En la mayoría de los libros del Nuevo Testamento, la estructura fluye continuamente de principio a fin. El contexto principal de cualquier pasaje es el material que aparece justo antes y después. En Apocalipsis, sin embargo, la situación es diferente. Encontramos una complejidad entrelazada en la estructura del Apocalipsis que resulta asombrosa. El contexto principal de un pasaje dado puede encontrarse en una parte totalmente distinta del libro. Por lo tanto, en Apocalipsis, el contexto inmediato no siempre es tan crucial como lo es para otros libros del Nuevo Testamento.  Debemos considerar el contexto principal de la mayoría de los pasajes del Apocalipsis como el libro en su conjunto.  Las palabras, ideas y estructuras paralelas en los extremos opuestos del libro pueden ser tan vitales para comprender un pasaje como su contexto inmediato.

Así pues, la estructura del Apocalipsis es aún más importante que la que suele tener el Nuevo Testamento. En este capítulo, descubrimos algunas estrategias literarias especiales que el autor introdujo para ayudar al lector a comprender mejor el libro. Las estrategias que exploraremos aquí son las estructuras repetitivas, la duodireccionalidad, los paralelos quiásticos y el uso del santuario del Antiguo Testamento como mecanismo estructurador. Descubrir estas estrategias no será un mero ejercicio académico, sino que ayudará a desentrañar la profundidad del libro.

Estructuras repetitivas

El libro del Apocalipsis contiene varias estructuras repetitivas. Entre otras cosas, encontrará varias agrupaciones de siete: siete iglesias, siete sellos, siete trompetas y siete copas (a menudo conocidas como las «siete últimas plagas»). Juan también tiene siete bienaventuranzas («Bienaventurados») esparcidas a lo largo del libro. Al descubrir estructuras paralelas, es útil observar tanto los paralelismos como los contrastes. Si una de las estructuras paralelas es más clara que la otra, la clara puede ayudar a explicar la ambigua. Esta es una herramienta invaluable para estudiar algunos de los pasajes más difíciles. Por ejemplo, veamos las trompetas (Apocalipsis 8-11) y las copas (Apocalipsis 16).

El primer ángel tocó la trompeta, y cayó granizo y fuego mezclados con sangre, que fueron arrojados sobre  la tierra . La tercera parte de  la tierra  se quemó, la tercera parte de los árboles se quemó y toda la hierba verde se quemó (Apocalipsis 8:7, NVI).

Compare la primera trompeta con la primera copa de ira:

“El primer ángel fue y derramó su copa sobre  la tierra,  y aparecieron llagas malignas y feas en los que tenían la marca de la bestia y adoraban su imagen” (Apocalipsis 16:2, NVI).

Según la Nueva Versión Internacional, la primera trompeta cae sobre la tierra y la primera copa sobre el terreno. Sin embargo, ambos términos traducen la misma palabra griega. Por lo tanto, tanto la primera trompeta como la primera copa afectan a la tierra. Pero el paralelismo entre las trompetas y las copas va mucho más allá.

El segundo ángel tocó la trompeta, y algo como una enorme montaña, en llamas, fue arrojado al  mar . La tercera parte del  mar se convirtió en sangre,  la tercera parte de los  seres vivientes  que había en el mar murió, y la tercera parte de las naves fue destruida (Apocalipsis 8:8, 9, NVI).

Compare la segunda trompeta con la segunda copa.

“El segundo ángel derramó su copa sobre el  mar,  y  éste se convirtió en sangre  como de muerto; y murió todo  ser viviente que  había en el mar” (Apocalipsis 16:3, NVI).

Observe que la segunda trompeta y la segunda copa caen sobre el mar y, en ambos casos, el agua se convierte en sangre. Aunque la traducción lo oculta, ambos versículos usan la palabra griega para «alma» para describir a las criaturas del mar. Por lo tanto, observamos un paralelismo muy marcado entre estos dos pasajes. Observe también el interesante contraste. En las dos trompetas que hemos examinado, la plaga cae sobre una tercera parte de la tierra. Una tercera parte de la tierra se quema (Apocalipsis 8:7), una tercera parte del mar se convierte en sangre (versículo 8), una tercera parte de los barcos es destruida (versículo 9), y así sucesivamente. Pero en las siete copas, las plagas afectan a toda la tierra. Todo aquel que tiene la marca de la bestia sufre de la primera copa (Apocalipsis 16:2). Todo ser viviente en el mar muere (versículo 3). Por lo tanto, hay paralelismos y contrastes. Las trompetas y las copas son muy similares, pero también muy diferentes.

Si se continúa con la comparación, la tercera trompeta y la copa caen sobre las fuentes de agua, la cuarta, en cada caso, golpea los cielos, la quinta trompeta y la copa producen oscuridad, la sexta afecta al Éufrates, y la séptima resulta en la consumación de todas las cosas. Si bien existen diferencias, las trompetas y las copas son deliberadamente paralelas en cuanto a su lenguaje y contenido. Esta perspectiva puede ser muy útil para un intérprete.

La mayoría de quienes estudian el libro de Apocalipsis creen que las siete copas son más fáciles de entender que las siete trompetas. Si es así, la información que se obtiene al estudiar las copas se puede aplicar a la exploración de las trompetas. Al comparar pasajes separados por ocho capítulos, se puede obtener información que funciona en ambos sentidos. Algo que parece obvio en la sección de las copas es que estas se refieren exclusivamente a los enemigos de Dios y su pueblo. El paralelismo entre las trompetas y las copas confirma que estas también se centran exclusivamente en los malvados. Por lo tanto, las estructuras repetitivas ofrecen pistas sobre los significados más profundos que el autor ha dado al libro.

Encontrar estructuras repetitivas

1. Elija una versión de la Biblia que sea fiel a la gramática del original.

• Versión King James
• Versión estándar americana
• Nueva Biblia Estándar Americana

2. Al utilizar una concordancia o los márgenes de la Biblia, busque posibles textos paralelos en Apocalipsis.

3. Cuando encuentras un número significativo de palabras e ideas que son claramente paralelas, tienes una estructura paralela potencial.

4. Observe también los puntos de contraste entre los pasajes paralelos.

5. Evalúe el impacto teológico de ambos pasajes.

6. Cuando un pasaje sea más claro que el otro, pase del claro al confuso.

Hay un par de estructuras paralelas importantes que quisiera mencionar en este punto. Otras aparecerán en el análisis de las estructuras quiásticas. Un paralelo sorprendente surge al comparar lo que Apocalipsis declara sobre la Babilonia del fin en los capítulos 17, 18 y 19 con lo que dice sobre la Nueva Jerusalén en los capítulos 21 y 22. Juan compara la ciudad de oro con la ciudad de la perdición, a la novia con la prostituta. La Nueva Jerusalén demuestra ser todo lo que Babilonia no logró ser. Por lo tanto, los ciudadanos de Babilonia quedan excluidos de la Nueva Jerusalén. Otro paralelo sorprendente surge al comparar a los dos testigos de Apocalipsis 11:3-6 con la bestia terrestre de 13:11-18.

Duodireccionalidad: mirar en ambos sentidos

Esto nos lleva a un segundo tipo de táctica estructural en el libro del Apocalipsis, que, a falta de una mejor descripción, he llamado duodireccionalidad. Es un término sofisticado que significa que los pasajes de transición en el libro del Apocalipsis a menudo miran tanto hacia adelante como hacia atrás (quienes estudian mucho desarrollan términos sofisticados para comprenderse rápidamente). Estos pasajes duodireccionales resumen lo sucedido, pero al mismo tiempo apuntan hacia lo que está por venir.

Quizás podría decirlo de otra manera. En la mayoría de los libros, el escritor introduce un capítulo, añade el contenido principal y luego coloca una conclusión al final del capítulo. Luego, el escritor coloca una introducción al principio del siguiente capítulo, y así sucesivamente. Pero el autor del Apocalipsis, ya sea que pensemos en Dios o en Juan en ese papel, parece haber desarrollado una táctica especial para presentar la visión. En el libro del Apocalipsis, la introducción a lo que sigue a menudo está incrustada en la conclusión que lo precede. Notar esto es encontrar la propia explicación del autor de lo que sigue oculta en lo que precede. Pero ignorarlo es perder el propio comentario o interpretación del autor de lo que sigue. Descubrir este principio, por lo tanto, marca una gran diferencia en nuestra comprensión de las cosas profundas del texto. Veremos un par de ejemplos aquí.

Apocalipsis 3:21

Apocalipsis 3:21 es el versículo que me llamó la atención sobre el principio de duodireccionalidad hace más de 10 años. «Al que venza, le daré el derecho de sentarse conmigo en mi trono, así como yo vencí y me senté con mi Padre en su trono» (NVI). Este pasaje es claramente el clímax de las cartas a las siete iglesias. Cada una de las siete iglesias recibe una promesa para el «vencedor». Quien venza recibirá recompensas específicas. Lo que encuentro especialmente interesante es que las promesas para el vencedor son progresivas. La primera iglesia (Éfeso) recibe una promesa (Apocalipsis 2:7), la segunda (Esmirna) dos (Apocalipsis 2:10, 11), y así sucesivamente, hasta que la sexta iglesia (Filadelfia) recibe seis promesas completas (Apocalipsis 3:10-12). Por lo tanto, hay una clara intensificación a medida que se avanza en las siete promesas para el vencedor.

La séptima promesa de la victoria, en el versículo 21, es claramente la promesa que culminará con todas las demás. No solo es la séptima de la secuencia de siete, sino que es el clímax y la conclusión de todas las demás. Después de todo, una vez sentado en el trono de Dios, ¡tienes todo lo que Dios puede dar! La séptima promesa a las iglesias resume e incluye todas las demás promesas. Por lo tanto, Apocalipsis 3:21 es claramente el punto culminante de las siete cartas de Apocalipsis 2 y 3.

Pero al igual que Apocalipsis 1:19, este pasaje es más que una simple conclusión de lo anterior. También contiene ideas que preparan el terreno para la siguiente sección: la visión del trono celestial que conduce a la apertura de los siete sellos (Apocalipsis 4:1-8:1). Analicemos Apocalipsis 3:21 de nuevo, pero esta vez con mi propia traducción, que expresa más los matices del griego original. «Al que  venza,  le  daré  que se siente conmigo en mi trono, así como yo también  vencí  y  me senté  con mi Padre en su trono».

El «así como» (subrayado) divide el versículo en dos partes: la primera se centra en la victoria del creyente y la segunda en la victoria de Jesucristo. El texto relaciona claramente la experiencia del creyente con la de Jesús. Ambos atraviesan un período de victoria y reciben una recompensa en el trono (los cuatro elementos están en cursiva en el texto). Pero es particularmente interesante que la sección de Apocalipsis que sigue a este versículo presente cada elemento de forma única.

¿Dónde se encuentra el trono del Padre en el libro de Apocalipsis? Está en el  capítulo 4. Jesús se une al Padre en su trono en  el capítulo 5 , y los redimidos se unen a Jesús en su trono en  el capítulo 7  (versículos 15-17). Cada aspecto es una pieza crucial de la siguiente sección, una de las más difíciles de entender de todo el libro de Apocalipsis. Apocalipsis 3:21 contiene, en resumen, la esencia de lo que sigue en los capítulos 4, 5 y 7.  Es como si Juan hubiera enterrado la llave de los siete sellos en el clímax de las siete iglesias.

¿Qué parte de los siete sellos resume la frase «el que venza»? Parece apuntar al  capítulo 6 , que abre los sellos uno a uno. La revelación de los sellos se centra en la victoria del pueblo de Dios a lo largo de la historia cristiana. Así, en la conclusión de las siete iglesias encontramos una breve sinopsis de los temas clave de los capítulos 4-7.

Según Apocalipsis 3:21, la trama principal de los sellos se centra en el pueblo de Dios y el proceso mediante el cual vencen aquí en la tierra. Juan modela la victoria del pueblo de Dios basándose en la victoria de Jesús (Apocalipsis 5:5). Y así como su entronización con el Padre (Apocalipsis 5:6-14) sigue a la victoria de Jesús, la victoria del pueblo de Dios recibirá como recompensa un lugar seguro en el templo de Dios para siempre (Apocalipsis 7:15-17).

El principio de duodireccionalidad, por lo tanto, revela una estrategia literaria fundamental del autor del Apocalipsis. Al final de la sección anterior, el autor ha incluido un resumen conciso de los siete sellos. Una de las razones por las que las personas han tenido tantas dificultades para comprender los siete sellos es porque han pasado por alto las claves que el propio autor ofrece sobre el significado de esa visión. Al examinar con atención el material de las secciones anteriores del Apocalipsis, obtendremos mucha información sobre las visiones que siguen.

El quinto sello (Apocalipsis 6:9-11)

Veamos otro ejemplo interesante de duodireccionalidad. El quinto sello (Apocalipsis 6:9-11) funciona como clímax de los cuatro caballos de Apocalipsis 6:1-8 y resume su efecto general. Los caballos expresan gráficamente el sufrimiento del pueblo de Dios:

Cuando abrió el quinto sello, vi bajo el altar las almas de los que  habían sido asesinados  por causa de la palabra de Dios y del testimonio que habían mantenido. Clamaron a gran voz:  «¿Hasta cuándo,  Señor Soberano, santo y verdadero, no juzgarás  a los habitantes de la tierra  y vengarás nuestra sangre?» (Apocalipsis 6:9, 10, NVI).

En el contexto de los cuatro jinetes, el pueblo de Dios ha sufrido mucho. Su experiencia resultó en los numerosos mártires representados bajo el altar. Plantean la conmovedora cuestión de cuánto tiempo demorará Dios su juicio sobre quienes los han perseguido. Nótese que la causa de su sufrimiento son «los habitantes de la tierra». Parecen estar diciendo: ¿Hasta cuándo, Señor, te abstendrás de juzgar con justicia a quienes nos martirizaron? Una vez más, un pasaje resumido anticipa lo que sigue en el libro del Apocalipsis. El clamor de los santos encuentra eco en Apocalipsis 8:13:

Mientras observaba, oí a un águila que volaba en el aire gritar a gran voz: “¡Ay! ¡Ay! ¡Ay de  los habitantes de la tierra,  a causa de los toques de trompeta que están a punto de dar los otros tres ángeles!” (Apocalipsis 8:13, NVI). “Los habitantes de la tierra” es la frase clave de Apocalipsis 6:10, ¡el clímax de los cuatro jinetes! Al parecer, en el libro de Apocalipsis, “los habitantes de la tierra” es una forma de describir a quienes perturban y persiguen al pueblo de Dios. El clamor se escucha en Apocalipsis 6:10 y recibe respuesta en Apocalipsis 8:13. Las trompetas de Apocalipsis 8 y 9 se refieren a lo que Dios está haciendo para juzgar a quienes han perseguido a sus santos.

Una mirada a la introducción a las trompetas (Apocalipsis 8:3, 4) hace que la conexión entre las trompetas y el quinto sello sea aún más firme:

Otro ángel, con un incensario de oro, llegó y se detuvo  ante el altar.  Se le dio mucho incienso para ofrecerlo, junto con  las oraciones de todos los santos,  sobre el altar de oro que estaba delante del trono. El humo del incienso, junto con las oraciones de los santos, subió a la presencia de Dios de la mano del ángel (NVI).

De nuevo encontramos mención del altar, presumiblemente el mismo que aparece en el quinto sello. ¿Dónde en Apocalipsis encontramos las oraciones de los santos? ¡En el quinto sello! Esas oraciones comienzan a ascender a medida que los santos claman en Apocalipsis 6:9, 10. Luego, en Apocalipsis 8:3, las oraciones se elevan desde la tierra y llegan al altar celestial. Observe cómo Dios las responde.

Entonces el ángel tomó el incensario, lo llenó con fuego del altar y lo arrojó a la tierra; y hubo truenos, voces, relámpagos y un terremoto. Entonces los siete ángeles que tenían las siete trompetas se dispusieron a tocarlas (Apocalipsis 8:5, 6, NVI).

La respuesta de Dios a las oraciones de los santos consiste en preparar a los siete ángeles trompetero para que lancen juicios sobre la tierra. Esta secuencia es de suma importancia. Las siete trompetas constituyen quizás el pasaje más difícil del Apocalipsis, y sin duda uno de los más desafiantes de la Biblia. Pero el principio de bidireccionalidad abre una ventana a la propia comprensión del autor de esta compleja visión. Independientemente de su significado, las trompetas son claramente una respuesta a las oraciones de los santos por justicia en relación con las persecuciones que han tenido lugar durante el curso de la historia cristiana. En las siete trompetas, Dios reconoce el clamor de las almas bajo el altar al enviar juicios sobre sus enemigos. Por lo tanto, hemos aprendido algo muy importante sobre las trompetas. No debemos interpretarlas principalmente como desastres naturales o eventos fortuitos, sino como juicios dirigidos a los malvados. Son la manera en que Dios asegura a los santos que Él todavía tiene el control de nuestro mundo, incluso cuando todo parece sumido en el caos.

El principio de duodireccionalidad, entonces, es una herramienta maravillosa para descubrir algunas de las profundidades del Apocalipsis. Ofrece al lector una ventana al propósito y la comprensión del autor, ya sea que lo considere como el ser humano llamado Juan o como la fuente divina de las visiones, Jesús.

Estructura quiástica

El principio de duodireccionalidad

“La clave de la intención del autor en los pasajes difíciles del Apocalipsis a menudo se encuentra en una declaración anterior, generalmente en el clímax de la sección anterior del libro”.

1. Preste atención cuidadosa a las “costuras” del Apocalipsis (pasajes en el punto de transición entre visiones principales).

Ejemplos:

• Apocalipsis 1:19
• Apocalipsis 3:21
• Apocalipsis 6:9, 10
• Apocalipsis 11:18
• Apocalipsis 12:17
• Apocalipsis 15:1-4
• Apocalipsis 17:1-6
• Apocalipsis 21:1-8

2. Observe las palabras, frases e ideas que recuerden la visión o sección anterior.

3. Observe las palabras, frases e ideas que anticipan la siguiente visión o sección.

4. Determinar el impacto teológico del número 3.

Una tercera estrategia literaria importante del autor del Apocalipsis parece ser la estructuración del libro en un quiasmo. Si nunca lo has oído, «quiasmo» suena a una palabra rebuscada que no deberías conocer. En realidad, la palabra se basa en la letra griega «X», que se pronuncia «kai» (una letra dura).

El quiasmo describe una forma de pensar y escribir bastante típica del pueblo hebreo, pero ajena a nosotros hoy en día. Por ejemplo, un esquema típico actual va de A a B y de ahí a C. Sin embargo, en un esquema quiástico, las cosas suceden de manera diferente. Se va de A a B y de vuelta a A. Pero la segunda «A» se realza, como en una escala musical. En una escala musical, se vuelve una y otra vez a las mismas tonalidades, pero en un tono más agudo.

A diferencia del pensamiento occidental, que avanza hacia una conclusión que suele ser bastante diferente del punto de partida, en el pensamiento quiástico se completa el círculo y se regresa al punto de partida. Es un tipo de lógica diferente, otra forma de razonamiento. La «X» (chi) es un buen ejemplo porque se mueve del punto A al centro («B») y regresa a un punto A en el

Fin. Las palabras e ideas del principio son paralelas a las del final. La segunda parte se repite a la segunda desde el final, y la tercera parte a la tercera desde el final, etc., hasta llegar al centro. Ahora en griego.

En la lógica hebrea (el enfoque ABC), el clímax se produce al final. Pero en la lógica hebrea (el enfoque ABA), el clímax se produce en el centro. Tras exponer la idea principal, el autor repasa cómo llegó a ella, ayudando al lector a resumir las cosas de forma sencilla.

¿Qué nos hace sospechar que el autor construyó el libro de Apocalipsis como un quiasmo gigante? Mi profesor de Apocalipsis en la Universidad Andrews, allá por la década de 1970, Kenneth Strand, fue quien primero notó la estructura quiástica del libro de Apocalipsis. Comenzó analizando el Prólogo, los primeros ocho versículos del libro, y comparándolo con el Epílogo, los últimos quince aproximadamente. Observe la siguiente lista de «paralelismos quiásticos» como punto de partida para verificar las observaciones de Strand. Dado que los paralelismos son mucho más extensos en el texto mismo, los ejemplos son solo selectivos.

El prólogo y el epílogo

Observe primero la lista de textos paralelos bajo  “Prólogo y Epílogo”.  Aquí encontrará que Apocalipsis 1:1 y Apocalipsis 22:6 se reflejan mutuamente.

La revelación de Jesucristo, que Dios le dio para mostrar a sus siervos  las cosas que pronto deben suceder.  La dio a conocer enviando a su ángel a su siervo Juan (Apocalipsis 1:1, NVI).

El ángel me dijo: «Estas palabras son fieles y verdaderas. El Señor, el Dios de los espíritus de los profetas, envió a su ángel para mostrar a sus siervos  las cosas que deben suceder pronto»  (Apocalipsis 22:6, NVI).

Aunque la traducción de las palabras en cursiva difiere ligeramente, el griego original de ambos textos utiliza exactamente la misma redacción. Tanto el principio como el final del libro de Apocalipsis mencionan «las cosas que deben suceder pronto». Este es solo uno de los casi doce sorprendentes paralelismos verbales entre el Prólogo y el Epílogo de Apocalipsis. Observe cómo Apocalipsis 1:3 se hace eco de Apocalipsis 22:7, 10:

“Bienaventurado el  que lee  las palabras de esta profecía,  y bienaventurados los que la oyen y guardan en su corazón lo que en ella está escrito, porque  el tiempo está cerca”  (Apocalipsis 1:3, NVI).

“¡Mira, vengo pronto!  Bienaventurado el que guarda las palabras de la profecía  de este libro”. […] Luego me dijo: “No selles  las palabras de la profecía  de este libro, porque  el tiempo está cerca”  (Apocalipsis 22:7-10, NVI).

No hace falta decir que existen otros paralelismos entre Apocalipsis 1:3 y Apocalipsis 22:7-10. Un estudio cuidadoso del Prólogo y el Epílogo muestra una simetría consistente e intencional entre ellos.

Las siete iglesias y la Nueva Jerusalén

Una situación similar existe cuando se comparan las cartas a las siete iglesias con la sección de la Nueva Jerusalén del libro. El contenido de la segunda parte del Apocalipsis coincide con el de la penúltima parte. Por ejemplo, en Apocalipsis 2:7 Jesús promete al vencedor en Éfeso el derecho al árbol de la vida, que está en el paraíso de Dios. Apocalipsis 22:2 describe el árbol de la vida en la Nueva Jerusalén, ahora disponible para los redimidos. De manera similar, Apocalipsis 2:11 asegura a los vencedores que la segunda muerte no les hará daño, Apocalipsis 20:14 y 21:8 describen la muerte siendo arrojada al lago de fuego, y Apocalipsis 21:4 anuncia que Dios enjugará toda lágrima de sus ojos porque no habrá más muerte en la Nueva Jerusalén. Strand ha señalado más de una docena de paralelismos importantes entre las siete cartas y la porción de la tierra nueva del Apocalipsis.

En los versículos que acabamos de mencionar, encontramos la base para otra observación de Strand. Notarán que, en las cartas a las siete iglesias, las promesas de Jesús se hacen realidad en el contexto de la Nueva Jerusalén. Esto llevó a Strand a concluir que la primera parte del quiasmo del Apocalipsis se relaciona con el panorama general de la historia de la tierra, desde los días del autor hasta la Segunda Venida. La segunda mitad del Apocalipsis, en cambio, trata sobre los eventos finales de la historia de la tierra.

Ya hemos analizado el paralelo entre las trompetas y las copas, y examinaremos a continuación el paralelo «B» entre los sellos y Apocalipsis 19 y 20. El centro del quiasmo («D»), que resulta ser los capítulos 12-14 (aquí difiero un poco con Strand), es el clímax, la clave de todo el rompecabezas. En el centro del libro de Apocalipsis se cierne la gran batalla final entre el dragón y el remanente. Esta sección, con sus mensajes de los tres ángeles, es hacia donde se dirige y se aleja toda la estructura. Es la clave para comprender todo el libro. Y el centro del centro son los mensajes de los tres ángeles (Apocalipsis 14:6-12). Aquí Dios establece su agenda para los eventos finales de la historia de la tierra.

Así pues, el Apocalipsis, en su conjunto, funciona como un quiasmo gigantesco compuesto por siete partes principales, con un prólogo y un epílogo. Ilustro el panorama general de este esquema en el siguiente recuadro. El esquema completo del libro aparece al final de este capítulo.

Los Sellos y Apocalipsis 19-20

Antes de concluir nuestra breve exploración del quiasmo de Apocalipsis, quisiera demostrar la utilidad de la estructura quiástica de Strand. Compararemos los sellos (capítulos 4, 5, 6 y 7) con Apocalipsis 19, la contraparte quiástica de los sellos. Refiérase a la parte del diagrama anterior titulada «Los Sellos y la Consumación». Es interesante comparar los capítulos 4 y 5 con el capítulo 19. Ambos son similares como escenas de adoración. De hecho, los únicos lugares en Apocalipsis donde aparecen ancianos, cuatro seres vivientes, el trono y escenas de alabanza y adoración son en los sellos y en Apocalipsis 19. Por lo tanto, el material presenta un marcado paralelismo. Pero observe también la interesante diferencia: ¿Por qué Dios recibe alabanza en los capítulos 4 y 5? En el  capítulo 4,  Dios es alabado por ser el Creador y en  el capítulo 5,  el Cordero recibe alabanza por su sacrificio en la cruz. Por lo tanto, la Creación y la cruz son motivos de alabanza en estos pasajes. ¿Cuál es el motivo de alabanza en Apocalipsis 19? La conquista de la Babilonia del fin.

¿Qué nos revela este paralelo sobre Apocalipsis 4:5? Nos dice que Apocalipsis 4:5 no es un pasaje del fin de los tiempos, como muchos han pensado. En cambio, los dos capítulos marcan la pauta para todo el libro de Apocalipsis al construir sobre la creación y la cruz, el fundamento de la teología cristiana. Apocalipsis 4 y 5 ocurren, por lo tanto, al comienzo de la era cristiana. Por otro lado, Apocalipsis 19, en la última parte del libro —la sección del fin de los tiempos— celebra los eventos del fin de los tiempos y la consumación de la destrucción de Babilonia. Estas perspectivas llevaron a Strand a ver la primera mitad del quiasmo como principalmente histórica y la segunda mitad como principalmente escatológica o del fin de los tiempos. Una cuidadosa comparación de Apocalipsis 6:10 con Apocalipsis 19:1-2 confirma esto. En el texto anterior, las almas bajo el altar claman: «¿Hasta cuándo, oh Señor, no juzgarás ni vengarás?» Luego, Apocalipsis 19 describe la celebración porque Dios  ha  juzgado y  vengado  . Si continúa leyendo Apocalipsis 4-6 y Apocalipsis 19, verá quizás una docena o más de ejemplos de este tipo de paralelismos.

Así pues, un aspecto estructural fundamental del Apocalipsis es la comparación entre el material del comienzo del quiasmo y el del final. La primera mitad del Apocalipsis se centra en la gran historia cristiana, con especial énfasis en sus inicios con la cruz y la exaltación de Jesús a su rol y estatus celestiales. La segunda mitad se centra en los acontecimientos finales de la historia terrenal. La primera mitad anticipa los grandes actos finales de Dios en la controversia, mientras que la segunda mitad narra la culminación de esos actos y, finalmente, los trata como si ya fueran cosa del pasado.

El santuario hebreo en el libro del Apocalipsis

Me gustaría abordar ahora la última estrategia estructural importante del Apocalipsis que examinaremos en este capítulo. Una investigación cuidadosa sugiere que el santuario hebreo del Antiguo Testamento y sus rituales desempeñan un papel fundamental en la organización del libro del Apocalipsis. Una comprensión completa del Apocalipsis requiere el conocimiento del santuario del Antiguo Testamento, su mobiliario y las diversas fiestas y sacrificios que allí se celebraban. El mobiliario principal del santuario hebreo aparece en el gráfico a continuación con los capítulos del Apocalipsis que los mencionan.

El complejo del santuario del Antiguo Testamento era un rectángulo formado por dos cuadrados. El cuadrado occidental albergaba el tabernáculo (tienda) o templo, y el cuadrado oriental ocupaba el atrio exterior. En el centro del atrio exterior se encontraba el altar del holocausto, mientras que en el centro del otro cuadrado se encontraba el arca del pacto. El tabernáculo (tienda) era un rectángulo más pequeño ubicado en el cuadrado occidental (izquierda). Consistía en un área cuadrada (en realidad un cubo, ya que la altura era igual al largo y al ancho) llamada el Lugar Santísimo, en cuyo centro descansaba el arca del pacto. El lugar santo ocupaba el resto del tabernáculo y su forma era la misma que la del recinto mayor, un rectángulo de 2 x 4 pulgadas. El lugar santo contenía tres muebles: el candelabro de siete brazos (al sur de la habitación), la mesa de los panes de la proposición (al norte) y el altar de oro del incienso (al oeste). El resto del mobiliario principal era la fuente (representada por el círculo) en el atrio exterior.

Desde la perspectiva del Nuevo Testamento, el santuario es rico en simbolismo cristiano. Tanto el mobiliario como las actividades que se realizan en él apuntan a la persona y la obra de Jesucristo (véase Hebreos 8-10, por ejemplo). El santuario mismo, en la mitad izquierda del recinto, representa el aspecto celestial de la obra salvífica de Dios, incluyendo la intercesión, el juicio y la autoridad divina. El atrio, en la mitad derecha, representa el aspecto terrenal de la obra salvífica de Dios, incluyendo el bautismo de Cristo y su muerte en la cruz (Apocalipsis 11:1, 2).

La encarnación de Jesús implicó un movimiento desde su posición en el trono celestial (representado por el arca en el Lugar Santísimo—Apocalipsis 11:19) descendió a la tierra (la mitad derecha del recinto del santuario). La pieza central de su obra terrenal fue la cruz (representada por el altar del holocausto). En su ascensión al cielo, Jesús fue de derecha a izquierda en el diagrama del santuario. El recinto del santuario también representa el camino que las personas toman de regreso a Dios. La cruz (altar del holocausto) atrae a las personas a través de la puerta, pasan al bautismo (lavatorio), entran en la comunión de los lugares celestiales en la iglesia (Apocalipsis 1:12-20), y mediante el juicio se les concede una relación íntima con Dios por la eternidad (Apocalipsis 11:18, 19).

Como se indica en el gráfico anterior, muchos aspectos del santuario se cumplen, de una forma u otra, en el libro de Apocalipsis. Comenzaremos nuestro análisis del papel del santuario en Apocalipsis con un análisis de las escenas introductorias de las siete visiones principales del libro.

Las escenas introductorias

El libro de Apocalipsis parece estructurarse, en cierta medida, en torno al santuario del Antiguo Testamento y sus servicios, festividades y mobiliario. Como señalamos en la estructura quiástica anterior, el libro de Apocalipsis consta de siete divisiones principales. Al comienzo de cada una se encuentra una sección introductoria que contiene recuerdos del santuario. Por ejemplo, Apocalipsis 1:12-20, la introducción a las siete cartas de Apocalipsis 2 y 3, presenta a Jesús entre los candeleros del santuario. Apocalipsis 8:3-5, la introducción a las trompetas, presenta una vista del altar del incienso. A lo largo del libro de Apocalipsis, cada una de las siete visiones tiene una introducción que nos recuerda el santuario o templo del Antiguo Testamento. Examinaremos brevemente cada una de las introducciones al santuario.

Introducciones al Santuario

Introducción	Visión principal
1. Apocalipsis 1:12-20	1. Siete Iglesias (Apocalipsis 2; 3)
2. Apocalipsis 4:1–5:14	2. Siete Sellos (Apocalipsis 6:1–8:1)
3. Apocalipsis 8:2-6	3. Siete Trompetas (Apocalipsis 8:7–11:18)
4. Apocalipsis 11:19	4. La ira de las naciones (Apocalipsis 11:19–15:4)
5. Apocalipsis 15:5-8	5. Las siete copas (Apocalipsis 16:1–18:24)
6. Apocalipsis 19:1-10	6. El fin del mal (Apocalipsis 19:11–20:15)
7. Apocalipsis 21:1-8	7. La Nueva Jerusalén (Apocalipsis 21:9–22:5)

Apocalipsis 1:12-20.  La visión introductoria de las siete iglesias presenta a Jesucristo entre siete candeleros de oro (Apocalipsis 1:12-20). Esto nos recuerda un poco al Templo de Salomón, que contenía diez candeleros de oro en el Lugar Santo. Aquí, en Apocalipsis, uno como un hijo de hombre se encuentra en medio de los candeleros, vestido con una túnica que le llegaba hasta los pies y un cinto de oro, prendas típicas del sumo sacerdote. ¿Esta escena ocurre en el santuario celestial o en la tierra?

Claramente, en esta visión, Cristo no está en el santuario celestial, sino en Patmos. Juan mismo estaba en Patmos al comienzo de la visión (Apocalipsis 1:9). Oye detrás de él una fuerte voz que suena como una trompeta (versículo 10). Cuando se da la vuelta para ver la voz, experimenta una visión de Cristo (versículos 12, 13). Así que esta visión es en la tierra y no en el cielo. Los candeleros no son piezas del mobiliario celestial, sino que representan las iglesias en la tierra (versículo 20). Y si aún teníamos alguna duda, se disipa al descubrir que no es hasta Apocalipsis 4:1 que Juan es llamado a los lugares celestiales. Así que esta escena no es una visión del santuario celestial, sino que usa una imagen del santuario para describir lo que Jesús está haciendo en la tierra entre las iglesias.

Pero ¿de qué manera es apropiado que los cristianos apliquen la imagen del santuario celestial a la iglesia en la tierra? Mateo 18:20 da una pista de la respuesta: “Porque donde dos o tres se reúnen en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos” (NVI). Esta es prácticamente una cita de un dicho común entre los rabinos: “Donde dos se sientan juntos a estudiar la Torá, la gloria de la Shekinah reposa entre ellos” (Mishná, Pirke Aboth 3:2). Jesús aludía a esta tradición rabínica del primer siglo para comunicar un mensaje poderoso sobre sí mismo. Reemplaza la gloria de la Shekinah con sí mismo. En su persona, la gloria del santuario está presente siempre que dos o tres se reúnen en su nombre. Así, en Mateo 18, la presencia de la Shekinah de Cristo está en medio de la iglesia. Ese es también el mensaje de Apocalipsis 1. Es el santuario terrenal y no el celestial lo que el capítulo tiene en mente. Además, es el santuario de la iglesia. Y la iglesia se encuentra donde dos o tres se reúnen en el nombre de Jesús.

Apocalipsis 4, 5.  En la visión de Apocalipsis 4, 5, nos adentramos claramente en el santuario celestial. Una voz llama a Juan a través de una puerta abierta hacia la sala del trono celestial (Apocalipsis 4:1). El pasaje contiene abundantes imágenes del santuario; de hecho, más que el resto del libro en conjunto.

Por ejemplo, las tres piedras mencionadas en relación con el trono de Dios (versículo 3) forman parte del pectoral del sumo sacerdote en el santuario terrenal (Éxodo 28:17-21). Los 24 ancianos evocan los 24 turnos sacerdotales del santuario del Antiguo Testamento (1 Crónicas 24). Las lámparas (Apocalipsis 4:5) nos recuerdan las lámparas del santuario de Apocalipsis 1. Los cuatro seres vivientes alrededor del trono (versículos 6-8) aluden al Templo de Salomón, con sus dos ángeles más pequeños sobre el arca y dos más grandes extendiendo sus alas sobre ella en el Lugar Santísimo (1 Reyes 6:23-28). Este pasaje también menciona al Cordero inmolado, el incienso que asciende y una trompeta. Así que encontramos una mezcla completa de imágenes de todo el santuario en Apocalipsis 4 y 5. Esto plantea la pregunta: ¿Qué aspecto del santuario está en vista aquí, ya que observamos imágenes de todo el santuario?

Dos ocasiones en los antiguos servicios del tabernáculo involucraban todo el santuario. La primera consistía en la inauguración del santuario mismo. El servicio de inauguración abarcaba cada mueble y cada detalle de una forma u otra. La otra ocasión era el Día de la Expiación. ¿Es posible saber qué evento se refiere aquí? ¿Debe el lector ver en Apocalipsis 4 y 5 la inauguración del santuario celestial o el Día de la Expiación?

Un análisis cuidadoso de la evidencia sugiere la inauguración. La imaginería del Día de la Expiación aparece claramente en la segunda mitad del libro de Apocalipsis, pero la evidencia aquí es débil. Por ejemplo, en el Día de la Expiación, el animal especial para el sacrificio era el macho cabrío. Sin embargo,  el capítulo 5  se centra en un cordero en lugar de un macho cabrío. Los sacerdotes sacrificaban corderos durante la dedicación del Templo, pero no machos cabríos (1 Reyes 8:63). Por lo tanto, la aparición de un cordero en esta visión sugeriría un enfoque en la inauguración más que en el Día de la Expiación. Esto se confirma por el hecho de que todo lo que ocurre aquí responde directamente a lo que sucedió en la cruz. Es el sacrificio el que dedica el templo. Además, no encontramos ninguna referencia al juicio en Apocalipsis 4 y 5, lo cual esperaríamos si se tratara del Día de la Expiación. En lugar del juicio, se centra en la intercesión, con el incienso elevándose continuamente (Apocalipsis 5:8). Así que la escena de Apocalipsis 4 y 5 parecería ser una descripción simbólica de la inauguración del santuario en el cielo.

Apocalipsis 8:3-5.  Dado que este pasaje es bastante más corto que el anterior, lo citaremos aquí:

“Otro ángel, que tenía un  incensario de oro,  vino y se paró ante el  altar. Se le dio mucho  incienso  para ofrecerlo, junto con las oraciones de todos los santos, sobre el  altar de oro  que estaba delante del trono. […] Entonces el ángel tomó el  incensario,  lo llenó del fuego del altar y lo arrojó a la tierra; y hubo truenos, voces, relámpagos y un terremoto (Apocalipsis 8:3-5, NVI).

Aquí vemos tres imágenes del santuario: el altar de oro del incienso, el incienso y el incensario. Parece claro que el enfoque de esta introducción en particular es la intercesión. En el santuario, Dios intercede por su pueblo. Las oraciones de los santos se combinan con el incienso para aumentar su eficacia ante Dios.

Apocalipsis 11:19.  En el centro mismo del libro y sus introducciones del santuario viene Apocalipsis 11:19: “Entonces  el templo de Dios  en el cielo se abrió, y dentro de su  templo  se vio el  arca de su pacto.  Y vinieron relámpagos, voces, truenos, un terremoto y una gran tormenta de granizo” (NVI). Al pasar de Apocalipsis 8 a Apocalipsis 11, pasamos del lugar santo del santuario al Lugar Santísimo, el sitio del arca del pacto. La palabra para “templo” aquí es el término griego  naos . Es un término especial reservado especialmente para el Lugar Santísimo del Templo. Esto era cierto no solo en la Biblia, sino también en los antiguos templos griegos que todavía se pueden ver en Egipto hoy. Cuando el guía turístico lo lleva al santuario interior de un templo, anunciará: “Este es el  naos,  la parte más sagrada del templo”. Entonces, este pasaje tiene un enfoque claro en el arca y el Lugar Santísimo. El versículo 18 también menciona el juicio final:

Las naciones se enfurecieron, y tu ira ha llegado.  Ha llegado el tiempo de juzgar a los muertos,  de dar el galardón a tus siervos los profetas, a tus santos y a los que temen tu nombre, tanto a los pequeños como a los grandes, y de destruir a los que destruyen la tierra (Apocalipsis 11:18, NVI).

Apocalipsis 11:18 es el primer versículo del Apocalipsis que describe el juicio como una realidad presente (en Apocalipsis 6:10 aún no ha comenzado). En el contexto de ese juicio, vemos el arca en el Lugar Santísimo. Por lo tanto, concluyo que Apocalipsis 11:19 contiene el tema del juicio, así como Apocalipsis 8 implica el tema de la intercesión.

Apocalipsis 15:5-8.  La siguiente introducción al santuario aparece en Apocalipsis 15:5-8:

Después de esto miré, y en el cielo  se abrió el templo,  es decir,  el tabernáculo del Testimonio  . Del templo salieron los siete ángeles con las siete plagas. Estaban  vestidos de lino limpio y resplandeciente y llevaban cintos de oro alrededor de sus pechos.  Entonces uno de los cuatro seres vivientes dio a los siete ángeles siete  copas de oro  llenas de la ira de Dios, que vive por los siglos de los siglos. Y  el templo se llenó de humo  por la gloria de Dios y por su poder, y  nadie podía entrar en el templo  hasta que se cumplieran las siete plagas de los siete ángeles (Apocalipsis 15:5-8, NVI).

Este pasaje contiene una gran cantidad de imágenes del santuario. Ya hemos mencionado el término  naos,  la palabra griega que designa el Lugar Santísimo del Templo. Aparece de nuevo aquí, traducida como «templo». Los ángeles de la escena visten vestiduras blancas y doradas, que nos recuerdan las que usaban los sacerdotes. La frase «tabernáculo del testimonio» aparece en Números 17 y se refiere al Lugar Santísimo. Pero quizás el contexto principal de esta introducción sean las imágenes que encontramos en Éxodo 40 y 1 Reyes 8, los relatos de las dedicaciones del tabernáculo y del Templo, respectivamente.

Apocalipsis 15:5-8, por lo tanto, incorpora imágenes relacionadas con la inauguración del santuario del Antiguo Testamento. Pero aquí notamos una diferencia. En Apocalipsis 15 y 16, el templo es vaciado y nunca más se vuelve a usar. El poderoso mensaje parece ser que el templo celestial está abandonado y la intercesión ya no está disponible. Inaugurado en Apocalipsis 4 y 5, el santuario pasó luego por fases de intercesión y juicio, y aquí es clausurado, cesando los servicios.

Apocalipsis 19:1-10.  La escena de Apocalipsis 19:1-10 presenta muchos paralelismos notables con Apocalipsis 5. Representa celebración y alabanza, y menciona la adoración, el trono, el Cordero y los 24 ancianos, entre otras cosas. Por lo tanto, es la contraparte quiástica de la escena de adoración de Apocalipsis 4 y 5. Sin embargo, observamos una diferencia muy interesante: carece por completo de imágenes explícitas del santuario: no hay incienso, ni altar, ni arca del pacto, ni puertas ni ningún otro mueble del tabernáculo del Antiguo Testamento. La adoración se lleva a cabo, tal como en Apocalipsis 5, pero no hay ninguna referencia directa al santuario ni a su mobiliario.

Apocalipsis 21:1-8.  La introducción final del santuario en Apocalipsis ocurre en el capítulo 21, versículos 1-8. Los versículos 2 y 3 contienen una declaración notable:

Vi la Ciudad Santa,  la nueva Jerusalén, descender del cielo, de Dios,  preparada como una novia hermosamente ataviada para su esposo. Y oí una gran voz desde el trono que decía: «Ahora  la morada de Dios está con los hombres,  y él morará con ellos. Ellos serán su pueblo, y Dios mismo estará con ellos y será su Dios» (NVI).

¿Dónde está el santuario en este texto? El término original para «morada» (versículo 3) es en realidad «tabernáculo» o tienda. El tabernáculo de Dios (la misma palabra que en Apocalipsis 15:5-8) ha descendido a la tierra. Pero el versículo 2 deja claro que este «tabernáculo» es en realidad la Nueva Jerusalén, la ciudad santa misma. Así, en Apocalipsis 21 y 22, la Nueva Jerusalén se convierte en el santuario. Tiene la forma de un cubo, al igual que el Lugar Santísimo del santuario. De hecho, los únicos cubos perfectos en la Biblia son el Lugar Santísimo y la Nueva Jerusalén. Este cubo perfecto tiene como fundamento las piedras que están en el pectoral del sumo sacerdote. Así, la Nueva Jerusalén, en esencia, se convierte en el Lugar Santísimo. Dios y el Cordero mismos se convierten en el templo de la ciudad.

Ese templo también ofrece servicios sacrificiales. «Ya no habrá maldición. El trono de Dios y del Cordero estará en la ciudad, y sus  siervos  le servirán» (Apocalipsis 22:3, NVI). La palabra «siervos» refleja una palabra griega que no es la habitual para siervo o esclavo. Se refiere, en cambio, al servicio sacerdotal, incluso sacrificial, en el santuario. Le servirán en la ciudad que se ha convertido en el templo escatológico.

En conclusión, vemos que cada una de las siete introducciones visionarias del Apocalipsis tiene un tema relacionado con el santuario. El recuadro adjunto enumera los temas.

El significado del Santuario Introducciones

Introducción	Significado
1. Apocalipsis 1:12-20	1. Iglesia = Templo
2. Apocalipsis 4:1–5:14	2. Inauguración
3. Apocalipsis 8:2-6	3. Intercesión
4. Apocalipsis 11:19	4. Sentencia
5. Apocalipsis 15:5-8	5. Desinauguración
6. Apocalipsis 19:1-10	6. Ausencia
7. Apocalipsis 21:1-8	7. Ciudad = Templo

Al examinar estos temas en su conjunto, se hace evidente que tenemos un ciclo completo que va desde el templo terrenal en  el capítulo 1  (las siete iglesias) hasta el templo terrenal en los capítulos 21 y 22 (la Nueva Jerusalén). En el siguiente gráfico podemos observar un patrón tierra-cielo-tierra. Cuando la Nueva Jerusalén descienda del cielo, la tierra celestial, el santuario regresa a la tierra (Apocalipsis 21:2, 3). La Nueva Jerusalén en la tierra es la contraparte quiástica de la escena de Jesús entre los candeleros del  capítulo 1. En ambos casos, la escena tiene lugar en la tierra. Pero las escenas 2 a 6 —las cinco introducciones del santuario en la mitad del libro— ocurren todas en el cielo y están relacionadas con el santuario celestial.

Este es el punto que quiero que noten en particular: En conjunto,  las introducciones del santuario 2 a 6 presentan una historia completa del santuario celestial a lo largo de la era cristiana.  El santuario comienza su función con una ceremonia de inauguración. Esa historia continúa con una fase de intercesión, seguida de juicio, abandono y, finalmente, ausencia. Durante la era cristiana, Dios establece el santuario, este pasa por sus fases de intercesión y juicio, luego concluye su obra y ya no es necesario en la Nueva Jerusalén. Por lo tanto, las introducciones del santuario en Apocalipsis ofrecen una hermosa imagen del papel del santuario celestial a lo largo de la era cristiana de la historia terrenal.

Es interesante cuánto del Apocalipsis depende del santuario y cómo este incluso contribuye a estructurarlo. Las imágenes del santuario en el Apocalipsis parecen ser elegidas a propósito, no colocadas al azar.

Conclusión

El libro de Apocalipsis es desafiante y difícil, pero sus profundidades comienzan a revelarse cuando aplicamos las propias estrategias del autor para comprender su significado y propósito. En cuanto a la estructura, la atención minuciosa a los detalles en Apocalipsis ayuda a comprender el libro y a ver aspectos que de otro modo pasaríamos por alto. La estructura de Apocalipsis contiene muchas pistas mediante las cuales el autor ha buscado revelar su significado. Al observar estas características especiales de Apocalipsis, obtenemos una comprensión más clara de lo que sucede en el libro.

En el próximo capítulo abordaremos otra clave fundamental para descubrir la profundidad de Dios en este libro: la forma en que el autor alude al Antiguo Testamento y se basa en su simbolismo. Descubrir el contexto antiguotestamentario de los pasajes del Apocalipsis abre una nueva dimensión de comprensión.