Hoy escuchamos mucho sobre la necesidad de un avivamiento en nuestro tiempo. Pero el avivamiento no es suficiente. Nuestras naciones necesitan transformación.
¿Cuál es la diferencia?

En el avivamiento, muchas personas vienen a experimentar el poder de Dios. Miles llegan a conocer a Jesús como su Salvador, a veces incluso la mayoría en una comunidad. La gente abandona las conductas pecaminosas, y a menudo hay expresiones del poder sobrenatural de Dios, con enfermos sanados y otras señales milagrosas. Es un tiempo de gran entusiasmo, un momento en que las personas apenas pueden dormir o comer debido a la emoción de ver lo que Dios está haciendo y preguntarse qué hará después.

Aquellos que estudian la historia de la iglesia pueden señalar numerosos casos de avivamiento. Solo por dar algunos ejemplos, hubo avivamiento en Inglaterra durante los días de George Whitefield y los hermanos Wesley, y en América en la época de Jonathan Edwards, y más tarde con la predicación de Charles Finney. Más recientemente, el avivamiento ocurrió en Gales a principios del siglo XX y se extendió a las islas Hébridas de Escocia durante la década de 1950. El avivamiento resurgió con el Movimiento de los Jóvenes de Jesús en el sur de California a fines de los años 60 y 70. Y en la Iglesia Asamblea de Dios de Brownsville en Pensacola, Florida, un avivamiento duró más de cinco años, tocando cientos de miles de vidas.

Por muy necesarios que sean estos tiempos de avivamiento, si queremos ver un cambio duradero, el avivamiento debe conducir al siguiente paso: la transformación. Esto ocurre cuando nos sumergimos en nuestras Biblias, pidiendo la ayuda de Dios mientras buscamos principios para ordenar nuestras vidas, el proceso que Pablo llamó renovación de nuestra mente.

Esto fue lo que sucedió en toda Gran Bretaña hace más de dos siglos. Durante la época de John Wesley, el avivamiento condujo a la transformación. Incluso se podría llamar una revolución.

Wesley y la verdadera revolución de los trabajadores

La gente de todas las épocas cree que vive en los tiempos más malos de todos —esa es la naturaleza humana—. Pero, de muchas maneras, John Wesley y sus seguidores enfrentaron desafíos más duros que los que enfrentamos hoy. Es difícil para nosotros imaginar lo impía y cruel que era Inglaterra a mediados del siglo XVIII. Miles se trasladaron a las ciudades durante la Revolución Industrial buscando una vida mejor. En cambio, terminaron como mera fuerza humana para las fábricas. Era un tiempo de gran oscuridad.

Haciendo oídos sordos

Nadie defendía a los hombres, mujeres y niños que trabajaban largas y peligrosas horas en condiciones inhumanas en fábricas y minas, ganando salarios miserables. El hambre era constante. Miles caían víctimas del alcoholismo, buscando escapar de los horrores diarios. Los débiles y los jóvenes se convertían en víctimas de la tuberculosis, la difteria, el cólera y una multitud de otras enfermedades criadas en barrios superpoblados y letrinas desbordadas.

Los niños pobres no iban a la escuela. Desde los cuatro o cinco años empezaban a trabajar en fábricas o minas, a menudo más de doce horas al día. En las fábricas textiles, los niños trabajaban como remendadores y recogedores, uniendo hilos rotos en las máquinas en movimiento y arrastrándose bajo las partes móviles para recoger algodón suelto. Algunos fueron desollados cuando su cabello se enredaba; otros aplastados en sus manos; otros caían en la maquinaria y morían. En fábricas de fósforos, los pequeños morían por inhalar fósforo; si sobrevivían, el fósforo les carcomía los dientes.

En las minas, los niños tiraban de carros de carbón o cargaban grandes cestas de carbón sobre sus espaldas. Los dueños de las minas podrían haber usado caballos o mulas, pero los animales eran demasiado costosos de reemplazar debido a los frecuentes derrumbes. Así que usaban niños pequeños, que se arrastraban por espacios demasiado estrechos para los adultos.

A pesar de este cruel trato, la iglesia hacía oídos sordos ante los pobres. Las iglesias establecidas se convirtieron en lugares cómodos para los acomodados. El deísmo dominaba su teología, presentando a un Creador “relojero” que no intervenía en los asuntos humanos diarios. Esta creencia, junto con una forma fatalista de calvinismo, ofrecía poco incentivo para que alguien desafiara el statu quo.

Un corazón extrañamente conmovido

Afortunadamente, Dios preparó un agente de cambio nacional. John Wesley era ministro ordenado en la iglesia anglicana, pero las cosas no iban bien para él. Siempre había tratado de hacer lo correcto. Mientras eran estudiantes en Oxford, John y su hermano Charles formaban parte de un grupo llamado “El Club Santo”. Su disciplina en oración y lectura de la Biblia atrajo el desprecio de sus compañeros, que los llamaban “Metodistas”.

A pesar de todos sus esfuerzos, Wesley estaba lleno de dudas, inseguro de su propia salvación. Fracasó como misionero cuando fue a la colonia estadounidense de Georgia. Al regresar derrotado, estaba a punto de abandonar el ministerio. Entonces sucedió algo que lo cambió por completo.

El 24 de mayo de 1738, estaba sentado en un estudio bíblico en el distrito de Aldersgate en Londres, escuchando a un misionero moravo predicar desde el prefacio de Lutero al libro de Romanos. Wesley registró más tarde su experiencia transformadora en su diario:

“Alrededor de las ocho y cuarenta y cinco, mientras [el predicador] describía el cambio que Dios obra en el corazón mediante la fe en Cristo, sentí que mi corazón se calentaba de manera extraña. Sentí que confiaba en Cristo, Cristo solamente, para la salvación; y se me dio la certeza de que Él había quitado mis pecados, incluso los míos, y me había salvado de la ley del pecado y de la muerte.”

Esto lo cambió todo. El amor de Dios llenó a Wesley, y supo que sus pecados realmente habían sido perdonados. Inmediatamente se dispuso a difundir las buenas noticias a otros.

John y su hermano compositor de canciones, Charles, creían que podían reformar la Iglesia de Inglaterra. Sin embargo, las iglesias extremadamente conservadoras no recibieron su predicación emocional ni su canto. Los hermanos literalmente fueron expulsados de iglesia tras iglesia. Así que los Wesleys llevaron su mensaje al aire libre. Algo sorprendente para la época, este método estaba siendo usado por un amigo de sus días en el Club Santo en Oxford, George Whitefield. Mientras los Wesleys y Whitefield predicaban a los pobres, encendieron una chispa que se convirtió en uno de los movimientos sociales más grandes y radicales de todos los tiempos.

Pilares de la reforma

Aunque algunos conversos de John provenían de las clases altas, los desesperados eran los que realmente acudían a escucharlo. Miles y miles de trabajadores pobres, sucios e iletrados escucharon el evangelio y encontraron esperanza.

Los hermanos Wesley pronto tuvieron las manos llenas tratando de discipular a los nuevos convertidos. Ninguna iglesia recibía a estos nuevos creyentes desaliñados, así que John comenzó pequeños grupos semanales para enseñarles la vida bíblica cotidiana. Viajaba continuamente a caballo —cubriendo 250,000 millas en su vida— predicando a los no creyentes, organizando a los conversos en pequeños grupos de discipulado y formando líderes laicos. En total, entrenó a diez mil líderes de grupos pequeños. Llamados “clases”, esos pequeños grupos se convirtieron en los pilares de la reforma. Allí, los nuevos creyentes eran discipulados y refinados, aprendiendo responsabilidad, honestidad, vida piadosa, liderazgo y el valor de trabajar juntos por causas comunes.

Evitando un baño de sangre

Para 1798, los metodistas, como se les llamaba, sumaban 100,000. Creían que Dios los había llamado, como dijo John Wesley, “a reformar la nación, particularmente la Iglesia, y a extender la santidad bíblica por toda la tierra”. El mensaje de Wesley enfatizaba la “integridad” del evangelio. No bastaba con salvar las almas de las personas; sus mentes, cuerpos y entorno también necesitaban transformación.

Debido a esta convicción, el ministerio de John Wesley en Gran Bretaña fue mucho más allá del evangelismo. John abrió un dispensario médico, una librería, una escuela gratuita y un refugio para viudas. Atacó la esclavitud antes de que naciera William Wilberforce, el más conocido activista antiesclavista. Wesley defendió la libertad civil y religiosa y despertó la conciencia nacional ante los males de explotar a los pobres. Estableció talleres de hilado y tejido y estudió medicina para poder ayudar a los necesitados.

El ministerio de Wesley también condujo al establecimiento de derechos laborales y seguridad en el trabajo. El ex primer ministro británico David Lloyd George dijo que durante más de cien años los metodistas fueron los principales líderes del movimiento sindical.

Un ejemplo de reformador piadoso fue el empresario creyente en la Biblia, Samuel Plimsoll. Consideraba injusto que los comerciantes sobrecargaran sus barcos y luego se encogieran de hombros cuando se hundían y todos morían, preocupándose solo por poder reclamar grandes seguros y recuperar pérdidas. Para combatir este mal, Plimsoll inventó un símbolo que marcaba una línea en el barco indicando el nivel seguro de carga. Este dispositivo, aún llamado marca Plimsoll, ha salvado miles de vidas a lo largo de los años.

Otro evangélico, Robert Raikes, ideó las escuelas dominicales para dar a los niños trabajadores la oportunidad de educarse. Otros tocados por el avivamiento Wesley trabajaron para reformar orfanatos, manicomios, hospitales y prisiones. Florence Nightingale y Elizabeth Fry fueron dos de estos reformadores, conocidas por desarrollar la profesión de enfermería y reformar prisiones.

El legado de John Wesley también incluye la emancipación de la mujer. Wesley trataba a las mujeres como iguales espirituales en el movimiento metodista. Personas de fe como Josephine Butler, Susan B. Anthony y Charles Finney siguieron los pasos de Wesley, reclamando el derecho de las mujeres a educación superior y metas profesionales, incluido el ministerio. Los ex metodistas William y Catherine Booth fueron otros que continuaron el legado de Wesley, liberando a miles de mujeres al ministerio a través del Ejército de Salvación y despertando nuevamente a la iglesia hacia los pobres fuera de sus puertas.

A medida que estas reformas tenían lugar en Inglaterra, muchas élites del país observaban la Revolución Francesa de 1789-99 con miedo, al convertirse en un baño de sangre que mató nobles, sacerdotes y otros. ¡Tal vez algo similar ocurriría en Inglaterra! Podría haber ocurrido, pero según el historiador J. Wesley Bready, el movimiento de renovación liderado por los Wesleys lo previno. El avivamiento que se convirtió en transformación inició cambios políticos, económicos y sociales significativos, aliviando la injusticia y la pobreza y elevando a miles de personas hacia una clase media más sólida.

Optimismo y sentido de llamado

El movimiento de renovación Wesley no solo afectó a Gran Bretaña. Se extendió a otras naciones europeas y a América. Los seguidores de John Wesley fueron como misioneros a la naciente nación de Estados Unidos. A medida que se desarrollaban los asentamientos fronterizos en todo el continente, predicadores metodistas itinerantes llegaban a caballo. Venían con una Biblia en mano y otros libros en sus bolsos, listos para predicar y establecer iglesias. Pronto, casi todas las comunidades en cruces de caminos tenían un grupo metodista trabajando. El mensaje metodista de libre albedrío y gracia de Dios moldeó a Estados Unidos, generando optimismo y un sentido de llamado divino.

Wesley no vivió para ver todas las reformas provocadas por sus esfuerzos de discipular a su nación. Pero es difícil imaginar nuestro mundo hoy si no hubiera sido por miles y miles de personas en pequeños grupos estudiando la Biblia y aplicándola en sus vidas. Todo comenzó cuando un hombre tuvo su corazón extrañamente conmovido, obedeció a Dios y a su Palabra, enseñando a su nación a vivir a la manera de Dios. Dios quiere hacerlo de nuevo.