He amado a América Latina durante mucho tiempo. Algunos de mis recuerdos más tempranos de la infancia son de pueblos abrasados por el sol a lo largo de la frontera mexicana en Arizona y California, donde hice mis primeros amigos entre la gente mexicana. Siendo adolescente en Los Ángeles, me gustaba escuchar estaciones de radio hispana, practicando un nuevo idioma. Mi primer viaje misionero, a los diecisiete años, fue a México. Y ya como adulto, he visitado todas las naciones de América Latina.
¿Cómo vemos a América Latina en términos del Libro? A primera vista, parece ser una región que ha sido abrumadoramente cristiana durante siglos. Y Dios ha dotado ricamente a esta parte del mundo con todo tipo de recursos naturales. Pero durante gran parte de su historia, gobiernos corruptos e inestables han plagado a América Latina. Grandes divisiones separan a la gente, con un pequeño puñado de ricos en la cima, masas de pobres en la base, y casi sin clase media en el medio. ¿Cómo pudieron las naciones latinoamericanas tener la iglesia durante tanto tiempo y, sin embargo, no tener las bendiciones que hemos descrito?
Dos factores principales han debilitado el efecto de la Biblia en América Latina: el espíritu de Medio Oriente y el problema del sincretismo —una mezcla de cristianismo y paganismo.
El espíritu de Medio Oriente en América Latina
Primero, el espíritu y la cosmovisión de Medio Oriente han impregnado la cultura latina. Recordemos que los moros, un pueblo musulmán, gobernaron la mayor parte de la península ibérica, que más tarde se convertiría en España y Portugal, durante cientos de años. Llegaron “evangelizando” con la espada en el siglo VIII. Los moros no fueron expulsados hasta finales del siglo XV, cuando la reina Isabel y el rey Fernando conquistaron lo que quedaba de España en 1492. Cuando los españoles desembarcaron por primera vez en el Nuevo Mundo, el gobierno dominado por el cristianismo en España aún era bastante nuevo.
Varios signos muestran la influencia de Medio Oriente en España y Portugal. Se puede ver en el idioma español. Por ejemplo, las palabras en español y en árabe para “camisa” son camisa y kamis. Ambos idiomas usan prácticamente la misma palabra para “pantalones”: pantalones y bantalon. La característica exclamación española “¡Ojalá!” proviene de inshallah, que significa “lo que Alá quiera”.
Cuando uno observa las conexiones entre palabras, puede ver los vínculos entre ideas y cosmovisiones. De esta manera se puede discernir que España y Portugal adoptaron el espíritu de Medio Oriente. Comparten el mismo fatalismo. La creencia de “lo que Alá quiera” corresponde con el español que será, será —“lo que será, será”. Estas frases revelan una creencia común de que nuestras decisiones no importan —el futuro está predeterminado.
Otra similitud involucra la idea del machismo en la cultura latina, que corresponde a un concepto similar en Medio Oriente. Por ejemplo, una masa crítica en ambas culturas espera que los hombres dominen a las mujeres. Las mujeres no tienen valor en sí mismas, solo lo tienen por lo que aportan a los hombres. Y ambas culturas mantienen un doble estándar en cuanto al comportamiento aceptable para cada género. Por ley religiosa, un musulmán puede tener cuatro esposas. En la costumbre latina ha sido aceptable que un hombre tenga varias amantes además de una esposa.
Más crueles que sus amos
Otra similitud se encuentra en la historia de la conversión por la espada. Los musulmanes han sido conocidos por expandir su religión por los medios más duros. Usaron sus espadas para convertir a los pueblos de la península ibérica. Algunos historiadores dicen que los musulmanes aprendieron la conversión por la espada de los cristianos, remontándose a Constantino. Pero, fuera cual fuera la razón, esta brutalidad fue absorbida y transmitida, trayendo mucho derramamiento de sangre en el nombre de Dios. Cuando los pueblos de Iberia derrocaron a los moros, ellos mismos salieron a conquistar nuevas tierras y a repetir el mismo comportamiento. De hecho, fueron incluso más opresivos y menos tolerantes que los moros habían sido en Iberia.
La reina Isabel exigía que cuando los conquistadores fueran con la espada en la mano, llevaran misioneros a su lado. Su excusa para la conquista era que estaban llevando el evangelio a los paganos. Pero los conquistadores violaban a las mujeres y robaban el oro. Un relato cuenta que los hombres de Balboa cortaban a los indios como “carniceros que cortan carne de res y de cordero para el mercado”. Los españoles comúnmente usaban perros para luchar contra esos “hombres desnudos”, para despedazarlos.
Imagina lo que era escuchar el evangelio en tal contexto. Según la ley española, los católicos no podían ser esclavizados. Así que a los nativos se les daba una elección. A uno se le preguntaba, por medio de un intérprete:
—“¿Quieres ser cristiano?”
—“No.”
—“Llévenselo, puede ser esclavo en las minas de plata.”
Entonces preguntaban al siguiente:
—“¿Quieres ser cristiano?”
—“¡Oh, sí! Siempre he querido ser cristiano.”
Entonces hacían que el “convertido” se arrodillara y lo entregaban al misionero para que lo bautizara.
Así fue como muchos pueblos indígenas fueron “evangelizados”. En su artículo “¿Cómo respondieron los nativos americanos al cristianismo?”, Thomas S. Giles relata a un funcionario español en Centroamérica en 1514, yendo de pueblo en pueblo. “Antes de entrar, proclamaban en voz alta: ‘Príncipes e indios, hay un solo Dios, un solo papa y un rey de Castilla que es señor de este país. Vengan de inmediato y ríndanle obediencia, o haremos la guerra contra ustedes, los mataremos… [o] los pondremos en esclavitud’.”
La Biblia estaba ausente
Los pueblos indígenas pudieron haber “convertido”, pero lo que faltaba en América Latina era cualquier movimiento reformador. Esto obstaculizó su desarrollo durante siglos. El mayor impedimento para la bendición y la libertad en América Latina fue la ausencia de la Palabra de Dios. A diferencia de los reformadores de Europa, los primeros misioneros en el Nuevo Mundo no animaron al pueblo a leer la Biblia por sí mismos. Siguieron los dictados del Concilio de Trento, que oficialmente sacó la Biblia de las manos del pueblo, diciendo que debían depender de la Iglesia y de sus representantes para juzgar el “verdadero sentido e interpretación de las Sagradas Escrituras”.
Por supuesto, muchos buenos misioneros buscaron servir al pueblo, como los representados en la película La Misión. Franciscanos, dominicos y hombres como Bartolomé de Las Casas se entregaron en amor a los pueblos indígenas. Pero la crueldad dominante de los primeros conquistadores sembró un legado de odio en toda América Latina. Las Casas contó la historia de un cacique indígena en Cuba llamado Hatuey, a quien el gobernador mandó a quemar vivo. Le preguntaron al cacique Hatuey si quería aceptar el cristianismo antes de su muerte. Hatuey preguntó: “¿Encontraré al hombre blanco en el cielo?”. Cuando respondieron que sí, el cacique dijo: “Entonces no seré cristiano, pues no quiero ir otra vez a un lugar donde deba encontrar hombres tan crueles”.
Mezclando cristianismo con paganismo
Cuando uno lee estos relatos desgarradores, no es de extrañar que los pueblos subyugados encontraran formas de aferrarse a sus antiguas creencias. Pero ese es el segundo gran impedimento para el desarrollo de América Latina: el sincretismo, la mezcla del evangelio con prácticas paganas. Muchos latinos no están practicando la verdad de Jesús en absoluto. Están practicando un cristopaganismo, una mezcla de cosas de la Biblia y cosas de su pasado.
Dioses antiguos son adorados junto con santos cristianos, a veces como una fusión de un antiguo dios y una figura familiar de la iglesia. Para muchos, chamanes y curanderos ocupan un lugar igual o mayor que el clero. La víspera de Año Nuevo en Río de Janeiro es un ejemplo vívido. Miles de cristianos se reúnen en la playa para ofrecer sacrificios de frutas, comida, perfumes caros, licor y dinero a seres espirituales, enviando sus ofrendas a la deriva en pequeños botes.
Incluso he oído de clérigos que mantienen un pie en ambos mundos, intentando combinar el cristianismo con la macumba u otras prácticas espiritistas. Es común que los brasileños asistan a un ritual por la noche, invitando a espíritus demoníacos a que los posean, y luego se presenten a misa a la mañana siguiente.
Sé que esta conducta aflige a muchos sacerdotes y monjas. La Biblia prohíbe todas esas prácticas. Son obras de las tinieblas. La verdad libera a las personas, pero el engaño siempre conduce a la esclavitud. También conduce a la pobreza perpetua, el miedo y la ignorancia.
A pesar de estas cosas que han sofocado el progreso durante siglos, la buena noticia es que América Latina está cambiando muy rápidamente. La esclavitud está dando paso a la libertad del Espíritu de Dios en estos países.
JESÚS Y YO 