El emocionante y nuevo entendimiento del sacerdocio de todos los creyentes comenzó a transformar la iglesia de inmediato. Muchos se convirtieron en “protestantes” y se separaron de Roma. Mientras tanto, la Contrarreforma católica empezó a enfrentar algunos de los abusos en la iglesia. Tomó siglos, pero muchas de las cosas que escandalizaron al joven Lutero, como la venta de indulgencias, fueron abordadas. Sin embargo, la división entre protestantes y católicos conduciría a mucha violencia y a guerras que se prolongaron por siglos —incluso hasta tiempos recientes en lugares como Irlanda del Norte.

Hace algunos años, un sacerdote católico romano de Ciudad de México visitó nuestra misión en Kona, Hawái. Era un verdadero hermano en el Señor. Había dirigido reuniones de avivamiento, enfatizando la salvación personal y la santidad, en más de ochocientas diócesis en varios países. Cuando mi hermana Janice le preguntó a este sacerdote mexicano qué pensaba de Martín Lutero, consideré su respuesta notable. Él dijo: “Dios envió a Martín Lutero para llamar a la iglesia al arrepentimiento, pero ella no escuchó”. Ahora, en tiempos modernos, este sacerdote de Ciudad de México estaba haciendo todo lo posible para llamar a sus compañeros católicos a conocer a Cristo personalmente.

Pasaron siglos antes de que protestantes y católicos lograran siquiera un pequeño grado de cooperación. La violencia inicial desatada en la época de Lutero fue brutal. El derramamiento de sangre lo horrorizó. Pero su enseñanza había encendido una mecha que pronto se extendió más allá de los muros de la iglesia. Con el tiempo, el pensamiento reformador —y las Escrituras que los Reformadores abrazaron y compartieron con todo el pueblo— contribuirían enormemente a la reforma radical de la sociedad e incluso a cómo las personas entendían el gobierno. La Reforma y sus frutos allanaron el camino para la democracia, la educación del pueblo común y las ideas de los derechos humanos. Todo terminó en la mayor explosión de riqueza y conocimiento en la historia del mundo.

Una Biblia que todos podían leer

Con pocas excepciones, antes de la Reforma solo los eruditos y los sacerdotes educados estudiaban la Biblia. Ellos transmitían su contenido al pueblo común (o no), según lo consideraran conveniente. De hecho, muchos de la élite pensaban que era peligroso dejar que la gente común leyera la Biblia por sí misma, suponiendo que supieran leer. Podían formarse ideas equivocadas acerca de la religión o, igual de malo, cuestionar a sus gobernantes.

Sin embargo, los Reformadores creían que todas las personas eran iguales delante de Dios y podían acudir a Él directamente. Los creyentes eran parte del reino de sacerdotes. Por lo tanto, todos necesitaban tener la Palabra de Dios. ¿De qué otra manera podrían saber cómo quería Dios que vivieran? Desafortunadamente, la única traducción de la Biblia comúnmente disponible era la traducción latina de Jerónimo, hecha en el siglo V. Y ya nadie, excepto eruditos y sacerdotes, entendía el latín.

Traducir la Biblia a la lengua del pueblo e intentar distribuirla era un asunto peligroso. Durante los cien años anteriores en Inglaterra, muchas personas habían pagado con su vida o habían sido empujadas al exilio por sus esfuerzos de traducir la Biblia para el pueblo común. Y cuando lograban hacerlo, las autoridades confiscaban y quemaban las Biblias.

Martín Lutero, sin embargo, decidió que su pueblo debía tener una Biblia que pudiera entender. Su Biblia en alemán, completada mientras estaba escondido, puso la Palabra de Dios en manos del pueblo. La importancia de este solo acto difícilmente puede exagerarse. La traducción de Lutero transformó el idioma alemán y dio fuerza a uno de los movimientos más progresistas y radicales de todos los tiempos.

Anteriormente, algo más había preparado un terreno importante para esta revolución de corazones y mentes impulsada por la Biblia alemana. En 1437, otro alemán, Johannes Gutenberg, inventó la imprenta de tipos móviles. Los libros dejarían de ser artículos de lujo solo para la élite. Esta tecnología estuvo lista en el momento exacto para difundir rápidamente la nueva traducción de Lutero, así como panfletos y libros con enseñanzas basadas en las Escrituras.

Mis amigos asiáticos señalan que ellos tenían imprentas antes que Gutenberg. Eso puede ser cierto, pero sus prensas no condujeron a la liberación y prosperidad. La invención de la imprenta junto con la publicación de la Biblia en la lengua del pueblo cambió el rostro de Europa y, finalmente, del mundo.

Desatando la riqueza

Una vez que la Biblia estuvo disponible en el idioma del pueblo, otro elemento crítico de la revolución entró en juego. No bastaba con tener la Biblia en su idioma; la gente también debía aprender a leer. Los Reformadores lanzaron programas de alfabetización en toda Alemania y gran parte de Europa. Y una vez que las personas podían leer la Biblia, también podían leer otras cosas: folletos religiosos, narraciones extensas, poesía, panfletos políticos y noticias, y libros sobre todo, desde agricultura hasta contabilidad y arquitectura; en otras palabras, todo tipo de información útil. Las ideas podían difundirse y las energías creativas liberarse.

Esto cambió toda la historia. Antes de esto, no existía un país generalmente rico en la tierra. Reyes y tiranos eran individualmente ricos. Unos pocos aristócratas lo eran. Pero no el pueblo común. El potencial individual explotó después de que la gente fue empoderada por el concepto del sacerdocio de todos los creyentes. Y a medida que aprendían a leer, cantidades sin precedentes comenzaron a usar sus mentes cada vez más ampliamente, generando ideas que crearon riqueza y cambiaron la vida de muchos. Una clase media floreció y naciones enteras se enriquecieron después de que un número significativo de personas aplicara la Palabra de Dios en sus vidas.

La adquisición de nuevo conocimiento comenzó a acelerarse. Durante siglos, Europa había quedado rezagada respecto al Medio Oriente y al Lejano Oriente en desarrollo creativo. Habían olvidado gran parte de su herencia de Grecia y Roma, mientras que el mundo islámico la absorbía felizmente y construía sobre ella. Los árabes inventaron los números que todos usamos y el concepto de cero; los chinos habían tenido muchos inventos antes que Occidente, incluyendo el papel y la pólvora. Pero estas innovaciones pronto palidecieron en comparación con los nuevos y brillantes descubrimientos que surgían de Europa.

Unos cien años antes de Lutero, los europeos habían redescubierto los escritos griegos y romanos. Un gran renacimiento del conocimiento y la exploración de nuevos conceptos, conocido como el Renacimiento, se apoderó de Europa. También comenzó la era de la exploración, con europeos que se lanzaban en barcos para descubrir más sobre su mundo. Y lo más importante, recuperaron el conocimiento de lenguas antiguas, lo que abrió un estudio completamente nuevo de las Escrituras.

Sin embargo, por importante que fuera el Renacimiento para abrir las mentes y lanzar grandes obras de literatura y arte, fue la Reforma la que cambió la vida de la gente común. A medida que más y más personas aprendieron a leer, los descubrimientos comenzaron a multiplicarse exponencialmente en Occidente, eclipsando finalmente los logros de todas las demás partes del mundo. Hoy nuestra base de conocimiento se duplica cada tres a cinco años. En un solo campo, la ciencia biológica, el conocimiento se duplica cada 180 días.

A veces, los líderes malinterpretan el desequilibrio de la experiencia tecnológica entre las partes cristianas y no cristianas del mundo. A fines de la década de 1990, los informes de noticias hablaban de que los chinos robaban secretos nucleares de Occidente. El primer ministro chino Zhu Rongji negó los informes. Escuché sus palabras, traducidas y transmitidas por CNN: “¿Acaso no creen que los chinos somos tan inteligentes como ustedes?”.

Por supuesto que los chinos son inteligentes. Hay personas inteligentes y no tan inteligentes en todos los países del mundo. Y dado que hay más chinos en la tierra que cualquier otra nacionalidad, también hay más chinos talentosos. Personas inteligentes nacen todos los días en India, Rusia y el Medio Oriente. Pero ¿cuántos jóvenes occidentales van a China, India, Rusia o al Medio Oriente a estudiar ciencia y tecnología? No digo esto como un punto de competencia o de orgullo nacional. Debemos considerar esta cuestión básica.

¿Qué causa la “fuga de cerebros” de científicos, médicos y profesionales? ¿Por qué estas personas dejan sus países por lugares tan diferentes de su cultura y creencias religiosas? Buscan libertad y la oportunidad de realizar su potencial. Después de llegar, construyen sus mezquitas y templos. No se dan cuenta de que las iglesias a su alrededor y la Biblia son las fuentes de lo que buscan en su nuevo país.

Mariano Grondona, profesor de gobierno en la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Buenos Aires, dice que ningún país era una nación desarrollada antes del 1600, ni en Oriente ni en Occidente: “Fue la Reforma protestante la que primero produjo desarrollo económico en el norte de Europa y en Norteamérica”. Añade que hoy la tasa de crecimiento económico en los países protestantes ha disminuido en parte por el enfriamiento del fervor religioso.

Necesitamos dar a conocer a todas las naciones que aplicar la verdad y la sabiduría de Dios, el Creador y Sustentador del universo, les permitirá florecer. Ya sea que una nación sea pequeña y aislada como Pitcairn o grande y profundamente arraigada como Alemania, Dios tiene el poder, a través de su Espíritu y su Palabra, de hacer lo que parece imposible. Al trabajar con Él, podemos llevar sus bendiciones a cada nación. Los principios de la Palabra de Dios son universales. Han sido probados, una y otra vez, en país tras país, trayendo libertad y justicia, un florecimiento de la creatividad y un incremento en que las personas alcancen su potencial.