Varios años después, al final del tiempo en que Mamá vivió en la residencia para ancianos, comenzó a quejarse de los vecinos allí. Eso no era propio de ella. Nunca se quejaba de nadie. Así que Roger y yo lo conversamos y dijimos que le ofreceríamos nuevamente un lugar para vivir con nosotros. Roger hizo los arreglos para que Mamá se restableciera con el Gobierno de los Estados Unidos y ella finalmente obtuvo sus papeles de ciudadanía. Esos fueron días felices.

Mamá pasaba mucho tiempo con Roger cuando él descansaba. Yo trabajaba en el turno de la tarde en el Hogar de Ancianos Willow Point, y eso le daba a Roger y a Mamá la oportunidad de estar juntos. Cuando yo dormía al llegar a casa después de trabajar en el turno de la tarde, despertaba con las risas de Mamá y Roger. Me llenaba el corazón de alegría saber que realmente se amaban tanto. Yo estaba casi lista para jubilarme. Mamá solía decir: “Estaré tan feliz cuando ya no tengas que trabajar más. Será tan bueno estar contigo.” Yo me esforzaba por llegar a ese momento para pasar más tiempo con Mamá y con Roger.

Mamá vino a vivir con nosotros en Endecott, Nueva York, en 1987. El 9 de mayo de 1991, Mamá subió a su dormitorio poco después de la cena. Yo me quedé terminando de limpiar. Cuando entré a su habitación un rato después, la encontré sentada en su mecedora con la televisión encendida, pero estaba teniendo una convulsión. Llamé a Roger, que estaba en nuestro dormitorio, para que llamara al 911. Él vino, pero entró en estado de shock al verla. Le dije que se quedara con Mamá y corrí a llamar a la ambulancia. Llegó en cinco minutos. Casi no podía creer que fueran tan rápidos.

Mamá fue llevada al Hospital Sisters’ en Johnson City. Yo fui sola en nuestro auto, porque Roger no estaba en condiciones de ir. Cuando llegué al hospital, Mamá ya estaba en una habitación sola y le habían empezado a administrar medicamentos por vía intravenosa. Vi que todavía estaba convulsionando. Finalmente pude dejarla y fui a la sala de espera. Sus amplios ventanales altos daban a otra parte del hospital, y nubes de vapor llenaban el aire nocturno. De alguna manera, el vapor que se elevaba del edificio me trajo consuelo y me dio la sensación de que el Señor estaba conmigo.

Por fin, Mamá salió de las convulsiones. Al día siguiente era el Día de la Madre. Le había comprado flores y un regalo, ya que su médico pensaba que podría recibir el alta ese domingo. Pero el día anterior, que era sábado, cuando llegué a su habitación, ella no estaba allí.

La paciente de la otra cama me dijo que había sufrido otra convulsión y que la habían trasladado a otro departamento en otro piso. Cuando finalmente la encontré, le hablé y la toqué, pero no respondió. Estaba en coma. El coma duró casi dos meses. Nunca más vi convulsiones, pero Mamá no recuperó la conciencia. Durante algunas de mis visitas diarias pensé que tal vez mostraba que me reconocía al apretar su mano en la mía. Muchas veces recordé las palabras que ella había dicho con anhelo: que apenas podía esperar a que yo me jubilara. Yo ya había planeado jubilarme pronto. De hecho, me jubilé oficialmente el día después de que Mamá fue llevada al hospital con las convulsiones. Pero nunca pudimos concretar su esperanza de que tendríamos más tiempo juntas. Siempre lo recordaré.

Unas semanas después, en un viernes especial, cuando fui a estar con Mamá como lo hacía cada mañana desde que había entrado al hospital, me crucé con las enfermeras que la traían de rayos X. Pregunté por qué, pero no obtuve respuesta. Eso me molestó profundamente, y decidí entonces llevarla a casa y cuidarla yo misma. Llamé a Roger y le conté lo que pasaba, y él dijo que vendría enseguida. La enfermera sabía que yo quería hablar con la doctora de mi madre. Ella estaba en el hospital, así que se arregló para que la viera. Roger ya había llegado, y cuando fuimos a hablar con la doctora le expliqué que quería llevar a Mamá a casa. Ella dijo que haría los arreglos con el hospicio y los llamó en ese mismo momento. El líder del hospicio estaba en el hospital y arreglamos todo allí mismo. Mamá sería llevada a nuestra casa el lunes. Ese era viernes.

A las 7:00 de la mañana del domingo recibí una llamada de que Mamá había muerto. Llamé a nuestro hijo Daniel y él me llevó al hospital. Cuando entré a su habitación, la cortina todavía estaba corrida alrededor de su cama. La abrí y vi el tubo de respiración aún en su boca. No podía creer tal falta de consideración hacia la familia. En la habitación de enfrente estaba un sacerdote, paciente allí, y me llamó para que me acercara. Cuando fui hacia él, me rodeó con su brazo y me dijo que sentía mucho que hubiera perdido a mi madre. Era un hombre frágil y pequeño que estaba allí por su propia enfermedad. Dijo: “Lamento mucho la muerte de tu madre, pero has sido una hija tan buena y has venido aquí todos los días. Dios te ama.”

Era una mañana brillante y hermosa. Daniel no me llevó a casa, sino que me llevó a dar un largo, largo paseo por el campo. Hablamos de muchas cosas. Mi corazón fue tan consolado por este querido muchacho que también estaba de luto por la pérdida de su abuela. Que Daniel pensara en mí y en mis sentimientos, y se tomara el tiempo de llevarme por el hermoso campo de Nueva York, entre la serenidad de colinas, árboles y cielo, son recuerdos que nunca olvidaré. Cuando finalmente llegamos a su casa, su esposa Cheryl me consoló con un abrazo. Estaba embarazada de su segundo hijo, Adam, a solo unas semanas del parto. Dios fue maravilloso al darnos esa nueva vida y al habernos dado a mi madre en nuestra familia por tantos años.

No tuvimos un servicio para Mamá. Cumplimos su deseo de ser cremada y enterrada en Niagara Falls, Ontario. Luego Linda y Mike invitaron a Roger y a mí a ir a su casa en Modesto, California, para el Día de Acción de Gracias y la Navidad. Esto fue en mayo de 1991, y esperábamos con ilusión ver a algunos de nuestros hijos en las fiestas.

Daniel cuidó de nosotros después de la muerte de Mamá. Un día vino con Muffins, una gatita, que se encariñó más con Roger que conmigo. Pocos días después de tener a Muffins hubo una terrible tormenta y no pudimos encontrarla por ninguna parte. Fuimos al garaje y no estaba, miramos debajo de la cama y tampoco estaba. Yo estaba muy preocupada pero no sabía qué hacer, así que finalmente dejé de buscar y me acosté. Aun así, no podía dormir. Llovía tan fuerte que no podía dejar de pensar en la gatita. Así que me levanté, me vestí de nuevo y salí, llamando a Muffins por toda la cuadra. Nada. Regresé al garaje y, por alguna razón, fui a los escalones que llevaban a la cocina. Allí estaba ella, con sus dos ojitos mirándome. Estaba bien al fondo en un rincón, maullando y asustada. La saqué, la llevé adentro y la puse en la cama con Roger y conmigo, donde se quedó dormida ronroneando. Entonces, yo también me dormí.

Otra vez Muffins volvió a desaparecer. De nuevo la busqué y busqué. Finalmente fui a la cama con dosel y encontré que la pequeña Muffins se había metido debajo. Allí estaba, justo debajo de la cabeza de Roger.