He ministrado en todos los países de África, visitando el continente año tras año desde 1961. Amo estar en vastas congregaciones de creyentes africanos, uniéndome a su exuberante adoración y celebración. En diciembre de 2002, tuve el privilegio de estar de pie en un campo de desfiles al aire libre y hablar a más de un millón de nigerianos al mismo tiempo. Mi amigo Reinhard Bonnke suele predicar a audiencias de dos millones en África, viendo grandes números de conversiones y milagros dramáticos de sanidad.
Me maravilla el evangelismo enérgico de los africanos y el crecimiento de la iglesia. En 1900, menos del 10 por ciento de los africanos eran seguidores de Cristo. Para el año 2000, ese número había aumentado a más del 45 por ciento que se consideraban parte de la iglesia. La cifra se eleva a casi el 70 por ciento en algunas partes del África subsahariana.
Los creyentes africanos también se están expandiendo más allá de sus propias fronteras nacionales y regionales. Muchos africanos han ido a Europa como misioneros, buscando reavivar la fe decaída allí. Para el año 2000, se estimaba que trece mil misioneros africanos servían en contextos transculturales.
A pesar de todo esto, África me rompe el corazón.
Acechados por la tragedia
En todo el continente, la gente de África sufre grandes penurias personales y económicas. Muchos países luchan con pobreza extrema, hambrunas, sequías, corrupción, guerras civiles y enfermedades. El SIDA ha diezmado a una generación, alimentando a su vez más hambre y pobreza. En algunos países, la tasa de infección por VIH alcanza el 40 por ciento, más de siete veces más alta que el promedio mundial. Con solo el 10 por ciento de la población mundial, el África subsahariana concentra casi dos tercios de todas las personas que viven con VIH. Casi veintiséis millones de africanos tienen SIDA.
Podemos ahogarnos en números como estos: son demasiado para asimilarlos. Las agencias de ayuda cuentan historias de aldeas enteras pobladas solo por niños, donde muchachas y muchachos labran la tierra, cultivando alimento para sus hermanitos y hermanitas. Doce millones de niños africanos han perdido a uno o ambos padres a causa del SIDA. ¡Doce millones! Piensa en una ciudad una vez y media el tamaño de Nueva York, poblada solo con huérfanos.
Luchamos por comprender esto, pero hay más. En guerras civiles en Sierra Leona, Angola, Liberia, Congo y Sudán, compatriotas han masacrado a seis millones de sus vecinos. Los ruandeses mataron a un millón de sus propios ciudadanos durante cien espantosos días en 1994.
Sin embargo, las guerras civiles y la pandemia del SIDA son solo dos de las calamidades que amenazan a África. Hay muchas más. Nosotros lloramos, y Dios también llora.
Tribalismo, animismo y colonialismo
¿Dónde ha fallado la iglesia? ¿Cómo podemos explicar estas tragedias en un continente con tantos creyentes? Primero, tenemos que cuestionar cuántos de los millones reportados de creyentes son verdaderamente leales a Cristo. El animismo, en particular la adoración a los ancestros y el apego a fetiches, sigue paralizando a muchos asistentes a la iglesia. Estas prácticas paganas están firmemente sostenidas por una lealtad africana aún mayor: la lealtad a las tribus. El tribalismo también está en el corazón de las guerras civiles que han matado a tantos.
No hay nada intrínsecamente malo con las tribus. Hechos 17:26 dice que Dios hizo a todas las naciones. La palabra para “nación” aquí es ethné, que se asemeja más a nuestra palabra para tribus. En la Escritura, Dios bendijo a las tribus siempre que se alineaban con su Palabra y se despojaban de la influencia del animismo u otras religiones basadas en la naturaleza a su alrededor.
Hoy, las tribus de África deben romper con siglos de esclavitud a falsas creencias. Donde sea que la lealtad a las tradiciones tribales entre en conflicto con la verdad de la Palabra de Dios, el camino de Dios debe prevalecer. Eso liberará a África.
Compartimos la culpa
Creo que parte de la culpa por la difícil situación de África recae en la iglesia de Occidente. Hemos sido más fieles en cumplir el mandato de Jesús en Marcos 16:15, de predicar las buenas nuevas de salvación a toda persona, que en obedecer su mandato en Mateo 28:19-20, de enseñar a todas las naciones. Generaciones de fieles misioneros han llevado a los africanos a Cristo. Pero, ¿les hemos enseñado principios de la Palabra de Dios sobre cómo criar a sus familias, manejar sus negocios y gobernar sus países?
El colonialismo también contaminó la obra misionera en África durante más de cien años. Las mismas naciones que enviaban misioneros también enviaban gobernantes coloniales explotadores. Occidente sentó las bases hace años para las desgarradoras guerras civiles que vemos hoy. Las potencias coloniales europeas dividieron algunos grupos étnicos y unieron a otros, trazando fronteras nacionales para satisfacer los intereses europeos. A veces, extranjeros con comprensión limitada de las dinámicas locales colocaron a tribus minoritarias en posiciones de privilegio sobre tribus más grandes.
Quizá la mayor herida que infligimos fue nuestro paternalismo hacia los africanos. Durante demasiado tiempo, los misioneros relegaron a los conversos a una especie de niñez perpetua, sin formarlos para el liderazgo. En África oriental, un joven me dijo: “Los misioneros nos enseñaron a leer, pero los comunistas nos dieron algo para leer.” Recuerdo una historia que oí en 1961, cuando el dominio colonial estaba terminando en todas partes. Un grupo de personas estaba sentado junto al río en el Congo, esperando pacientemente a que llegara la “libertad”. Pensaban que era una cosa, algo que vendría en uno de los barcos del río.
¿Dónde estaría África hoy si hubiera habido un Juan Calvino africano o un Hans Nielsen Hauge en el siglo XIX, escudriñando las Escrituras y enseñando a la gente cómo construir un país piadoso?
Una Biblia, una raza
El paternalismo del pasado es largo, profundo y amplio. Después de que prediqué en una reunión en Nigeria en 1961, diciéndole a los jóvenes nigerianos que debían salir como misioneros, un misionero veterano me reprendió: “¿No sabes que Dios no quiere que los africanos sean misioneros? Nosotros somos los misioneros. Ellos son nativos.”
Me sorprendió su reacción y le respondí: “Sus Biblias dicen lo mismo que la mía.”
Ese racismo aún existe hoy. Aquí está la otra cara de la moneda. Recientemente, estaba viendo un panel en televisión. Clérigos líderes de EE. UU. discutían un escándalo sexual que había atraído mucha atención mediática. Uno del panel, un pastor evangélico, insinuó que nuestras ideas sobre inmoralidad sexual son culturalmente relativas, sugiriendo que los estándares de inmoralidad son diferentes para los afroamericanos que para los blancos. Eso significaría que los Diez Mandamientos no se aplican a los negros de la misma manera que a los blancos.
Estos dos ejemplos—de Nigeria y de Estados Unidos—en realidad reflejan racismo. Mi respuesta es decir que solo existe una raza: la raza humana. Todos descendemos de Adán y Eva. Y tenemos una sola Biblia para esta única raza de personas. Las verdades de El Libro se aplican a todos. Todos somos creados a imagen de Dios. Todos podemos conocer la verdad. Y todos somos responsables de vivir de acuerdo con la verdad en cada área.
El carácter se desarrolla una decisión a la vez. La salvación personal puede venir de manera instantánea, pero el carácter debe cultivarse con el tiempo. Debemos enseñar los principios de la Palabra de Dios a toda nación y a todo pueblo. Como Hans Nielsen Hauge dijo a sus seguidores: “Este es el Libro de Dios, y es para todas las áreas de la vida.” Hauge lo creyó y lo aplicó. La historia de Noruega se erige como un monumento a cuán rápido El Libro puede cambiar una nación.
Tengo una gran esperanza para África. Creo que podemos verla sanada y transformada. Veo varias señales de aliento.
Héroes africanos
En los últimos años he notado algo: los africanos, tanto en el continente como en la diáspora, están alcanzando prominencia.
Por ejemplo, hasta 2007, el Secretario General de las Naciones Unidas fue un africano: Kofi Annan. Una de las personas más poderosas del mundo ha sido la Secretaria de Estado de EE. UU., Condoleezza Rice, una afroamericana. Su predecesor, Colin Powell, también es afroamericano. La persona mejor pagada en el entretenimiento es otra negra—la multimillonaria y filántropa Oprah Winfrey, que dirige una empresa multimillonaria de publicaciones y medios de comunicación. ¿Y qué sería del mundo del deporte sin los africanos y los africanos en la diáspora? Baloncesto, béisbol, fútbol, atletismo, tenis, boxeo: los negros dominan los deportes olímpicos y profesionales de todo tipo. Desde Pelé hasta Michael Jordan, Tiger Woods y las hermanas Williams, muchos de los mejores atletas son descendientes de africanos.
Los descendientes de africanos han triunfado en el entretenimiento, en la televisión y en el cine. Comediantes talentosos como Bill Cosby y muchos más han llevado risas a millones. Halle Berry, Denzel Washington, Jamie Foxx y Morgan Freeman son solo algunos que han ganado Óscares por grandes actuaciones dramáticas.
Hijos e hijas de África han enriquecido las artes, creando nuevas formas de música como jazz, góspel, blues, rock, reggae, hip-hop y rap. Las melodías y ritmos de estas formas musicales se han difundido por América y el mundo. En todas ellas puedo oír el distintivo ritmo con el que me dormía muchas noches en África.
Estos son solo algunos ejemplos, pero creo que hay una tendencia aquí. Dios nos está mostrando que tiene grandes cosas preparadas para los africanos—los que están en casa y los que están en la diáspora. Mientras he viajado por todos los países de África, he vislumbrado los sueños de Dios para este pueblo. Él ha prodigado tanta belleza y tesoros sobre ese continente.
¿Cuáles son los planes de Dios para África?
Ven conmigo a África. El desierto más grande del mundo, el Sahara, te deja sin aliento con sus dunas onduladas, doradas al sol. Ir a un zoológico parecerá aburrido después de haber visitado el Kalahari o de haber visto las nubes de polvo y oído el trueno de miles de cebras galopando por el Serengueti. Ven, sube a una montaña en Kenia y mira un lago azul distante con un cinturón de suave rosa—ese color proviene de multitudes de flamencos caminando en sus orillas. Baja a la llanura y observa pasar a elefantes y jirafas, deteniéndose para mordisquear la copa de los árboles. La piel se te eriza con el rugido de los leones en apareamiento o el movimiento ondulante de cocodrilos deslizándose en el agua.
Si visitas las vastas selvas esmeralda del oeste o la enorme Falla del Rift en el este, pensarás que estás en el Jardín del Edén. Párate en las llanuras y mira hacia la cima imponente del Kilimanjaro. Tus ojos recorren el horizonte, contemplando peñascos elevados y termiteros de dos pisos. Lagos brillantes lo bastante grandes como para tener islas pobladas. Si tienes tiempo, puedes ir a ver grandes ríos como el Nilo, que fluye al norte desde el Lago Victoria en Uganda hasta Egipto, donde desemboca en el Mediterráneo. El río Congo desciende hacia el oeste hasta el Atlántico. El Zambeze, de 1.600 kilómetros, fluye hacia el este, golpeando una de las cataratas más hermosas del mundo, las Cataratas Victoria, hasta finalmente vaciarse en el Océano Índico en Mozambique.
Las mayores riquezas del mundo
Nuestro gran Dios artista ha mostrado estas y otras maravillas en África. ¿Cuáles son sus planes para este continente y este pueblo? Él escondió más oro aquí, más diamantes, plutonio y cobre que en cualquier otro lugar de la tierra. África tiene suficiente tierra cultivable para alimentar a gran parte del planeta. El continente tiene más potencial hidroeléctrico que el resto del mundo junto, así como abundancia de carbón y petróleo.
Usados sabiamente, por y para los africanos, los recursos del continente podrían contribuir significativamente a nueva salud y prosperidad. Desafortunadamente, durante demasiado tiempo el pueblo africano ha sido esclavizado, violado, abusado, despreciado por prejuicios, odiado o simplemente ignorado. Sus ricos recursos han sido a menudo recolectados y usados por otros—incluso robados—con poco o ningún beneficio para los africanos. En cambio, su valor ha atraído explotación extranjera, enriqueciendo a dictadores y señores de la guerra, trayendo derramamiento de sangre, hambre e incluso formas modernas de esclavitud de negros contra negros.
Pero Dios no los ha olvidado. Durante el siglo XX, el número de creyentes en África creció de 8 millones a 351 millones. Ahora las congregaciones africanas están enviando misioneros y líderes espirituales a todos los continentes. Un nigeriano, el Pastor Sunday Adelaja, dirige la iglesia más grande de Europa. Prediqué en su iglesia en Kiev (Ucrania), con miles de miembros en su base y congregaciones en muchas naciones.
En Nigeria, el Dr. E. A. Adeboye reunió a la mayor cantidad de creyentes en un solo lugar en la historia de la iglesia—se estima que siete millones de personas en una reunión de oración de 6:00 p. m. a 6:00 a. m. durante tres noches en 1998. El Pastor Adeboye me dijo que su iglesia ha fundado miles de iglesias en cincuenta y nueve naciones.
Un afroamericano, el Dr. T. D. Jakes, pastorea una de las iglesias más grandes de Estados Unidos: The Potter’s House, en Dallas, con 35.000 miembros.
Recientemente, visité la estrecha sala de detención en Zanzíbar donde los comerciantes árabes solían vender a miles y miles de esclavos africanos a otros árabes, europeos y estadounidenses. Vi el bloque de subasta bajo un árbol donde ellos estaban de pie—humillados, golpeados y vendidos como animales. Solo pude maravillarme ante el rápido ascenso a la grandeza que los africanos han logrado.
Tengo tanta esperanza para África. Uno que me da esperanza es George Kinoti, profesor de zoología en la Universidad de Nairobi. El Sr. Kinoti es como un Hauge o un Carey africano. Está trabajando para transformar su nación de Kenia. A medida que él y otros como él se levanten en los países africanos, discipulando a los millones que están viniendo a Jesús, ¿quién sabe lo que veremos suceder? Creo que África puede ser el continente de gran luz, un ejemplo para todo el mundo del poder redentor de Dios y su Palabra. Cuando un número crítico de africanos no solo lean la Biblia o la citen, sino que la apliquen en sus vidas, África cambiará. Cambiará radicalmente.
JESÚS Y YO 