Era el año 1984, una fecha que el novelista George Orwell calificó de ominosa. Sin embargo, para mí, varios acontecimientos positivos marcaron ese año, como mudarme a la casa donde aún vivimos y ser contratado para enseñar en el seminario, donde aún permanezco. Pero quizás el momento más inolvidable de ese año ocurrió durante uno de los debates previos a las elecciones que devolvieron a Ronald Reagan a la presidencia de Estados Unidos.

La contienda por la nominación del Partido Demócrata se libraba principalmente entre Walter Mondale y Gary Hart. Gary Hart se haría famoso posteriormente por sus aventuras amorosas con mujeres que no eran su esposa. Pero en el momento de este debate, él era el candidato principal a la nominación, y su oponente estaba considerando medidas desesperadas para cambiar el rumbo. Nadie podría haber anticipado que todo el proceso de nominación giraría en torno a una simple frase.

Durante el debate, Gary Hart habló de su visión para mejorar el país. Walter Mondale tuvo la oportunidad de rebatir. Dijo que su oponente tenía mucho que decir, pero que la cuestión realmente decisiva era «¿Dónde está la carne?». A primera vista, parecería que Mondale pensaba que el voto sobre agricultura cambiaría la situación a su favor. Pero, en realidad, su comentario no tenía nada que ver con la industria cárnica.

Verán, justo antes de este debate, una importante cadena de hamburguesas comenzó a emitir un encantador anuncio de televisión que se burlaba del tamaño de las porciones de su principal competidor. Una «ancianita» estaba sentada en la mesa de la cadena rival y alguien le puso una hamburguesa delante. El pan era generoso, prometiendo una comida abundante. Pero cuando la mujer levantó la mitad superior del pan, solo se veía un trocito de carne diminuto, no mucho más ancho.

Más de una cuarta parte. Con una mirada de asombro, dijo con la voz temblorosa de una anciana: «¿Dónde está la carne?». La campaña fue un éxito rotundo. En todo el país, la gente recitaba las líneas del anuncio de televisión. La mujer se convirtió en estrella de la noche a la mañana a los 85 años.

¿Cuál era el mensaje del anuncio? No importaba qué tipo de promesas hiciera la otra cadena sobre su hamburguesa. Lo que importaba era la comida que uno recibía. Los anuncios de televisión invitaban al espectador a comparar las ofertas de las cadenas rivales y descubrir los beneficios de cambiar de restaurante. Al citar la frase del anuncio de hamburguesas, Mondale planteó con destreza la pregunta de si las promesas de Hart eran sustanciales o meras palabras.

Con esta frase, Mondale comunicó mucho más que un simple mensaje sobre la agricultura estadounidense. Con una simple alusión al anuncio de televisión, puso en duda la credibilidad de su oponente. La percepción de su oponente cambió de la noche a la mañana, a pesar de que el propio Mondale había aportado pocos argumentos para promover ese cambio. Con una simple frase, el candidato logró convertir a su oponente en el hazmerreír nacional, incluso antes de que sus indiscreciones maritales salieran a la luz pública y arruinaran para siempre su carrera política. Tal es el poder de una simple frase. Lo que quizá no sea tan obvio son las implicaciones que esta historia tiene para nuestro estudio del Apocalipsis. Esto se hará evidente en las próximas páginas.

La importancia del Antiguo Testamento en Apocalipsis

Si alguna vez ha leído el Antiguo Testamento o incluso una colección de cuentos infantiles basados ​​en él, no tardará en comprender la importancia del Antiguo Testamento para el mensaje del Apocalipsis. William Milligan, un destacado comentarista del libro del Apocalipsis hace unos 100 años, quedó tan impresionado con este punto que hizo la siguiente declaración:

El libro del Apocalipsis está profundamente impregnado de los recuerdos, los incidentes, el pensamiento y el lenguaje del pasado de la iglesia. A tal punto que  cabe dudar de si contiene una sola figura que no provenga del Antiguo Testamento,  o una sola frase completa que no esté basada en materiales de la misma fuente.

Así que, si usted estudiara el libro de Apocalipsis sin hacer referencia al Antiguo Testamento, el significado genuino del libro permanecería en gran medida intacto.

Un misterio para ti. Se podría argumentar, como lo hace Milligan, que prácticamente toda palabra, frase e idea tiene su origen en el Antiguo Testamento. Y Milligan no es el único que opina lo mismo. Más recientemente, un importante comentarista en alemán, Heinrich Kraft, dijo lo siguiente (traducido del alemán):

“Podemos decir, de manera general, que hasta que no hayamos logrado exponer la fuente del Antiguo Testamento para una profecía apocalíptica, no habremos interpretado ese pasaje”.

Así que creo que es muy claro que si no entendemos el Antiguo Testamento, tampoco comprenderemos el Apocalipsis. El libro contiene unas 2000 referencias de un tipo u otro al Antiguo Testamento. Esto significa que el estudio del Apocalipsis nos conecta con el Antiguo Testamento de muchas maneras. Incluso se podría decir que el Antiguo Testamento es «la clave del código» en el que Juan escribió el Apocalipsis. Según mi cálculo, entre el 80 y el 85 por ciento de los cientos de símbolos del Apocalipsis se entienden mejor con referencia al Antiguo Testamento.

Pero nos enfrentamos a un grave problema. La mayoría de estas «referencias» al Antiguo Testamento son simplemente una palabra, una frase, a menudo apenas un leve indicio de conexión. Este uso alusivo del Antiguo Testamento deja mucho espacio para la duda y la especulación. Sin un estudio y una comparación cuidadosos, es fácil malinterpretar el uso que el Revelador hace del Antiguo Testamento. Por lo tanto, necesitamos trazar un camino hacia la comprensión de las cuestiones más profundas en la relación del autor con las Escrituras Hebreas.

Tipos de uso

En general, parece haber cuatro maneras básicas en que los escritores del Nuevo Testamento reflexionan y emplean el Antiguo Testamento. Podemos describir cada una de ellas con una sola palabra: cita, cita textual, alusión y eco. Definamos brevemente los términos y luego veamos cómo se aplican al libro de Apocalipsis.

Citación

El primer tipo de uso se llama «cita». Una cita se da cuando alguien cita otra obra literaria de forma bastante extensa y luego indica dónde se puede encontrar la cita. Un buen ejemplo de esto en el mundo actual es el uso de notas a pie de página en la literatura académica. Se cita algo que se lea y luego proporcione la referencia para que todos sepan de dónde la obtuvo. Citar es la manera más fácil de identificar referencias a material anterior, ya que el autor es claro sobre lo que se cita y su procedencia.

Cotización

Una «cita» es muy similar a una cita textual en el sentido de que implica una cantidad significativa de material citado. La diferencia en este caso es la ausencia de una «nota a pie de página». El autor no indica de dónde proviene la cita y simplemente da por sentado que la reconocerá. El material contiene suficientes palabras seguidas como para que un lector culto o alguien que conozca personalmente al autor no tenga dudas sobre su procedencia, incluso sin una referencia. Por ejemplo: «Oh, dime, ¿puedes ver, a la luz temprana del amanecer, lo que tan orgullosamente saludamos, al último resplandor del crepúsculo?» Casi todos los estadounidenses reconocen de inmediato las primeras palabras del himno nacional de los Estados Unidos. La mera lectura de las palabras me recuerda una melodía. Con una cita como esta, no es difícil determinar la fuente, si se está familiarizado con ella.

Alusión

La tercera forma en que los escritores del Nuevo Testamento emplearon el Antiguo Testamento se llama «alusión». Aludir a la literatura previa es mucho más misterioso que citar. Una alusión también es un intento serio de dirigir al lector a una fuente comúnmente reconocida, pero la referencia puede limitarse a una sola palabra, frase o idea. Con la alusión, el lector debe completar los espacios en blanco. Las alusiones al Antiguo Testamento en el Apocalipsis son más complejas que las citas textuales porque es difícil descubrir adónde se dirige el autor, especialmente después de 1900 años. Dado que el autor pretende que el lector capte la conexión con el Antiguo Testamento, algunos eruditos prefieren el término «alusión directa» para definir esa intención.

Eco

La cuarta forma en que los escritores del Nuevo Testamento utilizan el Antiguo Testamento se conoce como «eco». Los ecos son similares a las alusiones en que simplemente implican una palabra, una frase o una idea del Antiguo Testamento. Pero hay una diferencia importante. Como se ha dicho, una alusión directa es una alusión seria.

Intentan dirigir a los lectores a una fuente comúnmente reconocida, pero con un eco, el autor no pretende dirigirlos a una fuente específica, literaria o de otro tipo. Un escritor puede «hacerse eco» del lenguaje de la literatura anterior sin ser consciente de ello. El lenguaje le llega al escritor «en el aire» del mundo en el que vive. Se espera que el lector comprenda el significado del término, pero no que lo vincule con ningún predecesor literario en particular.

Una distinción importante

Lo frustrante del libro de Apocalipsis es que nunca cita el Antiguo Testamento. Si lo hiciera, nuestra tarea sería más fácil. Pero en ningún punto del libro encontramos un uso tan extenso del Antiguo Testamento que podamos saber con certeza de dónde proviene esa cita. Lo más cercano a una cita se encuentra en Apocalipsis 15, que introduce el Cántico de Moisés junto al mar. Los eruditos lo reconocen de inmediato como una referencia a Éxodo 15. Pero si comparamos Apocalipsis 15 con Éxodo 15, descubrimos que Juan no cita el Cántico de Moisés. En cambio, extrae las palabras del cántico de Apocalipsis 15 de un collage de ocho o nueve pasajes del Antiguo Testamento, ninguno de ellos del libro de Éxodo. Por lo tanto, el «cántico de Moisés» en el capítulo 15 no es una verdadera cita del Antiguo Testamento. El libro de Apocalipsis nunca cita el Antiguo Testamento. Se requiere que el lector reconozca las referencias de su experiencia previa o realice suficiente trabajo de fondo para descubrirlas.

La mayoría de los lectores de Juan probablemente habrían captado de inmediato sus alusiones al Antiguo Testamento. Estaban familiarizados con Juan, sus enseñanzas y el Antiguo Testamento. Tras años de relación, estarían listos para captar las indirectas que dejaba caer aquí y allá. Pero hoy en día, podemos pasar por alto fácilmente las alusiones, y en el proceso, el mensaje del libro se distorsiona. Pero pasar por alto los mensajes no es el único problema posible. Los intérpretes demasiado entusiastas pueden encontrar alusiones que Juan o Jesús nunca pretendieron. A veces, Juan alude al Antiguo Testamento, esperando que el lector reconozca la fuente y considere su significado para lo que dice. En otras ocasiones, Juan simplemente repite el lenguaje del Antiguo Testamento y no pretende referirse a las Escrituras Hebreas. Distinguir entre ambos es extremadamente importante.

La función de las alusiones

El propósito de una alusión es llevar al lector a considerar un pasaje específico del Antiguo Testamento y aplicar su significado al pasaje del Apocalipsis en cuestión. Juan pretende que el lector reconozca la alusión y sea consciente de su contexto más amplio. Ese contexto, en cierto sentido, se convierte en un contexto extendido para el propio Apocalipsis. Una palabra, una frase o un símbolo puede convertirse en una imagen que reemplaza mil palabras. Al leer el Apocalipsis, es necesario hacerlo a la luz de los pasajes del Antiguo Testamento a los que se alude en su contexto. Reconocer una alusión directa abre nuevas perspectivas sobre el significado del autor. Pasar por alto la alusión deja en duda la intención del autor.

La historia de Mondale al principio del capítulo ilustra bien el proceso. Al usar la frase «¿Dónde está la carne?», Mondale contaba con que la audiencia del debate conociera no solo la frase, sino también todo el contexto del anuncio de hamburguesas. Muchos que, por alguna razón, no captaron la referencia, se volvieron hacia su vecino y preguntaron: «¿De qué se ríen todos?». Necesitaban una explicación. Comprender el contexto general fue crucial para comprender correctamente el argumento de Mondale.

La función de los ecos

Un eco, por otro lado, no se basa en una intención consciente. Juan puede usar el lenguaje del Antiguo Testamento sin ser consciente de su origen. Un eco es un uso que está «en el aire», algo que la gente simplemente capta del entorno en el que vive. Sería particularmente fácil hacer eco del Antiguo Testamento si crecieras en una sinagoga judía donde constantemente escucharas citas y referencias al Antiguo Testamento de diversas maneras. Sería natural que usaras lenguaje del Antiguo Testamento, pero no siempre serías consciente de que el Antiguo Testamento era la fuente de las expresiones que usabas.

Cómo funcionan los ecos

Permítanme darles un ejemplo de cómo funcionan los ecos: ¿Qué es un limón? Bueno, sin duda es un cítrico con un sabor bastante ácido. Pero el término tiene un significado amplio en la cultura estadounidense. Un limón es un coche nuevo que no cumple lo que promete. Aunque sea nuevo, es disfuncional, no cumple con todas las funciones que se supone que debe cumplir. Es un vehículo de transporte nuevo y reluciente que no cumple con su función (¡lo siento!). Como resultado, un limón le da demasiados problemas a su dueño y pasa demasiado tiempo en el taller.

Si vives en Estados Unidos, estarás familiarizado con el uso simbólico de «limón». En el contexto automovilístico, un limón es un coche en mal estado, y el término existe desde principios del siglo XX. Pero su popularidad aumentó enormemente cuando Ralph Nader publicó en 1970 un libro titulado »  Qué hacer con tu coche en mal estado».  La portada del libro era blanca y mostraba la imagen de un limón con cuatro ruedas de plástico. Leer el título y ver la foto tuvo un impacto inmediato. El «limón» como símbolo con significado automotriz se popularizó.

Pero la mayoría de los estadounidenses no necesitan conocer ese fragmento específico de historia para comprender el significado extenso de «limón». Recoge esa información «en el aire» de la cultura estadounidense. Y si escribe o habla sobre limones, su público lo entenderá automáticamente, haya oído hablar o no de Ralph Nader. Pero supongamos que han pasado 2000 años y la raza humana ha olvidado la civilización estadounidense. De repente, alguien descubre en un montón de basura futurista un libro que usted escribió, lo lee y ve un uso simbólico de la palabra «limón». ¿Qué concluirá? Si piensa en «cítricos», no entenderá nada. Pero si luego desentierra el libro de Ralph Nader, lo entenderá mejor. Se dará cuenta de que está hablando de un coche en mal estado, no de un cítrico ni de nada más.

Juan a menudo repite el lenguaje del Antiguo Testamento. En esos momentos, puede que ni siquiera sea consciente de que lo está usando. Tampoco está señalando al lector un texto específico del Antiguo Testamento. Pero el significado del término aún aparece en el Antiguo Testamento, y necesitamos retroceder y profundizar en el significado de esos ecos. Comprenderemos el eco estudiando el Antiguo Testamento, pero no debemos importar el contexto más amplio de ningún pasaje del Antiguo Testamento en el que aparezca la «palabra eco». El contexto del Antiguo Testamento en el que aparece un eco no afecta el significado del texto del Apocalipsis.

Descifrando alusiones

Aquí está la cuestión crucial. ¿Cómo saber cuándo Juan alude intencionalmente al Antiguo Testamento, incluyendo un pasaje específico en su descripción de la visión que tuvo? ¿Qué evidencia busca? El proceso de detectar una alusión se basa en determinar probabilidades. La única manera en que podría estar absolutamente seguro de los antecedentes del Antiguo Testamento de Juan lo que tengo en mente sería preguntarle yo mismo. Pero no tengo esa opción, así que solo me baso en los escritos que dejó. Aunque a veces no estemos seguros, con un poco de esfuerzo podemos hacernos una idea razonable de la intención de Juan. Solo tenemos que recopilar la evidencia en el texto. Permítanme mostrarles cómo. Pero antes, debo hacer una salvedad.

Es crucial que no solo leas sobre este proceso, sino que lo pruebes tú mismo para dominarlo. Verás, he aprendido trabajando con estudiantes que si les doy el siguiente método y no hago nada más, no tiene un efecto a largo plazo. Así que les pido que hagan una tarea que requiere que profundicen en un pasaje del Apocalipsis para determinar dónde están las alusiones. Si examinan la evidencia de su pasaje durante, digamos, 20 a 40 horas, todo encaja de forma espectacular. Llega el día en que llegan a clase con los ojos brillantes y una sonrisa diciendo: «¡Lo he conseguido! ¡De verdad funciona! ¡Es la primera vez en mi vida que he aprendido directamente de la Biblia!».

Verá, la mayoría de las personas, incluso los ministros, tienden a aprender más de los libros sobre la Biblia que del estudio directo de la Escritura misma. El siguiente método, aunque algo difícil al principio, ayuda a las personas a interactuar con el texto bíblico de una manera que abre su significado de maneras sorprendentes. Y después de cierta práctica detectando alusiones, se vuelve cada vez más hábil para reconocer cómo el libro de Apocalipsis usa el Antiguo Testamento. Después de 30 o 40 horas de práctica, el libro de Apocalipsis parece estar lleno de brazos que agitan los brazos diciendo: «¡Soy del Génesis! ¡Soy del Éxodo! ¡Soy de Isaías!». Cuando esto sucede, Apocalipsis se convierte en un libro completamente nuevo lleno de significado que antes no tenía. Esto es lo que tiene que hacer.

Recopilación de posibles paralelismos

El primer paso del método es recopilar posibles paralelismos con el texto de Apocalipsis que estás estudiando. Puedes hacerlo de varias maneras. Una es consultar las referencias impresas en los márgenes de la Biblia. Muchas Biblias contienen listas de textos paralelos en el margen lateral o central, o a veces al final de la página. Otra fuente de posibles paralelismos son los comentarios sobre Apocalipsis. Los autores de comentarios suelen sugerir textos del Antiguo Testamento que, según ellos, se encuentran detrás del pasaje de Apocalipsis. Las concordancias, tanto impresas como digitales, ofrecen un medio para recopilar posibles alusiones al Antiguo Testamento en Apocalipsis. También puedes encontrar paralelismos con una computadora utilizando las funciones de búsqueda de un programa bíblico. Cuando se trata de en cuanto a los márgenes o comentarios, ciertamente no conviene tomar ninguna de estas fuentes como «evangelio». Deberá examinar cada pasaje en busca de evidencia de la intención de Juan, o la falta de ella.

¿Cómo se hace? En primer lugar, conviene hacer copias del pasaje de Apocalipsis que se está estudiando y de los diversos textos del Antiguo Testamento que puedan ser paralelos. De esta manera, se pueden subrayar, resaltar y tomar notas directamente en las páginas. Se coloca el pasaje de Apocalipsis junto a cada posible alusión al Antiguo Testamento. Luego, se buscan paralelismos verbales, temáticos y estructurales.

Paralelismos verbales

En primer lugar, busca paralelismos verbales. Sospechas, por ejemplo, que Apocalipsis 9:1-6 podría estar basado en Génesis 19. Así que haces fotocopias de ambas páginas de tu Biblia con el tamaño de letra más grande posible y colocas los dos pasajes uno al lado del otro. Léelos con atención y marca cada palabra importante que aparezca en ambos. ¿A qué me refiero con «palabras importantes»? Bueno, incluyen prácticamente todo excepto «el», «y», «pero» y palabras similares. Estas palabras comunes tienen poca importancia para un paralelismo. Pero las palabras importantes son lo suficientemente distintivas como para que su uso llame la atención del intérprete. Los paralelismos verbales ocurren donde hay al menos dos palabras importantes en común entre los dos textos. ¿Por qué dos? Por razones prácticas. Si intentaras seguir todos los paralelismos de una sola palabra en la Biblia, nunca terminarías de estudiar un solo capítulo de Apocalipsis, y mucho menos todo el libro. Limitarte a paralelismos de dos o más palabras ahorra el 95 % del esfuerzo sin una pérdida significativa de precisión.

Sigamos con ese ejemplo. En Génesis 19, tres desconocidos visitaron a Abraham. Finalmente, él descubre que uno de ellos es el Señor mismo. Los otros dos, ángeles, van a investigar Sodoma, una ciudad vecina conocida por su libertinaje y violencia. Sabiendo que tiene un sobrino allí, Abraham le ruega al Señor que no destruya la ciudad e incluso logra obtener algunas concesiones. Pero Sodoma perece de todos modos, y cuando Abraham se levanta a la mañana siguiente para ver qué ha sucedido, ve el humo subiendo de Sodoma “como el humo de un gran horno” (Génesis 19:28). Pero esa no es la última vez en la Biblia que se puede ver la misma frase: “Cuando abrió el abismo, subió humo de él  como el humo de un horno gigantesco”  (Apocalipsis 9:2).

Apocalipsis 9:2 contiene un paralelo verbal con Génesis 19:28. Observamos tres palabras principales en común entre los dos textos: «humo», «grande» y «horno». ¿Significa eso que Juan definitivamente estaba aludiendo a Génesis 19 en Apocalipsis 9? No necesariamente. Los paralelos verbales son solo parte de la evidencia que se utiliza para determinar si el autor está haciendo una alusión intencional o no. Sin embargo, los paralelos verbales son una evidencia sólida. Cuantas más palabras tengan en común entre dos textos, más probable es que un autor esté citando a otro. De hecho, si su paralelo verbal es extenso (15-20 palabras seguidas), probablemente no debería hablar de una alusión, sino de una cita. Sin embargo, ese nivel de certeza rara vez ocurre en Apocalipsis, si es que ocurre.

Así que, al comparar textos, se empieza por observar todos los paralelismos verbales entre ellos. Con un bolígrafo o un resaltador, se marcan todas las palabras principales que aparecen en ambos textos. Anote todos los paralelismos verbales, como «humo de un gran horno», que probablemente sea un paralelismo muy significativo. Los paralelismos verbales constituyen una parte importante de la evidencia para determinar cuándo Juan alude a un texto específico del Antiguo Testamento.

Detectando paralelismos verbales

1. Recopilar posibles textos paralelos.

• Márgenes de la Biblia
• Comentarios
• Concordancias
• Programas bíblicos informáticos

2. Copie el pasaje de Apocalipsis y los posibles textos paralelos en letra grande.

3. Utilizando un bolígrafo de color o un resaltador, marque todas las palabras paralelas significativas.

Paralelos temáticos

Una segunda evidencia que se debe buscar son los paralelismos temáticos. Estos pueden darse en conexión con paralelismos verbales, pero también pueden darse sin paralelismos verbales. Se buscan temas, asuntos e ideas comunes, independientemente de si los dos pasajes utilizan las mismas palabras. En sí mismos, los paralelismos temáticos son muy débiles. Cuando un autor tiene un texto anterior, teniendo presente el texto, normalmente se hará eco tanto del lenguaje como de los temas. Pero a veces la alusión actúa como un código secreto, como si un guiño o un gesto se cruzaran entre el autor y el lector. En tales ocasiones, tanto el autor como el lector pueden reconocer un tema común, aunque solo una palabra, o a veces ninguna, delate un elemento común entre dos textos.

Por lo tanto, los paralelismos temáticos pueden ser difíciles de detectar. El intérprete llega al posible texto paralelo a partir de su conocimiento del Apocalipsis, el Antiguo Testamento y una comprensión de cómo Juan trabaja con dicho texto. A medida que se adquiere experiencia, este difícil proceso se vuelve cada vez más sencillo. Si bien los paralelismos temáticos son evidencia débil por sí mismos, en combinación con paralelismos verbales y estructurales, la presencia de un paralelismo temático aumenta la probabilidad de que un pasaje aluda a otro.

Quizás la mejor manera de enseñar este proceso sea con un par de ejemplos. Ezequiel 9:1-7 presenta una descripción visionaria, una de las más aterradoras de toda la Biblia. El profeta ve a seis hombres de porte temible acercarse a Jerusalén con armas en la mano. Entre ellos hay un séptimo hombre con un tintero de escribano a su lado. Al entrar los siete hombres en el Templo de Jerusalén, la gloria de Dios se eleva desde su lugar sobre el arca (en el Lugar Santísimo) y se desplaza hasta la puerta del Templo. El Señor ordena al hombre del tintero que vaya de persona en persona por toda la ciudad y coloque una marca en la frente de todos aquellos que comparten la actitud de Dios hacia las abominaciones que ocurren en la ciudad y en el Templo.

El hombre con el tintero va de persona en persona, examina cada rostro y luego marca la frente o no. Es una imagen aterradora del juicio. Sin duda, cada persona contiene la respiración mientras se acerca el séptimo hombre, porque si no deja la marca en la frente, los seis hombres armados detrás de él lo matan de inmediato. Es una masacre de todos los que no reciben la marca. El resultado es que los muertos llenan el Templo y la ciudad, y el profeta cae de bruces en agonía en la escena (Ezequiel 9:8). Ezequiel aprende que la carnicería es necesaria porque la tierra está llena de violencia, abuso y perversión (versículo 9). Pero el juicio también incluye misericordia. Perdona a quienes «gimen y lloran» por la maldad en la tierra. Así que un tema principal del pasaje de Ezequiel 9 es una marca en la frente de las personas que las protege del juicio divino.

En Apocalipsis 9:4 (¡la misma referencia numérica que la marca en Ezequiel!) encontramos un sello colocado en la frente de las personas que sirven a Dios. Los protege contra las langostas y los escorpiones en la quinta trompeta. Ezequiel y Apocalipsis usan diferentes palabras para «marca». No existe un paralelo verbal entre los textos (la única palabra en común es «frente» y una sola palabra no es un paralelo verbal), pero sí hay un paralelo temático. La idea de marcar la frente para proteger a las personas de los juicios de Dios crea una correspondencia interesante y significativa. Es posible que el autor de Apocalipsis 9 tuviera en mente Ezequiel 9 incluso si los pasajes solo tienen una palabra en común. Normalmente, sin embargo, las alusiones se basan en más que un simple paralelo temático.

Otro ejemplo de un paralelo temático aparece en Apocalipsis 14:6, 7:

Luego vi a otro ángel volando por el aire, que tenía el  evangelio eterno  para proclamarlo a los habitantes de la tierra: a toda nación, tribu, lengua y pueblo. Dijo a gran voz: «Teman a Dios y denle gloria, porque  la hora de su juicio  ha llegado.  Adoren a aquel que hizo  los cielos, la tierra, el mar y las fuentes de las aguas» (NVI).

Observará tres frases en cursiva en el pasaje: “evangelio eterno”, “la hora de su juicio” y “adorar a aquel que lo creó”. Si bien no existen paralelismos verbales entre estas frases y los Diez Mandamientos, las frases en cursiva expresan las tres motivaciones para la obediencia incluidas en la primera tabla de mandamientos. Los Diez Mandamientos comienzan con el tema de la salvación: “Yo soy el Señor tu Dios, que te saqué de Egipto, de la casa de servidumbre” (Éxodo 20:2, NVI). La acción salvadora de Dios es la razón principal para obedecer todos los mandamientos. La siguiente motivación es el aspecto del juicio en el segundo mandamiento, “visitar la iniquidad” (versículo 5). La tercera es el elemento de la creación: “Yo te hice; por lo tanto, santifica el día de reposo” (versículos 8-11). La triple motivación de la salvación, el juicio y la creación se encuentra en los pasajes en cursiva de Apocalipsis 14:6, 7.

El proceso de encontrar paralelos temáticos es bastante similar al de buscar paralelismos verbales. Se comienza recopilando posibles textos paralelos de márgenes, comentarios y otras fuentes. Al comparar los textos del Antiguo Testamento con el pasaje del Apocalipsis en estudio, es necesario buscar cuidadosamente temas comunes. Dado que los paralelismos temáticos suelen abarcar grandes bloques de texto, es útil comparar el contexto general.

El pasaje del Apocalipsis con el contexto más amplio de posibles alusiones al Antiguo Testamento para ver si se esconden paralelismos temáticos tras la historia principal. Cuanto mejor se conozca el Apocalipsis y el Antiguo Testamento, más fácil será detectar paralelismos temáticos genuinos.

Paralelos estructurales

El tercer tipo de evidencia de alusiones se denomina paralelo estructural. Un paralelo estructural con el Antiguo Testamento en Apocalipsis ocurre cuando se comparte una serie completa de palabras e ideas. Un paralelo estructural puede limitarse a uno o dos párrafos en Apocalipsis, o puede abarcar grandes secciones del libro. Un buen ejemplo de paralelo estructural es el que se da entre la quinta trompeta (Apocalipsis 9:1-11) y Joel 2:1-11. Observe los numerosos paralelismos entre ambos textos: un toque de trompeta, oscuridad, langostas, vegetación, caballos, carros, angustia y un líder. El autor de Apocalipsis parece seguir Joel 2:1-11 versículo a versículo y punto por punto.

Existen otros paralelismos estructurales significativos en el libro de Apocalipsis. Por ejemplo, Apocalipsis 4 tiene un fuerte paralelismo estructural con Ezequiel 1. En una clase de doctorado, les di a los estudiantes tanto el griego de Ezequiel 1 (la traducción de la Septuaginta del hebreo original) como el de Apocalipsis 4. Descubrieron que casi un tercio de Apocalipsis 4 se había extraído de Ezequiel 1. Es una relación poderosa. Otros ejemplos de paralelismos estructurales incluyen Daniel 7 como un paralelo estructural detrás de Apocalipsis 13 y 17; Ezequiel 26 y 27 detrás de Apocalipsis 18; y Ezequiel 40-48 detrás de toda la historia de la Nueva Jerusalén en Apocalipsis 21, 22. Y ya se podría sospechar el paralelismo estructural más grande. El libro de Apocalipsis en su conjunto parece seguir bastante de cerca el libro de Ezequiel.

Sin embargo, los paralelismos estructurales no se limitan a referencias a textos específicos del Antiguo Testamento. También pueden implicar referencias repetidas a una idea general. Las trompetas del Apocalipsis, por ejemplo, parecen estar claramente basadas en el Éxodo. Pero el paralelismo estructural no se limita simplemente al libro del Éxodo. Las trompetas aluden repetidamente al tema del éxodo, que también aparece en Levítico, Números y Deuteronomio, así como en el resto del Antiguo Testamento, incluyendo los Salmos y los profetas. Las plagas de las trompetas son paralelas a las del Éxodo: agua convertida en sangre; granizo y fuego cayendo del cielo; oscuridad; muerte de personas y animales; etc.

Además, encontramos muchos paralelismos con el tema de la creación en las trompetas. Los Diez Mandamientos, en principio, parecen ser un concepto fundamental en Apocalipsis 12-14 (y este paralelismo no se limita a las referencias a Éxodo 20). Gran parte de Apocalipsis 14-19 parece estar inspirada en el tema de la caída de Babilonia de Isaías 44-47, Jeremías 50-51 y Daniel 5, entre otros. Por lo tanto, al buscar paralelismos estructurales, no se debe limitar la búsqueda a textos paralelos con paralelismos verbales y temáticos. Temas más amplios del Antiguo Testamento también se mencionan repetidamente en Apocalipsis.

Así pues, el libro del Apocalipsis presenta claramente numerosos paralelismos estructurales con el Antiguo Testamento, tanto en textos específicos como en temas y acontecimientos principales. Estos paralelismos estructurales constituyen una prueba contundente de las alusiones al Antiguo Testamento en el Apocalipsis. Por ejemplo, siempre que se encuentre un paralelismo verbal con el tema del Éxodo en las trompetas, la probabilidad de una alusión directa es mucho mayor de lo que sería en otras circunstancias.

Sopesando la evidencia

En definitiva, cuantos más paralelismos verbales, temáticos y estructurales se encuentren, mayor será la probabilidad de que un pasaje específico del Antiguo Testamento estuviera en la mente del autor. Los paralelismos estructurales suelen ser los más seguros debido a su claridad, pero los paralelismos de múltiples palabras también son extremadamente significativos. Si se encuentra un paralelismo verbal de seis, siete u ocho palabras, probablemente se trate de una alusión directa. Si hay más de ocho palabras en el mismo orden, probablemente se deba hablar de una cita en lugar de una alusión.

Un problema que puede surgir al evaluar posibles alusiones es qué hacer cuando una frase o idea en particular se presenta tan ampliamente en el Antiguo Testamento que podría apuntar a 10 o 12 textos diferentes del Antiguo Testamento. En momentos como ese, se vuelve particularmente difícil determinar cuál era exactamente el que Juan tenía en mente. Es más probable en tales circunstancias que se trate de un eco que de una alusión. La repetición frecuente de ciertas palabras o ideas las mantuvo en el aire de la conciencia de Juan. En tales momentos, probablemente no tenía en mente una fuente específica del Antiguo Testamento. Por otro lado, si el tema o paralelo se limita a un solo lugar en el Antiguo Testamento, aumenta la probabilidad de que el autor del Apocalipsis lo haya pensado al escribir.

Evalúo las posibles alusiones al Antiguo Testamento en cinco categorías de probabilidad: ciertas, probables, posibles, inciertas y no alusiones. Supongamos que una referencia al margen de la Biblia sugiere una alusión a Daniel 6 en Apocalipsis 6. Pero al comparar los textos no se encuentra ni un solo paralelo verbal, temático o estructural. Eso sería lo que yo llamo una no alusión. Por otro lado, al igual que con Apocalipsis 4 y Ezequiel 1, si se encuentra un paralelo verbal tras otro, muchos paralelos temáticos y uno o dos paralelos estructurales sólidos, se tiene una alusión cierta, o al menos probable.

Sopesando la evidencia

Una de las principales tareas del intérprete de cualquier pasaje del Apocalipsis es evaluar la probabilidad de que el autor del Apocalipsis tuviera en mente pasajes específicos del Antiguo Testamento. Si el intérprete considera cierto o probable que Juan tuviera en mente un texto del Antiguo Testamento, dicho texto y su contexto deben considerarse en la interpretación del pasaje del Apocalipsis. Si la alusión solo es posible, dicho texto y su contexto pueden usarse como evidencia para sustentar una conclusión sobre el texto del Apocalipsis, pero no deben constituir la base principal. Si la posible alusión se considera incierta o no alusión, debe ignorarse a efectos de la interpretación.

	Definiciones
Cierta alusión	Paralelismos verbales, temáticos y estructurales muy fuertes; o citas virtuales (de ocho a doce paralelos verbales)
Probable alusión	Fuertes paralelismos verbales, temáticos y/o estructurales; paralelos verbales de cuatro a siete palabras sin un paralelo estructural
Posible alusión	Algunos paralelismos verbales (dos o tres palabras) y temáticos, pero sin apoyo estructural
Alusión incierta	Paralelismo verbal o temático débil, sin apoyo estructural
No alusión	No hay evidencia de paralelismos verbales o temáticos

Recuerde, con las alusiones, es imperativo volver a examinar cuidadosamente el contexto del Antiguo Testamento. Si encuentra paralelismos claros, probablemente haya algo en el contexto de ese texto del Antiguo Testamento que el autor del Apocalipsis quiere que tenga presente. Si, por otro lado, es solo una posible alusión y observa algunas palabras comunes, pero no son exactamente si no está seguro de las intenciones de Juan, puede usar esos textos para interpretarlos, pero solo como evidencia que respalde algo que ya está claro con fundamentos más sólidos. No debe usar alusiones posibles o inciertas como evidencia principal para respaldar ninguna interpretación del Apocalipsis.

¿Qué diferencia hay?

Los temas que hemos abordado en este capítulo pueden parecer muy laboriosos. Nadie invertiría tanto esfuerzo en algo a menos que rinda grandes frutos. Y los hay. Detectar alusiones es más que un simple esfuerzo. Es muy divertido. Al igual que los videojuegos, resolver problemas difíciles no es aburrido. Una vez que te familiarices con este método, descubrirás que el proceso es muy placentero. Y lo mejor de todo, este método abre ventanas de comprensión que ningún otro enfoque del Apocalipsis puede ofrecer.

La mejor manera de aprender a detectar alusiones en el Apocalipsis es practicarlo. Al principio, la tarea puede parecer abrumadoramente difícil, pero después de 10, 20 o 30 horas de práctica, se vuelve cada vez más fácil a medida que uno se familiariza con la forma en que Juan usó el Antiguo Testamento. Por eso, cuando enseño el libro del Apocalipsis a los ministros, siempre les pido que tomen un pasaje del libro y lo apliquen ellos mismos. Al principio, suelen quejarse del proceso (los ministros también son personas). Pero luego, quizás a mitad del semestre, empiezo a ver caras radiantes llegar a clase. Los estudiantes se me acercan y me dicen: «¡Funciona! ¡De verdad funciona! ¡Es la primera vez que aprendo directamente de la Biblia!». Y la recompensa es claramente mayor que el esfuerzo invertido.

Permítanme ilustrar el valor de este método examinando uno o dos pasajes de considerable interés para la mayoría de los estudiantes adventistas de Apocalipsis. Comenzaremos con Apocalipsis 14:7, que parece ser el texto clave de la parte central del libro. Comparémoslo con Éxodo 20:11:

Porque en seis días  hizo el Señor los cielos y la tierra, el mar  y todo lo que hay en ellos, pero descansó en el séptimo día. Por eso el Señor bendijo el día de reposo y lo santificó (Éxodo 20:11, NVI).

Dijo a gran voz: «Teman a Dios y denle gloria, porque la hora de su juicio ha llegado. Adoren  a aquel que hizo el cielo y la tierra, el mar  y las fuentes de las aguas» (Apocalipsis 14:7, NVI).

Observe la gran cantidad de paralelismos verbales entre Apocalipsis 14:7 y el cuarto mandamiento: Dios creó los cielos, la tierra y el mar. Desde entonces «El Señor» y «Él» no son exactamente lo mismo; podríamos decir que son cuatro palabras y media en común entre ambos pasajes. En ambos pasajes, Dios es quien participó en la creación e hizo los cielos, la tierra y el mar. Por lo tanto, existe un fuerte paralelismo verbal, suficiente para considerar una alusión posible, si no probable. También observamos paralelismos temáticos en el contexto general de cada pasaje: salvación, juicio y creación (mencionados con más detalle anteriormente). Por lo tanto, tenemos evidencia sólida de que el autor del Apocalipsis tenía en mente el cuarto mandamiento al escribir Apocalipsis 14:7.

Sin embargo, esta conclusión presenta un problema. El Salmo 146:6 contiene exactamente las mismas palabras paralelas que Éxodo 20:11 y Apocalipsis 14:7. De hecho, en griego, la redacción del Salmo 146:6 es idéntica a la de Apocalipsis 14:7. Además, el Salmo 146 también contiene los temas de la salvación, el juicio y la creación, al igual que Éxodo 20 y Apocalipsis 14. ¿Podría el autor de Apocalipsis estar aludiendo al Salmo 146 en lugar de Éxodo 20:11?

No. Existe una diferencia fundamental entre Éxodo 20 y el Salmo 146 en lo que respecta al Apocalipsis. Apocalipsis 12-14 contiene un importante paralelismo estructural con los mandamientos de Dios. Los «santos» son aquellos que guardan los mandamientos de Dios (Apocalipsis 12:17; 14:12). En contraste, la bestia que sube del mar ordena adoración para sí misma, contrariamente al primer mandamiento (Apocalipsis 13:4, 8; cf. Éxodo 20:3). La bestia que sube del mar ordena adorar una imagen, contrariamente al segundo mandamiento (Apocalipsis 13:15; cf. Éxodo 20:4-6), y así sucesivamente. Este fuerte paralelismo estructural inclina la balanza a favor de Éxodo 20 como el contexto decisivo del mensaje del primer ángel en Apocalipsis 14:7. Indica una clara intención del autor de presentar el cuarto mandamiento en el contexto del llamado final de Dios a la obediencia.

El Salmo 146, en cambio, no se considera una alusión segura o probable porque carece de un paralelo estructural y porque Éxodo 20 es una fuente mucho más probable del lenguaje. Si Apocalipsis 14:7 aludía al Salmo 146, sería el único lugar en esa parte del libro que lo hace. El panorama general del Salmo 146 simplemente no es crucial para comprender el libro de Apocalipsis. Por lo tanto, cuando un lector antiguo que conocía el Antiguo Testamento leía Apocalipsis 14:7, esa persona habría reconocido una alusión al mandato del sábado de Éxodo 20, no al lenguaje similar del Salmo 146.

Esta idea afecta poderosamente la interpretación de Apocalipsis 13 y 14. (Quizás le interese leer mi libro  Lo que la Biblia dice acerca del fin de los tiempos ) .

Permítanme compartir un ejemplo más de la diferencia que las alusiones directas pueden marcar en la comprensión de Apocalipsis. ¿Cuál es el tema clave de Apocalipsis 4 y 5? Si estudian el pasaje con atención, notarán que la palabra «trono» aparece más de 15 veces en tan solo dos capítulos. Es claramente el punto central. Todo lo que sucede se relaciona con el trono. Por lo tanto, el tema clave de Apocalipsis 4 y 5 debe tener que ver con el poder, la autoridad y el derecho a gobernar. «¿Quién es digno» de abrir el libro y sentarse en el trono con Dios? El Cordero que fue inmolado (Apocalipsis 5:1-12).

Una segunda mirada a Apocalipsis 4 y 5 revela varios paralelismos estructurales del Antiguo Testamento en este pasaje: la visión del trono de Dios en Ezequiel 1; el Anciano de Días en el trono en Daniel 7; la visión de Isaías del santuario celestial (Isaías 6); la visión de Micaías del tribunal celestial de Dios (1 Reyes 22); y la experiencia de Israel en las cercanías del Monte Sinaí (Éxodo 19). En resumen, encontramos cinco paralelismos estructurales importantes con Apocalipsis 4 y 5.

Al observar con atención estos cinco paralelismos estructurales en el pasaje, se descubre que incluyen todos los grandes pasajes del trono del Antiguo Testamento. Lea cada uno de los pasajes del Antiguo Testamento a la luz de Apocalipsis 4 y 5, y luego pregúntese: ¿Qué tienen en común todos estos pasajes del Antiguo Testamento con Apocalipsis? La respuesta es: «El trono de Dios». La referencia al trono de Dios (en Éxodo 19, ese trono es el mismo Monte Sinaí) es el denominador común que une todos estos textos de fondo. Así, el tema principal de Apocalipsis 4 y 5 se centrará en el trono, el lugar donde el Cordero se une al Padre para recibir la adoración del universo.

Reconocer ecos también puede ser muy beneficioso. Un eco en el libro de Apocalipsis es el concepto de la vegetación como símbolo del pueblo de Dios (Apocalipsis 8:7; 9:4). Apocalipsis menciona repetidamente la vegetación, pero no define su significado. Juan retoma el concepto del Antiguo Testamento de la vegetación como símbolo del pueblo de Dios (Salmo 1:3; 52:8; Jeremías 2:21; Isaías 5:1-7).

Otro eco del Antiguo Testamento en Apocalipsis es la trompeta. Ciento treinta y cuatro veces en el Antiguo Testamento se tocan las trompetas: en la adoración, en la batalla, en las coronaciones, etc. Sorprendentemente, el uso principal del Antiguo Testamento, las trompetas no se usan para la batalla, sino para la adoración y la oración (Núm. 10:8-10). Para comprender las trompetas del Apocalipsis, es fundamental saber cómo se usaban en la antigüedad. Y por más aterradoras que sean las imágenes en los pasajes sobre las trompetas, la adoración es parte integral de la visión (Apocalipsis 8:2-6; 11:15-18).

Conclusión

En el siguiente capítulo abordaremos la que quizás sea la clave más importante para interpretar el Apocalipsis. Es útil tener una sólida base del Antiguo Testamento al abordar el Apocalipsis, pero eso por sí solo no responde a la pregunta de  cómo  el autor emplea el material del Antiguo Testamento en el libro. Juan es un escritor cristiano: cuando lee el Antiguo Testamento, ve a Cristo como el centro y la esencia de todo. El evangelio marca una gran diferencia en la forma en que abordamos el Apocalipsis. En el siguiente capítulo descubriremos cómo leer tanto el Antiguo Testamento como el Apocalipsis como cristianos.