Es más fácil observar rápidamente los cambios en un país pequeño como Pitcairn. Un lugar pequeño es como un laboratorio, donde el cambio puede verse claramente. Pero, ¿qué pasa con las naciones grandes? ¿Podemos ver el mismo tipo de impacto del Libro [de Dios]? Sí, justo este tipo de cosas ocurrió en Alemania en el siglo XVI.

En una parte de Alemania llamada Sajonia, un joven llamado Martín Lutero ingresó a un monasterio de ermitaños agustinos, con la esperanza de encontrar perdón y salvación para su alma. Pero, aunque obedecía estrictamente todas sus disciplinas religiosas y más, era muy consciente de que estaba perdido. Intentaba desesperadamente encontrar salvación mediante buenas obras, mientras era atormentado por la culpa. Sentía que Dios estaba listo para condenarlo. El líder de su orden, Juan Staupitz, intentó animar al joven. Le dijo que el Señor lo usaría para grandes propósitos. Le dijo: “Que el estudio de las Escrituras sea tu ocupación favorita.”

Devorando las páginas
Durante su segundo año en el monasterio, Martín comenzó a leer la Biblia en la biblioteca del monasterio. Empezó a devorar las páginas, pidiendo a Dios que le hiciera clara Su Palabra.

Cuando el abad lo envió a Roma con un recado, Martín aprovechó la oportunidad para hacer más penitencia, tratando de encontrar salvación en “la misma puerta del cielo”, como se llamaba a Roma. Subió las Santas Escaleras de rodillas como un fiel peregrino, creyendo en la promesa de que esto le ahorraría quince años en el purgatorio.

De repente, un versículo que había leído vino fuertemente a su mente, de modo que se levantó. Sintió que era Dios mismo hablando con él: “¡El justo vivirá por la fe!” Cristo no le estaba ofreciendo quince años de indulgencia del purgatorio. Le estaba ofreciendo salvación completa y gratuita para toda la eternidad. Era una palabra poderosa, pero aún Martín carecía de seguridad para su alma.

Lo que vio mientras estaba en Roma sorprendió al joven. La inmoralidad sexual y la codicia eran rampantes, y Lutero reaccionó ante los sacerdotes que eran cínicos respecto a su sagrado oficio. Ver lo mal que estaba allí, en “la misma puerta del cielo”, sembró las semillas de la posterior llamada de Lutero a la reforma de la iglesia.

Pero primero, buscó la reforma en sí mismo. Fue ordenado al sacerdocio en 1507 y se convirtió en profesor en la universidad de Wittenberg. También sirvió como sacerdote local y confesor en la Iglesia del Castillo. Aunque todavía luchaba personalmente, su dedicación al estudio lo convirtió en un predicador y maestro popular.

Finalmente, en 1513, mientras preparaba una lección, leyó sobre la justicia de Dios en Salmo 31:1. Pensar en la justicia de Dios siempre lo inquietaba. Luego Martín recordó Romanos 1:17, donde se habla de la justicia de Dios y el poder de la salvación para todo creyente. Esas palabras regresaron, las mismas que había escuchado tan claramente mientras subía las Santas Escaleras: “El justo vivirá por la fe.” Se dio cuenta de que la justicia era un regalo de Dios, que debía recibirse simplemente por aquellos que creyeran que Cristo murió por ellos. Más tarde escribió: “Cuando me di cuenta de esto, sentí que había nacido de nuevo completamente. Las puertas del paraíso se habían abierto y había entrado. Allí y entonces, toda la Escritura me pareció diferente.”

El poder de la Palabra y la obra del Espíritu Santo en su corazón y mente reformaron a Martín Lutero. Ahora Lutero se dedicó a reformar a quienes lo rodeaban, predicando que la salvación era un regalo de Dios que debía recibirse por la fe, no algo que se ganara. El escenario estaba listo para un enfrentamiento que dividiría la iglesia, cambiaría Europa y, eventualmente, cambiaría el mundo entero.

Vendiendo la salvación
La realidad golpeó a Lutero mientras servía como sacerdote local y confesor. Pudo ver lo que el pueblo común atravesaba. Se sintió particularmente entristecido e indignado cuando la iglesia les vendía indulgencias.

Una indulgencia prometía liberación del castigo después de la muerte por los pecados de una persona. La gente podía comprar indulgencias para sí mismos o para un ser querido fallecido en el purgatorio. Uno de los poderes del papa era otorgar estas indulgencias.

Mientras Lutero servía en Wittenberg, el papa decidió impulsar realmente la venta de indulgencias como recaudación de fondos. Intentaba terminar la construcción de la gloriosa Basílica de San Pedro. Sus representantes salieron a vender indulgencias con el lema: “Cuando la moneda suene en la caja, el alma del purgatorio salta.”

Cuando llegaron a su ciudad, Lutero se sintió perturbado, por decir lo menos. Vio a sus feligreses comprando indulgencias con el dinero que necesitaban para alimentar y mantener a sus familias. Simplemente no estaba bien. Comenzó a predicar contra la venta de indulgencias, diciendo que el regalo de salvación de Dios ya había sido comprado por Cristo en la cruz.

Finalmente, en 1517, Lutero redactó un documento invitando al debate. Escribió noventa y cinco proposiciones, o “tesis”, y, según la costumbre, las clavó en la puerta de la iglesia en Wittenberg. Además de abordar la venta de indulgencias, las noventa y cinco tesis trataban sobre el arrepentimiento, el perdón de los pecados y la codicia y mundanidad de la jerarquía de la iglesia.

Lutero pretendía abrir un debate ordenado y profesional. En cambio, su documento desató una tormenta de controversia. Las noventa y cinco tesis fueron rápidamente traducidas del latín al alemán y reproducidas en una invención relativamente nueva e increíblemente importante: la impresora.

En dos semanas, las noventa y cinco tesis se difundieron por toda Alemania. En un mes, estaban por toda Europa.

La obra más importante en secreto
La iglesia reaccionó inmediatamente a este desafío directo a la autoridad del papa. Lo declaró hereje y le ordenó presentarse en Roma para responder por sus acciones. Si hubiera ido, probablemente habría sido asesinado, como otros reformadores. En cambio, un príncipe alemán intervino y lo escondió.

Mientras estaba en reclusión, Lutero realizó su obra más importante: traducir la Biblia al alemán, el idioma del pueblo. Antes, la Biblia estaba en latín y solo la élite podía leerla. Devolver el Libro al pueblo fue lo que cambiaría la nación de Lutero y otras. Veremos en el siguiente capítulo cómo su Biblia alemana alimentó una de las mayores revoluciones de todos los tiempos.

Lutero no tenía intención de abandonar la iglesia. Como otros antes que él, quería devolverla a sus creencias fundamentales, traer reforma. Sin embargo, aunque ambos lados intentaron hacer las paces, la ruptura fue demasiado grave. En una audiencia ante los emisarios del papa en la Dieta de Worms en 1521, Lutero se negó a retractarse sobre su derecho a interpretar la Palabra de Dios. Dijo: “No puedo ni quiero retractarme, porque no es seguro ni sabio hacer algo contrario a la conciencia. Aquí estoy, no puedo hacer otra cosa. Que Dios me ayude. Amén.”

El papa respondió excomulgándolo. En un mundo donde la iglesia tenía poder sobre la salvación individual, eso fue lo peor que el papa podía hacerle a Lutero. En efecto, lo estaba condenando al infierno.

La idea que lo cambió todo
Todos estos eventos fueron mucho más grandes de lo que los involucrados se dieron cuenta. Cuando Lutero rechazó la autoridad papal, estaba diciendo algo importante sobre la naturaleza de la iglesia misma. La mayoría pensaba que “la iglesia” era el establecimiento religioso, particularmente los obispos y el papa. Los laicos solo eran miembros pasivos, dependientes del sacerdocio y sujetos a la autoridad docente y de gobierno de los obispos.

Es difícil para nosotros entender el control que la iglesia institucional tenía sobre la vida de las personas. Los obispos gobernaban como príncipes, asumiendo funciones que hoy consideraríamos del gobierno. Por ejemplo, el papa podía levantar un ejército y hacer la guerra, y los obispos podían encarcelar y ejecutar personas. La iglesia incluso intimidaba a los reyes para someterlos.

Cuando Lutero desafió esa autoridad exclusiva, estaba diciendo que la iglesia no eran solo los sacerdotes y obispos. Eran todas las personas que creían en Cristo: un “sacerdocio de creyentes”. Él y otros reformadores encontraron esta idea de un reino de sacerdotes tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, la comprensión de que Dios quería relacionarse directamente con su pueblo y guiarlos.

“El sacerdocio de todos los creyentes” fue la idea central de la Reforma. Aquellos que creían en Cristo podían acercarse directamente a Dios sin depender de la autoridad humana o de ceremonias. Otros pasajes del Nuevo Testamento, particularmente las palabras de Pablo en Gálatas 3:28, donde dice que no hay ni judío ni griego, ni esclavo ni libre, ni hombre ni mujer, reforzaban la creencia de que todos eran iguales ante Dios. Todos son uno en Cristo Jesús.

Así, cada persona era libre ante Dios para buscar las Escrituras y vivir según su conciencia. Como dijo Lutero: “Un hombre cristiano es el más libre de todos y no está sujeto a nadie,” y, al mismo tiempo, “Un hombre cristiano es el más obediente de todos y está sujeto a todos.” Esta idea verdaderamente revolucionaria de la Palabra de Dios cambiaría no solo Alemania, sino nación tras nación, a medida que la Reforma se difundía.