Hace aproximadamente una década, recibí un paquete de un pastor (llamémosle George) a quien respetaba mucho. Contenía una carta pidiéndome que leyera el cuaderno adjunto sobre un pasaje muy difícil del Apocalipsis. George quería mi opinión sobre su investigación. Como recibo muchas más solicitudes de este tipo de las que puedo atender, dejé el cuaderno a un lado en casa con la esperanza de poder leerlo algún día.

Un par de noches después, daba vueltas en la cama, completamente incapaz de dormir. No solo no podía dormir, sino que tenía la mente despejada, ¡como si estuviera completamente despierta y caminando bajo el sol! No hay nada más aburrido que estar completamente despierta en la oscuridad total. ¡Me sentía como en un confinamiento solitario! Así que decidí levantarme, ir al otro lado de la casa y aprovechar ese tiempo en silencio.

Al salir a la sala, recordé el cuaderno de George. Al bajar a mi oficina en casa, lo subí, donde no hacía tanto frío. Al leer su explicación del pasaje, su presentación lógica me fascinó. Si no hubiera dedicado veinte años a ese pasaje, me habría convencido por completo. George escribía con claridad y pasión. Sin embargo, por alguna razón, veía algo en cada símbolo y en cada versículo que mi investigación indicaba que no era posible. Me parecía que estaba encadenando una serie de ceros, creyendo que sumaban algo. Pensé que no sería difícil aclararle las cosas.

A diferencia de otros momentos de aparente genialidad a las 3:00 de la mañana, la luz del día no cambió mi opinión sobre el cuaderno de George. Así que unos días después me senté y le escribí una carta de 15 páginas a espacio simple. Cuando respondió después de una semana más o menos. ¡No se creyó nada de lo que dije! Las cartas se intercambiaron (es curioso cómo uno puede encontrar tiempo cuando el tema es suficientemente interesante). Escribiéramos lo que escribiéramos, ¡no coincidíamos en nada del texto!

Finalmente, un día comprendí lo que estaba pasando. Yo leía el libro del Apocalipsis como si hubiera sido escrito alrededor del año 90 d. C. ¡Y él lo abordaba como si hubiera sido escrito en 1990! Como parecía bastante obvio que Juan había escrito el Apocalipsis en el año 90 d. C., pensé que tenía la prueba irrefutable que le ayudaría a comprender mi punto de vista. Así que se lo expliqué por carta. Cuando respondió, fue la primera vez que coincidimos en algo. ¡Pero qué sorpresa!

Me explicó su creencia de que, como adventista, estaba obligado a leer el libro de Apocalipsis como si estuviera escrito directamente para los adventistas. Como si Juan conociera los escritos de Elena de White y hubiera dedicado tiempo al  Comentario Bíblico Adventista del Séptimo Día  y otros libros adventistas. Y como si Juan todavía fuera un profeta viviente, que abordaba directamente los problemas que impulsan a los adventistas en el mundo actual.

Debo confesar que sigo fascinado por su lógica y honestidad. Si bien los participantes de la conferencia bíblica de 1919 y la mayoría de los líderes de pensamiento adventistas desde entonces habrían rechazado rotundamente su postura, él ha mantenido su convicción y continúa expresándola con claridad y pasión. Sin embargo, sigo convencido de que tal postura es la raíz de la mayoría de los malentendidos sobre el libro del Apocalipsis.

No importa cuánto se embellezca la situación, la realidad es que el libro de Apocalipsis no se escribió en la última década, ni siquiera en el siglo pasado. Juan lo compuso en el primer siglo, y habla poderosamente de ese tiempo y lugar. Todo lo que hemos cubierto hasta ahora en este libro nos dice que leerlo como si abordara directamente nuestra situación personal es una forma segura de malinterpretar su propósito y mensaje. Y he notado a lo largo de los años que los adventistas que han adoptado la postura de George sobre Apocalipsis rara vez están de acuerdo entre sí. Leer el Apocalipsis desde el propio punto de vista es terminar donde se comenzó: con ideas de propia creación. En el capítulo que sigue, comenzaré a delinear el camino que llevará a una comprensión del libro de Apocalipsis en el contexto de su propio tiempo y lugar.

Introducción del propio Apocalipsis

Quisiera comenzar preguntando: «¿Qué nos dice el Apocalipsis sobre sí mismo?». El mejor método para estudiar el Apocalipsis es el que surge naturalmente del texto. Podemos aprender mucho sobre el libro a partir de sus primeros cuatro versículos.

La revelación de Jesucristo,  que  Dios  le dio para mostrar a sus siervos lo que debe suceder pronto, y  la manifestó  enviándola por medio de su ángel a su siervo Juan, quien dio testimonio de la palabra de Dios y del testimonio de Jesucristo que vio. Bienaventurado el que lee y  los que oyen las palabras  de esta profecía, y guardan las cosas que en ella están escritas, porque el tiempo está cerca.

“Juan, a las  siete iglesias que están en Asia:  Gracia y paz a vosotros, de  aquel que es y que era y que ha de venir,  y de los siete Espíritus que están delante de su trono” (Ap. 1:1-4).

El pasaje contiene varias pistas sobre cómo el propio autor hubiera querido que interpretáramos el libro de Apocalipsis. Permítanme recordarles que la exégesis implica dos cosas: intentar comprender lo que el escritor intentaba decir y mantener abierta la posibilidad de que podamos aprender algo del texto. El texto mismo debe regir lo que vemos en él. ¿Qué nos dicen estos cuatro versículos sobre una exégesis adecuada del Apocalipsis?

Un libro cristiano

“La revelación de Jesucristo,  que Dios le dio” (versículo 1, NVI).

Es evidente desde la primera frase (“la revelación de Jesucristo”) que se trata de un libro cristiano. Jesucristo está presente en todas partes, tanto explícitamente (Apocalipsis 1:1, 2, 5, 9; 11:15; 12:10, 17; 14:12; 17:6; 19:10; 20:4, 6; 22:16, 20, 21) como simbólicamente (Apocalipsis 1:12-16; 5:5ss.; 7:17; 12:5, 11; y 14:1ss., etc.). El libro contiene referencias a las iglesias (Apocalipsis 1-3 y 22:16) y a la cruz (Apocalipsis 1:18; 5:6, 9, 12; 11:8; 12:11). El lector atento también se da cuenta de que el libro contenía decenas, si no cientos, de ecos de los temas, el vocabulario y la teología del Nuevo Testamento. Como resultado, aunque el Apocalipsis tiene un estilo, un vocabulario y una temática diferentes a los del resto del Nuevo Testamento, no debemos esperar que su teología sea radicalmente distinta a la que encontramos allí. Es la conclusión natural del Nuevo Testamento, la colección de libros que constituye la base de la fe cristiana.

Permítanme darles un ejemplo rápido: Apocalipsis 9:2-6 contiene una descripción increíblemente extraña de langostas y escorpiones que atormentaron a la gente durante cinco meses. Pero si comparan Apocalipsis 9 con Lucas 10:17-20, descubrirán que el mensaje de ambos pasajes es el mismo: Dios cuida de su pueblo ante una plaga demoníaca. Así que, aunque el lenguaje es bastante diferente al del resto del Nuevo Testamento, la teología concuerda con los otros 26 libros del Nuevo Testamento. El libro que estamos estudiando es una revelación de Jesucristo, y debemos comprender todo desde esa perspectiva.

Una revelación divina

“La revelación de Jesucristo, que  Dios  le dio, para manifestar a sus siervos las cosas que deben suceder pronto; y la declaró” (Ap. 1:1).

La segunda lección de Apocalipsis 1:1-4 es que el libro es una revelación divina (“Dios dio”). Juan señala repetidamente el origen sobrenatural de las escenas narradas en su libro (Apocalipsis 1:10-20; 2:7, 11, etc.; 4:1; 10:11; 17:1-3; 19:9, 10; 22:6-10). Se considera profeta y su obra, una profecía. El libro de Apocalipsis es más que la obra de un escritor humano; también es la intención de un autor divino. Es Dios, a través de Jesucristo, quien no solo da las visiones, sino que también selecciona los símbolos para este libro (“y lo manifestó”). El Apocalipsis es más que la intención de un escritor humano. La visión proviene de Dios; por lo tanto, las palabras que Juan selecciona también son palabras de Dios.

Si el libro proviene de Dios, el significado del Apocalipsis a menudo trascenderá lo que el autor humano pudo haber entendido. Sin embargo, esto no autoriza a los intérpretes a buscar indiscriminadamente todo tipo de significados ampliados en el texto bíblico. Así como Dios se limitó al asumir la naturaleza humana en la encarnación, hizo lo mismo al elegir expresarse mediante el lenguaje de los autores humanos en las Escrituras. Por lo tanto, cualquier intención divina que podamos ver en un pasaje debería ser un desarrollo natural del lenguaje y el propósito del autor humano. En el texto, la intención divina y la intención humana se encuentran. Habiendo discernido en la medida de lo posible el significado del lenguaje del autor humano, nos vemos obligados por las afirmaciones divinas del libro a preguntarnos qué significado ampliado pudo haber colocado Dios también en el texto, para ser revelado por la historia y la revelación posterior.

Relación con Daniel

“La revelación de Jesucristo, que Dios le dio, para manifestar a sus siervos  las cosas que deben suceder pronto;  y la declaró enviándola por medio de su ángel a su siervo Juan” (versículo 1).

En su monumental comentario sobre el libro de Apocalipsis, GK Beale demuestra que la desconcertante frase “lo que debe suceder pronto” es una alusión deliberada a Daniel 2.¹  Allí, el profeta le dice a Nabucodonosor que el sueño le llegó porque Dios quería mostrarle lo que debe suceder en los últimos días (Dan. 2:28, traducción del autor del Antiguo Testamento griego). Al aludir a este texto, Apocalipsis 1:1 parece indicar que los acontecimientos que Daniel prometió que ocurrirían en un futuro lejano ya estaban en marcha y se aclararían en el libro de Apocalipsis. Para Beale, esto significa que el lector debe comprender el contenido de Apocalipsis en el contexto de Daniel 2 y sus profecías apocalípticas paralelas, como Daniel 7.

El autor del Apocalipsis parece creer que existe una estrecha relación entre el fin de los tiempos de Daniel y las profecías del Apocalipsis. El lector debe comparar ambos libros. Sus temas fundamentales son similares. Gracias a la muerte y resurrección de Jesús (Apocalipsis 1:5, 6; 3:21; 5:5), la gran consumación de los planes de Dios descritos en Daniel y Apocalipsis ya está asegurada; la obra final de Dios está en marcha. Leer el Apocalipsis sin un profundo conocimiento de las profecías de Daniel sería un error.

El lenguaje del simbolismo apocalíptico

“La revelación de Jesucristo, que Dios le dio, para manifestar a sus siervos las cosas que deben suceder pronto; y la  declaró  enviándola por medio de su ángel a su siervo Juan” (Ap. 1:1).

El primer versículo del Apocalipsis es una clara indicación del simbolismo en el libro (“y lo manifestó”). En el resto de la Biblia, el procedimiento habitual es interpretar las cosas literalmente, a menos que resulte evidente que se pretende simbolismo. Estudiar el Apocalipsis, en cambio, exige la estrategia opuesta. En el Apocalipsis, uno aborda las cosas simbólicamente, a menos que los pasajes requieran una interpretación literal.

Pero incluso una lectura superficial del Apocalipsis revela que el simbolismo del libro es fuera de lo común. A veces, incluso es bastante extraño.

El libro describe animales que no se parecen en nada a los que se encuentran en el bosque. Además, contiene numerosos símbolos y conceptos ajenos a la vida cotidiana. Por ejemplo, menciona bestias con siete cabezas y diez cuernos. Si alguna vez vieras algo así en el bosque, ¡sabrías que habías estado bebiendo! Una de las bestias de siete cabezas y diez cuernos incluso tenía patas de oso, cuerpo de leopardo y boca de león. Un animal así no existe en el mundo real.

Aunque tal simbolismo pueda parecernos extraño al principio, era bastante común en el mundo antiguo. Un libro llamado 1 Enoc (o Enoc etíope), escrito quizás 100 años antes de la época de Jesús, presenta siete arcángeles, incluyendo a Gabriel y Miguel. El libro del Apocalipsis también presenta arcángeles, y suelen ser siete. Enoc también presenta una ciudad celestial con doce puertas, tres en cada uno de los cuatro lados. Otro libro, llamado el Apocalipsis de Sofonías, un escrito judío del siglo I, contiene una descripción notable similar a la del libro del Apocalipsis:

Entonces me levanté y me puse de pie, y vi a un gran ángel de pie ante mí, con el rostro resplandeciente como los rayos del sol en su gloria, pues su rostro es como el que se perfecciona en su gloria. Estaba ceñido como un cinto de oro sobre el pecho. Sus pies eran como bronce fundido en fuego. Y cuando lo vi, me regocijé, pues pensé que el Señor Todopoderoso había venido a visitarme. Caí sobre mi rostro y lo adoré. Él me dijo: «Presta atención. No me adores. Yo no soy el Señor Todopoderoso, sino el gran ángel Eremiel, que está sobre el abismo y el Hades, aquel en el que están prisioneras todas las almas desde el final del Diluvio, que vino sobre la tierra, hasta el día de hoy» (Apocalipsis de Sofonías 6:11-15).

Varios elementos de esta descripción me recuerdan la visión de Jesús que se encuentra en Apocalipsis 1. El apocalíptico era un estilo de escritura en el mundo antiguo, que se comunicaba con gran claridad en aquellos días. Así que, si bien el lenguaje del Apocalipsis suele ser extraño, el lector del primer siglo tenía un contexto para interpretarlo. Lo que me parece emocionante es que este estilo apocalíptico se está volviendo cada vez más popular en el mundo actual. Películas como  El Rey León, Armagedón  y  Matrix  aplican temas e imágenes apocalípticas a la vida tal como la conocemos. Esto me sugiere que el libro del Apocalipsis nunca ha sido tan relevante como lo es hoy.

Las iglesias de Asia

“Juan, a las  siete iglesias que están en Asia”  (Ap. 1:4).

El tercer punto que se desprende de Apocalipsis 1:1-4 es que el libro se ambienta en Asia Menor y que las iglesias pertenecen a la provincia romana de Asia. Esto no debería sorprendernos, ya que en el primer capítulo nos centramos en el contexto del libro. La pregunta es: ¿Se escribió Apocalipsis para una época posterior o su autor pretendía que su público original también lo comprendiera? La respuesta aparece en el versículo 3.

Bienaventurado el que lee y  los que oyen las palabras  de esta profecía, y guardan las cosas en ella escritas, porque el tiempo está cerca. Las palabras en énfasis traducen una expresión griega que implica «oír con entendimiento». En otras palabras, Dios y su autor humano, Juan, pretendían que el libro de Apocalipsis fuera comprendido. Esto difiere del libro de Daniel, en el cual una parte significativa del libro fue sellada, no para ser comprendida.

Yo, Daniel, estaba exhausto y enfermo durante varios días. Luego me levanté y me puse a atender los asuntos del rey. La visión me dejó atónito; era incomprensible. (Dan. 8:27, NVI)

“Pero tú, Daniel, cierra y sella las palabras del rollo hasta el tiempo del fin. Muchos irán de aquí para allá para aumentar el conocimiento” (Dan. 12:4, NVI).

Así pues, el libro de Daniel contenía algunas cosas que ni el autor ni el público original comprendían. Pero ese no es el caso del Apocalipsis.

El verbo griego para «oír» (Apocalipsis 1:3) tiene dos posibles implicaciones: se puede oír  sin  entender o se puede oír  con  entendimiento. Apocalipsis 1:3 combina el verbo «oír» con un objeto («las palabras») en acusativo, lo que significa que el entendimiento acompaña al «oír». En otras palabras, el libro de Apocalipsis no fue sellado para un tiempo futuro, sino que estaba destinado a ser escuchado y comprendido incluso por sus primeros lectores.

Así pues, el libro de Apocalipsis concuerda con el concepto que aprendimos en el  capítulo 2 :  Dios se encuentra con las personas donde se encuentran.  Dios trató con Juan donde él se encontraba. En el proceso, utilizó algunos de los símbolos vivos de su época. El libro se ambienta en el Asia Menor del siglo I y cobra mayor sentido en ese contexto.

Permítanme darles un ejemplo de lo que quiero decir con un «símbolo vivo». Apocalipsis 1 presenta una imagen gloriosa de Jesús. La fuente de todo lo que Juan recibe en su visión: Él tiene las llaves del infierno y de la muerte, es el Principio y el Fin, el Primero y el Último, envía a sus ángeles para guiar a Juan, etc. Existe una sorprendente conexión entre estas imágenes y el antiguo entorno de Asia Menor.

Una antigua diosa llamada Hécate gozaba de gran popularidad en el oeste de Asia Menor. En aquellos tiempos, la gente creía que el universo era un edificio de tres pisos: el cielo estaba arriba, el infierno abajo y, en medio, la tierra, donde vivía la gente. Hécate tenía las llaves del cielo y del infierno. Podía viajar entre los tres «pisos», informando a la tierra de lo que sucedía en los otros dos. También era conocida como «El Principio y el Fin» y se valía de ángeles para transmitir sus mensajes. ¿Puedes ver el paralelismo entre Hécate y Jesús? Juan parece estar diciendo a los paganos de Asia Menor que la verdadera fuente de la revelación, el verdadero poseedor de las llaves, no era Hécate, sino Jesús. Todo lo que habían buscado en Hécate, lo encontrarían en Él.

Parece claro, entonces, que el libro del Apocalipsis reflejó lo que sucedía en el mundo real de Asia Menor. El Apocalipsis no fue aislado de su entorno, sino que fue escrito en el idioma de la época y el lugar. Surge naturalmente la pregunta: «¿Por qué un escritor inspirado usaría conceptos paganos? ¿Qué propósito tendría describir a Jesús en el lenguaje de una diosa pagana?»

Creo que hay dos razones. En primer lugar, dado que formaba parte de su pensamiento, dicho lenguaje se comunicaba con personas que vivían en una cultura pagana. Tenía sentido para ellos. En segundo lugar, los escritores inspirados podían usar lenguaje pagano para combatir la teología pagana. Si uno va a oponerse a las ideas que le rodean, necesita hablar el idioma en el que surgen esas ideas. Así pues, el libro del Apocalipsis es más que una simple carta a las iglesias; también entabla un diálogo con el antiguo mundo no cristiano. El libro aborda la época y el lugar de Asia Menor en el siglo I.

La gramática del Apocalipsis

“Juan, a las siete iglesias que están en Asia: Gracia y paz a vosotros, de  aquel que es y que era y que ha de venir,  y de los siete Espíritus que están delante de su trono” (versículo 4).

Mi traducción del versículo 4 intenta mostrar cómo la gramática del Apocalipsis habría impactado a los lectores originales. El saludo al principio del libro proviene de Aquel que es, que era y que ha de venir. Pero en griego, el lenguaje es una combinación antinatural de participios con un verbo finito. Por eso lo traduje: «Del que es, y del que era, y del que ha de venir». Esa no es una buena gramática inglesa, y es aún peor en griego. Así que, justo al principio del libro, te encuentras con esta increíble construcción que paralizaría a cualquier persona de habla griega. ¿Qué está pasando aquí? ¿Acaso el escritor del libro es inculto? ¿Está traduciendo mentalmente de algún otro idioma? ¿O se trata de algún tipo de «lenguaje celestial»?

En la introducción, examinamos brevemente varias posibilidades. Probablemente la mejor explicación sea que Juan no era de origen griego y no tuvo acceso a ayuda editorial experta durante su estancia en Patmos. El griego del Apocalipsis da la impresión de ser una escritura inmadura en una tablilla escolar infantil. Sin embargo, la buena noticia es que Dios puede usar a cualquiera, aunque no sea un experto en el idioma de la época. El Apocalipsis trajo un mensaje poderoso al pueblo de Dios, aunque su estilo a veces sea gramaticalmente incorrecto.

Uso del Antiguo Testamento

Más allá de Apocalipsis 1:1-4, una lectura atenta de todo el libro revela la importancia del Antiguo Testamento para las visiones que contiene. Citando a William Milligan, comentarista del libro:

El libro del Apocalipsis está profundamente impregnado de los recuerdos, los incidentes, el pensamiento y el lenguaje del pasado de la iglesia. A tal punto que cabe dudar de si contiene una sola figura que no provenga del Antiguo Testamento, o una sola frase completa que no esté basada en materiales de la misma fuente. ²

Observamos este punto en  el capítulo 2 , cuando examinamos brevemente Apocalipsis 13. Unas 2000 palabras, conceptos e ideas de Apocalipsis se relacionan con el Antiguo Testamento de una forma u otra. El conocimiento del Antiguo Testamento se convierte en la clave del código del Apocalipsis. Si no conoces el Antiguo Testamento, tendrás pocas posibilidades de comprender el Apocalipsis.

Pero el uso que hace Juan del Antiguo Testamento es un poco complicado. El libro del Apocalipsis nunca cita las Escrituras Hebreas. Solo las alude con alguna insinuación o frase. Por ello, debemos examinar con mucho cuidado el uso del Antiguo Testamento en el Apocalipsis. Es importante no pasar por alto los pasajes del libro donde el autor pretende que los lectores los relacionen con algún pasaje del Antiguo Testamento. Por otro lado, es crucial no inventar paralelismos donde no los hay. Por lo tanto, cualquier método que desarrollemos para el estudio del Apocalipsis debe prestar mucha atención a cómo se determinan las alusiones al Antiguo Testamento.

Estructura repetitiva

Otra cosa que resulta bastante obvia al leer Apocalipsis es su estructura altamente repetitiva. Así, observamos siete iglesias, siete sellos, siete trompetas y siete copas. Además, al comparar las trompetas y las copas, se observan enormes paralelismos entre ellas. La primera trompeta afecta la tierra (Apocalipsis 8:7), mientras que la primera copa también tiene un impacto en la tierra (Apocalipsis 16:2). La segunda trompeta afecta el mar (Apocalipsis 8:8, 9), al igual que la segunda copa (Apocalipsis 16:3). Tanto la sexta trompeta como la sexta copa tratan sobre el río Éufrates (Apocalipsis 9:14; 16:12), y así sucesivamente. Además, encontramos numerosos paralelismos entre la sección inicial de Apocalipsis y los versículos finales (Apocalipsis 1:1-8; 22:6-21). Por lo tanto, cualquier método que pretenda desvelar los secretos del libro de Apocalipsis deberá prestar cuidadosa atención a la estructura del libro.

Escenas de adoración

Finalmente, un aspecto sorprendente del libro de Apocalipsis es la constante referencia a la adoración. A pesar de todas las bestias extrañas, la violencia y el lenguaje militar, el libro de Apocalipsis nunca está completo sin alguna mención de la adoración divina. Es casi imposible leerlo completo sin notar la centralidad de la adoración. Apocalipsis está lleno de himnos, imágenes del santuario y escenas de adoración. Observe este glorioso ejemplo de adoración celestial.

Y cuando lo tomó, los cuatro seres vivientes y los veinticuatro ancianos  se postraron delante del Cordero.  Cada uno tenía un arpa y  copas de oro llenas de incienso, que son las oraciones de los santos. Y cantaron un cántico nuevo:

“Eres digno de tomar el libro y de abrir sus sellos, porque fueron inmolados, y con tu sangre compraste para Dios hombres de toda tribu, lengua, pueblo y nación. Los hiciste un reino y sacerdotes para servir a nuestro Dios, y reinarán sobre la tierra.

Entonces miré y oí la voz de muchos ángeles, en número de millares y millares, y millones de millones. Rodeaban el trono, los seres vivientes y los ancianos.  Cantaban a gran voz:

“El Cordero que fue inmolado es digno de tomar el poder y las riquezas y la sabiduría y la fortaleza y la honra y la gloria y la alabanza”.

“Entonces oí a toda criatura que está en el cielo, y sobre la tierra, y debajo de la tierra, y en el mar, y a todas las cosas que en ellos hay,  cantar:

“‘Al que está sentado en el trono, y al Cordero, sea la alabanza, la honra, la gloria y el poder, por los siglos de los siglos.’

“Los cuatro seres vivientes dijeron: ‘¡Amén!’. Y  los ancianos se postraron y adoraron”  (Apocalipsis 5:8-14, NVI).

Estrategias exegéticas básicas

El objetivo de las observaciones que hemos estado realizando es ayudarnos a comprender cómo el autor del Apocalipsis pretende que interpretemos el libro. Lo que me gustaría hacer aquí, y en los capítulos siguientes, es desarrollar estas observaciones en pasos prácticos que extraigan el significado del Apocalipsis. En el resto de este capítulo, abordaremos brevemente el primer paso principal: realizar una exégesis básica del texto. Su objetivo es determinar, en la medida de lo posible, la intención del autor al escribirlo. La exégesis básica es el tipo de enfoque que se seguiría con cualquier parte de la Biblia. Incluye procedimientos como los siguientes.

Buscando palabras clave

Es útil comenzar leyendo el pasaje elegido varias veces en diversas traducciones. Después de todo, el libro de Apocalipsis bendice a quienes lo leen (Apocalipsis 1:3). A medida que avance en el pasaje, haga una lista de las dificultades que necesita resolver. En particular, deberá identificar las palabras que requieren un estudio especial. Observe aquellas que tienen un significado teológico importante en otras partes de la Biblia o las que no son claras a primera vista. Preste especial atención a las palabras que aparecen repetidamente en el pasaje. Es fundamental para cualquier exégesis de un texto comprender los términos clave que utilizó el escritor.

Cuando haya identificado las palabras importantes del pasaje, querrá descubrir el rango de significados que puede tener cada una. Para empezar, puede consultar diccionarios o léxicos bíblicos para descubrir su rango semántico. Si no sabe griego, puede familiarizarse con el idioma original buscando la palabra en un léxico griego-inglés. Use una Biblia interlineal o una concordancia analítica (como la de Young o la de Strong) para determinar la forma de la palabra griega; luego búsquela. Las concordancias también pueden ser útiles en este caso. Puede descubrir cómo otras partes de la Biblia usan una palabra clave y cómo funcionaba en diversos contextos. Preste especial atención a cómo el mismo autor emplea la palabra en otros lugares. Este proceso es similar a aprender el lenguaje bíblico en contexto, como un niño adquiere el lenguaje. Veamos un ejemplo de este tipo de estudio de palabras.

“La revelación de Jesucristo, que Dios le dio para mostrar a sus siervos las cosas que pronto deben suceder. La  manifestó  enviando su ángel a su siervo Juan” (Apocalipsis 1:1, NVI). Esta es una ocasión en la que la traducción no nos ayuda. La frase “la manifestó” refleja una palabra que también podemos traducir como “manifestó”. “La manifestó enviando su ángel a su siervo Juan”.

Si buscas la palabra griega para «significado» en otras partes del Nuevo Testamento (Hechos 11:28; Juan 12:33, 18:32 y 21:19), encontrarás que tiene una connotación muy particular. Significa algo así como «un dicho o acción críptico que apunta a un evento futuro». Así pues, el Apocalipsis es un libro significado, un volumen lleno de dichos y acciones simbólicas que apuntan a eventos futuros. El autor del Apocalipsis define aquí todo el libro en una sola palabra.

La Nueva Versión Internacional nos decepciona al ofrecer una frase interpretativa que, aunque útil, deja al lector sin idea de la palabra original. Por lo tanto, este es uno de esos momentos en que usar diversas traducciones puede ayudarle a ver que la traducción es más interpretativa que literal. Luego, puede usar un léxico o una concordancia para desarrollar su propia comprensión de la palabra. Una vez que haya establecido el rango de significados que podría tener, deberá determinar qué connotación pretendía el autor en el contexto del pasaje que está estudiando.

Examinar la palabra «significado» ha aportado una importante recompensa. Mucha gente cree que, al estudiar la Biblia, siempre se debe interpretar el texto literalmente, a menos que sea evidente que se pretende un símbolo. Y esto suele ser cierto, en el caso de los Evangelios o las cartas de Pablo. Pero en Apocalipsis parece ocurrir lo contrario. No es un libro literal, sino un libro significado. En la mayoría de los casos, debe interpretarse simbólicamente.

Buscando palabras clave

1. Lea el pasaje que está examinando varias veces.

2. Determinar las palabras clave.

• Palabras inusuales
• Palabras de significado incierto
• Palabras cruciales para la comprensión
• Palabras utilizadas repetidamente

3. Descubra el rango de significados de cada palabra clave.

• Determinar la palabra original con una concordancia interlineal o analítica.
• Busque la palabra en un léxico o diccionario bíblico.
• Utilice una concordancia para ver cómo otros textos usan la palabra.

4. Determine el significado específico en el contexto de su pasaje.

Cómo se relacionan las palabras entre sí

El segundo paso en la exégesis básica es lo que los eruditos llamarían «sintaxis». Esta palabra no tiene nada que ver con los impuestos a la prostitución ni al alcohol. Más bien, la sintaxis se centra en cómo los pares de palabras influyen mutuamente en su significado. Cuando relacionamos dos palabras, su significado suele cambiar. Por lo tanto, es importante considerar cómo las palabras principales de un pasaje se influyen mutuamente.

Así que, de nuevo, lee el pasaje varias veces. Identifica las palabras y combinaciones de palabras que requieren una decisión entre dos o más opciones. Considera esas opciones a la luz de usos similares en otras partes del libro y en otros escritos del autor. Veamos un par de ejemplos de cómo funciona esto.

El libro de Apocalipsis comienza con la frase “la revelación de Jesús” (Apocalipsis 1:1). ¿Qué significa exactamente esta frase? ¿Es una revelación que viene “de” Jesús? ¿O es “acerca de” Jesús? Este es un ejemplo de una pregunta sintáctica. Ambas opciones son posibles según la gramática de la frase. Los intérpretes pueden tomar una decisión arbitraria sobre el pasaje sin considerar otras opciones. Pero eso limita las posibilidades del texto. Una respuesta arbitraria puede ser satisfactoria, pero sin embargo puede ser errónea.

¿La revelación de Jesús proviene de Jesús o nos habla de Jesús? Ambas posibilidades pueden ser ciertas. Pero en el caso de Apocalipsis 1:1, el énfasis parece estar en una revelación «de» Jesús. El texto ofrece una cadena de revelación que va de Dios a Jesús, de Juan a las iglesias. El punto central del pasaje es el origen de la visión más que su contenido.

Otro ejemplo. ¿Qué es el testimonio de Jesús? ¿Es un testimonio que Jesús da? ¿O es uno que otra persona presenta sobre Jesús? Tras estas sencillas preguntas se esconden grandes tesoros de significado. En el caso del Apocalipsis, la erudición indica que el uso normal del genitivo subjetivo-objetivo de «testimonio» es subjetivo. En otras palabras, el testimonio de Jesús es el que Jesús da, así como «la palabra de su testimonio» (Apocalipsis 12:11) es un testimonio dado por los vencedores; no se trata de ellos.

En resumen, una vez identificadas y definidas las palabras clave de un pasaje, deberá determinar qué alternativas a la comprensión de las diversas combinaciones de palabras ofrecen a nuestra interpretación del texto. Deberá considerar las opciones a la luz de frases similares en otras partes del libro o incluso en la Biblia en su conjunto. Luego, deberá decidir, en la medida de lo posible, cómo debemos interpretar la frase en el pasaje específico que está estudiando. A menudo, estas relaciones entre palabras pueden ser bastante claras en un contexto específico. En otras ocasiones, puede que nunca lo sepamos con certeza.

Oraciones y su contexto

Un tercer paso en la exégesis básica es la gramática. La gramática, en sentido estricto, es el estudio de cómo las palabras y los grupos de palabras se relacionan entre sí en las oraciones y, en última instancia, en los párrafos. ¿Son los sustantivos en un pasaje el sujeto o el objeto del verbo? ¿Cuál es la oración principal? ¿Qué palabras o frases están en una relación subordinada a la oración principal? ¿El verbo principal está en presente, pasado o futuro, y qué diferencia hay entre esto y la oración? ¿Qué papel juegan los adjetivos y adverbios en la oración? Para quienes han aprendido la habilidad, diagramar oraciones puede ser una herramienta eficaz para la comprensión bíblica. Algunos libros recomiendan lo que se llama una «exhibición sintáctica». Consulte la bibliografía al final del capítulo para obtener más recursos.

No hace falta decir que, cuanto más fiel y exacta sea la traducción con la que se trabaja, más productivo será este paso. En inglés, las Biblias más fieles a la gramática del texto original son la King James Version, la American Standard Version y la  New American Standard Bible.  Trabajar con la gramática puede ser difícil para muchas personas, pero la práctica desarrolla la habilidad. Cuanto más nos familiarizamos con las herramientas gramaticales, mejor comprendemos las intenciones de los autores bíblicos.

Al trabajar con un texto bíblico, es útil determinar sus límites. ¿Dónde comienzan y terminan los párrafos? Un párrafo es un grupo de oraciones centradas en una sola idea principal. Generalmente, se puede marcar un párrafo donde una nueva oración comienza con un tema o idea diferente. Al usar diversas traducciones, se puede comparar cómo otros han marcado los párrafos del pasaje elegido. Cuando todas las traducciones concuerdan, hay una certeza razonable. Pero si encuentra desacuerdo entre las traducciones, deberá analizar las opciones por sí mismo. Una frase como «después de estas cosas» (Apocalipsis 4:1) o «y vi» (Apocalipsis 5:1; 6:1) puede marcar las escenas más importantes del libro. Nuevamente, la división de capítulos y secciones de las principales traducciones puede servir de guía para una evaluación preliminar de los límites. Un trabajo exegético adicional por su cuenta puede ayudarle a llegar a una decisión más definitiva.

Oraciones y su contexto

1. Elija una versión de la Biblia que sea fiel a la gramática del original.

• Versión King James
• Versión estándar americana
• Nueva Biblia Estándar Americana

2. Determina el sujeto, el objeto y las cláusulas subordinadas en cada oración.

3. Intente diagramar oraciones o utilizar una “exhibición sintáctica” (ver bibliografía).

4. Determina los límites de cada párrafo.

• Compare sus conocimientos con una variedad de traducciones.

5. Determinar los límites de escenas más grandes.

El trasfondo antiguo del texto

Finalmente, y quizás lo más difícil para el erudito profano, es determinar el contexto histórico, literario y cultural del libro. En el caso del Apocalipsis, la ambientación en Asia Menor, los símbolos vivientes que habrían afectado a la gente de allí, el lenguaje apocalíptico, los dioses que adoraban, etc., son ejemplos de los elementos que subyacen en el contexto de cualquier escrito antiguo. Pero muchos asumen que estos temas son dominio de especialistas. ¿Cómo puede una persona promedio comprender estos temas sin obtener una formación especializada en la historia y la cultura del mundo del primer siglo?

Puedes comenzar con una enciclopedia general, una enciclopedia bíblica o enciclopedias del mundo romano, aprendiendo todo lo que puedas sobre el Imperio Romano y el Asia Menor del siglo I. Es recomendable comenzar con el panorama general. Por lo tanto, los diccionarios bíblicos suelen contener artículos que abordan diversos aspectos de este contexto. Comentarios críticos, como el de

El trasfondo antiguo del texto

1. Lea artículos sobre el mundo romano en enciclopedias y diccionarios bíblicos.

2. Busque el pasaje que está estudiando en uno o dos comentarios críticos.

• David Aune:  Comentario bíblico de Word
• GK Beale:  Comentario del Nuevo Testamento Griego Internacional
• RH Charles:  Comentario crítico internacional
• Ranko Stefanovic: su comentario de Andrews University Press
•  Artículos introductorios del Comentario Bíblico Adventista del Séptimo Día en los volúmenes 5-7

3. Utilice las bibliografías y referencias anteriores como guía para una mejor comprensión.

4. Familiarícese con las traducciones de algunos de los apocalipsis no bíblicos.

• Enoc etíope (1 Enoc)
• 4 Ezra (2 Esdras)
• El Apocalipsis de Sofonías
• 2 Baruc

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David Aune en el  Comentario Bíblico Word,  conectará el pasaje que estás estudiando con información sobre la diosa Hécate o pasajes paralelos en libros antiguos como 1 Enoc y El Apocalipsis de Sofonías.^Aunque  nunca se debe tratar los comentarios como la voz de Dios, un cierto conocimiento de los antecedentes le ayudará a tomar decisiones acertadas sobre el texto y su contexto. Los artículos introductorios del  Comentario Bíblico Adventista del Séptimo Día  ofrecen otra buena fuente de información sobre el mundo antiguo.

Finalmente, le resultará útil utilizar las fuentes a su disposición para intentar responder preguntas sobre el contexto histórico, literario y cultural del libro, como las siguientes: ¿A qué tipo de público iba dirigido originalmente? ¿Cuál era el propósito del autor para el libro en su conjunto? ¿Qué podemos saber sobre el paisaje y el clima, y ​​cómo influye esto en la forma en que el autor pudo haber compuesto el libro? ¿Cuál era la situación política y religiosa de los destinatarios del libro? ¿Qué otros escritos de la época podrían darnos pistas sobre el mensaje del Apocalipsis? ¿Y cómo vivía y se mantenía la gente de la época?

Conclusión

Los procedimientos que acabamos de describir son típicos del enfoque que se debe adoptar ante cualquier texto bíblico. Si se desea comprender lo que un autor intentaba decir, los pasos básicos incluyen: examinar las palabras y las relaciones entre ellas; examinar la estructura general de oraciones y párrafos; y luego plantear preguntas sobre el contexto y tratar de comprender la importancia del texto dentro de él. Este tipo de enfoque permitirá comprender la mayor parte de la Biblia. Si se logra comprender lo que Pablo intentaba decir en Romanos, por ejemplo, se habrá comprendido a Pablo.

Pero este enfoque no funciona tan bien en el libro de Apocalipsis. De hecho, no es difícil entender lo que el autor quería decir. El problema es que, incluso sabiendo lo que dijo Juan, casi no se tiene idea de lo que quiso decir. Un ejemplo clásico de esto es la primera trompeta (Apocalipsis 8:7): «El primer ángel tocó la trompeta, y vino granizo y fuego mezclados con sangre, que fueron arrojados sobre la tierra. La tercera parte de la tierra se quemó, la tercera parte de los árboles se quemó y toda la hierba verde se quemó» (NVI).

No es difícil entender lo que el autor afirma aquí. Dijo que  un ángel tocó su trompeta y que fuego mezclado con sangre fue arrojado a la tierra, quemando la tercera parte de la tierra, los árboles y toda la hierba verde.  El problema es que, si bien se sabe lo que quería decir, aún se desconoce su verdadero significado. Por lo tanto, las estrategias básicas de la exégesis son insuficientes por sí solas para desvelar el significado del Apocalipsis.

Basándonos en las características extraídas del Apocalipsis al comienzo de este capítulo, comprender el libro requiere un método de exégesis más amplio y teológico. No podemos limitarnos a métodos que podrían funcionar perfectamente para Mateo o Romanos. En cambio, necesitamos desarrollar un método de exégesis apropiado para el libro del Apocalipsis. El Apocalipsis no revelará sus secretos sin tres pasos adicionales que abordaremos en los tres últimos capítulos de este libro. Estos pasos incluyen una cuidadosa atención a (1) la estructura del Apocalipsis, (2) su contexto en el Antiguo Testamento y (3) a cómo el evangelio transforma las imágenes del Antiguo Testamento a la luz de lo que Jesús hizo. El siguiente capítulo ofrece una mirada apasionante a la estructura del Apocalipsis y cómo ayuda a desentrañar los secretos del libro.

Recursos sobre el “cómo” de la exégesis bíblica

Bock, Darrell L. “Análisis de palabras del Nuevo Testamento”. En  Introducción a la interpretación del Nuevo Testamento.  Ed. Scot McKnight. Guías para la exégesis del Nuevo Testamento. Grand Rapids: Baker Book House, 1989. Págs. 97-113.

Gugliotto, Lee J.  Manual para el estudio bíblico.  Hagerstown, Maryland: Review and Herald Publishing Association, 1995.

Heard, Warren. “Antecedentes del Nuevo Testamento”. En  Introducción a la Interpretación del Nuevo Testamento.  Ed. Scot McKnight. Guías para la Exégesis del Nuevo Testamento. Grand Rapids: Baker Book House, 1989. Págs. 21-51.

Fee, Gordon D.  Exégesis del Nuevo Testamento: Un manual para estudiantes y pastores,  ed. rev. Louisville: Westminster/John Knox Press, 1993.

Kaiser, Walter C., Jr.  Hacia una teología exegética: Exégesis bíblica para la predicación y la enseñanza.  Grand Rapids: Baker Book House, 1981.

Liefeld, Walter L.  Exposición del Nuevo Testamento.  Grand Rapids: Pub Zondervan. Casa, 1984.

McKnight, Scot. “Análisis gramatical del griego del Nuevo Testamento”. En  Introducción a la interpretación del Nuevo Testamento.  Ed. Scot McKnight. Guías para la exégesis del Nuevo Testamento (Grand Rapids: Baker Book House, 1989. Págs. 75-97).

Michaels, J. Ramsey.  Interpretación del Apocalipsis.  Ed. Scot McKnight. Guías para la exégesis del Nuevo Testamento. Grand Rapids: Baker Book House, 1992. Págs. 89-94.

¹  GK Beale,  El libro del Apocalipsis,  ed. por I. Howard Marshall y Donald A. Hagner, New International Greek Testament Commentary (Grand Rapids: Eerdmans, 1999), págs. 153, 154.

²  William Milligan,  Lecciones sobre el Apocalipsis  (Londres: MacMillan and Co., 1892), pág. 72.

³  Estos libros y muchos otros han sido traducidos al inglés en James H. Charlesworth,  The Old Testament Pseudepigrapha: Apocalyptic Literature and Testaments  (Garden City, NY: Doubleday, 1983), vol. 1.