Apocalipsis 17 es uno de los capítulos más difíciles de toda la Biblia. Pero cierto principio hermenéutico nos ayudará. Antes de abordarlo, debemos analizar el versículo 6.

En el versículo 6, la visión termina y comienza una confusa serie de interpretaciones. Apocalipsis 17 comienza con una «audición» (una voz que habla) que le habla a Juan sobre la gran ramera y los reyes de la tierra (Apocalipsis 17:1, 2). En la narración de Apocalipsis, Juan nunca ve realmente a la gran ramera (aunque se le dirige como si la viera en el versículo 15). Más bien, se le habla de ella. Cuando mira, ve a la mujer Babilonia sentada sobre una bestia escarlata (versículos 3-5).

Este patrón de oír y ver es común en el libro de Apocalipsis. En el capítulo 1, Juan oye el sonido de una trompeta, pero cuando mira, ve a Jesús hablando con él (Apocalipsis 1:10-12). Luego, en Apocalipsis 5, Juan oye acerca del León de la tribu de Judá, pero cuando busca al León, ve en su lugar un Cordero inmolado (Apocalipsis 5:5, 6). Luego, en Apocalipsis 7, Juan oye el número de los 144.000, pero nunca los ve. Cuando sí mira, observa una gran multitud que nadie puede contar (Apocalipsis 7:4, 9). Lo que Juan oye y lo que ve son bastante diferentes, incluso opuestos (los 144.000 son judíos, mientras que la multitud incontable es de todas las naciones), pero son dos maneras diferentes de decir lo mismo (como el León y el Cordero de Apocalipsis 5).

Así, en Apocalipsis 17, Juan pasa de oír a ver en el versículo 3. Este es el punto donde comienza la visión. Una visión breve que termina a mediados del versículo 6. Juan percibe una nueva realidad, casi en forma de fotografía, en lugar de una imagen en movimiento. La mujer está sentada sobre una bestia escarlata. Hasta aquí llega la acción de la visión. Sin embargo, todo lo demás completa la imagen. Es algo similar a la visión de Apocalipsis 1:13-16, donde Jesús es descrito como una especie de imagen fija. Pero en Apocalipsis 17:6 la visión termina y un ángel llega para ofrecerle a Juan sus interpretaciones, por desafiantes y difíciles que hayan resultado ser.

Pero el ángel me dijo: “¿Por qué te maravillas? Te diré el misterio de la mujer y de la bestia de siete cabezas y diez cuernos que la lleva” (versículo 7).

Tenga en cuenta que es el ángel de la sexta copa (Apocalipsis 16:12; 17:1) quien ahora interpreta la breve visión de Apocalipsis 17:3-6. Por lo tanto, esta difícil explicación es tan parte de la batalla de Armagedón como lo es Apocalipsis 16:12-16. Apocalipsis 17:7 añade una dimensión adicional a la visión. La mujer no está simplemente sentada sobre una bestia estacionaria como la imagen fotográfica del versículo 3. El ángel afirma claramente que la bestia «la lleva». Aquí está la implicación de montar, de ir a algún lugar para realizar una tarea. De hecho, el verbo griego para «llevar» tiene fuertes implicaciones de «apoyo» o «sustento». Así como los recursos de la antigua Babilonia la sustentaban, la Babilonia del tiempo del fin es ayudada por la bestia escarlata. Ella «monta» a la bestia y controla sus acciones por un tiempo.

En la antigua Babilonia, los decretos de muerte imponía normas religiosas. Inclinarse ante esta imagen o ser arrojado al horno de fuego (Dan. 3). Adorar solo al rey o ser arrojado a un foso de leones hambrientos (Dan. 6). Durante gran parte de la Edad Media, la iglesia impuso su dominio religioso en Europa mediante la tortura y la hoguera. De manera similar, la Babilonia del fin utilizará el poder del Estado para imponer su agenda religiosa en todo el mundo. Incluirá boicots económicos y un decreto de muerte (Ap. 13:15-17). El decreto de muerte de Apocalipsis 13, de hecho, está inspirado en el de Daniel 3. Quienes no se inclinen ante la imagen de la bestia serán asesinados (Ap. 13:15).

Apocalipsis 17:18 describe la relación entre la mujer y la bestia con claridad: «La mujer que viste es la gran ciudad que reina sobre los reyes de la tierra» (NVI). El ángel identifica claramente a la mujer que aparece a lo largo de este capítulo como gobernante de los «reyes de la tierra». De eso se trata sentarse sobre las aguas y cabalgar sobre la bestia. La mujer, que representa una confederación religiosa mundial, asume el gobierno sobre los reyes del mundo por un breve periodo al final de la historia humana. Pero aquí la metáfora cambia de una mujer/prostituta a una gran ciudad. La prostituta Babilonia y la ciudad de Babilonia son la misma cosa: una confederación religiosa al final de los tiempos. Por lo tanto, su destrucción puede describirse tanto como la ejecución de una prostituta (Apocalipsis 17:16) como, a partir de Apocalipsis 17:18, como la destrucción de una ciudad (véase también Apocalipsis 18).

El cambio de la visión a la interpretación es fundamental. Dios siempre encuentra a las personas donde se encuentran. En una visión, el profeta puede viajar a cualquier parte del universo y a cualquier punto del tiempo, hasta el fin del mundo. Pero cuando Dios le interpreta la visión posteriormente, la explicación debe tener sentido en el tiempo, el lugar y las circunstancias del profeta humano. Una explicación no tiene valor si no tiene sentido para quien la recibe.

Aquí tenemos el principio hermenéutico al que aludimos al principio de esta sección. Siempre que Dios, un ángel u otro profeta interpretan una visión para quien la recibió, dicha interpretación se basa en el lugar del profeta en la geografía y la historia. Si el intérprete dice: «Después de que vengas…», se refiere a después de la época del profeta, no a un momento específico de la visión. Este principio es especialmente importante para el apéndice de este libro, y lo analizaré con más detalle allí. Pero también afecta lo que abordaremos en este capítulo. Continuemos con la explicación del ángel a Juan.

Interpretando a la Bestia de siete cabezas y diez cuernos

La bestia que viste era, y no es, y está a punto de subir del abismo e ir a la destrucción. Y los moradores de la tierra, cuyos nombres no están escritos en el libro de la vida desde la fundación del mundo, se maravillarán al ver la bestia, porque era, y no es, y ha de venir (Apocalipsis 17:8).

Como hemos visto, la bestia representa la confederación mundial de poder civil y secular. Pero el Apocalipsis emplea un giro interesante para describir esta alianza política del fin de los tiempos: «era, y no es, y está a punto de surgir». La fraseología guarda una notable similitud con la descripción de Dios en Apocalipsis 1:4 y 4:8. Dios es quien «es, era y ha de venir». Así pues, esta bestia política sirve plenamente a fines religiosos al permitirse llevar consigo a la gran prostituta. Según la explicación a Juan, la bestia «no es». En los días de Juan, esta manifestación particular de la bestia no existía; surgiría y operaría solo al final de los tiempos.

Uniones políticas como esta ya han ocurrido antes. El libro de Daniel menciona una serie de cuatro imperios seculares que gobernaron el antiguo mundo bíblico: Babilonia, Persia, Grecia y Roma. Estos imperios, uno tras otro, dominaron políticamente el mundo bíblico durante más de mil años. El cuarto de ellos, Roma, dominó en tiempos de Juan. El ángel, en esencia, le estaba diciendo a Juan que la bestia de la oposición política mundial a Dios regresaría al final, justo antes de su destrucción final (Apocalipsis 19; 20).

Juan se asombró (o se maravilló) al ver a la prostituta (Apocalipsis 17:6, 7). Pero según el versículo 8, los habitantes de la tierra se asombran (misma palabra griega) al ver a la bestia. Si lo que Apocalipsis describe aquí ocurre en nuestras vidas, también nos asombraremos de verdad. La unidad política (ni nada que se le parezca) no forma parte de la realidad actual. Difícilmente lograremos que demócratas y republicanos se comuniquen de forma civilizada, y mucho menos que colaboren con franceses, rusos, chinos, iraníes y similares, para lograr la unidad política internacional. Muchos líderes políticos a lo largo de la historia han soñado con dominar el mundo entero, pero esto solo ocurrirá una vez: en las etapas finales de la batalla de Armagedón, justo antes del fin.

Esto requiere una mente sabia. Las siete cabezas son siete colinas sobre las que se sienta la mujer. También son siete reyes. Cinco han caído: uno ya está, el otro aún no ha venido; pero cuando venga, debe permanecer por un breve tiempo (versículos 9 y 10, NVI).

Si bien la última parte del versículo 10 no es crucial para nuestra comprensión de la batalla de Armagedón, ha intrigado a los intérpretes durante siglos, y sería un descuido no abordarla en absoluto en este libro. Por ello, he escrito un apéndice sobre Apocalipsis 17:10, 11. Pero por ahora, quiero centrarme en la primera mitad del pasaje mencionado.

En el griego original, la palabra traducida como «colinas» podría fácilmente haberse traducido como «montañas», como ocurre en la versión King James y la Versión Estándar Inglesa. Sin duda, el traductor de la Nueva Versión Internacional tenía en mente la ciudad de Roma. Ya en la antigüedad se la conocía como la «ciudad de las siete colinas». Pero sospecho que Juan no estaba pensando en Roma, después de todo, ya que en esta explicación las siete montañas son consecutivas en el tiempo, en lugar de estar presentes todas a la vez (versículo 10).

La distinción entre colinas y montañas es importante. En el Antiguo Testamento, la palabra «montañas» puede representar poderes políticos, al igual que… Este es el caso de Apocalipsis 17. Por ejemplo, en Daniel 2, el gran monte que llena toda la tierra representa el reino de Dios, que reemplaza a los cuatro reinos de oro, plata, bronce y hierro (Dan. 2:35, 44). Jeremías 51:24, 25 llama a Babilonia un monte destructor que un día sería arrasado por el juicio de Dios. Dado que el ángel define claramente los siete montes de Apocalipsis 17 como «siete reyes», estos simbolizan los mismos poderes políticos seculares que las imágenes anteriores del Éufrates, la bestia y los reyes de la tierra. Dado que todos forman el fundamento sobre el que se sienta la mujer, le proporcionan los recursos que le dan fuerza en los asuntos mundiales.

Así como el linaje de la bestia marina en Apocalipsis 13 se remonta a los antiguos reinos de Daniel 7, aquí encontramos el linaje de la bestia del fin de los tiempos en Apocalipsis 17. Las aguas, los cerros y los reyes son consecutivos. Representan una serie de poderes políticos mundiales a lo largo de la historia. Los «reyes caídos» del versículo 10 simplemente proporcionan el linaje de un poder político mundial del fin de los tiempos que funciona de forma similar a los siete poderes políticos anteriores a lo largo de la historia de la tierra.

Tenemos razones para creer que Juan vive en el período del sexto reino y anhela el séptimo en algún momento de su futuro. Pero la manifestación final de esta bestia (la que aparece en su visión) es la octava, y no la séptima. «En cuanto a la bestia que era y no es, es una octava, pero pertenece a los siete, y va a la destrucción» (versículo 11, NVI).

Apocalipsis 17 y Armagedón

Antes de pasar al material un poco más sencillo al final de este capítulo (Apocalipsis 17:12-17), quisiera repasar brevemente el capítulo 16. Las mismas tres confederaciones que identificamos en Apocalipsis 17 también existen allí. Vemos la dinámica entre las confederaciones religiosas y políticas también explicada en el capítulo 16:

El sexto ángel derramó su copa sobre el gran río Éufrates, y sus aguas se secaron, para preparar el camino a  los  reyes  del  oriente  .  Y vi salir de la boca del dragón, de la boca de la bestia y de la boca del falso profeta, tres espíritus inmundos como ranas. Pues son espíritus demoníacos, que hacen señales, y que van a los reyes de todo el mundo, para reunirlos para la batalla en el gran día del Dios Todopoderoso (Apocalipsis 16:12-14).

La frase «reyes del oriente» representa la confederación de los santos en este pasaje. El término tiene esencialmente el mismo significado que remanente, los 144.000, la gran multitud y los santos. Además, también encontramos la confederación del poder secular/político:

El sexto ángel derramó su copa sobre  el  gran  río  Éufrates,  y sus aguas se secaron, para preparar el camino a los reyes del oriente. Y vi salir de la boca del dragón, de la boca de la bestia y de la boca del falso profeta, tres espíritus inmundos como ranas. Pues son espíritus demoníacos, que hacen señales, y que van a  los  reyes  de  todo  el  mundo,  para reunirlos para la batalla en el gran día del Dios Todopoderoso (versículos 12-14).

Como vimos antes, los términos en cursiva del texto representan los poderes políticos de la tierra: el gran río Éufrates y los reyes del mundo entero. Como era de esperar, la confederación religiosa también aparece en el pasaje:

El sexto ángel derramó su copa sobre el gran río Éufrates, y sus aguas se secaron, para preparar el camino a los reyes del oriente. Y vi salir de la boca del  dragón  ,  de la boca de  la  bestia  y de la boca del  falso  profeta  ,  tres espíritus inmundos como ranas. Pues son espíritus demoníacos, que hacen señales, y que van a los reyes de todo el mundo, para reunirlos para la batalla en el gran día del Dios Todopoderoso (versículos 12-14).

Así, el dragón, la bestia y el falso profeta representan la coalición religiosa. Como veremos enseguida, estos tres juntos se convierten en Babilonia, la gran confederación religiosa del fin de los tiempos. Envían a las tres ranas —espíritus demoníacos— para reunir a los reyes de la tierra para la batalla final. Esto parecería ser una etapa anterior de los acontecimientos finales a lo que vimos en Apocalipsis 17:1-10. Allí, la mujer domina a la bestia y la usa para sus propios fines. Aquí, los poderes políticos del mundo aún no han caído bajo su dominio, pero sus agentes están actuando con ese objetivo en mente.

Hablamos brevemente de las tres ranas en un capítulo anterior, pero aún necesitamos decir algunas cosas más sobre ellas. Salen “de la boca del dragón, de la boca de la bestia y de la boca del falso profeta” (Apocalipsis 16:13, NVI). El dragón, la bestia y el falso profeta son los mismos tres personajes que encontramos en Apocalipsis 13. Solo que… La boca de la bestia marina estaba a la vista, pero ahora vemos las tres bocas. Aquí, el versículo no se centra en las acciones de estas bestias, sino en su mensaje. Su mensaje aparta a la gente del mensaje de Dios en la crisis final. Históricamente (particularmente en la Edad Media), la bestia marina cometió la blasfemia del dragón (Apocalipsis 13:5-7). En una etapa anterior del conflicto final, la bestia terrestre actuó en nombre de la bestia marina (versículo 12). Ahora, en la batalla final, los tres miembros actúan para someter al mundo entero a su dominio (Apocalipsis 16:13, 14).

Las tres ranas son los agentes o mensajeros de esta trinidad maligna. El versículo 14 las define como «espíritus de demonios» (NVI). Para los griegos, los demonios eran superiores a los humanos, pero inferiores a los dioses. Para los hebreos, los ángeles desempeñaban este papel. En el Nuevo Testamento, los demonios son subordinados de Satanás, que sirven a sus propósitos de la misma manera que los santos ángeles cumplen los de Dios. Los evangelios usan términos como «demonios», «espíritus inmundos» y «espíritus malignos» indistintamente (véase, por ejemplo, Marcos 3:7-30).

Los espíritus inmundos desempeñan dos papeles en la batalla de Armagedón: persuasión y agentes de señales milagrosas. La bestia terrestre realizó las señales milagrosas de Apocalipsis 13:13-14, pero ahora las tres bestias las instigan. Usan milagros para persuadir al mundo entero a adorarse a sí mismos en lugar del Dios verdadero. Así pues, las tres ranas son la contraparte maligna de los tres ángeles de Dios (Apocalipsis 14:6-12), presentando un evangelio falso a todo el mundo habitado.

Hay, por lo tanto, dos «trinidades» y dos grupos de mensajeros (tres ángeles y tres ranas) que salen al mundo durante la batalla final. Hay mucho en juego, como nunca antes. En la medida en que los tres ángeles de Dios (versículos 6-12) lleguen al mundo, las fuerzas del mal lo tendrán difícil. Por otro lado, si la trinidad demoníaca logra unir a todas las naciones de la tierra bajo su liderazgo, la lucha final de los santos será aún más difícil. Cuando los poderes civiles y seculares del mundo presten su poder a la trinidad demoníaca, el escenario estará listo para la batalla final.

Así que la Babilonia del fin del tiempo consiste en múltiples entidades que trabajan juntas. Cada personaje malvado tiene una historia y un linaje distintos, pero se unen para someter a los gobernantes del mundo para el último conflicto de la historia de la tierra. El evangelio falso de las tres ranas unifica las dos confederaciones malvadas: (1) la Babilonia religiosa y (2) la unidad secular-política de las naciones. Este «eje del mal» debe estar en su lugar antes de que ocurran los movimientos finales. Así, en Apocalipsis 16:12-14, todas las entidades que hemos identificado en Apocalipsis 17 son… presente: las tres grandes confederaciones mundiales y los agentes de Babilonia que buscan someter a los poderes políticos del mundo a su dominio.

Un cambio brusco de ritmo ocurre en medio de esta actividad maligna. «¡He aquí, vengo como ladrón! Bienaventurado el que vela y guarda su ropa, para que no ande desnudo y quede avergonzado» (Apocalipsis 16:15, NVI). Como hemos visto anteriormente, en este solo versículo Juan une todos los pasajes del Nuevo Testamento que se centran en la preparación para la crisis final (Mateo 24:42-44; Marcos 13:37; Lucas 12:37-39; 21:34-36; 1 Tesalonicenses 5:1-8). Este texto destaca el papel de los justos en la batalla final. Incluso alude al mensaje de Jesús a la iglesia de Laodicea (Apocalipsis 3:17, 18). En medio de la batalla de Armagedón, por lo tanto, ¡encontramos un llamado a la iglesia de Laodicea! En cuanto a su trasfondo y contexto, es el último llamado de Dios a su confederación de santos del fin de los tiempos. El pueblo de Dios necesita estar preparado para el regreso de Jesús cuando se produzcan los acontecimientos finales. Durante la última batalla de la historia de la tierra, nuestra tarea espiritual es velar por nuestras actitudes, pensamientos y comportamiento, y permanecer fieles ante cualquier engaño o coerción. Armagedón es una lucha para la mente.

Aquí está lo más confuso de la plaga de la sexta copa. La plaga en sí es el secamiento del Éufrates (Apocalipsis 16:12), que simboliza la pérdida de apoyo político, económico y militar de Babilonia al final de la batalla de Armagedón. Los poderes políticos del mundo cambian de opinión. Por lo tanto, los eventos de los versículos 13-15 deben ser anteriores en el tiempo a los eventos del versículo 12. En los versículos 13 y 14, Babilonia reúne su apoyo político para la batalla, con el fin de atacar a los santos. Luego, en el versículo 15, llega el llamado final a los santos. Armagedón (versículo 16) es el clímax de los dos evangelios que van al mundo. Solo después de que el eje del mal del fin de los tiempos esté en su lugar puede ocurrir el secamiento del Éufrates. Así que, mientras que las siete últimas plagas son después del cierre de la gracia, Apocalipsis 16:13-16 presenta eventos que son anteriores a la sexta plaga, incluso antes del cierre de la gracia. Los eventos de Apocalipsis 16 y 17 están todos relacionados con Armagedón, pero el libro de Apocalipsis no los presenta en orden cronológico.

Necesitamos ver un texto final antes de resumir el clímax de la batalla de Armagedón: “La gran ciudad fue dividida en tres partes, y las ciudades de las naciones cayeron; y Dios se acordó de Babilonia la grande, para hacerle apurar el cáliz del vino del furor de su ira” (Apocalipsis 16:19, ESV). Esto es parte de la plaga de la séptima copa de Apocalipsis 16. La plaga clave de la sexta copa es el secamiento del río Éufrates, mientras que la plaga clave de la séptima copa es la destrucción de Babilonia y de las fuerzas que la habían apoyado y protegido, un evento claramente descrito en el versículo 19.

Como hemos visto, la “gran ciudad” es Babilonia (véase también Apocalipsis 17:18 y 18:10). Aquí vemos la desintegración del eje del mal lograda bajo la sexta plaga. Dios no solo separa a Babilonia de los poderes políticos y militares que la fortalecieron (Apocalipsis 16:12), sino que la divide en sus unidades constituyentes. ¿Cuáles son las tres partes de Babilonia? ¡El dragón, la bestia y el falso profeta del versículo 13 (y del capítulo 13)!

Así que Babilonia no es una entidad única, como la bestia marina operaba en la Edad Media. Si bien la confederación religiosa recurrió al papa de entonces en busca de liderazgo, la confederación religiosa del fin será mayor que cualquier religión. Será una coalición global con rostro cristiano. Para engañar al mundo respecto a las afirmaciones de Jesús, será necesario que la Babilonia del fin se presente ante el mundo como la mejor amiga de Jesús. Otros se unirán a la coalición a medida que se desarrollen los engaños del fin de los tiempos.

Observe también en este versículo el contraste entre la «gran ciudad» y las «ciudades de las naciones». En el versículo 19, la «gran ciudad» cae, y luego las «ciudades de las naciones» también se derrumban. Como hemos visto, la gran ciudad es lo mismo que la gran prostituta (Apocalipsis 17:18). Es la alianza religiosa que domina los asuntos mundiales al final de los tiempos. Aquí, las «ciudades de las naciones» representan al resto del mundo caído: los poderes civiles y seculares que sirven a Babilonia. El versículo indica que los poderes políticos de nuestro mundo se separarán de Babilonia y serán destruidos por separado. Cómo sucede esto se aclara al final del capítulo 17 (versículos 12-17).

Apocalipsis 16:19 dice: “Dios se acordó de Babilonia”. El capítulo 18 continúa con el tema: “Porque sus pecados se han amontonado hasta el cielo, y Dios se ha acordado de sus transgresiones” (Apocalipsis 18:5, NVI). Dios la hace beber la copa de su ira. “Denle lo que ella ha dado; devuélvanle el doble de lo que ha hecho. Mezclenle una porción doble de su propia copa” (versículo 6, NVI). Cuando Dios “se acuerda” de Babilonia, lleva a cabo la ejecución final del juicio sobre Babilonia y todo aquel que elija identificarse con ella. En resumen, Apocalipsis 16:19 describe la acción final de Dios sobre aquellos que han estado frustrando su misión en la tierra.

Resumiendo una vez más: La parte del Apocalipsis dedicada a la batalla de Armagedón describe tres confederaciones mundiales al final de los tiempos. Las tres tienen diversos nombres en el Apocalipsis. Hemos ilustrado las tres confederaciones como se muestra arriba.

Pero la visión de Apocalipsis 17 no presenta a dos oponentes de Dios y su pueblo al final. Simplemente hay una imagen compuesta: la de la mujer cabalgando sobre la bestia. ¿Cómo se llegó a esta situación?

En Apocalipsis 16:13-14, vimos a las tres ranas (ángeles demoníacos) salir al mundo con un evangelio falso. Su acción refleja a los tres ángeles de Apocalipsis 14, quienes presentan el verdadero evangelio al mundo entero. El resultado final es que quienes entran en los eventos finales sin compromiso o con una convicción secular se ven obligados a comprometerse de una u otra manera (véase 2 Tesalonicenses 2:9-12). Quienes aceptan el verdadero evangelio se unen a los santos en una confederación de espíritus afines. Por otro lado, quienes rechazan el evangelio se unen a la confederación religiosa, algunos por convicción, el resto por el deseo de preservar la vida o los ingresos (Apocalipsis 13:15-17). Ilustro el impacto de los dos evangelios contradictorios en las tres confederaciones de la siguiente manera:

El resultado final son dos grupos a corto plazo, representados por el dragón y el remanente en Apocalipsis 12:17. Las líneas de batalla están completamente delineadas y hay mucho en juego. Los santos son todos aquellos que tienen el sello de Dios en la frente. Todos los demás son marcados por la bestia, ya sea en la En la frente (Babilonia) o en la mano (la gente secular/política). Podemos ilustrar el resultado de las siguientes dos maneras:

Ahora llegamos a la conclusión decisiva de Apocalipsis 17, un sorprendente cambio que comienza con más detalles sobre cómo se desarrolla la confederación del mal del tiempo del fin:

“Los diez cuernos que viste son diez reyes que aún no han recibido reino, pero por una hora recibirán autoridad como reyes junto con la bestia” (Apocalipsis 17:12, NVI).

La bestia que Juan vio en la visión de Apocalipsis 17:3-6 tenía siete cabezas y diez cuernos, pero ni las cabezas ni los cuernos tenían coronas. Esta Quizás se deba a que la confederación política no gobierna el mundo por derecho propio. En el momento de la visión, la bestia no tiene corona. En este versículo, el ángel intérprete se centra en una parte de la bestia diferente a la anterior: los diez cuernos (la explicación en Apocalipsis 17:7-11 se centraba en las siete cabezas).

Debido a la gran cantidad de reyes mencionados en la batalla de Armagedón, es fácil que los intérpretes se confundan. Encontramos a los reyes del oriente (Apocalipsis 16:12), los reyes de todo el mundo habitado (versículo 14), los reyes de la tierra (Apocalipsis 17:2), los siete reyes (versículo 10) y ahora los diez reyes (versículo 12, sin mencionar al «Rey de reyes» del versículo 14).

Los diez reyes son un personaje del fin de los tiempos sin linaje. A diferencia de la mayoría de los nuevos personajes del Apocalipsis, carecen de una descripción introductoria que dé una idea de su historia previa. Evidentemente, este grupo surge solo al final de los tiempos. Su reinado es muy breve: una hora. Surgen durante el período de la octava cabeza (versículo 11), la última manifestación de la bestia (véase el apéndice para más información sobre esta octava cabeza).

“[Los diez reyes] tienen un mismo propósito y entregarán su poder y autoridad a la bestia” (versículo 13, NVI). Si la bestia en su conjunto representa la combinación de los poderes políticos y económicos del mundo, los diez cuernos representan un subgrupo significativo de las naciones del mundo. Para que se produzca una unidad política global, este poderoso subgrupo debe adherirse. Solo el tiempo revelará la identidad de los diez reyes. Quienes observen esta profecía con atención estarán atentos a un avance hacia la unidad mundial por parte de un subgrupo importante de las naciones del mundo, posiblemente en el contexto de las Naciones Unidas o alguna organización similar.

Si esta acción se produjera en un futuro razonablemente cercano, podríamos sugerir dos candidatos principales en el mundo actual para el papel descrito en este pasaje: la OTAN y las naciones del G8. La OTAN es una alianza militar de Estados Unidos, Canadá y 24 países europeos (incluida Turquía, que se encuentra parcialmente en Europa). Fue el resultado del Tratado del Atlántico Norte, firmado el 4 de abril de 1949. El propósito inicial del tratado era proporcionar un contrapeso político y militar al poder soviético en Europa. Con el colapso del comunismo soviético, la OTAN se ha convertido en la principal potencia militar y política del mundo. En la situación actual, la unión mundial es inconcebible sin su apoyo.

Las naciones del G8, por otro lado, son más un grupo económico que político o militar. Desde 1975, los líderes de las principales democracias industriales se han reunido anualmente para abordar cuestiones económicas y políticas. Los seis países participantes en la primera cumbre fueron Francia, Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania, Japón e Italia. Canadá se unió a ellos en 1976 y Rusia en 1997. Si bien la OTAN es la organización más poderosa en teoría, los países del G8 juntos son capaces de dominar incluso a la OTAN.

Solo el paso del tiempo nos revelará la identidad exacta de los diez reyes que ofrecen su lealtad a la confederación política del fin de los tiempos. Cuando entregan su poder y autoridad a la bestia, esta se los entrega a Babilonia. El resultado final es una guerra abierta y definitiva contra el Cordero y sus aliados. Los diez reyes, junto con la bestia, hacen guerra contra el Cordero.

“Estos [los 10 cuernos junto con la bestia] harán guerra contra el Cordero, pero el Cordero los vencerá, porque él es Señor de señores y Rey de reyes, y los que están con él son llamados y elegidos y fieles” (versículo 14, traducción del autor).

Sea cual sea la composición de los diez reyes, la entrega de su autoridad a la bestia resulta en una guerra directa contra el Cordero en la persona de su pueblo (versículo 14). La buena noticia es que el fin no está en duda y el resultado es claro. El Cordero y quienes lo acompañan ganan, y los poderes del mundo pierden. Aunque la narración del Armagedón continúa durante algunos versículos más, el versículo 14 llega directamente a la conclusión, para asegurar al lector el resultado antes de que Apocalipsis detalle los eventos finales.

Esta no es la primera vez que algo así ocurre en el libro de Apocalipsis. Encontramos la batalla final resumida en pocas palabras en Apocalipsis 12:17. Allí queda claro que los dos bandos en la batalla final son el bien y el mal, representados por el dragón y el remanente. Pero el versículo no establece el resultado de la batalla. A continuación, Apocalipsis 13 se centra en el lado del dragón en la batalla final: sus aliados y su estrategia. Pero nuevamente encontramos que se ignora el resultado final. Apocalipsis 14 describe el lado del remanente en el conflicto final, y aquí el autor nos lleva hasta el clímax en la segunda venida de Jesús. Pero luego, en Apocalipsis 16, nos encontramos de nuevo con los eventos previos al fin, al explorar los diversos actores y sus acciones. Si bien Apocalipsis 16 parece acercarnos a la conclusión, al menos en la séptima copa, Apocalipsis 17 divaga hacia Presentan una explicación detallada de la sexta copa, que abarca la mayor parte del capítulo. La única referencia al fin último en el capítulo 17 se encuentra en el versículo 14.

Así pues, el libro de Apocalipsis exhibe un patrón de reciclaje, recapitulación o retrospectiva, como se quiera llamar. Presenta un panorama general, a veces mencionando el desenlace; luego, el enfoque se remonta a un punto anterior en la serie de eventos, profundizando en algún detalle. Apocalipsis ciertamente no es un texto lineal. Su descripción del futuro presenta fluctuaciones. El tiempo de gracia concluye en Apocalipsis 15:5-8, pero la gente aún está tomando decisiones en Apocalipsis 16:14-15. Mientras que la sexta copa separa a Babilonia de su apoyo político (Apocalipsis 16:12), los versículos 13 y 14 describen la obtención de ese apoyo. Apocalipsis presenta fluctuaciones temporales, y es necesario prestar mucha atención al texto para seguir estos movimientos.

Así que en Apocalipsis 17:14 el final no está en duda y el desenlace es claro. El Cordero gana, y los poderes del mundo pierden. La guerra de Apocalipsis 17:14 aniquila la confederación política, ¡pero esta aparece en la cúspide de su poder nuevamente en el versículo 16! (Y Apocalipsis 19:11-21 describe la destrucción de la confederación política con mucho más detalle). Pero en Apocalipsis 17:15 el texto retrocede al destino de la prostituta, que cabalga sobre la bestia en la visión de Apocalipsis 17:3-6: «Entonces el ángel me dijo: “Las aguas que viste donde la prostituta se sienta son pueblos, muchedumbres, naciones y lenguas”» (NVI).

El ángel de este versículo es el de la sexta copa. Las aguas aquí son el río Éufrates, que representa las autoridades político-seculares del mundo. Estos poderes entran en acción de forma sorprendente en el versículo 16: «La bestia y los diez cuernos que viste odiarán a la prostituta. La destruirán y la dejarán desnuda; devorarán sus carnes y la quemarán con fuego» (NVI).

La bestia y los diez cuernos juntos representan la unidad de aquellos poderes políticos que vieron beneficio en cometer adulterio con la prostituta (versículo 2). Permitieron que ella los controlara por un tiempo, pero ahora aparentemente cambian de opinión. El río Éufrates se seca, y los poderes políticos la arruinan, borrando la confederación religiosa con la que se habían aliado. Este pasaje parece hacer eco de Ezequiel 16:35-41:

«Por tanto, prostituta, escucha la palabra del Señor. Así dice el Señor Soberano: Porque derramaste tu riqueza y expusiste tu Desnudez en tu promiscuidad con tus amantes, y a causa de todos tus ídolos detestables, y porque les diste la sangre de tus hijos, por lo tanto, voy a reunir a todos tus amantes, con quienes encontraste placer, tanto a los que amaste como a los que odiaste. Los reuniré contra ti de todas partes y te desnudaré delante de ellos, y verán toda tu desnudez. Te sentenciaré al castigo de las mujeres que cometen adulterio y derraman sangre; traeré sobre ti la venganza de sangre de mi ira y mi cólera. Luego te entregaré a tus amantes, quienes derribarán tus túmulos y destruirán tus santuarios elevados. Te despojarán de tus ropas y tomarán tus finas joyas, dejándote completamente desnuda. Traerán una turba contra ti, que te apedreará y te descuartizará con sus espadas. Quemarán tus casas y te infligirán castigo a la vista de muchas mujeres. Pondré fin a tu prostitución y ya no pagarás a tus amantes” (NVI).

Judá intenta ganarse el favor de las naciones, pero estas se vuelven contra ella. Nótese que la prostituta de Ezequiel 16 es apedreada en lugar de quemada. Por lo tanto, el Apocalipsis no sigue su texto original en cada detalle. Babilonia, la hija de un sacerdote, es quemada allí (véase Levítico 21:9). Y los agentes de su destrucción son los mismos poderes que apoyaron a Babilonia anteriormente en el capítulo.

Este texto parece basarse en la psicología de la lujuria. A menudo, tras satisfacerse la lujuria, ya sea mediante una violación o en relaciones sexuales consentidas, se produce un cambio de opinión. Un ejemplo de ello es la historia de Amnón y Tamar en 2 Samuel 13:1-19. Amnón y Tamar eran hijos de David, pero de madres diferentes. Amnón se enamora de Tamar hasta tal punto que la narración lo describe como un hombre verdaderamente enamorado de ella.

Por consejo de un amigo, engaña al rey para que la envíe a su casa a cuidarlo en su «enfermedad». Cuando ella llega, él envía a todos los demás, la agarra y la viola, ignorando sus protestas. Luego, el relato concluye: «El odio con que la odió fue mayor que el amor con que la había amado» (versículo 15, NVI). En Apocalipsis 17:16 vemos la reacción de los reyes de la tierra cuando ven a Babilonia como la culpable de su derrota a manos del Cordero. La confederación de poder político y militar destruye la confederación religiosa que recientemente había apoyado con entusiasmo.

Este cambio de mentalidad es la contraparte literal del secado del río Éufrates. En la antigüedad, cuando el río se secaba, Babilonia cayó. Así que Apocalipsis 17:16 es la explicación final de la sexta plaga de Apocalipsis 16. El secado del Éufrates señala una vez más la caída de Babilonia. Cuando se retiran los recursos políticos y militares que le habían permitido dominar el mundo, Babilonia termina siendo saqueada por las mismas potencias que la habían apoyado. Con Apocalipsis 17:16, nuestro estudio de la batalla de Armagedón ha cerrado el círculo y completa lo que comenzamos en nuestro análisis de Apocalipsis 16:12.

Sin embargo, debemos considerar un elemento adicional. Quienes estén familiarizados con el escenario de  El  Conflicto  de los Siglos  observarán una gran similitud entre ese relato del fin de los tiempos y el de Apocalipsis. Pero también hay una diferencia significativa. Apocalipsis 17 describe los eventos finales desde una perspectiva global. Elena de White los presenta desde una perspectiva local.

En Apocalipsis, una confederación política mundial opera en nombre de una confederación religiosa global. Pero en algún momento de la historia, la confederación política cambia de opinión y se vuelve contra la confederación religiosa, destruyéndola. Juan ve todo esto desde una perspectiva global.

En contraste,  El  Conflicto  de los Siglos  retrata los mismos eventos desde una perspectiva local. El decreto de muerte mundial de Apocalipsis 13:15 está a punto de implementarse en un pequeño pueblo. El pueblo fiel de Dios abandona el pueblo y se esconde en los lugares más remotos. La policía local, a instancias de los líderes religiosos locales, se moviliza a la hora señalada para aniquilar al pueblo de Dios, percibido como la fuente de todos los problemas del mundo. La policía encuentra grupos de personas orando en sus escondites. Pero al acercarse y alzar sus armas, la policía se enfrenta a un «arcoíris» de «luz» que rodea a cada grupo de orantes. La evidente aprobación de Dios convence a la policía de que sus ministros y líderes religiosos locales los han engañado. En lugar de ejecutar el decreto de muerte, regresan al pueblo y atacan a los ministros. En ese momento, el gran engaño del fin de los tiempos queda al descubierto.

El pueblo ve que ha sido engañado. Se acusan mutuamente de haberlos llevado a la destrucción; pero todos se unen para condenar a los ministros con la más amarga condenación. . . . «¡Estamos perdidos!», gritan, «y ustedes son la causa de nuestra ruina»; y se vuelven contra los falsos pastores. Los mismos que una vez los admiraron más pronunciarán las más terribles maldiciones sobre ellos. Las mismas manos que una vez los coronaron de laureles se alzarán por su destrucción. Las espadas que debían matar al pueblo de Dios ahora se emplean para destruir a sus enemigos” ( El  conflicto de los siglos  ,  págs. 655, 656).

El escenario básico es el mismo, pero los escenarios de Apocalipsis y  El  Conflicto  de los Siglos  son diferentes. La interacción entre el pueblo y sus líderes religiosos en este último libro nos resulta familiar por nuestro estudio de Apocalipsis, pero la escena es localizada. Bien entendido, el escenario de  El  Conflicto  de los Siglos  concuerda plenamente con el de Apocalipsis 16 y 17.

Terminemos con un último versículo de Apocalipsis 17. Siguiendo hablando de los 10 cuernos/reyes, el texto continúa: “Porque Dios ha puesto en sus corazones el ejecutar lo que él quería, y acordaron darle a la bestia el poder de gobernar hasta que se cumplan las palabras de Dios” (versículo 17, NVI).

La asombrosa verdad al final de la batalla de Armagedón es que Dios tiene pleno control de todos los acontecimientos, incluso de los engaños satánicos (véase también 2 Tesalonicenses 2:11). Si bien los acontecimientos en la Tierra ciertamente contribuyen a precipitar las confederaciones globales, la mano de Dios está en las sombras tras todo ello. El testimonio del Apocalipsis es que la unidad temporal de los poderes políticos y religiosos del mundo cumple los propósitos de Dios, incluso mientras Satanás usa los mismos acontecimientos para su propio beneficio.

En cierto modo, esto tiene mucho sentido. El principio del egoísmo —de «cada uno por sí mismo»— es la premisa fundamental del reino de Satanás. Este principio no conduce a la unidad, sino al caos y la anarquía. Una de las cosas más difíciles que Satanás intentará jamás es lograr la unidad mundial de todos sus seguidores, ya sean seculares o religiosos, ya sean comprometidos o simplemente dispuestos a participar. Llevarse bien y trabajar juntos no es el tipo de cosas que Satanás ha promovido a lo largo de los siglos. Y, al final, tal unidad no se producirá en absoluto sin la intervención de Dios. Aun así, solo dura mientras cumpla los propósitos de Dios. El Señor usa el engaño final para precipitar decisiones en relación con la proclamación final del evangelio (2 Tes. 2:11).

Concluiremos este libro sobre la batalla de Armagedón con algunas reflexiones adicionales sobre los acontecimientos actuales y algunas lecciones espirituales que podemos extraer de la batalla por la vida cotidiana. Encontrarán ese material en el capítulo 11. Pero antes de eso, me gustaría repasar todo lo que hemos aprendido de Apocalipsis y organizarlo en una secuencia ordenada de eventos. Mi objetivo es que el esquema de los próximos capítulos integre todas las piezas de forma coherente y fácil de recordar.