Realmente no me interesaba tanto el dinero: Dar, Karen de cinco años, David de dos y yo todavía vivíamos en cuatro habitaciones en un anexo del Hotel Golf en Lausana. Sin embargo, sí me interesaba mucho el aspecto de la guía que el dinero podía brindar, y parecía que estábamos siendo llevados rápidamente a comprar el Maori. Cuatro meses después de haber visto el barco personalmente, envié a Wally Wenge, mi asistente administrativo, a Nueva Zelanda para negociar con la Union Steamship Company por la embarcación. Acordamos entregar un depósito de setenta y dos mil dólares antes del 4 de septiembre de 1973. El resto sería pagadero en treinta días.

De inmediato nos sentimos alentados respecto a la decisión de comprar el barco. Un empresario me llamó desde Inglaterra diciendo que Dios le estaba diciendo que hiciera algo por YWAM. La cantidad que envió era más que suficiente para nuestro depósito. Wally Wenge llamó para decir que aparecían historias en la prensa de Nueva Zelanda sobre unos jóvenes misioneros que afirmaban que Dios les había dicho que compraran el Maori. El barco había estado en servicio durante mucho tiempo en Nueva Zelanda y se había convertido en algo así como un punto de referencia. La gente estaba interesada en nuestra historia. Pronto, todos en el país sabían sobre nuestro trato.

Nos sentimos confiados. Y dado el éxito que habíamos tenido en el pasado, esa confianza parecía justificada. Hicimos algunas declaraciones adicionales a la prensa, enfatizando el hecho de que Dios no solo habla a Su pueblo, sino que también provee. Los periódicos lo adoraron. Un titular decía: “¡Los jóvenes dicen: ‘Dios nos dará el barco!’” Anunciamos que el barco zarparía de Nueva Zelanda hacia California en treinta días, cuando se venciera el saldo de nuestro pago. Llegaría a mediados de octubre, dentro de dos meses. Yo estaba eufórico con toda la emoción. ¿Y por qué no? Cada día veíamos algún nuevo aporte para el barco: un voluntario, dinero o una oferta especial. Una empresa prometió pintura gratuita para repintar el Maori completamente de blanco; el decorador de interiores del Queen Elizabeth II ofreció sus servicios gratuitamente; algunos agricultores prometieron granos y carne para llevar a los necesitados. Lo más importante: un empresario de Manila prometió el resto del precio de compra. Solo necesitaba sacar sus fondos de Filipinas.

Todo parecía encajar perfectamente, y la realización de la visión del barco sucedía rápidamente.

Simplemente administrar estas provisiones me tenía abrumado. Un día comencé a sentir la necesidad de reducir la velocidad. De hecho, necesitaba una semana a solas con Dios para ayunar y orar sobre todos los acontecimientos.

En esa semana todo cambió.

Estaba sentado en silencio, orando con mi Biblia abierta en Hebreos. De repente, las palabras del capítulo 12, versículos 26 y 27, saltaron de la página: “Pero una vez más yo haré temblar no solo la tierra, sino también el cielo… para que queden los que no pueden ser sacudidos” (NASB, cursivas añadidas).

Un golpe me dio en el estómago. “¡Oh no! ¡Espero que eso no signifique el barco!”

Al día siguiente, con no poca ansiedad, llamé a nuestra oficina en California. Jim Dawson se había convertido en administrador después de que él y Joy se unieran a nosotros como trabajadores a tiempo completo.

—¿Qué ha llegado hoy para el barco? —pregunté a Jim.

—Nada, Loren. —dijo.

Extraño, pensé. —¿Ha podido nuestro empresario de Manila sacar su dinero de Filipinas?

Jim informó que no había noticias desde Filipinas. Eso parecía muy extraño. Todos pensábamos que eso iba a ser rutinario. Estaba desconcertado. ¡Las palabras en esa página de Hebreos tenían tanto poder! Tal vez realmente se referían al barco.

Durante el resto de mi semana de oración, luché con esta aparente advertencia de guía, pero nada quedó claro. Quizás aprendería más cuando me reuniera con noventa y tres de nuestros líderes de YWAM la próxima semana en Osaka, Japón. Teníamos buena experiencia escuchando a Dios cuando estábamos todos juntos.

Dos semanas antes de nuestro plazo para pagar a la Union Steamship Company, me despedí de Darlene con un beso y partí hacia Osaka, haciendo (como resultó) una escala importante en Seúl, Corea.

En el camino pensé en lo crucial que se habían vuelto estas reuniones anuales de liderazgo. En los trece años desde nuestro inicio, habíamos crecido hasta convertirnos en una familia de doscientos misioneros individuales de quince países, trabajando en bases separadas con financiamiento local y autonomía. Estábamos unidos en amistad y espíritu por un llamado y visión comunes. Con tal descentralización, YWAM dependía de reuniones como la próxima en Osaka. Nuestras relaciones cercanas eran el pegamento que nos mantenía unidos.

Esa cercanía única que compartíamos hacía que mi posición fuera aún más difícil si esa palabra de Dios sobre los “temblores” concernía al barco. Me estremecí al pensar en enfrentar a mis amigos (Don Stephens estaría allí, junto con Jim y Joy Dawson; mi hermana Jannie y su esposo, Jim; Kalafi y su esposa, Tapu… decenas de otros) y decirles que el barco estaba en serio peligro.

A medida que pasaban los kilómetros aéreos, comencé a pensar que tal vez la advertencia que había recibido en Hebreos no se refería a nuestro barco. Poco a poco, mi confianza regresó. Cuando llegué a la escala en Seúl, llamé a mi asistente, Wally Wenge, en Nueva Zelanda. Estaba muy positivo. Nuestros 110 voluntarios y tripulantes de diez naciones trabajaban arduamente limpiando y puliendo el barco de proa a popa. ¡Bien! pensé.

El ánimo de confianza fue, estoy seguro, la razón por la que quedé tan destrozado por el extraño evento que siguió.

Temprano a la mañana siguiente, estaba acostado en el piso sobre mi cama de tatami asiático, orando. En tres días volaría a Osaka para la conferencia de liderazgo. La fecha límite para el pago final del barco estaba ahora a solo diez días.

Gradualmente calmé mi mente, enfocándome en Jesús, rindiéndome a Él y adorándolo, listo para escuchar cualquier cosa que Su Espíritu quisiera decir en mi mente.

De repente, estaba viendo una imagen mental. No era diferente de la imagen de las olas que había visto diecisiete años antes. Solo que esta vez, la visión era aterradora.

Me vi a mí mismo frente a un grupo de líderes de YWAM. Anuncié con entusiasmo: “¡Tenemos el barco! ¡Dios nos ha dado el dinero para el Maori!” La multitud aplaudía y agitaba los brazos. Entonces, de repente, vi una figura de pie en las sombras a mi izquierda, sin ser notada por ninguno de nosotros. Observé más de cerca su rostro y vi que estaba afligido. Entonces comprendí: ¡era Jesús! ¡Lo estábamos ignorando! ¡Aplaudíamos un barco y olvidábamos a Jesús!

Enterré mi rostro en la cama de tatami, incapaz de apartar la horrible visión.
—¡Oh, Dios! ¡Perdóname! ¡He puesto mi mirada en el barco que Tú nos das y la he quitado de Ti! ¡Yo… nosotros… no merecemos tenerlo! No queremos robarte Tu gloria y dársela a un pedazo de metal.

Lloré mucho tiempo y sentí que Dios había escuchado y me había perdonado. Pero sabía que mi actitud no era la única que necesitaba corregirse. Tenía un mensaje sobrio que dar a los líderes el lunes en Osaka. Teníamos que hacer negocios serios con el Señor antes de pensar en cualquier otra cosa.

Hice lo que pude para forzar una sonrisa mientras desembarcábamos en el aeropuerto de Osaka. El trabajo de Kalafi Moala con YWAM estaba ubicado en Japón, y Kalafi y Tapu habían venido a recibirme. Kalafi no había cambiado, excepto que su cuerpo cuadrado se estaba rellenando un poco.
—Pareces más un Tongan real —dije, intentando no mostrar mi pesar por ahora.

Su esposa era más baja que él, bonita, con cabello negro, rizado y suave, y una sonrisa tímida. Me llevaron apresuradamente hacia su van, advirtiéndome sobre el hostal rústico que habían encontrado para nuestras reuniones.

—No es el Ritz —dijo Kalafi.

Conversamos sobre su trabajo mientras conducíamos. ¿Era mi imaginación, o Kalafi parecía menos alegre de lo que recordaba? Tal vez eran los años… él había sido un joven delgado de dieciocho años cuando lo conocí en Nueva Zelanda seis años atrás. Kalafi respondió mis preguntas, contándome con entusiasmo sobre su trabajo con los estudiantes universitarios. Mientras escuchaba lo que Dios estaba haciendo a través de él, descarté mis primeras impresiones.

Kalafi estacionó frente al hostal espartano de dos pisos en la ciudad de Otsu, afuera de Osaka. Todos mis amigos de YWAM corrieron a saludarme al entrar al vestíbulo de piso de terrazo. El ánimo de cada hombre y mujer era positivo, y yo guardaba en silencio mi oscuro secreto.

Una eficiente encargada japonesa me dio sandalias de plástico duro, una toalla y sábanas; luego subí las escaleras de piedra hasta mi habitación. Tiré las sábanas sobre una litera y me acosté. No esperaba con ansias nuestra primera reunión esa tarde.

En el segundo piso había una sala de conferencias con tres filas semicirculares de sillas esperando que comenzáramos nuestra reunión. Nos acomodamos en nuestros lugares. No habrá mucho que nos distraiga, pensé, mirando la sala desnuda.

Me levanté, y todos los ojos se fijaron en mí. Sabía que todos esperaban escuchar las últimas buenas noticias sobre el barco. En cambio, hablé sobre la visión que Dios me había dado: Jesús afligido en las sombras mientras alabábamos un pedazo de metal.

Era una historia simple, en realidad. Sí, Dios nos había dicho que obtuviéramos un barco, y repetidamente había confirmado Su guía usando todas las maneras que habíamos aprendido para escuchar Su voz. Usó el Principio de los Sabios; usó las Escrituras que parecía levantar de las páginas para nosotros; usó provisión de dinero y personas; y esa convicción interna—pero habíamos fallado en la forma en que llevamos a cabo Su guía. Sutilmente nos habíamos apartado del Dador hacia el regalo.

La reacción de todos fue inmediata y casi unánime… y fue la misma que la mía cuando estaba solo en mi cama de tatami en Seúl. La convicción del Espíritu Santo era evidente en la sala mientras algunos caían de rodillas o en el rostro. Alguien comenzó a llorar. Pronto estábamos llorando en arrepentimiento—hombres y mujeres fuertes—llorando por cómo lo habíamos entristecido.

Durante seis días nos reunimos, no para alegrarnos porque teníamos un barco, sino para confesar momentos en nuestras vidas en los que no habíamos puesto a Dios primero o le habíamos robado Su gloria. Las confesiones continuaron día tras día. En uno de esos momentos, Kalafi habló. Se puso de pie, con el rostro serio, y mencionó brevemente que tenía problemas en su matrimonio. ¿Kalafi y Tapu tenían problemas? me pregunté, sorprendido. Kalafi no elaboró, y de algún modo, con el peso de todo lo que se estaba revelando, no llegué a apartarlo para ver si podía ayudar.

Cada día entrábamos en la sala austera esperando que el pesado sentimiento de culpa se levantara. Y cada día encontrábamos nuevas áreas en nuestras vidas y actitudes que necesitaban purificación. Una dolorosa conciencia de la asombrosa santidad de Dios recorría la sala. Comenzamos a percibir grandes deficiencias corporativas. El mayor fallo de nuestra parte era el orgullo. Para nuestro horror, vimos que habíamos comenzado a pensar que Youth With A Mission era la “herramienta favorita” de Dios: éramos la misión “más espiritual”; habíamos aprendido “más sobre fe” que otros; teníamos “una esquina de provisiones”. Vimos el engaño de nuestros propios corazones, y era repugnante. Por primera vez, vislumbré algo de lo que será estar frente a Dios en el Día del Juicio.

No había nada que hacer sino arrojarse a Su misericordia. En el séptimo día, mientras cantábamos suavemente, de repente se asentó una quietud especial y profunda sobre nosotros. Inmediatamente supimos que Jesús había entrado en esa sala de conferencias desnuda en el segundo piso del hostal fuera de Osaka. Y en un instante, Él quitó soberanamente toda la culpa. Estábamos limpios, perdonados.

Después de un tiempo de alegría, seguía pensando que Él nos daría alguna dirección sobre el barco. Pero no sucedió. No sabía qué hacer. Solo esperaba que nuestro arrepentimiento hubiera sido a tiempo y que, de alguna manera, con prioridades correctas y nuestro enfoque ahora en Él en lugar de en una herramienta, Él sanaría esta situación y aún nos daría el barco.

Pero tal sanación no llegó. La fecha límite para cerrar la compra del Maori llegó. Llamé a Wally en Nueva Zelanda y le conté lo que había estado pasando. Él, por supuesto, estaba tan sorprendido como nosotros. Le pedí que intentara conseguir una extensión de la Union Steamship Company. Wally llamó de regreso diciendo que nos habían concedido cuatro semanas. Pero la tripulación, dijo, tenía que abandonar el barco y detener las renovaciones. Aproximadamente la mitad se iba a casa, pero sesenta se quedaban y estaban siendo alojados por cristianos en Wellington.

—¿Qué tal un préstamo, Loren? —aventuró Wally—. Tres personas nos han ofrecido prestar dinero para comprar el barco. —Pero su voz carecía de convicción. Ambos sabíamos que aceptar un préstamo en este momento no sería correcto.

Salimos de Osaka cojeando, despidiéndonos, y volvimos a nuestros puestos de trabajo individuales alrededor del mundo. Me dirigí de regreso a Dar, que había volado a California desde Suiza y esperaba, tan atónita como nosotros ante los nuevos acontecimientos. Ella y yo habíamos esperado plenamente estar en California para celebrar la llegada del Maori.

Ahora, de regreso en Estados Unidos, Darlene y yo nos concentramos en largos tiempos de oración. ¿Eres realmente Tú, Señor? me encontraba diciendo una y otra vez. ¿Por qué Dios no sanó nuestro ministerio del barco? Quizás aún lo haría en las tres semanas antes del nuevo plazo del 2 de noviembre.
—Ayúdanos, querido Señor. Ayúdanos a entender lo que estás haciendo —oró Darlene.

Esa oración, al menos, fue respondida. La revelación llegó a través de una de las personas que había estado en la conferencia de Osaka—Joy Dawson, quien llamó unos días después.

—Loren —dijo Joy—, acabo de terminar de leer la historia de Lázaro. Estaba leyendo la parte donde Jesús eligió no sanar a Lázaro. En cambio, esperó hasta que su amigo muriera, y luego lo resucitó. En este caso, una resurrección traería más gloria a Dios que una sanación.

Mientras la escuchaba compartir lo que el Señor le había mostrado, mi pecho se apretó.

—Loren, creo que Dios le está diciendo esto a YWAM ahora mismo—que nos está dando una elección. Podemos tener una sanación del barco. Pero mayor gloria vendrá a Él si aceptamos una resurrección. La parte difícil es que si dejamos que el barco muera, algo de nosotros morirá junto con él… nuestra reputación. En cuanto a mí y mi pequeña parte en YWAM, prefiero lo último.

La certeza de que Joy decía la verdad bloqueó todo lo demás. Sabía cuál era la elección que teníamos ahora. Después de colgar, oré solo para asegurarme, pero la verdad de lo que Joy había dicho solo creció en mi mente. Dios nos estaba dando la oportunidad de dar mayor honor a Él dejando que nuestro sueño muriera para que Él pudiera resucitarlo.

Primero, por supuesto, los planes para el Maori tenían que morir. Realmente morir. Y teníamos que “morir” junto con ellos. Recordando todo lo que se había escrito sobre nosotros en los periódicos de Nueva Zelanda, especialmente aquellas veces cuando dijimos claramente que Dios nos daría un barco, sabía que tenía que enmendar algo con la gente en Nueva Zelanda. La confianza de la gente en Dios podría haberse visto afectada, y fácilmente dudarían de que Él habla y provee.

Aunque fue una experiencia difícil y humillante, me senté y escribí una carta a un periódico de Nueva Zelanda. La carta fue publicada, contando cómo Dios nos había guiado a comprar un barco pero habíamos fallado al dar mayor honor al barco que al Señor. La respuesta fue inmediata y hostil, especialmente entre algunos cristianos que nos veían como presuntuosos.

¿Qué podía decir? Todo lo que sabía era que desde el día cuatro semanas antes, cuando había leído en Hebreos que Dios iba a sacudir lo que podía ser sacudido, no había llegado ni un solo dólar para el barco (en total contraste con los seis meses anteriores), ni un solo artículo prometido, ni un trabajador adicional ni un servicio liberado. Nada. Y aun así, el gobierno filipino se negaba a ceder respecto a los fondos personales de nuestro amigo que había prometido. Este abrupto estancamiento había ocurrido, incluso aunque no había manera de que la gente supiera de algún cambio. De repente, el flujo se había detenido, y solo Dios podría haberlo hecho.

Los caballerosos señores de la Union Steamship Company nuevamente nos dieron una extensión—esta vez de una semana. Aceptamos, porque no teníamos idea de qué forma tomaría la resurrección de Dios. Pero el final parecía cercano. Era como ver a un ser querido consumiéndose con una terrible enfermedad.

Para empeorar las cosas, todavía teníamos noventa estudiantes que llegaban a nuestras casas de equipo en L.A., listos para unirse al barco para una escuela a bordo. Hice las llamadas necesarias y les ofrecí la opción de reunirse con nosotros para una escuela en Hawái en su lugar.

Debo confesar que mi corazón estaba muy pesado cuando volé desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles unas semanas después con mi familia, rumbo a Hawái. Luego, mientras conducíamos por la Pali Highway desde el aeropuerto de Honolulu, reflexioné sobre cuán diferente era nuestra visita esta vez. El sol era el mismo, y el brillante agua azul alrededor de Diamond Head era igual. Nada había cambiado en los árboles de plumeria con sus flores amarillas, blancas y rosadas. No, la diferencia estaba adentro. Las veces que había venido antes a Hawái habían sido de expectativa alegre—probando un experimento completamente nuevo, reuniéndome con Darlene después de una larga ausencia, planeando una escuela diferente a todo lo que habíamos visto.

Esta vez veníamos a Hawái para esperar.

Nos desviamos de la autopista hacia un campamento en Kaneohe, en el otro lado de la isla desde Honolulu. Algunos de nuestros trabajadores de YWAM en Honolulu habían localizado este campamento, que era adecuado para alojar a nuestro personal y estudiantes por un tiempo. Junto al estacionamiento, frente a la bahía de Kaneohe, estaban el comedor/sala de reuniones y la cocina. En el estacionamiento había un teléfono público—no una cabina, solo una burbuja de plástico sobre un poste protegiendo el teléfono. Era el único teléfono disponible en el campamento. Sabía que pasaría mucho tiempo frente a esa burbuja mientras avanzábamos a tientas a través del caos del Maori.

Darlene, los niños y yo nos dirigimos a las cabañas, estructuras de madera con paredes que solo llegaban hasta dos tercios de la altura y rematadas con mosquiteros. No había armarios ni plomería; los baños estaban en edificios separados. Era solo un campamento.

Pero fue en este entorno rústico donde recibimos la experiencia de guía más sorprendente que habíamos tenido hasta ese momento.