Era  nuevo en el Seminario Teológico Adventista del Séptimo Día cuando me interesé seriamente por la batalla de Armagedón. Vivía en una antigua residencia de la Universidad Andrews (antiguo Burman Hall) que mi padre también había ocupado en su tiempo. Todos los seminaristas estaban ubicados en el último piso, donde a veces la situación se descontrolaba. Recuerdo que una noche, un par de predicadores en ciernes discutieron y terminaron rociándose con extintores en el pasillo. ¡Menuda madurez que llega automáticamente a los 21 años!

En fin, en esa situación en la residencia universitaria tuve la oportunidad de reavivar una vieja amistad con un joven llamado Don. Don había sido ciego de nacimiento, lo que me llevó a muchas situaciones interesantes en la universidad (Atlantic Union College), donde vivía cerca de mi compañero de cuarto y de mí. Sabiendo que Don necesitaba transporte de vez en cuando, decidí incluirlo en cualquier actividad sabática en la que participara. Un sábado me preguntó si podíamos asistir a los servicios religiosos en una pequeña iglesia afroamericana a unos 24 kilómetros de distancia. Alguien allí le había pedido que diera la lección de la escuela sabática. No tenía nada más que hacer, así que acepté llevarlo. Lo más destacado del viaje a la iglesia fue un pequeño bache en un camino que, por lo demás, era plano. Como Don no podía ver, aceleré al acercarnos al bache y le di una sorpresa increíble. Era el tipo de cosas que solía hacer solo para hacerle saber que era una persona normal y que no iba a dejarse mimar por lo que otros pudieran percibir como una limitación.

Don apenas había tenido tiempo de perdonarme cuando llegamos a la pequeña iglesia. Después de que presentó la lección de la escuela sabática, nos sentamos con los Una congregación de unas 25 personas, esperando la llegada de un orador invitado y con la esperanza de que ninguno de nosotros fuera seleccionado a última hora. Justo a tiempo, un pastor afroamericano de gran tamaño entró corriendo. Rápidamente nos hizo saber que, a pesar de la poca gente, había venido a predicar. ¡Y vaya si predicó!

El sermón fue sobre la batalla de Armagedón. Pasó de un texto a otro con confianza. La historia que contó sobre la batalla del fin de los tiempos fue fascinante, nunca había escuchado nada parecido antes. Trabajando particularmente a partir de algunas palabras hebreas en Ezequiel, pintó un escenario en el que el pueblo de Dios se reuniría en el Medio Oriente al final de los tiempos. Estarían en paz con Dios y la humanidad, y todo parecería estar bien. Pero de repente desde el lejano norte vendría un ataque masivo. En el hebreo de Ezequiel encontró referencias a Rusia (hebreo  rosh , traducido como «príncipe principal» en Ezequiel 38:2), Moscú (hebreo  Meshech ) y Tobolsk (hebreo  Tubal ), explicando que el ejército que atacaría el Medio Oriente eran las fuerzas de la Unión Soviética, unidas por los iraníes y otros.

El conflicto se centraría en la tierra de Israel tal como la conocemos hoy. El ejército invasor era tan numeroso que parecían nubes que cubrían la tierra. En medio de la lucha, Dios intervendría con un gran terremoto, que aterrorizaría tanto al ejército que comenzarían a luchar entre sí. Dios entonces causaría la devastación de lo que quedaba del ejército soviético con misiles nucleares (véase Ezequiel 38:22), presumiblemente con la ayuda de Estados Unidos. Los misiles destruirían al 85 % de los atacantes. Se necesitarían siete meses para enterrar a los muertos soviéticos.

No hace falta decir que su escenario impresionó muchísimo mi joven mente pastoral. Estaba realmente emocionado por adentrarme en el texto y comprobar si estas cosas eran así. En el coche, de camino a casa, compartí mi entusiasmo con Don. Un año antes que yo en el seminario, inmediatamente calificó el sermón de «un montón de tonterías». Acusó al predicador de ignorar por completo los principios sólidos de interpretación. Un poco desanimado, decidí estudiar y reflexionar por mí mismo. Cuando un predicador dice lo contrario de otro, la única respuesta sensata es recurrir a la Palabra de Dios. Esa experiencia del sábado por la mañana me impulsó a estudiar la batalla de Armagedón durante toda mi vida. Si no fuera por ese sermón, el libro que tienes en la mano podría no haberse escrito nunca. Así que Dios… Puede usar cualquier circunstancia que Él desee para llevarnos al lugar donde Él quiere que estemos.

Al regresar a mi dormitorio esa tarde, agarré el cuarto volumen de mi  Comentario  Bíblico  Adventista  del Séptimo Día  y busqué Ezequiel 38. Efectivamente, el escenario descrito en el sermón aparecía allí, aunque el autor lo mencionaba como una de varias opciones, y bastante improbable, además. Saqué el texto de Ezequiel 38 en busca de referencias a la batalla de Armagedón. Para mi gran sorpresa, la palabra «Armagedón» no aparecía en ninguna parte de Ezequiel 38. De hecho, no pude encontrarla en el libro de Ezequiel. ¡Me quedé impactado! Alguien había predicado un sermón sobre la batalla de Armagedón basado principalmente en Ezequiel 38, ¡pero el capítulo no decía nada sobre ninguna batalla de Armagedón! ¿Cómo sabía el predicador que Ezequiel 38 tenía algo que ver con Armagedón?

Decidí que era hora de tomarme en serio mi investigación. Con mi concordancia bíblica, decidí revisar cada referencia al Armagedón, sin importar dónde se encontrara en las Escrituras. Quería asegurarme de no omitir ningún texto que pudiera ayudar a comprender la batalla del fin de los tiempos.

Pronto no podía creer lo que veía. Sin importar la concordancia que usara, no encontraba la palabra «Armagedón» en ninguna parte de la Biblia, excepto en Apocalipsis 16:16. ¡Solo una referencia! Aquí está mi propia traducción de ese texto: «Y los reunió en el lugar que en hebreo se llama Harmagedón». La Biblia no tiene otra referencia a la palabra Armagedón (o Harmagedón). Cualquier conocimiento que podamos tener sobre la batalla de Armagedón debe surgir del contexto de este versículo del Apocalipsis.

Como recordarán, si leyeron mi libro anterior,  «Las  cosas  profundas  de  Dios» , el contexto más amplio del Apocalipsis abarca los otros 65 libros de la Biblia. Las visiones del Apocalipsis a menudo se basan en las palabras e ideas del Antiguo Testamento, ya sea aludiendo directamente a él o haciendo eco de su lenguaje. Además, el Apocalipsis está estrechamente relacionado con el Nuevo Testamento, en el cual el evangelio de Jesucristo sienta las bases de su mensaje sobre el fin de los tiempos. Exploraremos este contexto más amplio en los siguientes capítulos de este libro, pero en este capítulo nos centraremos en el significado mismo de la palabra «Armagedón».

¿ De  dónde  venía  la  H  de  Harmagedón  ?  Me pregunté. Pronto lo supe. En la clase de griego (estaba cursando griego intermedio ese trimestre), la respuesta incluía una pequeña marca encima de la  a  de Armagedón. Se llama marca de respiración. La marca de respiración que encontré al principio de «Armagedón» es el tipo de respiración que se toma al pronunciar la letra  h.  En muchos manuscritos antiguos, las marcas de respiración no aparecen, e incluso cuando aparecen, a veces es fácil pasarlas por alto. Por eso, los traductores de la Biblia King James simplemente escribieron las letras e ignoraron la marca de respiración al principio de la palabra. Así, «Harmagedón» en griego se tradujo como «Armagedón» en español. Y Armagedón se ha convertido en una palabra que todos reconocemos.

Las dos  d en Armagedón son más difíciles de explicar, ya que solo hay una  d  en el griego. Pero los traductores modernos parecen haber conservado las dos  d porque la gente está familiarizada con la ortografía.

Después de descubrir que Apocalipsis 16:16 es el único lugar en la Biblia donde aparece la palabra Harmagedón, estudié el contexto inmediato en los versículos 12-16. El nombre Harmagedón es la ubicación de la batalla final de la historia de la tierra (versículo 16). En esa batalla, tres ranas demoníacas reúnen a los reyes de toda la tierra para la gran batalla de Dios Todopoderoso (versículos 13, 14). Sin duda, esta es la batalla final de la historia de la tierra. Según el texto, la lucha tiene varios otros actores. El versículo 12 menciona el gran río Éufrates y los reyes desde el nacimiento del sol, y el versículo 13 habla del dragón, la bestia y el falso profeta. Y el versículo 15 indica que el pueblo de Dios también está involucrado de alguna manera. Solo una cosa parecía obvia en este punto: la batalla de Armagedón fue realmente el conflicto final de la historia de la tierra. Sin embargo, el significado de la palabra en sí seguía siendo un misterio.

El texto de Apocalipsis 16:16 es perfectamente claro en una cosa. La palabra «Harmagedón» es, de alguna manera, de origen hebreo. Así que decidí ver si «Harmagedón» o algo similar aparecía en el Antiguo Testamento hebreo, pero no estaba. ¡Con razón este texto ha frustrado a los estudiantes de la Biblia durante siglos! La palabra traducida como «Armagedón» solo aparece una vez: Apocalipsis 16:16.

En ese momento recordé que muchas palabras en griego y hebreo son compuestas. En otras palabras, son combinaciones de dos o más palabras más cortas. Por ejemplo, la palabra inglesa «understand» se compone de dos palabras más cortas: «under» y «stand». Cuando «stand» Bajo la perspectiva de otra persona, se puede percibir el mundo con mayor claridad. Por lo tanto, a menudo podemos aclarar el significado de una palabra compuesta al dividirla en sus partes.

Tras examinar las diversas posibilidades, hice mi primer descubrimiento. En hebreo,  har  significa «montaña». Harmagedón hace referencia a una montaña. De hecho, se podría traducir como «Montaña de Magedón». ¡Por fin estaba llegando a algo! Si tan solo encontrara una montaña llamada Magedón, ¡quizás podría determinar la ubicación de la batalla final de la historia de la Tierra! Así que empecé a buscar en atlas del mundo antiguo una montaña llamada Magedón, pero no la encontré. Un vistazo rápido a una concordancia hebrea también indicó que  magedón  no existía en el vocabulario hebreo. Así que me quedé perplejo una vez más. Solo sabía que  Harmagedón  representaba algún tipo de montaña.

Un día en clase, un profesor del Nuevo Testamento empezó a hablar del mundo antiguo en el que nació Jesús y en el que la iglesia primitiva creció y se desarrolló. Al mencionar diversos acontecimientos en la época de Jesús, habló repetidamente de la Septuaginta. Nunca había oído esa palabra, así que, después de varias repeticiones, levanté la mano y pregunté: «¿Qué es la Septuaginta?».

«Oh, lo siento», dijo la maestra. «Creía que todo el mundo lo sabía».

Sé que no lo dijo con esa intención, pero el comentario realmente me hizo sentir tonto.

En los siglos previos al nacimiento de Jesús —continuó—, cada vez más judíos comenzaron a trasladarse a otras partes del mundo mediterráneo. Muchos se asentaron en Egipto y Asia Menor, otros en Siria y Grecia. Algunos incluso llegaron hasta Roma y España. En la mayoría de estas zonas, el griego se había convertido en una lengua unificadora común, por lo que los hijos de estos judíos aprendieron el griego y, con el tiempo, perdieron gradualmente la capacidad de comprender el hebreo. Esto significaba que, para poder estudiar lo que llamamos el Antiguo Testamento, necesitarían una traducción del Antiguo Testamento hebreo al griego.

Otro estudiante interrumpió: «¿Pero qué hacían con esta gente en la sinagoga antes de que se hiciera tal traducción?»

“Continuaron recitando la Biblia hebrea de frente”, respondió el profesor, “tal como lo hacen los judíos hoy en día. Pero siguieron la lectura con lo que llamaban un «targum», una traducción oral del hebreo a la lengua local del pueblo. Sabemos que los targumes arameos orales finalmente se escribieron, y los targumes griegos orales sin duda formaron la base de la traducción escrita que se elaboró ​​durante doscientos años en la ciudad de Alejandría.

Según la tradición judía, 70 eruditos se reunieron en Alejandría y cada uno realizó su propia traducción de los cinco libros de Moisés del hebreo al griego. Al comparar las 70 traducciones, ¡descubrieron que todas eran idénticas! Según la historia, así nació la Septuaginta, la traducción griega de la Torá.

«Pero ¿qué significa la palabra «Septuaginta»?», preguntó otro estudiante.

Ah, lo siento. Probablemente debería haberlo explicado desde el principio. La palabra «Septuaginta» proviene del griego «setenta». Refleja la historia de los 70 traductores. Obviamente, los eruditos actuales no creen que haya sucedido exactamente así, pero de alguna manera la traducción de la Septuaginta se compiló siglos antes de la venida de Jesús. Lo importante para los cristianos es que la Septuaginta se convirtió en la primera Biblia de la iglesia cristiana. Nos ayuda a comprender cómo los primeros cristianos entendían el Antiguo Testamento.

Me sumé de nuevo a la discusión. «¿Será por eso que las citas del Antiguo Testamento en el Nuevo Testamento suelen ser tan diferentes a las nuestras?». Esperaba que no fuera otra pregunta tonta.

“¡Correcto!”, afirmó el profesor. “Los escritores del Nuevo Testamento suelen citar la Septuaginta en lugar de traducir directamente del texto hebreo. Es evidente que existen variantes significativas entre la Septuaginta y el texto hebreo que nos ha llegado. Los eruditos han debatido durante mucho tiempo si la Septuaginta o nuestro texto hebreo actual es más fiel al original. Pero las diferencias se aprecian en las citas del Antiguo Testamento dentro del propio Nuevo Testamento”.

¡Guau, esa clase me abrió los ojos! Después me acerqué al profesor y le pregunté dónde podía encontrar la Septuaginta y si existía alguna concordancia para buscar palabras. Me explicó cómo encontrar esas herramientas en la biblioteca. Estaba deseando tener un rato libre para ver si la Septuaginta me ayudaría a comprender… Significado de Harmagedón. Hoy podrías realizar el siguiente estudio sobre muchos programas bíblicos para computadora.

Un par de días después, tuve una hora libre y fui a la biblioteca de referencia del seminario. Saqué una copia impresa de la Septuaginta y localicé la concordancia. Contuve la respiración al abrir la concordancia buscando «harmagedón», pero me decepcioné. Tampoco estaba en la Septuaginta. Por un momento, me hundí en la silla.  Con  razón  todos,  menos  ese  predicador  , piensan  que este  es  un  tema complicado  , pensé. ¡Pero entonces recordé que «Harmagedón» era una palabra compuesta!

Así que pasé a la  sección m  , buscando  magedón.  ¡Tenía tres referencias! ¡Sí! ¡Por fin estaba llegando a alguna parte! Las referencias eran Josué 12:21; Jueces 1:27; y 2 ​​Crónicas 35:22. Cuando dejé escapar un grito rápido, inmediatamente me sonrojé de vergüenza cuando varios pares de ojos me miraron fijamente desde el silencio sepulcral de la sala de referencia. Disculpándome rápidamente, agarré mi Biblia y comencé a buscar los tres pasajes. Empecé con Josué 12:21. Era parte de una lista de todos los reyes de las ciudades-estado que Josué había matado en la conquista de Canaán después de que Israel cruzara el río Jordán: «El rey de Taanac, uno; el rey de  Meguido , uno» (Josué 12:21, ESV).

Un vistazo rápido al griego de la Septuaginta me mostró que  mage don  era una traducción de Meguido. Meguido, una antigua ciudad cananea al borde del valle de Jezreel, formaba parte de la herencia dada a la tribu de Manasés tras la conquista. El valle de Jezreel se encontraba entre Samaria y Galilea, por lo que era una ubicación bastante estratégica. También era evidente que la referencia aquí se refería a la ciudad de Meguido y no a otra cosa, ya que la lista incluía a los reyes de toda una serie de ciudades importantes de Canaán: Jerusalén, Hazor, Laquis, Arad, Libna, Hebrón, Gezer y Jericó. Así que,  aquí, magedon  no se refería a una montaña, ¡sino a una ciudad! Y no era una lista de ciudades conquistadas, sino de aquellas cuyo rey había muerto en batalla. Sin estar seguro de qué hacer con esta información, pasé al siguiente texto de mi lista: “Pero Manasés no expulsó a los habitantes de Bet-sán, ni a los de Taanac, ni a los de Dor, ni a los de Ibleam, ni  a los de Meguido  y sus aldeas vecinas, porque los cananeos estaban decididos a vivir en esa tierra” (Jueces 1:27, NVI).

Una vez más tenemos una lista de ciudades, esta vez del territorio de Manasés, que los miembros de la tribu no conquistaron. Evidentemente, los israelitas mataron a los reyes de esas ciudades, pero no las ocuparon. Una vez más,  magedón  es la palabra griega que se usa para traducir Meguido, el nombre de una de las ciudades. Por lo tanto, para mis propósitos, el texto arrojó la misma información básica que el anterior.

El tercer texto que busqué fue 2 Crónicas 35:22: «Josías, sin embargo, no se apartó de él, sino que se disfrazó para luchar contra él. No escuchó las palabras de Necao por orden de Dios, sino que fue a combatirlo en la llanura de Meguido» (NVI).

El pasaje me pareció muy interesante, así que busqué información sobre esta batalla en un libro de historia bíblica. Descubrí que alrededor del año 609 a. C., el faraón Necao II de Egipto quería evitar la destrucción del Imperio asirio por parte de Babilonia. Así que, con su ejército, planeó atravesar el territorio del rey Josías para unirse a los asirios restantes en Carquemis, en lo que hoy es Irak. Josías intervino con su ejército y pereció cerca de la ciudad de Meguido en un intento inútil por detener a Necao. Lo que me pareció especialmente intrigante en 2 Crónicas 35:22 fue la frase «llanura de Meguido». Desde la perspectiva del autor bíblico, el nombre de Meguido podría aplicarse tanto a todo el valle como a la ciudad. Así que aprendí que el nombre de una ciudad también podía referirse a la zona geográfica que la rodeaba. Sin saber si era una idea importante, la guardé en un rincón de mi mente.

Una cosa que noté en todos estos textos. El griego  Magedón , con una  d,  tradujo consistentemente el hebreo Meguido, con dos  d . En hebreo, una letra doble suele significarse con un pequeño punto, pero el punto no siempre está presente en el texto, ya que el hablante nativo puede percibirlo basándose en cómo la letra en particular se relaciona con las demás letras de la palabra. Quizás los traductores de la Septuaginta trabajaron con textos hebreos que no tenían el punto. Eso podría explicar por qué los traductores de la Biblia en inglés traducen  Harmagedón  con dos  d : Armagedón. Los traductores originales debieron haber entendido  que Harmagedón  significaba «montaña de Meguido», y Meguido tiene dos  d .

Entonces descubrí algo aún más interesante. Al revisar la concordancia de la Septuaginta, noté justo encima de  magedón  una referencia a  mageddón.  Evidentemente, en 2 Reyes 9:27 la Septuaginta traduce Meguido con doble «d», ¡como  mageddón ! Así que el término Armagedón en español definitivamente parecía estar basado en el concepto de «montaña de Meguido». No estaba seguro. De donde proviene la  n  en  mageddón  , pero la palabra claramente parecía estar basada en la palabra hebrea Meguido. La traducción al español es la siguiente: «Cuando Ocozías, rey de Judá, vio lo sucedido, huyó por el camino de Bet Hagán. Jehú lo persiguió, gritando: «¡Mátenlo también!». Lo hirieron en su carro mientras subían a Gur, cerca de Ibleam, pero escapó a  Meguido  y murió allí» (2 Reyes 9:27, NVI).

Así, en tres de los cuatro casos de  magedón/mageddón  en el Antiguo Testamento griego, tenemos una clara referencia a la ciudad. En el cuarto caso, la referencia del nombre se extiende a toda la llanura donde se ubicaba la ciudad de Meguido. Al buscar información sobre Meguido en varios diccionarios bíblicos, descubrí que la región de Meguido era a menudo un antiguo campo de batalla. Fue cerca de Meguido donde los ejércitos de Israel, bajo el mando de Débora y Barac, derrotaron a Sísara y su ejército cananeo (Jueces 5:19). El escenario de la fatal lucha entre Josías y el faraón Necao (2 Reyes 23:29, 30; 2 Crónicas 35:22) fue un acontecimiento tan memorable en la historia de Israel que la Biblia recuerda el duelo por Josías cien años después en Zacarías 12:11. Así, si Juan estaba aludiendo a este antiguo campo de batalla, la importancia de Meguido para el antiguo Israel lo convirtió en un contexto apropiado para su descripción de la lucha final entre las fuerzas del bien y del mal.

Al combinar las conclusiones de mi estudio, me pareció claro que la interpretación más natural de  Armagedón  en Apocalipsis 16:16 es «monte de Meguido», una palabra compuesta derivada de la transliteración griega de la palabra hebrea  har,  que significa «montaña», y la transliteración griega del hebreo para Meguido. Pero aún me preocupaba algo. Si bien la Biblia puede hablar del Valle de Meguido y de la ciudad de Meguido, en ninguna parte de la Biblia encontramos mención alguna de un monte de Meguido. Y no importa qué atlas uses, ¡no encontrarás un monte de Meguido en ningún lugar de la tierra! Así que, aunque parecía haber descubierto el significado de Armagedón, no me decía nada importante. Seguía sin tener ni idea de qué tenía que ver «monte de Meguido» con la sexta plaga de Apocalipsis 16.