A mitad del mundo, mi amigo Don Stephens y su equipo de 175 tripulantes y estudiantes estaban intentando preparar el Anastasis para que navegara por su cuenta. Don me llamó desde Atenas a principios de 1981. Yo estaba sentado en el lanai de nuestra casa en la escuela, mirando a través de las palmeras de coco hacia el azul de la bahía. Podía imaginar a Don en Atenas, llamando desde alguna cabina telefónica anónima. Me puso al tanto de cómo se estaban desempeñando sus personas.

“Ellos son los verdaderos héroes, Loren”, dijo Don, presumiendo como siempre de su equipo. Sus jóvenes tenían que arrastrarse por la pestilente sentina del barco para limpiarla. Durante largas horas cada día, fregaban, tallaban, pulían y pintaban. Y lograban todo este trabajo duro con tan poco dinero que apenas podían comprar aceite para el generador para tener electricidad unas pocas horas a la vez. Su alimentación consistía principalmente en mantequilla de maní, arroz y frijoles. Las autoridades portuarias de Atenas no les permitían vivir a bordo, así que se alojaban en un viejo hotel que había sido dañado en un terremoto reciente. Pero así como en Hawái habíamos decidido no esperar por una herramienta (los edificios y el campus) antes de obedecer el llamado de Dios para comenzar la universidad, Don y su equipo en Atenas también decidieron no esperar por su herramienta (el barco) antes de obedecer el llamado de Dios a un ministerio de misericordia. Cada vez que tenían oportunidad, los miembros del equipo de Don salían a ayudar a los griegos que sufrían las consecuencias del terremoto. También trabajaban arduamente todos los días llevando el Evangelio a las calles, justo donde estaban.

Me complacía lo que escuchaba. “Don”, dije, “finalmente estamos entendiendo el mensaje, ¿no es así? Dios quiere que nos concentremos en Su llamado, no en Sus herramientas.”

Todo YWAM comenzó a ayudar con las enormes finanzas necesarias para el propio barco. Pero los jóvenes bajo Don y Deyon continuaron siendo responsables de su propio sustento, usualmente mediante cartas informativas y regulares a personas en su país de origen, sin mendigar. Muy a menudo, la provisión tenía un aire de misterio. Los chicos escribían a una persona y recibían de vuelta una carta de ánimo de otra, a menudo alguien que nunca habían conocido. Con frecuencia, los fondos llegaban de una dirección totalmente inesperada.

Cuanto más se acercaba el Anastasis a ser apto para navegar, más insistía Don en volver a lo básico. ¿Por qué estaban los jóvenes dispuestos a arrastrarse entre las placas del barco para limpiarlo? Porque eran evangelistas. Ya estaban pidiendo a Dios una gran cosecha, miles y miles de personas que serían traídas a Su reino, y miles más que serían ayudadas mediante actos de misericordia. En preparación para esta liberación, Don se interesó por la relación entre oración y ayuno, guía y una buena cosecha. Jesús, después de todo, comenzó Su ministerio increíblemente fructífero tras el ayuno en el desierto. ¡Tal vez el equipo del barco debería hacer lo mismo!

Así que Don, Deyon y sus 175 miembros comenzaron un ayuno de cuarenta días, con compromisos rotativos de modo que en todo momento varias personas estuvieran realizando el trabajo espiritual de ayunar y orar. Me fascinaba su empeño por iniciar este nuevo ministerio sobre la base correcta. Recordé el mismo tipo de ayuno y oración en la casa de los Dawson en Nueva Zelanda, inmediatamente antes de la liberación sustancial de trabajadores para YWAM.

La disciplina espiritual de cuarenta días en Atenas estaba por terminar. Un día sonó el teléfono. Era Don.

“¿Loren, estás listo?”

“¡Listo!” Pude notar por la ligereza en la voz de Don que la noticia era buena.

“Solo toma notas, buen amigo”, dijo Don. “Tan pronto comenzamos a ver lo que estaba sucediendo, llevamos un conteo muy preciso, y estas cifras no están exageradas ni por un solo pez. Escucha esto.” Entonces Don contó la historia de lo que sucedió mientras la tripulación ayunaba y oraba para ser guiada hacia una cosecha abundante.

Uno de los tripulantes caminaba por la playa cerca del hotel donde vivía el equipo. De repente vio doce peces de tamaño medio saltar sobre las rocas hacia una piscina de marea justo a sus pies. Los atrapó y corrió al hotel para mostrárselos a los demás. Era una captura lo suficientemente grande como para que algunos miembros del personal hicieran una fritura de pescado para complementar su arroz esa noche. Unos días después, un atún grande saltó del mar a la playa. Esta vez, más miembros de YWAM pudieron comer un poco con su cena.

Nuevamente, unos días después, una joven miembro del equipo de Dallas, Texas, estaba sentada sobre las rocas junto al mar, teniendo su tiempo de quietud. De repente los peces comenzaron a saltar. Ella gritó y aplaudió. Familias griegas locales vieron lo que pasaba y corrieron a atrapar los peces también. Becky reunió 210 peces, y las familias griegas se llevaron a casa dos o tres veces esa cantidad.

Pero la historia del pez más grande aún estaba por llegar.

“El martes pasado, Loren, a las ocho de la mañana, ¡los peces comenzaron a saltar de nuevo!” Don, Deyon y los demás corrieron hacia el mar gritando. A lo largo de 150 yardas de la costa, podían ver peces saltando a tierra. Corrieron de regreso al hotel y agarraron todos los recipientes que pudieron encontrar: cubos de plástico, palanganas, bolsas grandes. “Nuestra tripulación pasó cuarenta y cinco minutos recogiendo los peces lo más rápido posible”, dijo Don. ¿Qué los hacía saltar así a la orilla? Nadie lo sabía. Sus amigos griegos nunca habían visto algo parecido. Dijeron: “Dios está con estas personas”.

Cuando terminó la gran jornada de pesca, contaron lo que se les había dado de esta manera inusual. “Loren, ¡no creerás cuántos!” dijo Don. “¡Fueron 8,301, más de una tonelada de pescado, Loren! Puedes imaginar la sesión de alabanza que tuvimos justo allí en la playa. Este fue el ánimo que necesitábamos para saber que el ministerio del Anastasis será realmente muy, muy especial.”

Tan repentinamente como los peces comenzaron a saltar, señalando una cosecha abundante para el ministerio de misericordia del Anastasis, así también se liberó el dinero final para pagar el trabajo técnico realizado por el astillero. Los fondos llegaron de todo el mundo. Cientos de miles de dólares adicionales fueron donados sacrificialmente por los mismos miembros de YWAM y por grupos como 100 Huntley Street, 700 Club, PTL Club, la Asociación Evangelística Billy Graham, David Wilkerson Youth Crusades y Last Days Ministries.

El abrumador suministro de fondos de Dios para terminar el trabajo no dejaba dudas. El ministerio del barco estaba en proceso de nacer.

¿Y la Universidad de las Naciones? Finalmente habíamos encontrado financiamiento a largo plazo. Aun así, un observador casual paseando por los antiguos terrenos del Pacific Empress Hotel difícilmente llamaría a esto una universidad. Aun así, seguimos adelante. No podíamos esperar, en parte debido a una palabra específica dada por un amigo obstetra, quien advirtió durante una de nuestras oraciones por guía que en el nacimiento de gemelos, el embarazo debía tratarse como uno solo. Cuando nace un gemelo, el otro debe seguir muy rápidamente, o la vida de la madre y del segundo gemelo estaría en peligro. Repitió una y otra vez: Debemos ver nacer al segundo gemelo, la U of N, pronto, o tanto la madre, YWAM, como el segundo gemelo morirían.

Esta palabra nos animó a continuar con nuestros planes con o sin edificios y campus. Nuevamente, nuestra historia temprana siguió la gran tradición de otro gran centro de aprendizaje. La Universidad de Oxford, por ejemplo, durante años fue una colección poco glamurosa de maestros y estudiantes reuniéndose en las instalaciones que pudieran encontrar.

En Kona ya teníamos algunas disciplinas en marcha, incluyendo consejería, entrenamiento en psicología (desde una base bíblica), formación paramédica, formación de maestros de preescolar, ciencia, tecnología orientada al Tercer Mundo, así como escuelas de estudio bíblico, misiología y ministerio de iglesia. Estos colegios en embrión estaban dispersos a lo largo de la Costa de Kona en los lugares que pudiéramos encontrar.

Los dos ministerios ahora seguían un curso paralelo. Las noticias del primogénito eran buenas. Las pruebas de mar del Anastasis en Atenas habían salido sin problemas. Se estaban llevando a cabo los procedimientos finales para registrar la nave bajo bandera de Malta. Este registro nos permitiría navegar con una tripulación internacional no sindicalizada. Como planeábamos que la tripulación del Anastasis siguiera el patrón habitual de YWAM de depender de Dios para su propio sustento financiero, difícilmente podríamos cumplir con las regulaciones de países como Italia, donde solo se reconocían tripulaciones sindicalizadas.

Finalmente llegó el gran día para lanzar este nuevo ministerio.

El Anastasis levantó anclas y zarpó de Grecia el 7 de julio de 1982. ¿Fue casualidad que ese día fuera el quinto cumpleaños de los gemelos de Jim y Jannie?

El barco se dirigía a California. Darlene, Karen, David y yo, ahora de catorce y once años respectivamente, estábamos en Los Ángeles para la ceremonia de bienvenida del Anastasis. ¡Qué ocasión tan especial! El barco se dirigía hacia la misma ciudad donde YWAM había comenzado.

Pensé en todo lo que había sucedido en los veintidós años desde que comenzamos con un sueño en una oficina dormitorio. Fue un comienzo accidentado. Pero mucho había llegado a completarse. Sonreí al recordar una reunión reciente con mi antiguo líder en las Asambleas de Dios. Le había dicho a Thomas Zimmerman cuánto lo amaba y apreciaba, agradeciéndole por el papel que había desempeñado en un momento crucial de mi vida. Tal vez, sin darse cuenta, él había ayudado a solidificar la visión que Dios me había dado: que quería que las olas de jóvenes salieran de cada denominación, no solo de la mía. Antes de separarnos, ambos acordamos que sería bueno que viniera a hablar a nuestra escuela en Kona en un futuro cercano. Le di la mano y le dije: “Gracias, hermano Zimmerman.” Era de hecho un querido hermano.

Ahora estaba entre dos mil personas de toda clase de iglesias y denominaciones que habían llegado al Muelle 51 en el puerto de Los Ángeles para celebrar la llegada del barco. Me resultaba interesante estar allí casi como espectador. Don había llevado muy hábilmente esta visión, que yo había recibido dieciocho años antes, a la realidad. Su crecimiento en liderazgo, y luego el mentorazgo de todos los que ayudaron a dar vida a este sueño, era lo que significaba multiplicación.

Melody Green, viuda del popular cantante Keith Green, recientemente fallecido en un accidente aéreo, habló desde nuestro escenario portátil sobre el gran deseo de Keith de ver lanzado el ministerio del Anastasis. Luego, por un altavoz, llegó una grabación de Keith cantando: “¡Santo, Santo, Santo!” Mientras su voz llenaba el Muelle 51, nuestro enorme barco blanco apareció y avanzó lentamente hasta el muelle. La gente captó el tema de Keith:

Santo, Santo, Santo,
¡Señor Dios Todopoderoso!
Temprano en la mañana,
¡Nuestra canción se elevará a Ti!

Miré a mi alrededor. Por todas partes la gente sonreía, se regocijaba o lloraba mientras cantaba sobre el Señor. Empujé a Darlene.

“Qué diferencia”, susurré.

“¿Diferencia?”

“Entre esta escena, alabando a Dios como lo hacemos, y aquella horrible visión hace nueve años cuando vi a nuestros líderes gritar de emoción por un barco pero ignorar a Jesús en las sombras.”

“Tienes razón”, dijo Darlene. Tomó mi mano. “Esto es lo que significa escuchar la voz de Dios, ¿verdad? ¡Llegar a conocerlo mejor!”