Los Siete Sellos – Apocalipsis 6:1–17; 8:1

Apocalipsis 4–5

En Apocalipsis 4–5, fuimos testigos del servicio celestial de adoración, celebrando la entronización de Cristo en su ascensión al cielo. Al tomar el rollo sellado, Cristo tomó su lugar en el trono del Padre como el gobernante legítimo de la tierra. Todas las cosas ahora han sido sometidas bajo sus pies (Ef. 1:22). Sin embargo, Él no es aún el gobernante indiscutido de este mundo. Todavía hay muchas personas rebeldes que no aceptan su autoridad. Aún no han sido conquistadas, para que esas personas cautivas del pecado puedan ser liberadas.

Mientras se sienta en el trono, Cristo el Cordero comienza a abrir los sellos del rollo. La apertura de los sellos desencadena una serie de eventos en la tierra. Estos eventos no constituyen el contenido del rollo sellado; más bien, son los eventos que tienen lugar en la tierra como resultado de las acciones de Cristo en el cielo. El contenido del rollo solo será revelado cuando todos los sellos hayan sido abiertos.

Debemos tener en cuenta que la apertura de los sellos comenzó con la entronización de Cristo en Pentecostés en el año 31 d.C. La apertura del sexto sello nos lleva a la Segunda Venida (cf. Apoc. 6:12–17). Así, el capítulo 6 abarca la historia de la iglesia cristiana dentro de un mundo hostil, desde el primer siglo hasta el regreso de Cristo.

Los Cuatro Jinetes (6:1–8)

Las descripciones que acompañan la apertura de los primeros cuatro sellos siguen el mismo patrón literario. A medida que Cristo el Cordero abre cada uno de los cuatro sellos, Juan oye a cada uno de los cuatro seres vivientes decir por turno: “¡Ven!”. Algunos manuscritos dicen: “¡Ven y mira!”, indicando que el llamado estaba dirigido a Juan (Apoc. 6:1). Sin embargo, es más probable que esto sea una convocatoria a los jinetes.

Al romperse los primeros cuatro sellos, aparecen cuatro caballos coloridos con sus jinetes. En Apocalipsis, los caballos se asocian regularmente con la guerra y la conquista (Apoc. 9:7; 19:11, 14). Antes de Juan, Zacarías vio en visión cuatro caballos coloridos con sus jinetes, semejantes a los de Apocalipsis 6 (Zac. 1:8–10). Los jinetes eran obviamente figuras angélicas ejecutando juicios divinos (1:11). En una visión posterior, los caballos son definidos como “los cuatro vientos del cielo” al servicio del Señor (6:5). La visión de Zacarías ayuda a descifrar el simbolismo de la imaginería de caballos en Apocalipsis 6:

1 Y miré cuando el Cordero abrió el primero de los siete sellos, y oí a uno de los cuatro seres vivientes decir con voz de trueno: “¡Ven!”.
2 Y miré, y he aquí un caballo blanco, y el que estaba sentado sobre él tenía un arco, y le fue dada una corona, y salió venciendo y para vencer.

3 Cuando abrió el segundo sello, oí al segundo ser viviente decir: “¡Ven!”.
4 Y salió otro caballo, rojo como el fuego, y al que estaba sentado sobre él se le concedió quitar la paz de la tierra para que se matasen unos a otros, y le fue dada una gran espada.

5 Cuando abrió el tercer sello, oí al tercer ser viviente decir: “¡Ven!”. Y miré, y he aquí un caballo negro, y el que estaba sentado sobre él tenía una balanza en su mano.
6 Y oí como una voz en medio de los cuatro seres vivientes que decía: “Un litro de trigo por un denario, y tres litros de cebada por un denario, y no dañes el aceite ni el vino”.

7 Cuando abrió el cuarto sello, oí la voz del cuarto ser viviente que decía: “¡Ven!”.
8 Y miré, y he aquí un caballo amarillento, y el que estaba sentado sobre él tenía por nombre Muerte, y el Hades lo seguía; y se les dio autoridad sobre la cuarta parte de la tierra para matar con espada, con hambre, con pestilencia y con las fieras de la tierra.

El Primer Sello (6:1–2)

Cuando Cristo el Cordero abre el primer sello, un caballo blanco aparece en escena. El jinete del caballo sostiene un arco y recibe una corona. La palabra griega usada para corona aquí es stephanos, que es la corona de la victoria (cf. 2 Tim. 4:8), una guirnalda dada a los vencedores en los antiguos juegos olímpicos. Este jinete es un conquistador; avanza para conquistar completamente. En los días de Juan, los generales romanos cabalgaban caballos blancos para celebrar una gran victoria.

La escena aquí es simbólica. En el Antiguo Testamento, Dios es a veces representado cabalgando un caballo con un arco en la mano, conquistando a los enemigos de su pueblo (Hab. 3:8–13; Sal. 45:4–5). Apocalipsis 19:11–16 presenta a Cristo cabalgando un caballo blanco, liderando a los ejércitos celestiales en la batalla final de la historia de esta tierra. Además, en Apocalipsis, el blanco es símbolo de pureza y está regularmente asociado con Cristo y sus seguidores. Asimismo, la corona stephanos que lleva el jinete se asocia regularmente con Cristo y su pueblo victorioso. Finalmente, el concepto de vencer claramente recuerda Apocalipsis 3:21 y 5:5, que se refieren a la “victoria” de Cristo en el Calvario. Este concepto es un tema dominante en el libro.

El jinete del caballo blanco significa la propagación del evangelio de Jesucristo, que comenzó en Pentecostés (conquistando personas para Cristo). Cuando Cristo fue exaltado en el trono celestial, a la diestra del Padre, comenzó la expansión de su reino librando guerra contra las fuerzas del mal. Había muchos territorios que conquistar y muchas personas que ganar para el reino. En su etapa inicial, la proclamación del evangelio tuvo un poderoso inicio como resultado de la manifestación del poder del Espíritu Santo. Miles se convirtieron en un solo día (Hech. 2:41, 47; 4:4). Sin embargo, esta “conquista del evangelio” continuará a lo largo de la historia hasta que la conquista definitiva sea realizada en el tiempo del fin (cf. Mat. 24:14).

El Segundo Sello (6:3–4)

La apertura del segundo sello por Cristo introduce en escena un caballo rojo como el fuego. El rojo es el color de la sangre y corresponde a la misión de este caballo. El jinete, que tiene una gran espada, no realiza las matanzas él mismo. En cambio, se le concede quitar la paz de la tierra, y como resultado, la gente se mata unos a otros.

El caballo rojo fuego sigue al caballo blanco. El primer jinete muestra que, a través de la predicación del evangelio, Cristo libra guerra espiritual contra las fuerzas del mal. Sin embargo, las fuerzas del mal ofrecen una fuerte resistencia a la propagación del evangelio. Movilizan a quienes lo rechazan contra aquellos que lo aceptan. Inevitablemente, sigue la persecución.

El evangelio siempre divide a las personas; algunos lo aceptan y otros lo rechazan. Mientras su aceptación trae paz, su rechazo resulta en pérdida de paz. Jesús dijo: “No penséis que he venido para traer paz a la tierra; no he venido para traer paz, sino espada. Porque he venido para poner en disensión al hombre contra su padre, a la hija contra su madre, y a la nuera contra su suegra; y los enemigos del hombre serán los de su casa” (Mat. 10:34–36). Como en el Antiguo Testamento, los enemigos del pueblo de Dios a menudo se volvían unos contra otros; así también, en la escena del segundo sello, quienes resisten y rechazan el evangelio se vuelven unos contra otros en persecución.

El Tercer Sello (6:5–6)

Cuando Cristo el Cordero abre el tercer sello, aparece un caballo negro, siguiendo al rojo. El jinete es visto sosteniendo una balanza para pesar comida. Juan también oye un anuncio de uno de los cuatro seres vivientes: “Un litro de trigo por un denario, y tres litros de cebada por un denario, y no dañes el aceite ni el vino” (Apoc. 6:6).

En Palestina, el grano, el aceite y el vino eran los tres cultivos principales. Son mencionados en el Antiguo Testamento como las necesidades básicas de la vida. Dios prometió que Israel tendría alimento en abundancia. Pesar cuidadosamente el grano indicaba gran escasez o hambruna (cf. Lev. 26:26; Ez. 4:16). En los días de Juan, un denario era el salario de un día (cf. Mat. 20:2). En circunstancias normales, ese salario alcanzaba para todas las necesidades de una familia. Sin embargo, una hambruna podía inflar el precio normal hasta doce veces más. En la escena del tercer sello, un día de trabajo apenas alcanzaba para comprar comida suficiente para una sola persona, ya que un litro de trigo era la ración diaria de una persona. Para alimentar a una familia pequeña, un salario diario compraba tres litros de cebada—una comida más barata y tosca para los pobres.

La imagen del caballo negro y su jinete apunta a lo que les ocurrirá a quienes rechazan el evangelio. El color negro corresponde a la misión del caballo y su jinete. El negro es lo opuesto al blanco. Si el caballo blanco representa la predicación del evangelio, entonces el caballo negro denota la ausencia del evangelio. El grano en la Biblia simboliza la Palabra de Dios (Lc. 8:11). El pan también representa las palabras de Jesús (Jn. 6:35–58). El rechazo del evangelio resulta en hambre de la palabra de Dios, semejante a la hambruna espiritual profetizada por Amós sobre los israelitas (Am. 8:11–13).

Sin embargo, la hambruna del tercer sello no es fatal. La misma voz que comisiona al jinete también anuncia que el aceite y el vino no serán afectados por la hambruna, sino que seguirán disponibles. Espiritualmente, el aceite simboliza al Espíritu Santo, y el vino simboliza la salvación en Jesucristo. Incluso cuando la Palabra de Dios es escasa, el Espíritu Santo sigue obrando entre las personas, y la salvación aún está disponible para todos los que la deseen.

El Cuarto Sello (6:7–8)

Con la apertura del cuarto sello, aparece un caballo pálido, siguiendo al negro. La palabra griega para el color del caballo es chloros, que denota el tono gris verdoso de un cadáver en descomposición. El nombre del jinete es Muerte, y lo acompaña el Hades, el lugar de los muertos. A ambos se les permite destruir a las personas con espada, hambre, peste y fieras sobre una cuarta parte de la tierra. Notablemente, la acción del cuarto jinete comprende las acciones de los tres anteriores.

El cuarto sello convoca pestilencia y muerte. La descripción gráfica del cuarto jinete proporciona una advertencia adicional a quienes rechazan el evangelio. El caballo pálido que sigue al negro transmite la verdad eterna de que la hambruna espiritual de la Palabra de Dios normalmente resulta en muerte espiritual.

La buena noticia, sin embargo, es que el poder de la Muerte y del Hades es muy limitado; se les da autoridad solo sobre una cuarta parte de la tierra. El inicio del libro provee la seguridad de que, por su propia muerte y resurrección, Jesús ha ganado la victoria sobre la Muerte y el Hades—los dos enemigos de la raza humana (Apoc. 1:18). Cuando el evangelio es aceptado, la vida se recibe como un regalo. La muerte no tiene poder ni autoridad sobre quienes aceptan el evangelio. Cristo tiene las llaves de la Muerte y del Hades.

Significado de los Cuatro Jinetes

La clave para descifrar el significado teológico de los cuatro jinetes del Apocalipsis se encuentra en la relación de pacto del Antiguo Testamento entre Dios e Israel, así como en el sermón apocalíptico de Jesús en el Monte de los Olivos.

Maldiciones del Pacto

Al interpretar los siete sellos, debemos recordar que el simbolismo de Apocalipsis está enraizado en el Antiguo Testamento. En las escenas de los siete sellos, Apocalipsis usa la experiencia de Israel antiguo en Palestina para describir la experiencia de los cristianos. La misión de los jinetes es descrita con los términos espada, hambre, peste y fieras (Apoc. 6:8). En el Antiguo Testamento, estos términos eran instrumentos de juicio divino contra el Israel infiel, usados para llevarlo al arrepentimiento. Estas plagas eran conocidas como maldiciones del pacto y se usaban como castigo por quebrantar el pacto de Dios.

Cuando Dios sacó a Israel de Egipto, hizo un pacto con ellos en el Sinaí. Prometió que, si le obedecían, los reconocería como su pueblo escogido (Éx. 19:5–6). Mientras permanecieran dentro de la relación de pacto, Dios prometió bendecirlos. Los libros de Levítico (26:3–9) y Deuteronomio (28:1–14) contienen una larga lista de bendiciones para los israelitas si vivían conforme a la instrucción divina. Dios dijo que cumpliría fielmente su promesa mientras su pueblo le fuera obediente.

Por otro lado, si Israel se apartaba de Dios para adorar a otros dioses, seguirían las maldiciones:

“Si procedéis con hostilidad contra mí y no queréis obedecerme, aumentaré la plaga sobre vosotros siete veces según vuestros pecados. Soltaré entre vosotros las fieras del campo, que os arrebatarán a vuestros hijos, destruirán vuestro ganado y os reducirán en número, de modo que vuestros caminos queden desiertos. Y si con estas cosas no os volvéis a mí, sino que procedéis con hostilidad contra mí, yo procederé también con hostilidad contra vosotros; y yo mismo os heriré siete veces por vuestros pecados. Traeré sobre vosotros espada vengadora del pacto; y cuando os reunáis en vuestras ciudades, enviaré pestilencia en medio de vosotros, y seréis entregados en manos del enemigo. Cuando os quebrante el sustento del pan, diez mujeres cocerán vuestro pan en un horno, y os devolverán el pan por peso; comeréis, pero no os saciaréis.” (Lev. 26:21–26)

Esta advertencia incluye cuatro plagas—fieras, espada, pestilencia y hambre—que vendrían sobre Israel por quebrantar el pacto. Se repiten nuevamente en Deuteronomio 32:23–25.

Tristemente, a lo largo de su historia, Israel fue infiel a Dios y constantemente rompió el pacto. Al alejarse de Él y adorar a otros dioses, los profetas los instaban a arrepentirse amenazándolos con estas cuatro maldiciones. Ezequiel las llamó los “cuatro juicios terribles de Dios” (Ez. 14:21), y Jeremías las llamó “cuatro clases de destructores” (Jer. 15:3). Debido a que el pueblo persistió en su apostasía, Dios finalmente los exilió en Babilonia.

Las maldiciones del pacto eran el medio por el cual Dios mantenía a Israel en línea con su voluntad. Funcionaban como medidas disciplinarias. A través de ellas, Dios castigaba a su pueblo cuando se apartaba de Él, para ganarlos de vuelta. Si el pueblo se arrepentía y volvía a Dios, Él prometía perdonar sus pecados.

Estas maldiciones también caían sobre Israel cuando Dios incitaba a naciones enemigas, como Asiria y Babilonia, contra su pueblo. Por ejemplo, Dios se refirió a Asiria como “la vara de mi ira” (Is. 10:5) y al rey de Babilonia como su siervo (Jer. 25:9; 27:6); por lo tanto, Dios castigó a su pueblo a través de estas naciones extranjeras. Cuando estas naciones destruían las ciudades de Israel, seguían el hambre y las enfermedades; finalmente, las fieras venían a devorar a los que quedaban. Estas naciones tendían a tratar a Israel con dureza, a menudo intentando destruirlo por completo. Los israelitas entonces clamaban a Dios en su angustia. En respuesta, Dios juzgaba a las naciones enemigas que afligían sin piedad a su pueblo (Jer. 51:24; Joel 3:2–7).

Sellos 1–4 – El medio que Dios usa para mantener a su pueblo en el camino

Sello 5 – El pueblo de Dios es herido y martirizado por enemigos hostiles
Sellos 6–7 – Dios viene en juicio contra aquellos que dañaron a su pueblo

Apocalipsis utiliza la imaginería de las maldiciones del pacto del Antiguo Testamento para describir, en términos gráficos, la experiencia de la iglesia desde Pentecostés hasta la Segunda Venida. Los siete sellos, en general, se refieren a los cristianos y a su respuesta al evangelio. Los cuatro jinetes simbolizan la experiencia que el pueblo de Dios tiene en la victoria espiritual, la cual les da derecho a compartir el trono de Jesús (cf. Apoc. 3:21). El jinete del caballo blanco simboliza la propagación victoriosa del evangelio. Sin embargo, al jinete del caballo blanco le sigue el del caballo rojo fuego. Dondequiera que se predica el evangelio, las fuerzas de las tinieblas lo resisten. Además, mientras el evangelio es predicado, los cristianos a menudo caen en infidelidad y desobediencia. Para mantenerlos en el camino, Dios permite que el mundo los discipline de la misma manera en que disciplinó a Israel en el Antiguo Testamento. El jinete del caballo rojo fuego trae persecución; el del caballo negro trae hambre espiritual; y el del caballo grisáceo trae peste espiritual y muerte. La imagen gráfica de los cuatro jinetes da una solemne advertencia a los cristianos a lo largo de la historia de no tomar a la ligera el evangelio de Cristo en sus vidas.

La Apocalipsis Sinóptica

Al estudiar los sellos, podemos observar una estrecha correlación entre los siete sellos y la Apocalipsis Sinóptica (Mat. 24; Mar. 13; Lc. 21). La Apocalipsis Sinóptica fue un discurso que Jesús pronunció a sus discípulos en el Monte de los Olivos poco antes de su crucifixión. En ese discurso, Jesús explicó a los discípulos lo que sucedería a lo largo de la historia, hasta el tiempo del fin.

El discurso consta de tres partes.

Primero, Jesús describió las realidades generales de la era cristiana en términos de guerras y rumores de guerras, hambre, pestilencia, persecución, terremotos, engaños y señales celestiales (Mat. 24:4–14). Todos estos eventos también aparecen en Apocalipsis 6 y no son señales del fin; más bien, son los eventos que ocurrirán a lo largo de la historia mientras el pueblo de Dios espera la venida del fin. Estos eventos son la forma en que Dios mantiene viva la realidad de su venida en la mente de su pueblo.
Segundo, Jesús habló de un largo intervalo en la historia desde la destrucción de Jerusalén hasta la gran tribulación, durante el cual el pueblo de Dios experimentará una persecución intensificada (24:15–28).
Tercero, Jesús señaló las señales celestiales que indican la cercanía de la Segunda Venida. Estas son seguidas por señales específicas que anuncian la venida de Cristo en poder y gloria (24:29–31).

La visión de los siete sellos corre paralela a la Apocalipsis Sinóptica en contenido y secuencia:

Mateo 24	Paralelos con la Apocalipsis Sinóptica	Apocalipsis 6
4–14	Realidades generales de la era cristiana	1–8
15–28	La gran tribulación del pueblo de Dios	9–11
29–31	Señales específicas de la Segunda Venida	12–17

Estas comparaciones muestran que tanto Mateo 24:4–14 como los primeros cuatro sellos (Apoc. 6:1–8) se refieren a las realidades generales de la era cristiana. Los jinetes del Apocalipsis y las maldiciones del pacto en Levítico 26 tienen la misma función que las señales generales predichas por Jesús (Mat. 24:4–14). Estas señales recuerdan al pueblo de Dios la realidad del retorno de Cristo para mantenerlos despiertos y en el camino correcto.

Aplicación Histórica de los Cuatro Jinetes

Los cuatro jinetes del Apocalipsis también pueden entenderse históricamente. Como ocurre con las siete iglesias, hay una correlación entre los siete sellos y las diferentes épocas de la historia cristiana (Apoc. 2–3).

Al igual que la iglesia de Éfeso, el primer sello coincide con el período apostólico, caracterizado por la fidelidad general (2:1–7). Durante este tiempo, el evangelio se difundió rápidamente por todo el mundo (cf. Col. 1:23).
El segundo sello corresponde notablemente al período de persecución que tuvo lugar en el Imperio Romano desde finales del primer siglo hasta comienzos del cuarto (cf. Apoc. 2:8–11).
El tercer sello puede aplicarse apropiadamente a los siglos IV y V de la historia cristiana, caracterizados por un declive espiritual gradual (cf. 2:12–17). En este período, hubo una hambruna espiritual de la palabra de Dios.
El cuarto sello se aplica a la muerte espiritual que caracterizó al cristianismo durante la Edad Media, cuando la Biblia no estaba disponible para la gente y la tradición prevalecía sobre la enseñanza bíblica (cf. 2:18–29).

Sin embargo, al aplicar los sellos históricamente, es importante no limitar las realidades de los cuatro jinetes a un período en particular. El primer jinete avanza y conquista hasta que no queda nada por conquistar. La predicación “conquistadora” del evangelio no se limita al período apostólico; continúa hasta que Cristo regrese (Mat. 24:14; Apoc. 14:6–12). Lo mismo aplica a los otros jinetes. Ni la persecución, ni la hambruna espiritual, ni la muerte están limitadas a ciertos períodos históricos. Son realidades generales que acompañan la predicación del evangelio desde Pentecostés hasta la venida de Cristo en poder y gloria (19:11–16).

El Quinto Sello (6:9–11)

Cuando Israel antiguo fue infiel al pacto, Dios lo disciplinó mediante sus enemigos para llevarlo al arrepentimiento. Sin embargo, esas naciones afligieron brutalmente al pueblo de Dios, buscando destruirlo. A su vez, la ira de Dios se volvió contra esas naciones enemigas para liberar a su pueblo (cf. Deut. 32:41–43). El mismo patrón aparece en los siete sellos. El quinto sello describe al pueblo de Dios martirizado (como resultado de la persecución) y clamando a Dios por vindicación:

9 Y cuando abrió el quinto sello, vi bajo el altar las almas de los que habían sido muertos a causa de la palabra de Dios y del testimonio que tenían.
10 Y clamaban a gran voz, diciendo: “¿Hasta cuándo, Señor, santo y verdadero, no juzgas y vengas nuestra sangre en los que moran en la tierra?”
11 Y se les dio a cada uno una vestidura blanca, y se les dijo que descansaran todavía un poco de tiempo, hasta que se completara el número de sus consiervos y hermanos que habían de ser muertos como ellos.

La escena del quinto sello presenta a las almas de los que han sido martirizados por causa del evangelio residiendo bajo el altar. El término “alma” en la Biblia denota a la persona completa (Gén. 2:7; Hech. 2:41; 27:37). En esta escena, los mártires están “bajo el altar”, aludiendo a la sangre sacrificial derramada al pie del altar del sacrificio en el santuario terrenal (Éx. 29:12; Lev. 4:7; 8:15). En el Antiguo Testamento, la vida se consideraba en la sangre (Lev. 17:11). La muerte de los mártires se describe aquí como el derramamiento de su sangre sacrificial delante de Dios (2 Tim. 4:6).

Juan escucha a los mártires clamar a Dios por vindicación contra quienes los persiguieron: “¿Hasta cuándo, Señor, santo y verdadero, no juzgas y vengas nuestra sangre en los que moran en la tierra?”. La expresión “los que moran en la tierra” en Apocalipsis se refiere consistentemente a quienes se oponen al evangelio y están contra Dios y su pueblo (cf. Apoc. 8:13; 11:10; 13:8; 17:2). El clamor de los mártires recuerda cómo la sangre de Abel clamaba por la injusticia de su muerte (Gén. 4:10). No se trata de un pedido de venganza personal, sino de justicia divina respecto de la injusticia de su muerte. Confiaron en Dios, y ahora piden que Él intervenga y haga justicia, para que su sangre no haya sido derramada en vano.

“¿Hasta cuándo, Señor?” ha sido el clamor del pueblo oprimido y perseguido de Dios a lo largo de la historia (cf. Sal. 79:5; Dan. 12:6–7; Hab. 1:2). Así, el clamor de los mártires en la escena del quinto sello representa el clamor del pueblo sufriente de Dios en toda la historia, desde Abel hasta el tiempo en que Dios juzgará y vengará “la sangre de sus siervos” sobre sus enemigos (Apoc. 19:2).

A menudo parece que las oraciones del pueblo de Dios no reciben respuesta y que la injusticia prevalece. Sin embargo, Dios escucha las oraciones de su pueblo. Él responde al clamor de los santos martirizados de dos maneras:

Se les da una vestidura blanca. En Apocalipsis, la vestidura blanca significa la justicia de Cristo con la que Dios cubre a los que son aceptados por Cristo (Apoc. 3:18). También representan la recompensa futura de los vencedores (3:5). Los mártires reciben la seguridad de la salvación y de la vida eterna, no por su martirio, sino por lo que Dios ha hecho por ellos.
Se les dice que esperen un poco más. Deben esperar hasta que sus hermanos en la experiencia—los que han de pasar por un martirio semejante—sean completados. Dios prometió que “vengará la sangre de sus siervos” (Deut. 32:43; Sal. 79:10). En Apocalipsis 8, los juicios de Dios ya se han derramado sobre “los que moran en la tierra” a lo largo de la historia cristiana (8:13). Sin embargo, llegará el día en que Cristo vendrá en juicio sobre “los que no obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesús. Estos sufrirán pena de eterna perdición, excluidos de la presencia del Señor y de la gloria de su poder, cuando venga en aquel día para ser glorificado en sus santos y ser admirado en todos los que creyeron” (2 Tes. 1:8–10). El cumplimiento de esta profecía es el tema de la escena del sexto sello.

La mayoría de las traducciones bíblicas insertan la palabra “número”, sugiriendo que los mártires debían esperar hasta que se completara el número de mártires. Sin embargo, “número” no está en el texto griego original. Apocalipsis no se refiere a una cantidad que debe alcanzarse, sino a la perfección de carácter. Los que aún deben sufrir martirio deben ser perfeccionados, así como lo fueron los que ya habían muerto. El texto indica claramente que esos mártires fueron perfeccionados al recibir la vestidura de la justicia de Cristo, no por sus propios méritos.

Mientras la escena del quinto sello representa la experiencia del pueblo oprimido de Dios a lo largo de la era cristiana, también puede aplicarse a un período específico de la historia después de la Edad Media. Durante este tiempo, más de cincuenta millones de cristianos fueron martirizados por su fidelidad a la Biblia. Las profecías de Daniel hablan de un poder enemigo, descrito como un cuerno pequeño que “hacía guerra contra los santos y los vencía” (Dan. 7:21, 25). La pregunta era: ¿hasta cuándo duraría esa situación? La respuesta fue: duraría por el período profético de 1,260 días, es decir, años (Dan. 12:6–7). La apertura del sexto sello nos lleva precisamente a ese momento.

El Sexto Sello (6:12–17)

El quinto sello es esencial para entender lo que ocurre en la escena del sexto sello. Ha llegado el momento de que Dios intervenga en respuesta a las oraciones de su pueblo que sufre injusticia en un mundo hostil. El sexto sello, por lo tanto, retrata los juicios contra quienes han dañado al pueblo de Dios:

12 Y miré cuando abrió el sexto sello, y ocurrió un gran terremoto; y el sol se puso negro como tela de cilicio hecha de pelo, y la luna se volvió como sangre.
13 Y las estrellas del cielo cayeron a la tierra como la higuera deja caer sus higos cuando es sacudida por un fuerte viento.
14 Y el cielo se apartó como un pergamino que se enrolla, y toda montaña e isla fueron removidas de su lugar.
15 Y los reyes de la tierra, los grandes, los comandantes militares, los ricos, los poderosos, todo siervo y todo libre, se escondieron en las cuevas y entre las peñas de las montañas.
16 Y decían a las montañas y a las peñas: “Caed sobre nosotros y escondednos del rostro del que está sentado en el trono y de la ira del Cordero,
17 porque el gran día de su ira ha llegado, ¿y quién podrá estar en pie?”.

La apertura del sexto sello por Cristo el Cordero provoca señales cósmicas y catastróficas: el oscurecimiento del sol y la luna, la caída de meteoros, un terremoto desastroso y la convulsión del cielo. Estas señales cósmicas recuerdan los mismos eventos predichos por Jesús en Mateo 24:29–30, que ocurren al final de la tribulación de la Edad Media. En el Antiguo Testamento, estos eventos regularmente acompañan una teofanía de juicio.

El sol, la luna, las estrellas y el cielo son claramente literales aquí. El texto dice que el sol y la luna se oscurecen como cilicio y como sangre respectivamente, que las estrellas caen a la tierra como higos de una higuera, y que el cielo se enrolla como un pergamino. Las palabras “como” o “semejante a” apuntan a una analogía simbólica, no a un objeto literal. Los cristianos en el mundo occidental reconocieron el cumplimiento de esta profecía de la venida de Cristo en el terremoto de Lisboa en 1755; el día oscuro del 19 de mayo de 1780 en el este de Nueva York y el sur de Nueva Inglaterra; y la espectacular lluvia de meteoros sobre el Océano Atlántico el 13 de noviembre de 1833. Esta conciencia llevó a una serie de avivamientos en Norteamérica conocidos como el Segundo Gran Despertar.

Sin embargo, estos eventos sobrenaturales volverán a presenciarse en el regreso de Cristo a la tierra. Isaías profetizó que el día del Señor vendría como “destrucción del Todopoderoso” (Is. 13:6). Aquí, Juan observa a personas de todas las clases sociales llenas de temor, intentando esconderse del aterrador cataclismo de la venida de Cristo. Ruegan a las montañas y a las peñas que los protejan de la ira de Dios y del Cordero.

Esta escena es similar a la profecía de Isaías acerca del día del Señor: “Y los hombres se meterán en las cavernas de las peñas y en las hendiduras de la tierra, por causa del terror de Jehová y del resplandor de su majestad, cuando él se levante para estremecer la tierra” (Is. 2:19). Este versículo también recuerda la advertencia de Jesús cuando cita a Oseas, diciendo que llegará el tiempo en que la humanidad dirá: “A los montes: Caed sobre nosotros; y a los collados: Cubridnos” (Lc. 23:30; cf. Os. 10:8).

El día de la ira divina finalmente ha llegado. Es con la venida de Cristo en poder y gloria que las oraciones de los santos martirizados bajo el altar en la escena del quinto sello son finalmente respondidas (Apoc. 6:9–11). Ha llegado el momento de que se haga justicia, cuando Cristo “venga para ser glorificado en sus santos en aquel día, y para ser admirado en todos los que creyeron” (2 Tes. 1:10).

La escena concluye con la pregunta retórica de los impíos aterrorizados: “El gran día de su ira ha llegado, ¿y quién podrá estar en pie?” (Apoc. 6:17). Su pregunta recuerda la del pueblo en Nahúm: “¿Quién permanecerá delante de su ira? ¿Y quién quedará en pie en el ardor de su enojo?” (Nah. 1:6). También evoca a Malaquías: “¿Quién podrá soportar el día de su venida? ¿Y quién podrá mantenerse en pie cuando él aparezca?” (Mal. 3:2). Apocalipsis 7 responde a esa pregunta: los que podrán permanecer en ese día serán los sellados de Dios, lavados en la sangre del Cordero (Apoc. 7:14). Antes de avanzar al capítulo 7, veremos brevemente el séptimo sello.

El Séptimo Sello (8:1)

Después de describir a los que podrán estar en pie en medio del cataclismo de la venida de Cristo, Juan describe la apertura del séptimo sello por el Cordero:

1 Y cuando abrió el séptimo sello, hubo silencio en el cielo como por media hora.

Juan no explica la razón de este silencio en el cielo. En la Biblia, el silencio se asocia regularmente con la venida de Dios en juicio (Sof. 1:7; Zac. 2:13). Los judíos de los días de Juan creían que ocurría silencio en el cielo para que las oraciones de los santos pudieran ser escuchadas y respondidas en juicio sobre los impíos. El silencio en el cielo cuando se rompe el séptimo sello ocurre porque el cielo entero está enfocado en el juicio final y en la conclusión del Gran Conflicto entre el bien y el mal. “Media hora” se refiere a un período relativamente corto, y aquí el principio de día-año no se aplica.