Capítulo 7
El capítulo 7 está insertado de manera parentética entre el sexto y el séptimo sello. Sin embargo, encaja apropiadamente en la secuencia de los sellos. La apertura del sexto sello nos lleva a la Segunda Venida de Cristo. Frente al juicio inminente, los impíos claman a los montes y a las peñas que caigan sobre ellos y los escondan de la ira de Dios y del Cordero. Preguntan en pánico: “¿Quién podrá sostenerse en pie?” (Apoc. 6:17). Apocalipsis 7 da la respuesta: los que podrán sostenerse en el gran día de la ira de Dios son los sellados de Dios.
1 Después de esto, vi a cuatro ángeles de pie en los cuatro ángulos de la tierra, que detenían los cuatro vientos de la tierra para que no soplara viento alguno sobre la tierra, ni sobre el mar, ni sobre ningún árbol. 2 Y vi a otro ángel que subía del oriente, teniendo el sello del Dios vivo; y clamó a gran voz a los cuatro ángeles a quienes se les había dado el poder de dañar la tierra y el mar, 3 diciendo: “No dañéis la tierra, ni el mar, ni los árboles, hasta que hayamos sellado en sus frentes a los siervos de nuestro Dios”.
4 Y oí el número de los que fueron sellados: ciento cuarenta y cuatro mil sellados de todas las tribus de los hijos de Israel:
5 de la tribu de Judá, doce mil sellados; de la tribu de Rubén, doce mil; de la tribu de Gad, doce mil;
6 de la tribu de Aser, doce mil; de la tribu de Neftalí, doce mil; de la tribu de Manasés, doce mil;
7 de la tribu de Simeón, doce mil; de la tribu de Leví, doce mil; de la tribu de Isacar, doce mil;
8 de la tribu de Zabulón, doce mil; de la tribu de José, doce mil; de la tribu de Benjamín, doce mil sellados.
9 Después de estas cosas, miré, y he aquí una gran multitud, la cual nadie podía contar, de todas naciones, tribus, pueblos y lenguas, que estaban delante del trono y en la presencia del Cordero, vestidos con ropas blancas y con palmas en sus manos. 10 Y clamaban a gran voz, diciendo: “¡La salvación pertenece a nuestro Dios que está sentado en el trono, y al Cordero!”
11 Y todos los ángeles estaban de pie alrededor del trono, de los ancianos y de los cuatro seres vivientes; y se postraron sobre sus rostros delante del trono y adoraron a Dios, 12 diciendo: “¡Amén! La bendición, la gloria, la sabiduría, la acción de gracias, el honor, el poder y la fortaleza sean a nuestro Dios por los siglos de los siglos. ¡Amén!”
13 Entonces, uno de los ancianos habló, diciéndome: “Estos que están vestidos de ropas blancas, ¿quiénes son y de dónde han venido?” 14 Yo le dije: “Señor mío, tú lo sabes”. Y él me dijo: “Estos son los que han salido de la gran tribulación, y han lavado sus ropas y las han emblanquecido en la sangre del Cordero. 15 Por eso están delante del trono de Dios, y le sirven día y noche en su templo; y el que está sentado en el trono extenderá su tabernáculo sobre ellos. 16 Ya no tendrán hambre, ni sed; el sol no caerá más sobre ellos, ni calor alguno; 17 porque el Cordero que está en medio del trono los pastoreará y los guiará a fuentes de aguas de vida; y Dios enjugará toda lágrima de los ojos de ellos”.
Los 144,000 (7:1–8)
La escena comienza con cuatro ángeles en “los cuatro ángulos de la tierra” que detienen “los cuatro vientos” para que no destruyan la tierra, el mar y los árboles (Apoc. 7:1). La expresión “los cuatro ángulos de la tierra” es la forma antigua de referirse a los cuatro puntos cardinales. Esto denota la importancia global de la escena.
En el Antiguo Testamento, los vientos se usan como símbolo de fuerzas destructivas que Dios utiliza para ejecutar juicios sobre los impíos (Isa. 66:15–16; Jer. 23:19–20; Ose. 13:15). Jeremías se refirió al juicio venidero contra Jerusalén como un viento abrasador que venía del desierto (Jer. 4:11–13). También vio “el espíritu [viento] de un destructor” devastando Babilonia (51:1–2). “Los cuatro vientos” es un concepto bien conocido en el Antiguo Testamento (Jer. 49:36). En una visión, Daniel vio los cuatro vientos del cielo agitando el gran mar, de donde surgieron cuatro bestias (Dan. 7:2–3). El siguiente pasaje del libro de Eclesiástico muestra cómo los judíos del tiempo de Juan entendían los vientos como símbolo del juicio divino: “Hay vientos creados para venganza, y en su furor azotan con violencia; en el tiempo de la consumación derramarán su fuerza y apaciguarán la ira de su Hacedor.”
Los vientos que soplan están asociados con la ira de Dios en Apocalipsis 6:17. Ellos ocurren durante “la gran tribulación”, mencionada más adelante (Apoc. 7:14). Los vientos que soplan son otra manera de describir las siete últimas plagas, que son la plenitud de la ira de Dios (15:1). Así, los vientos representan las siete últimas plagas que se derramarán sobre los impíos justo antes de la Segunda Venida. Sin embargo, por un tiempo determinado, estas fuerzas destructivas están siendo contenidas por intervención divina. No se desatan mientras continúa el sellamiento del pueblo de Dios.
El Sellamiento del Pueblo de Dios
A continuación, Juan ve a otro ángel que viene del “oriente” (Apoc. 7:2), una designación antigua del este. En la Biblia, el oriente se asocia regularmente con Dios (Ezeq. 43:2). Jesús es llamado “el sol naciente” (Luc. 1:78). La señal de la venida del Hijo del Hombre aparecerá en el oriente (Mat. 24:27–30). La venida de Cristo con Su ejército para pelear la batalla de Armagedón se describe en términos de los reyes del oriente (Apoc. 16:12). Así, decir que el ángel viene del oriente significa que viene de parte de Dios mismo.
Este ángel ordena a los cuatro ángeles que no desaten los vientos hasta que se complete el sellamiento del pueblo de Dios. En la antigüedad, sellar tenía varios significados: se sellaban documentos para validar su contenido o protegerlos de alteraciones. Sin embargo, el significado fundamental era propiedad. Una impresión de sello sobre un objeto señalaba a su dueño. Este es el significado simbólico del sellamiento en el Nuevo Testamento. Según Pablo, el significado del sello es que “el Señor conoce a los que son suyos” (2 Tim. 2:19). Tener el sello con el nombre de Dios en la frente significa pertenecerle (Apoc. 14:1).
El sellamiento en el Nuevo Testamento denota la identificación de los fieles de Dios. Él reconoce a los que le pertenecen y los sella con el Espíritu Santo (2 Cor. 1:21–22; Ef. 1:13–14). La presencia del Espíritu Santo es la señal de un cristiano genuino—el que ha lavado sus ropas en la sangre del Cordero (Apoc. 7:14). Perder al Espíritu Santo significa perder el sello: “No contristéis al Espíritu Santo de Dios, con el cual fuisteis sellados para el día de la redención” (Ef. 4:30).
Los pasajes anteriores muestran que el sellamiento del pueblo de Dios en el Nuevo Testamento no se limita al tiempo del fin. Ha ocurrido a lo largo de la historia. Sin embargo, en el tiempo del fin alcanza su clímax. Será el momento de prueba que distinguirá a los que están del lado de Dios de los que están del lado de Satanás. Los que siguen a la bestia reciben su marca en la frente o en la mano derecha (Apoc. 13:16–17). Pero los que adoran a Dios son sellados en sus frentes (14:1).
La fidelidad de los sellados ha sido probada en cada generación de cristianos. Sin embargo, la prueba final en la crisis será guardar los mandamientos de Dios (cf. Apoc. 12:17; 14:12). En particular, el cuarto mandamiento se convertirá en la prueba de obediencia a Dios (cf. 14:7). Así como el sábado fue señal del pueblo de Dios en tiempos bíblicos (Éxo. 31:12–17; Ezeq. 20:12, 20), lo será también en la crisis final (Apoc. 13:16–17).
El sellamiento descrito en Apocalipsis 7 es la ratificación final de los que pertenecen a Dios. Como tal, el sello en el tiempo del fin funciona como señal de protección. Los que tienen el sello de Dios en sus frentes están protegidos de las fuerzas destructivas de las siete últimas plagas. Ellos son los que podrán permanecer firmes en el gran día de la ira (Apoc. 7:3). Este concepto remonta a Ezequiel 9, sobre la destrucción de Jerusalén antes del Exilio. El profeta vio en visión a un mensajero celestial con un tintero a su lado. Dios le ordenó marcar en la frente a los fieles. Luego, los ejecutores recibieron orden de matar a todos los que no tuvieran la señal, pero se les mandó explícitamente no tocar a los que estaban marcados. La señal en la frente distinguía a los fieles de los infieles e idólatras. Les daba protección frente al juicio inminente (Ezeq. 9:1–11).
Así como los israelitas marcados fueron protegidos en la visión de Ezequiel, los sellados de Dios son protegidos de los vientos simbólicos del tiempo del fin. El sellamiento los identifica como pueblo de Dios y los preserva de los efectos de las plagas. Así, la pregunta de Apocalipsis 6:17 recibe su respuesta definitiva: los que podrán sostenerse protegidos en el día de la ira divina son los sellados de Dios.
Los 144,000 (7:4)
A medida que continúa la visión, Juan oye el número de los que fueron sellados: “ciento cuarenta y cuatro mil sellados de todas las tribus de los hijos de Israel” (Apoc. 7:4). Esto muestra que el sellamiento ha sido completado y que las fuerzas destructivas de las siete últimas plagas están a punto de desatarse. Los 144,000 sellados están por atravesar la gran tribulación.
¿Quiénes son los 144,000? El contexto muestra que son el pueblo de Dios que vivirá justo antes del fin. Dado que Apocalipsis es un libro simbólico, los 144,000 no deben tomarse como un número literal (cf. Apoc. 1:1). En la literatura apocalíptica, los números tienen regularmente un significado simbólico. El número 144,000 está compuesto de 12 multiplicado por 12, lo que da 144, y luego multiplicado por 1,000. En la Biblia, el número doce funciona como símbolo de la iglesia. En el Antiguo Testamento, doce es el número de las tribus de Israel, que eran el pueblo de Dios. En el Nuevo Testamento, también es el número de la iglesia edificada sobre el fundamento de los doce apóstoles (Ef. 2:20). En la visión de la Nueva Jerusalén, Juan vio los nombres de las doce tribus de Israel inscritos en las doce puertas de la ciudad, y los nombres de los doce apóstoles inscritos en sus doce piedras fundamentales. Así, 144, formado de 12 por 12, representa la totalidad del pueblo de Dios en el tiempo del fin, no un grupo selecto separado del cuerpo de Cristo.
El número 144,000 es tan simbólico como los 200 millones en el ejército de Satanás en Apocalipsis 9:16. Ambos números se mencionan en relación con los cuatro ángeles (Apoc. 7:1; 9:15) y en el contexto del tiempo del fin. En ambos casos, Juan usa la frase: “Oí el número de …” (7:4; 9:16). Este es el único lugar en el libro donde los dos números son presentados de esta manera.
Las Doce Tribus de Israel (7:5–8)
Al igual que el número 144,000, las doce tribus de Israel no son literales por al menos dos razones. Primero, las doce tribus de Israel ya no existen. Durante la conquista asiria del reino del norte, las diez tribus fueron llevadas cautivas (2 Rey. 17:6–23). Pronto se mezclaron con otras naciones y desaparecieron. Las dos tribus restantes, Judá y Benjamín, fueron luego llevadas cautivas a Babilonia. Posteriormente regresaron a Palestina y en la era del Nuevo Testamento eran conocidas como judíos. Con la destrucción de Jerusalén en el año 70 d.C., los judíos fueron dispersados por todo el Imperio Romano, y así incluso estas dos tribus restantes perdieron su existencia nacional. El judaísmo actual no representa a las doce tribus.
Segundo, la lista de las doce tribus en Apocalipsis 7 no es una lista regular de las tribus de Israel. Por ejemplo, Judá aparece como la primera tribu en lugar de Rubén. La razón evidente de esto es que Jesús vino de esa tribu (Apoc. 5:5). Las tribus de Dan y Efraín están ausentes, mientras que José y Leví están incluidos en su lugar. Esto muestra que Apocalipsis 7 no se refiere a las tribus históricas de Israel. La lista es teológica más que histórica.
La razón de la exclusión de Dan es que esta tribu fue la primera en volverse a la idolatría (Jue. 18:27–32). Más tarde, en la historia de Israel, se convirtió en un centro de culto idólatra que competía con el culto del templo en Jerusalén (1 Rey. 12:28–31). Los judíos del tiempo de Juan creían que el Anticristo saldría de la tribu de Dan. Esta es también la razón de la exclusión de Efraín. En el Antiguo Testamento, Efraín es símbolo de apostasía e idolatría (2 Crón. 30:1, 10; Ose. 4:17; 8:11). El salmista describe al pueblo de Efraín como aquellos que “no guardaron el pacto de Dios ni quisieron andar en su ley” (Sal. 78:10).
Estas son las razones más probables por las que Dan y Efraín están excluidos de la lista escatológica de las tribus de Israel en Apocalipsis 7. Los 144,000 son el verdadero Israel que permanece leal a Dios. Ellos han lavado sus ropas en la sangre del Cordero (Apoc. 7:14). Están sellados y pertenecen a Dios; no se han “contaminado con mujeres” (14:1–5)—siendo “mujeres” símbolo de iglesias apóstatas. La infidelidad que caracterizó a Dan y Efraín no tiene lugar entre los sellados de Dios. Solo los fieles a Dios podrán estar de pie delante de Su trono y recibir la herencia eterna (7:14–17).
Las doce tribus de Apocalipsis 7 representan a todo el pueblo de Dios. En el Nuevo Testamento, la iglesia es referida en términos de las doce tribus de Israel (Sant. 1:1). Pablo llama a la iglesia “el Israel de Dios” (Gál. 6:16); los cristianos son descendencia de Abraham y herederos de las promesas del pacto (3:29). Los 144,000, compuestos de 12,000 de cada una de las doce tribus, simbolizan al pueblo de Dios justo antes del fin. Este es el grupo que está sellado y listo para entrar en la gran tribulación de las siete últimas plagas. Sin embargo, están protegidos por el sello de Dios en sus frentes.
Los 144,000 como la Iglesia Militante
Al describir al pueblo de Dios en el tiempo del fin, de pie en el umbral de la gran tribulación, Apocalipsis usa el lenguaje de la guerra. Los 144,000 son presentados como un ejército, modelado según el Israel antiguo que iba a la batalla. Su número está formado de doce por doce por mil. En las escenas de guerra del Antiguo Testamento, mil (hebreo ’eleph) era una unidad militar básica (Núm. 31:3–6; 1 Sam. 8:12; 22:7). Los 144,000 consisten en 12 tribus, cada una con 12 unidades militares de 1,000, para un total de 12,000 soldados. Las 12 tribus, entonces, dan un total de 144,000 soldados. Así, el número simbólico de 144,000 representa un ejército de 144 unidades militares, listo para ir a la batalla contra Satanás y su ejército de 200 millones (Apoc. 9:16). Apocalipsis 19:18 muestra que el ejército de Satanás también está organizado en unidades de mil (la palabra griega chiliarchos denota un comandante de 1,000 soldados; también en 6:15).
Así, el número 144,000 es una referencia simbólica a la iglesia militante, organizada como el antiguo Israel en unidades militares, a punto de entrar en la última y mayor batalla de la historia: la batalla de Armagedón (cf. Apoc. 16:16). Mientras el sello simbólico los identifica como aquellos que están del lado de Dios en el conflicto final, también los protege de los juicios justos de Dios que están por caer sobre los impíos.
La Gran Multitud (7:9–17)
Después de oír el número del pueblo sellado de Dios, Juan ve una gran multitud que nadie podía contar, de todas naciones, tribus, pueblos y lenguas. Todos estaban vestidos de blanco y de pie delante del Cordero y del trono, alabando a Dios y al Cordero por su salvación. Muchos cristianos ven a los 144,000 como la generación final de creyentes que atravesará la gran tribulación de las siete últimas plagas y que, como tal, asumirá un estatus especial en el reino de Dios. Suponen además que, en contraste con los 144,000, la Gran Multitud representa al pueblo de Dios de todas las épocas.
Sin embargo, Apocalipsis 7 no apoya esa idea. Juan deja muy en claro que la Gran Multitud también es la última generación del pueblo de Dios. Obsérvese que, en Apocalipsis 7:9, Juan ve a la Gran Multitud con vestiduras blancas delante del trono de Dios. Más tarde, uno de los ancianos le explica que los que visten de blanco son aquellos que han salido de la gran tribulación (Apoc. 7:14). Han lavado sus ropas en la sangre del Cordero y ahora están de pie ante el trono de Dios, sirviéndole día y noche en su templo (7:15). Esto demuestra que la Gran Multitud es la última generación del pueblo de Dios: los que pasarán por la gran tribulación de las siete últimas plagas.
Al interpretar este grupo, debemos recordar un recurso literario que se utiliza varias veces en Apocalipsis, caracterizado por el patrón “Oí” y “Vi”. A menudo, Juan oye algo en visión, y luego ve lo que oyó representado bajo otro símbolo y desde otra perspectiva. Por ejemplo, en Apocalipsis 5:5, Juan oye que el León de la tribu de Judá ha vencido. Sin embargo, lo que ve unos momentos después es al Cordero inmolado (5:6). El León y el Cordero son ambos símbolos de Cristo: el León muestra lo que Cristo hizo, y el Cordero cómo lo hizo. También, en Apocalipsis 17:1, Juan oye acerca de la gran ramera que se sienta sobre muchas aguas. En 17:3, la ve sentada sobre la bestia. Las aguas y la bestia son símbolos de poderes políticos y seculares en el mundo (cf. 17:15).
Esta misma situación se da en Apocalipsis 7. Juan oye que el número del pueblo sellado de Dios es 144,000. Sin embargo, cuando realmente los ve, aparecen ante él como una gran multitud incontable. Esto muestra que los 144,000 y la Gran Multitud son un mismo grupo de los fieles del tiempo del fin, vistos en diferentes momentos y circunstancias.
Para explicarlo más: en Apocalipsis 7:1–4, los 144,000 están siendo sellados mientras los vientos son contenidos. Los vientos no deben soltarse mientras el sellamiento esté en proceso. Una vez concluido el sellamiento, los vientos se desatan (Apoc. 7:3) y las siete últimas plagas caen sobre la humanidad rebelde. Los 144,000 sellados deben atravesar la gran tribulación. Sin embargo, en ese punto, Juan no los ve; solo oye que han sido sellados. Cuando finalmente los ve, ya están saliendo de la gran tribulación como una gran multitud incontable. Están de pie ante el trono de Dios, celebrando la gran victoria con palmas en sus manos (7:10), y listos para recibir su recompensa (7:15–17).
Los 144,000 son presentados como la iglesia militante, organizada en 144 divisiones militares y entrando en la batalla final de la historia. La Gran Multitud, en cambio, es presentada como la iglesia triunfante, saliendo de la batalla y celebrando la victoria. La guerra terminó, y ya no están organizados en divisiones militares. A Juan le aparecen como una multitud imposible de contar. La razón por la que no se pueden contar no es su enorme número, sino que se muestran como una muchedumbre indistinta, en contraste con los 144,000, que son fácilmente numerados porque están organizados en 144 unidades de mil.
Aquí surge la pregunta: si los 144,000 son la última generación de creyentes, ¿qué pasa con la Gran Multitud? ¿Está compuesta por todos los fieles de la historia? Es importante tener en cuenta que el propósito de Apocalipsis 7 es responder a la pregunta de Apocalipsis 6:17: “El gran día de su ira ha llegado, ¿y quién podrá sostenerse en pie?” El enfoque del capítulo 7 está en la última generación del pueblo de Dios, no en el pueblo de Dios en general. El pueblo de Dios en su totalidad aparece representado en Apocalipsis 19:1–9.
¿Quiénes son los 144,000?
Hemos visto que Apocalipsis 7 presenta al pueblo de Dios del tiempo del fin desde dos perspectivas. Primero, son presentados como los 144,000 sellados que se encuentran en el umbral de la gran tribulación de las siete últimas plagas. Como tales, ellos son los que podrán sostenerse en el gran día de la ira de Dios (Apoc. 6:17). Segundo, también son presentados como la Gran Multitud que sale de la gran tribulación. Su peregrinaje en la tierra ha terminado, y ahora están delante del trono de Dios en Su templo. Dios promete que “extenderá su tabernáculo sobre ellos” (7:15). Con este lenguaje tomado de Israel, Dios les asegura que su experiencia en el desierto ha terminado. Ya no sufrirán hambre, sed ni el ardor del sol (7:16–17), cosas que forman parte de las plagas de la gran tribulación. Ahora el Cordero los pastorea y los guía a fuentes de agua viva, donde finalmente hallan su patria. Dios promete además enjugar toda lágrima de sus ojos (cf. 21:4).
Recordemos que Apocalipsis 7 no explica quiénes son los 144,000, sino qué son. Todo lo que podemos saber es que representan a la última generación de los salvos. Son los que han lavado sus ropas en la sangre del Cordero (Apoc. 7:14). Su salvación es el resultado de lo que Cristo ha hecho por ellos, no de su propia santidad u obras. “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe” (Ef. 2:8–9).
Es importante tener en cuenta que Apocalipsis no apoya la idea de que Dios tenga dos grupos diferentes de salvos en la tierra. La Biblia no enseña en ninguna parte que, en el tiempo del fin, Dios tendrá una generación de santos que alcanzará un nivel de santidad inalcanzable para los que vivieron antes. Los 144,000 no son un grupo selecto, separado del resto del pueblo de Dios y con privilegios especiales que los demás redimidos no tengan. No son los únicos perseguidos; no son los primeros en ser sellados; no son los únicos redimidos; ni son los primeros hallados sin mancha delante del trono. En el reino de Dios, todos los fieles reciben igualmente ropas blancas (Apoc. 3:4–5; 6:11; 19:8). Esto los hace iguales delante de Dios. En Su reino, no hay clanes ni rangos; no hay privilegios reservados para algunos.
En Apocalipsis 14:1–5 veremos características adicionales de los 144,000, en el contexto de la crisis final.
El pueblo de Dios es advertido contra involucrarse en “controversias sobre cuestiones que no les ayudarán espiritualmente, tales como: ¿quiénes componen los ciento cuarenta y cuatro mil? Esto lo sabrán sin duda en poco tiempo aquellos que son los elegidos de Dios”. Y, sin embargo, se nos insta a “luchar con todo el poder que Dios nos ha dado para estar entre los ciento cuarenta y cuatro mil”.
JESÚS Y YO 