14. Ayuno y oración

Conversión de Charles Finney y poder del ayuno

Tras una conversión muy dramática y transformadora, un auxiliar jurídico llamado Charles Finney se convirtió de inmediato en evangelista en el este de los Estados Unidos. Se había enamorado de Jesús, y nada podía detenerlo de compartir con otros las buenas nuevas de la salvación. Años después de su conversión, recordó que en aquellos días sentía que la Palabra de Dios “tenía un poder maravilloso cada día”, y que, al compartirla con otros, “no podía recordar a nadie con quien [él] hubiera hablado que no se convirtiera poco tiempo después”.¹

Finney llegó a ser muy eficaz en ganar almas. Preparaba sus sermones orando con la Biblia abierta sobre sus rodillas. Miles de personas escuchaban sus sermones evangelísticos y entregaban sus vidas a Dios. Multitudes acudieron a Cristo desde decenas de ciudades y pueblos a lo largo del río Hudson, en el estado de Nueva York. Sin embargo, de vez en cuando, él se sentía vacío del poder de Dios. Cuando eso ocurría, Finney “apartaba un día para ayunar y orar en privado… y se preguntaba con ansiedad cuál era la razón de ese aparente vacío”. Pero después de un tiempo de ayuno y oración, “clamando por ayuda”, el poder de Dios volvía a él “con toda su frescura”.²

¿Puede el ayuno, junto con la oración, marcar tanta diferencia en la eficacia de la oración de una persona? He recopilado algunos testimonios de personas que compartieron la diferencia que el ayuno ha hecho en sus vidas.

Después de ayunar y orar por su hijo, Becky escribió: “Vi un cambio significativo de interés (espiritual) en mi hijo de dieciséis años”. Darlene, tras un ayuno prolongado, dijo que “el Señor comenzó a mostrarle” la gravedad de su pecado “como nunca antes”. Ralph compartió que cuanto más avanzaba en el ayuno, más intensamente experimentaba la presencia de Dios. Don dijo que, gracias al ayuno, ahora busca “la dirección del Señor incluso respecto a ver televisión”, lo que significa más tiempo con Dios y con su familia. Y añadió: “También aprendí a controlar mi apetito”.

El ayuno no es una píldora mágica que resuelve todos los problemas, pero sí es una herramienta poderosa en manos del Espíritu Santo para transformar vidas, especialmente la del que ayuna. “La ausencia de ayuno”, escribió un conocido autor cristiano, “indica nuestra comodidad con la manera en que están las cosas… [El ayuno] es la medida de nuestro contentamiento con la ausencia de Cristo”.³
¿Estamos dispuestos a sacrificar algo de comodidad para tener una experiencia más profunda con el Señor?

Para algunos lectores, esto será un terreno familiar. Tal vez hayas ayunado en el pasado o lo hagas regularmente hoy. Para muchos otros, el ayuno es algo que aún no han experimentado. Ayunar significa privarse de algo que agrada a los sentidos por causa de algo mejor: Dios y sus propósitos.
El ayuno suele asociarse con dejar de comer o con abstenerse de ciertos alimentos o comidas, pero puede ir más allá de eso. En el mundo tecnológico actual, ayunar puede implicar dejar de ver televisión, películas o programas en línea; suspender por un tiempo el uso de redes sociales; ignorar las notificaciones constantes de noticias o deportes en el celular; o limitar el uso de internet.

Recordemos que la batalla entre Cristo y Satanás se libra por el control de nuestras mentes.⁴ “El espíritu del verdadero ayuno y la oración”, escribe la sierva del Señor, “es el espíritu que entrega la mente, el corazón y la voluntad a Dios”.⁵

Los beneficios del ayuno

¿Qué nos ayuda a lograr el ayuno?
El ayuno nos ayuda a centrarnos en Dios, deteniendo la multitud de distracciones que nos alejan de ese propósito.
“El ayuno ayuda a expresar, profundizar y confirmar la resolución de que estamos listos para sacrificar cualquier cosa —incluso a nosotros mismos— con tal de alcanzar lo que buscamos para el reino de Dios.”⁶

Una fuente confiable lo expresó con toda claridad:
“El principal beneficio que se obtiene del ayuno es una claridad mental que surge de la abstinencia total o parcial de alimentos y que permite a la persona percibir con mayor nitidez la voluntad de Dios.”⁷

Puedo dar testimonio de la verdad de esta afirmación.
Hace años, yo era pastor de una iglesia que participaba en un fin de semana de ayuno y oración (más adelante hablaré más de esto), buscando con fervor que el Señor obrara en nuestras vidas.
Durante varios meses había estado orientando a una joven mujer que era bulímica, anoréxica, mentirosa patológica, y que mostraba cierta influencia demoníaca. Se encontraba en un estado emocional y espiritual muy malo, y sentía que no estábamos logrando avances, a pesar de la oración constante mía y de otros miembros de la iglesia.

Pero un avance decisivo se produjo justo el fin de semana en que ayunamos.
Ella parecía muy enojada con lo que el predicador invitado había dicho aquel sábado. Su sermón trataba sobre el amor de Jesús hacia María Magdalena, y yo no entendía por qué eso la había ofendido tanto.
Entonces, de pronto, una chispa de discernimiento vino a mi mente, y me oí decir:
“Fuiste abusada sexualmente cuando eras niña, ¿verdad?”

¡Casi no podía creer lo que acababa de decir!
Además, ¿cómo podría saberlo?
Ella se puso pálida, muy callada, y respondió:
“¿Cómo lo sabes? Mi madre y mi tío (quien resultó ser el abusador) son las únicas personas en el mundo que saben eso.”

Yo, por supuesto, no lo sabía.
Pero sí sabía que María Magdalena había sido abusada cuando era joven,⁸ y de manera instintiva uní los puntos.
Reconocer ese hecho abrió el camino hacia la recuperación de aquella joven.

Hasta el día de hoy estoy convencido de que nunca habría tenido esa percepción si no hubiera estado ayunando aquel fin de semana. Mi mente estaba inusualmente clara.

Lo que Dios dice sobre el ayuno

Tanto la Biblia como el Espíritu de Profecía tienen mucho que decir acerca del ayuno y la oración.
En el Antiguo Testamento, la palabra ayuno proviene del hebreo tsom, en referencia a la práctica de la abnegación personal.
“La mayoría de los estudiosos creen que la práctica del ayuno comenzó con la pérdida del apetito durante tiempos de gran angustia o sufrimiento.”⁹
Era una expresión natural de dolor, como cuando alguien enfermo no tiene deseos de comer.

El profeta Samuel dirigió un ayuno cuando Israel necesitaba rendición y avivamiento espiritual (1 Samuel 7:3–6).
Elías ayunó mientras atravesaba un período de gran tensión y depresión (1 Reyes 19:1–8).
Esdras guio a los exiliados a buscar a Dios con ayuno y oración para pedir éxito en su empresa y protección contra el peligro (Esdras 8:21–23).
Ester ayunó y pidió a otros que también ayunaran, para interceder por la protección de su pueblo, los judíos, ante quienes deseaban destruirlos (Ester 4:15–16).
Daniel se abstuvo de alimentos ricos para mantener una mente clara y servir fielmente a Dios en tierra extranjera (Daniel 1:8–13).

En el Nuevo Testamento, Jesús ayunó cuarenta días mientras se preparaba para comenzar su ministerio público (Mateo 4:1–2).
Por supuesto, los ayunos de cuarenta días no son una norma para los cristianos.¹⁰
Jesús fue sostenido de manera sobrenatural, al igual que Elías y Moisés durante sus ayunos de cuarenta días.
Pero Jesús es un ejemplo para nosotros en su disposición a renunciar a placeres simples para tener una comunión más estrecha con Dios y una mayor eficacia en el ministerio.

La iglesia primitiva ayunó y oró mientras buscaba comprender la voluntad de Dios y los próximos pasos misioneros que Él tenía para ellos (Hechos 13:1–3; 14:23).
Los discípulos de Cristo fueron exhortados a ayunar para vencer su incredulidad (Mateo 17:21).
Pablo y sus compañeros ayunaban (2 Corintios 6:5), y él también recomendó que las parejas se abstuvieran temporalmente de las relaciones sexuales durante períodos especiales de oración (1 Corintios 7:5).

La Biblia también advierte sobre circunstancias en las que el ayuno puede ser ineficaz: cuando tratamos de conectarnos con Dios pero descuidamos las necesidades de los demás (Isaías 58:3–8).

Muchos de los pioneros adventistas también ayunaron.
Después del Gran Chasco de 1844, varios de ellos redoblaron sus esfuerzos por comprender las Escrituras acerca de las profecías del tiempo del fin.
Ayunaron, oraron y estudiaron hasta que lograron avances significativos en su comprensión de la Palabra de Dios.¹¹
Los primeros adventistas también practicaban el ayuno y la oración en otras ocasiones.¹²
Incluso hoy, Elena G. de White exhorta a los dirigentes de iglesia a apartar días especiales para el ayuno y la oración.¹³
Ella también recomendó ayunar y orar por quienes estaban bajo la influencia del espiritismo o de fuerzas satánicas, animando en esos casos que
“si los santos de Dios, con profunda humildad, ayunan y oran, sus oraciones prevalecerán”.¹⁴

Ayuno y oración en tiempos de crisis o durante el crecimiento

Hay momentos en que las iglesias y las instituciones deberían considerar cuidadosamente convocar a sus miembros y trabajadores a días de ayuno y oración.
Esto es especialmente cierto cuando la iglesia o su pueblo enfrentan grandes desafíos.

Por ejemplo, al momento en que se escribió este artículo, el coronavirus (COVID-19) estaba plenamente desplegado como una pandemia.¹⁵
El virus apareció a fines de diciembre de 2019 en Wuhan, China. En menos de cinco meses, se había convertido en una pandemia que infectó a casi cinco millones de personas en más del 95 % del mundo.
Se cancelaron eventos deportivos y musicales de todo tipo. Las escuelas cerraron. Países enteros entraron en confinamientos totales.
Los mercados bursátiles de los principales centros financieros del mundo experimentaron pérdidas históricas, lo que condujo a lo que podría convertirse en la mayor depresión global en un siglo.
Muchas industrias y empresas perdieron tanto dinero que quedaron irreparablemente afectadas.
El mundo, en términos comparativos, se detuvo.
Muchos expertos afirmaron que la vida ya no volvería a ser igual.

Por supuesto, todo esto también impactó a la Iglesia Adventista.
La Sesión de la Asociación General, que se celebra solo cada cinco años, fue pospuesta por un año, y múltiples reuniones asociadas fueron canceladas.
Se suspendieron todos los viajes de los líderes de iglesia.
En Corea del Sur, donde mi esposa y yo vivimos, todas las iglesias adventistas tuvieron que cerrar.
Algunas ofrecieron cultos en línea, pero la falta de miembros asistiendo físicamente provocó una caída dramática en los diezmos y ofrendas.
Solo un mes después de cerrar las iglesias, las asociaciones locales realizaron reuniones de emergencia para discutir la rápida disminución de los recursos financieros.
Un mes más tarde, se escucharon informes de que en distintas partes del mundo se recortaron los salarios pastorales en un tercio para poder sobrevivir.
En el lugar donde mi esposa y yo servimos, también tuvimos que renunciar a parte de nuestro salario.

Esta fue una crisis genuina: una crisis de salud y financiera capaz de paralizar tanto al mundo como a la iglesia.
Este escenario tan grave es un ejemplo claro de un momento en que la iglesia necesita ayunar y orar unida, pidiendo la intervención urgente de Dios.

Cuando fui pastor de iglesia, la última congregación que serví experimentó un gran reavivamiento espiritual.
La oración se volvió central en la vida de esa iglesia: durante los cultos de oración, las reuniones de comités, las actividades misioneras, los encuentros de madrugada y los momentos de intercesión especial.
Participaban grandes números de personas: jóvenes adultos, familias, jubilados, empresarios, profesionales y jóvenes.
El Señor bendijo el deseo de la iglesia de buscarle, mientras pedían que el Espíritu Santo obrara e interviniera en las vidas de muchos miembros.

La asistencia a los cultos se cuadruplicó en menos de dieciocho meses.
Las donaciones —diezmos y ofrendas— se multiplicaron por diez.
La mayoría de los miembros se volvió activa, involucrándose en algún tipo de ministerio dentro de la iglesia.
El evangelismo se convirtió en el eje central, lo que llevó a casi doscientas personas al bautismo en cinco años.
Era evidente que el Espíritu Santo estaba obrando.

Durante ese tiempo de crecimiento espiritual y numérico tan extraordinario, los líderes de la iglesia convocaron a un fin de semana de ayuno y oración, buscando experimentar victorias aún mayores en la vida de los miembros y de los invitados interesados en el mensaje adventista.

Fines de semana de ayuno y oración

Resultó que en esa iglesia se organizaron fines de semana de ayuno y oración cada seis a ocho meses.
Los miembros no tenían experiencia previa en hacer algo así.
¿Cómo se llevaban a cabo estos fines de semana?

Planificación y organización

En primer lugar, se realizaba una planificación cuidadosa.
Se elegía un tema central para cada fin de semana.
Se invitaba a una persona conocida por su experiencia en ese tema para ser el orador invitado.
Los diáconos y diaconisas asumían responsabilidades clave.
Los diáconos se encargaban de todos los aspectos físicos: los baños, la limpieza, la distribución de agua y jugos durante las tres jornadas.
Las diaconisas se ocupaban de la inscripción, los materiales, los suministros para los participantes y los programas para niños.

Se preparaba un breve folleto con instrucciones sobre cómo ayunar, y se distribuía a los asistentes.
Se animaba a todos a ayunar teniendo en cuenta su salud y experiencia personal: algunos ayunaban más, otros menos.
Los ancianos ayudaban a dirigir oraciones en salas especiales (como se explicará más adelante) y colaboraban con el pastor para cubrir las sesiones en las que el orador invitado no participaba.

Duración y estructura

El evento de ayuno y oración duraba cuarenta horas, desde la tarde del viernes hasta la mañana del domingo.
Ese tiempo se dividía en sesiones de noventa minutos.
Por la noche, la última sesión terminaba a las diez, y por la mañana, la primera comenzaba a las seis.
Esto equivalía a unas quince sesiones por fin de semana.

Evidentemente, un solo orador no podía hablar quince veces en cuarenta horas, así que el pastor y los ancianos dirigían aproximadamente la mitad de las sesiones —aquellas en las que se esperaba menor asistencia—.

A continuación, se muestra la estructura típica de una sesión de noventa minutos:

Actividad	Objetivo	Duración
Canto congregacional	Iniciar una nueva sesión; establecer el tono espiritual.	10 minutos
Bienvenida y oración	Comenzar oficialmente la sesión.	5 minutos
Revisión de tarjetas de oración	Identificar las necesidades de otros.	5 minutos
Mensaje	Enfocarse en la Palabra de Dios según el tema.	40 minutos
Oración colectiva	Hablar con Dios juntos acerca del Espíritu Santo y las necesidades urgentes. Se hacía de manera distinta cada vez.	20 minutos
Receso	Caminar, moverse, meditar antes de la siguiente sesión.	10 minutos

Las tarjetas de oración

Las tarjetas de oración eran anónimas y tenían tres líneas para escribir las peticiones más sentidas del corazón.
Se animaba a los participantes a escribir sus tres oraciones más importantes y luego fijarlas en dos de las ocho paredes que rodeaban el santuario.
En cada sesión se añadían más tarjetas, y durante los recesos muchos se acercaban a leerlas.
A menudo encontraban peticiones similares a las suyas y se sentían movidos a empatizar y orar por los demás.

Salas de oración especiales

Todo el edificio de la iglesia se llenaba de personas orando.
Además, se habilitaban salas especiales para necesidades específicas:

Sala de sanidad de relaciones rotas.
Para personas que atravesaban divorcio o separación, conflictos familiares o falta de perdón mutuo.
Sala de victoria sobre adicciones.
Para quienes luchaban con el tabaco, el alcohol, el juego, las drogas, el sexo o cualquier otro hábito esclavizante.
Estas salas eran dirigidas por líderes laicos sabios y sensibles o por pastores jubilados experimentados en tratar tales problemas.
El objetivo era que los asistentes descubrieran que otros también enfrentaban luchas similares y que se apoyaran mutuamente.
Sala de sanidad física y emocional.
Para quienes sufrían enfermedades, discapacidades, depresión o cáncer, buscando fortaleza y alivio en la oración.

Oración en grupo principal

La mayoría de los asistentes oraba con el grupo principal en el santuario.
Cuando había una gran concurrencia —por ejemplo, de 300 o 400 personas—, se dividían en doce grupos pequeños, uno por cada mes del año.
Se colocaban carteles numerados alrededor del templo, y cada persona se dirigía al grupo correspondiente a su mes de nacimiento.
Allí realizaban oraciones breves en voz alta, para que todos pudieran ser bendecidos al escuchar las oraciones de sus hermanos y hermanas.

Resultados y frutos espirituales

Estos fines de semana de ayuno y oración fueron mucho más concurridos de lo esperado.
A medida que se organizaron más, miembros de otras iglesias comenzaron a unirse.
En uno de esos fines de semana llegaron a participar hasta ochocientas personas, cuando la membresía total de la iglesia era solo la mitad.

Se presenciaron transformaciones sorprendentes en las vidas de muchos:

Matrimonios rotos fueron restaurados.
Jóvenes rebeldes experimentaron cambios radicales.
Personas fueron sanadas física y emocionalmente.
Relaciones dañadas se reconciliaron.
Muchos decidieron seguir a Cristo, aun sin que hubiera campañas evangelísticas en curso.

Impacto en los jóvenes adultos

Los más impactados por estos fines de semana fueron los jóvenes adultos y profesionales jóvenes.
La mayoría nunca había ayunado ni pasado un fin de semana entero buscando a Dios.
Muchos tenían trabajos bien remunerados en finanzas, salud o informática.
Eran personas acostumbradas a vivir cómodamente, sin apuro por casarse, pues sus altos ingresos les daban una vida fácil.
Muchos conducían autos de lujo importados e incluso poseían barcos o vehículos recreativos.

Pero, al ser jóvenes y tener más energía que los mayores, podían asistir a más sesiones.
Mientras la mayoría de los asistentes participaba en cinco o seis sesiones, los jóvenes adultos asistían a doce o trece de las quince.
Al hacerlo, permitieron que el Espíritu de Dios obrara profundamente en sus vidas.

Muchos de ellos cambiaron radicalmente su estilo de vida:

Vendieron sus autos caros y compraron vehículos más modestos.
Comenzaron a dar diezmos y ofrendas fielmente.
Algunos sintieron el llamado a ser misioneros.
Otros se involucraron activamente en ministerios de la iglesia, sirviendo a otros y alcanzando a amigos no creyentes.
Varios comenzaron a estudiar la Biblia con personas interesadas.

El ayuno y la oración fueron los canales que Dios utilizó para transformar el ambiente espiritual de la iglesia.

Quizá tu iglesia ya esté lista para planificar una iniciativa de ayuno y oración como esta.
Otras tal vez necesiten madurar espiritualmente antes de que algo así pueda tener éxito.
Pero ¿por qué no empezar orando para que tu iglesia esté preparada?

Aquí está el consejo de Dios:

“Desde ahora hasta el fin del tiempo, el pueblo de Dios debe ser más ferviente, más vigilante, no confiando en su propia sabiduría, sino en la sabiduría de su Líder.
Deben apartar días para el ayuno y la oración. Puede que no se requiera la abstinencia total de alimentos, pero deben comer con moderación los alimentos más sencillos.”¹⁶

Si dedicamos tiempo y esfuerzo para buscar a Dios con sinceridad, Él se revelará de maneras maravillosas.
Veremos respuestas concretas a nuestras oraciones.
¡Vayamos a Él con fe!

Preguntas para discusión grupal o reflexión personal

¿Alguna vez has ayunado y orado con verdadera seriedad?
¿Cuál fue tu propósito al hacerlo?
El ayuno no consiste simplemente en abstenerse de comer.
¿De qué otras cosas deberían abstenerse los cristianos en el mundo actual?
¿Por qué?
¿Por qué un ejercicio tan simple —abstenerse de comida u otros placeres— acompañado de oración puede producir tanta diferencia?
¿Qué te pareció sorprendente o único acerca de los fines de semana de ayuno y oración que se realizaron en la iglesia del autor?
¿Crees que tu iglesia local o alguna institución adventista estaría lista para experimentar algo así?
¿Qué se necesitaría para organizar un sábado o fin de semana de ayuno y oración?