2. Caminando por los muros de Jericó

Escépticos y evidencia arqueológica

Los escépticos dicen que esto nunca ocurrió, pero evidencia arqueológica más reciente ha mostrado correlaciones entre los datos científicos y la historia bíblica que relata la caída de los muros de la antigua Jericó. Que una ciudad cayera ante sus enemigos era algo común en tiempos antiguos. Entonces, ¿por qué algunas personas dudan de que esto haya sucedido con Jericó? Porque la caída de Jericó fue el resultado de que los israelitas caminaran alrededor de la ciudad durante una semana—sin asedio, sin batalla, sin armas. Suena tan inverosímil que ninguna evidencia convencerá a quienes están decididos a no creer.

Sin embargo, sucedió. Los enormes muros de la rica ciudad fortaleza de los cananeos se derrumbaron cuando el pueblo de Dios caminó alrededor de ella por orden de Dios, el séptimo día de su marcha (Josué 6:3–5, 12–20). Fue un verdadero milagro.

Israel era una nación que, durante cuatrocientos años, había sido esclavizada en Egipto. Habían sido brutalizados y deshumanizados por generaciones (Éxodo 3:7). Dios tomó a esa nación de aproximadamente dos millones de personas, abrió para ellos el Mar Rojo y los guió por el desierto durante cuarenta años, protegiéndolos en cada paso del camino. Pero ahora, Dios les dijo que había llegado el momento de conquistar Canaán, la Tierra Prometida. Sin embargo, los impíos habitantes de Canaán no iban a marcharse simplemente porque el Dios de Israel lo pidiera. El primer desafío de Israel sería la principal fortaleza de Canaán, la ciudad de Jericó. Para conquistar una ciudad tan fortificada y llena de soldados experimentados, la nación atacante necesitaría catapultas y muchos otros implementos de guerra. También necesitarían generales y guerreros que supieran cómo atravesar murallas aparentemente invulnerables. La victoria era muy importante para Josué e Israel. Si fracasaban, sus enemigos se envalentonarían. Si triunfaban, estos se debilitarían. Pero ¡los israelitas eran agricultores y albañiles! ¡No había soldados! ¿Cómo podrían tomar una ciudad que incluso ejércitos grandes y experimentados encontrarían extremadamente difícil de conquistar?

Todo lo que tenían que hacer era caminar y orar, tal como Dios les había ordenado. En el texto del libro de Josué no se menciona explícitamente la oración, pero Hebreos 11:30 nos recuerda: “Por la fe cayeron los muros de Jericó.” No se puede tener fe sin orar (Lucas 18:1–8). Caminaron alrededor de la ciudad mientras oraban en silencio el primer día y luego regresaron a casa. Hicieron lo mismo el segundo y el tercer día, y así durante toda la semana. En el séptimo día, caminaron alrededor de la ciudad siete veces. Entonces lanzaron un grito de victoria—como si los muros ya hubiesen caído—y los enormes muros se derrumbaron (Josué 6:12–20). Su grito fue un acto de fe. El resultado fue que la noticia de este asombroso milagro bajo el liderazgo de Josué “se divulgó por toda la tierra” (versículo 27).

Ciudades: fortalezas de Satanás

¿Por qué es relevante esta historia para una iniciativa de oración caminando? Lo es por lo que las ciudades representan y por lo que una estrategia así puede lograr para cumplir los planes de Dios.

Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas, 2008 fue un año histórico en la historia del mundo. Por primera vez, la población de las ciudades del mundo superó a la de las zonas rurales y pequeños pueblos. En el siglo XX, la población urbana mundial creció de 220 millones a 2.800 millones. Hoy se estima en 3.300 millones, y se espera que llegue a 5.000 millones en apenas unos años más. En África y Asia, “el crecimiento urbano acumulado durante toda la historia se duplicará en una sola generación.” Para 2030, las poblaciones urbanas de esas regiones duplicarán las del año 2000.

En 2013, se realizó una conferencia de cinco días en la Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día que abordó el desafío de las misiones en las ciudades. El informe reconoció que el desafío no es fácil:
“La misión a las ciudades puede parecer imposible. Sí, el trabajo en las ciudades puede parecer difícil. Los miembros de la iglesia están ocupados, con poco tiempo para participar en la misión. La población está compuesta por personas cuyas vidas a menudo se definen por el dinero o por Hollywood. El costo de los obreros misioneros, la vivienda, las propiedades y las operaciones es mucho más alto en las ciudades que en otras áreas.”
En la mayoría de las ciudades del Tercer Mundo, la mayoría de la gente es pobre—muchos viven en barrios marginales—y el crimen forma parte de la vida diaria. En el mundo desarrollado, las personas que viven en ciudades están altamente estresadas; viven en espacios pequeños y costosos; luchan cada día con el tráfico o el transporte público, y viven con inseguridad. Todos estos factores afectan a los adventistas que viven en ciudades.

La verdad es que vivir en una gran ciudad es un contexto ideal para que el diablo opere. El crimen y la pobreza son, en sus manos, grandes herramientas para degradar y deshumanizar a las personas, conduciendo las almas al desaliento y la desesperación. El estrés y la prisa mantienen a la gente distraída de lo que Dios tiene para ofrecer. Los lugares de entretenimiento inapropiado son demasiado comunes y accesibles tanto para jóvenes como para mayores. En las ciudades, toda forma de maldad y egoísmo se da por sentada. Nada sorprende. La mayoría es inmune a la compasión humana, y la presión social para resistir el mal tiene poco efecto. Las ciudades vuelven a la gente dura y desconfiada. Irónicamente, donde muchos viven físicamente tan cerca unos de otros, la mayoría vive emocionalmente muy distante. La ciudad es el lugar perfecto para que los extraños sigan siendo extraños. Es como un ascensor lleno: lleno de gente, pero nadie mira a otro ni se interesa por su vida.

Buenas o malas, allí es donde vive la gente, y son esas personas a quienes la iglesia debe alcanzar. Muchos que han tenido experiencia en el ministerio urbano sugieren que la clave para alcanzar la ciudad se encuentra en la declaración de Elena G. de White que habla de mezclarse con la gente deseando su bien, tener compasión por ellos, atender sus necesidades y ganarse su confianza antes de animarlos a seguir a Jesús. En otras palabras: ministerios de compasión. Sin embargo, aunque este consejo es sabio, requiere un compromiso a largo plazo y supone que habrá personas disponibles para animar a otros a seguir a Jesús. Mi experiencia en muchos países—alrededor de setenta hasta ahora—me ha mostrado que la mayoría de los adventistas no hacen esto, y de los que lo hacen, la mayoría no sabe cómo ayudar a otros a dar el paso vital de confiar en Jesús.

Puede ser que la debilidad esté en no hacer el trabajo básico que precede a los ministerios de compasión. Y ese trabajo es el ministerio de la oración para que el Espíritu Santo despierte a las personas a su necesidad de Dios. Hay una verdadera guerra en marcha por las almas de hombres y mujeres en el mundo. Satanás y sus aliados lo entienden, y se preparan y actúan en consecuencia. La iglesia también necesita entenderlo.

La iglesia en guerra

En Efesios 6, el apóstol Pablo presenta un cuadro de la guerra que libra la iglesia de Dios contra el enemigo de las almas. Analizaremos el texto con más detalle en un capítulo posterior, pero el punto aquí es que la iglesia marcha para tomar la ciudad. ¿Qué ciudad? Satanás y sus demonios se han atrincherado tras muros de mentiras, y muchos están atrapados dentro, engañados. No pueden escapar. El enemigo es poderoso:
“Porque no tenemos lucha contra sangre y carne, sino contra principados, contra potestades, contra los gobernadores de las tinieblas de este siglo, contra huestes espirituales de maldad” (Efesios 6:12).
Podríamos llamar a esa ciudad el Infierno, la ciudadela de Satanás. Sin embargo, Jesús es nuestro Comandante, como vemos en el libro de Josué (Josué 5:14), y Él espera que los miembros de Su iglesia marchen hasta derribar el muro. Dijo: “Sobre esta roca [sobre Sí mismo] edificaré mi iglesia, y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:18). ¡Eso solo puede significar que Su iglesia marcha contra las puertas del Infierno, y Su iglesia prevalecerá contra ellas!

Esta es una promesa maravillosa. La iglesia, los seguidores de Cristo, atravesarán los muros erigidos por principados y potestades de las tinieblas, permitiendo rescatar a los atrapados por las mentiras y sofisterías de Satanás. Pero, ¿cuáles son nuestras armas de guerra? ¿Qué usamos para atravesar esos muros? Según Pablo, “las armas de nuestra milicia no son carnales, sino poderosas en Dios para la destrucción de fortalezas, derribando argumentos y toda altivez que se levanta contra el conocimiento de Dios” (2 Corintios 10:4–5).

Una fortaleza es una estructura fortificada, un lugar hecho fuerte para defender algo valioso. La palabra “fortificación” proviene de dos términos latinos: fortis, que significa “fuerte”, y facere, “hacer”. Así que, en la analogía de Pablo, la fortaleza es el lugar que Satanás hace fuerte. Pero esas fortalezas caerán porque las armas de nuestra guerra son “poderosas en Dios”. ¿Tenemos alguna idea del arma específica a la que Pablo podría referirse? ¿Qué es lo que es “poderoso en Dios”? Volvamos a Efesios 6. El arma disponible contra el enemigo es “la espada del Espíritu, que es la palabra de Dios” (Efesios 6:17).

Podrías preguntarte: ¿qué tiene que ver la Palabra de Dios con la oración y con caminar? Mucho, en todos los sentidos. Las palabras siguientes a Efesios 6:17 nos dicen que tomemos la espada “orando en todo tiempo con toda oración y súplica en el Espíritu” (versículo 18). Por lo tanto, la Palabra de Dios es la espada del Espíritu, y la oración es algo que hacemos en el Espíritu. El vínculo es evidente. La manera más efectiva de orar es reclamar las promesas que se encuentran en la Palabra de Dios. Esto es lo que significa orar en el Espíritu, puesto que el Espíritu Santo es, en realidad, el autor de la Palabra de Dios (2 Pedro 1:21).

¿Una estrategia tonta?

Caminar por un área de la ciudad o del vecindario mientras se ora por las personas que ves y por las que están detrás de las puertas cerradas puede parecer una estrategia tonta. ¿Por qué no orar simplemente en la privacidad de tu hogar? ¿Por qué no orar con otros en la iglesia por los que están en tinieblas? Como veremos, orar caminando nos sensibiliza mucho más hacia las personas que cuando oramos por aquellos que no vemos. ¡Nos conecta con la gente! Caminar y orar alrededor de la fortaleza de Jericó debió de parecer una estrategia muy tonta para los cananeos dentro de los muros y quizá incluso para algunos israelitas que caminaban, pero funcionó. Dios mantiene las cosas simples para nosotros, sabiendo que el poder no está en la estrategia en sí, sino en si obedecemos o no lo que Él nos diga que hagamos.

La historia del prayer walking (oración caminando) es reciente en la iglesia cristiana. Comenzó a mediados de la década de 1980 entre algunas iglesias en los Estados Unidos. Para la década de 1990, se convirtió en un ministerio internacional importante, tomado en serio por quienes lo practicaban, y se escribieron varios libros sobre el tema en los años siguientes. Grupos de estudiantes cristianos han orado caminando por sus escuelas. Empresarios cristianos han orado caminando por sus colegas en la ciudad. Madres con niños pequeños se han unido para orar caminando por sus vecindarios, e incluso personas mayores han salido a orar caminando por los perdidos. ¡Es tan simple orar mientras caminamos juntos! Pero el diablo hará todo lo posible por disuadirnos de que estas cosas no funcionan, que en realidad no hacen diferencia.

Pero sí la hacen. Para Israel, su primer desafío en la tierra de Canaán fue superado en solo una semana. Esto les dio valor para seguir adelante con el resto del territorio.

El ejemplo de Johnny Barnes

Hace algunos años, mi esposa y yo fuimos invitados a hablar en las Bermudas, un pequeño país insular bajo la bandera británica, ubicado al este de la costa de América del Norte. Antes de llegar, había oído hablar de Johnny Barnes, el ciudadano más conocido del país. Después de recorrer toda la isla, noté solo un monumento dedicado a una persona, y no era a la reina, sino a Johnny Barnes (1923–2016), quien aún vivía en ese momento. Este hombre había tenido un profundo impacto en toda la población. Incluso turistas venían de otros países para conocer a Johnny Barnes. Era conocido como el Señor Hombre Feliz (Mr. Happy Man). Hasta se hizo una película sobre él.

Johnny Barnes era un fiel adventista del séptimo día. Fue bautizado hace décadas y comenzó el hábito diario de comunicarse con Dios alrededor de las tres de la mañana. Una mañana sintió la impresión de compartir con otros en su país insular el amor que recibía cada día de Jesús. Así que fue a la rotonda de Crow Lane, la intersección más transitada de la isla, y comenzó a desear bendiciones a todos los conductores y transeúntes. Gritaba: “¡Los amo! ¡Dios los ama!”, mientras saludaba y les lanzaba besos con una sonrisa. Al principio, los conductores debieron pensar que era muy extraño ver a un hombre hacer eso. ¡Qué espectáculo tan raro! ¡Miren a ese hombre tan extraño en la intersección! Pero Johnny Barnes siguió yendo. Iba día tras día, semana tras semana, año tras año, durante casi treinta años. Siempre estaba en el mismo lugar, de cinco a diez de la mañana, lloviera o hiciera sol.

Durante todos esos años, solo se vio obligado a faltar unas pocas veces debido a problemas de salud. Cuando eso ocurría, las estaciones de radio se llenaban de llamadas preguntando: “¿Dónde está Johnny?” Una vez enfermó y fue llevado al hospital. Cuando las grandes empresas de la isla se enteraron, compitieron entre sí para pagar su cuenta hospitalaria. Era un activo nacional demasiado valioso como para perderlo. Leí en internet acerca de una mujer enferma en cama que decidió ir a trabajar solo porque esa era la única manera de escuchar a Johnny Barnes decirle que Dios la amaba. Otro día, una mujer era llevada por su esposo al hospital para dar a luz a su primer hijo. Cuando llegaron a la rotonda, el hermano Johnny estaba mirando en otra dirección, y ella se perdió su saludo. Hizo que su esposo diera la vuelta para poder escuchar a Johnny Barnes desearle una bendición de Dios. Cuando lo hizo, ella sintió que todo estaría bien con su bebé.

Las primeras palabras que Johnny me dijo cuando lo visité en ese lugar concurrido fueron: “Usted es pastor, ¿verdad? Sabe, pastor, ¡Jesús viene muy pronto!” Al estar él mismo conectado con Jesús, procuraba conectar al mundo con Él.

Johnny Barnes no ideó una estrategia tonta para alcanzar a su mundo. Quería alcanzar a otros con amor, aunque la estrategia fuera poco común y poco ortodoxa. ¡Y qué diferencia hizo! Si buscas “Johnny Barnes” en Google, encontrarás decenas de comentarios sobre vidas transformadas porque Johnny estaba en ese cruce cada mañana. La estrategia era muy simple, pero él se mantuvo fiel a ella. Y Dios lo bendijo.

Aquellos que se dedican fielmente a orar y a orar caminando por nuestras ciudades y vecindarios también pueden marcar una gran diferencia, incluso si la estrategia parece demasiado simple o incluso tonta.

Preguntas para discusión en grupo o reflexión personal

Imagina que estás entre los israelitas que caminaron alrededor de la ciudad fortificada de Jericó y ves caer sus enormes muros. ¿Qué pensamientos tendrías?
¿Qué desafíos enfrentan las personas de tu ciudad o comunidad para conocer y responder al evangelio?
¿Te sorprende la implicación en Efesios 6:10–20 y Mateo 16:18 de que es la iglesia la que está a la ofensiva para irrumpir en la ciudad de desesperanza de Satanás?
¿Qué piensas de la estrategia de Johnny Barnes para alcanzar a otros?
¿Cómo crees que la oración caminando alrededor de tu ciudad o comunidad podría hacer una diferencia?