Es difícil imaginar lo que William Carey vio al bajar del barco en India en 1793. Carey, un zapatero, pastor y lingüista autodidacta, encontró muchas cosas que necesitaban desesperadamente ser reformadas en todas las áreas de la sociedad india. Ruth y Vishal Mangalwadi nos dan un panorama de cómo era India en esa época en su libro The Legacy of William Carey: A Model for the Transformation of a Culture, del cual se han extraído las siguientes descripciones.

Cuando Carey llegó, India estaba bajo el control del peor engaño. El hinduismo garantizaba que solo unas pocas personas, aquellas en la cima de la sociedad, disfrutaran de posesiones materiales y educación. El sistema de castas mantenía al resto en esclavitud perpetua. Los indios consideraban que este era el orden legítimo de las cosas. Las clases bajas estaban expiando pecados cometidos en vidas anteriores.

Los maestros hindúes afirmaban que no había diferencia entre ellos y Dios. El hombre solo imaginaba que estaba separado de la deidad. Por lo tanto, cualquier cosa que hicieran era divina. Esta creencia divorciaba la religión de la moralidad, haciendo posible que los indios fueran extremadamente religiosos mientras al mismo tiempo cometían cosas terribles.

Cuando Carey llegó a India, casi tres mil años de hinduismo habían llevado a la civilización al borde del colapso. El aprendizaje había casi cesado; la educación ordinaria apenas existía. La “cultura omnipresente del soborno” había llevado las tasas de interés de préstamos del 36 por ciento hasta un 100 por ciento, haciendo imposible la inversión.

Los derechos humanos eran inexistentes. Las mujeres eran despreciadas. Por ejemplo, el hinduismo sancionaba el infanticidio femenino, el matrimonio infantil, la poligamia, la quema de viudas (suttee) y la eutanasia. La única esperanza de una mujer era servir bien a su esposo y, posiblemente, merecer renacer como hombre. Los leprosos eran enterrados vivos o quemados para asegurar un mejor renacimiento en la próxima vida. Los bebés enfermos eran colgados en una cesta durante tres días sin cuidado alguno para ver si superaban al “espíritu maligno”. Cada invierno, los padres empujaban a sus hijos por los bancos de lodo donde el río Hooghly se encuentra con el mar, para que se ahogaran o fueran devorados por cocodrilos. La gente consideraba a las madres muy devotas por sacrificar a sus hijos a la Madre Ganges de esta manera.

Podríamos entender si William Carey hubiera mirado a su alrededor y decidido concentrarse solo en la salvación espiritual de los individuos a quienes podía alcanzar. Pero no se detuvo en la evangelización (la mitad de la Gran Comisión de Marcos 16:15). También se lanzó a la otra mitad (Mateo 28:19): Carey comenzó la monumental tarea de discipular a India. No tenemos espacio para explorar todo lo que este notable constructor de nación hizo. Para eso, recomendaría leer cualquiera de los excelentes libros de los Mangalwadis. Pero veamos rápidamente cómo William Carey impactó en cada una de las siete esferas en India.

Familia
William Carey abordó la tarea de reformar las familias de India. Se dio cuenta de que ningún país podría ser libre si sus mujeres eran oprimidas. Primero abogó para que se prohibiera la matanza de bebés no deseados, logrando esa victoria en 1804. Fue más difícil erradicar la práctica horrífica de quemar viudas vivas en las piras funerarias de sus esposos, pero Carey finalmente vio que se prohibió en 1829.

Religión
Por supuesto, Carey y su círculo cercano hicieron mucho en el área de la religión, construyendo la iglesia de Jesucristo en suelo indio. Fundaron las iglesias bautistas de India, que continúan multiplicándose hoy. Carey también fundó el Colegio Serampore, que formó a los primeros pastores indios. Y supervisó la traducción de la Biblia a casi cuarenta idiomas para que los indios pudieran leerla en sus lenguas maternas.

Educación
Carey fundó decenas de escuelas para niños de todas las castas y para mujeres. Como se mencionó, lanzó el Colegio Serampore, el primer colegio de artes liberales de Asia con enseñanza en idiomas vernáculos. Escribió el primer diccionario sánscrito para académicos e inició las primeras bibliotecas de préstamo en India.

Celebración (las Artes)
El incansable misionero incluso participó en el desarrollo de las artes en India. Carey promovió la literatura traduciendo y publicando grandes clásicos indios. Elevó la lengua bengalí, considerada previamente “apta solo para demonios y mujeres”, a la principal lengua literaria de India. Escribió baladas evangélicas bengalíes, aprovechando el amor de los indios por las recitaciones musicales, para comunicar eficazmente el mensaje de Cristo.

Comunicación Pública
Carey también llevó los medios masivos a India, estableciendo la primera imprenta y enseñando a los indios cómo usarla, así como a fabricar su propio papel. Fundó el primer periódico jamás impreso en un idioma asiático. Creía que “por encima de todas las formas de verdad y fe, el cristianismo busca la discusión libre”. Su periódico en inglés publicó artículos que ayudaron a lograr muchas reformas sociales en India durante la primera mitad del siglo XIX.

Economía
Es difícil imaginar dónde estaría hoy la economía india si Carey no hubiera introducido la idea de los bancos de ahorro y promovido tasas de interés razonables e inversión extranjera. Pero eso no fue todo lo que hizo para beneficiar la economía de la nación. En tecnología, introdujo la máquina de vapor en India. En medicina, lideró la campaña por un trato humano de los leprosos, demostrando una preocupación bíblica por los individuos. En ciencia, fundó la Sociedad Agro-Horticultural, realizó un estudio sistemático de la agricultura e introdujo la enseñanza de la astronomía moderna para contrarrestar la esclavitud de los indios a la astrología. Carey, dedicado botánico, también publicó los primeros libros de India sobre ciencia e historia natural. No era como los hindúes, que enseñaban que la realidad física debía ser negada como ilusión. En cambio, creía en la Biblia, donde Dios miró la creación y dijo que era buena. Carey recordaba: “Todas tus obras te alabarán, oh Señor.” Porque la Palabra de Dios enseña que el hombre debe tener autoridad sobre la naturaleza, escribió ensayos apoyando la conservación forestal cincuenta años antes que el gobierno.

Gobierno
Algunos de los mayores éxitos de Carey se dieron en el ámbito del gobierno, donde enfrentó obstáculos formidables. Debemos entender que cuando Carey llegó a India, estaba haciendo algo ilegal. La Compañía Británica de las Indias Orientales, en alianza con la Corona, había prohibido toda actividad misionera. Algunos podrían pensar que las reformas que eventualmente llegaron a India fueron responsabilidad del gobierno colonial británico, pero estarían equivocados. Los británicos habían estado en India desde 1600, pero no habían hecho nada para traer reformas. Creían en mantener las fuerzas religiosas existentes para controlar la colonia más fácilmente. Antes de que Carey y sus amigos creyentes en la Biblia llegaran, todo lo que hacía el gobierno colonial era explotar India; no pensaban en beneficiar al pueblo indio.

Fueron los seguidores de Jesús quienes insistieron en estos temas. Creyentes en Inglaterra, como William Wilberforce en el Parlamento, se unieron a Carey en abogar por India. Finalmente, persuadieron a la conciencia inglesa para adoptar un “servicio civil” más responsable en la colonia e iniciar reformas.

Una gran batalla que Carey libró toda su vida aún no se ha ganado. El sistema de castas permanece en pie, manteniendo a cientos de millones en pobreza extrema sin salida.

Recientemente, los líderes mundiales se han alegrado de ver el crecimiento económico en India: auge en el sector privado con nuevos edificios y negocios, incluso un modesto crecimiento de la clase media. Pero estos líderes parecen ciegos al hecho de que más de 160 millones de indios están excluidos de cualquier posibilidad de participar en esta nueva economía. Los dalits, anteriormente conocidos como “intocables”, representan el 17 % de la población india. El término “intocable” es literal: si un dalit toca a alguien o algo de una persona de casta superior, esa persona debe someterse a un ritual de purificación. Bajo el sistema de castas, los dalits no tienen esperanza de un futuro mejor. Este sistema les impide ocupar cualquier empleo que no sea degradante, como limpiar letrinas públicas, y la costumbre hindú prohíbe que los niños dalits asistan a la escuela. Los dalits pasan sus cortas y miserables vidas tratando de no morir de hambre, criando a sus familias en barrios horribles, o incluso viviendo en las aceras de las ciudades indias. Otros que participan en el crecimiento económico de India simplemente pisan sobre ellos o los rodean, apresurándose a sus trabajos. La lucha contra el sistema de castas debe continuar.

Sin embargo, aún me anima ver cambios reales en el horizonte. La iglesia en India es una de las que más crece en el mundo. Miles deciden creer en Jesús cada día. Según un estudioso del crecimiento de la iglesia india, el reverendo Dr. J. N. Manokaran, se estima que sesenta millones de indios creen en Cristo, adorando en 400,000 iglesias y casas de oración. Trescientos mil pastores, misioneros y evangelistas están trayendo una vasta cosecha de creyentes y trabajando para discipular a su nación. Joshua Pillai, de Dawn Ministries, informa que los pastores indios plantan más de cincuenta mil iglesias cada año. ¡Eso son cuarenta y una nuevas iglesias al día! Los creyentes indios también están llegando mucho más allá de sus fronteras. Decenas de miles de misioneros indios van a otras tierras y trabajan de manera intercultural dentro de su propio país. Algunos expertos creen que, al contar a los misioneros locales, India ocupa el segundo lugar en el mundo por enviar más misioneros.

Carey sentó una base sólida. Sin embargo, en toda esta vasta nación, cientos de millones no han sido transformados en su pensamiento. Todavía se aferran a las viejas costumbres. India necesita más constructores de nación para continuar lo que William Carey puso en marcha.