Montreal es esa hermosa ciudad en la provincia de Quebec donde viven miles de personas francesas e inglesas, la ciudad donde mi precioso Salvador me encontró en el año 1944. Sí, yo era una de sus ovejas perdidas, pero no sabía que estaba perdida, hasta que un precioso cristiano entró en mi vida. Grace Villeneuve era la hermana de Isabel. Ella asistía a la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Westmount. Alabado sea el Señor que, por medio de Su Espíritu Santo, ella pudo compartir conmigo el amor de su Dios, lo que resultó en mi conversión a las verdades de la Santa Palabra de Dios. Los errores que fueron revelados de mi fe católica penetraron profundamente en mi corazón, pues yo amaba mi iglesia y no estaba buscando una fe diferente.

Grace se convirtió en una queridísima amiga. Era una persona tan amorosa y atenta que me resultaba difícil creer que no fuera católica. Sin embargo, muchas veces cuando me despedía de Grace, me prometía a mí misma que no volvería a visitarla, pues el dolor que nuestras conversaciones infligían a mi corazón era insoportable. Nunca había tenido una Biblia, y me quedaba en estado de shock frente a muchas enseñanzas católicas: la doctrina de la misa, la confesión, Pedro como la roca y fundador de la iglesia de Dios, lo que ocurre después de la muerte, y lo más impactante, la alteración de los Diez Mandamientos. Todo era tan abrumador que las lágrimas fluían fácilmente cuando salía de la casa de los Villeneuve.

Conocí a Grace a través de su hermana Isabel, que era una de mis compañeras de trabajo. Ella me había invitado a una reunión social de jóvenes a la que iba a asistir Grace. Isabel sabía que sería una ocasión divertida para que yo conociera a su hermana, y desde el primer momento Grace y yo simpatizamos. Después de la reunión, ella me invitó a ir a su casa en cualquier momento. Conversamos, y me dio su número de teléfono diciéndome: “Solo llámame.” Así comenzó nuestra amistad.

En mis días libres, me encantaba visitar a Grace y a sus dos preciosos hijos, un niño y una niña. Llegué a quererlos mucho. Pero Grace era mi primera amiga protestante, y simplemente me costaba entender cómo no era católica. Era una persona tan buena, incluso mejor que la mayoría de los católicos. Nunca la escuché decir malas palabras, mientras que cada dos palabras que yo decía eran “Dios.” “Dios” esto, o “Dios” aquello, hasta que un día Grace me dijo: “Hilda, ¿te das cuenta de cuán a menudo usas el nombre de Dios?”

Eso realmente me dejó atónita, pues de verdad no lo había notado. ¡Cómo tuvo que obrar Dios en mí para que cambiara! Como muchos saben, en el pasado los católicos teníamos muy poca relación con los protestantes. Desde pequeños, se nos enseñaba que todos los protestantes eran un pueblo perdido a los ojos de Dios, al igual que los judíos, y que nosotros, los católicos, debíamos guardarnos de ellos. No debíamos escucharlos, ni asistir a sus servicios, ni siquiera entrar en sus iglesias.

Pero Grace hablaba tan claramente sobre la Biblia y el amor que tenía por Dios y por Jesús, que realmente no podía creer lo que oía. Hubo ocasiones en que me prometía no volver a visitarla, pero el plan de Dios para mí era diferente.

Grace solía decir: “¿Sabes, Hilda?, cuando te vas de aquí, siempre le pido a Dios que envíe a Su Espíritu Santo contigo para que recuerdes las cosas de las que hemos hablado.”

Y yo le respondía: “Y yo también oro, excepto que le pido a Dios que me ayude a olvidar las cosas de las que hemos hablado, especialmente lo referente a mi iglesia y sus enseñanzas.” A menudo derramábamos lágrimas juntas mientras el Espíritu Santo trabajaba en mi conciencia. Pero saben, cuanto más oraba para no recordar las nuevas cosas que escuchaba, más profundamente se implantaban en mi alma, y tenía hambre de más.

Con mucha oración, tuve un único estudio bíblico con el pastor de la Misión Francesa Adventista del Séptimo Día, André Rochat. Él me explicó claramente la imposibilidad de que Pedro fuera la roca, pues sería Jesús, y solo Él, quien podía ser la roca. Recuerdo que me preguntó: “Hilda, ¿cuáles son las cosas que estás escuchando y que te gustaría que te expliquen?”

Respondí: “Pedro como la roca.”

Y él abrió la Biblia y me leyó algunos versículos, y luego, con gran ternura, me preguntó: “Hilda, ¿sobre quién crees que Dios edificaría la iglesia? ¿Sería Pedro o Cristo?”

“Sería Cristo”, respondí, porque no había otra respuesta.

También tenía preguntas sobre la misa, la confesión y la comunión, y el pastor Rochat me las respondió desde la Biblia. Enfatizó que Jesús no sería recreado para que comiéramos Su cuerpo y bebiéramos Su sangre literalmente, sino que dio el vino y el pan como símbolo, un recordatorio de Su cuerpo y Su sangre ofrecidos en sacrificio por todos los pecadores que se arrepintieran de sus pecados. Otra verdad importante que aprendí fue confesar mis pecados a Dios personalmente, en lugar de confesarlos a otro ser humano, y que mediante esta oración de arrepentimiento y la fe en la promesa de Dios, yo era perdonada. Lloré cuando finalmente comprendí cuán grande Salvador tenía. Hoy mi corazón todavía late con fuerza cuando recuerdo la alegría de saber que tengo un Salvador tan amoroso.

Mi madre regresó a mi vida después de que había pasado aproximadamente un año, mientras yo estudiaba con Grace y el pastor Rochat. La visité a ella y a mi tío John en Montreal y le conté que había tomado la decisión de dejar la Iglesia Católica. Se enojó tanto que dijo: “¡Tú no eres hija mía!” Perdimos contacto por un mes aproximadamente.

Luego mi madre dejó a mi tío. Lo sorprendente es que encontró un lugar para vivir en la misma calle donde vivía Grace. Cuando me enteré, apenas podía creerlo. Yo tenía hospedaje y comida en la enfermería. El hecho de que mi madre me localizara en casa de Grace era casi imposible, y sin embargo, justo estaba allí cuando llamó por teléfono, y me pidió que fuera a pasar la noche con ella en mi día libre. Así lo hice. Los departamentos de Grace y de mi madre estaban en la calle donde comenzaba la biblioteca municipal y se extendían hasta el bulevar Sherbrooke (una de las calles más grandes de Montreal). Cuando pasé la noche con mi madre, me dijo que lo sentía y lloró por las muchas cosas que había hecho y que no estaban bien. Me preguntó si podía ir a trabajar donde yo estaba. No solo consiguió trabajo allí, sino que durante muchos años su supervisora fue una de sus mejores amigas.

Siempre que quería una amiga, bajaba la colina a la casa de Grace. Como vivía a pocas puertas de ella, mi madre no decía nada. Me gustaba ir a casa de Grace porque siempre era maravilloso estar allí con ella y su familia. Un día bajé corriendo la escalera exterior, por la vereda. Era primavera y hacía calor, aunque todavía había nieve en el camino. Grace venía por la vereda con sus dos hijos, uno en cada mano. “¿A dónde vas?”, le pregunté.

Y ella dijo: “Pues, Hilda, hoy es sábado. Vamos a la iglesia.”

Le dije: “¿Me esperas? Iré a la iglesia contigo.”

Por supuesto, dijo: “Sí”, y estaba radiante de alegría. Yo llevaba pantalones, así que corrí a casa de mamá y me cambié de ropa.

El servicio de iglesia de ese día tuvo un mensaje que me cambió la vida, cuando el pastor Phillip Moores predicó sobre el segundo mandamiento. Fue doloroso escucharlo, pues es el segundo mandamiento el que explica la visión bíblica de hacer imágenes y postrarse ante ellas. Al visitar ese lugar, me asombró la humildad que encontré en la iglesia. No llamaba la atención sobre el edificio, sino sobre el mensaje que se transmitía en los sermones y cantos. Me impresionó mucho el cariño de la congregación, su amabilidad y su comprensión de las enseñanzas bíblicas.

A veces, mientras Grace compartía conmigo estas hermosas verdades, su esposo, Armond, estaba en el dormitorio con la puerta abierta. De vez en cuando hacía algún comentario, como: “¡No le hagas caso, Hilda, está loca. Cuando se trata de religión, está completamente loca!” Pero algunos años después, él, un católico fiel, también dio la vuelta y se convirtió en un “loco” más.

El 1 de abril de 1999 contacté a Grace para pedirle permiso para incluir la anécdota anterior en el libro que estaba escribiendo, y ella me dio su consentimiento. Luego me compartió recuerdos de antes de que yo entrara en su vida. Como era una madre ocupada con dos niños pequeños, no veía manera de compartir su amor por el Señor, aunque lo anhelaba. Así que Grace siguió orando para que Dios trajera a alguien a su vida con quien pudiera compartir la Palabra de Dios. Cuando comencé a interesarme por ella y su familia y a ir a su casa, supo que Dios había escuchado su oración, y que yo era esa respuesta.

Que Dios bendiga a cada uno de Sus hijos que tiene ese deseo de compartir Su Palabra. Ciertamente, “Su palabra no volverá a Él vacía” (ver Isaías 55:11).

Entre mis estudios con el pastor y la amistad de Grace, me comprometí a ser bautizada por inmersión, a la manera del Señor. Era 1946, y fui bautizada en la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Westmount por el pastor André Le Coutre, quien trabajaba para la Conferencia Ontario-Quebec. Alabado sea Dios, el Espíritu Santo pudo traer esa convicción a mi vida. A Él estaré siempre agradecida, y a mi queridísima amiga Grace, porque fue ella quien primero abrió para mí la Palabra de Dios.