11. Llevando el Evangelio a «La Ciudad del Pecado», 50 d.C.

Todo estudiante serio de la visión de Pablo sobre las mujeres debería concentrarse en 1 Corintios, pues Pablo dedicó más espacio a las cuestiones de género en esta epístola que en cualquier otra.

Cuando leemos lo que Pablo tiene que decir, debemos tener en cuenta que sus palabras constituyen solo la mitad de un diálogo. Es como escuchar a alguien hablar por teléfono: tenemos que reconstruir lo que dice la otra persona. Las epístolas de Pablo fueron escritas en respuesta a comunicaciones —informes orales y cartas que recibía de las iglesias recién fundadas—. Como no tenemos la otra mitad de la comunicación, para entender mejor esta carta debemos averiguar todo lo que podamos acerca de la situación en Corinto.

Primero, veamos la ciudad misma.

RICAMENTE SÓRDIDA, MISERABLEMENTE POBRE

Corinto se extendía sobre un estrecho istmo de tierra de unos seis kilómetros de ancho que conectaba las dos partes principales de Grecia. Todo el tráfico del norte al sur debía pasar por Corinto. Además, para evitar las peligrosas aguas del extremo sur de Grecia, la mayoría de los mercaderes marítimos del Mediterráneo oriental preferían que sus mercancías fueran transportadas por tierra a través de Corinto, antes de continuar por mar hacia occidente. Esto convirtió a Corinto en un importante cruce de caminos, rico por su dominio del comercio y del tráfico. Muy pronto rivalizó con Atenas como centro de la cultura griega. Durante la ocupación romana, Corinto también atrajo a muchos libertos del imperio, incluidos veteranos de guerra romanos cuya fiel labor les había ganado la ciudadanía.

Para el siglo I d.C., Corinto había crecido de ser una pequeña colonia de quizá 3.000 personas a convertirse en la ciudad más grande de Grecia. Aunque no contamos con censos, se estima que “la población total de la ciudad y su territorio se acercaba a los 100.000 habitantes en el siglo II”. Corinto se volvió muy rica, “una especie de mercado… en todas partes lleno de riqueza y abundancia de bienes”. Sin embargo, aunque Corinto era “una ciudad encantadora a la vista y rebosante de lujos”, “la sordidez de los ricos” contrastaba con “la miseria de los pobres”.

¡NUNCA CONFÍES EN UN CORINTIO!

La ciudad era un centro de artes y cultura —llena de estatuas, pinturas y artesanías muy valoradas— y además sede de importantes eventos atléticos. Pero Corinto se hizo famosa por otra cosa: estaba tan impregnada de promiscuidad que el verbo korinthiazesthai, “vivir como un corintio”, significaba llevar una vida de inmoralidad sexual. Asimismo, Corinto estaba tan asociada con la embriaguez que, en muchas obras de teatro griegas, los corintios eran representados en escena como borrachos. Por eso Pablo advirtió a los creyentes de Corinto contra la embriaguez. Y por eso el poeta griego Menandro escribió: “No confíes en un corintio, ni lo hagas tu amigo”.

UN GRAN EJÉRCITO DE PROSTITUTAS

Como muchas ciudades portuarias, Corinto se hizo famosa por su comercio sexual. Un escritor poco después de la época de Pablo escribió que las “bellezas, pasiones y placeres eróticos” de Corinto atraían a muchos… porque era claramente la ciudad de Afrodita, diosa griega del amor erótico (conocida por los romanos como Venus). Se la adoraba en todo el mundo mediterráneo, pero especialmente en Corinto. Debido a la reputación de inmoralidad de la ciudad, Platón utilizó el término korinthia kore, “una muchacha corintia”, para referirse a una prostituta. Un autor habló del “gran ejército de prostitutas” de Corinto, mientras que Estrabón, escribiendo en tiempos de Cristo, señaló:

“El templo de Afrodita [en Corinto] era tan rico que poseía más de mil esclavas del templo, prostitutas, que tanto hombres como mujeres habían dedicado a la diosa. Y por ello la ciudad estaba llena de gente y se enriquecía. Los capitanes de barco derrochaban libremente su dinero, de ahí el proverbio: ‘No todo hombre puede permitirse un viaje a Corinto’.”

Además de las prostitutas “sagradas” que daban sus ganancias al templo, había miles más “seculares”. Estas mujeres —sagradas y seculares— eran centrales para la economía de Corinto y también parte honrada de la vida espiritual de la ciudad. Los antiguos notaban:

“Es una antigua costumbre en Corinto… que siempre que la ciudad ora a Afrodita en asuntos de gran importancia, se invite a cuantas prostitutas sea posible a unirse a sus súplicas; estas mujeres añaden sus peticiones a la diosa y luego participan en los sacrificios.”

UN BUFÉ DE CULTOS

Aunque la patrona principal era Afrodita, otros dioses y diosas también eran adorados. Corinto era un verdadero bufé de cultos religiosos. La mayoría de las religiones prohibían a las mujeres. Las excepciones eran los cultos mistéricos, que se volvieron muy importantes para ellas. Por ejemplo, en el culto secreto de Dionisio, las mujeres pasaban varios días en los montes bailando, bebiendo y entregándose a la inmoralidad sexual.

Las adoradoras de Dionisio eran llamadas ménades (“las locas”). El término no se aplicaba a los hombres y, en general, eran las mujeres quienes caían bajo el frenesí del dios. Las ménades se jactaban de este estado alterado de conciencia como un don de Dionisio, dios del vino y de la locura. Estas mujeres, que rara vez salían de sus casas, lo aclamaban como su libertador. Cada dos años su frenesí “las liberaba de la rueca y del telar” y las llevaba a las montañas a danzar y celebrar sus orgías, libres de toda restricción.

Antes de Pablo, las religiones abiertas a las mujeres en Corinto celebraban la inmoralidad o la locura. Fue a esta ciudad corrupta y engañada a la que Pablo llegó predicando la justicia de Jesucristo y su muerte en la cruz.

LA IGLESIA QUE FUNDÓ PABLO

Cuando Pablo llegó a Corinto, alrededor del año 50 d.C., conoció a dos judíos exiliados de Roma llamados Aquila y Priscila. Como ellos también eran fabricantes de tiendas, Pablo se quedó con ellos para ejercer su oficio mientras juntos comenzaban la iglesia. Pablo también fue acompañado por Silas y Timoteo. Él y su equipo permanecieron unos dos años, predicando el reino de Dios.

La iglesia fundada por Pablo y su equipo reflejaba los altos y bajos de la sociedad corintia:

Algunos de los nuevos creyentes provenían de estilos de vida marcados por la idolatría, la inmoralidad y la corrupción financiera.
Algunos eran ricos, pero la mayoría eran pobres.
Algunos eran educados, pero la mayoría no lo eran.
La iglesia incluía tanto judíos como gentiles.
Había esclavos y hombres libres.
Había hombres y mujeres.

Este grupo de personas cruzaba todas las líneas demográficas, probablemente mostrando una diversidad mucho mayor que la de la iglesia a la que tú o yo asistimos cada domingo. Esto es importante de entender cuando analizamos las exhortaciones de Pablo a estas personas.

PRISCILA, LA ESTIMADA COLEGA DE PABLO

Pablo no trabajaba en aislamiento. Normalmente lo hacía en equipo, confiando en sus colaboradores para proclamar el Evangelio y plantar iglesias. Ya vimos que un matrimonio, Priscila y Aquila, formaba parte de su equipo en Corinto. Este matrimonio también ayudó a plantar la iglesia en Éfeso y en Roma. Pablo expresó gran confianza en sus habilidades de liderazgo y los consideraba entre sus colaboradores más confiables.

A veces Dios llama a hombres al liderazgo en el ministerio. Otras veces, llama a mujeres. Y en ocasiones llama a un matrimonio a servir juntos. Priscila y Aquila son un ejemplo de esto. En las siete ocasiones en que aparecen sus nombres en el Nuevo Testamento, siempre se los menciona juntos, inseparablemente unidos en el ministerio. Y no solo eso: en cinco de esas siete referencias, el nombre de Priscila aparece primero. Esto contradecía la costumbre romana de mencionar primero al hombre al hablar de una pareja. Era algo tan raro en la antigüedad que parece indicar que Priscila era el miembro más destacado de este matrimonio ministerial.

Por eso, cuando Hechos 18:26 dice que juntos “invitaron [a Apolos] a su casa y le explicaron con mayor exactitud el camino de Dios”, probablemente Priscila tomó la iniciativa al enseñarle el Evangelio. Como en tiempos más recientes Henrietta Mears influyó en Billy Graham y Bill Bright, el discípulo de Priscila llegó a tener un ministerio público prominente. Apolos fue un predicador poderosamente ungido en Corinto y en otros lugares.

Esto fue reconocido por Juan Crisóstomo, un padre de la iglesia del siglo IV d.C.:

“También esto merece investigación: por qué, al dirigirse a ellos, Pablo puso a Priscila antes que a su marido. Pues no dijo: ‘Saludad a Aquila y Priscila’, sino ‘a Priscila y Aquila’. No lo hace sin razón, sino que parece reconocer una mayor piedad en ella que en su esposo. Y no es una conjetura, pues puede aprenderse del libro de los Hechos. [Priscila] tomó a Apolos, un hombre elocuente y poderoso en las Escrituras, pero que solo conocía el bautismo de Juan; y ella le instruyó en el camino del Señor y lo hizo un maestro completo (Hch 18:24–25).”

Estas palabras de Crisóstomo son aún más notables porque era conocido por hacer muchas declaraciones en contra de las mujeres.

NADA FUERA DE LO COMÚN

Lo que parecía tan obvio para Crisóstomo en el siglo IV no resulta claro para algunos maestros bíblicos actuales, quienes argumentan que la palabra “explicar” (en griego ektitheimi) en Hechos 18:26 es distinta de “enseñar” (didasko) en 1 Timoteo 2:12, donde Pablo parece prohibir a las mujeres tener el mismo ministerio que Priscila. Pero ¿qué es enseñar si no es explicar la verdad a alguien? La única razón para forzar una diferencia semántica es si se parte de un prejuicio contra las mujeres enseñando, y luego se intenta sostener esa postura excusando ejemplos bíblicos obvios que la contradicen.

No, Lucas dijo claramente que Priscila, con la ayuda de su esposo, enseñó a Apolos los caminos de Dios. Lo sorprendente es lo natural y casi casual con que Lucas lo menciona. Si Pablo realmente hubiera enseñado en contra de que las mujeres ministraran, ¿cómo explicar que su estrecho compañero y colega informara la contribución de Priscila de manera tan directa? Para Lucas, no había nada inusual en que Priscila enseñara.

Otro autor señaló:

“Es crucial notar la sutil pero asombrosa información que Lucas proporcionó al registrar a una mujer guiando a uno de los más notables maestros de la iglesia primitiva. No debe pasarse por alto el hecho clave de que Apolos aceptó sin reservas la instrucción de Priscila. Además, ni Lucas ni Pablo critican a Priscila por haber enseñado a un hombre. Si Priscila hubiese violado una supuesta prohibición paulina contra el ministerio de enseñanza de las mujeres, parece probable que Lucas o Pablo la hubieran reprendido por enseñar a un hombre.”

Incluso Tertuliano, el padre de la iglesia primitiva tan citado por sus declaraciones acusatorias contra las mujeres, reconoció que “[p]or la santa Prisca [o Priscila] se predica el Evangelio.”

¿ESCRIBIÓ PRISCILA LA CARTA A LOS HEBREOS?

En tiempos recientes, varios eruditos han planteado la posibilidad de que Priscila fuera la autora de la carta a los Hebreos, el decimonoveno libro del Nuevo Testamento.

Algunas de las razones que se señalan para esta hipótesis son:

El hecho de que la carta sea anónima puede indicar que fue escrita por una mujer, ya que un nombre femenino en la autoría podría haber desacreditado el escrito.
Priscila era reconocida como excelente maestra: mucho de lo que se dice en Hebreos podría haber sido enseñado por ella a Apolos.
La autora o autor de Hebreos era claramente un estrecho colaborador de Pablo, como lo era Priscila.
Pablo parece haber muerto en el momento en que se escribió la carta, y en su última carta conocida mencionó específicamente a Timoteo, Priscila y Aquila.
En Hebreos 11 se enumeran varias mujeres como heroínas de la fe.
El escritor de Hebreos incluye numerosos ejemplos prácticos sobre la infancia y la paternidad.
En el griego aparecen cuatro términos náuticos (no visibles en las traducciones al inglés), y se sabe que Priscila realizó al menos cuatro viajes por mar.
El gran interés del autor por el tabernáculo podría indicar que se trataba de una persona fabricante de tiendas.
A veces el autor utiliza una voz en plural, lo cual podría sugerir que incluía a Aquila.

¿Fue Priscila la autora de Hebreos? No lo sabemos. Pero sin duda fue una maestra dotada. Apolos y Pablo la respetaban. Esta mujer ungida desempeñó un papel crucial en el establecimiento de las iglesias en Corinto, Éfeso y Roma.

OTRAS MUJERES LÍDERES EN CORINTO

Otras mujeres también fueron significativas en la vida de la iglesia de Corinto. Cloé es mencionada en 1 Corintios 1:11: “Hermanos míos, algunos de los de la casa de Cloé me han informado que hay contiendas entre vosotros.” La palabra casa no aparece en el griego, porque Pablo usó una elipsis. El griego literalmente dice: “los… de Cloé.” Esta frase es gramaticalmente paralela a dos expresiones en Romanos 16. En Romanos 16:10b, Pablo dice: “Saludad a los… de Aristóbulo.” Nuevamente, casa se entiende, pero no se dice en griego. Lo mismo sucede en Romanos 16:11b: “Saludad a los… de Narciso que están en el Señor.” Una vez más Pablo usó una elipsis, omitiendo de la casa.

Estas dos expresiones suelen entenderse como saludos a iglesias domésticas dirigidas por Aristóbulo y Narciso. Resulta interesante que Pablo usara la misma frase exacta para describir a “los… de Cloé”. Parece, pues, que Cloé era más que una simple dueña de casa: era líder de una de las iglesias domésticas de Corinto.

Si Cloé era líder en la iglesia corintia, las palabras de Pablo en 1 Corintios 1:11 cobran nueva urgencia. Pablo no respondía a un chisme sin importancia que de algún modo le había llegado. Respondía al informe de una delegación oficial enviada por una de las líderes de la iglesia. Pablo tomó en serio el reporte de Cloé. Esto contrasta claramente con la opinión de otro judío de la misma formación que Pablo, quien decía: “¿Cómo podría una mujer evaluar asuntos espirituales y discernir correctamente la condición del pueblo de Dios?”

Pablo, en cambio, consideró la evaluación de Cloé como digna de confianza. Y porque creyó en su diagnóstico sobre el estado del pueblo de Dios, tenemos la carta de 1 Corintios. Si las palabras de una mujer líder en la iglesia de Corinto llevaron a Pablo a escribir esta epístola, ¿cómo podríamos pensar que Pablo silenciaba categóricamente a las mujeres en la iglesia?

SUJETÁNDOSE Y TRABAJANDO JUNTOS

Es posible que Pablo haya nombrado a otra mujer líder en Corinto: Estéfana, mencionada en 1 Corintios 16:15. Estéfana era un nombre femenino. En raras ocasiones también se usaba como diminutivo masculino (Estéfanos). Como en este caso la persona claramente estaba en una posición de autoridad, muchos comentaristas y traductores han supuesto que Estéfana era un hombre, aunque el sentido más natural del griego apunta a una mujer. Probablemente lo asumieron porque Pablo exhortó a los corintios a someterse a su autoridad:

“Os ruego, hermanos, que os sujetéis a tales personas, y a todos los que se asocian en la obra y trabajan en ella.” (1 Co 16:15–16).

¿Podría Pablo pedir a los “hermanos” que se sometieran a alguien en liderazgo si esa persona era mujer?

Si uno entiende la sumisión de forma jerárquica —con individuos “menores” sometiéndose a los “mayores”— y cree que las mujeres son inferiores a los hombres, entonces las palabras de Pablo en 1 Corintios 16:15–16 serían un problema. En cambio, si se entiende la sumisión mutua, como se ordena a todos los creyentes, y se cree en la igualdad entre hombres y mujeres, no hay problema alguno. Someterse unos a otros en el cuerpo de Cristo es una parte normal de la vida en el Espíritu.

En realidad, no importa si Estéfana era hombre o mujer. Lo importante en 1 Corintios 16:15–16 es que Pablo exhortó a todos a someterse, a unirse en la obra y a trabajar en ella. Estas dos últimas expresiones provienen de palabras griegas que Pablo usaba para describir a mujeres que consideraba sus colegas y compañeras en el ministerio:

sunergos (“colaborador/a”) — Euodia, Síntique y Priscila.
kopiáo (“trabajador/a”) — María, Pérsida, Trifena y Trifosa.

De hecho, al revisar las treinta y nueve personas que Pablo mencionó como colegas de ministerio, descubrimos que habló de diez mujeres y veintinueve hombres en términos idénticos. F. F. Bruce resume así:

“[Pablo] no parece hacer distinción alguna entre hombres y mujeres entre sus colaboradores. Los hombres reciben elogios, y las mujeres reciben elogios por su colaboración con él en el ministerio del Evangelio, sin sugerir diferencia alguna entre unos y otros en cuanto a estatus o función.”

TRATO DE HONOR PARA UNA MUJER MUY IMPORTANTE

Por último, pero no menos importante, encontramos a Febe, también vinculada a la iglesia de Corinto. Febe era de Cencrea, un suburbio de la gran área metropolitana de Corinto. Las palabras de Pablo acerca de ella, en las líneas finales de su carta a los Romanos, nos dicen mucho sobre el estatus de las mujeres en la iglesia corintia:

“Os recomiendo a nuestra hermana Febe, diaconisa de la iglesia en Cencrea. Os ruego que la recibáis en el Señor como conviene a los santos, y que la ayudéis en cualquier cosa que necesite de vosotros, porque ella ha sido protectora de muchos y de mí también.” (Ro 16:1–2).

Evidentemente, Pablo confió a Febe la tarea importantísima de llevar su carta a los creyentes de Roma. Veamos con cuidado lo que dice sobre ella y cómo esperaba que la iglesia romana la recibiera.

RESPALDO A FEBE

Pablo comienza diciendo que “recomienda” a Febe. El término griego significa literalmente “estar de pie junto a”. Pablo estaba diciendo que él se ponía al lado de Febe, que la respaldaba sin reservas. Dado el contexto corintio, esta recomendación era sumamente significativa.

Los corintios estaban obsesionados con el estatus. Hoy diríamos de ellos: “¡Se creen sus propios discursos de prensa!”. Pablo se negaba a jugar esos juegos orgullosos. Reprendía a quienes “se recomiendan a sí mismos”. Decía: “No es aprobado el que se recomienda a sí mismo, sino aquel a quien Dios recomienda.” Pablo no buscaba para sí cartas de recomendación, tan codiciadas por quienes aspiraban al liderazgo espiritual. Todo esto hace aún más relevante que Pablo recomendara con tanto énfasis a Febe. Él mismo lamentó que los corintios no lo hubieran recomendado a él cuando debieron hacerlo; y se aseguró de que esto no le sucediera a Febe. Así, se puso de pie junto a ella, dándole el reconocimiento que merecía. En la iglesia corintia, tan consciente de los estatus, esto era una señal clara de autoridad espiritual reconocida.

SIN DISTINCIÓN DE GÉNERO

Después de declararle su apoyo, Pablo usó dos palabras clave para describir a Febe. La llamó hermana, de la misma forma que a menudo llamaba hermanos a sus colaboradores varones. Y luego la llamó diakonos. Muchas traducciones lo vierten como “sirvienta” o “sierva”. No es incorrecto, pero en otros pasajes del Nuevo Testamento la misma palabra se traduce como “diácono” o “ministro”.

Sea cual sea la traducción, lo importante es notar que Pablo usa aquí la misma palabra que aplicaba a sus colaboradores varones. La traducción Reina-Valera, siguiendo la tradición de la King James, añadió el término femenino “diaconisa”. Pero en el Nuevo Testamento no existe una forma femenina de diakonos, ni tampoco en la literatura eclesiástica hasta unos tres siglos más tarde. En tiempos de Pablo, no había distinción de género en este título ministerial: hombres y mujeres eran llamados sencillamente “diáconos”.

Debemos recordar también que, con el paso de los siglos, la iglesia redefinió la función de diácono, separándola de la de ministro. En muchas iglesias protestantes, el diácono es un laico que colabora en tareas administrativas de la iglesia local. Pero tal distinción no existía en el Nuevo Testamento.

DOBLE HONOR

Es especialmente significativo que Pablo dijera que Febe era “diakonos de la iglesia en Cencrea”. Este es el único lugar en el Nuevo Testamento donde el sustantivo diakonos aparece modificado por la frase “de la iglesia”. Pablo quería dejar claro que Febe no era una simple ayudante, sino una ministra del Evangelio que servía a la iglesia de forma reconocida públicamente.

Luego Pablo fue directo al punto: debido a quién era Febe, los romanos debían “recibirla”. Esta es la misma palabra que Pablo utilizó en otra ocasión, al escribir a los filipenses para elogiar a un colaborador muy estimado, Epafrodito, diciéndoles que lo recibieran en el Señor por su gran servicio.

Curiosamente, a los romanos Pablo les pide que reciban a Febe “como conviene a los santos”. Esto recuerda su enseñanza en 1 Timoteo 5:17, donde dice que los ancianos que dirigen bien los asuntos de la iglesia son dignos de “doble honor”, especialmente los que se ocupan en predicar y enseñar. Esto muestra cuán fuertemente Pablo estaba recomendando a Febe: pedía que se la recibiera con el mismo respeto que se debía universalmente a los líderes de la iglesia.

DADLE UN CHEQUE EN BLANCO

Pablo también pidió a los creyentes en Roma que ayudaran a Febe. El verbo está relacionado con la misma raíz de “recomendar”: literalmente significa “ponerse al lado de”. Así como Pablo se ponía al lado de ella, ahora quería que los romanos también lo hicieran. Y añade que la respaldaran “en cualquier cosa que necesite”, prácticamente entregándoles un cheque en blanco para apoyarla.

En este punto, la iglesia en Roma podría haberse preguntado: “¿Quién es esta Febe, para que Pablo pida tanto por ella?” Pablo responde diciendo que era una prostatis. Esta palabra griega es muy rica en significado y solo aparece una vez en el Nuevo Testamento. La mayoría de las traducciones optan por “ayudadora”, pero eso suena mucho más débil de lo que realmente significa el término. Una traducción más cercana sería “líder protectora” o “patrona”, porque describe a alguien que defiende la causa de otros en lugar de perseguir su propio interés.

En otras literaturas antiguas, prostatis se usaba para describir a gobernantes nobles y generosos: emperadores, reyes, gobernadores, nobles, capitanes y oficiales de alta autoridad. Solo una persona recibe ese título en el Nuevo Testamento: Febe. Pablo no pudo haberle otorgado un honor mayor.

Y como si no fuera suficiente, Pablo añade que “muchos” se habían beneficiado de su rol de líder protectora, y al final agrega: “y yo mismo también”. Esto puede entenderse de dos formas: o bien Pablo estaba reconociendo que él mismo había recibido de ella dirección y apoyo, reconociendo así su autoridad, o bien que él mismo la había establecido en ese cargo de liderazgo en la iglesia. De cualquier manera, el elogio de Pablo es extraordinario.

De este modo, vemos que la idea de mujeres en el liderazgo no era ajena a los creyentes de Corinto. Mujeres capaces habían colaborado estrechamente con Pablo en su obra misionera en Corinto. Febe, Priscila, Cloé y posiblemente Estéfana fueron figuras clave en la vida y la dirección de la iglesia. Esto contrastaba fuertemente con el papel de las mujeres en las demás religiones de Corinto, donde o bien no se las admitía, o bien participaban como objetos de lujuria o como enloquecidas adoradoras ebrias.

LA ENSEÑANZA DE PABLO SOBRE LOS ROLES DE GÉNERO

Pablo dedicó más tiempo en 1 Corintios a hablar sobre los sexos y cómo se relacionan entre sí que en cualquier otra de sus cartas. Tomemos, por ejemplo, la palabra griega para hombre/esposo (anēr): Pablo la usó 60 veces en sus epístolas, de las cuales 32 aparecen en 1 Corintios. Igualmente, la palabra griega para mujer/esposa (gynē) la empleó 64 veces, de las cuales 41 están en esta epístola. Por lo tanto, sería un error pasar por alto todo lo que Pablo dijo sobre los géneros en esta carta e ir directamente a los “versículos problemáticos” sobre las mujeres.

Desde el inicio de la carta, Pablo dejó claro que iba a predicar el Evangelio, pero no con palabras de sabiduría humana. Conocía bien las filosofías rivales que circulaban en Corinto y no dudó en enfrentarlas. Dijo que tanto los judíos no convertidos, que buscaban señales milagrosas, como los griegos, que buscaban sabiduría, estaban equivocados. Declaró que ambas posturas eran débiles y necias. Solo el poder de la cruz podía transformar a las personas.

Pablo confrontó las filosofías dominantes de griegos, romanos y judíos, y mostró cómo debían relacionarse hombres y mujeres a la luz de la cruz y su influencia transformadora. Ya hemos visto cómo la “sabiduría humana” había relegado a las mujeres a un estatus secundario. Los filósofos griegos enseñaban que las mujeres eran una creación separada, menos que humanas. Las consecuencias de esta creencia fueron desastrosas para la sociedad. Preparó el camino para una ciudad que no solo tenía un “ejército de prostitutas”, sino que además se enorgullecía de ello. Después de todo, las mujeres eran vistas como objetos: o bien para la gratificación masculina, o bien como fuentes de pecado a evitar por los hombres que buscaban la rectitud. De cualquier modo, eran objetos, no personas reales.

En su carta a los corintios, Pablo mostró a las mujeres como personas. No debían ser objetos de lujuria ni tampoco ser evitadas como inherentemente pecaminosas. Debían ser incluidas plenamente como iguales en el Cuerpo de Cristo.

CONFRONTANDO LOS ACTOS MÁS REPUGNANTES

Las primeras instrucciones de Pablo en el área de género aparecen en los capítulos 5 y 6, donde confronta a quienes utilizaban a las mujeres como objetos de placer. Señaló que un hombre de la iglesia tenía una relación incestuosa con la esposa de su padre.

Para los antiguos paganos, el incesto madre-hijo era uno de los actos más viles. Pablo dijo que “ni siquiera entre los gentiles se tolera tal inmoralidad”. Incluso en la sensual Corinto, aquello era escandaloso. Entonces, ¿cómo podía haberse tolerado tal situación? ¿Y cómo podía alguien sentirse orgulloso de lo que hacía?

La respuesta estaba en la filosofía griega, concretamente en una idea llamada dualismo, combinada con una visión distorsionada de la gracia de Dios. El dualismo enseñaba que el espíritu y el alma estaban separados del cuerpo y la materia. Por lo tanto, lo que se hiciera con el cuerpo no tenía importancia. Ya que la gracia había redimido el alma, se creía que los actos del cuerpo eran irrelevantes. Algunos incluso pensaban que cuanto más pecaba uno físicamente, más demostraba que confiaba en la gracia de Dios en lugar de en su propia justicia. Es decir: ¡cuanto más se pecaba con el cuerpo, más “santo” se era en espíritu!

Pablo atacó esta mentira diabólica con dureza. Usó uno de los lenguajes más fuertes de todo el Nuevo Testamento para corregirla y ordenó a los corintios “entregar a ese hombre a Satanás”.

EN CONTRA DE ACTOS CULTURALMENTE ACEPTADOS

A diferencia del incesto, la prostitución era considerada normal y hasta beneficiosa en Corinto. Algunos en la iglesia usaban mujeres como objetos de deseo de esa manera. Nuevamente, la causa era la mezcla teológica de dualismo y gracia distorsionada. Como sus cuerpos estaban separados de sus almas (que, según ellos, Jesús ya había redimido), pensaban que todo era permisible con el cuerpo.

Una vez más, Pablo respondió con un rotundo “¡No!”. Les dijo que, a pesar de lo que enseñaba su cultura y de cómo habían sido criados, “El cuerpo no es para la inmoralidad sexual, sino para el Señor, y el Señor para el cuerpo. […] ¿Tomaré entonces los miembros de Cristo y los uniré con una prostituta? ¡De ninguna manera! […] Huid de la inmoralidad sexual […] Honrad a Dios con vuestro cuerpo.”

EL EXTREMO OPUESTO

Después de confrontar a los que usaban a las mujeres, Pablo se dirige en 1 Corintios 7 a los que las evitaban. A menudo, los hombres reaccionan contra la inmoralidad extrema yendo al otro extremo: el celibato. En lugar de recibir el don de Dios de la sexualidad en el matrimonio, creían que el acto sexual en sí mismo era malo y degradante.

Así que en Corinto, mientras algunos decían: “¡Todo está permitido!”, otros decían: “¡Nada está permitido!”. Para ellos, el pecado no residía en las decisiones del corazón, sino en la materia misma, especialmente en el cuerpo de las mujeres. Por eso enseñaban: “Es bueno que el hombre no toque mujer.” Tenían una visión equivocada de la creación en general y de las mujeres en particular. Estos cristianos pensaban que podían acercarse más a Dios si se mantenían alejados de las mujeres por completo.

La respuesta de Pablo en 1 Corintios 7 fue nada menos que revolucionaria. Presentó una visión del matrimonio y de la soltería sorprendentemente simple. El género dejó de ser la gran línea divisoria. Pablo eliminó los dobles estándares y se dirigió tanto a hombres como a mujeres por igual, a veces primero a los hombres, a veces primero a las mujeres, y otras a ambos juntos. Les dio instrucciones simétricas y equilibradas.

¿QUIÉN TIENE AUTORIDAD EN EL MATRIMONIO?

Observemos algunos puntos en estas enseñanzas de Pablo. Primero, él dijo que el matrimonio era entre un hombre y una mujer. Era un compromiso exclusivo: cada uno debía ser absolutamente fiel al otro.

Luego, Pablo afirmó que no debían negarse a la intimidad sexual con su cónyuge. A diferencia de los rabinos, que otorgaban al hombre el derecho a negarse a su esposa pero nunca al revés, Pablo prohibió esta práctica a ambos por igual. De hecho, hizo algo aún más sorprendente: la única ocasión en que aparece la palabra autoridad en el Nuevo Testamento en relación con la vida matrimonial es aquí, y se usa dos veces. Pablo dice literalmente que el marido tiene autoridad sobre el cuerpo de su esposa, y que ella tiene autoridad sobre el cuerpo de su esposo. ¡La única vez que se habla de autoridad en el matrimonio, se presenta como mutua! Increíble.

Podríamos recorrer cada punto de las instrucciones de Pablo, pero ya se puede ver cuán radicalmente distinta era su visión del matrimonio. Solo la igualdad y la mutualidad eran aceptables a los pies de la cruz. Ya no podía un sexo mirar al otro por encima del hombro o exigir sumisión. Ya no debían las mujeres ser evitadas: ahora eran valoradas como compañeras y tratadas como iguales.

Notarás que en medio del capítulo 7 hay una aparente interrupción, entre los versículos 17 y 31, donde Pablo habla de la relación judío/gentil y esclavo/libre antes de volver al tema del matrimonio y la soltería. En cierto modo, todo el capítulo 7 es una versión ampliada de Gálatas 3:28:

“Ya no hay judío ni griego, esclavo ni libre, hombre ni mujer, porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús.”

En Gálatas, Pablo estaba enfrentando el gran tema de la iglesia allí: los conflictos raciales. En Corinto, el gran tema eran los problemas de género. Y en ambos casos, él apuntaba al poder transformador del Evangelio para cambiar la forma en que hombres y mujeres se relacionaban.

VALOR PARA LAS MUJERES SOLTERAS

Todo se reducía a la igualdad y a la mutualidad en Cristo. Ya sea casados o solteros, el principio general de Pablo lo expresó en 1 Corintios 7:17:

“En todo caso, cada uno debe vivir en la condición que el Señor le asignó y en la cual Dios lo llamó. Esta es la norma que enseño en todas las iglesias.”

Repitió esta idea en los versículos 20 y 24. Suena simple, pero era revolucionaria. En aquel mundo, las mujeres no eran valoradas por sí mismas. Su único valor social estaba en su capacidad de reproducción: si estaban casadas y tenían hijos, eran útiles; de lo contrario, eran vistas como una carga.

Pablo desafió esta mentalidad cuando animó tanto a mujeres como a hombres a considerar la soltería como una opción válida de vida. No es que no valorara el matrimonio —él mismo lo respetaba profundamente—, sino que valoraba aún más a las personas en sí mismas. Los hombres y las mujeres tenían un valor intrínseco, y el propósito de la vida ya no estaba limitado al matrimonio o la maternidad. Ahora el verdadero centro era “ocuparse de los asuntos del Señor” y vivir “en una devoción sincera y sin distracciones al Señor”.

Por eso Pablo renunció personalmente al derecho de casarse. Al afirmar el valor de la mujer como persona, independientemente de su estado civil, les dio las mismas opciones de vida que tenían los hombres.

UNA NUEVA VISIÓN DE LA VIDA ESPIRITUAL

Hay un detalle más en este pasaje: cuando Pablo dice que tanto hombres como mujeres pueden “ocuparse de los asuntos del Señor”, estaba rompiendo directamente con la enseñanza rabínica que excluía a las mujeres de la vida espiritual, relegándolas solo al ámbito doméstico. Con esa simple frase, Pablo abría incontables oportunidades de ministerio para ambos sexos.

Dentro del marco de 1 Corintios 7, no se encuentra restricción alguna al ministerio basada en el género.

RESTAURANDO EL RELATO DE LA CREACIÓN

Pablo corrigió así a quienes veían a las mujeres como objetos a usar o evitar. Y reafirmó que eran iguales en la iglesia al hablar sobre la resurrección. En 1 Corintios 15:39 comienza su explicación recordando a los corintios que los seres humanos —hombres y mujeres— eran distintos de los animales:

“No toda carne es la misma: una es la carne de los hombres, otra la de los animales, otra la de las aves y otra la de los peces.”

En este versículo, Pablo enumera la creación en orden inverso:

seres humanos,
animales,
aves,
peces.

Con esto, les recordaba que hombres y mujeres habían sido creados a imagen de Dios: “hay una misma carne para los seres humanos”.

Su audiencia original creció escuchando los relatos de Hesíodo y Semónides, que enseñaban que las mujeres eran un castigo divino, nacidas de animales despreciables como la cerda o el asno. Pablo derriba esas mentiras y afirma nuestro origen compartido, nuestra caída compartida en el pecado, y nuestra esperanza compartida de redención en Cristo:

“Porque ya que la muerte entró por un hombre, también por un hombre viene la resurrección de los muertos. Y así como en Adán todos mueren, también en Cristo todos serán vivificados.” (1 Co 15:21–22).

HACIA LOS PASAJES DIFÍCILES

Hemos visto cuán comprometido estaba Pablo con la igualdad absoluta de hombres y mujeres delante de Dios y entre sí. Con esta base firme bajo nuestros pies, podemos acercarnos ahora a los pasajes más difíciles de su carta en relación con las mujeres.

En 1 Corintios 11 y 14 aparecen textos que, leídos superficialmente, parecen contradecir todo lo que Pablo mismo ha afirmado antes sobre la mutualidad, la igualdad y la participación plena de las mujeres en la vida de la iglesia. Para entenderlos correctamente, debemos leerlos en el contexto de la cultura corintia, de los problemas específicos que enfrentaba aquella iglesia, y a la luz de toda la enseñanza de Pablo.

Lo que a primera vista parece una prohibición categórica contra las mujeres, en realidad, cuando se estudia en su marco original, se revela como instrucciones concretas dadas a una comunidad que luchaba con desórdenes, excesos y prácticas culturales nocivas que necesitaban corrección.

1 CORINTIOS 11: ORACIÓN, PROFECÍA Y EL VELO

En el capítulo 11 de 1 Corintios, Pablo aborda el tema de la participación de las mujeres en la oración y la profecía. Desde el inicio, queda claro que las mujeres sí oraban y profetizaban en la asamblea cristiana. Pablo no lo prohíbe, sino que da ciertas instrucciones acerca de cómo hacerlo con orden y respeto dentro de su contexto cultural.

En la sociedad grecorromana, la manera en que uno se presentaba públicamente —su postura, su atuendo, sus gestos— transmitía mensajes sobre autoridad, honra y vergüenza. Para los corintios, que vivían en una ciudad obsesionada con la imagen, el honor y la vergüenza social, las apariencias externas eran de gran importancia.

Así, cuando Pablo habló sobre la mujer que oraba o profetizaba con la cabeza descubierta, estaba corrigiendo un problema de respeto y decoro cultural, no de prohibición al ministerio femenino. El cubrirse o descubrirse la cabeza no tenía el mismo significado en todas partes; en Corinto, sí lo tenía, y estaba asociado con honra y deshonra.

Por eso Pablo insistió en que las mujeres cristianas debían participar activamente en la vida espiritual de la iglesia —orando y profetizando—, pero de manera que no enviaran un mensaje equivocado en su cultura.

EL PRINCIPIO DETRÁS DE LA INSTRUCCIÓN

Lo esencial no es el velo en sí mismo, sino el principio subyacente: la mutua honra entre hombres y mujeres como compañeros en el Señor. Pablo recuerda que la mujer procede del hombre en la creación, pero también que el hombre nace de la mujer. Y concluye:

“En el Señor, ni la mujer es independiente del hombre, ni el hombre independiente de la mujer.” (1 Co 11:11).

De este modo, Pablo derriba cualquier interpretación que pretenda hacer del pasaje una declaración de inferioridad. Lo que él enseña es interdependencia, no subordinación.

EL CONTEXTO CULTURAL

En el siglo I, en muchas culturas, que una mujer apareciera en público con la cabeza descubierta podía ser interpretado como señal de deshonra, incluso como símbolo de inmoralidad. En cambio, cubrirse la cabeza era entendido como un signo de modestia y respeto. Pablo no estaba estableciendo una regla universal sobre sombreros o velos, sino cuidando que las mujeres corintias, al ejercer libremente su don de orar y profetizar en la asamblea, no fueran malinterpretadas por la sociedad que las rodeaba.

El corazón del pasaje no es la tela en la cabeza, sino la igual dignidad y la mutua dependencia de hombres y mujeres en Cristo.

1 CORINTIOS 14: “LAS MUJERES CALLEN EN LAS IGLESIAS”

Este es, quizás, el pasaje más citado cuando se quiere afirmar que Pablo prohibía a las mujeres hablar en la congregación:

“Vuestras mujeres callen en las congregaciones; porque no les es permitido hablar, sino que estén sujetas, como también la ley lo dice. Y si quieren aprender algo, pregunten en casa a sus maridos; porque es indecoroso que una mujer hable en la congregación.” (1 Co 14:34–35).

A primera vista, parece una orden absoluta de silencio para las mujeres. Pero hay varios problemas con esa lectura:

Contradicción con el propio Pablo: unos capítulos antes (1 Co 11), Pablo reconoció que las mujeres oraban y profetizaban en público, con la condición de hacerlo de forma decorosa. Si aquí les prohibiera hablar del todo, estaría contradiciéndose.
El contexto inmediato: en 1 Corintios 14 Pablo trata sobre el orden en el culto. Corrige a los que interrumpen, a los que hablan todos a la vez, a los que usan lenguas sin intérprete. No está prohibiendo dones, sino corrigiendo desorden.
El trasfondo cultural: en las sinagogas judías y en muchos entornos grecorromanos, las mujeres no tenían formación religiosa formal. Era probable que interrumpieran con preguntas en medio de la reunión, lo cual generaba desorden. De ahí la instrucción: “si quieren aprender, pregunten en casa a sus maridos”.
Posible cita de los corintios: algunos estudiosos sugieren que 1 Co 14:34–35 puede ser una frase citada de lo que decían los propios corintios (similar a otras frases que Pablo cita y luego corrige), y que Pablo responde con ironía en el versículo siguiente: “¿Acaso de vosotros salió la palabra de Dios? ¿O solo a vosotros ha llegado?”. Es decir, refuta esa idea restrictiva.

EL PRINCIPIO CENTRAL

El punto de Pablo no era silenciar a todas las mujeres en toda circunstancia. El contexto muestra que su objetivo era que las reuniones de la iglesia fueran edificantes y ordenadas. Así como corrigió a los que abusaban de las lenguas o a los que interrumpían con demasiadas profecías, también corrigió a quienes causaban interrupciones innecesarias con preguntas.

Lo que Pablo buscaba no era callar la voz de las mujeres, sino garantizar que todo se hiciera “decentemente y con orden” (1 Co 14:40).

EN RESUMEN

En 1 Corintios 11, Pablo confirmó que las mujeres oraban y profetizaban públicamente.
En 1 Corintios 14, su llamado al “silencio” debe entenderse como una corrección específica al desorden, no como una prohibición universal del ministerio femenino.
La línea general de toda la carta muestra que Pablo valoraba la participación de las mujeres como iguales en el cuerpo de Cristo.

SÍNTESIS DE LA VISIÓN DE PABLO

Al observar el conjunto de la carta a los Corintios, queda claro que Pablo no estaba silenciando a las mujeres ni relegándolas a un papel secundario. Muy por el contrario:

Afirmó su plena participación en la vida de la iglesia, reconociendo que oraban y profetizaban (1 Co 11).
Rechazó los abusos sexuales y las filosofías dualistas que convertían a las mujeres en objetos de placer (1 Co 5–6).
Restauró la mutualidad en el matrimonio, estableciendo que tanto el hombre como la mujer tienen autoridad sobre el cuerpo del otro, algo sin precedentes en la cultura de su tiempo (1 Co 7).
Otorgó valor a las mujeres solteras, afirmando su dignidad intrínseca más allá de la maternidad o el matrimonio, y reconociéndolas como libres para “ocuparse de las cosas del Señor” (1 Co 7:32–35).
Reafirmó la igualdad en la creación y en la redención, declarando que hombres y mujeres comparten el mismo origen, la misma caída y la misma esperanza de resurrección en Cristo (1 Co 15:21–22, 39).
Nombró y reconoció a mujeres líderes en Corinto y en otras iglesias —Priscila, Febe, Cloé, Estéfana— como colaboradoras suyas en el ministerio.

EL PODER DE LA CRUZ

La cruz de Cristo fue para Pablo el eje que transformaba todas las relaciones humanas. En un mundo donde los griegos consideraban a las mujeres inferiores, los romanos las veían como propiedad y los judíos las excluían de la vida espiritual, Pablo proclamó que en Cristo la división se había derribado.

En la iglesia de Corinto, con toda su corrupción y caos cultural, la cruz introdujo un orden nuevo:

ni el libertinaje,
ni el celibato extremo,
ni las jerarquías de poder,
ni las estructuras sociales de esclavitud o de inferioridad femenina.

Todo eso quedaba abolido en Cristo.

IGUALES EN EL CUERPO DE CRISTO

La enseñanza de Pablo en 1 Corintios apunta a esta conclusión: hombres y mujeres son compañeros iguales en la vida, en el matrimonio, en la iglesia y en el ministerio. No más objetos de placer, no más ciudadanos de segunda categoría, no más excluidos de la vida espiritual.

En Cristo, cada hombre y cada mujer son valorados plenamente como hijos de Dios, llamados a servirle juntos con los dones del Espíritu.