“¿Tendrías miedo de encontrarte con Dios?”
“¡Sí, estaría terriblemente aterrorizado!”
“¿Por qué?”
El sepulturero escocés permaneció bajo la lluvia entre las miles de
lápidas que rodeaban la antigua iglesia 1 donde también sirvió como superintendente de la escuela dominical.
“Por todas esas historias aterradoras de la Biblia”.
Había hecho la misma pregunta a todo tipo de personas en las Islas Británicas. Era parte de un viaje de 21.000 kilómetros a través de la hermosa Gran Bretaña para descubrir por qué tan pocos en esa tierra, antaño tan cristiana, aún asisten a la iglesia con regularidad o profesan la fe en Dios.
Le pregunté a una santa señora que había dedicado su larga vida a enseñar la Biblia a los niños: «¿Tendrías miedo de encontrarte con Dios?»
«Para nada.»
«¿Por qué no?»
“Por todas esas maravillosas historias sobre el amor de Dios”.
“¿Qué pasa con todas las historias aterradoras de la Biblia?”
No nos centramos en los aspectos más feroces de las Escrituras. Preferimos enfatizar los aspectos amorosos.
“¿Pero qué pasa con el lago de fuego en el libro de Apocalipsis?”
“Oh, con los niños no hacemos ese último libro de la Biblia”.
“¿Qué pasa con la historia del diluvio en el Génesis, cuando Dios ahogó a todos menos a ocho?”
—Oh, a los niños no les cuesta nada. Tienen un agudo sentido de la justicia y les gusta especialmente cómo Dios salvó a esos ocho en el arca.
El sepulturero y el maestro de la Biblia obviamente no se encuentran entre quienes en Gran Bretaña han abandonado el cristianismo, tal como lo entienden. Pero para muchos otros, los «aspectos más feroces de las Escrituras», como lo expresó el maestro, los han alejado tanto de Dios como de la iglesia.
Oí frecuentes referencias a los horrores del infierno y a la imposibilidad de confiar en un dios que exigiera obediencia bajo la amenaza del tormento eterno. Como se quejó con vehemencia una actriz shakespeariana: «¡Los dioses de otras religiones son menos crueles que el dios del Antiguo Testamento!». Recordaba con terror al dios que había conocido de niña, y ningún dios confiable había ocupado aún su lugar.
Pero la gente de Gran Bretaña es tan amable como siempre la he conocido. El hogar y la familia siguen siendo el centro de la sociedad. Y la calidez y la amistad que las familias pudieron encontrar antes en la iglesia, muchas ahora las buscan en otro lugar. Un lugar favorito es el bar del barrio.
“¿Por qué las iglesias están tan vacías y los bares tan llenos?”
“¡Mejor servicio, espero!” fue la respuesta inmediata de un vendedor de helados londinense jubilado, mientras se apoyaba alegremente en su bastón afuera de la iglesia parroquial de piedra tapiada que esperaba comprar pronto y convertir en su hogar.
“¿Tendrías miedo de encontrarte con Dios?”
¿Por qué debería? No le tengo miedo a nadie. Además, siempre he sido una persona bastante decente; nunca le he dado una patada a un vecino cuando está caído.
“¿Fuiste a esta iglesia antes de que la tapiaran?”
Hace años que no voy a la iglesia. De pequeño, iba a la escuela dominical. Pero me presionaron para que fuera.
“¿Quién te presionó?”
«¡Mi madre!»
Al igual que el vendedor de helados jubilado, muchos otros hablaron de cómo sus madres y abuelas se habían encargado de que asistieran a la escuela dominical. Pero al crecer, las preguntas sin respuesta los llevaron a la desilusión —un término frecuente que escuché—, desilusión con la Biblia, la iglesia y Dios. En la tierra que tanto ha contribuido a la circulación mundial de las Escrituras, el dueño de una librería comentó: «¡Me va bien si vendo dos Biblias en un año!»
Muchos desearían poder seguir creyendo
Pero incluso mientras las personas y las familias describían su incredulidad, sentí un anhelo melancólico de que todavía pudiera haber Alguien en quien pudieran confiar, un Dios cuyas acciones tuvieran sentido.
¿A veces deseas poder seguir creyendo?
«Sí, lo creo», fue la respuesta rotunda de un elocuente comentarista irlandés, quien de niño había asistido a no menos de tres iglesias cada domingo y aún podía citar las Escrituras de memoria. «Pero simplemente no hay pruebas».
En un pequeño puente jorobado sobre el canal de Stratford-upon-Avon, la ciudad de Shakespeare, hablé con un motociclista musculoso que dijo que nunca había creído en Dios.
“¿Alguna vez has leído la Biblia?”
«No.»
“¿Alguna vez has ido a la iglesia?”
«No.»
“Cuando lleguemos al final de nuestras vidas, descubriremos si hay Alguien al otro lado”.
«Así es.»
“Si resulta que realmente existe un Dios, ¿crees que tendrás miedo?”
No. Si hay un Dios, estoy seguro de que será ‘uno de los muchachos’ (una frase inglesa que significa alguien con quien disfrutarías estar, alguien en quien podrías confiar). No lo dijo a la ligera, pues con sinceridad añadió que hasta que sepamos con certeza quién es Dios, al menos deberíamos ser buenos unos con otros. «No existe el infierno real», continuó. «El infierno es la gente. La gente que no se trata bien».
El motociclista, de aspecto rudo pero amable, parecía aceptar como buena noticia la existencia de un Dios como el que describía. Sin embargo, una cosa es segura: existen imágenes generalizadas de Dios que le resultarían imposibles de aceptar.
Con o sin instrucción religiosa previa, muchos que no profesaban creencia en Dios aún hablaban, vagamente, por cierto, de un poder distante pero bondadoso. «Una presencia gaseosa y benévola», fue la descripción de una joven madre, con un gesto ligero de la mano, al recordar sus años de infancia asistiendo a la escuela dominical.
Conocí a una amigable familia de cuatro miembros caminando cerca de la playa en el noroeste de Inglaterra. La madre hablaba con tristeza sobre su gradual abandono del culto y la creencia cristiana. «Dios y la iglesia están demasiado lejos», explicó. «Ya no tienen sentido». A pesar de los años en la iglesia y la escuela dominical, nadie en la familia recordaba ni una sola historia bíblica.
“Para que existiera un dios al que se pudiera volver a adorar, ¿cómo tendría que ser?”
Lorraine, de once años, respondió en voz baja: «Tendría que ser alguien en quien pudiera confiar, alguien que nunca me decepcionara».
¿Hay alguien en quien podamos confiar?
De nada serviría intentar resolver esto citando las afirmaciones de las Escrituras. La imagen bíblica de Dios, tal como la veían, era lo que los había llevado a dudar de estas afirmaciones. Y la recitación de las historias de amor no bastaría para contrarrestar los «aspectos más feroces de las Escrituras». ¿Qué pasajes dicen realmente la verdad? Para muchas personas reflexivas, la Biblia ha perdido autoridad porque no siempre parece tener sentido.
La esposa de un empresario exitoso buscaba palabras para describir su imagen de Dios. «Inconsistente, arbitrario», empezó, y finalmente se decidió por «cruel». «Pero», continuó, «¿por qué no podemos conservar los valores del cristianismo, como amar al prójimo como a uno mismo, pero sin el Dios cristiano?». Como tantos otros, había crecido en la escuela dominical, pero ahora —parecía con cierto pesar— se declaraba «atea».
No hace mucho, la reina Isabel observó públicamente que el pueblo británico no valora nada más que su libertad e individualidad. Durante siglos han defendido, a veces incluso arriesgando su vida, su libertad de practicar su fe en la iglesia de su elección. Ahora, muchos ejercen esa misma libertad manteniéndose alejados.
Dios, la Biblia y la Iglesia son percibidos no tanto como una amenaza a esta preciada libertad, sino más bien como simplemente irrelevantes, pertenecientes a una época pasada de siervos y aristocracia, cuando la libertad era sólo para unos pocos privilegiados y los poderosos se aprovechaban de las supersticiones de los pobres.
Por toda Gran Bretaña se recuerdan los años en que el cristianismo gozaba de mucha mayor autoridad. Pero a menudo son monumentos no solo a la valentía y la fe individuales, sino también a la larga y oscura historia de intentos de la religión —incluido el cristianismo— por suprimir la libertad y la individualidad, a menudo con métodos bárbaros.
En Chester, cerca de la frontera norte entre Inglaterra y Gales, se encuentra un sencillo monumento de piedra junto a la carretera que nos recuerda que más de una rama del cristianismo ha practicado una represión tan cruel. La inscripción registra que George Marsh, clérigo protestante, fue quemado vivo cerca de este lugar por la verdad bajo la influencia de María la Sanguinaria en 1555. También es un monumento a John Pleasington, sacerdote católico romano, martirizado aquí por los protestantes en 1679 y canonizado en 1970. Ambos herejes fueron ejecutados en nombre del mismo Dios cristiano, y difícilmente se podía culpar a las multitudes que disfrutaban reuniéndose para presenciar tales actos por considerar a Dios con considerable confusión y temor.
Incluso en épocas recientes, más ilustradas, para muchas personas, Dios, la Biblia y la Iglesia no se consideran como elementos que realcen la dignidad de la libertad y la individualidad. Al no comprender el cristianismo, a muchos aparentemente les ha resultado más fácil considerar a Dios y la religión, junto con Stonehenge y la Torre de Londres, como parte del rico patrimonio cultural británico, que debe preservarse —e incluso atesorarse, sin duda—, pero no como parte de la vida moderna.
¿Es este el fin de la era cristiana?
Como dijo otro motociclista en Stratford: «Creía en un Dios amable cuando era niño, en la escuela dominical. Pero ahora ya no lo necesito». Tantos parecen compartir esta opinión que últimamente se ha vuelto común hablar del fin de la era cristiana en Gran Bretaña, así como en gran parte de Europa.
“No tenemos que ir a la iglesia para ser personas decentes”, observó Barry, un carnicero, apoyado en su furgoneta roja brillante. Cuando le pregunté el nombre de la imponente iglesia que estaba justo enfrente de su tienda, se rió y negó con la cabeza. “Te estás equivocando de persona. No creo en Dios y nunca voy a la iglesia”. Pero Barry mostraba claramente las características de un hombre verdaderamente decente.
Cuando el cristianismo era más dominante, cabría esperar que las personas con diferentes convicciones fueran, en consecuencia, más decentes y respetuosas entre sí. Pero, como observó un distinguido bibliotecario de Oxford, un cristiano devoto, «Algo positivo del declive de la religión en Gran Bretaña es que ahora las personas son más tolerantes entre sí».
Debe ser una gran decepción para Dios que tanta gente decente de Gran Bretaña y del mundo entero lo identifique con una época menos libre y menos civilizada. ¡Cuánto desearía que pudieran escuchar la increíble oferta de su Hijo, hecha hace casi dos mil años: «Ya no los llamo mis siervos. ¡Los llamo más bien mis amigos!»
¿Qué gobierno podría ser más civilizado, qué sociedad más libre que una presidida por el Dios de Juan 15:15 ?
1. La palabra escocesa para “iglesia”.
2. En Inglaterra, estos son los términos familiares para madres y
abuelas.
3. En Inglaterra, decente significa bien educado, respetable y amable.
JESÚS Y YO 