Un día, aproximadamente dos meses después de que Dar y yo nos mudamos a nuestras habitaciones en el hotel de Kona, estaba de viaje visitando a Don Stephens.

—Loren —dijo Don—, me pregunto si Dios no estará agitando nuevamente la visión del barco.

Mi reacción fue inmediata. —¡Oh, no, no otro barco! —murmuré entre dientes. Eso serían dos proyectos importantes al mismo tiempo: la universidad y el barco.

Afortunadamente, Don no escuchó mi murmullo. Continuó describiendo un barco que había localizado en Venecia, Italia. —Se llama Victoria —dijo Don, con los ojos brillantes—. He llevado a varios YWAMers europeos a verlo, aunque a veces me pregunto por qué. Es un enorme barco viejo, y no tiene luces. El generador ni siquiera funciona. Es solo un gran transatlántico de once mil toneladas, muerto en el agua.

—Pero, Loren —prosiguió Don con entusiasmo—, el barco podría comprarse por una miseria precisamente porque está en tan mal estado. Habría muchas reparaciones, pero podríamos encargarnos de eso, ¿no crees?

Me temo que no dije absolutamente nada.

—Bueno —terminó Don, un poco apagado por mi falta de respuesta—, había algo especial en la Victoria…

Buscando algo que decir, pregunté: —¿De qué color es el barco, Don?

—Blanco —respondió.

Por primera vez desde que comenzó esta conversación, mi corazón dio un vuelco. El barco que habíamos “visto” en la bahía durante nuestra vigilia de oración en Kaneohe… ese barco también era blanco.

Unos dos meses después, un hombre llegó a la Isla Grande y preguntó hasta averiguar dónde vivíamos. Ahora estaba en mi oficina del hotel, mirando el follaje tropical recién arreglado.

—Mi nombre es Paul Ainsworth. De Toronto.

Comenzó a moverse incómodamente en la silla de lona plegable. Sonreí, tratando de tranquilizarlo. —Francamente, señor —continuó el Sr. Ainsworth—, realmente no sé por qué estoy aquí, excepto que he tenido una experiencia muy extraña y, de alguna manera, puede involucrarlo a usted. Verá, señor, he… bueno… he tenido una visión.

Comencé a interesarme, y el Sr. Ainsworth continuó. Me contó cómo, unos días antes, había estado en una reunión de oración en Toronto. De repente, ante sus ojos, vio un mapa del Pacífico Sur. Vio un gran barco blanco cruzando su visión. El barco parecía navegar desde las islas hawaianas, rumbo al sur.

De repente, me interesé mucho.

—Pude leer los nombres de las islas en el mapa —dijo el Sr. Ainsworth—. Alguien en la reunión de oración sacó un atlas y comenzó a seguir la ruta que yo describía en mi visión. Todo coincidía.

Ahora estaba sentado al borde de mi propia silla de lona. Las siguientes palabras del Sr. Ainsworth me dieron escalofríos. —Mientras el barco se movía por el Pacífico —dijo—, se desató un avivamiento. Miles de isleños del Pacífico Sur vinieron a Jesús, y luego ellos mismos se convirtieron en evangelistas. Fueron al sudeste asiático, hasta la India y luego a China. Millones llegaron a conocer al Señor.

La visión había durado dos horas, dijo Paul Ainsworth, y algunos de los detalles que me contó no parecían aplicarse a nosotros.

—¿Qué quieres que haga ahora, Señor? —le había preguntado a Dios—. El Señor dijo: “Ve a Hawái”. El Sr. Ainsworth no conocía a nadie en Hawái, pero en obediencia hizo planes de viaje. Antes de partir, un amigo le entregó un papel, diciendo: “Este hombre puede ayudarte. Vive en Hawái”. Paul Ainsworth abrió la nota en el avión. Todo lo que decía era: Loren Cunningham.

Apenas podía creer lo que escuchaba. El Sr. Ainsworth ahora estudiaba mi rostro, esperando, sin duda, alguna indicación de que todo esto tenía sentido. Yo estaba casi al borde de las lágrimas, pero me levanté y recogí la placa que mi madre me había dado. Se la mostré y luego tuve el inusual placer de contarle a este hombre obediente toda nuestra historia. Ambos empezamos a reír de la forma en que he visto reír a los polinesios, por pura nerviosidad. La placa de mi madre, por supuesto, decía: “No abandones el barco”.

Todo estaba sucediendo demasiado rápido y de manera demasiado espectacular, y la sorprendente serie de eventos aún no había terminado. Después de la visita del Sr. Ainsworth, Darlene recibió una carta de una vieja amiga que dedicaba mucho tiempo a la intercesión por YWAM. Escribió: “El Señor me dijo que tú y Loren están dando a luz a gemelos. No literalmente, estoy segura. Creo que los gemelos son ministerios. Uno es el barco. No estoy segura de cuál es el otro…”.

Parecía que en todos lados que mirábamos, ¡oíamos hablar de gemelos! Algunos difícilmente podrían llamarse guía divina, pero era divertido pensarlo de todos modos. Mi mente volvió al día encantador, unos meses antes, cuando Jimmy y Jannie finalmente tuvieron familia después de once años de matrimonio. Todos nos sorprendimos cuando Jannie dio a luz a gemelos idénticos, nacidos con siete minutos de diferencia el 7-7-77. Realmente parecía que Dios nos estaba diciendo algo sobre los gemelos.

Después de tan impresionante serie de estímulos al estilo de historias bíblicas, tuvimos que lanzarnos a las negociaciones para la compra de la Victoria. Supongo que Dios tuvo que ser tan abrumadoramente obvio conmigo porque sabía que de otro modo podría rendirme. Tenía que estar absolutamente seguro de que Él estaba resucitando nuestra visión. Y mientras oraba sobre cómo avanzar, me preguntaba: ¿Cómo liberará Él suficiente dinero para llevar a cabo semejante misión?

Tres meses después de que Don me habló por primera vez sobre esto, decidimos comenzar las negociaciones con los dueños de la Victoria. No pude evitar reírme del contraste entre hablar de depósitos, pagos y cuentas en garantía por un lado y, por otro, ver a Dar lavar nuestros platos en el lavabo del baño de nuestra habitación del hotel.

Don me envió una foto del barco, junto con un diagrama del buque. Pero debo admitir que, después de la experiencia con el Maori, puse el diagrama en un cajón.

Luego, un mes después, en abril de 1978, volé a Venecia para reunirme con Don. Era una visita con doble propósito. Cuatrocientos YWAMers estaban allí hablando de Jesús en las calles de Venecia. Vivían en un campamento en las afueras de la ciudad. Pero, por supuesto, yo estaba especialmente interesado en Venecia porque allí estaba atracada la Victoria.

Mientras Don me llevaba desde el aeropuerto, me actualizó sobre las negociaciones. Los propietarios estaban considerando nuestra oferta, presentada un mes antes, e incluso habían buscado la aprobación del gobierno para la venta si decidían seguir adelante.

—Al principio estas personas no nos tomaban en serio —dijo Don mientras avanzábamos entre el tráfico—, y no puedo culparlos. Somos tan ingenuos sobre envíos que tuvimos que preguntarles qué preguntas debíamos hacer. ¡Nos dio vergüenza dar nuestra dirección, cuidado de un campamento!

Condujimos por el camino que une Venecia con el continente y luego nos apartamos de la carretera. Don señaló hacia las grúas del muelle.

—Ahí está.

A pesar de mí mismo, debo admitir que mi corazón se aceleró. Allí estaba con su chimenea naranja y negra. —Y el símbolo en la chimenea —decía Don— es el león de San Marcos, el evangelista, patrón de Venecia. Interesante, ¿no?

No estoy seguro de que Don comprendiera mi reticencia, pero no quería subir al barco en ese momento. El problema era que podría emocionarme demasiado. Después de la experiencia con el Maori, lo último que quería era exaltar otro pedazo de metal.

Pero ciertamente estaba dispuesto a dejar que el Señor actuara a través de Don y los demás hombres. Para mí personalmente, era una cuestión de mantener un equilibrio entre la cautela espiritual que había aprendido del Maori y la audacia que había ganado al escuchar la visión de Paul Ainsworth.

Así que animé a Don a seguir adelante. Cuando describió la abrumadora tarea que había que hacer, solo pude decir: —Don, dividamos el trabajo en unidades pequeñas para poder manejarlo. Dios nunca espera que demos más de un paso a la vez.

Regresé a casa con una mezcla de emoción y preocupación. Darlene y yo seguíamos volviendo a la misma pregunta: “¿Eres realmente Tú, Señor?” Habíamos visto antes, en momentos de grandes puntos de inflexión, que ayuda preguntarnos: “¿Cuánto de lo sobrenatural hay en la guía que estamos recibiendo?” No estábamos pidiendo señales, ni buscábamos lo espectacular, pero señales y coincidencias espectaculares ocurrían una tras otra. ¡Parecía una locura espiritual no prestar atención! Probablemente Dios decía: “Este es el camino, camina en él”.

Así que Don continuó con las negociaciones. Un mes después, llamó desde Venecia todo emocionado. Los propietarios del barco habían aprobado nuestra oferta; las autoridades gubernamentales estaban de acuerdo.

—¡Deberías habernos visto, Loren! —reportó Don—. ¡Todos querían ir a la firma! Cinco de nosotros nos apiñamos en un diminuto Renault 4 francés y salimos de un campamento para firmar por un barco.

Así que teníamos nuestro contrato. Reunimos dinero para el pago inicial de fondos recaudados dentro de YWAM. Pero algo más que dinero estaba siendo liberado aquí, algo que estaba en el corazón mismo de nuestro concepto original de Jóvenes Con Una Misión.

Una de las pruebas más confiables de una guía válida es esta: ¿acerca a las personas involucradas un paso más cerca de la libertad y madurez en el Señor? Si no es así, la guía probablemente es dudosa. Si la guía mueve a las personas a una relación más profunda con el Señor, entonces la dirección probablemente proviene de Dios. En este caso particular, Don Stephens era la persona principal que estaba siendo liberada. Se había demostrado a sí mismo en Múnich, y ahora se le confiaba una misión mucho más dura.

Mientras tanto, como la imagen a través de binoculares que se enfoca, nuestro concepto de universidad se estaba aclarando. El Dr. Howard Malmstadt, el profesor que había venido a nuestra puerta, de hecho se quedó, tal como Dios había indicado. Él y yo pasábamos horas acostados en la alfombra azul de nuestro apartamento, orando, planificando y haciendo lluvias de ideas. Howard me presentó a un arquitecto que nos bombardeó con preguntas sobre los planes de estilo de vida orientados a relaciones para la U de N. Le explicamos que los estudiantes, el personal, los maestros visitantes y sus familias vivirían juntos en aldeas, con 280 personas en cada aldea. Queríamos este tipo de convivencia porque la mayoría de los estudiantes serían asiáticos e isleños del Pacífico que vivían en aldeas en su hogar. Le contamos al arquitecto sobre los colegios que se estaban formando alrededor de los “moldeadores de mentes”, aquellas áreas que forman una sociedad y cultura. El campus necesitaba ser diseñado para fomentar un ambiente de aprendizaje-vivencia dentro de estos colegios. Nuestro arquitecto estaba entusiasmado con el desafío. Voló de regreso al continente y comenzó a dibujar el diseño del campus, donándolo como un trabajo de amor.

Me preocupaba mucho el tamaño de los dos compromisos que enfrentábamos. Me preocupaba el dinero para financiar tal empresa, por supuesto, pero ese no era mi verdadero problema.

Nuestros esfuerzos por ser guiados por el Señor habían revelado un área de peligro en la guía. La guía divina es tan embriagadora, tan espectacular, que existe el riesgo de que la gloria se adjunte a la obra en lugar de al Señor. Cometimos ese error con el Maori, y estábamos decididos a no dejar que sucediera de nuevo.

Pero apareció un segundo área de peligro. Cuando Dios nos guía, Él también está tomando un riesgo. Si tomamos decisiones equivocadas, podemos terminar robándole no solo Su gloria, sino también Su atención prioritaria.

Sin darme cuenta, estaba a punto de entrar en esta segunda zona de peligro. Desde Múnich, habíamos hecho un esfuerzo por asistir a grandes eventos deportivos internacionales. Eran mundos en miniatura, a menudo dándonos oportunidades para conocer personas de países “cerrados”. Uno de esos eventos era la Copa Mundial de fútbol que se celebraría durante un período de cuatro semanas en Argentina en junio de 1978, a solo ocho semanas de distancia. Hice preparativos para ir, satisfecho de que Dios quería que estuviera allí.

Luego, poco antes de mi partida hacia la Copa Mundial, un amigo llamó desde el continente.

—Loren, tengo la mejor noticia. He conocido a un desarrollador inmobiliario que quiere dar mucho dinero para una universidad cristiana —dijo emocionado—. Le gustaría reunirse contigo. Está en Denver.

Una gran donación como esta podría poner en marcha la universidad antes de lo que pensábamos. Podría llegar uno o dos días tarde a la Copa Mundial, tal vez, pero por otro lado…

—Lo visitaré de camino a Argentina —dije, tratando de mantener la voz calmada.

Así que el día que se suponía que debía volar a Buenos Aires, volé en cambio a Denver. Para cuando finalmente llegué a Argentina después de algunos retrasos, los juegos estaban en dos tercios de su desarrollo.

Me reuní con los equipos e intenté recuperar el tiempo perdido con entusiasmo extra. Pero el ánimo respetuoso y educado de los jóvenes era como el de un adolescente jugando las finales de fútbol de la escuela secundaria, solo para que el papá aparezca en el tercer cuarto porque había estado en una reunión importante. El ánimo de nuestro personal también me preocupaba. Cuando expliqué dónde había estado, nadie se impresionó. La Copa Mundial era el evento al que todos habíamos sido guiados, y aunque nadie lo decía abiertamente, sabía que tenía que reflexionar.

Esa noche, muy tarde, en mi habitación de la escuela en Buenos Aires, donde se alojaban setecientos de nosotros, comencé a pensar en los factores de guía involucrados en esta experiencia.

No tenía dudas de que la universidad era un sueño querido por el corazón de Dios. Era una forma nueva de enviar oleadas de jóvenes a nuevos campos misioneros, los centros de formación de la mente de nuestra sociedad. Pero el Maori también había sido una herramienta cercana al corazón de Dios. Todavía lo creía. Sin embargo, dejó que el barco muriera porque se estaba convirtiendo en algo glorioso por sí mismo.

Con la universidad, el llamado de Dios a nuestra atención estaba amenazado de manera aún más seria. Dios me había dicho que estuviera en Argentina. Escuché las instrucciones claramente. Pero terminé persiguiendo dinero en su lugar. Fue entonces cuando desee por primera vez tener un tapiz que dijera: La guía es ante todo una relación con el Guía. El primer objetivo de la guía es llevarnos a una relación más cercana con Jesús. Todos los demás objetivos deben ser subordinados a ese.

Debemos estar especialmente atentos cuando nos está guiando hacia herramientas, como un barco o una universidad. No hay nada de malo en las herramientas. Pero es un día triste si las herramientas alguna vez superan al propio Señor.