Tras el 11 de septiembre de 2001, el presidente Bush llegó a comprender que el mayor peligro para Estados Unidos no era Al Qaeda, sino los estados-nación rebeldes con el potencial de desarrollar armas de destrucción masiva. Al acercarse su discurso sobre el Estado de la Unión en enero de 2002, pidió a sus redactores de discursos que le ayudaran a articular un argumento para derrocar a Saddam Hussein del poder en pocas frases. Uno de ellos, David Frum, decidió estudiar el famoso discurso «Fecha que vivirá en la infamia» pronunciado por el presidente Roosevelt justo después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.

Roosevelt creía que el mayor peligro para Estados Unidos en ese momento no era Japón, sino la Alemania nazi. Para Roosevelt, Pearl Harbor no era solo un ataque imprudente de un enemigo relativamente débil, sino más bien una advertencia de futuros ataques más poderosos de un enemigo aún más peligroso. Sabía que los estadounidenses estaban listos para entrar en guerra con Japón el 8 de diciembre de 1941, pero necesitaba persuadirlos para que declararan hostilidades contra todo el «Eje» de Japón, Alemania e Italia. Si bien Alemania podría no ser tan imprudente como Japón, su alianza con el Eje hizo a Estados Unidos mucho más vulnerable en el futuro de lo que habría sido si solo tuviera que preocuparse por Japón (la capacidad industrial de Japón era solo una décima parte de la de Estados Unidos en ese momento, mientras que la de Alemania era aproximadamente un tercio). Por lo tanto, Roosevelt introdujo una sutil frase en su discurso radiofónico del 8 de diciembre de 1941: «No solo nos defenderemos hasta el límite, sino que nos aseguraremos de que esta forma de traición nunca más nos ponga en peligro».

Al comparar las potencias del Eje de la Segunda Guerra Mundial con los «estados terroristas» modernos, Frum observó muchas similitudes. Al igual que las potencias del Eje de la Segunda Guerra Mundial… Durante la Segunda Guerra Mundial, Irán, Irak y Al Qaeda desconfiaban profundamente entre sí, pero compartían su resentimiento hacia Occidente e Israel. Por ello, formaron un «eje de odio» contra Estados Unidos. Al presidente Bush le gustó la analogía, pero introdujo varios cambios en su discurso ante el Congreso el 29 de enero de 2002. Añadió a Corea del Norte al «eje» debido a sus intentos de desarrollar armas nucleares y porque, al igual que Japón y Saddam Hussein, tenía un historial de agresión temeraria.

En su propio discurso, el presidente Bush afirmó que un objetivo de la guerra contra el terrorismo era “impedir que los regímenes que patrocinan el terrorismo amenacen a Estados Unidos o a nuestros amigos y aliados con armas de destrucción masiva. Algunos de estos regímenes han permanecido bastante silenciosos desde el 11 de septiembre. Pero conocemos su verdadera naturaleza”. Tras describir brevemente su percepción de la capacidad de amenaza de Corea del Norte, Irán e Irak, Bush afirmó: “Estados como estos, y sus aliados terroristas, constituyen un  eje  del  mal,  armándose para amenazar la paz mundial. Al buscar armas de destrucción masiva, estos regímenes representan un peligro grave y creciente. Podrían proporcionar estas armas a terroristas, dándoles los medios para responder a su odio. Podrían atacar a nuestros aliados o intentar chantajear a Estados Unidos. En cualquiera de estos casos, el precio de la indiferencia sería catastrófico”.

Acertada o no en este caso particular, la frase tuvo el efecto deseado, provocando la invasión de Irak aproximadamente un año después. Se convirtió en parte de la conciencia pública estadounidense y dio lugar a numerosas caricaturas. Los países que no apoyaron la invasión de Irak fueron llamados el «eje de las comadrejas». Los vehículos utilitarios deportivos (SUV) recibieron el apodo de «ejes del mal» por su bajo consumo de combustible. La revista The  Economist  denominó la aparente ruptura de la estrecha relación entre George Bush y Tony Blair en 2006 como el «Eje de los Débiles». Y un grupo de comediantes de Oriente Medio denominó su actuación la «Gira de Comedia del Eje del Mal». ^★

Si bien la comparación del presidente Bush entre Corea del Norte, Irán e Irak y las potencias del Eje de la Segunda Guerra Mundial ha sido ampliamente cuestionada, el libro del Apocalipsis proyecta una situación similar en los últimos días de la historia de la Tierra. Surgirá un inesperado «eje del mal» mundial cuando las instituciones religiosas del mundo encuentren una causa común y logren persuadir a los poderes políticos y económicos mundiales para que apoyen su causa. Las consecuencias de tal alianza serán graves para el pueblo de Dios. El «eje del mal» del fin de los tiempos es el tema central de Apocalipsis 16:13 a 17:18.

En el capítulo anterior de este libro, realizamos un estudio exhaustivo de Apocalipsis 16:12. Examinamos el versículo a la luz de tres estrategias ampliadas para comprender Apocalipsis: cómo encaja en la estructura del libro, qué se puede aprender de su contexto en el Antiguo Testamento y el impacto que la orientación evangélica del Nuevo Testamento tiene en el texto. Como resultado, aprendimos que «los reyes del nacimiento del sol» representan a Cristo y a su pueblo en la batalla final de la historia de la tierra.

Aunque este versículo crucial no menciona a Babilonia, la mención del río Éufrates nos lo hace notar. El río Éufrates representa el poder económico y político secular mundial unido para servir a la Babilonia del fin de los tiempos. Babilonia y el Éufrates juntos representan el «eje del mal» del fin de los tiempos. El presente capítulo examina el ascenso y la caída de estos enemigos de Dios y su pueblo.

Lucha espiritual

Pero antes de sumergirnos en los sórdidos detalles del fin de los tiempos, quiero recordarles que el Nuevo Testamento emplea el lenguaje bélico en un sentido espiritual, no como una descripción de una guerra literal. Los cristianos están llamados a la batalla en el fin de los tiempos, no a tomar las armas de este mundo, sino a utilizar armas espirituales al servicio de objetivos espirituales. La batalla de Armagedón es una lucha por la mente:

Las armas con las que luchamos no son armas mundanas. Al contrario, tienen poder divino para derribar fortalezas. Destruimos argumentos y toda altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios, y llevamos cautivo todo pensamiento para que se someta a Cristo (2 Corintios 10:4, 5, NVI).

Pero ¿es apropiado aplicar un texto de los escritos de Pablo a las sangrientas escenas de batalla del Apocalipsis? Creo que sí. Encontramos una clara indicación de la naturaleza del Armagedón en el mismo Apocalipsis 16. Observe la perfecta armonía entre los versículos 14 y 16: «Son espíritus de demonios que realizan señales milagrosas y van a los reyes de todo el mundo para reunirlos para la batalla del gran día del Dios Todopoderoso» (Apocalipsis 16:14, NVI). «Entonces reunieron a los reyes en el lugar que en hebreo se llama Armagedón» (versículo 16, NVI).

El versículo 16 parece fluir con bastante naturalidad del versículo 14. Ambos versículos hablan de los poderes demoníacos del mundo que intentan traer a los reyes del El mundo se dirige al lugar de la batalla final al final de los tiempos. Suena a lenguaje militar. Pero notamos un cambio brusco de ritmo en medio de una preparación militar.

¡Miren, vengo como ladrón! Bienaventurado el que vela y guarda su ropa, para no andar desnudo y quedar expuesto a la vergüenza (versículo 15, NVI).

Aquí, en medio de la batalla de Armagedón, justo en la parte que nombra el conflicto, encontramos un llamado al lector a ser fiel en los problemas del fin de los tiempos. En un solo versículo, Juan reúne diversos llamados del Nuevo Testamento a la luz del fin. Tanto «Vengo como ladrón» como «Bienaventurado el que vela» reflejan declaraciones de Jesús que Pablo también repitió:

Por tanto,  manténganse  despiertos,  porque no saben en qué día viene su Señor. Pero sepan esto: si el dueño de casa hubiera sabido a qué hora de la noche  venía el  ladrón  , habría  velado  y no habría dejado que le robasen la casa. Por tanto ,  también ustedes deben estar preparados, porque el Hijo del Hombre vendrá a la hora que no esperan (Mateo 24:42-44).

Será bueno para aquellos siervos cuyo señor los encuentre  velando  al llegar. Les digo la verdad: él se vestirá para servir, los hará sentarse a la mesa y vendrá a servirles. Será bueno para aquellos siervos cuyo señor los encuentre listos, aunque llegue en la segunda o tercera vigilia de la noche. Pero entiendan esto: si el dueño de casa hubiera sabido a qué hora  venía el  ladrón  , no habría dejado que forzaran su casa. (Lucas 12:37-39, NVI)

En cuanto a los tiempos y las ocasiones, hermanos, no necesitan que se les escriba. Porque ustedes mismos saben perfectamente que el día del Señor vendrá  como  ladrón  en  la  noche.  Mientras la gente diga: «Hay paz y seguridad», entonces vendrá sobre ellos una destrucción repentina ,  como los dolores de parto sobre una mujer encinta, y no escaparán. Pero ustedes no están en tinieblas, hermanos, para que ese día los sorprenda  como  ladrón  .  Porque todos ustedes son hijos de la luz, hijos del día. No somos de la noche ni de las tinieblas. Así que no durmamos como los demás, sino manténgase  despiertos  y  sobrios (1 Tesalonicenses 5:1-6).

Los tres textos tratan sobre la preparación para la venida de Jesús. Al hacer eco de estos conceptos en medio de la batalla de Armagedón, el libro de El Apocalipsis deja claro que no debemos interpretar el lenguaje militar del Apocalipsis en un sentido militar. Los primeros cristianos que leían o escuchaban el libro del Apocalipsis no lo interpretarían como una especie de guerra física del fin de los tiempos. La batalla de Armagedón es una lucha por la mente. El papel de los justos en el conflicto final es mantenerse espiritualmente despiertos y siempre preparados, porque desconocen cuándo vendrá su Señor. Armagedón trata sobre la proclamación final del evangelio en el contexto de grandes engaños y persecuciones al final.

Apocalipsis 16:15 también contiene una alusión al mensaje de Jesús a la iglesia de Laodicea (Apocalipsis 3:14-22): “Te aconsejo que de mí compres oro refinado en fuego, para que seas rico, y  vestiduras  blancas para vestirte, y que no se descubra la  vergüenza  de tu  desnudez  ; y unge tus ojos con colirio, para que veas  ” ( Apocalipsis 3:18, NVI). Las palabras en cursiva de Apocalipsis 3:18 aparecen todas en Apocalipsis 16:15. De hecho, Apocalipsis 3:18 y 16:15 son los únicos dos textos en toda la Biblia que contienen estas cuatro palabras. El llamado a la fidelidad en medio de la batalla de Armagedón hace eco de la súplica a Laodicea para que permita a Cristo entrar en su vida y su corazón. Armagedón tiene un fuerte componente espiritual. ¡Es una batalla por la mente!

Así, al acercarse el fin del mundo, encontramos un renovado llamado a estar preparados para la Segunda Venida. Apocalipsis 16:15 reúne mensajes espirituales fundamentales de Mateo, Lucas, Pablo y las cartas del Apocalipsis a las siete iglesias. En cuanto a su contexto, el versículo dirige su llamado a la confederación de los santos de Dios para el fin de los tiempos.

Nuestra tarea espiritual durante la batalla final de la historia terrenal es vigilar nuestras actitudes, pensamientos y comportamiento, y permanecer fieles ante el engaño o la coerción que podamos enfrentar. Necesitamos perseverancia y discernimiento fieles, ambos fortalecidos por las palabras de Jesús, Pablo y la carta a Laodicea. En otras palabras, ¡la batalla de Armagedón es una lucha para la mente! Cuando elegimos ser fieles hoy en medio de diversas tentaciones, nos preparamos para batallas aún mayores al final de los tiempos. Dios nos dio el libro de Apocalipsis no para satisfacer nuestra curiosidad sobre el futuro, sino para enseñarnos a vivir hoy a la luz de las cosas que vendrán al mundo.

Basándonos en lo que hemos aprendido hasta ahora, podemos concluir que al final de los tiempos habrá una confederación mundial de los “santos” (Apocalipsis 14:12). Como ya hemos visto, reciben muchos nombres en el libro del Apocalipsis. Están dispersos por toda la tierra. En las terribles pruebas del fin, estos santos no necesariamente estarán organizados institucionalmente. Las estructuras legales y corporativas en las que se ha reunido el pueblo de Dios serán el primer blanco de las fuerzas del mal al final.

Pero la destrucción de las instituciones espirituales de los santos no obstaculizará el movimiento en la crisis final. Verdaderamente un remanente proveniente de toda nación, tribu y tradición religiosa (Apocalipsis 14:6), se reconocerán mutuamente al encontrarse gracias a su caminar común con Dios. Desarrollarán relaciones profundas y significativas entre sí, porque comparten la misma lucha por mantener una relación con Jesús y estar preparados para los acontecimientos del fin. Y serán objeto de mucha atención negativa por parte del «eje del mal» del fin de los tiempos. Analicemos con más detalle cómo Apocalipsis 16 y 17 describe ese eje del mal.

Algunos textos desafiantes

Pero antes de comenzar este estudio, permítanme señalar que en estos capítulos nos encontramos con textos muy complejos. Los comentaristas han luchado durante siglos para comprender a la mujer y la bestia, las siete cabezas y los diez cuernos, los cinco caídos y el que está por venir. Pero a medida que nos acercamos a los últimos días de la historia de la tierra, debemos esperar una mayor claridad en las profecías que hablan sobre el fin de los tiempos.

Apocalipsis 17 ha sido un enigma mayor que incluso la mayoría de los textos en el libro de Apocalipsis. Hace más de una década, decidí enseñar un seminario doctoral sobre Apocalipsis 17. Cinco estudiantes de doctorado se inscribieron. Centrándonos específicamente en Apocalipsis 17:7-11, pasamos alrededor de 30 horas como grupo, estudiando detenidamente el texto griego y comparándolo con el Antiguo y el Nuevo Testamento (siguiendo el método presentado en mi libro  The  Deep  Things  of  God ) .  Cada uno de los cinco estudiantes escribió un trabajo de investigación sobre algún aspecto de Apocalipsis 17:7-11 y examinó cuidadosamente lo que los comentaristas en el pasado han dicho sobre el capítulo. Todo el grupo leyó y discutió cada trabajo y llegó a la conclusión al final de la clase de que ¡habíamos planteado más preguntas de las que habíamos respondido! Apocalipsis 17 es uno de esos pasajes en los que es mucho más fácil ver los fallos en el trabajo de otras personas que dar un sentido coherente a lo que dice el texto.

¿Por qué la Biblia contiene tales pasajes? Si la Escritura es la revelación de Dios…¿Acaso no debería ser perfectamente claro de principio a fin? ¿Qué propósito espiritual podría tener un texto así? Una vez estuve en la radio con un compañero de estudios de Apocalipsis, Mervyn Maxwell. El tema de conversación eran las siete trompetas de Apocalipsis. Mientras lidiábamos con las complejidades de Apocalipsis 8 y 9, Maxwell de repente se volvió hacia mí (al aire) y me preguntó: «¿Por qué ha colocado Dios textos tan difíciles en la Biblia? ¿Hay algo que debamos aprender de eso?»

Nunca antes había intentado responder a esa pregunta. Como Maxwell había sido uno de mis profesores en la Universidad Andrews hacía una década, me maravillé al ver su disposición a hacerle esa pregunta a su antiguo alumno en directo. Sentí que el Espíritu Santo nos acompañaba al compartir lo siguiente con él y con nuestros oyentes.

Me parece que el estudio de la Biblia es nuestra necesidad diaria. Si no nos alimentamos constantemente de la Palabra de Dios, retrocederemos espiritualmente. Pero si pudiéramos entender cada detalle de la Biblia, corremos el riesgo de volvernos complacientes, de no sentir la necesidad de seguir estudiando lo que creemos que ya entendemos. Por eso, Dios ha colocado en su Palabra cosas profundas y desafiantes que nos obligan a volver a ella día tras día. Esto nos mantiene esforzándonos por comprender. Gracias a estos textos difíciles, nuestra curiosidad crece en lugar de disminuir a medida que nos esforzamos con el Apocalipsis. Al volver a la Palabra cada día, al buscar a Dios en el estudio y la oración, nuestros corazones se nutren de su autoridad espiritual. Por eso creo que las siete trompetas están en la Biblia.

Quizás esa respuesta no te satisfaga del todo, pero a mí me parece lógico al reflexionar sobre el tema. Dios se preocupa tanto por nosotros que hace lo mejor para nosotros, incluso si nos deja perplejos y molestos. A veces nos deja con preguntas y dudas, sabiendo que la lucha por comprender traerá resultados positivos en nuestras vidas que de otra manera no se darían. Plantear preguntas abiertas puede parecer arriesgado de su parte, pero he aprendido a confiar en su juicio, incluso cuando no entiendo.

Dicho esto, permítanme recordarles algo que compartí con cierto detalle en el cuarto capítulo de  Las  cosas  profundas  de  Dios  (“Recomendaciones para el estudio bíblico”). Si bien las complejidades de la Biblia despiertan nuestro interés por el estudio bíblico, deberíamos dedicar la mayor parte de nuestro estudio bíblico a las partes que son razonablemente claras. Son los textos transparentes de las Escrituras los que nos brindan Un fundamento sólido para nuestra vida espiritual. Si no nos basamos en las claras enseñanzas de la Biblia, partes difíciles como Apocalipsis 17 pueden fácilmente distorsionarse, socavando así los principios fundamentales de la Palabra de Dios. Por lo tanto, si bien comprender Apocalipsis 17 forma parte del plan de Dios para nosotros, nunca debería convertirse en el centro de nuestra confianza en su voluntad y sus caminos.

Las fuerzas del mal

Con esto en mente, comencemos nuestro estudio de las fuerzas que se despliegan contra los santos al final de los tiempos. Como hemos visto, la visión de las plagas de las copas (Apocalipsis 16:1-21) introduce la batalla de Armagedón, y luego la visión de Apocalipsis 17 profundiza en el tema. El profeta escucha a uno de los ángeles de las copas describir a una prostituta que tiene relaciones con los reyes de la tierra (Apocalipsis 17:1, 2). Luego recibe una breve visión de una mujer llamada Babilonia, que está sentada sobre una bestia escarlata (versículos 3-6). La reacción de Juan a la visión aparece a mediados del versículo 6. Su ángel intérprete analiza la visión, ofreciendo varias explicaciones que nos dejan más confundidos que al principio (versículos 7-18). Eso es lo que hace que este capítulo sea tan difícil como cualquier otro pasaje del libro de Apocalipsis.

Comencemos con el comienzo de Apocalipsis 17: «Uno de los siete ángeles que tenían las siete copas vino y me dijo: “Ven, te mostraré el castigo de la gran ramera, que está sentada sobre muchas aguas”» (versículo 1, NVI). Según este versículo, el capítulo siguiente ofrecerá más información sobre la sexta plaga, en la que el ángel derrama su copa sobre el gran río Éufrates. El texto presenta los dos grandes poderes del fin de los tiempos que obran contra Dios y su pueblo. La gran ramera representa a uno, y las aguas (el río Éufrates) sobre las que se sienta, al otro.

Como hemos visto, las «muchas aguas» simbolizan los poderes globales, civiles y seculares, que se alían contra Dios y su pueblo en la crisis del fin de los tiempos. Aquí tenemos una unión civil, secular, militar y política que domina el mundo al final de la historia. Es verdaderamente una nación unida. La prostituta representa una segunda unión mundial, pero aún no la hemos explorado en detalle. A medida que avancemos en el capítulo, descubriremos que ambas uniones reciben varios nombres diferentes. Aquí hay una perspectiva vital para una correcta comprensión de este difícil capítulo.

Verá, la variedad de símbolos en Apocalipsis 16 y 17 no nos indica una amplia gama de actores del fin de los tiempos. Se podría repasar esta parte de… El libro y asignar una nación, religión o región del mundo a cada símbolo. Pero tales escenarios hacen que esta sección del Apocalipsis sea mucho más compleja de lo que ya es. Si lo hacemos, perderemos la claridad que subyace al complejo simbolismo de la narrativa. En el capítulo 17, los símbolos se combinan y continúan centrándose en los mismos dos poderes específicos presentados en el versículo 1. La clave del pasaje parece ser la fluidez con la que las mismas entidades históricas pueden aparecer en una variedad de imágenes diferentes, un punto que se aclara al avanzar por los versículos 1-9. Primero, analizaremos los versículos 1-3.

Uno de los siete ángeles que tenían las siete copas vino y me dijo: «Ven, te mostraré el castigo de  la  gran  prostituta,  la que está sentada sobre muchas aguas. Con  ella  los reyes de la tierra cometieron adulterio, y los habitantes de la tierra se embriagaron con el vino de sus adulterios». Entonces el ángel me llevó en el Espíritu a un desierto. Allí vi  a una  mujer  sentada sobre una bestia escarlata cubierta de nombres blasfemos, con siete cabezas y diez cuernos.

Apocalipsis 17:1-3 menciona a una “gran prostituta”, a “ella” y a “una mujer”. ¿Son las tres la misma persona o representan entidades diferentes? “Ella” en el versículo 2 se refiere claramente a la “gran prostituta”. Pero ¿son la “gran prostituta” del versículo 1 y la “mujer” del versículo 3 idénticas, o son personajes diferentes? Aquí es donde podemos aclarar cualquier posible confusión. El versículo 5 llama a la “mujer” del versículo 3 la “madre de las prostitutas”. Por lo tanto, parece evidente que la prostituta del versículo 1 y la mujer del versículo 3 no son diferentes: son una misma persona en la historia y representan el mismo poder o confederación a lo largo de la historia humana.

La Babilonia del fin de los tiempos

Pero ¿qué representa esta mujer/prostituta al final de los tiempos? ¿Es una agrupación de naciones políticas como las representadas por el río Éufrates? ¿O representa algo más? Varios elementos del capítulo indican que la gran prostituta simboliza la autoridad religiosa mundial en oposición a Dios y a su pueblo del fin de los tiempos. Para empezar, Juan ve a esta «mujer» sentada sobre una bestia escarlata en el desierto (Apocalipsis 17:3). No es la primera vez en el libro que observa a una mujer en el desierto. La ocasión anterior fue en Apocalipsis 12:14-16. Allí encontramos la siguiente descripción:

“ Y se le dieron a la  mujer  las dos alas de la gran águila, para que pudiese “vuela al lugar preparado para ella  en  el  desierto,  donde sería sustentada por un tiempo, tiempos y la mitad de un tiempo,  fuera  del  alcance de la  serpiente  ” (versículo 14, NVI).

Dado que la mujer del capítulo 12 se opone a la serpiente/dragón, representa a la fiel iglesia de Dios en el período intermedio de la historia cristiana (generalmente datado del 538 d. C. al 1798 d. C.). En Apocalipsis 17, por otro lado, la mujer en el desierto parece tener un papel muy negativo en los últimos acontecimientos de la historia de la tierra. Por lo tanto, existe tanto similitud como contraste entre las dos mujeres. De hecho, la erudición ha señalado que el libro de Apocalipsis tiene cuatro mujeres prominentes: Jezabel (Ap. 2:18, 29), la mujer del capítulo 12, la mujer del capítulo 17 y la novia del Cordero (Ap. 19:7, 8; 21:9, 10). Dos de las imágenes son positivas y dos negativas.

Jezabel es, en cierto sentido, la precursora de Babilonia la prostituta. Representa las fuerzas dentro de la iglesia que comprometen y desafían la fe, algo particularmente cierto en el período intermedio de la historia cristiana. La mujer de Apocalipsis 12, por otro lado, es la precursora de la novia del Cordero. Representa a los pocos fieles dispersos en el período intermedio de la historia de la iglesia. Pero también hay una referencia cruzada entre estas manifestaciones buenas y malas de la feminidad. Si bien Babilonia la prostituta es un paralelo de Jezabel, líder corrupta de la iglesia de Tiatira, también contrasta con la novia de Cristo del tiempo del fin y la mujer fiel del capítulo 12. Así que, al igual que las otras tres mujeres, es una líder espiritual. Asociada en el contexto de Apocalipsis con imágenes de la verdadera fe cristiana, Babilonia representa una confederación global de la religión falsa del tiempo del fin.

¿Son las dos mujeres la misma? ¿Significa esta imagen que incluso quienes antes eran fieles a Dios se unirán a la oposición religiosa del fin de los tiempos contra Dios y su pueblo? Quizás. Sin duda, explicaría por qué la visión de esta mujer asombró tanto a Juan (Apocalipsis 17:6). Pero lo que está claro es que la oposición religiosa del fin de los tiempos contra Dios tiene un rostro cristiano a nivel institucional. La mera membresía en una iglesia o institución cristiana no garantiza la fidelidad a Dios al final de los tiempos. Las entidades que han servido a Dios y respondido a su guía en el pasado pondrán su poder e influencia al servicio del mal al final de los tiempos. Independientemente de si Juan percibió o no a la mujer de Apocalipsis 17 como la misma mujer que vimos en el capítulo 12 (después de todo, la Escritura llama al pueblo de Dios del fin de los tiempos el remanente de la descendencia de la mujer, no a la mujer [Apocalipsis 12:17]), la imagen de la gran prostituta indica que se desarrollará un giro cristiano en la oposición del fin de los tiempos contra Dios.

Encontramos este giro cristiano aún más subrayado por varias otras observaciones en el texto de Apocalipsis 17. En primer lugar, el atuendo de la prostituta en el versículo 4 parece inspirado en el del sumo sacerdote de Israel en el santuario del Antiguo Testamento. Observe el lenguaje del versículo 4: «La mujer estaba vestida de púrpura y escarlata, y resplandecía con oro, piedras preciosas y perlas. Tenía en la mano una copa de oro llena de cosas abominables y de la inmundicia de sus adulterios» (NVI).

El sumo sacerdote vestía un efod que combinaba los colores púrpura, escarlata y oro (Éx. 28:5, 6). El efod y el pectoral del sumo sacerdote también contenían piedras preciosas (versículos 9-13 y 17-21). La copa en las manos de la mujer podría representar las libaciones del santuario (Éx. 29:40, 41; 30:9; Lv. 23:13, 18, 37), y la inscripción en la frente (Ap. 17:4, 5) se asemeja al título «SANTO AL SEÑOR» escrito en la mitra del sumo sacerdote (Éx. 28:36-38).

En segundo lugar, la narración del Apocalipsis describe el destino de la prostituta: ser quemada en el fuego (Apocalipsis 17:16). Tal castigo parece bastante extraño a primera vista, ya que la forma habitual de ejecución por promiscuidad o prostitución en el Antiguo Testamento era la lapidación (Deuteronomio 22:20-24; cf. Juan 8:1-11). Pero había una excepción a la regla. Si la prostituta resultaba ser hija de un sacerdote, la comunidad la quemaba en lugar de apedrearla (Levítico 21:9). Si bien la distinción no es significativa en términos de sus resultados, el autor bíblico eligió cuidadosamente las imágenes de Apocalipsis 17 para resaltar la idea de que la mujer de Apocalipsis 17:1-5 representa un poder religioso más que secular o político.

La prostituta Babilonia, por lo tanto, representa una confederación religiosa mundial en oposición a Dios y a su pueblo fiel al final de los tiempos. Personas e instituciones religiosas que una vez le fueron fieles ahora se unen a quienes se oponen a él y a su pueblo. Si bien dicha confederación religiosa ecuménica global probablemente incluirá a las principales instituciones de la religión no cristiana, la confederación religiosa del fin de los tiempos tiene un rostro particularmente cristiano.

Babilonia representa al pueblo de Dios “desmoronado”. La imagen tiene un matiz de apostasía. Y esto no es sorprendente. Toda apostasía se remonta a la Torre de Babel (Génesis 11:1-9), donde Dios dispersó al pueblo rebelde y les dio diferentes idiomas para mantenerlos separados. Esta humanidad dispersa se convirtió en las naciones actuales, por lo que, según la perspectiva bíblica, todas las naciones que alguna vez se han opuesto a Dios se remontan a la Torre de Babel. Al igual que la antigua Babel (Babilonia) fue la fuente de todo lo que resistía a Dios, Babilonia en Apocalipsis 17 es la madre de las prostitutas y la fuente de todo lo que lo desafía hoy.

Hemos aprendido que una herramienta fundamental en el arsenal de Satanás para el fin de los tiempos es el engaño. Y una parte importante de ese engaño es el grado en que el cristianismo histórico ha sido cooptado al servicio de Satanás. Quienes se han enorgullecido de su fidelidad a las instituciones religiosas del mundo, un día se encontrarán resistiendo al mismo Dios que creían adorar. Al final, Babilonia se disfraza ante el mundo como la representante institucional de la verdadera iglesia de Dios. Todo se pone patas arriba.

No es de extrañar que Juan exprese asombro ante su visión de la mujer (Apocalipsis 17:6). En lugar de una fidelidad pura e intachable a Cristo, la mujer de Apocalipsis 17 es una prostituta ebria de la sangre de los santos, los mismos que con su muerte dan testimonio de su fidelidad a Jesús. Aunque la prostituta se asemeja a la verdadera mujer de Apocalipsis 12 y se viste como el sumo sacerdote del santuario de Israel, representa claramente un poder que se opone al verdadero pueblo de Dios. Es enemiga de los santos y busca destruir a quienes guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesús (Apocalipsis 12:17). Quienes no la adoren eventualmente se enfrentarán a un decreto de muerte y a un boicot económico (Apocalipsis 13:15-17).

Unas Naciones Unidas malvadas

Un segundo poder enemigo también aparece en Apocalipsis 17:1-3, que destaco a continuación:

Uno de los siete ángeles que tenían las siete copas vino y me dijo: «Ven, te mostraré el castigo de la gran prostituta, la que está sentada sobre  muchas  aguas.  Con ella los  reyes  de  la  tierra  cometieron adulterio, y los  habitantes  de  la  tierra  se embriagaron con el vino de sus adulterios». Entonces el ángel me llevó en el Espíritu a un desierto. Allí vi a una mujer sentada sobre una  bestia  escarlata  cubierta de nombres blasfemos, con siete cabezas y diez cuernos.

¿Son las «muchas aguas», los «reyes de la tierra», los «habitantes de la tierra» y la «bestia escarlata» símbolos de poderes distintos o son diferentes maneras de referirse a lo mismo? Esta es una pregunta muy importante para nuestra interpretación. Se produce mucha confusión si complicamos el texto más de lo que ya es.

Ya hemos visto que las “muchas aguas” del versículo 1 son las El río Éufrates (Apocalipsis 16:12) representa las fuerzas civiles, militares y seculares del mundo. Por lo tanto, los «reyes de la tierra» y los «habitantes de la tierra» representan esencialmente lo mismo que las «muchas aguas». Las tres descripciones indican una confederación mundial de poder político y militar al final de los tiempos. Si bien la frase «reyes de la tierra» representa el liderazgo de la confederación, la de «habitantes de la tierra» es una forma más general de representar lo mismo.

Pero ¿qué hay de la bestia escarlata? ¿Es también un símbolo de poder político y militar o representa algo más? Los nombres blasfemos que la cubren ciertamente nos recuerdan a la bestia marina de Apocalipsis 13, una falsificación de la obra de Jesucristo. Pero aunque la bestia escarlata lleva nombres blasfemos, sirve principalmente como otra forma de describir la confederación política mundial, un hecho que se hace evidente a partir de la explicación de la visión ofrecida en Apocalipsis 17:7-18. La bestia escarlata tiene siete cabezas y diez cuernos. Las siete cabezas representan siete reyes (versículos 9, 10). Los diez cuernos representan diez reyes (versículo 12). Así que la bestia misma es la suma total del poder político y militar en el mundo (versículos 12, 13). El río Éufrates y la bestia escarlata son dos maneras diferentes de describir lo mismo. La blasfemia en la que participa la bestia ocurre como parte de su unión con los objetivos y actividades de Babilonia.

La relación entre la prostituta y la confederación política es el tema central del versículo 2: «Con ella  cometieron  adulterio  los reyes de la tierra , y los habitantes de la tierra se  embriagaron  con el vino de sus adulterios» (NVI). Los reyes de la tierra no cometen adulterio con la prostituta en sentido literal. Más bien, la relación representa una especie de unión entre las confederaciones religiosas y políticas mundiales al final de los tiempos. La paz entre las naciones puede ser algo bueno, pero también puede ser algo malo. Un ejemplo de una paz maligna es el tratado firmado entre Hitler y Stalin en 1939. Su verdadero propósito era preparar el camino para una guerra en la que cada uno buscaba dominar el mundo.

El Antiguo Testamento emplea el lenguaje de la fornicación y el adulterio para referirse a las alianzas malsanas entre Israel y las naciones paganas que la rodeaban. Ezequiel 16 describe a Jerusalén como una niña rechazada que Dios viste, nutre y cría como su propia hija. Cuando alcanza la edad apropiada, se casa con ella, pero ella desprecia el pacto matrimonial y se une con cualquiera que se cruce en su camino. Sus amantes simbolizan las naciones paganas con las que… Israel buscaba alianzas políticas. Su afán por confiar más en las alianzas políticas que en Dios hace que Él la describa como lo opuesto a una prostituta típica: «Toda prostituta recibe una comisión, pero tú das regalos a todas tus amantes, sobornándolas para que vengan a ti de todas partes a cambio de tus favores ilícitos. Así que, en tu prostitución, eres lo opuesto a los demás; nadie corre tras de ti por tus favores. Eres todo lo contrario, pues das paga y no se te da nada» (Ezequiel 16:33, 34, NVI).

Por lo tanto, el adulterio en Apocalipsis 17 no solo simboliza la unión entre Babilonia y los reyes de la tierra, sino que describe las recompensas políticas que estos reciben por aceptar el gobierno de Babilonia (Apocalipsis 17:2). Gracias a la atención que Babilonia les prodiga, obtiene el control de los reyes de la tierra. Las recompensas incluyen los beneficios económicos que los reyes de la tierra perderán posteriormente cuando Babilonia caiga (Apocalipsis 18:9, 10, 19).

Los «habitantes de la tierra» representan a los opositores de Dios en general, no solo a los líderes. Mientras los líderes de la confederación política cometen adulterio con la prostituta, los habitantes de la tierra los acompañan porque están ebrios. En otras palabras, los líderes dirigen conscientemente sus ataques del fin del mundo contra el pueblo de Dios, pero el pueblo en general es engañado. Su condición es más de ebriedad y confusión que de ceder conscientemente a la tentación. La gente común puede cometer actos delictivos cuando parece socialmente aceptable (observen con qué facilidad superamos el límite de velocidad cuando todos los demás lo hacen). Así que la gente de la tierra buscará dañar a los santos de Dios, aunque no comprendan los problemas involucrados.

La lujuria y la embriaguez, por lo tanto, son metáforas que Apocalipsis usa para describir a la gente del mundo al final de los tiempos. Apocalipsis 14:8 también combina las dos metáforas: “Un segundo ángel lo siguió y dijo: “¡Ha caído! Ha caído la gran Babilonia, que hizo beber a todas las naciones del vino del enloquecimiento de sus adulterios”” (NVI). Cuando se trata de la lujuria y la embriaguez, las personas no piensan con claridad. Toman malas decisiones que no conducen a relaciones duraderas. Después de que la lujuria disminuye o la euforia alcohólica ha pasado, las personas generalmente se arrepienten de lo que han hecho. Entonces, si bien el alcohol puede ser la explicación del comportamiento criminal, nunca es una excusa para ello. Cuando una persona decide beber, también elige aceptar las consecuencias de las acciones realizadas bajo la influencia del alcohol.

La confederación de los santos no aparece en Apocalipsis 17:1-3. Las únicas veces que los santos aparecen en Apocalipsis 17 son en los versículos 6 y 14. El versículo 6 se refiere a la sangre de los santos y de quienes dieron testimonio de Jesús (NVI). En el versículo 14 se encuentra al Cordero y a quienes lo acompañan: sus llamados, escogidos y fieles seguidores. Así pues, los santos están presentes en el capítulo 17, pero permanecen más en un segundo plano que en el primer plano de la historia.

Entonces el ángel me llevó en el Espíritu a un desierto. Allí vi a una mujer sentada sobre una bestia escarlata llena de nombres blasfemos, con siete cabezas y diez cuernos (versículo 3, NVI).

La mujer sentada sobre una bestia escarlata representa el dominio de Babilonia sobre los poderes políticos y seculares de la Tierra en los últimos tiempos. ¿Por qué permiten las naciones que Babilonia las controle? Quienes cometen adulterio creen que, de alguna manera, sus vidas mejorarán gracias a ello. Quienes beben lo hacen porque se sienten mejor por un tiempo. Así pues, la unión de las naciones con la prostituta se produce porque los líderes de las naciones asumen que, de alguna manera, ellos o sus naciones mejorarán como resultado. La mayoría de la gente de esas naciones se deja llevar por lo que está sucediendo, aunque no comprenda los motivos de sus líderes. Pero el relato del Apocalipsis deja claro que tal eje del mal tiene una vida muy corta.

Los versículos 1-5 nombran a las dos confederaciones malvadas de diversas maneras. La variedad de símbolos para un mismo objeto nos ayuda a comprender mejor cada una de ellas. Sin embargo, las relaciones entre ellas permanecen esencialmente idénticas a lo largo del pasaje. En el versículo 1, vemos a una prostituta sentada sobre muchas aguas, el río Éufrates de la sexta plaga. El versículo 2 describe a la misma prostituta como unida a los reyes de la tierra y a los habitantes que esos reyes representan. Y en el versículo 3, vemos a la prostituta Babilonia sentada sobre una bestia escarlata.

Así, los versículos 1-5 describen a dos confederaciones unidas en su oposición a Dios y a su pueblo. Encontramos símbolos de Babilonia (siempre femeninos) asociados con símbolos de poder militar y político secular (la bestia, los reyes de la tierra y el río Éufrates). La mujer, al menos por un corto tiempo, ocupa una posición dominante, utilizando a los gobernantes de la tierra y sus recursos para lograr sus propios fines de destruir al Cordero y a quienes lo acompañan (versículo 14). Por eso la bestia no tiene coronas, a diferencia del dragón del capítulo 12 y la bestia marina del capítulo 13. En el momento de la visión, la bestia ha cedido su autoridad a Babilonia por un corto tiempo. Las autoridades políticas y militares de la tierra han cedido su poder a las instituciones religiosas mundiales.

Tres Confederaciones Mundiales

En el versículo 6 termina la breve visión de la mujer y la bestia, y comienza una serie de confusas interpretaciones de los versículos siguientes. Pero ese es un tema para otro capítulo. Antes de adentrarnos en ese difícil tema (versículos 7-18), permítanme resumir lo que hemos aprendido hasta ahora sobre los principales protagonistas de la batalla de Armagedón. Combinando lo descubierto en este capítulo con el anterior, concluimos que surgirán tres confederaciones mundiales al final de los tiempos. Estas incluirán (1) una confederación de los santos, (2) una confederación de las instituciones religiosas en oposición a Dios y a los santos, y (3) una confederación de poderes civiles, seculares, políticos, económicos y militares.

1. La confederación de los santos probablemente no estará organizada institucionalmente. Es probable que para este punto de la historia de la tierra, toda institución religiosa fiel a Dios haya sido destruida. Cualquier institución religiosa que sobreviva lo hará al ser absorbida por los objetivos de Babilonia. La confederación de los santos estará compuesta por espíritus afines que se encuentran entre sí, provenientes de toda nación, tribu, lengua e institución religiosa (todos habrán salido de Babilonia [Apocalipsis 18:4]). Su rasgo distintivo será su diferencia con todas las demás confederaciones de la tierra. Su reino no es de este mundo (Juan 18:36) y no luchará como lo hacen las instituciones del mundo (2 Corintios 10:3-5). El libro de Apocalipsis la conoce por muchos nombres, como el remanente, los 144.000 y los santos (Apocalipsis 14:12).

2. La confederación religiosa es una alianza global de autoridad religiosa. Si bien el papa es lógico para encabezar dicha confederación, Babilonia será, de hecho, mucho más grande, como veremos (Apocalipsis 16:13, 19). La unión de las instituciones religiosas surgirá de la necesidad de coordinar esfuerzos espirituales ante desafíos significativos. Estos desafíos pueden incluir problemas ambientales (Apocalipsis 16:1-11) y el deterioro del orden público (terrorismo y crimen, cf. Apocalipsis 6:3, 4), así como la oposición espiritual por parte del verdadero pueblo de Dios. Aunque no se detallan en Apocalipsis, estos desafíos deben ser considerables para que las instituciones religiosas, divididas, dejen de lado sus antiguas diferencias (¡solo piensen en la barrera entre el papado y el islam debido a las Cruzadas!). Apocalipsis llama a esta confederación Babilonia, la mujer, la gran prostituta y la gran ciudad.

3. La confederación del poder secular y político será una sorpresa tan grandePrise como la confederación de instituciones religiosas. Durante milenios, los seres humanos han ejercido el egoísmo corporativo a través de sus instituciones políticas. Dichos grupos preferirían sufrir la pérdida de un gran número de personas, incluyendo mujeres y niños, antes que ceder influencia política contra otras entidades políticas, una realidad ampliamente subrayada en los recientes acontecimientos en Irak. Sin embargo, Dios orquestará los acontecimientos de tal manera (Apocalipsis 17:17) que los poderes políticos del mundo encontrarán mayores razones para trabajar juntos que para luchar entre sí. Sería un desarrollo sumamente alentador si no fuera por la oposición a Dios y a su pueblo que resulta cuando esta unidad política se pone al servicio de Babilonia. Esta confederación política recibe muchos nombres en el Apocalipsis. Entre ellos, ya hemos visto el del río Éufrates, los reyes de la tierra y la bestia escarlata.

Las tres confederaciones son impactantes, a la luz de la historia tal como la conocemos. Que protestantes, católicos, judíos, musulmanes y otros individuos puedan unirse en un «remanente» espiritual del fin de los tiempos tiene pocos ejemplos en el mundo actual (los detalles de esta emocionante perspectiva esperan otro libro de esta serie). La idea de que las instituciones religiosas de este mundo puedan, de alguna manera, dejar de lado sus diferencias y perseguir una causa común parece absurda a la luz de los acontecimientos recientes. Y el concepto de una unidad política mundial parece igualmente extraño ante la nueva… El desorden mundial que vivimos mientras escribo. ¿Se imaginan a Irán, Estados Unidos, Corea del Norte, Pakistán, India y Cuba superando sus diferencias al mismo tiempo?

Las tres confederaciones mundiales serán una clara indicación de que hemos entrado en los eventos finales de la historia de la Tierra. Serán tan diferentes de la historia anterior que nadie los confundirá cuando lleguen. Y, claramente, aún no hemos llegado a ese punto.

La guerra contra el terrorismo, sin embargo, ofrece una visión del futuro. Por primera vez en la historia mundial, las naciones del mundo reconocen que el terrorismo las amenaza a todas. Cada nación puede diferir en la definición de terrorismo. Quien para uno es un luchador por la libertad para otro es un terrorista. Pero todos coinciden en que el terrorismo amenaza el orden y la prosperidad. Y todas las instituciones religiosas generalmente admiten que tienen más en común entre sí que con los radicales de su propia tradición.

Así pues, la guerra contra el terrorismo nos ha traído a una nueva fase. Por primera vez en la historia de la humanidad, las instituciones religiosas y políticas del mundo entero se unen contra un grupo pequeño, disperso, pero internacional, de personas unidas por un propósito espiritual. No me malinterpreten. No estoy sugiriendo en absoluto que Al Qaeda sea el remanente del Apocalipsis. Pero la guerra contra el terrorismo es como un ensayo general del escenario del fin del Apocalipsis. Nos despierta con la comprensión de lo cerca que podríamos estar. El 11 de septiembre nos muestra la rapidez con la que puede cambiar el panorama político y religioso del mundo. Un día, nadie sabe cuándo, la atención mundial se centrará en Al Qaeda y otros temas, en el remanente. Y cuando llegue ese momento, el fin estará cerca.

Cuando las tres confederaciones mundiales estén en su lugar, la historia avanzará rápidamente hacia el fin tal como la conocemos. Como un aficionado al deporte que busca desesperadamente los resultados a primera hora de la mañana, a todos nos gustaría saber cómo resultarán las cosas al final. Quién ganó y quién perdió. Y el Apocalipsis no nos decepcionará.

^★  Véase “Eje del Mal”,  Wikipedia.  Referenciado el 3 de agosto de 2007 en http://en.wikipedia.org .