1. La necesidad de una revolución estratégica

La visita a Éfeso

Hace unos años tuve el privilegio de visitar la antigua ciudad de Éfeso, en lo que hoy es Turquía. Me quedé asombrado por lo que vi. Allí estaba la magnífica calle de los Curetes, con letrinas públicas y santuarios dedicados a dioses extranjeros; el Odeón, o sala de conciertos, que albergaba a tres mil personas; la fachada de la famosa Biblioteca de Celso, una de las más grandes del mundo antiguo; el ágora inferior, o mercado; y el famoso Gran Teatro, con capacidad para veinticinco mil personas, donde hace dos mil años los efesios gritaron durante horas en favor de la diosa Diana y en contra del nuevo Dios del cielo que predicaba el apóstol Pablo (Hechos 19:23–34).

Pero lo que me sorprendió aún más que este magnífico sitio arqueológico fue reflexionar sobre el asombrosamente exitoso ministerio de Pablo en una ciudad tan grande, cosmopolita y sin Cristo, donde el templo de Diana era considerado una de las siete maravillas del mundo antiguo. Éfeso era tanto “la más magnífica” como “la más corrupta” de las ciudades de Asia. Era una ciudad saturada de espiritualismo y prácticas demoníacas.
¿Cómo lo hizo Pablo? ¿Cómo logró el apóstol, en menos de tres años (Hechos 19:8–10), convertir una de las ciudades más influyentes del mundo del paganismo al cristianismo? Los cristianos de Éfeso fueron legendarios por su “primer amor” (Apocalipsis 2:1–4): Jesucristo. Éfeso se convirtió en el centro de operaciones del último apóstol vivo, Juan, y la iglesia de allí fue la más vibrante del primer siglo.
El logro de Pablo equivaldría hoy a que Tokio (con una población de 37 millones) se convirtiera mayormente al cristianismo por el ministerio y la presencia de unas pocas docenas de misioneros.

La clave del éxito de Pablo

Una de las claves puede encontrarse en la carta de Pablo a los Efesios, escrita desde una prisión romana años después de su tiempo en Éfeso. Después de describir los componentes de la armadura de Dios que deben vestir los soldados de Jesús (Efesios 6:10–17), el apóstol pidió a los cristianos de Éfeso que oraran “por mí”, como dijo: “a fin de que al abrir mi boca me sea dada palabra para dar a conocer con denuedo el misterio del evangelio, por el cual soy embajador en cadenas” (versículos 19 y 20).
¡Asombroso! No pidió a sus amigos que oraran por su liberación o por un mejor trato mientras estaba encadenado, sino por poder para testificar aun en prisión. ¡Y funcionó!
Ellen White dice que varias personas de la casa de Nerón, el emperador romano en ese tiempo, se convirtieron al cristianismo gracias al testimonio de Pablo.

Pablo era un hombre que oraba para que se abrieran puertas de oportunidad para el evangelio (Colosenses 4:2–4). Explicó su retraso en llegar a Corinto con estas palabras: “Pero me quedaré en Éfeso… porque se me ha abierto puerta grande y eficaz, y muchos son los adversarios” (1 Corintios 16:8, 9). Éfeso, pensaba él, estaba lista para un cambio, y con Dios, todo es posible, aunque no sea fácil.

Lo que Pablo logró en Éfeso fue una revolución, y esa revolución comenzó y se sostuvo mediante la oración. También reconocía que los enemigos de Dios lucharían por mantener su ciudad en tinieblas. Se necesitaba mucha oración.

El desafío actual

Como denominación, estamos trabajando en 212 de los 235 países y regiones del mundo, y hasta el año 2020 contamos con más de 21 millones de miembros. Cada año, miles se unen a la iglesia porque laicos, pastores y líderes fieles comparten su fe y están dispuestos a bendecir a otros, y porque las iglesias aún están dispuestas a abrir sus puertas para compartir los mensajes de los tres ángeles.

Sin embargo, más del 75 % de nuestros bautismos proviene solo de cuatro de los quince territorios que componen nuestra iglesia mundial, y varias divisiones han registrado un crecimiento constante que apenas supera el cero por ciento. Sí, 0 %, en comparación.
La verdad es que, a pesar del progreso —una relación cada vez menor entre la población mundial y los miembros de iglesia, que hoy se sitúa en 356 a 1—, seguimos quedándonos atrás desde el punto de vista estadístico.

Cada año nacen aproximadamente 137,7 millones de personas y mueren 57,2 millones.
Esto significa que hay 80,5 millones de personas más en el mundo cada año.
Y, por supuesto, esa cifra sigue aumentando.
Ese número equivale a casi cuatro veces la membresía total de la Iglesia Adventista del Séptimo Día actual.
Según las estadísticas de la iglesia, teniendo en cuenta las pérdidas, entre 2017 y 2018 la membresía aumentó en solo 687 432 personas.
¡Alabamos a Dios por cada nuevo miembro!
Pero ¿cómo se compara un aumento de menos de un millón de miembros con 80 millones de nuevos habitantes en el planeta cada año?

Es evidente que nuestras instituciones admirables, los miles de jóvenes que asisten a nuestras reconocidas escuelas, nuestros métodos y recursos eficientes de evangelización y una organización mundial difícil de igualar, no bastan para lograr un progreso sustancial.
Sí, avanzamos, pero nada fuera de lo común.
Lo que se necesita es una verdadera revolución: una revolución estratégica que quizá deba ser tan simple como eficaz.

Lo que necesitamos es caminar y orar juntos para que Dios abra los corazones de las personas en nuestras ciudades.
En todo el mundo, hoy más gente vive en las ciudades que en el campo o en pueblos pequeños.
En muchos de los países más poblados de Asia, la mayoría vive en ciudades desde hace décadas.

Las ciudades y el plan de Dios

Las ciudades nunca fueron una invención de Dios.
El primer constructor de una ciudad fue Caín, después de matar a su hermano Abel y alejarse de la presencia de Dios (Génesis 4:16, 17).
Las ciudades antiguas se concebían como fortalezas para proteger a los ciudadanos de sus enemigos.
Pero hoy, las ciudades están llenas de peligro, corrupción y pecado de todo tipo imaginable.
Sodoma y Gomorra fueron dos ciudades que Dios se vio obligado a destruir, porque su corrupción era irreversible (Génesis 18:20, 21; 19:1–17).
Pero los pocos habitantes que escaparon fueron salvados por la intercesión en oración de Abraham (Génesis 18:22–33).
Nínive era una gran ciudad que Dios salvó porque un evangelista reticente intercedió en nombre de Dios (Jonás 1–4).

Piensa en ciudades como Mumbai, Shanghái, Berlín o Nueva York.
¿Necesitan los millones que viven allí ser rescatados de las garras de Satanás?
Piensa en Buenos Aires, Sídney, Johannesburgo o Yakarta.
¿Son esas ciudades conocidas como ciudades adventistas?
Piensa en Tokio, El Cairo, Bangkok y Hong Kong.
¿Conocen todos sus ciudadanos la maravillosa oferta del Creador y Redentor del mundo?
Piensa en Seúl, Nairobi, Río de Janeiro o París.
¿Son los mensajes de los tres ángeles la bandera que ondea sobre esas enormes poblaciones?

La respuesta es… no.
Hay ciudades como São Paulo, Ciudad de México o Manila que tienen cientos o incluso miles de iglesias adventistas dentro de sus límites, pero ni siquiera ellas serían reconocidas como ciudades adventistas.

La división más desafiante y la magnitud del reto

Tomemos como ejemplo la división donde sirvo, que abarca los países de China, Japón, Corea del Norte, Corea del Sur, Taiwán y Mongolia.
Estos seis países, por sí solos, tienen una población de 1.600 millones de personas.
Menos del 4 % son cristianos, y menos del 0,05 % son adventistas.
¡No es de extrañar que mi división se describa a sí misma como “la división más desafiante”!
Veinticinco de las cincuenta ciudades más grandes del mundo se encuentran en esta región.
Cuando los occidentales visitan China o Japón por primera vez, se asombran de la cantidad de gente que ven en el metro o en las calles; una cantidad que ni siquiera podían imaginar.

Mi punto es este: la obra de llevar el evangelio a todo el mundo —y la mayoría del mundo vive ahora en ciudades— es increíblemente desafiante.
Si seguimos como hasta ahora, trabajando duro, creando recursos para capacitar y compartir, estableciendo escuelas, hospitales e iglesias, y orando para que Dios bendiga nuestros planes, nunca terminaremos la obra de evangelizar al mundo.
Dentro de otros seis mil años, podríamos seguir aquí.
Lo que hacemos simplemente no es suficiente.
Pero el Señor nos dijo que Él vendrá cuando el evangelio sea predicado en todo el mundo (Mateo 24:14).

La oración como estrategia

Quizá debamos considerar la oración como la estrategia.
Normalmente pensamos en la oración como un apoyo para el ministerio, pero cuando se trata de las grandes ciudades del mundo, nuestro primer paso estratégico debería ser un plan de oración que funcione.

Caminar orando por nuestras ciudades puede ser la más simple de todas las estrategias.
También pueden implementarse otras estrategias, como veremos.
En general, todo adventista sabe cómo caminar y cómo hablar.
Caminar orando (o “prayer walking”) es algo que todos en la iglesia pueden hacer: los jóvenes con sus amigos después de la escuela, las madres jóvenes que están en casa con sus hijos, los jubilados que caminan por salud, o quienes salen a caminar durante su hora de almuerzo en el trabajo.
Todos pueden hacerlo.

Equipos de tres o cuatro personas pueden recorrer en oración la misma zona de la ciudad varias veces por semana, durante unos treinta minutos.
Pueden orar en voz alta, como si conversaran entre ellos, o hacerlo en silencio mientras caminan.
Pueden orar por cada persona que vean en la acera, en los restaurantes y tiendas, en las paradas de autobús o en las estaciones del metro.
Pueden orar por sus vecinos y por quienes viven en las casas y apartamentos que observan.

Por ejemplo:

“Dios, en el nombre de Jesús, te pedimos que bendigas a la mujer que espera para cruzar la calle y parece tan triste y agotada. Que tu Espíritu la alcance para darle esperanza hoy. Dirige sus pensamientos, de algún modo, hacia lo que su vida podría llegar a ser en lugar de lo que es ahora. Busca cualquier excusa, Señor, para bendecirla y que pueda reconocer que esa bendición viene de lo alto. No permitas que el enemigo se aproveche más de ella hoy. En el maravilloso nombre de Jesús. Amén.”

Así de sencillo.

El ejemplo de Hudson Taylor

Esa fue la estrategia de Hudson Taylor.
Taylor pasó cincuenta y un años como misionero en China.
Fue el fundador de la Misión al Interior de China (China Inland Mission), por medio de la cual llevó a más de ochocientos misioneros adicionales a ese gran país, fundó 125 escuelas cristianas y condujo a más de dieciocho mil personas a Cristo.
Sacrificó mucho por China y oró mucho por China.

En una ocasión, él y algunos de sus compañeros misioneros se encontraban en Taiping en un día de mercado.
Su corazón se conmovió “al ver las multitudes que llenaban las calles por dos o tres millas, tanto que apenas podíamos caminar”, recordaba.
Y aquí viene la estrategia:

“Me vi obligado a retirarme al muro de la ciudad y clamar a Dios para que tuviera misericordia del pueblo, para que abriera sus corazones y nos diera una entrada entre ellos.”

Abrumado por la cantidad de personas que caminaban en tinieblas y necesitaban desesperadamente la Luz de Dios, oró.
Oró por una puerta de entrada a sus corazones.
Ellos ni siquiera sabían que estaban en tinieblas, pero el misionero cristiano sí lo sabía, y por eso oró.

Taylor vio aquella gran multitud y no sabía por dónde comenzar.
¿A quién debía acercarse? ¿Qué debía decir? ¿Dónde empezar?
Así que oró para que Dios abriera la puerta.
Y la puerta se abrió inmediatamente.

Su siguiente párrafo dice lo siguiente:

“Sin haberlo buscado nosotros, fuimos puestos en contacto con al menos cuatro almas ansiosas.”

Luego cuenta acerca de una de ellas:

“Un hombre nos encontró, no sé cómo, y me siguió hasta nuestro barco. Le pedí que subiera e inquirí su nombre. ‘Me llamo Dzing’, respondió. ‘Pero la pregunta que me atormenta, y para la cual no hallo respuesta, es esta: ¿qué he de hacer con mis pecados? Nuestros sabios nos dicen que no hay vida futura, pero me cuesta creerles… Oh, señor, me acuesto y pienso. Me siento solo durante el día y pienso… pero no sé qué hacer con mis pecados. Tengo setenta y dos años. No puedo esperar vivir otra década… ¿Puede usted decirme qué debo hacer con mis pecados?’”

Hudson Taylor respondió:

“Sí, puedo decírtelo.”

La oración abre puertas

Lo mismo que le ocurrió a Taylor puede ocurrirnos a nosotros, porque la gente sigue caminando en tinieblas y porque Dios todavía responde las oraciones de fe.

Observa tres cosas aquí:

Taylor y sus amigos caminaron entre la multitud y oraron por las personas que vieron ese día, pidiendo una puerta de entrada a sus corazones.
Cuatro personas se acercaron a ellos buscando luz.
En el caso del anciano llamado Dzing, su carga era doble: qué ocurre después de la muerte y qué hacer con los propios pecados.

Las multitudes de hoy también se preguntan qué sucederá después de la muerte y qué deben hacer para expiar sus pecados y errores.
Su carga es la misma que la de miles de millones de personas a lo largo de la historia humana.
Debemos conectarnos con esas personas.
El problema es que no sabemos quiénes son.
No podemos ir tocando de puerta en puerta preguntando: “¿Sabe usted qué pasa después de la muerte o qué hacer con sus pecados?”.
La policía pronto estaría tras nosotros por molestar a la gente, mostrándonos como fanáticos religiosos.

Pero Dios sí sabe quiénes son.
Y Él sabe que la primera puerta de entrada es la puerta de nuestro propio corazón.
¿Estamos dispuestos a encontrarnos con ellos?
¿Estamos dispuestos a ser sus amigos?
¿Estamos dispuestos a ayudar a responder sus preguntas?
¿Estamos realmente dispuestos a orar por ellos —no una o dos veces, ni durante un mes, sino constantemente durante uno, dos o tres años— hasta que esa puerta se abra?

Una vez que Dios sabe que estamos dispuestos, puede mover a aquellos en la multitud que anhelan la luz para que se conecten contigo y conmigo, los misioneros adventistas que se preocuparon lo suficiente como para orar por ellos.

Listos para ser recogidos

Ellen White escribió algo que debemos mantener siempre presente en nuestra mente:

“En todo el mundo hay hombres y mujeres que miran con anhelo hacia el cielo. Oraciones, lágrimas e interrogantes se elevan de almas que anhelan la luz, la gracia y el Espíritu Santo. Muchos están al borde del reino, esperando tan solo ser recogidos.”

¡Piensa en esto!
En todo el mundo hay personas que buscan la luz, ¡y muchas de ellas están listas para ser reunidas en la Iglesia Adventista!

Jesús sabía lo mismo.
Después de una conversación que tuvo con una mujer samaritana, llevándola a aceptar que Él era el Mesías, ella trajo una multitud de su ciudad, Sicar, para escuchar a Jesús (Juan 4:5–30, 39–41).
Debemos recordar que los judíos, en ese tiempo, consideraban a los samaritanos como israelitas apóstatas, que habían perdido su oportunidad de salvación.
De hecho, se los consideraba peores que los paganos.
Por eso los discípulos se sorprendieron al ver a Jesús hablando con una mujer samaritana.

Al final de aquel día tan significativo, Cristo se volvió hacia sus discípulos para compartir una verdad profunda que también nosotros debemos tener presente:

“Alzad vuestros ojos y mirad los campos, porque ya están blancos para la siega” (Juan 4:35).

Hay muchas más personas listas para responder a Dios de lo que podemos imaginar.
¡Y están listas para responder ahora!
Cuando hablamos de hacer evangelismo, solemos decir que muy pocos están interesados en nuestro mensaje.
Eso es lo que nosotros vemos, no lo que Dios ve.
Dios ve un campo entero maduro y listo para la cosecha.
La oración es lo que permitirá que salgan de entre la multitud.

Preguntas para discusión en grupo y reflexión personal

¿Crees que la Iglesia Adventista podrá llegar alguna vez a todo el mundo con el evangelio? ¿Por qué sí o por qué no?
¿Es razonable hablar de una “revolución de oración” en la iglesia? Si lo es, ¿qué tan profunda debería ser esa revolución?
¿Qué tan viable te parece el plan de caminar orando (“prayer walking”) como estrategia ministerial para la Iglesia Adventista? ¿Y para tu iglesia local o institución adventista?
¿Qué piensas sobre la afirmación de Ellen White de que muchas personas están “al borde del reino, esperando tan solo ser recogidas”?
¿Crees realmente que, en tu ciudad o comunidad, los campos “ya están blancos para la siega”, como dijo Jesús? ¿Por qué piensas eso, o por qué no?