Ese invierno Roger vendió lotes de cementerio durante un par de meses. Fue un invierno extraño, porque nunca había ocurrido antes: pensamientos floreciendo justo antes de Navidad. Empujaban dulcemente a través de una fina capa de nieve. La zona a la que nos habíamos mudado era el cinturón frutal de Ontario, y ese fue un año digno de ser registrado. No estoy segura de si Dios hizo eso para hacernos felices, pero su calidez y las hermosas flores alegraron nuestros corazones.

En distintos momentos de nuestro matrimonio, mamá vivió con nosotros. Así que ese año, alrededor de las fiestas navideñas, mamá vino desde Montreal y se quedó en Niagara-on-the-Lake. Roger estaba trabajando para conseguir pasaportes para los tres, y en nuestras solicitudes de pasaporte marcó la casilla indicando que queríamos llegar a ser ciudadanos estadounidenses. Llegaron los papeles y el proceso comenzó.

Todo lo que Roger se proponía hacer, lo hacía bien. Aprendió a vender lotes de cementerio memorizando 20 páginas de razones por las cuales la gente debía comprar uno o más. Roger vendió varios lotes, pero no creía que ese fuera el plan de Dios para él. “Sé que estamos siendo bendecidos con esto,” le dijo Roger a su jefe. “Pero no me siento cómodo cuando sé que Jesús viene pronto.” Les dio pena verlo irse, ya que vendía muy bien para ellos.

Cuando Roger dejó de vender lotes de cementerio, ya no tenía trabajo. Pero al conversar sobre qué debíamos hacer después, éramos conscientes de las necesidades de nuestra creciente familia. Donald tenía 5 años y al año siguiente iría a la escuela, así que tomamos la decisión de mudarnos a Estados Unidos. Los niños empezaban a crecer, necesitaban educación, y queríamos únicamente educación cristiana para ellos. Roger sugirió que sería ventajoso mudarnos a un lugar donde hubiera escuelas adventistas establecidas, así que en 1954 nos mudamos a Niagara Falls, Nueva York.

El primer trabajo de Roger fue vender aspiradoras Electrolux de puerta en puerta. En aquellos tiempos, llegar a fin de mes no era fácil. Mamá nos ayudó en esos días. Nuestros problemas no eran solo financieros. Otra vez teníamos problemas para respirar, en parte por los químicos producidos por las fábricas de Niagara Falls. Luego, mientras trabajaba con las aspiradoras, Roger conoció al Sr. Goodrich, dueño de una tienda que vendía ventanas y puertas de aluminio—justo cuando recién comenzaban a salir. Nos mudamos a Buffalo, Nueva York, donde estaba ubicada la empresa del Sr. Goodrich, y más tarde Roger trabajó allí. También sería el lugar donde Donald comenzaría su educación en la escuela primaria adventista.

Fue bueno que Roger estuviera establecido en un trabajo, pero sabíamos que yo necesitaba ayudar con las finanzas. Yo era enfermera, formada en Canadá, pero mi título no era reconocido en Estados Unidos. Entonces supe de una posible manera de obtener mi licencia rápidamente. El Consejo de Educación estaba dispuesto a capacitar enfermeras en el Hospital Infantil de Buffalo, y el gobierno cubriría totalmente mis estudios. Todo lo que se requería de quienes fueran seleccionadas para este programa era que trabajaran un año en uno de los tres hospitales de Buffalo. Hubo 200 solicitantes para esta capacitación, pero solo 28 serían elegidas. Yo fui una de las 28, y un año después aprobé mi examen estatal. ¡Qué agradecidos nos sentimos por estas bendiciones dadas por Dios!

Ahora recuerdo que uno de los grandes amigos de Roger, un director de escuela pública, escribió una carta de recomendación muy amable para mí dirigida al Consejo. Debió ser una manera en que el Señor movió las cosas para que me eligieran. Cuando tuve mi licencia, trabajé de noche para que Roger pudiera estar en casa con los niños. Estaba comprometida a terminar el curso y a dar el año de trabajo al Hospital Infantil. Años después, mi cuñado, el esposo de la hermana de Roger, nos contó que mi nombre aparecía en una lista de exempleados del hospital de aquellos años en que trabajé en el Hospital Infantil de Buffalo hacía tanto tiempo. Lo sentí como un honor, pues me encantaba trabajar allí.

Mamá generalmente cuidaba ancianos en sus casas, viviendo con ellos. Cuando nos mudamos de Niagara Falls a Buffalo, mamá encontró trabajo otra vez. No recuerdo si vio un anuncio en el periódico de Buffalo o si fue a través de un amigo común, pero consiguió empleo con un juez retirado de Buffalo que necesitaba asistencia en su casa debido a una discapacidad que lo confinaba a una silla de ruedas. Este puesto requería que viviera en la casa, cuidando al juez Chipman según lo necesitara. Trabajó con él durante dos o tres años.

Hacia el final del tiempo en que mamá trabajó para el juez Chipman, mi padre la contactó y le pidió que volviera con él a Beaupré, Canadá, donde vivía. Fue una gran decisión, pero mamá decidió hacerlo, renunciando a su solicitud de ciudadanía estadounidense porque estaba convencida de que la vida con papá funcionaría. Así que regresó con él.

En 1955, tal vez ocho años después de su bautismo, le pidieron a Roger que diera un sermón en la Iglesia Adventista del Séptimo Día de Batavia, Nueva York. En ese entonces Roger y yo aún éramos padres jóvenes, y los comités de nominación de la iglesia elegían repetidamente a Roger para cargos de responsabilidad como anciano de iglesia y maestro de escuela sabática de adultos. Él aceptaba gustoso cualquier cosa que pudiera hacer para adelantar la obra de Dios, y asumía esas oportunidades con aprecio y diligencia para que estuvieran bien hechas. No recuerdo cuándo o dónde fue la primera vez que le pidieron predicar el sermón de sábado, pero a menudo se lo pedían cuando un pastor tenía que ausentarse. Tal vez así fue en Batavia. Ese día en la congregación estaba la autora June Strong. Ella nos conoció después del servicio y nos invitó a almorzar en su casa en sábado. No era poca cosa recibir a unos padres con dos hijos, pues Linda y Donald tenían alrededor de 5 y 7 años. Tuvimos un almuerzo y una visita encantadores, y comenzó la amistad entre nuestras familias.

Cuando nos establecimos en Buffalo, Donald recién empezaba a andar en bicicleta y yo me preocupaba constantemente porque andaba en las calles de la ciudad. Más tarde, cuando mamá nos dejó para volver con papá (así que ya no teníamos su ayuda), y los niños no estaban aprendiendo lectura y escritura en nuestra escuela de iglesia, nos vimos en un tiempo difícil que requería una decisión importante. Un sábado especial por la tarde, después de la iglesia, descansábamos todos en la cama grande—Roger, Linda, Donald y yo. Los niños le dijeron a Roger: “Sería tan lindo vivir en el campo, papá, como viven los Richards.” El Sr. y la Sra. Richards pertenecían a la iglesia a la que asistíamos en Buffalo, y algunos sábados nos habían invitado a almorzar y pasar con ellos las horas del sábado. Vivían a unos 30 millas al este de Buffalo.

Era un gozo ir a su casa. Nos trataban como si fuéramos sus hijos. El Sr. Richards contaba historias sobre el sábado y muchas experiencias de los pioneros en la fe adventista. Nos conmovía escuchar la manera tan expresiva en que hablaba del Señor. Tenían un gran granero con dos enormes puertas que se abrían hacia afuera. En el granero había un columpio colgando de las vigas en el que podían sentarse dos personas en una tabla ancha. Empujábamos a los niños muy alto y lo disfrutaban muchísimo, igual que Roger y yo. Los Richards tenían un estanque en el bosque donde les gustaba caminar antes de la puesta del sol. Él llevaba un palo largo y hacía cosquillas en la barriga de las ranas que se quedaban quietas para recibir su masaje. Déjame decirte, era un tiempo tan pacífico y hermoso mientras cantábamos y juntos cerrábamos el sábado.

Recuerdo una vez que los Richards iban a visitar a su hijo en Loma Linda, California. Nos invitaron a su casa y dijeron: “Nos vamos a California por un mes, y queremos que ustedes vengan a la granja cuando quieran.” Y así lo hicimos. Los apreciábamos mucho a ellos y a su granja.

Al principio, cuando Roger oyó que los niños y yo queríamos vivir en el campo, se resistió. Dijo: “¿Cómo puedo viajar tan lejos hasta Buffalo? Es demasiado lejos para ir al trabajo desde el campo.”

Los niños insistieron: “¡Oh, papá, por favor, por favor!”

Yo traté de quedarme callada. No quería presionarlo. Entonces recuerdo que Roger se volvió hacia mí y dijo: “¿Cómo puedo decir que no, cuando los tres tienen el corazón puesto en el campo? Vamos a ver a los Richards a ver si saben de alguna casa en alquiler.”

Tal vez Roger no se dio cuenta de que estaba siguiendo a Dios y pensó que solo complacía a la familia, pero al menos estuvo dispuesto a averiguarlo. Cuando llegamos a casa de los Richards, ellos dijeron: “Seguramente debe de haber un lugar en alquiler por aquí. Vamos a mirar.”

Oramos juntos antes de salir, pidiéndole a Dios que nos ayudara a encontrar un lugar si Él lo quería para nosotros. El Sr. Richards nos llevó en auto por Curriers y Holland, donde vivían. Finalmente pasamos frente a una granja lechera y avícola. Había muchas vacas en el pasto. Al pasar por la casa principal, vimos otra casa, más retirada. Tenía su propio camino de entrada y parecía deshabitada. Al acercarnos, vimos el pasto con las vacas y confirmamos que la casa estaba vacía. Cerca había un edificio largo y estrecho que después supimos estaba lleno de hileras de gallinas ponedoras. El Sr. Richards dijo: “Regresemos a hablar con el dueño, el Sr. Miller.”

Volvimos sobre nuestros pasos y llegamos a la casa de los Miller, justo cuando salían de su auto. El Sr. Richards le dijo: “Nos preguntábamos si quisiera alquilar la casa de allá. Notamos que está vacía.”

El Sr. Miller respondió de inmediato: “No. No está en alquiler. La reservo para un empleado.”

Nos apenó y lo mostramos, pero el Sr. Richards fue cordial y le agradeció su comprensión de nuestra decepción. Se dio la vuelta, subió al auto y comenzó a retroceder por la entrada. Entonces el Sr. Miller corrió tras nosotros. “¿Quieren ver la casa?” gritó.

Nos entusiasmamos y fuimos todos juntos a verla. Tenía dos ventanales enormes que daban al pasto. Desde allí también podía ver la casa de los Miller. Debajo del alfeizar había flores preciosas—malvarrosas y delfinios. Colibríes revoloteaban entre las flores, haciendo que la vista fuera acogedora. Los hombres conversaron y el Sr. Miller le dio a Roger el visto bueno para alquilarla. Esto fue en 1961.

El Sr. Miller era un hombre tranquilo, de hablar suave, fácil de tratar. Y su esposa, Mary, se convirtió en como una madre para mí. Era conversadora y muy amigable. Amamos vivir allí.

Los Miller sabían mucho sobre los adventistas y años más tarde el Sr. Miller incluso invitó a Roger a hablar en su iglesia dominical. Mary Miller me contó que en el ático de una de las casas que tenían había muchos libros adventistas. Acordamos pasar un día juntas para verlos, pero nunca ocurrió. Estoy segura de que con los años llegamos a ser para ellos como su familia, así como ellos lo fueron para nosotros. Compartimos con ellos el nacimiento de nuestro hijo menor, Daniel, en 1963, y ellos compartieron con nosotros comidas de domingo, la graduación de su hijo y cumpleaños. Realmente los amábamos.

Conocimos a Glen Coon y a su querida esposa en un retiro de fin de semana en South Stoukely, Nueva York, y quedamos impresionados con la energía de este hombre y su resplandor con el amor de Jesús. ¡Cómo le gustaba que la congregación cantara con todo su corazón su canción característica mientras él los dirigía con su preciosa y potente voz: “Come and go with me, to my Father’s house…”! ¡Cuánto amaba la gente su genuino y amoroso “abrazo Coon”!

Glen había sufrido episodios de depresión, pero aprendió a superarlos alabando a Dios por las cosas sencillas de la vida. “Gracias por la puerta, el sol, los pájaros, la hierba…” Nos contaba cómo todos sus problemas desaparecían durante esas sesiones de alabanza. ¡Cuántos libros escribió que nos alentaron a nosotros y a miles más!

Por su apellido, Coon, yo le enviaba tarjetas con mapaches a Glen y su esposa, con cariño. Roger y yo a menudo decíamos que nos gustaría ser como ellos. Fueron una bendición tremenda para la iglesia. Su esposa tenía la risa más encantadora y juntos formaban un equipo maravilloso. Contábamos como un gozo tenerlos como amigos.

Cuando nació Daniel, mamá vino a ayudarme con los otros niños. Fue una bendición. Después, mamá volvió a su hogar en Beaupré. Sin embargo, papá se estaba volviendo paranoico, bebía mucho e incluso a veces amenazaba su vida. Tenía un arma, y mamá estaba muy preocupada por ella. Yo no sabía nada de esto hasta que recibí una llamada de uno de los compañeros de trabajo de papá en la papelera. Me dijo que las cosas no iban bien para mamá, ya que papá estaba fuera de control e irracional, incluso en el trabajo. Este compañero estaba preocupado por que mamá siguiera con él. Me dijo que debía intentar que volviera a vivir con nosotros.

Así que organizamos un encuentro en la estación de tren en Niagara Falls, Ontario. Ella volvía a casa. Los tres lloramos al reencontrarnos. Tras haber estado con papá cuatro años, se había vuelto tan delgada y frágil. Todo lo que tenía cuando regresó con nosotros era un pequeño baúl. Allí estaban sus únicas posesiones materiales. Lo notable es que a lo largo de nuestras vidas, mamá sabía estirar el dinero como nadie. Gracias a eso, muchas veces había ayudado a Roger y a mí a salir de apuros. Ahora era nuestro turno de ayudarla a ella.

Mamá y Roger se querían. Ella también era su madre. Los oía conversar en la cocina por las noches. Cuando volvía de trabajar los encontraba riendo y pasándola bien juntos. Era un gozo verlos. Mamá fue una gran ayuda para mí, ya que los niños eran muy activos y Daniel aún era un bebé. Pero no pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de que su vida no había terminado, y empezó a pensar en volver a trabajar.

Cuando consiguió un pequeño auto y se hizo amiga de los dueños de una estación de servicio, ellos le preguntaron si cuidaría de su madre. Y lo hizo. Ya no aceptaba trabajos de interna, sino que iba desde nuestra casa. Tras la muerte de su paciente, conoció a un abogado que quería que cuidara a alguien de su familia. Trabajó con él varios meses.

Mamá tenía algunos sentimientos negativos respecto a nuestra fe, así que sabíamos que no disfrutaría el viaje que estábamos planeando. Se acercaba la reunión campestre en Nueva York a fines de junio, y mamá no quería ir. Yo le dije: “Mamá, tienes amigas en Niagara Falls, Ontario. ¿Por qué no vas a estar con ellas mientras nosotros nos vamos?”

Así lo hizo. Y mientras nosotros estábamos en la reunión campestre, mamá encontró allí un lugar para vivir, en una residencia para ancianos administrada por el gobierno de Ontario. Vivió allí durante bastante tiempo, entre ocho y diez años.