Deseo con todo mi corazón haber sabido—lo suficientemente temprano para evitar el dolor—un principio más importante de guía: el Señor nos conducirá a la victoria, pero el éxito en sí mismo es el obstáculo más peligroso para escuchar correctamente la voz de Dios.

No teníamos ni la menor idea de este principio mientras nos adentrábamos en las aventuras entrelazadas que nos aguardaban.

Era un día frío y desapacible, dos años después de que Don Stephens vislumbrara por primera vez el sueño de llevar voluntarios a los Juegos Olímpicos. Yo pensaba en una gigantesca prensa Heidelberg, preocupado por dónde íbamos a colocarla, mientras caminaba apresuradamente por una acera gris en Copenhague. La prensa pesaba dos toneladas, y queríamos usarla para imprimir un millón de folletos que distribuiríamos a los visitantes que asistirían a los Juegos Olímpicos de Múnich, a solo seis meses de distancia. La prensa había sido donada, junto con dinero para papel y tinta. Nuestro único problema era que no teníamos un lugar donde ponerla. Tenía que ser entregada, instalada y estar produciendo en dos semanas.

Bajé de la acera, esquivé un Volvo y me acurruqué en mi abrigo, ansioso por volver al calor del pequeño apartamento base de operaciones de Jimmy y Jannie.

Por supuesto, encontrar un lugar para albergar una prensa era solo una pequeña parte de los desafíos que enfrentábamos. Cientos de jóvenes venían a Múnich. Don admitió que había sido precavido cuando primero estimó que podríamos tener doscientos voluntarios. Tras reclutar en Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica y Europa, ahora sabíamos que tendríamos cerca de mil. ¡Y todavía no teníamos un lugar adecuado para alojar a tantos trabajadores!

Don había ido varias veces a Múnich buscando alojamiento. En su primer viaje, casi dos años antes, había descubierto que todas las instalaciones grandes a menos de dos horas de Múnich ya estaban reservadas.

“¡Tenemos que al menos encontrar un garaje o algo así para poner en marcha esa prensa!” había sido la última decisión mientras Don y yo buscábamos frenéticamente una solución a la necesidad inmediata.

Realmente no estaba preocupado por el alojamiento de la prensa ni de los chicos. Habiendo visto a Dios proveer incontables veces antes, sabía que algo surgiría. Siempre sucedía. Pensé en los últimos dos años y en lo fácilmente que las cosas habían estado ocurriendo. ¡Habíamos encontrado la fórmula y estaba funcionando! “Todo está ahí, para que cualquier cristiano lo descubra,” me recordé a mí mismo, quizás con un poco de orgullo. “Solo consigue la palabra del Señor sobre lo que Él quiere hacer, declara Su Palabra en voz alta y luego obsérvala hacerse realidad.”

Un año antes, aproximadamente un mes antes del nacimiento de nuestro hijo, David, Dios nos había hablado para comprar el Hotel Golf. Hasta ese momento, todo lo que YWAM poseía eran unas pocas máquinas de escribir, una pequeña prensa usada (¡un gran paso respecto a la antigua mimeógrafo que habíamos usado en los días en que Bob y Lorraine nos ayudaban con nuestros primeros boletines!) y una escasa colección de camionetas y autos usados. Pero Dios dijo comprar, así que lo declaramos. Decidí en mi mente y espíritu nunca dudar de que el dinero necesario estaría disponible y que llegaría a tiempo.

Cada semana llegaba un poco más para la compra del Hotel Golf. Todos hacíamos nuestra parte también. Nos asombraba cómo Dios obraba al ver a nuestros jóvenes dando sacrificadamente con nosotros para la compra. Dar y yo creímos que Dios decía que debíamos vender nuestra casa “nest egg” en La Puente y dar ese dinero. Así lo hicimos.

El mismo último día en que vencía el dinero, todavía nos faltaban $10,000. Pasé por la oficina de correos para revisar nuestro correo una última vez antes de ir a entregar el pago. Allí, esperando en nuestro buzón, estaban donaciones de varias personas que creían en lo que estábamos haciendo en Suiza. Me costó mucho creer que el total era $10,060. Por simple curiosidad, observé el buzón durante cuatro días después de haber pagado la cantidad total, pero no llegó nada más, ni un centavo.

Simplemente sabía que el alojamiento en Múnich también se resolvería. Y encontraríamos un lugar para la prensa. ¡Pero mejor que fuera pronto! Pensé, considerando que los Juegos Olímpicos estaban a solo seis meses de distancia.

Y, efectivamente, unos días después sonó el teléfono. Era Don, y estaba muy emocionado. “¡Loren, creo que hemos encontrado un lugar para la prensa y para mil chicos!”

“¿Sí? ¡Genial! ¿Qué es? ¿Un almacén? ¿Un campamento?”

“Bueno, no… es un castillo.”

Cuando dijo la palabra castillo, sentí un clic interior. Era absurdo, pero mientras Don describía el castillo que estaba a la venta, supe que era para nosotros. Cuando Don colgó, recé sobre si debíamos comprar el castillo. Al orar, comencé a comprender una visión más amplia: esta instalación no era solo para los Olímpicos, sino para una base alemana permanente. Cada hora el silencioso “sí” dentro de mí crecía más.

Unos días después me uní a Don Stephens en Múnich, y juntos fuimos a ver el castillo. Condujimos una hora fuera de la ciudad, cruzando tierras agrícolas planas hacia la aldea de Hurlach, y giramos por un camino rural. Allí estaba, en el horizonte, como un gigante. ¡Nuestro castillo! Tenía torres gemelas con cúpulas en forma de cebolla. Avanzando lentamente por las puertas y alrededor de un camino circular, nos detuvimos frente a una puerta enorme y ornamentada y salimos para estirar el cuello ante el castillo de seis pisos y los edificios adyacentes más bajos.

“¡Es enorme!” le susurré a Don.

Tocamos el timbre y pronto el hausmeister nos condujo por el edificio. Desde la mazmorra hasta el ático, todo estaba en perfecto estado. Había sido construido en el siglo XVI, y el propietario actual, un grupo de servicios sociales infantiles, había modernizado recientemente los edificios a un costo el doble del precio de venta. El castillo tenía suficientes habitaciones y baños para trescientos personas. Pero con varios áticos enormes y dos acres de terreno, calculé que podríamos alojar temporalmente a muchos cientos más.

“Dijimos que necesitábamos un garaje, ¡y ahí está!” se rió Don. “¡Vino con un castillo adjunto!” Caminamos rápidamente hacia un edificio adyacente, que era un garaje lo suficientemente grande para nuestra prensa Heidelberg.

“Y atrás,” dije, “podemos montar una carpa para una sesión de entrenamiento grande.”

Regresamos a Múnich con un intérprete alemán, entramos a una reunión con los propietarios y presentamos una propuesta, usando los términos detallados que sentí que Dios me había dado. Acordamos hacer un pago inicial dentro de la semana. Luego acordamos hacer otro pago antes de finales de agosto, que coincidía con nuestro esfuerzo olímpico.

Salimos unos minutos después con las llaves de un castillo. Todo fue tan fácil. En una semana, el dinero para el depósito llegó de amigos cristianos europeos. Nuestra fe estaba en lo más alto. Unos días después, la prensa Heidelberg fue entregada en nuestro castillo en Hurlach, y nuestros impresores comenzaron a producir folletos del Evangelio escritos en alemán, inglés y francés.

Al principio parecía que la idea no podía ser de Dios.

Ocurrió poco después de que Don se mudara al castillo en marzo de 1972, apenas cuatro meses antes de los Juegos. Yo estaba en un último viaje alrededor del Pacífico, animando a los jóvenes a unirse a nosotros para el esfuerzo de tres semanas en Múnich. Mientras viajaba de país en país, realmente no esperaba lo que Dios haría a continuación, en parte porque no tenía nada que ver con los Juegos Olímpicos. Dios nos estaba preparando para eventos aún lejanos.

Volaba de Seúl a Hong Kong, y la azafata acababa de retirar mi bandeja de almuerzo. Volábamos hacia el sur sobre el Mar Amarillo. Levanté la cortina que cubría el ojo de buey oblonga, y allí, en la distancia brumosa, se extendía una masa de tierra que sabía debía ser China continental. Deberíamos estar cerca de Shanghái, calculé, en algún lugar de esa lejana neblina.

De repente, la voz de Dios irrumpió en mis pensamientos. Es hora de que persigas el barco.

Me quedé asombrado. “¿Eres Tú, Dios?” fue mi pregunta automática. Desde el huracán Cleo en las Bahamas años antes, había comprendido que nuestra misión tendría una doble naturaleza: amar a Dios y ayudar a las personas necesitadas. Y un barco sería una herramienta perfecta para llevar a cabo ambos ministerios. Pero la idea me abrumaba. Podía imaginar todo lo que un barco implicaría: encontrar una tripulación capacitada, cumplir con los requisitos de navegación internacional y reunir la enorme cantidad de dinero para mantener a flote un barco de misericordia y adecuadamente provisto.

“Dios, si estás diciendo que ahora es el momento de comenzar, por favor ayúdame a estar seguro. Asumir algo tan grande nos costaría mucho.”

No tenía idea de cuán alto sería el precio.

Unas semanas después, en Nueva Zelanda, acababa de terminar de hablar a los jóvenes sobre el esfuerzo olímpico de Múnich. Disfrutaba regresar a este hermoso país con sus verdes colinas llenas de ovejas. Aquí había aprendido muchas de las formas de Dios. Había conocido a Kalafi Moala, Jim y Joy Dawson y otros que significaban mucho para mí. Ahora teníamos un buen núcleo de líderes para YWAM Nueva Zelanda. Conté a estos hombres la experiencia en las Bahamas y la palabra que Dios me había dado nuevamente en el avión sobre Shanghái. ¿Nos estaba guiando Dios hacia la compra de un barco?

Seis de nosotros nos reunimos a orar. “Señor, necesitamos Tu ayuda. Sabes lo difícil que sería simplemente reunir a las personas adecuadas…” decía alguien. De repente, escuchamos un golpe en la puerta. Ligeramente molesto por la interrupción, fui a ver quién era. Allí estaba un hombre de unos treinta años, de aspecto curtido.

“¿Qué sucede, señor?” pregunté, mirando por encima de mi hombro a mis amigos que esperaban continuar con la oración.

El hombre debió darse cuenta de que estaba interrumpiendo, pues soltó: “¿Por qué llamaría Dios a un hombre a las misiones si simplemente no está calificado?”

Fue una pregunta extraña. Pero un empujón en mi espíritu me dijo que lo escuchara atentamente. “¿Entra, quieres?” Abrí la puerta completamente. “¿Qué quieres decir con no calificado?”

“Quiero decir,” dijo el hombre, entrando con inquietud en la habitación, “que todo lo que sé es del mar. He sido ingeniero jefe y capitán, ¡y aun así sé que Dios me llama a las misiones! ¿Nunca van juntos, verdad?”

Nos quedamos asombrados por la manera directa en que el Señor nos estaba respondiendo. Resultó que el marinero quería trabajo de inmediato, lo cual no podíamos proveer. Sin embargo, su llegada mientras orábamos por orientación causó un gran entusiasmo. La primera tarea era la labor olímpica en Múnich, pero ahora sabíamos que Dios nos estaba dando órdenes para el futuro.

Me dirigí a casa, ansioso por contarle a Dar lo sucedido y ponerme al día con todos los preparativos para Múnich. No tendría tiempo de pasar por Nueva Guinea para ver a Kalafi y Tapu y sus dos hijas pequeñas. Tenían veinticinco miembros de personal, pero me aseguré de que Kalafi probablemente estaba haciendo un gran trabajo.

Dar y yo, junto con nuestros hijos de cuatro y dieciocho meses, nos desviamos de la autopista desde Múnich y nos dirigimos a través de las tierras agrícolas hacia el castillo. En solo una semana, cientos de jóvenes llegarían literalmente de todos los continentes a esta aldea. El tranquilo poblado, con sus casas de entramado de madera, su impecable iglesia católica blanca y un puñado de tiendas, se preparaba para tres semanas de intensa actividad.

Niños con mochilas ya caminaban por la aldea. “¿Te das cuenta, Dar?” dije, girando el coche hacia el castillo, “¿que solo hay mil habitantes en Hurlach? Vamos a duplicar la población en solo una semana.”

Dar rió. “Sí, y ¿te das cuenta, Loren Cunningham, que hace diez años me dijiste que tu meta en la vida era ver a mil jóvenes en evangelismo? ¡Aquí están!”

Era un comentario interesante, pero no suficiente. Ahora teníamos metas muy por encima de ese número original de trabajadores. Dios nos había dado confirmación de objetivos para dos ministerios gemelos que ya estaban en embrión. Cumplirlos requeriría aún más trabajadores.

Llegué a la entrada circular y me detuve frente a la enorme puerta tallada. Don esperaba con ansias nuestra llegada, y salió corriendo a saludarnos, seguido por Deyon con su muñeca rubia de dos años. “¡Vengan detrás del castillo, chicos! ¡Tenemos una sorpresa para ustedes!”

Mientras rodeábamos el castillo, me sorprendió lo que vi. Allí, apenas ajustada entre el castillo y la cerca trasera, ¡había una gran carpa de circo a rayas!

“Loren, casi había renunciado a encontrar una, ya que parecía que todas las grandes carpas de Europa estaban alquiladas. Pero luego se canceló un baile… y ahora tenemos nuestro lugar de reunión,” dijo Don.