Nuestros autobuses recogieron a los jóvenes mientras viajábamos por todo el país hasta que tuvimos 146 voluntarios para el verano, incluidos dieciséis jóvenes de habla hispana que se dirigían a la República Dominicana. Desde Miami volamos a Nassau. Sonreí al mirar detrás de mí nuestro convoy circulando por las amplias avenidas de Nassau: los jóvenes estaban apiñados en autos y furgonetas, y otros se sentaban sobre maletas en un camión con plataforma. Habían respondido desde muchas iglesias diferentes en toda Norteamérica. Por fin estábamos en marcha.

Durante los días de orientación en el Evangelistic Temple, vi que dos jóvenes se hacían especialmente útiles. Uno era Jimmy Rogers, el amigo de diecinueve años de Jannie, que ya estaba viendo restringido su estilo debido a la regla de no salir en citas, y el otro era Don Stephens, de dieciocho años, el chico del suéter verde de Colorado, cuyo estilo también estaba restringido, ya que su novia rubia, Deyon, también estaba con nosotros.

Conocí a Don de inmediato y me agradó mucho. Su cuerpo ágil mostraba el endurecimiento de la vida al aire libre en las laderas occidentales de Colorado. Encontraba trabajos que necesitaban hacerse y simplemente los hacía sin que se lo pidieran. En Jimmy y Don, ¿estábamos viendo jóvenes que algún día se convertirían en miembros a tiempo completo de YWAM?

Tan pronto como terminó la orientación, nos preparamos para salir a ocho semanas de trabajo evangelístico. Nos dividimos en veinticinco equipos de solo chicos y solo chicas, con un promedio de seis miembros cada uno, y luego llevamos al primer grupo de cuatro chicos al muelle para tomar el barco de correo hacia una de las islas externas. El sol nos golpeaba mientras descargábamos la furgoneta. Las maletas subieron al pequeño barco con pintura descascarada mientras subía y bajaba en su amarre. Luego guardamos cajas de literatura, una estufa de campamento y sacos de dormir a bordo.

Finalmente, era hora de que nuestros propios YWAMers subieran a bordo. Uno por uno, los cuatro jóvenes estrecharon mi mano con valentía y luego cruzaron el pasamanos para sentarse sobre grandes racimos de plátanos.

—¿Cuánto tiempo les tomará llegar a su isla? —le pregunté al capitán.

Se limpió las manos con su uniforme sucio. —No lo sé, mon, ¡tal vez veinticuatro horas si el mar es amable!

Luego se alejaron, y los chicos sobre los plátanos reían y saludaban. Yo respondí con la mano.

Otros veinticuatro equipos se preparaban para salir: a Andros, adonde iba el equipo de Don Stephens; a Long Island, donde Jimmy Rogers lideraría un grupo de diecisiete; a Eleuthera, adonde fue asignado el equipo de Jannie; y a Gran Bahama, donde la novia rubia de Don Stephens lideraba un grupo. Tendríamos seis semanas para hablar a cada persona de treinta islas sobre Jesucristo, seguidas de dos semanas visitando hogares en Nassau.

Después de haber enviado al último equipo, Dar y yo nos dispusimos a visitar tantos equipos como fuera posible en Bahamas y la República Dominicana. En un lugar, llegamos en nuestro barco de correo, subimos al muelle y nos recibieron seis chicas entusiastas. Nos ayudaron con nuestras bolsas y sacos de dormir y nos llevaron a su “hogar”, una vieja escuela de madera con ventanas sujetas abiertas con palos. Un retrato polvoriento de la Reina Isabel nos miraba con primor desde el pizarrón rayado.

—¿Cómo están, chicas? —preguntó Dar.
—Genial —respondieron—. Ya han visitado casi todos los hogares de la isla y estaban especialmente emocionadas por los jóvenes que asistían a sus reuniones nocturnas al aire libre frente a la tienda. —Es el único lugar con generador, así que podemos tener luz.

En nuestra siguiente parada recibimos informes similares. Los jóvenes eran, de hecho, muy buenos evangelistas. A medida que íbamos de isla en isla, la euforia de Dar y la mía crecía como una burbuja. Quería recordar todos los detalles para poder contárselos a los líderes cuando regresara a Springfield sobre lo que Dios había hecho a través de estos jóvenes:

• En un lugar, un barman decidió seguir a Cristo y puso su bar a la venta.
• Un anciano con un brazo marchito lo extendió y fue sanado. La joven de dieciocho años que oró por él se sorprendió tanto que se desmayó.
• Una mujer casi totalmente ciega comenzó a leer por primera vez en años.
• Un hombre con dolor de espalda rígida se doblaba y tocaba sus pies, riendo.
• Un equipo de chicos contrató a un pescador envejecido para llevarlos a una isla en un bote pequeño, aunque había una tormenta. Los chicos oraron, y el agua con olas blancas se calmó frente a ellos. El hombre asombrado corrió adelante al llegar, llamando a la gente para escuchar a los jóvenes “hombres de Dios”.

Dar y yo salimos con los equipos a los hogares bahameños para compartir el Evangelio. Recuerdo sentarme en un hogar en una silla tambaleante, viendo a mi compañero adolescente orar con una mujer. Las grietas en la pared de la choza eran tan anchas que podía mirar afuera hacia la calle polvorienta. La mujer aceptó a Jesús en su vida, que era el propósito de nuestra presencia. Pero lo que me emocionó casi tanto como verla venir a la fe fue la luz de entusiasmo en los ojos de mi compañero adolescente al entregarle su primera Biblia y prometerle que oraría por ella y su familia. Cuando dejamos esa choza con las grietas anchas en la pared, supe que ni la mujer ni el chico volverían a ser los mismos.

Seis semanas volaron y los 130 jóvenes abordaron los barcos de correo para regresar a Nassau y nuestras dos semanas finales en la capital. Estuvimos alojados en un antiguo hangar de la Royal Air Force en las afueras de la ciudad. El hangar se inclinaba en mal estado junto a las pistas de cemento agrietadas que se usaron durante la Segunda Guerra Mundial. A la izquierda de la entrada cavernosa estaban las habitaciones para las chicas, y a la derecha las de los chicos. Dar y yo encontramos un lugar que también servía como pequeño depósito. Alineamos las estufas de campamento, y Jannie y Deyon pronto se levantaban a las cinco de la mañana cada día para organizar la cocina.

Mientras nos preparábamos para nuestros últimos días en Nassau, revisamos los registros que los chicos habían mantenido. Seis mil personas habían mostrado interés en seguir a Cristo. Dos iglesias se estaban iniciando en las islas externas como resultado del esfuerzo de los jóvenes. Pero los mejores resultados no se reflejaban en estadísticas sino en la variedad de experiencias en las que esos chicos veían el poder de Dios actuando en las vidas de los bahameños.

Como aquella vez en que dos YWAMers detuvieron a un hombre que entraba a un bar con la mano en el bolsillo de su chaqueta. El hombre se detuvo y los escuchó, luego de repente se quebró y, con lágrimas en los ojos, se entregó a Jesús. Luego mostró a los chicos lo que tenía en el bolsillo: un arma. Iba a matar a su esposa en el bar. En cambio, los YWAMers y el hombre entraron al bar, encontraron a la esposa y la llevaron a la fe en Cristo. La pareja comenzó a asistir a una de las iglesias locales.

Nuestro plan era realizar una reunión en toda la ciudad de Nassau justo antes de volar al continente. Iniciamos las reuniones, continuando con visitas a los hogares, pero cada día me preguntaba si podríamos terminar el verano. Empecé a mirar con preocupación el horizonte, donde se acumulaban nubes ominosas. Habíamos escuchado informes de depresiones tropicales que podían traer clima severo. Y entonces comenzó. Cada noche (¡siempre al final de nuestras reuniones!) los cielos se abrían y desataban lluvias torrenciales. Los chicos eran llevados de regreso al hangar en un camión abierto. Estaban empapados, pero lo pasaban genial y cantaban fuerte cuando no estaban estornudando. Yo era consciente del peligro potencial, aunque los chicos estaban alegremente ajenos. Miré alrededor del hangar improvisado, ahora con agua entrando por varios lugares.

¡Qué introducción al evangelismo para los jóvenes! Era una pesadilla, y empeoraba. El 22 de agosto, supe que el primer huracán completamente formado de la temporada, Cleo, se estaba gestando en el Atlántico. Corrí a la oficina meteorológica y hablé con el encargado. —Señor —dijo—, si hubiera alguna manera de sacar a mi familia a tiempo, seguro lo haría. La tormenta había atravesado las Indias Occidentales Francesas, luego Haití y la República Dominicana, donde los dieciséis YWAMers de habla hispana estaban a salvo. (Hicimos una sesión de alabanza por la noticia). Ahora estaba en Cuba, ¡y podría venir directamente a Nassau!

Me apresuré a evacuar el hangar. Llevamos a todos al sólido y bajo Evangelistic Temple. Las chicas llenaron las habitaciones del sótano con colchones inflables; los chicos durmieron entre los bancos del santuario arriba. Dar y yo nos hicimos cargo de la pequeña oficina.

Y esperamos.

Afuera, los vientos aullaban y el agua golpeaba las ventanas de vidrio jalousie cerradas. Nos reunimos en el santuario y comenzamos a orar, no tanto por nosotros, porque nos sentíamos seguros, sino por todas las personas que habíamos conocido en chozas de squatter en los barrios pobres de Nassau y en las casas en ruinas de las aldeas de las islas externas. Recordé especialmente el hogar donde podía mirar la calle a través de las grietas en la pared.

Esa noche, allí en la iglesia con la tormenta azotando la isla, me di cuenta de que muchos de nosotros estábamos en peligro de no enfatizar adecuadamente una parte principal del mensaje del Evangelio. Jesús nos dijo que había dos cosas importantes que hacer. Una era amar a Dios con todo nuestro corazón, alma, mente y fuerza—enseñar a la gente a hacer eso es evangelismo. El otro mandamiento era amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos—cuidar a las personas tanto como esté en nuestro poder hacerlo. Estas eran dos caras del mismo Evangelio: amar a Dios y amar al prójimo. Las dos deberían ser casi indistinguibles, tan vinculadas que sería difícil separarlas.

Mi corazón acompañaba el ritmo del viento y la lluvia. Sentía que un concepto completamente nuevo en misiones estaba tomando forma—combinar evangelismo con actos de misericordia.

Al día siguiente, dos pies de agua corrían por Bay Street, la principal avenida de Nassau, pero la fuerza de la tormenta no nos alcanzó. Darlene y yo estábamos en nuestra pequeña oficina-dormitorio cuando un joven voluntario fornido entró con un informe.

—Acabo de escuchar en mi radio, Loren, que el huracán Cleo ha matado al menos a 138 personas. ¡Ha herido a cientos más y dejado a miles sin hogar!

Miré a Dar y supe que ella también estaba pensando en los barrios pobres y las personas que habíamos conocido en las primitivas islas externas. —Oremos —sugerí. Darlene, el joven YWAMer y yo inclinamos la cabeza y oramos por quienes habían perdido lo poco que tenían, aquellos sin hogar y los que habían perdido familiares.

—Ojalá pudiéramos hacer algo —dije—. Si pudiéramos entrar con alimentos, ropa, materiales de construcción—podríamos incluso hacer que nuestros chicos ayudaran a reconstruir casas. Pero para manejar a tanta gente, tantas toneladas de suministros, necesitaríamos un barco.

Incluso mientras hablaba, una idea comenzó a tomar forma en mi mente. ¡Sería una gran idea! Un barco para ir a lugares de verdadera necesidad. Un barco lleno de chicos que pudieran ayudar a la gente de manera práctica y contarles sobre Jesús como la respuesta definitiva a sus problemas.

Pero era un sueño imposible, ¿no? Ciertamente, por ahora, no podíamos hacer mucho, ya que nos íbamos. Ver la necesidad abrumadora y no poder hacer nada era extremadamente frustrante. Ayudamos a limpiar la iglesia, luego empacamos nuestras cosas para regresar a casa. Pero al hacerlo, supe que algo había sido sembrado en mi espíritu. Los cristianos necesitábamos acercarse, como lo hizo Jesús, a las áreas de la vida de las personas donde sentían dolor. Muy a menudo simplemente dejamos pasar esta expresión práctica del cuidado de Dios.

Sí, el huracán Cleo había sembrado algo en mi espíritu. Me preguntaba cuánto tardaría la semilla en germinar.

Las ocho semanas del Verano de Servicio habían terminado. Pusimos a los chicos en el avión hacia Miami. Habían hecho un gran trabajo. Hubo momentos difíciles, pero todos estaban bien. Finalmente, era nuestro turno de regresar a casa. Estábamos exhaustos mientras íbamos al aeropuerto, pero sabíamos, realmente sabíamos, que toda esta misión había sido idea de Dios.

Oleadas de jóvenes estaban saliendo. Nos habíamos acercado mucho a nuestro objetivo de ver a cada persona alcanzada en treinta islas externas y a muchos cientos más en Nassau. No podía esperar para informar a los líderes en Springfield lo que Dios había hecho a través de estos jóvenes.

Dar y yo regresamos a casa, completamente desprevenidos para la fría recepción que nos esperaba allí.