿No bateaste 1.000? Él sí. Cuando tus mejores esfuerzos no alcanzan la gloria de Dios, aún puedes regocijarte porque sabes que sus mejores esfuerzos son más que suficientes.

Pero ser salvo por la fe no significa que ya no importe lo que hagamos. La fe nunca se separa de la persona en su totalidad. Quienes son salvos por la fe se transforman. Las decisiones que toman a partir de ese día son diferentes. La fe significa que te subes a esa carretilla y vas con Él, adondequiera que Él te guíe.

La práctica de la fe

En la vida real, en términos prácticos, ¿cómo respondemos a lo que Cristo hizo por nosotros? ¿Cómo puedo iniciar una relación con Dios? ¿Qué significa responder a la poderosa obra salvadora de Dios en la cruz? ¿Qué significa, en la práctica, ser justificados por gracia, en Cristo y mediante la fe? Me gustaría sugerir algunos pasos prácticos:

1. Reconoce tu necesidad. Necesitamos darnos cuenta y admitir abiertamente que no hemos bateado 1.000, ni siquiera nos hemos acercado. A menos que lo entendamos y lo admitamos, nunca podremos acercarnos a Cristo. Esa es la diferencia entre un fariseo y un publicano. Los fariseos confían en la calidad de sus esfuerzos de bateo; los publicanos saben que están estancados en las ligas menores. Saben que necesitan a Cristo si quieren triunfar en esta vida o en la venidera.

¿Cómo podemos ser más conscientes de nuestra necesidad de Dios? Leer la Biblia nos ayuda a comprender las cosas que hicieron tropezar a los santos de entonces. La Biblia describe con honestidad las obras de sus personajes: lo bueno, lo malo y lo feo. Leer sobre David, Moisés y Pedro nos ayuda a ser más conscientes de nuestras propias deficiencias. También es útil orar para que Dios nos abra a la autocomprensión. A algunos les ha resultado útil desarrollar un diario espiritual en el que registran lo que aprenden sobre sí mismos de Dios y de las experiencias de la vida. Consulten también con amigos de confianza (más sobre estas estrategias en el último capítulo de este libro). El camino a la salvación comienza con la conciencia de nuestra propia necesidad.

2. Desea y acepta lo que Cristo ha hecho. Disfruta del increíble valor que te fue asignado en la Cruz. Y puedes tener todo ese valor hoy. No tienes que esperar a ganártelo. Al leer esto, si te das cuenta de que no estás en Cristo, de que estás en apuros, de que no hay posibilidad de que lo logres por tus propios esfuerzos, no necesitas permanecer alejado de la gracia y la sangre de Cristo ni un instante más. Puedes elegir aceptar lo que Él ha hecho por ti ahora mismo.

¿De verdad quieres estar bien con Dios? ¿Temes lo que podrías perder? No estás solo. Casi todos estamos divididos en nuestro interior sobre la salvación. Una parte de ti sabe que estás en un lío y desea desesperadamente salir de él. El resto se aferra al lío y enumera todas las ventajas de estar en un lío. Aférrate a esa parte de ti que quiere estar bien con Dios, la parte que quiere hacer la voluntad de Dios. Ora para que Dios te dé amor por Él, amor por la salvación, amor por la verdad, cueste lo que cueste (más sobre esto más adelante en el libro). He descubierto que cuando la gente ora de esa manera, Dios provee. Aceptar la salvación tiene un costo, pero la alegría y la libertad que vienen de estar bien con Dios valen cualquier cosa que uno tenga que renunciar.

3. Alégrate por lo que Dios ha hecho por ti. No hay razón para andar con cara de pocos amigos cuando sabes que eres salvo por gracia en Cristo. No importa dónde hayas estado ni lo que hayas hecho, Dios ha hecho más que suficiente para salvarte. ¡Vale la pena celebrarlo por el resto de tu vida!

Pero ¿cómo mantenemos esa actitud de gratitud en un mundo tan cínico? Desarrollando una actitud de gratitud. Hay miles de cosas buenas en nuestras vidas por las que nunca hemos agradecido a Dios. Cuando aprendamos a centrar nuestra atención en estas cosas más que en todas las frustraciones de la vida, tendremos mucha más alegría y mucha más fe (hablaremos más sobre esto en el siguiente capítulo).

4. Que cada acto de tu vida demuestre tu lealtad y confianza en Él. Las buenas obras y la fidelidad nunca son la base de tu salvación, sino su glorioso resultado. Cuando sabes que eres salvo y que puedes sonreír en Cristo, es mucho más fácil ser todo lo que puedes ser para Él. Servir y bendecir a los demás se convierte en un gozo. Compartir la fe que te llena de energía dondequiera que vayas se convierte en un gozo.

Y olvídate del promedio de bateo de ahora en adelante. Que Dios cuente los promedios de bateo. En Cristo, nuestros mejores esfuerzos son aceptables para Dios. En Cristo, bateamos 1.000 hoy, mañana y pasado mañana, sin importar cómo nos sintamos. Y a medida que nos esforzamos en Cristo por hacer que nuestras vidas se asemejen cada vez más a cómo Él nos ve, se producirán cambios reales. Nuestras vidas transformadas son una respuesta natural a una salvación increíble, gratuita y disponible en este preciso instante.

¿Cómo va tu vida ahora mismo? ¿Te sientes frustrado a diario por tus propias deficiencias? La mejor manera de saber que vives según tu promedio de bateo, y no por la gracia, es cómo respondes a los demás. Si tu reacción natural a la mayoría de las situaciones de la vida es ser crítico, amargado y menospreciar constantemente a los demás, eso es señal de que vives según tu promedio de bateo. Si sabes que tu promedio de bateo es de 214, y puedes encontrar a alguien que batea de 188, es natural mirar a esa persona y preguntarle: «¿Cuál es tu problema?». Un espíritu crítico y criticón es la indicación más clara de que vivimos según nuestro promedio de bateo y no por la gracia. Quien vive por gracia sabe dos cosas: (1) no la merece y, por lo tanto, no puede señalar a nadie más, y (2) en Cristo, la tiene de todos modos, así que ya no necesita edificarse criticando a los demás.

Reflexiones resumidas sobre dos capítulos

Permítanme vincular los conceptos bíblicos de este capítulo con las categorías más conductuales del capítulo anterior. Todos, como pecadores en el sentido bíblico, buscamos una vida independiente de Dios. Pero vivir sin Dios, sin su purificación y aceptación, resulta en una autoestima insegura. Para disimular nuestra inseguridad, construimos un sistema de creencias que nos da valor. Atribuimos valor a lo que tenemos, a lo que hemos logrado y a las personas que conocemos. Las posesiones, el desempeño y las personas se convierten en la base sobre la que nos sentimos bien con nosotros mismos.

Esto no solo aplica a las personas seculares; los cristianos practicantes también son vulnerables. Incluso podemos usar nuestros logros espirituales como medida de autoestima. Cuando los cristianos no están seguros de si Dios los ama y los acepta en Cristo, pueden sentirse aún más inseguros que las personas seculares, ya que conocen los altos estándares de desempeño que enseña la Biblia.

El problema es que siempre que nos apartamos de la gracia de Dios e intentamos edificarnos con nuestros propios esfuerzos (ya sean seculares o religiosos), nos sentiremos superiores o inferiores a los demás. Nos sentimos superiores cuando las cosas van bien o cuando nos comparamos con los «perdedores» de nuestra sociedad. Cuando nos sentimos superiores, nos consolamos pensando que no somos tan «malos» como los demás. Pero nuestra confianza está equivocada y nos hunde en una ilusión autojustificativa.

Por otro lado, nos sentimos inferiores cuando no cumplimos con nuestros propios estándares o cuando nos relacionamos con las «superestrellas» del éxito en nuestro entorno. Si bien esta inferioridad se acerca más a la realidad que una falsa superioridad, nos roba la confianza que necesitamos para marcar una diferencia positiva en el mundo. Cuando vivimos fuera de la aceptación de Dios, ya sea cristiano o secular, tendemos a oscilar entre una superioridad ilusoria y una inferioridad deprimente.

El evangelio disipa este juego. Crea una nueva imagen de nosotros mismos. El evangelio nos humilla ante los demás porque nos enseña que somos pecadores salvos solo por gracia. Al mismo tiempo, nos envalentona ante los demás al darnos cuenta de que somos amados y honrados por los únicos ojos del universo que realmente importan. El evangelio nos da tanto valentía como humildad. Nos da una valentía que no necesita basarse en la superioridad. Y nos da una humildad que no nos deprime. Ninguna filosofía ni religión puede lograr esto en nosotros. ¡Realmente somos libres! Ya no estamos atados por mentiras.

Sin el evangelio, todas nuestras posesiones, logros y relaciones son herramientas para construir o mantener nuestra autoestima. Pero cuando el evangelio nos transforma, nuestras posesiones, logros y relaciones dejan de ser para nosotros mismos, porque no necesitamos derivar nuestro valor de ellas. Podemos usar nuestras posesiones como queramos y enfocar nuestras energías en los logros que realmente nos importan a nosotros y al mundo. Y podemos relacionarnos con los demás y disfrutarlos por lo que son en sí mismos, no por cómo nos hacen sentir. Es una muestra de la verdadera libertad, la libertad que solo viene con el evangelio. Nada en el mundo se le acerca. Somos libres para servir a los demás, no para realzar nuestro estatus, sino en gratitud por el servicio supremo que se hizo por nosotros en la cruz.

El efecto del evangelio queda bellamente ilustrado por un cuento para dormir contado por el tío Arthur (Arthur Maxwell era uno de mis autores favoritos cuando era niño). Se trata de una historia sobre el mercado de esclavos en Nueva Orleans a principios del siglo XIX. Un hombre africano enorme estaba a la venta. Medía unos 1,93 metros y pesaba unos 127 kilos. Era de complexión robusta. Si viviera hoy, probablemente lo convertiríamos en jugador de fútbol americano. El subastador elogió la gran cantidad de trabajo que se podía esperar de un hombre así. Solo había un problema. Durante todo el tiempo que duró la subasta, el hombre permaneció allí en una pose desafiante con los brazos cruzados sobre el pecho, diciendo: «¡No trabajaré! ¡No trabajaré! ¡No trabajaré!».

Los postores en el mercado de esclavos ignoraron sus comentarios, y las pujas subieron cada vez más. Un hombre en particular parecía especialmente interesado en este africano. Se abalanzaba sobre él para subir la oferta. En poco tiempo, el hombre le fue vendido por el precio más alto jamás obtenido en el mercado de esclavos de Nueva Orleans. Cuando su nuevo dueño se acercó a reclamarlo, el africano le habló con cierta compasión, diciendo: «Sé que pagaste un alto precio por mí, pero debes saber que lo dije en serio. No trabajaré. Puedes gritarme, puedes golpearme, puedes hacer lo que quieras, ¡pero no trabajaré!».

“No nos preocupemos por eso ahora”, dijo el dueño de esclavos. “Súbanse a mi carreta y les mostraré dónde van a vivir”. Después de cabalgar un trecho fuera del pueblo, los dos hombres llegaron a una hermosa cabaña rodeada por una cerca blanca. El dueño detuvo la carreta y dijo: “Aquí es donde vivirán”.

¿Esta casa es para mí? ¿En serio? ¡No esperaba un lugar tan bonito!

“Sí, ésta será tu casa”, respondió el dueño de esclavos.

—Es muy generoso de tu parte —dijo el esclavo—. ¡Pagaste un alto precio por mí y ahora me das esto! Pero aun así debo decirte que no trabajaré. ¡Hagas lo que hagas para comprar mi favor, no trabajaré!

“Está bien”, dijo el amo. “No tienes que trabajar para mí. ¡Te compré para liberarte!”. Y con eso, hizo una señal a su caballo, y la carreta empezó a alejarse, dejando a un africano asustado parado junto al camino frente a su nueva casa.

¡Alto! ¡Alto! El hombre corrió tras su antiguo amo. Cuando la carreta se detuvo, el exesclavo se arrodilló frente al hombre que había comprado su libertad y dijo: «Si de verdad me has liberado, ¡te serviré el resto de mi vida!».

Detecto en esta historia un indicio de la gran interacción entre Jesús y nosotros que ocurre cuando comprendemos la importancia de la Cruz para nuestras vidas. Si Jesús realmente nos liberó en la Cruz, ¿no merece la pena servirle por el resto de nuestras vidas?