El problema de las oraciones aparentemente sin respuesta

Pedro había predicado fielmente el evangelio. ¿Su recompensa? El encarcelamiento. Aparentemente, la situación era desesperada. Pero, «mientras Pedro estaba en la cárcel, la iglesia oraba fervientemente por él» (Hechos 12:5). Pedro dormía, encadenado, rodeado de dos guardias, y otros vigilaban junto a la puerta. Entonces, «de repente apareció un ángel del Señor, y una luz brilló en la celda. Tocó a Pedro en el costado y lo despertó, diciendo: «Levántate pronto». Y las cadenas se le cayeron de las muñecas» (12:7). Entonces, Pedro siguió al ángel fuera de la cárcel. Una respuesta asombrosa a la oración.

Sin embargo, antes en este mismo capítulo, «el rey Herodes arremetió contra algunos de la iglesia. Hizo matar a espada a Jacobo, hermano de Juan» (Hechos 12:1-2). Seguramente Jacobo y otros también oraron por su situación. ¿Por qué un apóstol fue liberado y el otro abandonado a su suerte?

Este y muchos otros casos similares resaltan el problema de la oración aparentemente sin respuesta. Centrándose en este problema y en preguntas relacionadas sobre la  importancia de la persistencia  en la oración, este capítulo comienza con un análisis de las enseñanzas de Pablo sobre la guerra espiritual en Efesios 6, que enfatiza la oración de petición en medio del conflicto cósmico (Efesios 6:18). Luego, el capítulo considera numerosas enseñanzas cruciales de Jesús sobre la oración de petición, antes de concluir con un análisis de numerosos factores identificados en las Escrituras como factores que influyen en la eficacia de la oración de petición y cómo esto arroja luz significativa sobre el problema de la oración aparentemente sin respuesta.

Oración Blindada: Luchando contra los Gobernantes Cósmicos con la Armadura de Dios y la Oración Perseverante

“Pónganse toda la armadura de Dios, para que puedan estar firmes contra las asechanzas del diablo, porque nuestra lucha no es contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los poderes cósmicos de las tinieblas de este siglo, contra huestes espirituales de maldad en las regiones celestes” (Efesios 6:11-12). 1  Los “principados” y “potestades” que Pablo menciona en este pasaje claramente no son humanos: no son enemigos de “sangre y carne”, sino “poderes cósmicos” y “fuerzas espirituales de maldad” demoníacas asociadas con el diablo (cf. Apocalipsis 12:7). Como lo expresa Gombis: “No somos los únicos actores en el escenario. El drama de Efesios involucra a los poderes y autoridades que son gobernantes cósmicos responsables de patrones a gran escala de injusticia, opresión, explotación e idolatría”. 2  En este contexto de conflicto cósmico, Pablo llama a una ferviente oración de petición: “Con toda oración y súplica orad en todo tiempo en el Espíritu, y en esto velad con toda perseverancia y súplica por todos los santos, y orad por mí” (Efesios 6:18-19; cf. Romanos 15:30). 3

Anteriormente en Efesios, Pablo también habla de “los principados y potestades en los lugares celestiales” (Efesios 3:10) y advierte contra “seguir al príncipe de la potestad del aire, el espíritu que ahora opera entre los desobedientes” (2:2; cf. 4:27). De igual manera, Pablo en otro pasaje identifica a Satanás como “el dios de este siglo”, quien “ha cegado el entendimiento de los incrédulos” (2 Corintios 4:4; cf. Juan 12:31; 14:30; 16:11). Esta guerra espiritual, entonces, no es como la guerra terrenal entre “sangre y carne”, sino un conflicto de otra índole: un conflicto principalmente epistémico en el que el diablo es “el engañador del mundo entero” (Apocalipsis 12:9), quien libra implacablemente una guerra de desinformación. 4  Así escribe Pablo: «No guerreamos según criterios humanos, pues las armas de nuestra milicia no son meramente humanas, sino que tienen poder divino para destruir fortalezas. Destruimos argumentos y toda soberbia que se levanta contra el conocimiento de Dios, y llevamos cautivo todo pensamiento a la obediencia a Cristo» (2 Corintios 10:3-5).

Así, Pablo instruye a los cristianos a prepararse para la guerra espiritual, a “vestirse de toda la armadura de Dios” para “estar firmes contra las asechanzas del diablo” en “nuestra lucha” contra estos “poderes cósmicos” y “huestes espirituales de maldad” (Efesios 6:11-12; cf. 6:13). Como era de esperar, esta armadura es adecuada para un  conflicto epistémico  . Pablo primero instruye: “Cíñanse con la verdad” (6:14 NVI), enfatizando directamente la naturaleza epistémica de esta guerra espiritual contra el “padre de la mentira” (Juan 8:44), cuyo modus operandi es el engaño continuo y la calumnia del nombre de Dios (cf. Génesis 3; Job 1-2). Pablo en otro lugar advierte sobre aquellos que “se apartarán de la fe, prestando atención a espíritus engañadores y a enseñanzas de demonios” (1 Timoteo 4:1; cf. Apocalipsis 16:13-14). Y, anteriormente en Efesios, Pablo advirtió contra las mentiras y la ira desenfrenada para no darle al diablo una oportunidad ni mayor influencia en este conflicto (Efesios 4:27). Aquí y en otros pasajes, la Escritura deja claro que la verdad importa mucho más de lo que a menudo nos damos cuenta. Por consiguiente, Cristo vino a este mundo para dar testimonio de la verdad y, de este modo, destruir las obras del diablo (Juan 18:37; 1 Juan 3:8; cf. Hebreos 2:14) y llamó a sus discípulos a dar testimonio de la verdad (Juan 15:27; cf. 18:37).

En segundo lugar, Pablo instruye: “Vestíos con la coraza de justicia” (Efesios 6:14), destacando la importancia de la bondad y la justicia, que son intrínsecas a la naturaleza y el carácter de Dios (p. ej., Deuteronomio 32:4; 1 Juan 1:5) y se encuentran en el centro del conflicto cósmico (cf. Salmos 89:14). A continuación, Pablo llama a los creyentes a “abrocharse las sandalias para anunciar el evangelio de la paz”, que presenta la verdad en oposición a las mentiras del diablo (Efesios 6:15). Finalmente, Pablo instruye a los seguidores de Cristo: “Tomad el escudo de la fe, con que podáis apagar todos los dardos de fuego del maligno; tomad el yelmo de la salvación, y la espada del Espíritu, que es la palabra de Dios” (6:16-17). Aquí, Pablo enfatiza la importancia de la fe, que funciona como un escudo contra las flechas del diablo diseñadas para socavar la fe en Dios mediante el engaño y la calumnia. Pablo también destaca la salvación (cf. Rom. 13:11-12), que viene sólo  por  la fe, y la “palabra de Dios”, enfatizando nuevamente la importancia de la verdad en este conflicto epistémico.

Justo después de esto, Pablo insta a los cristianos a perseverar en la oración ferviente: “Con toda oración y súplica oren en todo tiempo en el Espíritu, y con esto en mente, estén alerta con toda perseverancia y súplica por todos los santos, y oren por mí” (Efesios 6:18-19 NVI). En todo esto, Pablo insta a los cristianos a estar preparados para enfrentarse al mal cósmico con la armadura de Dios y perseverancia en la oración. En una frase: Pablo llama a los cristianos a la  oración armada  . 5  Como comenta Millar, “la instrucción global de Pablo en Efesios 6 de orar ‘en todo tiempo en el Espíritu, con toda oración y súplica’ abarca todas las declaraciones anteriores sobre la ‘armadura de Dios’”, instando a la oración continua en este “furioso conflicto espiritual”. 6  Crump agrega: “La oración en sí misma no es el campo de combate, sino una de las armas que portamos contra el enemigo (Efesios 6:18)”. 7  Trevor Laurence comenta: “Los poderes demoníacos planean la devastación de la iglesia de Cristo”, y los seguidores de Cristo “deben, por lo tanto, librar una guerra contra las hordas del diablo en oración”. 8

Pablo destaca específicamente la perseverancia en la oración de petición, indicando que perseverar en las peticiones ofrecidas por otros (oraciones de intercesión) puede marcar una diferencia significativa en este conflicto espiritual. En otro pasaje, Pablo escribe a la iglesia de Corinto, mencionando que «ustedes también se unen a nosotros para ayudarnos con sus oraciones, para que muchos den gracias por nosotros por el beneficio que nos fue concedido mediante las oraciones de muchos» (2 Corintios 1:11). Como veremos en breve, las enseñanzas de Cristo también destacan la perseverancia en la oración.

Pero ¿por qué perseverar en la oración debería   influir en la acción de Dios de una manera que una sola oración no podría? Las cuestiones que rodean esta pregunta se relacionan estrechamente con el problema de las oraciones aparentemente sin respuesta.

Persistencia paciente y oración aparentemente sin respuesta

Pregunta, busca, llama

“Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá. Porque todo el que pide, recibe; y todo el que busca, halla; y a todo el que llama, se le abrirá” (Lucas 11:9-10; cf. Mateo 7:7-8). 9  Jesús enseña directamente a orar peticiones con la expectativa de que dichas oraciones  sean respondidas . Baelz observa que esto “sugiere que Dios puede actuar de alguna manera específica en respuesta a la oración [humana]”, causando que “suceda algo en el mundo que de otro modo no habría sucedido”. 10  Simundson añade: “Tus oraciones marcan la diferencia. Dios escucha y responde”. 11

¿Significa esto, sin embargo, que todas las peticiones serán concedidas? En otro pasaje, Jesús enseñó a sus discípulos: «Todo lo que pidan en oración, crean que lo recibirán, y lo obtendrán» (Marcos 11:24). De forma aislada, esto podría interpretarse como que, si creemos,  toda  petición que le hagamos a Dios será concedida. Sin embargo, a la luz del resto de las Escrituras, esto no puede ser lo que Cristo quiso decir. De hecho, la propia petición de Cristo: «Pase esta copa», no fue concedida.

¿Qué debemos pensar de la enseñanza de Cristo de que «todo el que pide, recibe» (Lucas 11:10)? Justo después, Jesús enseña: «¿Hay alguno entre ustedes que, si su hijo le pidiera un pescado, le daría una serpiente en lugar de un pescado? ¿O si le pidiera un huevo, le daría un escorpión? Pues si ustedes, que son malos, saben dar buenas dádivas a sus hijos, ¿cuánto más el Padre celestial dará el Espíritu Santo a quienes se lo pidan?» (Lucas 11:11-13; cf. Mateo 7:10-11). En contexto, la promesa de Cristo no es que  siempre  recibiremos lo que pedimos ni que siempre nos irá bien, sino que Dios escucha nuestras oraciones y solo dará buenas dádivas a sus hijos.

El amigo a medianoche

Justo antes de esta enseñanza en Lucas (y justo después del Padre Nuestro), Jesús contó una parábola sobre alguien que fue a casa de un amigo a medianoche y le pidió: «Amigo, préstame tres panes, porque ha llegado un amigo mío y no tengo qué ofrecerle». Desde su casa, el amigo responde: «No me molestes; la puerta ya está cerrada y mis hijos están conmigo en la cama; no puedo levantarme a darte nada». Jesús explica el significado de esta parábola así: «Les digo que, aunque no se levante a dárselo por amistad, al menos por su insistencia se levantará y le dará lo que necesite» (Lucas 11:5-8).

Esto a veces se interpreta como la enseñanza de que nuestras oraciones serán respondidas si oramos con suficiente persistencia. 12  Pero, señala Crump, en la parábola el hombre solo pide una vez. 13  Además, la traducción “debido a su persistencia” es altamente cuestionable. El análisis léxico sugiere firmemente que el término traducido como “persistencia” ( anaideia ) aquí debería traducirse como “desvergüenza”. 14  Algunos creen que la “desvergüenza” ( anaideia ) en esta historia se refiere al dueño de casa dormido y reticente a ayudar, mientras que otros creen que la “desvergüenza” se refiere al que pide ayuda. Marshall explica: “Después de mucha disputa, ahora parece más probable que la palabra ‘ anaideia ‘ se refiera al comportamiento desvergonzado del hombre que toca a la puerta a medianoche, a pesar de toda la propiedad social”. 15

¿Cuál es el propósito de esta parábola? Como señalan muchos comentaristas, en lugar de representar a Dios, el amigo reticente se erige como un ejemplo contrastante (en un argumento de menor a mayor: un  argumento qal wahomer  ). Si incluso alguien reticente a ayudar y que considera tal petición molesta al final ayuda, ¿cuánto más podemos confiar en que Dios responderá a nuestras oraciones? Como señala Crump: «El dueño de casa que duerme no es como Dios; es precisamente diferente a Dios. Si el dueño de casa no responde solo por amistad (¡Indignante! ¡Imposible!), cuánto más podemos confiar en que Dios responderá con prontitud por su amor y devoción inquebrantables». 16

Esto concuerda perfectamente con la enseñanza de Jesús unos versículos más adelante: “Pues si ustedes, siendo malos, saben dar buenas dádivas a sus hijos, ¿cuánto más el Padre celestial dará el Espíritu Santo a quienes se lo pidan?” (Lucas 11:13). En consecuencia, Marshall entiende que la lección de esta parábola es que los seguidores de Cristo “no deben rehuir la petición —quizás por incredulidad de que Dios responderá—, sino que deben acercarse a Dios con confianza”. 17  Asimismo, Crump ve una “doble lección” aquí: “(1) Dios siempre está dispuesto a escuchar con gracia cada petición; y (2) somos libres de acercarnos en cualquier momento sin dudarlo”. 18  Green destaca además “la noción de que Dios realiza la redención escatológica para restaurar el honor a su nombre”. 19

La viuda persistente y el juez injusto revisitados

Sin embargo, Cristo enseña sobre la importancia de la oración persistente en otro lugar, al relatar una parábola sobre una viuda persistente y un juez injusto, que «no temía a Dios ni respetaba a los hombres» (Lucas 18:2). La viuda acudía constantemente al juez, suplicando: «Hazme justicia contra mi acusador» (18:3). «Por un tiempo se negó; pero después se dijo a sí mismo: “Aunque no temo a Dios ni respeto a nadie, sin embargo, como esta viuda me molesta, le haré justicia, para que no me agote viniendo continuamente”» (18:4-5).

Aquí, nuevamente, este juez injusto que no se preocupa por los demás  no puede  representar a Dios, quien es perfectamente bueno, justo y amoroso (p. ej., Deuteronomio 32:4; Salmo 89:14; 92:15; 145:7; 1 Juan 1:5). Este juez es otro ejemplo contrastante (en otro  argumento qal wahomer  ). Si incluso un juez injusto sin consideración por los demás responderá, sin embargo, a las persistentes súplicas de justicia de la viuda, ¿cuánto más se puede confiar en que Dios responderá a nuestras oraciones por justicia (cf. Mateo 7:7-11)? Así lo explica Jesús: «¿Acaso Dios no hará justicia a sus escogidos que claman a él día y noche? ¿Tardará mucho en ayudarlos? Les digo que pronto les hará justicia» (Lucas 18:7-8). Sin embargo, uno podría preguntarse: ¿Por qué a menudo parece que las oraciones por justicia no reciben respuesta? Volveremos a esta pregunta más adelante. Por ahora, basta decir que esta parábola “sugiere que el factor realmente importante en la oración es el carácter de Dios como Aquel que quiere hacer el bien a su pueblo y cumplir su propio propósito, que también será para el bien de ellos”. 20

En este sentido, algunos rechazan rotundamente la idea de que esta parábola enseñe algo como esto: si uno perseverara más en la oración, Dios le concedería su petición. Muchos comentaristas argumentan que la repetición no tiene valor para Dios y, por lo tanto, minimizan la importancia de la persistencia en la oración. Por mi parte, coincido en que  la simple  repetición de una oración no añade valor por sí sola ni motiva a Dios a responder, pero discrepo con cualquier intento de minimizar la importancia de la oración persistente. 21

Independientemente de lo que digamos sobre el significado de esta parábola del juez injusto y la viuda persistente, el propio Lucas afirma que se trata de una parábola sobre la oración continua y perseverante: «una parábola sobre la necesidad de orar siempre y no desfallecer» (Lucas 18:1). 22  Millar comenta: «¿El punto? Seguir clamando a Dios, pidiéndole que haga exactamente lo que ha prometido», sabiendo que el Dios perfectamente bueno «hará justicia a su pueblo pronta y rápidamente a su debido tiempo». 23  Jesús mismo modeló la oración ferviente y perseverante (a veces orando toda la noche; Lucas 6:12) y enseñó a sus seguidores a perseverar también en la oración, un énfasis que se repite en otras partes de las Escrituras (véase la discusión posterior en este capítulo).

Sin embargo, nuevamente, ¿por qué importaría la persistencia en la oración en relación con la acción de Dios? Cualquier perspectiva de que la oración persistente es más eficaz para conmover a Dios, como si Dios necesitara ser convencido para dar buenas dádivas —y la repetición lo logra— contradice las enseñanzas más generales de las Escrituras sobre el carácter de Dios (p. ej., Lucas 11:13). El énfasis de la parábola en la necesidad de orar siempre y no desmayar (18:1), entonces, no debe interpretarse como que pedirle algo a Dios repetidamente sea más importante para inclinarlo o persuadirlo a conceder una petición. Pero, ¿por qué, entonces, deberíamos orar siempre y no desmayar (18:1)?

Como vimos (en parte) anteriormente, a veces la respuesta a nuestra oración puede retrasarse por otros factores, como cuando el ángel de Dios se enfrentó al príncipe del reino de Persia durante tres semanas (Dan. 10). Dado que muchos factores invisibles operan en este conflicto cósmico (durante el «ya, pero todavía no» del reino de Dios), perseverar en la fe y la oración sin desanimarse es primordial (cf. Gá. 6:9). Jesús mismo advirtió: «En este mundo tendrán aflicción. ¡Pero  tengan ánimo ! Yo he vencido al mundo» (Juan 16:33 NVI). Actualmente vivimos en territorio enemigo. Y, por ahora, como comenta Crump, «el sufrimiento sigue siendo la norma para el pueblo de Dios». 24  Nuestro “adversario, el diablo, anda como león rugiente, buscando a quién devorar” (1 Pedro 5:8; cf. Job 1-2), y “el mundo entero” temporalmente “yace bajo el poder del maligno” (1 Juan 5:19). En consecuencia, Lincoln señala: “Protección del maligno y ser guardado en el nombre de Dios no significará necesariamente protección contra la hostilidad, la persecución o incluso la muerte violenta por causa del nombre de Jesús”. 25  Pero, no obstante, podemos  animarnos , porque Cristo ha “vencido al mundo”. Como promete el Salmo 30:5: “El llanto puede durar toda la noche, pero a la mañana vendrá el gozo”.

Dios puede tener una respuesta a nuestras oraciones en camino, pero (ya sea por las reglas de juego o por cualquier otra razón) podría no llegarnos si nos desanimamos y dejamos de orar mientras tanto. Además, perseverar en la oración, incluso cuando las cosas parezcan  desesperadas  , sirve como testimonio de fe en Dios, una señal de lealtad al verdadero rey, incluso en medio de este reino de oscuridad. En este sentido, considere de nuevo la explicación de Cristo de esta parábola: «¿Acaso Dios no hará justicia a sus escogidos que claman a él día y noche? ¿Tardará mucho en ayudarlos? Les digo que pronto les hará justicia» (Lucas 18:7-8). Aquí, Crump comenta: Jesús «anima al pueblo de Dios a recordar que, aunque sus oraciones parezcan en vano, esperan por el tiempo de Dios, no por negligencia divina. El juez celestial escucha cada petición de inmediato y siempre dicta sentencia con justicia; sin embargo, a veces, el tiempo permanece misteriosamente en sus manos, dejando a los peticionarios esperando y preguntándose». 26  Sin embargo, la «respuesta final» de Dios está asegurada porque Dios está «motivado por una doble pasión: el honor de su nombre y el amor de su pueblo». 27

Las reglas de enfrentamiento en el conflicto cósmico pueden arrojar luz sobre el «misterioso tiempo» de Dios. En algunos casos, un retraso aparente podría deberse a factores imperceptibles en el conflicto cósmico (o a los compromisos de Dios en general). El camino que Dios prefiere podría no estar disponible para él, de modo que lo que Dios desea lograr —para el bien de todos— podría requerir un camino más difícil (como en la oración de Cristo en Getsemaní). O lo que Dios desea lograr podría retrasarse únicamente debido a las reglas de enfrentamiento (como en el caso de Daniel 10) u otros factores imperceptibles.

En tales casos, la persistencia en la oración podría marcar la diferencia. Supongamos que la respuesta de Dios a una oración se demora, pero está en camino (como en el caso de Daniel 10) en respuesta a oraciones de petición que abrieron caminos para que Dios interviniera de maneras que de otro modo no estarían (moralmente) disponibles para él. Si, mientras tanto, uno se da por vencido o se desanima, esos caminos abiertos por la oración podrían no permanecer (moralmente) disponibles para Dios. En tal caso, la perseverancia en la oración podría marcar una diferencia significativa en la acción de Dios, no al persuadirlo a actuar de maneras que no deseaba ya, sino al abrir caminos para que Dios realizara el bien que ya deseaba.

Sin embargo, en algunos casos, uno puede orar con insistencia sin obtener respuesta aparente. Algunos han muerto sin obtener respuesta a sus peticiones. Esto nos lleva de nuevo a la pregunta de por qué algunas oraciones parecen no recibir respuesta. Esta pregunta es particularmente inquietante a la luz de las muchas promesas bíblicas, especialmente las de Cristo, de que Dios responderá nuestras oraciones. Abordaremos ahora esta cuestión.

Si pedís algo “en mi nombre”

En su discurso de despedida (Juan 14-17), Jesús proclamó: «Todo lo que pidan en mi nombre, lo haré, para que el Padre sea glorificado en el Hijo. Si me piden algo en mi nombre, lo haré» (Juan 14:13-14). ¿Significa esto que Cristo nos concederá todo lo que pidamos? Aquí y en otros lugares se especifica una condición:  si  se pide en su nombre.

Más tarde, Cristo prometió aún más: «Si permanecen en mí, y mis palabras permanecen en ustedes, pidan lo que quieran, y se les concederá» (Juan 15:7). Unos versículos más adelante, Jesús añade: «Todo lo que pidan al Padre en mi nombre les será dado» (15:16). En el capítulo siguiente, Jesús añade: «Si piden algo al Padre en mi nombre, él se lo dará. Hasta ahora no han pedido nada en mi nombre. Pidan y recibirán, para que su alegría sea completa» (16:23-24; cf. 16:26).

Con respecto a estos textos, Lincoln comenta: «Las magníficas promesas sobre la eficacia de la oración en el Discurso de Despedida mencionan seis veces que la presuposición o condición de dicha oración es que sea en el nombre de Jesús (cf. «en mi nombre» en 14:13, 14; 15:16; 16:23, 24, 26; véase también «permanezcan en mí» en 15:7). Así como Jesús vino y realizó sus obras en el nombre del Padre, actuando como su representante plenamente autorizado (cf., p. ej., 5:43; 10:25), la oración de los creyentes es en el nombre de Jesús y debe ser realizada por sus representantes humanos plenamente autorizados (cf. 17:18; 20:21b)». 28

Pero ¿qué se considera orar «en su nombre»? ¿Se puede simplemente pronunciar el nombre de «Jesús» (como un conjuro) y esperar recibir lo que se pida? Por supuesto que no. Algunos exorcistas itinerantes lo descubrieron en Éfeso cuando intentaron expulsar un espíritu maligno en «el nombre del Señor Jesús» (Hechos 19:13). 29

Como explica Millar, «’Orar en el nombre de Jesús’ es el equivalente en el Nuevo Testamento de ‘invocar el nombre del Señor’», y «en ambos casos, la oración se interpreta como pedirle a Dios que cumpla lo que ha prometido». 30  Como se vio anteriormente, a lo largo de la Escritura, el nombre de Dios está vinculado a su reputación y honor (gloria). Y, como se explica brevemente en el capítulo 3, pedir en el nombre de Dios corresponde a pedir conforme a la voluntad general de Dios para su reino, de una manera que permanece en Cristo (cf. 1 Juan 3:22; 5:14); es decir, pedir lo que se alinea con el carácter de Dios y lo que glorificará su nombre (cf. Juan 12:27-28) y reivindicará su carácter ante el mundo, derrotando legalmente las acusaciones calumniosas del enemigo en el conflicto cósmico (cf. Juan 12:31). 31

Esto arroja luz significativa sobre otras enseñanzas de Jesús, como estas promesas: «Todo lo que pidan en oración, crean que lo recibirán, y lo obtendrán» (Mc 11:24); «Todo lo que pidan en oración con fe, lo recibirán» (Mt 21:22; cf. 21:21); y «Pedid, y se os dará; buscad, y hallaréis; llamad, y se os abrirá» (Lc 11:9). En la medida en que uno se comprometa con la lectura canónica (como yo), estos pasajes deben entenderse de manera coherente con las condiciones que Cristo establece en los pasajes de Juan citados anteriormente: que las peticiones se hagan en su nombre, de acuerdo con el carácter y la voluntad primordial de Dios en el conflicto cósmico. Esta condición de estar alineados con la voluntad de Dios se declara explícitamente en 1 Juan 5:14: «Si pedimos algo conforme a su voluntad, él nos oye» (más sobre esto más adelante en este capítulo; cf. 1 Juan 3:22). Por lo tanto, las promesas de Cristo en Marcos 11:24 y en otros pasajes no pueden significar que Cristo promete conceder  toda  petición que se le pida con fe.

De hecho, en el capítulo anterior de Marcos, Jesús negó directamente la petición de Santiago y Juan, quienes pidieron: «Queremos que nos concedas lo que te pidamos… Concédenos sentarnos uno a tu derecha y otro a tu izquierda en tu gloria» (Marcos 10:35-37). Observe que la declaración de Jesús sobre «lo que pidan» en Marcos 11:24 refleja sus palabras «lo que pidamos», pero Jesús  niega  su petición, diciendo: «No saben lo que piden» y «sentarse a mi derecha o a mi izquierda no es mío el designar, sino para quienes está preparado» (10:38, 40).

Incluso las peticiones hechas con fe podrían ser denegadas si no se ajustan a la voluntad primordial de Dios y, por lo tanto, no se hacen en su nombre. Al igual que Santiago y Juan, a menudo desconocemos lo que pedimos, pues hay muchos factores y consecuencias que no podemos ver. Esta es una de las muchas razones por las que necesitamos la intercesión del Espíritu Santo (véase cap. 6): «Pues qué bien hemos de pedir, no lo sabemos, pero el Espíritu intercede con gemidos indecibles» (Rom. 8:26).

Cabe destacar que la petición de oración de Jesús en Getsemaní —»pasa esta copa»— no fue concedida. De hecho, Katherine Sonderegger señala: «Este es el gran ejemplo de oración sin respuesta, o respondida solo mediante el silencio». 32  Crump añade: «Contrariamente a la opinión popular, Jesús nunca describe la fe como un medio para garantizar que siempre recibiremos exactamente lo que pedimos en oración. Se nos invita a tener la fe suficiente para esperar milagros, pero la consideración primordial siempre es el plan de Dios, como lo demuestran dramáticamente las oraciones de Jesús en el Huerto de Getsemaní. Pide con fe, pero luego confía en la sabiduría y la bondad de Dios para hacer lo mejor». 33

Tomar cualquier dicho de Cristo como promesas generales de que concederá  todo lo  que se le pida con fe implicaría que Cristo concedería incluso peticiones malvadas y peticiones que resultarían en un daño masivo (por no hablar de peticiones imposibles), siempre que se pida con fe. Pero esto es manifiestamente absurdo. Como hemos visto, Dios solo hace lo bueno y lo justo (cf. Dt. 32:4) y no puede negarse a sí mismo ni romper sus promesas (2 Ti. 2:13; Heb. 6:18-19). La promesa, entonces, no es que Dios nos dará todo lo que pidamos (incluso cuando nuestras peticiones sean erróneas), sino, mejor aún, que Dios «dará  cosas buenas  a quienes le piden» (Mt. 7:11). 34

Por lo tanto, que una petición de oración sea concedida por Dios siempre depende de si la petición se ajusta a la bondad, las promesas, los compromisos y la voluntad de Dios. En resumen, que una petición sea concedida depende de si concuerda con el  nombre de Dios  (es decir, su carácter de perfecta bondad y amor) y, por lo tanto, de si se alinea con la buena voluntad de Dios para todos los involucrados, lo cual toma en cuenta todos los factores, incluidos muchos factores invisibles en el conflicto cósmico (cf. 1 Juan 3:21-22; 5:14-15). 35

Como explica Lincoln, «’Lo que pidas’ no significa lo que esté en tu lista de deseos, sino, en efecto, lo que pidas en consonancia con la oración de Jesús» en Juan 17, «porque lo que está en consonancia con la oración de Jesús representa su nombre, lo que él representa y lo que implica su misión en el mundo. Esta aclaración no pretende justificar la oración sin respuesta, sino fomentar la oración que está en consonancia con la voluntad de Dios, tal como se revela en Cristo, y que, por lo tanto, puede esperar con confianza ser respondida (cf. 1 Juan 3:21-22)». 36  Lincoln continúa: «La oración, entonces, es uno de los principales medios para cooperar en la misión de Dios en el mundo. Y las peticiones que respaldan los elementos esenciales de la oración de Jesús serán respondidas porque se ajustan a los propósitos de Dios para este mundo al dar a conocer el nombre divino a través de Jesús». 37

Sin embargo, debido a que hay muchos factores que desconocemos, “ni la fe, ni la persistencia, ni la pasión pueden garantizarnos nada” con respecto a cómo responderá Dios a nuestras peticiones de oración aquí y ahora. 38  Hay una multitud de factores involucrados, visibles e invisibles, algunos de los cuales abordaremos ahora.

Orar según las reglas: El arte de la oración en medio de la guerra espiritual

En el contexto del conflicto cósmico, la Escritura vincula repetidamente las disposiciones y acciones humanas con la eficacia potencial de la oración. Por ejemplo, Pedro instruye a los esposos: «Tengan consideración hacia sus esposas en la vida en común, dándoles honor […] para que nada estorbe sus oraciones» (1 Ped. 3:7; cf. 3:12; Ef. 4:26-27). Las oraciones, entonces, podrían verse obstaculizadas por las disposiciones y acciones humanas.

Además, numerosos pasajes de las Escrituras indican que la eficacia de la oración de petición depende (al menos parcialmente) de factores tales como permanecer en una relación correcta con Dios, el arrepentimiento, la fe, los motivos buenos y altruistas, la perseverancia y la oración humilde en sumisión y alineación con la voluntad de Dios. 39  Cada uno de estos factores se analizará a continuación.

Incluso teniendo en cuenta estos factores, no deberíamos pensar en la oración en términos de “contenido especial, técnica particular o la calidad de la espiritualidad de una persona”, sino que siempre deberíamos recordar que “es hablar con el Dios vivo”, según su “nombre”. 40  La oración de petición no funciona como una fórmula mágica, un algoritmo o una máquina expendedora. 41  Muchos factores, visibles e invisibles, afectan la concesión de una petición, y uno de ellos, y no el menos importante, es la voluntad soberana de Dios.

Independientemente de lo que digamos sobre los factores a continuación, primero debemos reconocer que la iniciativa de Dios hace posible la oración en primer lugar (cf. 1 Crónicas 29:19; Sofonías 3:9). Como lo expresa Millar: «A pesar de la profunda ruptura en nuestra relación con Yahvé, él continúa hablando a sus criaturas y hace posible que le respondamos. Podemos invocar a Yahvé, pero solo porque él nos ha invocado». 42  De hecho, «Podemos clamar a él para que cumpla sus promesas solo porque él ya las ha hecho. En este sentido, toda oración bíblica es de pacto; toda oración está impulsada por el evangelio». 43  Aquí, la relación es clave y, por lo tanto, orar en el nombre de Cristo y permanecer en él (Juan 15:7) van de la mano.

Oración justa y arrepentida: orar con obediencia y contrición

“La oración del justo es poderosa y eficaz” (Santiago 5:16). Aquí, Santiago vincula el poder y la eficacia de la oración con la “justicia”. Santiago cita a Elías como ejemplo: “Oró fervientemente para que no lloviera, y durante tres años y seis meses no llovió sobre la tierra. Luego oró de nuevo, y el cielo dio lluvia, y la tierra dio su fruto” (Santiago 5:17-18).

Muchos otros pasajes también vinculan la rectitud con la oración de petición eficaz. El Salmo 66:18-19 afirma:

Si en mi corazón hubiese yo albergado iniquidad,

El Señor no habría escuchado.

Pero en verdad Dios ha escuchado;

Él ha escuchado las palabras de mi oración. (Cf. Sal. 51; Jn 9,31)

Asimismo, Proverbios 15:29 enseña: «El Señor está lejos de los malvados, pero escucha la oración de los justos». Por el contrario, «cuando uno no escucha la ley, hasta sus oraciones son una abominación» (Prov. 28:9; cf. Isa. 55:6-7; Jer. 7:16; 15:1).

Tras instar a los esposos a tratar bien a sus esposas «para que nada obstaculice sus oraciones», Pedro añade: «Los ojos del Señor están sobre los justos, y sus oídos atentos a sus oraciones. Pero el rostro del Señor está contra los que hacen el mal» (1 Ped. 3:7, 12; cf. Sal. 33:13-17; Isa. 59:2; Mal. 2:13-17). 44  Aquí, Pedro cita el Salmo 34, que continúa diciendo:

Cuando los justos claman por ayuda, el Señor los escucha,

y los libra de todas sus angustias.

El Señor está cerca de los quebrantados de corazón.

y salva a los de espíritu abatido. (Salmo 34:17-18)

Por el contrario, Dios mismo declara a los opresores:

Cuando extiendes tus manos,

Esconderé de ti mis ojos;

Aunque hagas muchas oraciones,

No escucharé;

Tus manos están llenas de sangre. (Isaías 1:15)

Seitz comenta que esto se debe a que “una generación se ha alejado tanto de Dios que se ha retirado para proteger su propio nombre y su santo pacto”. 45  Bloesch señala: “la Biblia indica que a veces Dios se niega a escuchar las oraciones, pero siempre hay una razón primordial”. 46

¿Solo las oraciones de los justos son contestadas? Si es así, ¿qué esperanza podemos tener los pecadores? Las palabras de Dios en los siguientes versículos son la clave:

Lavaos, limpiaos;

Elimina tus malas acciones

de delante de mis ojos;

dejad de hacer el mal;

aprende a hacer el bien;

buscar la justicia;

rescatar a los oprimidos;

defender al huérfano;

intercedan por la viuda. (Isaías 1:16-17; cf. Miqueas 6:8)

El perdón y la purificación son posibles para los verdaderamente arrepentidos, aquellos dispuestos a cambiar de actitud y hacer justicia (Isaías 1:18-19; cf. 1 Juan 1:9). Las Escrituras están llenas de respuestas de Dios a las oraciones de arrepentimiento (p. ej., Salmo 51; cf. Salmo 66:18), incluso las de personas terriblemente malvadas como el rey Manasés. 47  Como Dios mismo declaró: «Si mi pueblo, sobre el cual es invocado mi nombre, se humilla y ora, busca mi rostro y se aparta de sus malos caminos; entonces yo oiré desde los cielos, perdonaré su pecado y sanaré su tierra» (2 Crónicas 7:14).

Dada nuestra pecaminosidad (cf. Romanos 3:23), la oración “justa” requiere arrepentimiento (véase, p. ej., 2 Crónicas 7:14). 48  Es necesariamente humilde y contrita, bañada en confesión y sinceramente ferviente en lugar de pretenciosa. En una parábola, Cristo contrasta la orgullosa oración de un fariseo con la humilde oración de un recaudador de impuestos, señalando que este último “descendió a su casa justificado antes que el otro, porque todos los que se enaltecen serán humillados, pero todos los que se humillan serán enaltecidos” (Lucas 18:14; cf. Mateo 6:1–8; Marcos 12:40).

En consecuencia, justo antes de declarar que «la oración del justo es poderosa y eficaz», Santiago instruye: «Confesaos vuestros pecados unos a otros, y orad unos por otros, para que seáis sanados» (Santiago 5:16). Incluso nuestras mejores ofrendas están contaminadas y son aceptables a Dios solo por la mediación de Cristo (1 Pedro 2:5; cf. Romanos 8:26-27). Por lo tanto, las bendiciones que Dios trae nunca son merecidas, sino siempre gracia otorgada gratuitamente. 49  Y Dios a menudo libera a las personas a pesar de su injusticia (véase, por ejemplo, Salmo 106:7-8).

Aunque no tener una relación correcta con Dios (p. ej., no permanecer en Cristo; Juan 15:7) podría obstaculizar las oraciones de petición (p. ej., Isaías 1:15; 1 Pedro 3:7), y aunque “la oración de los justos es poderosa y eficaz” (Santiago 5:16), incluso las peticiones de oración de los “justos” podrían no ser concedidas. Los “justos” a menudo sufren y oran oraciones que parecen no ser respondidas, incluso mientras los malvados prosperan (véase, p. ej., Eclesiastés 8:14). Como hemos visto, Job sufrió inmerecidamente, Juan el Bautista fue decapitado, Pablo sufrió con una “espina en su carne”, a pesar de sus peticiones, y la propia petición de Jesús en Getsemaní: “pasa esta copa”, no fue concedida. No es cierto, entonces, que cuando la petición de oración de alguien no es concedida,  deba  ser por injusticia. De hecho, a veces los más fieles son los que más sufren y soportan una noche oscura del alma.

El propio Santiago cita a “los profetas que hablaron en nombre del Señor” como “ejemplo de sufrimiento y paciencia”, incluyendo a Job (Santiago 5:10-11). Asimismo, poco después de enseñar que Dios escucha atentamente la oración de los justos, Pedro aclara que los justos a menudo “sufren por hacer lo recto” y que “Cristo también sufrió” por nosotros (1 Pedro 3:12, 14, 18). A veces, los injustos prosperan. Y a veces, los “justos” sufren y sus oraciones parecen quedar sin respuesta (cf. Hebreos 11:35-40). Muchos otros factores también intervienen.

Oración fiel: orar con fe en Dios

Santiago también vincula la fe con la eficacia de la oración: «Si alguno de ustedes tiene falta de sabiduría, pídasela a Dios, quien da a todos abundantemente y sin mezquindad, y se le dará. Pero pida con fe, sin dudar jamás, porque el que duda es como una ola del mar, arrastrada y echada de un lado a otro por el viento. Porque el que duda, siendo de doble ánimo e inconstante en todo, no debe esperar recibir nada del Señor» (Santiago 1:5-7). 50

Más adelante, Santiago escribe: «La oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará, y a todo el que haya cometido pecados le serán perdonados» (Santiago 5:15; cf. 5:13-14). Sin embargo, Santiago no especifica los tipos de enfermedades (físicas, mentales y/o espirituales) en cuestión ni el momento en que se podrían conceder dichas peticiones. 51  De forma aislada, Santiago podría interpretarse como que enseña que «la oración de fe» traerá sanidad de la enfermedad de inmediato. Sin embargo, aunque las Escrituras incluyen casos de sanidad inmediata, la fe no garantiza la sanidad inmediata (p. ej., el caso de la «espina» en el costado de Pablo), y nada en este pasaje indica tal garantía.

En cambio, Santiago podría interpretarse en el sentido de que, independientemente de si la enfermedad se cura aquí y ahora, la oración de fe traerá liberación al final (al menos en lo que respecta a la salvación). 52  La Escritura promete que, al menos al final, «el Señor levantará» a los fieles y «todo aquel que haya cometido pecados será perdonado» (Santiago 5:15), porque «todo aquel que invoque el nombre del Señor será salvo» (Romanos 10:13; cf. Joel 2:32; Hechos 2:21).

Cualquiera que sea la conclusión sobre el significado preciso de Santiago, aquí Santiago vincula directamente la oración eficaz con la fe. 53  De igual manera, después de devolverle la vista a un ciego en respuesta a su súplica, Jesús declaró: «Tu fe te ha salvado» (NVI) o «Tu fe te ha sanado» (LBLA) (Lucas 18:42; cf. Mateo 8:10, 13). En otra ocasión, Jesús declaró: «Si tienen fe y no dudan», entonces «aunque digan a este monte: “Quítate y échate al mar”, se hará. Todo lo que pidan en oración con fe, lo recibirán» (Mateo 21:21-22; cf. Marcos 11:22-24). Estos y muchos otros pasajes establecen algunos vínculos significativos entre la fe y la oración eficaz.

Esto plantea dos preguntas distintas, pero relacionadas:

1. ¿Existe una correlación uno a uno entre las peticiones concedidas y la fe (simpliciter)?
2. ¿Existe una correlación entre las peticiones concedidas y  la cantidad de fe , como si poca fe fuera ineficaz pero  más  fe hiciera  más  para influir en la acción divina?

En relación con la primera pregunta, como se vio anteriormente en este capítulo, mientras que Jesús enseña que «todo lo que pidan en oración con fe, lo recibirán» (Mateo 21:21-22; cf. Marcos 11:22-24), otras enseñanzas de Jesús (y las Escrituras en general) agregan condiciones como orar en nombre de Dios y de acuerdo con su voluntad. Como explica Hendriksen, «Tal oración y petición deben, por supuesto, estar en armonía con las características de la verdadera oración que Jesús revela en otra parte» y «en línea con toda la enseñanza de las Escrituras». 54  Hendriksen concluye así que la enseñanza de Cristo significa que «ninguna tarea  en armonía con la voluntad de Dios  es imposible de ser realizada por aquellos que creen y no dudan». 55  En consecuencia, entiendo las palabras de Jesús en Mateo 21 como un llamado a creer que Dios puede hacer incluso lo aparentemente imposible y, por lo tanto, a orar con fe para que Dios conceda nuestras peticiones,  si  dichas peticiones son en nombre de Dios y están alineadas con su voluntad (remediadora). Al mismo tiempo, también debemos recordar que Dios a veces obra milagros incluso en casos de poca o ninguna fe (cf. Mc 9,24-26; Lc 1,13.20). 56

La fe es un factor importante, pero es solo un factor en relación con la concesión o no de una petición. Nuestra comprensión de la relación entre la fe y la oración eficaz debe ser debidamente matizada y matizada de acuerdo con todo lo que la Escritura enseña sobre el vínculo entre ambas. Como hemos visto, la Escritura demuestra que existe una correlación significativa, pero los resultados de esta correlación son impredecibles (quizás debido a factores invisibles como las reglas de interacción).

En relación con la segunda pregunta, vimos anteriormente que Jesús “no hizo muchos milagros” en su ciudad natal de Nazaret “a causa de la incredulidad de ellos” (Mateo 13:58). De hecho, Jesús “no pudo hacer allí ningún milagro, excepto que sanó a unos pocos enfermos imponiéndoles las manos”, estando “asombrado por su incredulidad” (Marcos 6:5-6 NVI). Sin embargo, también hemos visto que Dios a veces obra milagros incluso cuando los involucrados tienen poca (o ninguna) fe, como cuando Jesús le dijo al padre de un niño afligido por un demonio: “Todo es posible para el que cree”, y el hombre clamó a Jesús: “¡Creo; ayúdame en mi incredulidad!” (Marcos 9:23-24). 57  Cristo no dijo: “Vuelvan a mí cuando tengan más fe”. Él liberó al niño.

Incluso aquí, sin embargo, antes de expulsar al demonio, Jesús se lamentó: «¡Generación incrédula y perversa! ¿Hasta cuándo tendré que estar con vosotros?» (Mateo 17:17). Después, Jesús explicó que los discípulos no pudieron expulsar al demonio «por su poca fe» o (en algunas versiones) «incredulidad», y dijo: «Si tienen fe del tamaño de un grano de mostaza, dirán a este monte: «Pásate de aquí allá», y se moverá, y nada les será imposible» (Mateo 17:20; cf. Marcos 9:29; Lucas 17:5-6). 58

Estos pasajes enseñan que (1) la falta de fe puede obstaculizar la respuesta de Dios a nuestras peticiones y que (2) incluso una fe del tamaño de un grano de mostaza puede mover montañas. No puede ser, entonces, que siempre se requiera una gran cantidad de fe para que Dios conceda una petición.

Algunos, por lo tanto, minimizan cualquier vínculo entre la fuerza de la fe y si se concede una petición. En este sentido, Crump destaca acertadamente que creer firmemente que Dios hará algo no es garantía de que ocurrirá. 59  Debido a que intervienen tantos factores invisibles, en ausencia de revelación divina no sabemos qué hará Dios en una situación dada. Recordemos que quienes oraban por la liberación de Pedro de la prisión se sorprendieron mucho cuando apareció (Hechos 12:5, 12-17); oraron fervientemente sin saber qué haría o no haría Dios. Del mismo modo, cuando se enfrentaron a la muerte en un horno de fuego, los tres jóvenes hebreos expresaron fe en que Dios podía liberarlos, pero también declararon que incluso «si [él] no lo hiciera», no «servirían» a los «dioses» babilónicos (Dan. 3:18). 60  El tipo de fe que podría considerarse correctamente “fuerte”, entonces, no es  la fe presuntuosa  que afirma tener certeza sobre lo que Dios hará (el pecado de presunción estaba en cuestión cuando el diablo tentó a Jesús a arrojarse desde lo alto del templo para poner a Dios a prueba; Mateo 4:6-7) sino  la fe apropiada  en que Dios cumplirá sus promesas (incluso si el cumplimiento parece demorado), hará lo que es preferible para todos los involucrados y arreglará todas las cosas al final. 61

Diga lo que digamos, la petición no concedida de Cristo en Getsemaní demuestra que una gran fe no garantiza que la petición se conceda en este momento. Por lo tanto, las peticiones no concedidas no necesariamente indican que quienes oraban carecían de fe suficiente. Por el contrario, si bien la falta de fe puede impedir la oración, el caso del niño endemoniado en Marcos 9 (y otros) demuestra que una menor fe no excluye la posibilidad de que la petición se conceda. Sin embargo, esto no implica que la fuerza de la fe de quienes oran  nunca  marque la diferencia. Podría ser que (en algunos casos, por lo que sabemos) las reglas del juego sean tales que una mayor fe abra más caminos para que Dios obre. No pretendo saberlo, pero sea cual sea la conclusión, los pasajes analizados anteriormente (y muchos otros) demuestran una correlación significativa entre la fe y la oración eficaz.

Oración desinteresada: orar con las motivaciones correctas

El amor desinteresado también está vinculado a la eficacia de la oración. Pedro escribe: «Sean serios y disciplinados por causa de sus oraciones. Sobre todo, manténganse en constante amor los unos por los otros» (1 Pedro 4:7-8). De igual manera, Santiago enseña: «No tienen, porque no piden» (Santiago 4:2). No pedir puede marcar la diferencia. Como lo expresa Millar: «El curso de la historia de la salvación parece estar potencialmente amenazado por la incapacidad del pueblo de Dios para clamar a él para que él pueda llevar a cabo su plan». 62

Además, Santiago continúa: «Pedís, y no recibís, porque pedís con malos motivos, para gastar en vuestros placeres lo que pedís» (Santiago 4:3). Los motivos egoístas, entonces, podrían obstaculizar la oración. Cabe señalar que orar por uno mismo no es necesariamente egoísta. Si lo fuera, concluiríamos que Jesús fue egoísta cuando oró: «Pase de mí esta copa» (Mt. 26:39), lo cual es absurdo (cf. Jn. 15:13). En cambio, debemos distinguir entre el autocuidado adecuado, que es bueno (Dios nos manda, por ejemplo, descansar; Éx. 34:21; cf. 20:8-11), y el egoísmo, que nos coloca por encima de los demás. Dios nos cuida más que nosotros mismos y quiere que nos cuidemos, siempre y cuando no lo hagamos a expensas de los demás ni descuidándolos. Sin embargo, las oraciones egocéntricas o que priorizan los propios deseos y preocupaciones sobre los de los demás son egoístas. En contraste, Pablo exhorta: «Améntense unos a otros con amor fraternal; prefiriéndonos unos a otros en cuanto a honor; no descuidándonos en la diligencia; fervientes en espíritu, sirviendo al Señor» (Rom. 12:10-11; cf. Fil. 2:3-4).

Como era de esperar, las oraciones en las Escrituras suelen ser oraciones por el bien de los demás: oraciones de intercesión, muchas de las cuales se centran en el cumplimiento de la misión de Dios de salvar al mundo. 63  Por ejemplo, Pablo instruye a los colosenses: «Perseverad en la oración, velando en ella con acción de gracias. Orad también por nosotros, para que Dios nos abra puerta para la palabra, a fin de declarar el misterio de Cristo, por el cual estoy preso, para que lo manifieste con claridad, como conviene» (Col. 4:2-4; cf. 2 Cor. 1:11; 2 Tes. 3:1-2).

En otros pasajes, Pablo alentó con frecuencia la oración intercesora, como en 1 Timoteo: «Exhorto a que se hagan rogativas, oraciones, peticiones y acciones de gracias por todos, por los reyes y por todos los que están en eminencia» y por todos los demás, pues Dios «quiere que todos se salven y vengan al conocimiento de la verdad» (1 Timoteo 2:1-2, 4). Santiago también instruye: «Confesaos vuestros pecados unos a otros y orad unos por otros, para que seáis sanados» (Santiago 5:16; cf. 5:14-15). Aquí, el llamado es a orar por los demás no solo de forma aislada, sino en comunidad.

Pablo mismo modeló continuamente la oración intercesora. Por ejemplo, le aseguró a Timoteo: «Nos acuerdo constantemente en mis oraciones noche y día» (2 Timoteo 1:3). Además, Pablo escribió a los colosenses: «Quiero que sepan cuánto me esfuerzo por ustedes, por los de Laodicea y por todos los que no me han visto cara a cara» (Col. 2:1), y les dijo que Epafras también «siempre se esfuerza en sus oraciones por ustedes, para que estén firmes y completamente seguros en todo lo que Dios quiere» (4:12).

Muchos se preguntan cómo estas oraciones por los demás podrían marcar la diferencia. Sin embargo, al comprender las reglas de juego, estas oraciones podrían otorgarle a Dios el derecho (moral) de hacer más en la vida de los demás de lo que estas reglas permitirían. Por consiguiente, como vimos antes, Pablo exhorta a los cristianos a prepararse para la guerra espiritual y a estar «velar y perseverar siempre en la súplica por todos los santos» y también por él (Efesios 6:18-19). Crump comenta que «la oración intercesora contribuye genuinamente al éxito espiritual de los hermanos en la fe». 64

Sin embargo, como seres humanos caídos, tendemos naturalmente a orar con motivaciones egoístas. Por lo tanto, necesitamos orar por la disposición del amor desinteresado, para que Dios alinee nuestros deseos con su voluntad. Como comenta Bloesch: «La oración de ‘dame’ siempre debe estar subordinada a la oración de ‘hazme’» (cf. Lucas 15:12, 19 NVI). 65  En este caso, necesitamos desesperadamente los ministerios intercesores de Cristo y del Espíritu Santo, mediando por nosotros (véase cap. 6). Afortunadamente, «el Espíritu nos ayuda en nuestra debilidad, pues no sabemos orar como conviene, pero ese mismo Espíritu intercede con gemidos indecibles», y «el Espíritu intercede por los santos conforme a la voluntad de Dios» (Rom. 8:26-27).

Oración perseverante: orar continuamente con esperanza y gratitud

La Escritura también insta a los cristianos a perseverar en la oración con gratitud (Rom. 12:12), a orar sin cesar y dar gracias en toda circunstancia (1 Tes. 5:17-18; cf. Col. 4:2; 1 Tes. 3:10). Además, Pablo exhorta: «No se inquieten por nada, sino   presenten sus peticiones a Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias » (Fil. 4:6). 66  ¿Acaso Pablo pretende que reprimamos nuestras preocupaciones? No. Como explica Craig Keener: «La alternativa de Pablo a la preocupación no es el intento ansioso de reprimirla, sino más bien reconocer las necesidades ante Dios y encomendárselas». 67

Para Pablo y otros en las Escrituras, la petición y la acción de gracias van de la mano. 68  Como explica Bloesch: «Incluso cuando la oración adopta la forma de alabanza y adoración, el elemento de petición estará presente», y la petición «siempre debe estar informada por la motivación de ensalzar y magnificar el nombre de Dios y dar gracias por su gran bondad hacia nosotros». 69  Así escribió el salmista:

Amo al Señor porque me ha escuchado.

mi voz y mis súplicas.

Porque inclinó hacia mí su oído,

Por tanto, lo invocaré mientras viva. (Sal. 116:1-2; cf. 118:21)

Orar continuamente desempeña un papel crucial para mantener a los creyentes en una relación correcta con Dios y brindar otros beneficios terapéuticos. Sin embargo, dada la agitación de la vida, es fácil descuidar la oración. Al respecto, Orígenes de Alejandría escribió: «Es vergonzoso que a veces comáis dos veces al día, incluso tres veces al día, y todos comáis al menos una vez, pero, cuando se trata del alma, no le dais el alimento adecuado. La oración es el alimento del alma». 70  La oración de petición y el beneficio terapéutico de llevar nuestras preocupaciones a Dios van de la mano.

Sin embargo, más allá de los beneficios terapéuticos, numerosos pasajes bíblicos indican que la persistencia en la oración puede marcar la diferencia en relación con la acción divina y, de otro modo, en el conflicto cósmico. Asimismo, Joel Green añade: «Frente a la oposición diabólica, la perseverancia fiel surge de la oración». 71  Por ejemplo, como vimos antes, en el contexto de la guerra espiritual, Pablo exhorta a los cristianos: «Con toda oración y súplica, oren en todo tiempo en el Espíritu, y con esto en mente, estén alerta con toda perseverancia y súplica por todos los santos, y oren por mí» (Efesios 6:18-19; cf. Mateo 6:13; 1 Pedro 5:8). Como lo expresa John Bunyan: «Oren con frecuencia, porque la oración es un escudo para el alma, un sacrificio para Dios y un azote para Satanás». 72

¿Por qué podría la persistencia marcar la diferencia? No es que Dios no quiera ayudarnos a menos que oremos con suficiente fervor y persistencia, sino que (como se mencionó anteriormente) en algunos casos las reglas de interacción podrían impedir temporalmente (moralmente) que Dios produzca los bienes (para nosotros y para quienes oramos) que ya desea. En tales casos, continuar orando podría eventualmente abrir caminos dentro de las reglas de interacción que de otro modo no se abrirían en ausencia de la oración. 73

Quizás el momento inicial no sea el adecuado para que Dios conceda una petición, pero las condiciones sí lo serán más adelante (en relación con las reglas de juego o de otro tipo),  si  uno no  pierde la esperanza y se da por vencido  mientras tanto. En un caso de oración aparentemente sin respuesta, la respuesta de Dios podría no ser «no», sino «todavía no». En este contexto, la oración perseverante implica paciencia para esperar el tiempo de Dios. Como atestigua el salmista: «Pacientemente esperé al Señor; se inclinó a mí y escuchó mi clamor» (Sal. 40:1). El peligro no es que Dios descuide nuestras oraciones, sino que nos desanimemos y no perseveremos en la oración. Aquí, nuevamente, vemos la importancia de permanecer en Cristo (Juan 15:7).

Como explica Crump, “Jesús enseñó a sus discípulos a orar por el establecimiento victorioso de un reino que aún no ha vencido a toda oposición; la batalla aún continúa, y el discípulo que ora espera el resultado prometido por el Padre… La victoria decisiva de Cristo se gana [en la cruz] y garantiza la victoria final de Dios, pero esa celebración aún es futura”. 74  No debemos, entonces, perder la esperanza. La oración más ferviente no es la más emotiva —las emociones van y vienen— sino la de la más profunda persistencia y compromiso con la voluntad de Dios, el reino y la santificación (o vindicación) del nombre de Dios. Puede que tus peticiones no se concedan como quisieras aquí y ahora, pero las oraciones sinceras y fervientes de fe, ofrecidas con amor y esperanza por medio de Cristo, siempre son escuchadas por Dios, quien arreglará todas las cosas al final (ver cap. 6).

Ya hablé de muchos otros pasajes similares anteriormente en este capítulo y no los repetiré aquí. Junto con ellos, sin embargo, observe que Jesús se molestó cuando sus discípulos no perseveraron en la oración con él en Getsemaní, lamentándose: «¿No pudieron velar conmigo ni una hora? Sigan velando y orando, para que no caigan en tentación; el espíritu está dispuesto, pero la carne es débil» (Mateo 26:40-41). Aquí, perseverar en la oración se vincula con la capacidad de resistir la tentación. No es casualidad que Jesús modelara la oración persistente, a veces orando toda la noche (Lucas 6:12). Además, Yancey comenta: «Jesús enseñó una oración modelo, el Padre Nuestro, pero por lo demás dio pocas reglas. Su enseñanza se reduce a tres principios generales: ser honesto, ser sencillo y perseverar». 75

Junto con los dos factores anteriores (la oración fiel y desinteresada), vemos aquí la importancia de orar conforme a las virtudes que Pablo destaca en 1 Corintios 13:13: fe, esperanza y amor. Sin embargo, incluso si uno ora con humildad y arrepentimiento (en una relación correcta con Dios), con  profunda  fe, amor y esperanza, sus oraciones podrían no estar de acuerdo con la voluntad de Dios, un tema que abordaremos a continuación.

Oración sumisa: Orar de acuerdo con la voluntad de Dios

La rectitud, el arrepentimiento, la fe, el altruismo y la perseverancia con gratitud no  garantizan  que una petición particular sea concedida aquí y ahora. Que una petición sea concedida depende significativamente de si obedece los mandatos de Dios y está alineada con Su  voluntad . Por lo tanto, Juan escribe: «Todo lo que pidamos lo recibiremos de él, porque obedecemos sus mandamientos y hacemos lo que le agrada» (1 Juan 3:22). Además, «Si pedimos algo conforme a su voluntad, él nos oye. Y si sabemos que él nos oye en cualquiera cosa que pidamos, sabemos que hemos obtenido lo que le hemos pedido» (5:14-15).

Recordemos aquí la distinción entre la voluntad ideal y la voluntad reparadora de Dios. En este mundo caído, la voluntad ideal de Dios a menudo no se cumple. Sin embargo, orar para que se haga la voluntad de Dios podría abrir caminos para que Dios produzca resultados más cercanos a su voluntad ideal de los que de otra manera estarían disponibles (moralmente).

Sin embargo, algunos resultados podrían no estar de acuerdo con la voluntad remediadora de Dios, sin importar cuánto o con qué fervor oren las personas. 76  Muchos factores invisibles están involucrados, de modo que Dios idealmente puede querer producir un resultado particular en sí mismo (por ejemplo, sanar a un ser querido de cáncer), pero al hacerlo podría contravenir sus compromisos (por ejemplo, con el libre albedrío de las criaturas o con las reglas de compromiso) o resultar en peores resultados, considerando todos los factores. En consecuencia, solo las peticiones de oración de acuerdo con la voluntad remediadora de Dios, que tiene en cuenta todos los factores (incluidos muchos factores invisibles), tienen la garantía de ser concedidas. Si bien nuestras peticiones a menudo están ligadas a deseos relativamente inmediatos, Dios siempre tiene una perspectiva a largo plazo.

Como se vio anteriormente, orar conforme a la voluntad de Dios corresponde a orar en el nombre de Dios (reputación), de acuerdo con el carácter de Dios y su voluntad suprema en el conflicto cósmico (cf. Juan 14:13-14; 15:16; 16:23; 1 Juan 5:14-15). Muchas oraciones concluyen con una frase como «en el nombre de Jesús oramos» o «en tu nombre oramos». Sin embargo, orar genuinamente  en el nombre de Jesús  implica que tenemos la intención de orar de acuerdo con el carácter de Dios (nombre) y su voluntad suprema, reconociendo que nuestra voluntad podría estar desalineada con lo que es preferible, considerando todas las cosas. Entendido de esta manera, decir «en el nombre de Jesús oramos» puede ser una forma abreviada de orar para que se haga la voluntad de Dios, con el reconocimiento de que incluso para Dios algunas cosas no son posibles, porque algunas vías que de otro modo serían preferibles podrían no estar (moralmente) disponibles para él. Así podemos orar como lo hizo Cristo en Getsemaní, sometiendo nuestras peticiones a la voluntad suprema de Dios conforme a su nombre: “Padre mío, si es posible, pase de mí esta copa; pero no sea como yo quiero, sino como tú” (Mateo 26:39 NVI).

La petición de Jesús de evitar la cruz no fue concedida, pero su oración fue  respondida : «No se haga como yo quiero, sino como tú». Como enseña Hebreos 5:7: «En los días de su carne, Jesús ofreció ruegos y súplicas con gran clamor y lágrimas al que podía librarlo de la muerte, y fue escuchado a causa de su reverente sumisión». Si bien la idea misma de la oración «sumisa» puede resultar objetable para nuestros corazones egoístas, así es como Jesús mismo oró (Mateo 26:39) e instruyó a sus seguidores a orar: «Hágase tu voluntad» (Mateo 6:10). Aquí, nuevamente, no solo debemos presentarle a Dios nuestros deseos, sino orar para que Él los alinee con su voluntad, reconociendo que «no siempre sabemos ni deseamos lo que es mejor para nosotros». 77

Orar sinceramente «venga tu reino» y «hágase tu voluntad»  es  orar para que se cumpla la voluntad (absoluta) de Dios, incluso si no coincide con lo que creemos desear. Si supiéramos todo lo que Dios sabe y estuviéramos motivados por el amor desinteresado, desearíamos lo que él quiere. Por lo tanto, someter nuestra voluntad a la suya, en oración y de otras maneras, es someternos a lo que es mejor para nosotros y para todos los involucrados: lo que desearíamos si tan solo supiéramos lo que Dios sabe y amara como Dios ama. 78

No sabemos qué nos deparará el mañana, pero aun así podemos orar con confianza en la medida en que confiemos en la voluntad de Dios, sabiendo que Dios es perfectamente bueno, todopoderoso, omnisciente y sabio. Esto concuerda con lo que entiendo que Santiago enseña cuando escribió: «¡Vamos! Los que decís: “Hoy o mañana iremos a tal o cual ciudad, pasaremos allí un año, haremos negocios y ganaremos dinero”. Sin embargo, no sabéis cómo será vuestra vida mañana… En cambio, debéis decir: “Si el Señor quiere, viviremos y haremos esto o aquello”» (Santiago 4:13-15; cf. Hebreos 6:3).

Dios ha prometido redimir todas las cosas. Y aunque no sabemos exactamente cuándo cumplirá sus promesas, ya que nunca las rompe, podemos estar seguros de que se cumplirán, al menos en el mundo venidero.

Conclusión: Revisando el problema de las oraciones aparentemente sin respuesta

Si bien reconocemos que intervienen otros factores (incluidos factores invisibles), hemos considerado varios factores que las Escrituras vinculan con la eficacia de la oración de petición: algunas «reglas» de la oración, por así decirlo. Estas incluyen:

1. orando en correcta relación con Dios (obediente y arrepentido con la mediación de Cristo);
2. orando con fe profunda (pero no presuntuosa);
3. orar con motivaciones desinteresadas (de acuerdo con el amor);
4. perseverar en la oración con esperanza y gratitud, incluso en medio de la oscuridad, cuando parece que las oraciones no son escuchadas; y
5. orar de acuerdo con (y en sumisión a) la voluntad de Dios.

En resumen, la Escritura llama a los creyentes a orar con humildad y arrepentimiento, con  fe profunda  , amor desinteresado, esperanza perseverante y de acuerdo con la voluntad de Dios, todo lo cual está vinculado a la eficacia de la oración de petición.

Con estos factores sobre la mesa, podemos volver a abordar de manera más directa el problema de las oraciones aparentemente sin respuesta: ¿Por qué no se conceden algunas peticiones de oración?

Hemos visto vínculos significativos entre la oración eficaz, la justicia y la fe. La maldad impenitente levanta barreras entre los seres humanos y Dios (Isaías 59:2) que podrían impedir la acción divina en respuesta a la oración o cortar las vías de la acción divina. Asimismo, en algunos casos, la falta de fe podría impedir la acción divina.

En  algunos  casos, una petición de oración podría no ser concedida debido a (1) una injusticia impenitente o (2) falta de fe. Además, vimos otra conexión entre la oración eficaz y orar con motivaciones altruistas: oraciones motivadas por amor desinteresado. Uno podría orar en una relación correcta con Dios, con una fe humilde y profunda, y, sin embargo, su oración podría no ser concedida porque ora “mal” (Santiago 4:3), con  motivaciones egoístas  . Por lo tanto, sus peticiones de oración podrían no ser concedidas debido a (3) motivaciones egoístas.

Sin embargo, como se vio anteriormente, en algunos casos las peticiones de oración no se conceden (al menos aquí y ahora) incluso cuando se cumplen estos tres factores. Uno puede tener una relación correcta con Dios (mediante el arrepentimiento y la mediación de Cristo) y orar con una fe profunda, con las motivaciones altruistas adecuadas, y aun así, sus peticiones podrían no ser concedidas. ¿A qué se debe esto?

Ante cualquier petición de oración, hay tres posibles respuestas: sí, no o todavía no. Entendida así, no todas las peticiones son concedidas, pero todas las oraciones son respondidas, en cierto sentido. 79  La petición puede ser concedida aquí y ahora (sí); no concedida, ni siquiera en el futuro (no); o concedida más tarde, pero no ahora (todavía no). En los casos en que la respuesta no es un sí inmediato (cuando la petición no se concede aquí y ahora), puede que no esté claro de inmediato si la respuesta es no o todavía no.

Así, incluso las peticiones que luego se conceden pueden  parecer  oraciones sin respuesta durante mucho tiempo. En el caso de Ana, su petición finalmente fue concedida. Sin embargo, durante un tiempo, pareció que Dios no la escuchaba. La respuesta a su petición no fue un no; la respuesta fue todavía no, y finalmente sí. Dado que vivimos en el contexto del «ya, pero todavía no» del reino de Dios en medio del conflicto cósmico (véanse los capítulos 3 y 4), no debería sorprender que la respuesta a muchas buenas peticiones aún no sea.

El caso de Ana (y muchos otros similares) resalta la importancia de otro factor: perseverar en la oración. En algunos casos, una petición de oración podría no ser concedida porque el momento no fue el adecuado (la respuesta aún no se ha recibido debido a otros factores imprevistos, como las reglas de interacción), sino porque uno se dio por vencido con Dios o rompió con Él antes de que llegara el momento oportuno, sin perseverar hasta el final. Es decir, en algunos casos, una petición de oración podría no ser concedida porque (4) uno se da por vencido con Dios, pierde toda esperanza o no persevera en la oración.

Hemos visto que la necesidad de perseverar en la oración cobra sentido en el contexto de un conflicto cósmico con reglas de combate. En algunos casos, la respuesta de Dios podría retrasarse debido a las reglas de combate (como cuando el príncipe de Persia se opuso al ángel de Dios en Daniel 10), pero está en camino y llegará en el futuro si no se pierde la esperanza .  Sin embargo, si uno se rinde o se desanima mientras tanto, podría cerrarse una vía que podría abrirse mediante la oración de petición.

Sin embargo, muchos otros han orado siguiendo la oración de Ana, y la respuesta fue negativa. En tales casos, ¿es seguro asumir que las peticiones no fueron concedidas porque quienes oraban (1) estaban sumidos en una maldad impenitente, (2) no tenían suficiente fe, (3) ofrecían oraciones egoístas, o (4) no perseveraron lo suficiente?

No. Más bien, podría ser que todos los factores mencionados estuvieran debidamente presentes, pero la petición no estuviera de acuerdo con la voluntad de Dios. Es decir, la petición de oración podría no ser concedida, al menos en este momento, porque (5) no está de acuerdo con la voluntad de Dios. Algunas peticiones podrían simplemente no ser beneficiosas para nosotros ni para los demás, ni ahora ni en el futuro, quizás de maneras que no podemos ver. Siempre debemos detenernos y recordar lo poco que sabemos sobre las consecuencias generales a largo plazo de una determinada conducta.

Pero ¿qué pasa con las oraciones por resultados obviamente buenos (al menos en sí mismas), como las oraciones por necesidades básicas, por ejemplo, orar para recibir comida y no morir de hambre? ¿Acaso el Dios perfectamente bueno y amoroso no querría o desearía estas cosas? ¿Por qué algunas oraciones por cosas obviamente buenas (en sí mismas) a veces no concuerdan con la voluntad de Dios?

Aquí, debemos recordar brevemente la distinción entre la voluntad ideal de Dios y la voluntad remedial. En sí mismas, las oraciones por resultados completamente buenos (como las necesidades básicas que uno carece sin culpa propia) estarían en consonancia con la voluntad ideal de Dios, pero podrían no estar en consonancia con su voluntad remedial, la cual considera todos los demás factores, incluyendo aquellos que no dependen de Dios, como las malas decisiones de las criaturas y lo que cae dentro de la jurisdicción temporal del dominio de la oscuridad (debido a las reglas de combate).

Incluso una petición de oración ofrecida en una relación correcta con Dios, con una fe profunda, con motivaciones suficientemente altruistas y con una esperanza perseverante podría estar fuera de sintonía con la voluntad de Dios de tres maneras posibles. Para que Dios conceda esa petición podría

1. dar como resultado peores resultados (en general), con un menor florecimiento de la bondad y del amor, considerando todas las cosas (incluidos  todos  los factores invisibles);
2. contravenir el libre albedrío de las criaturas, del tipo necesario para el florecimiento del amor (al que Dios se ha comprometido); o
3. exigir a Dios que rompa sus compromisos relativos a las reglas de enfrentamiento en el conflicto cósmico (o cualquier otra de sus promesas/compromisos), incluso dada una oración de petición “justa” y arrepentida, fiel, desinteresada y persistente.

Las promesas de Dios están garantizadas. Por consiguiente, cualquier oración hecha de acuerdo con la voluntad (remediadora) de Dios (y, por lo tanto, su nombre) está garantizada para ser respondida afirmativamente,  eventualmente , incluso si la respuesta ahora no lo es todavía (ver Juan 14:13-14; 15:16; 16:23; 1 Juan 5:14-15). Por ahora, incluso los buenos resultados por los que oramos de todas las maneras correctas (de acuerdo con todas las «reglas» y factores conocidos) podrían, sin embargo, estar fuera de sintonía con la voluntad (remediadora) de Dios porque podrían socavar la libertad creatural necesaria para el amor, ir en contra de las reglas de compromiso u otras promesas/compromisos divinos, o conducir a peores resultados en general (por ejemplo, la petición de Cristo «que pase esta copa»).

Teniendo esto en cuenta, haríamos bien en orar de acuerdo con la oración de Jesús en Getsemaní, que coincide con las preocupaciones e instrucciones del Padre Nuestro: “Padre mío, si es posible, pase de mí esta copa; pero no sea mi voluntad, sino la tuya” (Mt 26,39).

Podríamos simplemente pedirle a Dios que responda a nuestras oraciones de la manera más preferible posible, reconociendo que lo que tenemos en mente puede no serlo.

Si bien podemos estar seguros de que las promesas de Dios se cumplirán eventualmente, a menudo no estamos en condiciones de saber con precisión cuál es la voluntad (remediadora) de Dios en una situación dada, aquí y ahora, pero aun así podemos confiar en las promesas escatológicas de Dios. Al final,

[Dios] enjugará toda lágrima de los ojos de ellos.

La muerte ya no existirá más;

Ya no habrá más luto, ni llanto, ni dolor,

porque las primeras cosas pasaron. (Apocalipsis 21:4; cf. Romanos 8:18)

A esta esperanza escatológica, incluso cuando Dios parece oculto y el mundo está lleno de sufrimientos injustos y otras injusticias, nos dirigimos en el capítulo final.

1. Algunos interpretan las referencias bíblicas a Satanás, demonios, principados y potestades como referencias a sistemas humanos de poder o sistemas mundiales con espiritualidad interna. Véase Wink,  Walter Wink: Lecturas Recopiladas . Sin embargo, creo que los datos bíblicos caracterizan claramente a estos poderes como agentes personales que también tienen un impacto sistemático. Véase el argumento convincente de la realidad, la personalidad y el impacto sistémico de las agencias celestiales malignas en Arnold,  Poderes de las Tinieblas , 194-205; cf. Noll,  Ángeles de la Luz , 119; y Page,  Poderes del Mal , 240.

2. Gombis,  Drama de Efesios , 58. Estos “gobernantes cósmicos”, explica, “continúan ejerciendo gran influencia en nuestro mundo actual” (24).

3. La oración en medio del conflicto cósmico tiene una larga historia en la tradición cristiana. Por ejemplo, Gabrielle Thomas señala que, para los capadocios, «la oración es un medio indiscutible para que los bautizados se preparen para resistir los poderes espirituales de las tinieblas; es decir, el diablo y los demonios». Thomas, «Cappadocians», 289.

4. Diane Langberg comenta que Satanás «es el padre de la mentira. Es el Engañador. No se puede confiar en nada de lo que dice… Quiere que lo sigamos en su intento de suplantar al Todopoderoso. Dirá cualquier cosa, usará cualquier cosa y tergiversará cualquier cosa para lograr su fin». Langberg,  El sufrimiento y el corazón de Dios , 36.

5. Sin embargo, desconfío de algunos enfoques de la guerra espiritual que intentan afirmaciones sobre el funcionamiento preciso e interno del reino espiritual, que van mucho más allá de lo que revelan las Escrituras. Para un análisis equilibrado de la guerra espiritual, véase Arnold,  3 preguntas cruciales sobre la guerra espiritual ; cf. Beilby y Eddy,  Understanding Spiritual Warfare .

6 . Millar,  Invocando el nombre del Señor , 213, 214.

7 . Crump,  Llamando a la puerta del cielo , 251; cf. Bloesch,  Lucha de oración , 133.

8 . Laurence,  Maldiciendo con Dios , 265.

9. Fisher comenta: “Lo que se propone aquí es una especie de asociación divino-humana”. Fisher,  Prayer in the New Testament (La oración en el Nuevo Testamento) , 77.

10 . Baelz,  Oración y Providencia , 58.

11. Simundson,  ¿Dónde está Dios?, 60.

12. Simundson comenta: «El amigo es tan obstinadamente persistente que el hombre finalmente cede… Esto sugiere que debemos ser implacables al expresar nuestros deseos a Dios». Simundson, ¿  Dónde está Dios?, pág. 60.

13. Crump,  Knocking on Heaven’s Door , 72. I. Howard Marshall añade: «La parábola en sí no dice nada sobre la persistencia, sino que aborda la irracionalidad de la petición» (Marshall,  Gospel of Luke , 465). Además, «No hay nada en Lucas 11:5-8 que sugiera que la importunidad, o un esfuerzo continuo e intenso, sea necesaria para que Dios escuche las oraciones». Marshall, «Jesus», 122.

14. Joel Green explica: «La ‘persistencia’ no es una opción viable» para traducir  anaideia , que es «un sustantivo abstracto formado a partir de la negación de αἰδώς (vía αἰδός, ‘vergüenza, autorrespeto, lo que causa vergüenza o escándalo’)», y que aquí se refiere a la desvergüenza (J. Green,  Evangelio de Lucas , 448n46). Véase también Crump,  Knocking on Heaven’s Door , 67.

15 . Marshall, “Jesús”, 121.

16 . Crump,  Knocking on Heaven’s Door , 70. Fisher añade: “Es universalmente reconocido que esta es una parábola a modo de contraste”. Fisher,  Prayer in the New Testament , 140.

17 . Marshall, “Jesús”, 121.

18 . Crump,  Llamando a la puerta del cielo , 72.

19 . J. Green,  Evangelio de Lucas , 449.

20 . Marshall, “Jesús”, 122–23.

21. Por su parte, Crump concluye: «La oración persistente es un componente esencial de la vida cristiana… Sin embargo, ¿existe una base bíblica para la fórmula: repetición a largo plazo + suficiente fervor = respuesta positiva? No». Crump,  Knocking on Heaven’s Door , 75.

22. Green comenta: “Leída en el contexto de 17:22–37, la enseñanza de Jesús aquí está particularmente orientada hacia la necesidad de una fe tenaz y esperanzada en medio de la prueba presente”. J. Green,  Evangelio de Lucas , 637; cf. Sir. 35:15–25.

23 . Millar,  Invocando el nombre del Señor , 184.

24 . Crump,  Llamando a la puerta del cielo , 302.

25 . Lincoln, “El nombre de Dios”, 172.

26 . Crump,  Llamando a la puerta del cielo , 84.

27 . Crump,  Llamando a la puerta del cielo , 86.

28 . Lincoln, “El nombre de Dios”, 176.

29 . Fisher,  La oración en el Nuevo Testamento , 110.

30. Millar,  Invocando el nombre del Señor , pág. 179. Asimismo, véase J. Green, “Perseverando juntos”, pág. 188.

31. Lincoln observa cómo Jesús señala que la voz del cielo fue “una respuesta a la multitud, señalando que el momento crucial de la prueba cósmica está cerca (cf. v. 31)”. Lincoln, “El nombre de Dios”, 158.

32 . Sonderegger, “Acto de oración”, 151.

33 . Crump,  Knocking on Heaven’s Door , 72. Crump nos recuerda que “Dios siempre es libre de decir no a cualquier petición que entre en conflicto con su plan” (58–59).

34. Aquí debemos recordar que las respuestas a las oraciones pueden venir no en forma de bendiciones materiales, sino en forma de bendiciones espirituales indescriptiblemente maravillosas, que podrían consolarnos y sostenernos en medio de las dificultades materiales en el reino de oscuridad en el que ahora vivimos, durante el «ya, pero todavía no» del reino de Dios.

35. Philip Yancey comenta: «La seguridad de recibir oraciones contestadas, aunque su alcance es aún amplio, tiene sus condiciones. ¿Permanezco en Cristo [Juan 15:7]? ¿Hago peticiones conforme a su voluntad [1 Juan 5:14]? ¿Obedezco sus mandatos [1 Juan 3:22]?». Yancey,  Oración , 235.

36 . Lincoln, “El nombre de Dios”, 176.

37 . Lincoln, “El nombre de Dios”, 177.

38 . Crump,  Llamando a la puerta del cielo , 73.

39. Compárense estos con los seis factores que Crump identifica en las Cartas Generales y el Apocalipsis: (1) falta de petición, (2) egoísmo, (3) oración necia, (4) desobediencia o falta de alineación con la voluntad de Dios, (5) relaciones rotas, (6) sujeción al tiempo soberano de Dios. Crump,  Llamando a la Puerta del Cielo , 276–77.

40 . Seitz, “La oración en el Antiguo Testamento”, 5–6.

41. “La oración no es magia, y no existe una promesa universal ni una fórmula de fe que garantice que Dios concederá todas y cada una de las peticiones si tan solo el orante cree”. Crump,  Knocking on Heaven’s Door , 38; cf. Simundson,  Where Is God?, 62.

42 . Millar,  Invocando el nombre del Señor , 29.

43 . Millar,  Invocando el nombre del Señor , 29.

44. John Wesley escribe: “Para que vuestra oración tenga pleno peso ante Dios, procurad estar en caridad con todos los hombres… No podéis esperar recibir ninguna bendición de Dios si no tenéis caridad hacia vuestro prójimo”. Wesley,  Wesley’s Standard Sermons , 529.

45 . Seitz, “La oración en el Antiguo Testamento”, 17.

46. ​​Bloesch,  Struggle of Prayer (La lucha de la oración) , p. 45. Millar añade que, tras mucha rebelión en la historia de Israel, llegaron tiempos en que «el pueblo de Dios ya no invoca el nombre de Yahvé, y Yahvé ya no escucha a su pueblo. Sin embargo, se prevé un día en que el pueblo orará, y Yahvé estará encantado de responder». Millar,  Calling on the Name of the Lord (La invocación del nombre del Señor) , p. 104; cf. Zacarías 7:12–14; 8:20–23; 10:6.

47. Millar escribe: “Tal es la gracia de Yahvé al escuchar y responder nuestras oraciones que incluso las oraciones de Manasés fueron escuchadas, aunque probablemente fue el peor rey que Judá o Israel hayan tenido jamás”. Millar,  Invocando el nombre del Señor , 135; véase también 2 Crónicas 33:10–19.

48. Para más información sobre las oraciones de confesión y arrepentimiento, véase P. Miller,  They Cried to the Lord , 244–61.

49. Sin embargo, la gracia de Dios puede ser rechazada y perdida. Las Escrituras enseñan constantemente que las bendiciones de Dios son  precondicionales , es decir, otorgadas libremente antes de cualquier condición, pero no independientemente de las condiciones relativas a su continuidad. No son merecidas ni ganadas, sino otorgadas libremente por Dios en su gracia; sin embargo, pueden perderse. Así como un niño puede perder privilegios inmerecidos, los seres humanos pueden hacerlo en relación con Dios. Véase Peckham,  Love of God , 147–90.

50. La “duda” contra la que Santiago advierte es dudar de la bondad y fidelidad de Dios y de su capacidad para cumplir sus promesas. Sin embargo, Santiago no respalda una presunción que suponga que Dios concederá  todo lo  que pidamos, ni descarta las preguntas que los fieles puedan hacerse sobre lo que están experimentando. Recordemos, de nuevo, el clamor de Jesús en la cruz: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?» (Mateo 27:46).

51. J. Ramsey Michaels es representativo de muchos eruditos que creen que la ambigüedad es intencional: aquí “la sanación y el perdón son virtualmente inmutables (cf. Marcos 2:9)”. Michaels, “Finding Yourself an Intercessor”, 239; cf. Crump,  Knocking on Heaven’s Door , 264–65.

52. Michaels sugiere: “Si toda oración es escatológica, entonces, al menos en un sentido escatológico, toda oración será respondida”. Michaels, “Finding Yourself an Intercessor”, 239.

53. Los eruditos bíblicos presentan argumentos sólidos desde muchos puntos de vista sobre esta cuestión de qué enseña precisamente Santiago, cuestión que no intentaré resolver aquí.

54 . Hendriksen,  Exposición del Evangelio , 461.

55 . Hendriksen,  Exposición del Evangelio , 459, énfasis añadido.

56. Pensemos en aquellos que afirmaban «profetizar», «echar fuera demonios» y «hacer muchos milagros en su nombre», pero de quienes Jesús dirá al final: «Nunca os conocí» (Mateo 7:22-23).

57. Crump sostiene que el padre del niño estaba formulando “más que la simple pregunta de un hombre con una fe vacilante”; la petición del padre era “al menos en parte, una prueba… un cebo en una trampa cínica tendida para desacreditar a Jesús” (Crump,  Knocking on Heaven’s Door , 48). Sin embargo, no estoy convencido de que existan pruebas suficientes para respaldar esta interpretación.

58. Algunos sostienen que el «monte» aquí es el monte del templo y que esto debería interpretarse como la destrucción del templo. Véase, por ejemplo, Garland,  Marcos , 441; cf. Crump,  Llamando a la Puerta del Cielo , 31. Otros sostienen que el dicho es más general. No entraré en este debate aquí, pero independientemente de cómo se entienda la referencia al «monte», el texto establece una conexión con la fe.

59. Crump,  Knocking on Heaven’s Door , 72. Crump afirma: “El Nuevo Testamento no ofrece una relación predecible entre la fe y el milagro…; tampoco existe ninguna correlación cuantitativa entre las medidas de fe, fervor o persistencia y la probabilidad de respuestas milagrosas a la oración” (302–3).

60. Goldingay comenta: «Los tres no dudan de que él puede y los rescatará: [Dan. 3:17] lo deja claro» (Goldingay,  Daniel , 71). Sin embargo, los tres también señalan la posibilidad de que no lo haga.

61. “La oración de petición debe ofrecerse con fe, pero no debe presumir de Dios. Por eso suele expresarse en forma condicional: se le pide a Dios que conceda algo, pero solo con la condición de que él quiera conceder lo que se pide”. Brümmer,  ¿Qué hacemos cuando oramos?, 6.

62 . Millar,  Invocando el nombre del Señor , 46.

63 . “Las oraciones de petición de Pablo . . . se centran principalmente en el bienestar espiritual de sus lectores”. Longenecker, “La oración en las cartas paulinas”, 225.

64 . Crump,  Llamando a la puerta del cielo , 219.

65. Bloesch,  Lucha de la oración , 76.

66. John Wesley escribe: “Si tu mirada no está fija en Aquel que cargó con todos tus pecados, Satanás te someterá de nuevo a ese temor a la muerte en el que una vez estuviste sujeto a esclavitud”. Wesley,  Cómo orar , 40.

67 . Keener,  Mente del Espíritu , 223.

68. Stephen Farris escribe: “En el corazón de los himnos y las oraciones está el reconocimiento de quién es Dios y lo que Dios ha hecho”. Farris, “Canticles of Luke’s Infancy Narrative”, 93.

69. Bloesch,  Lucha de la oración , 71.

70 . Orígenes,  Homilías sobre los Salmos , 54.

71 . J. Green, “Perseverando juntos”, 198.

72 . Bunyan,  Obras completas , 80.

73. Baelz observa: “Debido a la tensión entre el ‘ya’ y el ‘todavía no’, una persistencia deliberada en la oración es tan importante como un deseo sincero pero transitorio de orar”. Baelz,  Prayer and Providence , 102.

74 . Crump,  Llamando a la puerta del cielo , 250.

75 . Yancey,  Oración , 191.

76. Crump explica que si alguien pregunta: «¿Por qué algunas de mis oraciones son respondidas afirmativamente, mientras que otras parecen ser ignoradas?», John responde: «Porque algunas están de acuerdo con la voluntad de Dios, mientras que otras no» [1 Juan 5:14-15]». Crump,  Knocking on Heaven’s Door , 168.

77. Bloesch,  Lucha de la oración , 91.

78. Tim Keller aconseja que oremos a Dios con la confianza de que Él nos concederá lo que habríamos pedido si supiéramos todo lo que Él sabe, y, yo añadiría, que deseemos desinteresadamente el bien para todos. Keller,  Oración , 229.

79. Simundson señala: “Aunque la respuesta a nuestra oración parezca ser no, podemos encontrar otros beneficios que nos han llegado a nosotros o a otros, demostrando que Dios realmente ha escuchado y respondido nuestra oración”. Simundson, ¿  Dónde está Dios?, pág . 63.