Juan 13:1-30; 17:1-26

Era una habitación en el piso de arriba. En un rincón había una mesa pequeña. Sobre ella había una jarra grande llena de agua, una palangana y una toalla. Faltaba algo: no había sirviente para lavar los pies del grupo. Los discípulos se quedaban de brazos cruzados, como si no tuvieran nada que hacer.

“Qué buen tiempo hemos tenido últimamente.”

“¿Te diste cuenta de que ayer cayó la Bolsa de Valores de Tiberíades?”

«Sí, así son las cosas a veces.»

Pasaron unos momentos y nadie se acercó a la mesa del rincón. El problema no era tanto que la tarea requiriera tocar pies sucios. El problema era que lavar los pies era tarea de esclavos. Lavar los pies era para nadie, para quienes no aspiraban a la grandeza. Todos los discípulos planeaban ser grandes. Después de todo, ¿no era para eso que estaban con Jesús? Pronto se proclamaría rey, expulsaría a los romanos, y uno de ellos sería el líder, justo a su lado. Quien tomara la toalla y la palangana se quedaría fuera de la contienda. ¡Mejor quedarse con los pies sucios que admitir que no eras nadie!

Cada uno de los discípulos, cediendo al orgullo herido, decidió no actuar como siervo… ¿Cómo podía [Jesús] demostrar que es el servicio amoroso, la verdadera humildad, lo que constituye la verdadera grandeza?… Tenía plena conciencia de su divinidad, pero… dejó a un lado su corona real y sus vestiduras reales, y [tomó] la forma de siervo.

¿Qué es la verdadera grandeza? La verdadera grandeza es el Rey del universo caminando hasta la esquina de una habitación, tomando una toalla y una palangana con agua, y agachándose para lavar los pies de un discípulo inestable como Pedro y de un traidor como Judas. La verdadera grandeza no necesita presumir ni imponerse. La verdadera grandeza ejerce autocontrol y puede actuar como un esclavo. La verdadera grandeza hace lo que debe hacerse a pesar de la burla y el desprecio de los demás.

La verdadera grandeza consiste en tener la misma actitud de Jesús, quien era «por naturaleza Dios», pero «tomó la naturaleza de siervo» y se humilló a sí mismo (Fil. 2:5-8). La verdadera grandeza consiste en considerar a los demás como superiores a uno mismo (Fil. 2:3). La verdadera grandeza consiste en seguir a Jesús en el camino del servicio y la humildad. O, como lo expresó Jesús mismo: «El que me sirva, que me siga; y donde yo esté, también estará mi servidor» (Jn. 12:26).

Si tú y yo hubiéramos estado en el aposento alto esa noche, ¿habríamos actuado de manera diferente a los discípulos? Si nuestro primer pensamiento en cualquier situación es nuestro propio interés, buscamos una falsa grandeza. Si nuestra primera reacción ante cualquier situación es regañar, menospreciar, criticar y quejarnos, exhibimos lo opuesto a la humildad. Menospreciar a los demás demuestra: «Soy mejor que tú». Por otro lado, considerar a los demás mejores que uno mismo nos lleva a elevarlos, animarlos y elogiarlos. En baloncesto o hockey, los verdaderos grandes jugadores no son los que anotan más puntos, sino aquellos que hacen que todos los jugadores a su alrededor sean mejores.

¿Cómo podemos desarrollar la verdadera grandeza? ¿Cómo podemos aprender a amar una vida de servicio? No intentando ser humildes. Eso suele empeorar las cosas. La clave para desarrollar una actitud como la de Cristo es enfocarnos en Él (Fil. 2:5). Cuando nos alimentamos de Cristo (Juan 6), cuando nos centramos en sus palabras (Juan 6:63) y su ejemplo (Juan 13:12-17), nos moldeamos cada vez más a su imagen (2 Cor. 3:18). Al contemplar, cambiamos.

El otro camino hacia la grandeza

En el libro El Deseado de todas las gentes, Elena White examina los sentimientos y motivos de Judas a medida que se acercaba el momento de la crucifixión de Jesús.2 Ella escribió:

La perspectiva de ocupar un puesto destacado en el nuevo reino había llevado a Judas a abrazar la causa de Cristo… [Él] promovía constantemente la idea de que Cristo reinaría como rey en Jerusalén… Fue él quien puso en marcha el proyecto de tomar a Cristo por la fuerza y ​​hacerlo rey… [Esperaba asegurar] la primera posición, después de Cristo, en el nuevo reino.

Judas eligió seguir un camino hacia la grandeza diferente al que Cristo mostró en el lavatorio de pies. En este punto en particular, se consideraba más sabio que Cristo. ¡Sin duda, era obvio para todos que la grandeza provenía del poder, la riqueza y la estima de los demás! Pero la lógica de Judas solo lo condujo a su destrucción.

No comprendió que cualquiera puede actuar con grandeza o exigir ser tratado como tal. Si se le da la oportunidad, cualquiera puede gastar dinero o mandar a otros. Se requiere verdadera grandeza para actuar como un siervo y realizar tareas que otros deberían haber hecho. Se requiere verdadera grandeza para poner a los demás primero, para tratarlos como superiores a uno mismo.

Cuando Jesús oró por ti

Antes del inicio de la primera Guerra del Golfo, un equipo de tres soldados de las Fuerzas Especiales de EE. UU. fue trasladado en helicóptero 257 kilómetros a Irak por la noche para recopilar información. Al amanecer, cavaron una trinchera, se metieron en ella y la cubrieron con vegetación a modo de camuflaje. Allí pasarían el día, saldrían por la noche y luego regresarían a casa.

Bueno, no había pasado mucho tiempo esa mañana cuando uno de los soldados empezó a preguntarse qué estaba pasando a su alrededor. Levantó un poco el camuflaje y se encontró cara a cara con una niña iraquí de unos siete años. Supo al instante que si la arrastraba a la trinchera, gritaría; así que la única manera de preservar la misión era matarla en el acto y arrastrar el cuerpo a la trinchera. Pero se vio incapaz de hacerlo. Así que intentó decirle en lenguaje de señas que no se lo dijera a su padre ni a nadie más, y la dejó ir. Pero decirle a su padre fue exactamente lo que hizo. Casi al instante, la trinchera fue rodeada por varios cientos de soldados iraquíes. Las balas volaban, y equipo más pesado estaba en camino.

Los soldados estadounidenses se comunicaron por radio con Arabia Saudita y dijeron: «¡Necesitamos ayuda! ¡Necesitamos ayuda ya!». Un helicóptero Black Hawk fue enviado de inmediato. Recorrió 257 kilómetros en menos de una hora, volando a baja altura para evitar el radar. De hecho, el Black Hawk voló tan bajo que el piloto tuvo que realizar un giro increíble para esquivar a un camello que cruzaba el desierto. El helicóptero llegó al lugar, dio varias vueltas sobre la trinchera, lanzando municiones en todas direcciones, y luego aterrizó. Los tres hombres subieron y disfrutaron de una emocionante experiencia de Disney durante todo el viaje de regreso a Arabia Saudita. Nadie resultó herido.

Esta historia ilustra el increíble poder de la comunicación militar de mando y control. La diferencia entre la coalición aliada e Irak durante la primera Guerra del Golfo residió en la capacidad de comunicarse en el momento oportuno.

Cuando escuché esta historia, recuerdo que me pregunté: «¿Hay una lección espiritual aquí?». Creo que sí. En el Nuevo Testamento, la vida cristiana a menudo se describe en términos de guerra. ¿Cuál es el «mando y control» de la guerra cristiana? ¿Cuál es la clave del éxito en la batalla de Armagedón (Apocalipsis 16:14-16), la última gran batalla de la historia de la tierra? Según la Biblia, esa batalla no será tanto un conflicto militar como espiritual (véase versículo 15). La guerra espiritual no tiene que ver con rifles AK-47, tanques M1A1 ni cazabombarderos F-15. La guerra espiritual tiene que ver con demoler «argumentos y toda altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios» y «llevar cautivo todo pensamiento a la obediencia a Cristo» (2 Corintios 10:5).

La guerra cristiana es una batalla por la mente. Así que me pregunté: Si la vida cristiana es una batalla por la mente, si la guerra es una metáfora apropiada para la vida cristiana, ¿qué podemos aprender de la Guerra del Golfo sobre la vida cristiana? ¿Cuál es el elemento crucial que marca la diferencia entre la victoria y la derrota? Creo que Juan 17 tiene las respuestas.

Para concluir su reunión de despedida con sus discípulos (Juan 13-17), Jesús oró una oración intercesora de tres partes. Primero, oró por sí mismo (17:1-5). Luego, se concentró en sus discípulos y en su necesidad de apoyo durante su ausencia física (vv. 6-19). Finalmente, comenzó a orar por la segunda generación: aquellos que llegarían a la fe por la palabra de los discípulos, en lugar del ministerio directo de Jesús (vv. 20 y siguientes).

Lo interesante aquí es que Jesús oró por los demás, aunque dijo que otros debían orarle a él (14:14). La oración no es simplemente un medio de comunicación entre las criaturas y el Creador; ¡está arraigada en el mismo sistema de comunicación de la Divinidad (14:16)!

Por encima de todo, el enfoque de la oración de Jesús por las generaciones posteriores de su pueblo fue la unidad, una unidad modelada a partir de la unidad entre Jesús y el Padre (17:21, 22). Así pues, la oración intercesora es como una red de comunicación que siempre ha existido entre los miembros de la Deidad; conecta a todos los que tienen una relación con Dios en una gigantesca red. Es tan esencial para el cumplimiento de la obra de Dios en la tierra como lo fue el mando y el control en la Guerra del Golfo.

A pesar de todo el poder que Jesús demostró durante su ministerio terrenal, aún veía gran valor en orar por los demás. De alguna manera, orar por los demás logra cosas que de otro modo nunca sucederían.

El poder y el peligro de orar por los demás

He aprendido tres cosas sobre este tipo de oración. Primero, funciona. Segundo, es peligrosa. Tercero, es buena para nosotros.

1. La oración intercesora funciona. Una vez, durante una visita a Australia, un pastor y su esposa pidieron sanidad. Les dije: «No me siento especialmente dotado para eso, pero si de verdad quieren intentarlo, estoy dispuesto. Si no les importa, me gustaría que el presidente de la conferencia nos acompañe porque es un hombre de Dios y de oración».

Entramos a una trastienda de la iglesia. Roland Hegstad era el otro orador de ese servicio, así que le dije: «Predica mientras oramos en la trastienda. Luego saldré a hacer mi parte».

Cuando salí y me senté en la plataforma, él se inclinó durante una canción y preguntó: «¿Qué estaba pasando en la habitación de atrás?»

«¿Qué quieres decir?»

Nunca en mi vida había sentido tanto el poder del Señor en mi predicación como durante la última hora. Era como si saliera radiación de la trastienda.

Más tarde descubrí que este inusual estallido de energía no se debía tanto a mis oraciones; allá en Estados Unidos, mi esposa oraba por mí exactamente al mismo tiempo. He llegado al punto en que a menudo puedo sentir cuando mi esposa ora por mí, incluso cuando estoy al otro lado del mundo. (Para terminar la historia: me encontré con el pastor y su esposa seis años después, y ella ya no tenía rastros de la enfermedad potencialmente mortal por la que habíamos orado).

En la iglesia a la que asisto, que tiene unos 150 miembros, dedicamos tiempo a compartir y orar juntos cada sábado. Sin decírselo a nadie, un amigo mío empezó a tomar notas de nuestras oraciones. Un sábado se levantó y dijo: «¿Tienen idea de lo que sucede en esta iglesia cuando oramos? Llevo más de un año anotando la información, ¡y Dios nos ha concedido el 80% de lo que hemos pedido en oración este año! Clínicamente hablando [¡es psicólogo!], esta es una evidencia contundente: la oración marca la diferencia». La oración intercesora funciona.

Dios ya conoce nuestros problemas antes de que se los pidamos, así que ¿por qué debería la oración intercesora marcar la diferencia? No sé por qué, pero sí sé que funciona. Me recuerda a Daniel, quien nos dice que sus oraciones transformaron a toda una nación. No sé por qué sucedió, pero sé que así fue. Orar por los demás marca la diferencia.

2. La oración de intercesión es peligrosa. Durante la guerra de Vietnam, las fuerzas estadounidenses solían enviar escuadrones de unos doce hombres fuertemente armados y un decimotercero desarmado o ligeramente armado. Este decimotercero no era médico, sino el operador de radio, con equipo pesado a cuestas.

¿A qué hombre abatió primero el Viet Cong? ¿A los que portaban las armas más pesadas? No, siempre atacaban al radiotelegrafista. ¿Por qué? Porque el radiotelegrafista era clave: con una simple llamada, podía cambiar las probabilidades de la batalla. Podía solicitar un ataque aéreo o una descarga de artillería. Podía convertir doce hombres en doce mil en un abrir y cerrar de ojos. El radiotelegrafista podía llevar las cifras decisivas al punto decisivo.

El operador de radio también podía actuar como inteligencia. Podía detectar señales enemigas. Sabía dónde estaba el enemigo, su fuerza, qué tipo de ataque se avecinaba, y podía transmitir esa información por radio al cuartel general. En Vietnam, el operador de radio era clave en la batalla y el Viet Cong lo sabía. Por eso era peligroso llevar la radio.

El elemento cristiano de «mando y control» es la oración intercesora. Debido al poder de este tipo de oración, Satanás suele atacar, de diversas maneras, a quienes oran. Hará cualquier cosa para impedir que el pueblo de Dios ore. Nos mantendrá ocupados con otras cosas. Si eso no funciona, buscará amenazarnos y hacernos daño. Pero aunque quienes oran por otros se ponen en peligro, los beneficios de dicha oración superan con creces cualquier peligro.

3. La oración intercesora nos beneficia. Orar por quienes no nos agradan cambia nuestra actitud hacia ellos. Es difícil orar por alguien y sentir una fuerte antipatía por él. Cuando oramos por quienes no nos agradan por naturaleza, nos asemejamos más a Jesús, quien oró incluso por sus enemigos. Ya que Jesús oró por nosotros (Juan 17), sin duda debemos orar unos por otros.

Cuando oramos por otras personas, a menudo recibimos lo mismo. Cuando oramos para que alguien venga a Cristo y sea perdonado, a menudo recibimos la seguridad de que nuestros pecados son perdonados. Cuando oramos por quienes nos han herido, experimentamos el perdón por las veces que hemos herido a otros. Al orar por los demás, somos bendecidos. Y en el proceso, compartimos la preocupación del Señor por los demás y, así, cultivamos una relación más profunda con Él.

Y quizás lo más importante, orar por los demás puede brindarnos una gran satisfacción al darnos cuenta de que estamos marcando una diferencia en el mundo. No hay nada más gratificante que saber que el mundo es un lugar mejor gracias a nuestra presencia, y orar por los demás es quizás la manera más poderosa de marcar la diferencia.

El “cómo” de orar por los demás

Si eres como yo, orar por los demás ha sido una experiencia con altibajos. ¿Hay alguna manera de cambiar el hábito arraigado de hacer de la oración la última parte del día? Aquí tienes algunas sugerencias prácticas.

En primer lugar, conviene tener un horario fijo para la oración; si es posible, a la misma hora todos los días. Esto ayuda a crear un hábito.

Segundo, haz una lista. Sí, lo sé, ya lo has intentado antes. Pero a veces creo que podemos hacer una lista de oración demasiado larga. Podemos tener una lista de personas por las que orar tan larga que nunca la terminamos, y después de un tiempo parece más trabajo del que vale la pena.

¿Puedo sugerir una lista corta? Encabeza la lista a la persona más desesperanzada que conozcas. ¿Quién es? ¡Ya sabes a quién me refiero! Es la persona que, hagas lo que hagas, sigue siendo abusiva, desesperanzada e imposible. Nada de lo que hayas intentado parece ayudar. Pon a la persona que más te molesta encabezando la lista para que puedas aprender la experiencia de orar por las personas difíciles. (Seguro que estás encabezando la lista de alguien más, ¡o deberías estarlo!). Sucede algo asombroso cuando oras por alguien que te causa problemas: tus sentimientos hacia esa persona empiezan a cambiar. Empiezas a ver posibilidades en esa persona.

Además de esa persona más difícil, te sugiero que incluyas a algunos tipos más prometedores en tu lista para que puedas ver resultados de inmediato, porque los resultados son alentadores. Mantén la lista corta y, según la guía del Señor, quita a alguien de la lista y añade a otro.

En tercer lugar, la mayoría de nosotros logramos muy poco en la vida sin algún tipo de rendición de cuentas. Todos necesitamos un amigo «inflexible», alguien que nos pida cuentas por nuestras promesas y propósitos. Yo defino a un amigo inflexible como una persona que está dispuesta a desafiarme a ser todo lo que puedo ser. Digamos que le dices a tu amigo que vas a pasar de 7:00 a 7:15 a. m. todos los días en oración intercesora. Lo invitas a que te pida cuentas. A la mañana siguiente, a las 7:17, suena el teléfono. Es tu amigo, quien pregunta: «¿Lo hiciste?». Un amigo inflexible es el tipo de amigo que te dirá a la cara lo que necesitas escuchar, incluso cuando realmente no lo quieres escuchar.

La oración intercesora es la clave de la victoria en la guerra cristiana. Quizás Dios te esté llamando a ser una pieza clave en su equipo de mando y control.

En los márgenes de Juan 13-17 descubrimos la esencia de la verdadera grandeza: un abandono del yo para servir a los demás. Este servicio incluye tanto tareas cotidianas como lavar los pies (13:1-17) como un servicio profundamente espiritual como la oración intercesora (17:6-26). La emocionante verdad del Cuarto Evangelio es que Jesús es la mayor revelación de cómo es Dios. Y el Dios que Él revela no vive para ser servido, sino para servir (véase Mateo 20:28; Marcos 10:45). Y nos llama a tratar a los demás como Él nos ha tratado (Juan 13:15).

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1. El Deseado de todas las gentes, 644, 645.

2. Véase ibíd., 718-721.