La mujer y la bestia – Apocalipsis 17:1–18

Apocalipsis 14:8 anunció la caída de la Babilonia del tiempo del fin, y 16:19 proclamó su derrumbe. Los capítulos 17–18 describen cómo sucederá esto. Anteriormente, en Apocalipsis, un nuevo personaje introducido en una visión es descrito primero en términos generales. Esta convención también se utiliza en Apocalipsis 17–18. Antes de describir la ruina de la Babilonia del tiempo del fin (Apoc. 18), Apocalipsis 17 describe este sistema religioso apóstata del tiempo del fin como una prostituta que cabalga sobre la bestia, seduciendo y engañando a los habitantes de la tierra:

1 Entonces vino uno de los siete ángeles que tenían las siete copas y habló conmigo, diciendo: “Ven acá, te mostraré el juicio de la gran prostituta que está sentada sobre muchas aguas, 2 con la cual los reyes de la tierra cometieron actos de inmoralidad, y los que habitan en la tierra se embriagaron con el vino de su inmoralidad.”

3 Y me llevó en el Espíritu a un desierto; y vi a una mujer sentada sobre una bestia escarlata, llena de nombres blasfemos, que tenía siete cabezas y diez cuernos. 4 La mujer estaba vestida de púrpura y escarlata, adornada con oro, piedras preciosas y perlas, y tenía en su mano una copa de oro llena de abominaciones y de las inmundicias de su inmoralidad, 5 y en su frente había escrito un nombre, un misterio: “Babilonia la grande, la madre de las rameras y de las abominaciones de la tierra.” 6 Y vi a la mujer ebria de la sangre de los santos y de la sangre de los testigos de Jesús.

Cuando la vi, quedé asombrado con gran asombro. 7 Y el ángel me dijo: “¿Por qué te asombras? Yo te diré el misterio de la mujer y de la bestia que la lleva, la que tiene las siete cabezas y los diez cuernos. 8 La bestia que viste era, y no es, y está para subir del abismo y va a la perdición. Y los moradores de la tierra, aquellos cuyos nombres no están escritos en el libro de la vida desde la fundación del mundo, se asombrarán al ver la bestia, que era y no es y será.

9 Aquí hay mente que tiene sabiduría. Las siete cabezas son siete montes sobre los que se sienta la mujer, 10 y son siete reyes; cinco han caído, uno es, el otro aún no ha venido; y cuando venga, es necesario que dure poco tiempo. 11 Y la bestia que era y no es, es también un octavo, y es de entre los siete, y va a la perdición.

12 Los diez cuernos que viste son diez reyes que aún no han recibido reino, pero que por una hora recibirán autoridad como reyes junto con la bestia. 13 Estos tienen un mismo propósito, y entregarán su poder y autoridad a la bestia. 14 Pelearán contra el Cordero, y el Cordero los vencerá, porque es Señor de señores y Rey de reyes, y los que están con Él son llamados, escogidos y fieles.”

15 Y me dijo: “Las aguas que viste, donde la ramera se sienta, son pueblos, multitudes, naciones y lenguas. 16 Y los diez cuernos que viste, y la bestia, estos aborrecerán a la ramera y la dejarán desolada y desnuda, y comerán sus carnes y la quemarán con fuego. 17 Porque Dios ha puesto en sus corazones ejecutar lo que Él quiso, ponerse de acuerdo y dar su reino a la bestia, hasta que se cumplan las palabras de Dios. 18 Y la mujer que viste es la gran ciudad que reina sobre los reyes de la tierra.”

La caída de la Babilonia del tiempo del fin es anunciada dos veces en el libro, sin describirla en detalle (Apoc. 14:8; 16:9). Esto se hace en Apocalipsis 17, que describe este sistema religioso apóstata del tiempo del fin y da las razones de su caída (17:1–11). El resto del capítulo ofrece más información sobre la sexta y séptima plagas en relación con el secamiento del río Éufrates: los poderes de la tierra retirando su apoyo a este sistema religioso apóstata y volviéndose contra él (cf. 16:12–21).

La Gran Prostituta (17:1–6)

Uno de los siete ángeles con las copas invita a Juan a presenciar el juicio de “la gran prostituta” (Apoc. 17:1). Esta prostituta es identificada más adelante como “Babilonia la grande, la madre de las rameras” (17:5). En Apocalipsis, Babilonia representa “una coalición efímera del dragón, la bestia y el falso profeta. Cada uno tiene su propia historia, pero, en el tiempo del fin, se unen en el engaño y la coerción.” Sus hijas son los poderes religiosos del mundo que se unirán con la trinidad satánica, formando una confederación religiosa en los días finales de la historia de esta tierra. Esto explica por qué la destrucción de Babilonia se describe como una división en tres partes (16:19). La ruptura dentro de este triunvirato satánico provoca la desaparición de esta confederación religiosa del tiempo del fin.

Babilonia Habita sobre Muchas Aguas (17:1b–2)

El ángel declara que la prostituta Babilonia “está sentada sobre muchas aguas” (Apoc. 17:1b). Jeremías 51:13 muestra que “muchas aguas” se refiere al río Éufrates. El ángel más adelante explica a Juan que estas aguas simbolizan los poderes mundiales civiles, seculares y políticos (17:15). Que Babilonia, como unión final de autoridades religiosas, sea representada como sentada sobre los poderes mundiales indica que, en el tiempo del fin, estas dos entidades serán distintas—algo que no sucedía en el pasado. A lo largo de la historia, y durante la Edad Media, los poderes políticos y la autoridad religiosa establecida iban de la mano. Las naciones eran gobernadas por poderes religio-políticos. Apocalipsis 13:1–10 retrata a la iglesia medieval, dirigida por el papado, como un poder religio-político que dominó al mundo occidental durante el período profético de 1.260 días. Sin embargo, en el tiempo del fin, estas dos entidades serán distintas, aunque trabajarán juntas con un propósito común.

Así como la antigua Babilonia dependía del río Éufrates para su existencia, así la Babilonia del tiempo del fin dependerá de los poderes civiles, seculares y políticos para imponer sus planes y propósitos. Esta confederación religiosa del tiempo del fin formará una alianza con los poderes gobernantes del mundo; estos poderes se pondrán al servicio de este sistema religioso apóstata, el cual obrará contra Cristo y Su pueblo fiel durante la crisis final.

Dos grupos son mencionados como seducidos por Babilonia en la crisis final. El primero son “los reyes de la tierra”, retratados como cometiendo adulterio con la prostituta Babilonia (Apoc. 17:2). Estos son los poderes políticos gobernantes del mundo. Su adulterio no es literal. En el Antiguo Testamento, el lenguaje de fornicación se usa con frecuencia para describir a Israel aliándose con naciones paganas (Isa. 1:21; Jer. 3:1–10; Ezeq. 16; 23). Ezequiel acusó a Judá: “Has fornicado con las naciones” (23:30). La relación adúltera entre “los reyes de la tierra” y la prostituta Babilonia simboliza una unión ilícita entre la confederación religiosa del tiempo del fin y los líderes políticos gobernantes del mundo en la crisis final (Apoc. 17:2).

El segundo grupo mencionado son “los moradores de la tierra”, quienes están espiritualmente ebrios con el vino de la inmoralidad de Babilonia (Apoc. 17:8; cf. 14:8). Este es el pueblo en general—no los líderes mundiales. Mientras los líderes del mundo cometen adulterio con la prostituta Babilonia, el resto de las personas de la tierra son embriagadas por las enseñanzas y actividades engañosas de Babilonia, que incitan a la gente a adorar a la bestia (14:8; 18:3). Cuando las personas están ebrias, no pueden pensar sobriamente; cuando los efectos de la embriaguez pasan, llega la realización de sus malas decisiones y acciones. Sin embargo, esto sucede demasiado tarde.

Ambos grupos son igualmente engañados y se han puesto bajo el control de Babilonia por beneficios políticos y económicos. Apocalipsis nos dice que, en el tiempo del fin, el mundo volverá a estar unido, y la religión dominará de la manera que lo hizo en la Edad Media. Llegará el momento en que las personas del mundo reconocerán las malas decisiones que tomaron y se volverán contra Babilonia; sin embargo, será demasiado tarde.

La Prostituta Montada sobre la Bestia (17:3–6)

A Juan se le dijo que la prostituta Babilonia estaba sentada sobre muchas aguas. Ahora, es llevado en visión al desierto, donde ve a una mujer sentada sobre una bestia escarlata (Apoc. 17:3). Mientras que la prostituta representa la unión religiosa del tiempo del fin, la bestia simboliza la confederación mundial de poderes políticos. La profecía nos dice que, al final de los tiempos, los poderes políticos de la tierra se pondrán al servicio de la Babilonia final. Que Babilonia esté sentada sobre la bestia significa que este sistema religioso dominará a los poderes políticos durante la crisis del fin.

La mujer es descrita como vestida con extravagancia, de púrpura y escarlata, y adornada lujosamente con oro y piedras preciosas. Tiene una inscripción en su frente: “Babilonia la grande, la madre de las rameras” (Apoc. 17:5). En la antigüedad, las prostitutas vestían ropa escarlata y ornamentos lujosos para seducir (Jer. 4:30). El color escarlata del vestido de la mujer corresponde al color escarlata de la bestia sobre la cual se sienta (Apoc. 17:3). El escarlata también es el color de la sangre y de la opresión; esto corresponde adecuadamente al carácter de este sistema religioso, que está “ebrio de la sangre de los santos y de la sangre de los testigos de Jesús” (17:6). La púrpura era usada en vestimenta real (Juec. 8:26; Est. 8:15; Dan. 5:7), y encaja con la pretensión de la prostituta de ser reina (Apoc. 17:7).

El vestido de la prostituta está diseñado para seducir. También evoca el atuendo del sumo sacerdote en el Antiguo Testamento, que incluía púrpura, escarlata y oro (Éx. 28:5–6). Su inscripción en la frente se asemeja a la inscripción “Santidad a Jehová” en la mitra del sumo sacerdote (28:36–38). Además, la copa en su mano refleja la ofrenda de libación en el santuario (30:9; Lev. 23:13). Su descripción se asemeja notablemente a la Nueva Jerusalén (Apoc. 21). Todo esto sugiere que la Babilonia del capítulo 17 se refiere a un sistema religioso del tiempo del fin más que a un poder político. Con su apariencia cristiana histórica, este sistema religioso final se convierte en la herramienta poderosa de Satanás para engañar y seducir al mundo hacia la apostasía durante la crisis final.

Aunque aparece con vestiduras religiosas, Babilonia es una prostituta y madre de prostitutas, seduciendo al mundo lejos de Dios. Está ebria de la sangre de los santos, quienes murieron por su testimonio de Jesucristo (cf. Apoc. 6:9). Este sistema religioso, que embriaga a todos con sus falsas enseñanzas, está a su vez ebrio con la sangre de los seguidores de Cristo. Esto vincula claramente a la Babilonia final con la bestia de Apocalipsis 13, que representa al cristianismo apóstata medieval en Europa occidental, dirigido por el papado, que fue responsable de la muerte de millones de cristianos perseguidos por su fiel testimonio del evangelio. Pero llegará el momento en que Dios juzgará a esta “gran prostituta” y vengará “la sangre de Sus siervos de su mano” (17:1; 19:2).

En Apocalipsis 17:6, Juan queda profundamente asombrado ante esta prostituta. Su reacción denota su reconocimiento de la prostituta. La ve en el desierto (17:3) y la reconoce como la mujer que huyó al desierto para escapar de la persecución del dragón durante el período profético de 1.260 días de la Edad Media (12:13–14). Esto sugiere que esta oponente final del pueblo de Dios fue una vez la iglesia fiel de Cristo. Esto explica por qué, en el tiempo del fin, Satanás está lleno de gran ira contra el remanente de la descendencia de la mujer y no contra la mujer misma (12:17). La iglesia que, en el pasado, fue fiel a Dios, en el tiempo del fin se convertirá en enemiga del remanente fiel de Dios—los que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesús.

La Bestia Escarlata (17:6–13)

En respuesta al asombro de Juan, el ángel intérprete le revela el “misterio” de la bestia escarlata que lleva a la prostituta Babilonia y qué papel jugará en el tiempo del fin.

La Bestia Resucitada (17:6–8)

Como se ha establecido previamente, la prostituta Babilonia simboliza la unión final de autoridades religiosas, y la bestia simboliza una unión política mundial. Estos dos son inseparables, pues la prostituta deriva su carácter y poder de la bestia. Así como la iglesia medieval usó el poder político para controlar las mentes y creencias de las personas, así Babilonia usará los poderes políticos gobernantes del mundo en el tiempo del fin.

La bestia escarlata es identificada como aquella que “era, y no es, y está para subir del abismo” (Apoc. 17:8). La frase “era, y no es, y está para subir” es, en primer lugar, una parodia del nombre divino Yahvé—“el que era, el que es y el que ha de venir”—en Apocalipsis 4:8 (cf. 1:4, 8). En segundo lugar, esta fórmula tripartita muestra además que la bestia ha pasado por tres fases de existencia: pasado, presente y futuro.

Primero, la bestia “era”—existió en el pasado. Hay claros vínculos entre esta bestia escarlata y la bestia del mar en Apocalipsis 13, que se recuperó de su herida mortal. Ambas bestias están llenas de nombres blasfemos y tienen siete cabezas y diez cuernos (Apoc. 17:3, 7). Esto muestra que la fase “era” de la bestia se refiere a sus actividades durante el período profético de 1.260 días (cf. 13:5). Luego, con su herida mortal, la bestia entró en su fase de “no es” (13:3). En otras palabras, desapareció por un tiempo, aunque sobrevivió.

Finalmente, cuando su herida mortal sea sanada, la bestia volverá a la vida con plena furia satánica contra el pueblo fiel de Dios durante el tiempo del fin (Apoc. 12:17). La resurrección de la bestia provocará la admiración de “los moradores de la tierra, cuyos nombres no están escritos en el libro de la vida desde la fundación del mundo” (17:8b). Esto reitera Apocalipsis 13:8, que vincula a la bestia escarlata que lleva a la prostituta Babilonia con el sistema religioso medieval. Todo esto apunta a la bestia del mar con siete cabezas y diez cuernos en Apocalipsis 13:1–8.

Así, Apocalipsis 17 describe a la bestia del mar del capítulo 13 después de la sanidad de su herida mortal. Es sobre esta bestia resucitada que se sienta la prostituta Babilonia del tiempo del fin. Por tanto, este sistema religioso del tiempo del fin, que desempeñará un papel clave en el conflicto final, es una continuación del poder religio-político que dañó y oprimió al pueblo de Dios durante el período profético de 1.260 días. Apocalipsis declara así que la religión volverá a dominar y controlar la política, como lo hizo durante la Edad Media—aunque por poco tiempo. Pero hay una diferencia notable entre el período medieval y el tiempo del fin. Mientras que la bestia del mar, que representaba a la iglesia medieval, era un poder religio-político, la bestia escarlata es exclusivamente un poder político. Los poderes religioso y político son distintos al final de los tiempos.

Las Siete Cabezas de la Bestia (17:9–11)

En este punto, se hace un llamado a la sabiduría. La sabiduría aquí es la misma mencionada en relación con el 666 como número de la bestia (Apoc. 13:18). Esta sabiduría se refiere al discernimiento espiritual más que a la habilidad intelectual o mental brillante—ese discernimiento solo lo concede el Espíritu (Sant. 1:5). Solo mediante esta sabiduría divina podrá el pueblo de Dios del tiempo del fin discernir el verdadero carácter de este poder satánico.

El ángel explica que la existencia y las actividades de la bestia se identifican con sus cabezas. A lo largo de la historia, la bestia ha gobernado y actuado por medio de sus cabezas. “Las siete cabezas son siete montes sobre los cuales se sienta la mujer” (Apoc. 17:9). La palabra griega oros significa “monte” y no “colina”, como sugieren algunos traductores intentando mostrar que la ciudad de Roma, situada sobre siete colinas, puede verse en el texto. Sin embargo, ni colinas literales ni montes son correctos aquí, porque el ángel de inmediato le explica a Juan que estos siete montes en realidad simbolizan “siete reyes” (17:10). Las aguas, los montes, la bestia y los reyes son símbolos usados para describir los poderes políticos que brindan apoyo a Babilonia en el tiempo del fin—el sistema religioso apóstata—en su obra de perseguir al pueblo de Dios.

Estos no son reyes individuales, sin embargo. En la Biblia, “reyes” es otra expresión para reinos o imperios (Dan. 2:37–39; 7:17). Los montes a menudo representan poderes o imperios mundiales (Jer. 51:25; Dan. 2:35). Así, los siete montes, sobre los que se sienta la prostituta Babilonia, representan siete imperios sucesivos que han dominado el mundo a lo largo de la historia y mediante los cuales Satanás ha trabajado para oponerse a Dios. Estos imperios han compartido los rasgos comunes de gobierno religio-político y coerción, que se usaron para perseguir y destruir al pueblo de Dios.

El ángel explica además a Juan que cinco de estos imperios mundiales han caído, uno es, y el séptimo aún no estaba activo en el tiempo de Juan. Recordemos que el ángel explica el significado de estos reinos a Juan desde su propia perspectiva temporal, no desde la nuestra. De esa manera, el reino que “es” es el Imperio Romano del tiempo de Juan. Los cinco que han caído son entonces los imperios que gobernaron el mundo y dañaron al pueblo de Dios antes del tiempo de Juan:

Egipto fue el poder mundial que esclavizó y oprimió a Israel, buscando destruirlo.
Asiria destruyó y dispersó a las diez tribus de Israel.
Babilonia destruyó Jerusalén y llevó a Judá al exilio.
Persia casi aniquila a los judíos en la época de Ester.
Grecia oprimió e intentó destruir a los judíos por medio de Antíoco IV Epífanes.

El séptimo reino que “aún no ha venido” era todavía una manifestación futura desde la perspectiva de Juan, surgiendo después de la caída del Imperio Romano. La mejor interpretación es que la séptima cabeza es la bestia del mar de Apocalipsis 13, que representa a la iglesia medieval, encabezada por el papado, que dominó el mundo occidental durante la Edad Media y oprimió al pueblo de Dios.

Se dice que el séptimo reino permanecerá por poco tiempo. La palabra griega adjetival para “poco tiempo” usada aquí es oligon, que significa “corto” o “pequeño”. Esta palabra es diferente de micron, usada en Apocalipsis para indicar “brevedad de tiempo” (ver Apoc. 6:11; 20:3). En contraste, oligon no indica duración, sino que se usa en sentido cualitativo. Por ejemplo, Apocalipsis 12:12 declara que después de ser expulsado del cielo, Satanás se dio cuenta de que “tiene poco tiempo”. Este “poco tiempo” no indica duración, pues han pasado casi dos mil años desde su expulsión, sino que indica que Satanás comprendió que su tiempo estaba limitado, como una persona sentenciada a muerte comprende que le queda poco tiempo, aunque la ejecución sea muchos años después.

Este mismo significado aplica a Apocalipsis 17:10. Que el séptimo reino deba permanecer por poco tiempo no apunta a la duración de su existencia; más bien, la condena de este reino está determinada por Dios (“debe permanecer”), y llegará a su fin. Recibirá una herida mortal, la cual ocurrió durante la Revolución Francesa en 1798.

El ángel también explica que habría un octavo poder que vendría en el tiempo del fin. Aunque este octavo poder es una de las siete cabezas, es un poder nuevo. Pero ¿cuál de las siete cabezas es también el octavo poder? Lo más probable es que sea la séptima cabeza, que experimentó la herida mortal pero revivió después de sanada. Esta séptima cabeza reaparecerá como la octava y ejercerá poder político como lo hizo durante la Edad Media. Es por medio de esta octava cabeza que la bestia escarlata, que lleva a la prostituta Babilonia, actúa. Ahora vivimos en la era de la séptima cabeza, pero la octava cabeza con sus diez reinos unidos aún no tiene poder. Aparecerá en la escena mundial durante el tiempo del fin e impondrá su sistema religioso apóstata sobre los habitantes de la tierra.

Los Diez Cuernos de la Bestia (17:12–13)

El ángel explica que los diez cuernos de la bestia escarlata representan a diez reyes que recibirán dominio junto con la bestia durante el tiempo de la octava cabeza. El libro no explica exactamente quiénes son estos diez reyes. Como este pasaje trata de una profecía que aún está por cumplirse, solo el futuro revelará la identidad plena de estos poderes del tiempo del fin.

Lo que puede saberse del texto es que los diez reyes (es decir, reinos) componen una confederación muy poderosa de las naciones del mundo. Son exclusivamente poderes del tiempo del fin. Su número denota la totalidad de las naciones del mundo, y se pondrán bajo el control de la trinidad satánica. Evidentemente, son los poderes políticos gobernantes mencionados en Apocalipsis 17:2, que están involucrados en la relación adúltera con Babilonia. Estos poderes mundiales darán su lealtad a la bestia, algo que durará solo un corto período—una hora en términos proféticos. La bestia los usará para imponer sus planes y propósitos.

En este punto, una vez más, el libro describe brevemente la batalla de Armagedón—introducida en Apocalipsis 16:12–16 y concluida en 19:11–21.

La Batalla de Armagedón (17:14–18)

Inducidos por Babilonia, los poderes políticos mundiales se enfrentarán en guerra contra el Cordero (Apoc. 17:14). Esto muestra que la batalla final no es un conflicto militar en Medio Oriente entre judíos y varias naciones musulmanas, sino entre Satanás con su confederación y Cristo con Su pueblo fiel. La batalla final es espiritual, más que política y militar. El objetivo de Babilonia es derrotar a Cristo y destruir al pueblo de Dios, pero esta confederación religio-política del tiempo del fin será la perdedora. La batalla concluirá con el triunfo de Cristo y la destrucción definitiva de la confederación mundial que apoyó fielmente a Babilonia. El resultado de la batalla final se describe con más detalle en Apocalipsis 19:11–21.

En la etapa final, la escena cambia de manera repentina y dramática. Los diez cuernos y la bestia (los poderes políticos) se vuelven contra la prostituta Babilonia (el sistema religioso falso). Los poderes políticos y seculares que permitieron a Babilonia dominar al mundo le retirarán su apoyo y, enfurecidos, se volverán contra ella. Este retiro de apoyo de Babilonia se representa en la sexta plaga como el secamiento del río Éufrates (Apoc. 16:12). Como indica el capítulo 16, los poderes políticos engañados se desilusionan debido a la impotencia de Babilonia para protegerlos de las plagas (16:10–11). Se sienten engañados y, llenos de antagonismo y hostilidad, la atacan y la llevan a la ruina.

En su descripción de esta escena, Juan vuelve a usar lenguaje del Antiguo Testamento empleado para los juicios que cayeron sobre la Jerusalén adúltera (Jer. 4:30; Ezeq. 16:35–41; 23:22–29). Los poderes políticos desilusionados harán que la prostituta Babilonia quede “desolada y desnuda, y comerán sus carnes y la quemarán con fuego” (Apoc. 17:16). Este acto salvaje está impulsado por una hostilidad y odio extremos (cf. Sal. 27:2; Miq. 3:3). Quemar con fuego era el castigo para la hija de un sumo sacerdote que se prostituyera (Lev. 21:9). Esta es otra indicación de que la prostituta Babilonia representa un sistema religioso que una vez fue fiel a Dios pero que, en el tiempo del fin, se apartará de Él y se volverá infiel.

La escena concluye con un recordatorio de que Dios está en control y que los malvados no pueden ir más allá de lo que Él permite: “Porque Dios ha puesto en sus corazones ejecutar lo que Él quiso, ponerse de acuerdo y dar su reino a la bestia, hasta que se cumplan las palabras de Dios” (Apoc. 17:17). Las acciones de los poderes políticos engañados, de hecho, ejecutan el juicio de Dios sobre Babilonia. De esta manera, la crisis del tiempo del fin culminará finalmente en los propósitos divinos.

El ángel le recuerda a Juan que la gran prostituta, que sedujo a las gentes del mundo y que está a punto de ser juzgada, es la gran ciudad que reina sobre “los reyes de la tierra” (17:18). La prostituta Babilonia, sentada sobre la bestia, y la gran ciudad Babilonia, que habita sobre el Éufrates, son la misma entidad. Ambas simbolizan el mismo sistema religioso apóstata del tiempo del fin que se opone a Dios. El juicio divino está ahora en marcha contra este sistema religioso. Este juicio se describe en el siguiente capítulo en términos de la antigua ciudad de Babilonia, que se enriqueció mediante el comercio económico.