Uno de los momentos más memorables de la historia reciente fue la súplica del general estadounidense Douglas MacArthur tras las bombas atómicas que cayeron sobre Hiroshima y Nagasaki al final de la Segunda Guerra Mundial:

“Una nueva era se avecina… La destructividad del potencial bélico, gracias a los avances progresivos en el descubrimiento científico, ha alcanzado de hecho un punto que replantea los conceptos tradicionales de la guerra.

“Desde el principio de los tiempos, los hombres han buscado la paz… Las alianzas militares, los equilibrios de poder, las ligas de naciones, todo a su vez fracasaron, dejando como único camino el crisol de la guerra.

Hemos tenido nuestra última oportunidad. Si no ideamos ahora un sistema más amplio y equitativo, el Armagedón estará a la vuelta de la esquina ^.

Sus palabras ilustran el gran poder que el libro del Apocalipsis y la batalla de Armagedón aún tienen en el mundo actual. MacArthur extrajo la palabra «Armagedón» del relato del Apocalipsis sobre un conflicto final al final de la historia que involucraría a todas las naciones de la Tierra. La palabra es tan ampliamente reconocida que los cineastas la adoptaron como título de una película de ciencia ficción sobre un asteroide que amenaza la Tierra. También fue un tema recurrente en los discursos del presidente Reagan en la década de 1980, durante las últimas etapas de la Guerra Fría.

El libro del Apocalipsis nos guía para comprender las sucesivas eras de la historia y su culminación en una lucha catastrófica entre las fuerzas del bien y del mal. Dios lo ideó para ayudar a las personas a comprender el universo y su posición en él. Esta es una de las principales razones por las que estamos presenciando un resurgimiento tan grande del interés por el Apocalipsis al comienzo de un nuevo milenio.

Hoy en día, la gente se considera residente, al menos potencialmente, en la última generación de la historia de la Tierra. Hace unas tres décadas, el Club de Roma (un grupo de científicos) predijo que para entonces la civilización se habría derrumbado bajo el peso del aumento de la población y la falta de alimentos. Desde entonces, muchos problemas que amenazan la supervivencia han llegado a nuestro…Tensión. Una frase clave en el vocabulario actual es «calentamiento global» (un calentamiento gradual de la Tierra debido a los efectos de la actividad humana). Si esta condición no se revierte, muchos científicos creen que derretirá los casquetes polares, inundará las zonas costeras y, con el tiempo, cambiará tanto el clima de la Tierra que la vida podría ser imposible. La destrucción de la última selva tropical considerable del mundo (en Brasil) plantea interrogantes sobre la capacidad de la Tierra para mantener el suministro de oxígeno necesario en su atmósfera para sustentar la vida animal y humana. Objetos extraterrestres, como meteoritos gigantes, cometas y asteroides, también ponen en peligro nuestro planeta. La amenaza de la guerra bacteriológica y química, los vertederos de residuos tóxicos, la destrucción de la capa de ozono de la Tierra, el terrorismo y nuevas enfermedades como el SIDA, el ébola y el H5N1 han concientizado a todos sobre la mortalidad humana. Y la reciente escasez de energía y agua ha concientizado al mundo sobre la limitación de los recursos naturales.

Sin embargo, como lo deja claro el libro del Apocalipsis, nuestra generación no es la primera en percibir que podría ser la última. La diferencia radica en que la nuestra es la primera generación que ha percibido que el fin podría llegar sin referencia a Dios. De alguna manera, la idea de que Dios podría provocar el fin permite la posibilidad de que también pudiera salvar. Pero el apocalipsis secular que se cierne sobre nosotros podría ser el resultado de un accidente histórico, incluso la locura fortuita de un terrorista con una «máquina del juicio final». Por lo tanto, enfrentamos el fin como un potencial «abismo de sinsentido». Luchamos con la aterradora comprensión de que la naturaleza humana es inherentemente autodestructiva.

Muchos incluso perciben nuestra querida tecnología informática como una amenaza para la supervivencia humana. Una advertencia sobre los peligros de la tecnología provino nada menos que de Bill Joy, exdirector científico de Sun Microsystems y creador de Java, una aplicación de software que contribuyó a convertir Internet en lo que es hoy. Si bien Joy está a la vanguardia del desarrollo tecnológico, argumenta que la tecnología siempre conlleva consecuencias imprevistas. Así como el uso generalizado de antibióticos y DDT ha tenido resultados imprevistos y potencialmente desastrosos, Joy nos recuerda que la Ley de Murphy también es una parte inevitable de los avances tecnológicos en informática ^.

Basándose en el trabajo de Ray Kurzweil y Hans Moravec, Joy señala que los sistemas informáticos son altamente complejos, ya que implican interacción y retroalimentación entre muchas partes. Cualquier cambio en dicho sistema…Desacelerar de maneras difíciles de predecir. Si la Ley de Moore sobre el avance del hardware (duplicar el rendimiento de las computadoras cada dos años sin aumentar el costo) continúa vigente, para 2030 aproximadamente podremos construir máquinas que rivalicen con la inteligencia humana. Joy argumentó que cuando estos «robots» superen la inteligencia humana y sean capaces de autorreplicarse, la extinción de la raza humana se vuelve concebible, quizás ya en 2050.

Considera que el peligro de la genética, la nanotecnología y la robótica (GNR) es incluso mayor que el de la guerra nuclear, química y biológica. Estas últimas son armas militares que permanecen bajo control humano. Los peligros de la GNR, por otro lado, surgen de sus beneficios comerciales y económicos. Por lo tanto, el mercado las promoverá y desarrollará con consecuencias imprevistas que estarán fuera del control gubernamental. «Este es el primer momento en la historia de nuestro planeta en que cualquier especie, por sus propias acciones voluntarias, se ha convertido en un peligro para sí misma, así como para un gran número de otras», concluye. ³

Aun así, encontramos buenas noticias en todo esto. Jaron Lanier, especialista en sistemas de realidad virtual, argumenta que Joy y sus partidarios han confundido las computadoras «ideales» con las reales. ⁴  Si bien podemos conceptualizar computadoras ideales, solo sabemos construir las disfuncionales. Las computadoras reales fallan por razones a menudo poco claras, y parecen resistirse a nuestros esfuerzos por mejorarlas, a menudo debido a lo que podríamos llamar problemas de legado y dependencia. Si bien la Ley de Moore sigue funcionando para los sistemas de hardware, el software parece empeorar a medida que los sistemas se vuelven más complejos.

Aunque en teoría, por lo tanto, el hardware podría volverse lo suficientemente sofisticado como para superar la inteligencia humana, Lanier señala que los propios seres humanos no parecen capaces de escribir software que haría posible una máquina tan superior (¡gracias a Dios!). En todo caso, la Ley de Moore parece jugar a la inversa cuando se trata de software. A medida que los procesadores se vuelven más rápidos y la memoria se abarata, el software se vuelve correspondientemente más lento y más inflado, consumiendo todos los recursos disponibles. Así que Lanier concibe que la pesadilla escatológica de Joy terminará de la siguiente manera: «Justo cuando una raza recién nacida de robots superinteligentes está a punto de consumir a toda la humanidad, nuestra querida y vieja especie probablemente se salvará por un fallo de Windows. Los pobres robots persistirán patéticamente, rogándonos que los reiniciemos, aunque sabrán que no serviría de nada». Así, la raza humana escapa de la extinción gracias a un «software estúpido».

Independientemente del resultado de este debate, es evidente que el libro del Apocalipsis aborda temores y posibilidades tan reales en el mundo actual como lo fueron en tiempos de Juan. Hoy en día, la gente suele coincidir con el Apocalipsis en que la sociedad se encamina hacia la catástrofe y el caos a menos que se produzca una intervención extraordinaria. También coinciden cada vez más en la amenaza que enfrentamos: la inhumanidad de los seres humanos entre sí. Al esclavizar o abusar de otros seres humanos, nos erigimos en falsos dioses que representan nuestra propia versión distorsionada de la realidad. El libro del Apocalipsis nos ayuda a ver el autoengaño que acecha en nuestro interior.

Al contemplar el destino potencial del mundo, queremos comprender cómo la Biblia describe ese fin. El libro de Apocalipsis describe el fin como precedido por una gran guerra final llamada la batalla de Armagedón. ¿Qué es la batalla de Armagedón y cómo llegará todo a su fin? Responder a estas preguntas es el propósito de este libro. La información principal de nuestro viaje es el libro bíblico de Apocalipsis. Sin embargo, comenzaremos con un vistazo a la gran batalla de nuestro tiempo, la llamada guerra contra el terrorismo, una situación que algunos han considerado precursora del Armagedón. Al examinar las fuerzas que intervienen en ella, comprenderemos mejor lo que la batalla de Armagedón podría o no ser.

¹  Douglas MacArthur,  Reminiscencias  (Nueva York: McGraw-Hill, 1964), pág. 276.

²  Bill Joy, “Por qué el futuro no nos necesita”,  Wired , abril de 2000, págs. 239-243.

³  Ibíd ., pág. 248. Joy cita al filósofo John Leslie, quien estima el riesgo de extinción humana en un 30 %. Por lo tanto, Joy cree que la única solución a este peligro es restringir conscientemente el desarrollo de tecnologías potencialmente peligrosas, «limitando nuestra búsqueda de ciertos tipos de conocimiento» (pág. 254). Cita a Thoreau, quien afirmó que seremos «ricos en proporción a la cantidad de cosas que podamos permitirnos dejar de lado» (pág. 258).

⁴  Jaron Lanier, “La mitad de un manifiesto: por qué el software estúpido salvará el futuro de las máquinas neodarwinianas”,  Wired , diciembre de 2000, págs. 158-179.