El Adventismo del Séptimo Día se basa en una convicción fundamental sobre la historia: que en algún momento del siglo XIX el mundo entró en el tiempo del fin. Nuestros pioneros, incluyendo a Elena de White, llegaron al extremo de asignar fechas a esa transición, como 1798 y 1844 d. C. Pero ^, independientemente de si considera que tal precisión es apropiada o no, prácticamente todos los adventistas comparten la convicción general de que vivimos muy cerca del fin de la historia.

Dado que cada generación adventista ha sentido que podría ser la última de la historia de la tierra, las grandes guerras han llevado inevitablemente a la especulación sobre si representaron el comienzo de la batalla de Armagedón. El estallido de la Primera Guerra Mundial, en la que Turquía fue uno de los principales combatientes, coincidió con la convicción de muchos de que Turquía y el río Éufrates (Apocalipsis 16:12) desempeñarían algún papel en el conflicto final. Turquía terminó en el bando derrotado de esa guerra, perdiendo el control de la parte clave del río Éufrates, y aun así el tiempo continuó.

La terrible naturaleza de la Segunda Guerra Mundial y el papel de Japón en ella también atrajeron la atención de los evangelistas adventistas. Muchos sugirieron que los japoneses eran los «reyes del sol naciente» (véase Apocalipsis 16:12) y que se extenderían por la costa sur de Asia y se introducirían en el Medio Oriente. Su llegada precipitaría la batalla de Armagedón. Pero los japoneses nunca llegaron tan lejos (sus intentos de llegar a la India fracasaron en el «camino a Mandalay», en lo que entonces se llamaba Birmania y hoy es Myanmar), y el tiempo continuó su curso.

Después de la Segunda Guerra Mundial surgió la Guerra Fría, considerada por algunos como el preludio de la Tercera Guerra Mundial. Por primera vez en la historia de la humanidad, la gente tenía Las herramientas para destruir toda la vida en la Tierra. El enfrentamiento nuclear entre Estados Unidos y la Unión Soviética parecía tener todos los ingredientes de la batalla final de la historia de la Tierra. Fue el baluarte de la fe cristiana en conflicto con las fuerzas del ateísmo. Sin embargo, la Unión Soviética se derrumbó y un «nuevo desorden mundial» tomó su lugar. Solo queda una superpotencia en el mundo hoy. Pero esa superpotencia se encuentra casi indefensa ante un miedo indescriptible, la sensación de que los cimientos mismos de la civilización están en tela de juicio, no por un sistema gubernamental de poder igualitario, sino por un puñado de creyentes religiosos dispuestos a inmolarse para cambiar el mundo. Como fue el caso de la iglesia primitiva, una vez más la sangre de los mártires es semilla, pero esta vez ¿la semilla de qué?

¿Es la guerra contra el terrorismo la Cuarta Guerra Mundial? ¿Es el comienzo de la batalla de Armagedón? ¿Hemos llegado finalmente al punto en que se cierra el telón y Dios toca la trompeta sobre los restos destrozados de la historia humana? Antes de examinar detenidamente la evidencia bíblica de la batalla de Armagedón, pensé que sería útil hacer un análisis minucioso de la situación en el mundo actual. Tal cosa no es fácil de hacer. La historia se escribe mejor después de que los eventos en cuestión finalmente hayan concluido. Si bien la guerra contra el terrorismo es una parte importante de las noticias de cada día, pocos analistas han podido distanciarse de esos eventos lo suficiente como para ver el panorama general en desarrollo. Pero no ganamos nada si no lo intentamos. El mero intento de dibujar el panorama general puede estimularnos a todos a pensar con más cuidado y a ver con más claridad.

El origen de Al Qaeda

¿De dónde surgió Al Qaeda (el autoproclamado líder del terrorismo islámico mundial)? ¿Cuál es el origen de su ira contra Occidente en general y Estados Unidos en particular? ¿Está la guerra contra el terrorismo destinada al éxito o condenada al fracaso? ¿Fue la guerra de Irak un error colosal o, de alguna manera, la clave de todo el conflicto? Una perspectiva amplia de la historia puede ayudarnos a comprender estas cuestiones. Al aplicar esa historia al punto de vista de la profecía bíblica, creo que nos preparará para ver con mayor claridad la mano de Dios en el desarrollo de los acontecimientos. Aunque no sabemos cuándo vendrá Jesús, la profecía ofrece muchas pistas sobre los acontecimientos que rodearán su regreso. Este libro intentará aclarar estas cuestiones y otras.

El ascenso del Islam

Para comprender plenamente los acontecimientos actuales, es necesario remontarse mucho en la historia. La historia de Al Qaeda comienza en las arenas del desierto de Hiyaz, la parte occidental de la Península Arábiga, en el siglo VII de nuestra era. Según la tradición cristiana, una convicción compartida por los residentes nómadas del desierto árabe, los doce discípulos de Jesús difundieron el evangelio por todo el mundo conocido entonces. Pero hubo una excepción a este crecimiento casi universal: la Península Arábiga. El pueblo de Arabia no tenía un apóstol propio ni una Escritura en su propio idioma, como sí la tenían los judíos y los cristianos. ²  Afligidos por las inconsistencias y la confusión que percibían en las dos religiones monoteístas anteriores, los árabes del desierto desarrollaron la convicción de que algún día Dios les daría un mensajero propio y una Escritura en su propio idioma.

Su expectativa se cumplió en sus mentes cuando un hombre llamado Muhammad ibn Abdallah realizó un retiro espiritual en el año 610 d. C. en una cueva en el Monte Hira, con vistas a la ciudad de La Meca (Makkah). Muhammad era uno de los pocos buscadores árabes que anhelaban la restauración de la fe pura de Abraham (Ibrahim). Una noche en la cueva, la sensación de una abrumadora presencia divina lo arrancó de su sueño. Sintió el poderoso abrazo de un ángel que le ordenó recitar lo que Dios (Alá) estaba poniendo en su mente. Después de un esfuerzo, Muhammad encontró las palabras de una nueva escritura fluyendo de su boca. La experiencia se repitió decenas de veces durante los siguientes 22 años. Sus seguidores recopilaron estas «recitaciones» en un libro conocido como el Corán.

Las enseñanzas del Corán impulsaron un poderoso renacimiento espiritual que comenzó en vida de Mahoma. El Corán afirmaba que el Dios de la Biblia era el único Dios verdadero y que los profetas del Antiguo y el Nuevo Testamento eran Sus profetas. Llamaba al pueblo árabe a abandonar los ídolos y someterse plenamente a este Dios que las escrituras anteriores habían proclamado (la palabra para Dios en árabe es «Alá»). Al esbozar una sociedad que trascendería el tribalismo y la venganza, el Corán exigía justicia, compasión y perdón, y a que todos lucharan (yihad) contra las fuerzas del mal en sus propias vidas. Así, el Corán era un llamado a restaurar la fe pura de Abraham (Ibrahim), que en gran medida había sido distorsionada por los primeros seguidores de Dios (una convicción que comparten los adventistas). Para un pueblo que hasta entonces se había sentido excluido del plan divino, este era un mensaje. de poder transformador. Y trajo tal cambio a sus vidas que cada vez más árabes se convencieron de que Mahoma era un verdadero profeta de Dios, incluso el profeta preeminente de Dios.

Creas o no que Dios intervino en el surgimiento del islam, no podemos negar que Mahoma fue uno de los agentes de cambio más significativos en la historia del mundo. La energía desatada por sus recitaciones transformó al pueblo árabe de bandidos idólatras ^en  una de las civilizaciones más grandiosas que el mundo había conocido hasta entonces. El imperio islámico fue la gran superpotencia de la Edad Media y desempeñó un papel dominante en los asuntos mundiales hasta la llamada Ilustración (siglo XVIII).

Entonces algo salió mal con el sueño islámico. Algunos eruditos remontan los inicios de su decadencia a la reacción islámica a las Cruzadas, mientras que otros la sitúan en los acontecimientos sociales de la España del siglo XIII. La mentalidad estrecha comenzó a disipar la energía desatada por la visión de Mahoma. La erudición que había transformado las artes, las ciencias y la literatura se centró en mantener el statu quo. El Renacimiento, la Ilustración y el renacimiento de los antiguos ideales griegos y romanos crearon en Europa la energía que había caracterizado al imperio islámico temprano. La antorcha de la ciencia y el saber pasó, de alguna manera, a Occidente, y con ella el poder y la riqueza del mundo. Para el siglo XVIII de nuestra era, el mundo islámico había caído en un grave declive intelectual, político y económico. Y para mediados del siglo XIX, estaba en gran parte «colonizado» por Occidente y nunca se ha recuperado.

El ascenso de Arabia Saudita

Ante este prolongado declive, Muhammad ibn Abd al-Wahhab (1703-1792) fundó un movimiento islámico de «retorno a la Biblia». Con el deseo de restaurar el islam puro del desierto, libre de añadidos e innovaciones posteriores, exigió una cuidadosa exégesis (ijtihad) de los textos sagrados para revertir los cambios que habían provocado su declive. En otras palabras, enseñó que todos los recursos necesarios para restaurar la grandeza del islam se encontraban en el pasado.

La suya es la convicción básica que comparten los fundamentalistas musulmanes de hoy. Al igual que los cristianos fundamentalistas y los adventistas históricos, buscan… Restaurar la fe a su antigua grandeza mediante una cuidadosa atención a las enseñanzas de sus pioneros. La clave para la salvación del islam, dicen, reside en replicar su pasado. El mundo musulmán se ha desviado del islam puro, y solo un retorno a sus orígenes lo protegerá de la dominación y la explotación de Occidente. Es una convicción firmemente manifestada por los wahabíes de Arabia Saudita y los talibanes de Afganistán. Y fue el tipo de ambiente intelectual en el que crecieron Osama bin Laden y sus compatriotas.

Así pues, la base del desarrollo de Al Qaeda fue una reacción al declive del mundo islámico, que condujo a un llamado a revivir los fundamentos originales de la fe. El wahabismo se vinculó estrechamente con la familia real saudí (la Casa de Saud), que llegó a gobernar la Península Arábiga tras la Primera Guerra Mundial y el declive del Imperio Británico (el Reino de Arabia Saudita se estableció en 1923). ⁴

El segundo pilar para el desarrollo de Al Qaeda se produjo en 1938. El rey de Arabia Saudí, Abd-al-Aziz ibn Saud, autorizó a un equipo de ingenieros estadounidenses a explorar el desierto inexplorado que bordea el Golfo Pérsico, un paisaje árido marcado solo por algún que otro oasis rodeado de palmeras. Esperaba encontrar agua. Ibn Saud, líder tribal con precarias finanzas, creía que los estadounidenses podrían descubrir lugares donde podría refrescar los caballos y camellos de sus guerreros.

Pero el equipo de Standard Oil de California tenía otra idea. Los geólogos habían descubierto petróleo en otros países de la región, y los ingenieros creían que encontrarían más en Arabia Saudita. Perforaron más de media docena de pozos sin resultados y podrían haberse dado por vencidos, frustrados. En cambio, decidieron ver si perforar a mayor profundidad de lo habitual podría marcar la diferencia. Así que instalaron de nuevo su equipo en el pozo 7 y perforaron a mayor profundidad que nunca. A 1440 metros de profundidad, finalmente encontraron la primera señal de lo que se convertiría en la mayor reserva de crudo del mundo.

Curiosamente, al principio el rey no pareció apreciar el descubrimiento. Ignoró las noticias sobre el petróleo durante un año entero. Finalmente, él y su séquito llegaron en una caravana de 400 automóviles a la estación de bombeo de Ras Tanura a tiempo para presenciar el primer petrolero transportando su cargamento de crudo saudí. Su descubrimiento lo cambiaría todo.

Hasta entonces, la principal fuente de ingresos del reino saudí provenía del servicio a los peregrinos en La Meca, la ciudad más sagrada del islam. Pero incluso los primeros El envío de petróleo generó una riqueza inimaginable. ⁵  La vida y el estilo de vida de los beduinos árabes nunca volverían a ser los mismos. Un país aislado sin otro producto exportable se convirtió en un factor clave en la política mundial. La familia real saudí se convirtió en un actor importante en la escena mundial. Su riqueza se convirtió en un factor crucial en la política de Oriente Medio y en la negociación del suministro energético mundial.

La primera guerra en Afganistán

El contexto inmediato del auge de Al Qaeda fue la guerra en Afganistán, que comenzó a finales de la década de 1970. Para comprender las motivaciones de los involucrados, es necesario comprender la geografía política. Verán, la masa continental euroasiática (desde Gran Bretaña hasta Singapur) es el elemento dominante en los asuntos mundiales. Su enorme extensión y sus más de 4 mil millones de habitantes la hacen así. Cualquier potencia que pueda controlar completamente la masa continental euroasiática dominará el mundo. Esto significa que a todas las potencias con sede en otros lugares (incluido Estados Unidos) les conviene mantener la masa continental euroasiática dividida políticamente ^.

Lo más cerca que ha estado cualquier potencia (al menos desde el Imperio Mongol alrededor del año 1200 d. C.) de dominar toda la masa continental euroasiática fue la Unión Soviética. No es de extrañar, por tanto, que, a pesar de las debilidades inherentes del sistema comunista, los estadounidenses temieran, con razón, el poder soviético. Por ello, un objetivo principal de la política estadounidense en la década de 1970 fue contener el poder soviético rodeándolo con un sistema de alianzas que se extendía desde la costa norte de Noruega, atravesando el continente europeo, Oriente Medio y la costa sur de Asia, hasta el estrecho de Bering. Al impedir el acceso de los soviéticos a los puertos de aguas cálidas, el sistema de alianzas limitó el poder soviético a proporciones manejables. Los soviéticos buscaron maneras de romper este cerco, mientras que los estadounidenses hicieron todo lo posible por mantenerlos acorralados.

Pero dos acontecimientos amenazaron esta contención. El primero fue la caída del sha de Irán en 1979, un aliado clave de Estados Unidos en el proyecto de cerco. Si los soviéticos lograban explotar la repentina debilidad de Irán y abrirse paso hacia el Golfo Pérsico, romperían su confinamiento geopolítico y probablemente también capturarían los yacimientos petrolíferos de Arabia Saudita, inclinando decisivamente la balanza del poder mundial a su favor. Por lo tanto, la invasión de Afganistán menos de un año después de la caída del sha parecía la mayor invasión de Estados Unidos. Pesadilla. Los rusos estaban en movimiento y potencialmente podrían expulsar a Estados Unidos completamente del hemisferio oriental.

Mientras los líderes del ejército estadounidense preparaban sus planes para una posible invasión soviética de Irán, concluyeron que no contaban con fuerzas suficientes para impedir la conquista de Irán si los soviéticos optaban por ese camino. Por lo tanto, era necesario detener a los soviéticos en Afganistán. Occidente necesitaba, de alguna manera, convertirlo en otro Vietnam, pero esta vez con la situación a la inversa. Así pues, el presidente Carter autorizó a la CIA a realizar operaciones encubiertas en Afganistán. Agentes alentaron y apoyaron a las guerrillas afganas para hostigar a las tropas soviéticas en Afganistán y mantenerlas inmovilizadas allí. Pero ¿cómo podrían lograrlo? ¿De dónde saldría el dinero?

El Congreso no estaba dispuesto a asignar fondos adicionales a la CIA, cuya reputación había sufrido un duro golpe recientemente. Y, de todos modos, recurrir al Congreso para financiar una guerra encubierta significaría que ya no sería un secreto. Pero el presidente Carter se dio cuenta de que Estados Unidos no era el único país preocupado por la invasión soviética de Afganistán. Arabia Saudita tenía aún más que perder en Irán y Afganistán que Estados Unidos. Así que Estados Unidos presentó una propuesta a los saudíes: si financiaban la guerra de guerrillas y reclutaban combatientes islámicos para resistir a la ocupación soviética en Afganistán, la CIA proporcionaría entrenamiento, coordinación e inteligencia.

Pero los saudíes tampoco se sentían cómodos financiando una guerra así directamente con las arcas del gobierno. En su lugar, recurrieron a familias adineradas y privadas, pidiéndoles que contribuyeran a la causa de la restauración islámica. Aquí había una oportunidad para revertir siglos de decadencia islámica. Muchas familias saudíes contribuyeron con grandes sumas al proyecto, y la más grande y rica de ellas había llegado a ser conocida como (¿puedes adivinarlo?) la familia «bin Laden». ⁷  Así que el presidente Carter presidió la creación de un ejército internacional de fundamentalistas islámicos. Como ha sucedido tantas veces en la historia, un aliado en una guerra se convierte en enemigo en la siguiente. Sin embargo, para ser justos con Carter, sus sucesores, Ronald Reagan y George H. W. Bush, siguieron con entusiasmo su política. Era una forma de bajo costo y bajo sacrificio (para los estadounidenses) de mantener a los rusos embotellados en el vasto interior de la masa continental euroasiática.

Un elemento importante de esta situación fue la disposición del aparato militar y de inteligencia estadounidense a transmitir sus habilidades a los combatientes islámicos. Los  muyahidines  aprendieron sobre operaciones encubiertas y especiales.Adquirieron habilidades de sigilo y combate cuerpo a cuerpo. Al estudiar lo que sabía la inteligencia estadounidense y cómo obtenía dicha información, llegaron a comprender tanto las ventajas como las limitaciones de la tecnología militar. Sin duda, los estadounidenses creían que sus aliados islámicos eran ignorantes e incapaces de usar dicha información en su contra. Pero muchos de los combatientes de Osama bin Laden eran relativamente ricos y con un alto nivel educativo. Al escuchar, aprendieron mucho, como Occidente ha llegado a descubrir, muy a su pesar.

La guerra afgana fue larga y brutal. Drenó la fuerza y ​​la credibilidad del ejército soviético y fue un factor decisivo en la caída final de la Unión Soviética en 1989. Pero también creó miles de soldados islamistas curtidos y experimentados, muchos de ellos entrenados por la CIA y las Fuerzas Especiales estadounidenses. Y la caída de la Unión Soviética tuvo un poderoso impacto en esos soldados islámicos. Fue la primera vez en siglos que una fuerza islámica había derrotado a un ejército no islámico. Y este ejército derrotado pertenecía a una gran superpotencia mundial que se derrumbó a raíz de esa guerra. Así que no fue solo una victoria afgana, fue un triunfo islámico, impulsado por combatientes islámicos y alimentado por dinero islámico, el fruto de los campos petrolíferos saudíes (el regalo de Alá). En la mente de los fundamentalistas islámicos, fue un ejército islámico el que dio a Estados Unidos su mayor victoria sobre la amenaza soviética.

¿Y Estados Unidos estaba debidamente agradecido por el sacrificio islámico? Al contrario, creía que Afganistán fue solo un factor menor en la caída de la Unión Soviética (sin duda, ambos puntos de vista eran, al menos en parte, correctos). Y Estados Unidos se consideraba la fuerza impulsora de la resistencia. Desde la perspectiva estadounidense, el mundo islámico tenía una deuda de gratitud con Estados Unidos. Así pues, al retirarse de Afganistán tras la caída de la Unión Soviética, se preparó el terreno para una confrontación entre un islam resurgente y la única superpotencia mundial restante.

Verán, Estados Unidos nunca entró en la guerra de Afganistán por un motivo altruista de defender el islam contra las potencias ateas. Utilizó el fervor islámico de Osama bin Laden y otros como herramienta para mantener a los rusos cercados en el norte de la masa continental euroasiática. Cuando los soviéticos se retiraron de Afganistán, Estados Unidos perdió por completo el interés en el país y lo abandonó, dejando un territorio devastado y empobrecido, lleno de tribus en guerra y un ejército islámico internacional altamente entrenado, reclutado en todo el mundo islámico.

¿Qué debía hacer este ejército ahora? ¿Irse a casa? No era una opción. Estos hábiles combatientes representaban una amenaza tan grande para sus gobiernos seculares en Afganistán como lo habían sido para los soviéticos. Por lo tanto, ningún gobierno del mundo islámico los quería. Estaban prácticamente varados en Afganistán, sin apoyo externo y sin propósito. Lo que Estados Unidos y sus aliados habían hecho en Afganistán era entrenar un ejército de personas muy diversas, unidas por la experiencia común de la guerra contra los soviéticos, un sentimiento de traición tanto por parte de sus propios gobiernos como de los estadounidenses, y la conciencia de que tenían el poder de cambiar el mundo. Las personas altamente capacitadas que han perdido su propósito designado tienden a encontrar uno propio, un propósito que puede no ser el que sus entrenadores pretendían. Al-Qaeda fue la consecuencia imprevista de los objetivos políticos estadounidenses a corto plazo.

La Guerra del Golfo

El detonante de la guerra entre Estados Unidos y Al Qaeda fue la invasión de Kuwait por Saddam Hussein en 1990. Estados Unidos la consideró la acción de un estado rebelde aislado que debía ser resarcido. George H. W. Bush creía que todos los musulmanes interpretarían su decisión de intervenir como un acto de solidaridad estadounidense para salvar a un estado islámico de una agresión. Así pues, los estadounidenses se acercaron a los saudíes para proponer la instalación de tropas estadounidenses en su país.

La familia gobernante saudí sabía que acoger a cientos de miles de soldados occidentales en su reino era muy arriesgado. Para muchos musulmanes, la santidad de La Meca y Medina se extiende a toda la nación que abarca esas ciudades. Los saudíes se encontraban en una situación difícil. Si bien Saddam Hussein era un personaje indeseable y peligroso, invitar a tropas occidentales a La Meca y Medina constituía una violación fundamental de la ley islámica. Por otro lado, si no extendían la invitación, era probable que el propio Hussein ocupara el territorio, destruyendo la riqueza y el poder del liderazgo saudí. Así pues, los líderes saudíes optaron por la vía que mejor les permitía su supervivencia política. La Operación Tormenta del Desierto fue el resultado.

En el pasado, una ira impotente habría recibido tales «abominaciones» contra el islam. Pero la guerra en Afganistán lo cambió esta vez. Los veteranos afganos a los que se les permitió regresar a Arabia Saudita no se sintieron vulnerables ni débiles como los líderes saudíes. Estaban listos para defender el reino contra cualquier adversidad si fuera necesario. Sin sentir dependencia de… Estados Unidos, en nombre de la «protección» de los lugares sagrados, consideraba a los gobiernos de los países árabes corruptos, laicos e incapaces de liderar tal lucha. Así, tras la Guerra del Golfo, nació el islam internacional, militante y antiestadounidense, una consecuencia imprevista de lo que los estadounidenses consideraban una acción noble.

Aquí vemos la gran división filosófica entre el mundo islámico y Occidente. Para Occidente, los guerreros militantes del Islam resurgente son simplemente «terroristas», bandidos sin ley que no respetan la vida humana ni los valores civilizados. Estos individuos odian a todos, incluyendo a la mayoría de sus correligionarios musulmanes, y a todo lo que no concuerde con sus diatribas intolerantes. Pero para muchos en el mundo musulmán, estos agentes del terror son verdaderos patriotas, luchadores por la libertad dispuestos a dar su vida por la causa de Dios. Son lo único que se interpone entre el mundo islámico y los horrorosos ataques morales de Hollywood, el orgullo gay y los misiles de crucero estadounidenses.

En la pasión del momento, es fácil pasar por alto que la palabra «islam» está estrechamente relacionada con la palabra «salaam», que significa «paz» en árabe. Una lectura atenta del Corán revelará muchas más declaraciones a favor de la misericordia y la compasión que a favor de la yihad. Y la mayoría de los textos sobre la yihad se interpretan mejor en el contexto de la lucha contra el pecado en la vida que en el de la guerra contra los demás.

En Occidente, también solemos olvidar que la historia cristiana está llena de extremistas fundamentalistas que han cometido actos terroristas similares. Los adventistas deberían estar a la vanguardia de quienes están dispuestos a reconocer el lado terrorista de las Cruzadas y la Inquisición, por ejemplo. La conquista de Jerusalén por los cruzados en el año 1099 d. C. resultó en la masacre de toda la población de la ciudad: hombres, mujeres y niños. Entre los miles de civiles que murieron se encontraban muchos musulmanes y judíos. Algunos informes incluso sugieren que los cruzados asesinaron a muchos de los habitantes cristianos ortodoxos de la ciudad, junto con el resto. Los cruzados fueron tan indiscriminados al elegir a quién mataron como los seguidores de Osama bin Laden el 11 de septiembre.

Debido a esta gran división filosófica, y a riesgo de ofender a muchos en Occidente, me abstendré de usar el término «terroristas» para describir a estos guerreros islámicos en el resto de este capítulo. En su lugar, seguiré el ejemplo de George Friedman, quien acuñó el término «yihadistas» como una descripción más precisa. ⁸  Mi deseo aquí es tender puentes de comprensión.En lugar de ceder a los prejuicios populares, aunque seré el primero en confesar que es difícil. A falta de una terminología mejor, he conservado el término general de «guerra contra el terrorismo» para describir la lucha de Occidente por erradicar a Al Qaeda y a todos los que se rigen por principios similares.

El caso contra Estados Unidos

¿Por qué los yihadistas odian tanto a Estados Unidos? ¿Qué impulsó la destrucción de las Torres Gemelas y tantos otros actos de agresión aparentemente descabellados? Osama bin Laden y sus semejantes no están locos. No se dejan llevar por una emoción desbordante e incontenible; han meditado bien lo que hacen, y su propósito es calculado y claro. Osama ha articulado cinco agravios principales como base de su acusación contra Estados Unidos. Ahora tenemos suficientes antecedentes para comprender su razonamiento, al menos en parte.

1.  La  decadencia  del  Islam

La raíz del agravio se origina en la historia general que acabamos de repasar. Durante al menos mil años, el imperio islámico y su sucesor turco fueron superpotencias mundiales. Pero durante los últimos doscientos años, las potencias occidentales se han repartido el mundo musulmán. Desde entonces, el mundo musulmán ha quedado relegado a un segundo plano en los asuntos internacionales. Si no fuera por el hecho de que Oriente Medio contiene gran parte del petróleo mundial, las grandes potencias podrían no prestarle ninguna atención.

El mundo dominado por Occidente parece humillar a los musulmanes a cada paso. Israelíes (Palestina y las guerras regionales de 1956, 1967 y 1973), serbios (en Bosnia y Kosovo), rusos (en Chechenia y otras repúblicas musulmanas de Asia Central) e indios (en Cachemira y diversas partes de la India) han encontrado la manera de marginar los intereses musulmanes en todo el mundo. Además de estos desaires, Occidente ha «impuesto» códigos legales occidentales a los estados musulmanes, ha impuesto ideas económicas occidentales, incluyendo el cobro de intereses (contrario a la ley islámica), y ha exportado alcohol, drogas, pornografía y delincuencia. Quienes creen que la cultura islámica es superior encuentran frustrante tener que reconocer que Estados Unidos tiene mucho más poder y riqueza.

2.  La  situación israelí-palestina 

Si bien asegurar una patria para los judíos tenía mucho sentido en Occidente Tras el Holocausto, la partición original de Palestina se produjo a expensas de los árabes, cuyos antepasados ​​habían habitado la tierra durante siglos. Los británicos habían prometido, durante la Primera Guerra Mundial, apoyar la independencia árabe a cambio del apoyo árabe contra los turcos (¿recuerdan la película  Lawrence  de  Arabia ?). Luego, durante la Segunda Guerra Mundial, el presidente Roosevelt aseguró a al menos un líder árabe que las grandes potencias no harían nada respecto a Palestina después de la guerra sin consultar primero a los árabes.

Sin embargo, la compasión mundial por la difícil situación de los judíos durante la guerra resultó en una partición de las Naciones Unidas que cedió más de la mitad de Palestina a los judíos, aunque solo un tercio de la población era judía y los judíos poseían un porcentaje aún menor del territorio. En combates posteriores, los israelíes obtuvieron el control de todo el territorio durante décadas, a pesar de las resoluciones de la ONU que exigían la devolución de las tierras conquistadas en 1967. A los ojos árabes, esto se asemeja sospechosamente a un resurgimiento de las Cruzadas, con Israel al frente y Estados Unidos guiando entre bastidores.

No quiero que se me malinterprete. Sé que la perspectiva israelí ve la historia de forma muy diferente. Pero creo que es importante para nuestro propósito ver a través de los ojos de Osama —los ojos de un «terrorista»— en la medida de lo posible. La desesperación judía tras el Holocausto fue real, y para muchos judíos la patria en Oriente Medio fue la única esperanza en aquel momento. Pero la desesperación de los campos de refugiados palestinos persiste hasta el día de hoy. Desde la perspectiva musulmana, esta es una grave injusticia que persiste y nunca se ha abordado. Para Bin Laden, la injusticia es criminal.

3.  La corrupción  secular  en  Oriente  Medio 

Otra queja importante de Osama bin Laden tiene que ver con los gobiernos corruptos y laicos que gobiernan la mayoría de las naciones musulmanas. Él y muchos otros consideran que los gobiernos de países como Egipto, Jordania, Arabia Saudita e Irak no fueron elegidos, son opresivos, favorecedores de Occidente y blandos con el islam. No sorprende que Bin Laden, saudí, ya no sea bienvenido en Arabia Saudita. De hecho, representa una amenaza mayor para los jeques saudíes que para Estados Unidos. Cree que los líderes árabes laicos son meros instrumentos de Occidente, que utilizan su poder para consolidar su posición personal a expensas de las masas musulmanas. Si bien Estados Unidos no estableció directamente dichos gobiernos, los yihadistas creen que no se mantendrían sin el continuo apoyo estadounidense.

En realidad, islamistas como Bin Laden ven la corrupción secular de Oriente Medio como el principal enemigo. Afganistán demostró que las grandes potencias no podían enfrentarse a los fieles si estos eran firmes y pacientes. Con el tiempo, pudieron lidiar con los poderes políticos que se encontraban tras el cristianismo, el judaísmo, el hinduismo y el comunismo según fuera necesario. Para los fundamentalistas musulmanes, lo que realmente frena al islam es la corrupción y la ineficiencia en el ámbito político y económico de Oriente Medio. La corrupción de los gobiernos seculares permite a Occidente explotar la debilidad islámica. Es contra ellos que los yihadistas deben librar la batalla decisiva. Los fieles islámicos necesitaban una estrategia para destruir los sistemas corruptos de Oriente Medio que han impedido que el islam ocupe el lugar que le corresponde en el mundo actual. Mientras estos sistemas sigan vigentes, el islam, según consideran, será política y económicamente impotente en el mundo en general.

4.  Traición  en  Afganistán

Si bien las tres primeras quejas son reales, son de larga data y por sí solas no habrían creado el movimiento yihadista. Como hemos visto, dos detonantes en torno al año 1990 encendieron la mecha de la ira de Osama bin Laden. El primero fue la traición estadounidense en Afganistán. Cuando los rusos abandonaron Afganistán en 1989, los estadounidenses perdieron el interés de inmediato, abandonando a Bin Laden y a sus  muyahidines  a su suerte. Afganistán se desintegró en una multitud de facciones. Bin Laden se sintió traicionado. El escenario estaba preparado.

5.  Ejércitos  occidentales  en  Arabia Saudita 

El detonante final, como hemos visto, fue la presencia física del ejército estadounidense en Arabia Saudita durante y después de la Guerra del Golfo. Este ha sido quizás el punto crucial para Bin Laden. En la década de 1980, no se mostró hostil hacia Estados Unidos, a pesar de la situación entre israelíes y palestinos. Algunas pruebas incluso sugieren que pudo haber estado en la nómina de la CIA durante un tiempo. Si bien Bin Laden también se opuso a la agresión de Saddam Hussein en Kuwait, se sintió angustiado y luego enfurecido por la decisión del gobierno saudí de invitar a los estadounidenses y a otros occidentales a «ocupar» la Tierra Santa. El alcoholismo, el materialismo, la inmoralidad y la relativa desnudez exhibidos por las tropas occidentales en Arabia Saudita parecían sacrílegos incluso para los musulmanes moderados. Para Bin Laden, rozaba la blasfemia.

¿Por qué terrorismo? ¿Por qué el 11 de septiembre?

Para Osama bin Laden, la pregunta crucial era cómo restaurar el Islam a un lugar dominante en el mundo. ¿Podría la diplomacia lograrlo? La experiencia le decía que no funcionaría. Occidente había estado «negociando» con Oriente Medio durante más de un siglo, ¿y cuál fue el resultado? El establecimiento de Israel, por un lado. Otro resultado fue que las potencias coloniales dividieron Oriente Medio en naciones artificiales sin tener en cuenta las fronteras tribales ni los intereses locales. Mientras tanto, Occidente se enriquecía y se hacía más poderoso, y el mundo musulmán se volvía cada vez más irrelevante.

¿Debería entonces el mundo musulmán alzarse y luchar militarmente? En su actual estado de debilidad, sería una insensatez. Quien no esté convencido del dominio de los ataques israelíes de 1967 y 1982 (en el Líbano) no debería tener más dudas tras la Guerra del Golfo y los recientes conflictos en Afganistán e Irak. En la era de la tecnología de la información, tanto el ejército estadounidense como el israelí son abrumadores e indiscutibles. Cualquier ataque frontal directo equivaldría a un suicidio inútil. Se perderían miles de soldados a cambio de unas pocas bajas del bando más fuerte. Nadie podría mantener la guerra durante mucho tiempo en esos términos. Así pues, para Bin Laden solo existía una alternativa a la impotencia: lo que Occidente llama terrorismo.

Para los líderes yihadistas, el terrorismo no es más que una herramienta de negociación. Es una forma en que la parte más débil, en un desacuerdo, puede proyectar una sensación de poder superior a la que su número o su capacidad militar le permitirían. El daño físico real de los ataques terroristas no es significativo en términos políticos ni económicos. Lo vital es el efecto psicológico: es mucho mayor que la suma total de los daños físicos o la pérdida de vidas. El terrorismo coloca a quienes lo practican en el mapa político. Al permitir que la parte más débil pase a la ofensiva, pone a las naciones poderosas a la defensiva. Existen innumerables objetivos potenciales, y es tan costoso defenderlos todos que la entidad yihadista siempre puede encontrar un punto débil en algún lugar. «Si lanzas suficientes dardos a un tablero, tarde o temprano conseguirás algo», dijo un estratega del Pentágono. «Así lo ve Al Qaeda». El secretismo y el aislamiento del yihadista hacen que los ataques sean extremadamente difíciles de anticipar y defender.

La única defensa segura contra lo que Occidente llama terrorismo es la que anticipa cada posible ángulo de ataque, en particular contra activos para los cuales aún no existen defensas adecuadas, como los suministros de agua y Sistemas de transporte. Para colmo, cada kilómetro de la costa estadounidense es un punto de entrada potencial para armas nucleares, químicas o biológicas. En cierto sentido, erradicar estas amenazas es como encontrar la manera de detectar y detener a los delincuentes  antes de  que cometan sus delitos.

La capacidad de los yihadistas para atacar a voluntad y mantener a enemigos poderosos a la defensiva debilita gradualmente incluso la voluntad de resistencia de una nación poderosa. Como ocurrió en España en 2004, la gente suele preferir la paz en términos yihadistas a la tensión constante de la vigilancia y las medidas defensivas. Una batalla así gasta enormes cantidades de dinero, recursos de inteligencia y personal para rastrear a los yihadistas dentro y fuera del país. En cierto sentido, Estados Unidos intenta rodearse de una «red protectora». Pero, como  señaló Time  el 11 de marzo de 2002, «todas las redes tienen agujeros». Así que, si los yihadistas son lo suficientemente pacientes y decididos, pueden debilitar y sobrevivir a enemigos más preocupados por la comodidad personal que por la pureza ideológica.

La estrategia de Osama bin Laden

Esto nos da una idea de la mentalidad de Bin Laden cuando dio el visto bueno para el ataque del 11 de septiembre de 2001. Si bien las acciones de los secuestradores fueron horripilantes e incomprensibles para los occidentales, formaban parte de un plan estratégico para cambiar el equilibrio de poder en el mundo. Los líderes de Al Qaeda ven el mundo islámico como ocupado por fuerzas no islámicas. Al Qaeda, creen, necesita encontrar una manera de poner fin a la «ocupación» y reunificar el islam. Dado que Estados Unidos es la principal potencia mundial y el mecenas de muchos regímenes «islámicos», es la potencia detrás de la «ocupación» y, por lo tanto, el gran enemigo que motiva y controla la agenda antiislámica.

Derrotar a Estados Unidos directamente no es una opción realista. Pero el tipo de guerra que Bin Laden ha desatado ahora impone a Estados Unidos miles de millones de dólares en gastos para combatir el terrorismo tanto en el país como en el extranjero. Distraer a los estadounidenses con el temor constante de ataques inesperados los hace sentir tan inseguros como los europeos e israelíes se han sentido durante décadas. El aislacionismo se ve cada vez más atractivo. Si, en el proceso, Bin Laden lograra que Estados Unidos se retirara del mundo islámico, otras potencias antiislámicas como Rusia, India e Israel se verían incapaces de intervenir. Los gobiernos corruptos y laicos del mundo musulmán carecerían entonces de apoyo externo y se derrumbarían ante las masas islámicas.

Así pues, Al Qaeda no espera destruir a Estados Unidos directamente, a menos que alguna arma catastrófica caiga en sus manos. Estados Unidos es demasiado poderoso y está demasiado lejos para derrotarlo. Más bien, la estrategia de Bin Laden ha sido obligar a Estados Unidos a una serie de acciones que desestabilizan a los gobiernos de los países de Oriente Medio que dependen de Washington. Si lograba que Estados Unidos pareciera débil y vulnerable ante los ojos de la opinión pública árabe, los gobiernos de Oriente Medio perderían credibilidad. Si la presión de Estados Unidos obligara a esos gobiernos a unirse a la lucha contra los militantes islámicos o a permanecer en silencio ante la agresión israelí, los levantamientos populares podrían fácilmente conducir a su destrucción. El objetivo final sería el establecimiento de una superpotencia islámica, un vasto estado islámico que se extendiera desde Marruecos hasta la isla de Mindanao en Filipinas, regido por la ley islámica.

¿Podría un Bin Laden lograr tales objetivos? Cree claramente que Estados Unidos no tiene la agallas para reprimir un levantamiento popular masivo. A diferencia de Al Qaeda, los estadounidenses, por regla general, hacen todo lo posible por no herir a inocentes. Un ejército prácticamente invencible en combate tendría dificultades para controlar un ejército de mujeres y niños desarmados. Si bien Estados Unidos tiene importantes intereses en el mundo islámico, estos no son de la magnitud suficiente para justificar los gastos y las bajas que implicaría una ocupación a largo plazo. En la medida en que se produjeran más actos yihadistas en Estados Unidos, la población estadounidense podría fácilmente inclinarse hacia una postura aislacionista. Y si dicho aislacionismo condujera a la retirada de Afganistán y Arabia Saudí, e incluso al abandono parcial de Israel, el mundo político habría cambiado considerablemente a favor de la agenda islámica.

Así pues, desde la perspectiva de Bin Laden, la guerra, en términos diplomáticos, económicos o militares, solo resultaría en una mayor humillación del Islam. Pero este nuevo tipo de guerra ha alterado las probabilidades en el campo de batalla. Dado que los objetivos superan ampliamente en número a los defensores, Al Qaeda ha diseñado una estrategia de guerra en la que cuenta con ventajas significativas. El poder estadounidense se ve debilitado, ya que debe dispersar ampliamente la acción defensiva. El fervor suicida crea un campo de batalla de baja tecnología que neutraliza la tecnología superior como arma.

El objetivo de los atentados del 11 de septiembre de 2001 no era derrotar a Estados Unidos. Estados Unidos era demasiado poderoso y estaba demasiado lejos para que eso sucediera. En cambio, el objetivo de Osama bin Laden era muy extraño desde la perspectiva occidental: quería provocar a Estados Unidos contra el mundo islámico. Más específicamente, quería incitar a Estados Unidos a atacar Arabia Saudita. ¿Se dieron cuenta de que 15 de los 19 secuestradores del 11 de septiembre eran saudíes? Si bien los pilotos entrenados generalmente provenían de otros países, la fuerza principal de la operación (los matones que tomaron el avión) era casi toda de Arabia Saudita. Osama quería que pareciera que se trataba de un ataque saudí contra Estados Unidos. Si bien anticipó el ataque a Afganistán en 2001, estaba seguro de que el presidente Bush no se detendría allí. Para detener a Al Qaeda, también tendría que controlar Arabia Saudita.

¿Por qué provocar un ataque contra Arabia Saudita? Porque es la tierra santa del islam, el lugar donde Alá se encontró con el profeta Mahoma, el lugar de peregrinación, el territorio de La Meca y Medina. Si alguna acción pudiera inflamar la pasión de las masas islámicas en Oriente Medio, sería la ocupación occidental de los lugares sagrados. Osama bin Laden quería, por encima de todo, despertar el fervor del pueblo para que se alzara contra los invasores y hacerles la vida tan miserable que se vieran obligados a retirarse, como tuvieron que hacerlo los soviéticos en Afganistán. Ayer, Afganistán. Hoy, Arabia Saudita. ¿Mañana? ¡El mundo entero! ¿Suena a la descabellada conspiración de un loco? A muchos sí. Pero al considerar las otras opciones disponibles para estimular un renacimiento global del poder islámico, la conspiración de bin Laden no parece tan descabellada. Fue un cálculo astuto: la única manera de deshacerse de los gobiernos corruptos y laicos en Oriente Medio era humillar a su patrocinador: Estados Unidos. Una vez que el patrocinador se demostrara impotente, estos gobiernos árabes caerían y el imperio islámico renacería.

Permítanme resumir el escenario ideal de Osama bin Laden. Su objetivo para el 11 de septiembre era hacer algo tan horrible que Estados Unidos se viera obligado a invadir Oriente Medio, preferiblemente Arabia Saudí. Osama y sus amigos podrían entonces calificarlo de ataque al propio islam. Una guerra de guerrillas contra los invasores incitaría a los estadounidenses a matar y herir a muchos inocentes. La «calle árabe» —el hombre y la mujer comunes y corrientes de Oriente Medio— se alzaría con justa ira contra los ocupantes. El poderío militar estadounidense se vería impotente ante un levantamiento del «poder popular»: hombres, mujeres y niños desarmados dispuestos a morir por su fe.

Ante semejante enemigo, Estados Unidos no tendría otra opción que replegarse a sus bases y dejar las calles en manos de los insurgentes. Tal como había ocurrido en Vietnam años antes. Con el tiempo, Estados Unidos se cansará del conflicto. Los medios de comunicación y el Congreso se unirán para obligar al presidente a retirarse y abandonar Oriente Medio a su suerte. Tras la derrota de esa superpotencia, las masas en Oriente Medio abrazarán el islam y la sharia, y se sentarán las bases para una superpotencia islámica que podría extenderse desde Marruecos hasta Indonesia. Ese era el sueño de Osama, y ​​probablemente sobrevivirá, independientemente del resultado en Irak y el resto de Oriente Medio.

La pregunta ineludible es esta: ¿Por qué el presidente George W. Bush le hizo el juego a Osama bin Laden con su invasión de Irak? ¿Acaso fue simplemente estúpido, como insinúan algunos de sus detractores? ¿O sabía algo que Bin Laden desconocía? Si Arabia Saudita era la verdadera fuente de Al Qaeda, ¿por qué atacar Irak? ¿Y qué tiene que ver todo esto con el Armagedón? Estén atentos.

¹  Para un análisis de los 1260 días/años de la profecía bíblica, véase mi artículo inédito «Los 1260 días en el Apocalipsis», presentado ante el Comité del Instituto de Investigación Bíblica de la Conferencia General los días 29 y 30 de septiembre de 2003 en la Universidad de Loma Linda. El artículo está disponible previa solicitud al Instituto de Investigación Bíblica y también puede obtenerse en formato electrónico en CD en el sitio web http://www.thebattleofarmageddon.com .

²  Para un excelente resumen de los acontecimientos que rodearon el ascenso de Mahoma, véase el simpático retrato de Karen Armstrong,  Muhammad:  A  Biography  of  the  Prophet  (Nueva York: HarperSanFrancisco, 1993).

³  La clave para la distribución de la riqueza (justicia social) en el mundo árabe antes de Mahoma era el ghazu, o asalto, en el que una tribu más pobre se apoderaba de una parte de la riqueza de una tribu más rica atacando sus caravanas comerciales. Era una mentalidad temprana de «Robin Hood». Un historiador ha calificado a las incursiones como el «deporte nacional» de la Arabia del siglo VII.

⁴  Para una útil visión general del movimiento wahabí y el ascenso de Arabia Saudita, véase Clinton Bennett,  Muslims  and  Modernity:  An  Introduction  to  the  Issues  and  Debates  (Londres: Continuum, 2005), pp. 18, 53-56.

⁵  Adam Zagorin, “Encontrando la fortuna del rey”,  Time,  31 de marzo de 2003.

⁶  El mejor análisis de estos asuntos aparece en la obra de George Friedman, fundador y presidente de Stratfor Corporation (Strategic Forecasting), a veces llamada la “CIA en la sombra”. George Friedman,  America’s  Secret  War:  Inside  the  Hidden  Worldwide  Struggle  Between  America  and  Its  Enemies  (Nueva York: Doubleday, 2004).

^{Soy consciente de que «bin Laden» no es un apellido en el sentido de los nombres occidentales. Es un patronímico que simplemente expresa que Osama es uno de los hijos de un hombre llamado Laden (}  ?). En lugar de «bin Laden», sería más preciso llamarlo simplemente por su nombre de pila, Osama. Sin embargo, por comodidad, he adoptado la forma habitual en que lo describe la prensa occidental.

⁸  Véase Friedman.