El capítulo 4 comienza una nueva sección de Apocalipsis. En este punto, la escena cambia de la tierra al cielo y del tiempo de Juan al futuro (Apoc. 4:1). También hay un cambio en el lenguaje. Mientras que los siete mensajes están escritos en un lenguaje directo—el significado de los pocos símbolos usados puede entenderse generalmente sin dificultad—a partir de aquí, el libro emplea un lenguaje simbólico complejo que no es fácil de interpretar. La descripción de Juan del futuro recuerda a la literatura apocalíptica judía, conocida por su uso de un lenguaje simbólico peculiar:
1 Después de estas cosas miré, y he aquí, una puerta abierta en el cielo, y la primera voz que oí, como de trompeta, hablaba conmigo, diciendo: “Sube acá, y te mostraré las cosas que deben suceder después de estas.”
2 En seguida fui en el Espíritu; y he aquí, un trono estaba puesto en el cielo, y sobre el trono uno sentado;
3 y el que estaba sentado tenía aspecto semejante a piedra de jaspe y de cornalina, y alrededor del trono había un arco iris semejante en aspecto a la esmeralda.
4 Y alrededor del trono había veinticuatro tronos; y sobre los tronos vi sentados a veinticuatro ancianos, vestidos de ropas blancas, con coronas de oro sobre sus cabezas.
5 Y del trono salían relámpagos y voces y truenos; y delante del trono ardían siete lámparas de fuego, que son los siete Espíritus de Dios;
6 y delante del trono había como un mar de vidrio semejante al cristal.
Y en medio del trono y alrededor del trono, cuatro seres vivientes llenos de ojos delante y detrás.
7 El primer ser viviente era semejante a un león, el segundo ser viviente semejante a un becerro, el tercero tenía rostro como de hombre, y el cuarto ser viviente era semejante a un águila volando.
8 Y los cuatro seres vivientes tenían cada uno seis alas, y alrededor y por dentro estaban llenos de ojos; y no cesaban día y noche de decir: “¡Santo, santo, santo es el Señor Dios Todopoderoso, el que era, el que es, y el que ha de venir!”
9 Y siempre que los seres vivientes dan gloria y honra y acción de gracias al que está sentado en el trono, al que vive por los siglos de los siglos,
10 los veinticuatro ancianos se postran delante del que está sentado en el trono, y adoran al que vive por los siglos de los siglos, y echan sus coronas delante del trono, diciendo:
11 “Digno eres, Señor y Dios nuestro, de recibir la gloria, la honra y el poder, porque tú creaste todas las cosas, y por tu voluntad existen y fueron creadas.”
En Apocalipsis 4, Juan es transportado en visión de la tierra al cielo, y allí ve una puerta abierta. La voz como de trompeta de Jesús, que ya le había hablado en el capítulo 1, ahora lo invita a subir al cielo, donde se le mostrarán “las cosas que deben suceder después de estas” (Apoc. 4:1). La expresión “después de estas” señala a Apocalipsis 1:19, donde Jesús instruyó a Juan que escribiera lo que se le revelaría, lo cual consistía en “las cosas que son”—los mensajes a las siete iglesias—y “las cosas que han de suceder después de estas.” Habiendo oído los mensajes a las iglesias (capítulos 2–3), ahora al revelador se le mostrarán las cosas que deben suceder en el futuro, desde su tiempo hasta el fin.
Es importante comprender que “las cosas que deben suceder después” de las siete iglesias en Apocalipsis 4:1 no se refiere al contenido de los capítulos 4–5, sino a los capítulos 6–22, que ofrecen una panorámica de la historia desde el tiempo de Juan hasta el regreso de Cristo. La escena de los capítulos 4–5 es introductoria para el resto del libro y, como tal, no encaja cronológicamente en la secuencia de la visión. Antes de que el futuro le sea revelado a Juan, él es llevado a la sala del trono celestial, donde se le da un vistazo de la exaltación de Cristo en el trono a la diestra del Padre. De esta manera, el revelador recibe la perspectiva celestial acerca de lo que significan los eventos futuros que están por serle mostrados. A medida que la historia se desarrolla, Jesucristo, quien gobierna como soberano sobre el universo, llevará la historia de este mundo a su conclusión y tratará de manera decisiva con el problema del pecado.
La Sala del Trono (4:2–3, 5–6)
A través de la puerta abierta en el cielo, Juan puede mirar dentro del templo celestial. Lo primero que llama su atención es el majestuoso trono con Dios Padre sentado sobre él. El trono es central en todo lo que sucede en la escena—se menciona diecisiete veces en los capítulos 4–5. Todo en la sala del trono se describe en relación con el trono: “Alrededor del trono” (Apoc. 4:3–4, 6; 5:11), “del trono” (4:5), “delante del trono” (4:5–6, 10), o “en medio del trono” (4:6; 5:6). La centralidad del trono en la visión es fundamental para la teología de la escena.
Juan no fue el primero en observar el esplendor de la sala del trono celestial. Micaías en 1 Reyes (22:19), Isaías (6:1–3) y Daniel (7:9–10) ofrecen cada uno una descripción única de la grandeza del trono de Dios y de los ejércitos celestiales al servicio de Dios. Sin embargo, Ezequiel 1 se asemeja más estrechamente a Apocalipsis 4. Aproximadamente un tercio de las palabras en Apocalipsis 4 también ocurren en la visión del trono en Ezequiel 1.
En todas las visiones del Antiguo Testamento acerca del trono, Dios es visto regularmente como sentado sobre un trono. En el mundo antiguo, un trono denotaba poder y autoridad. La persona que se sentaba en el trono gobernaba sobre un territorio. El trono de Dios, por lo tanto, representa su autoridad gobernante sobre el universo. Su autoridad es, sin embargo, desafiada por un poder enemigo usurpador. El libro de Apocalipsis se refiere al trono de Satanás y de sus aliados terrenales, quienes se oponen a la soberanía y poder de Dios (Apoc. 2:13; 13:2; 16:10). El tema central en el gran conflicto en curso entre Dios y Satanás es quién tiene derecho a gobernar. Apocalipsis 4–5 presenta un acontecimiento decisivo en ese conflicto: la exaltación de Cristo al trono celestial a causa de su muerte sacrificial en la cruz del Calvario.
Juan no intenta describir a Dios usando el lenguaje antropomórfico empleado por los profetas del Antiguo Testamento. En cambio, se enfoca en la gloria radiante de Dios, que toma una forma característica. El apóstol Pablo nos recuerda que Dios “habita en luz inaccesible, a quien ninguno de los hombres ha visto ni puede ver” (1 Tim. 6:16). El Antiguo Testamento a menudo habla de la gloriosa magnificencia que rodea a Dios (Sal. 104:2; Ez. 1:26–28), la cual apenas puede expresarse en lenguaje humano. Juan la describe en términos del resplandor deslumbrante de piedras preciosas: jaspe, cornalina (sardio) y esmeralda (Apoc. 4:3). Estas tres piedras eran consideradas en el mundo antiguo como representantes de las piedras preciosas. Ezequiel las menciona, junto con otras piedras preciosas que adornaban a Lucifer, retratándolo como un paradigma para el rey de Tiro (Ez. 28:13).
La selección de estas tres piedras preciosas resalta su significado teológico en la escena. El sardio y el jaspe eran la primera y la última piedra en el pectoral del sumo sacerdote en el Antiguo Testamento, representando a Rubén como el mayor y a Benjamín como el menor de los hijos de Jacob. La esmeralda, como la cuarta piedra en el pectoral, representaba a Judá (Éx. 28:17–21). Estas tres piedras también se encuentran entre las piedras de fundamento en la Nueva Jerusalén, que llevan inscritos los nombres de los doce apóstoles (Apoc. 21:14, 19–20).
El brillo centelleante de las piedras preciosas produce un arco iris que rodea el trono (Apoc. 4:3b). Siglos antes, Ezequiel presenció en visión un arco iris alrededor del trono de Dios, que significaba “el aspecto de la gloria de Jehová” (Ez. 1:28). El arco iris funciona como el signo del pacto de Dios. Las piedras preciosas y el arco iris, por lo tanto, tienen la intención de proporcionar confianza en la promesa del pacto de Dios a su pueblo y en su fidelidad a esa promesa (Gén. 9:12–17).
Delante del trono, hay una extensión plana que a Juan le pareció como “un mar de vidrio, semejante al cristal” (Apoc. 4:6), que recuerda al mar en Patmos. Esta extensión semejante al cristal nuevamente hace eco de la visión de Ezequiel (Ez. 1:22). Además, siglos antes, Dios fue visto por Moisés y los ancianos de Israel como de pie sobre algo que “se veía como un embaldosado de zafiro, tan claro como el mismo cielo” (Éx. 24:10).
Finalmente, Juan observa relámpagos, voces y truenos que proceden del trono (Apoc. 4:5), lo cual acentúa la magnificencia de la ocasión. La escena evoca la entrega de la ley a Moisés en el monte Sinaí (Éx. 19:16; 20:18), cuando Israel, habiendo sido redimido de Egipto, fue inaugurado como el pueblo de Dios y “un reino de sacerdotes” (Éx. 19:4–6). De manera similar, Juan ahora observa cómo Cristo, habiendo redimido a la humanidad con su sangre, recibe el rollo sellado de parte de Dios e inaugura a los redimidos como “un reino y sacerdotes” para Dios (Apoc. 5:7–10).
La Asamblea de la Sala del Trono (4:4–11)
La sala del trono del templo celestial es un lugar grandioso y majestuoso, que acomoda a innumerables seres celestiales. Juan especifica cuatro grupos distintos de participantes en la escena.
Los Miembros de la Deidad
La primera persona que Juan observa en la sala del trono es Dios Padre sentado en el trono (Apoc. 4:2). Él es el objeto de adoración de toda la asamblea celestial. El siguiente mencionado es el Espíritu Santo, el segundo miembro de la Deidad (cf. 1:4). Se lo designa como “los siete Espíritus de Dios” y se lo simboliza mediante las siete lámparas de fuego delante del trono (4:5). La frase “los siete Espíritus de Dios” denota la plenitud y universalidad de la obra del Espíritu Santo en la iglesia. El que aún está ausente es el tercer miembro de la Deidad. Jesús no aparece en la escena hasta el capítulo 5, cuando es recibido y adorado por toda la asamblea celestial.
Los Veinticuatro Ancianos (4:4)
En un círculo alrededor del trono hay otros veinticuatro tronos, con veinticuatro ancianos sentados sobre ellos. Están vestidos de blanco y llevan coronas de oro. Los ancianos se mencionan a lo largo del libro. Siempre se los ve sentados en tronos alrededor del trono de Dios, adorándolo y ofreciéndole alabanzas. Además, dos veces uno de ellos ayudó a Juan a comprender sus visiones (5:5; 7:13–14).
Algunos ven a estos ancianos como un grupo de ángeles. Sin embargo, en ninguna parte de la Biblia ni de la tradición judía a los ángeles se los llama ancianos; este título está reservado para los seres humanos. En Apocalipsis 7:11, se los distingue claramente de los ángeles. Además, los ancianos comparten el trono de Dios, en contraste con los ángeles, quienes siempre permanecen de pie en la presencia de Dios. Representan a los vencedores, quienes reciben la promesa de sentarse con Jesucristo en su trono (Apoc. 3:21). Asimismo, los ancianos visten túnicas blancas, que en Apocalipsis son la vestimenta del pueblo fiel de Dios (3:4–5, 18; 6:11; 7:9, 13–14). Finalmente, llevan coronas de victoria (gr. stephanoi) en sus cabezas. Las coronas de victoria están reservadas exclusivamente para los santos vencedores (2:10; 3:11; cf. 2 Tim. 4:8; Sant. 1:12). El hecho de que lleven coronas de victoria y no coronas reales muestra que los veinticuatro ancianos no son gobernantes de otros mundos en el universo, sino seres humanos.
Todo esto apunta a que los veinticuatro ancianos son un grupo simbólico, representativo de la humanidad redimida. Su número es simbólico, compuesto por dos conjuntos de doce—refiriéndose a las doce tribus de Israel como símbolo del pueblo de Dios en el Antiguo Testamento y a los doce apóstoles como símbolo del pueblo de Dios en el Nuevo Testamento. En la Nueva Jerusalén, las doce puertas llevan los nombres de las doce tribus de Israel, y los doce fundamentos, los nombres de los doce apóstoles (Apoc. 21:12–14). Los veinticuatro ancianos, por lo tanto, representan la totalidad del pueblo de Dios tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento—la iglesia en su conjunto.
En el templo del Antiguo Testamento, había veinticuatro divisiones de sacerdotes que servían por turnos (1 Crón. 24:4–19). Cada división estaba dirigida por un sumo sacerdote, con veinticuatro sumos sacerdotes en total (24:5). En la tradición judía, a estos sumos sacerdotes se los llamaba “ancianos”. De manera similar, los cantores del templo estaban organizados en veinticuatro grupos (25:1–3). Nótese que las actividades de los veinticuatro ancianos en Apocalipsis consisten en adoración continua a Dios (Apoc. 5:9–10; 19:4) y en la presentación de las oraciones de los santos a Dios (5:8)—actividades semejantes al trabajo de sacerdotes y cantores en el templo terrenal. Por lo tanto, sentados en los tronos, los veinticuatro ancianos cumplen su doble función como sacerdotes y reyes (cf. 5:8–10).
Los veinticuatro ancianos aparecen en Apocalipsis 4 por primera vez en la Biblia. Nunca se los menciona en ningún registro de las visiones del Antiguo Testamento acerca del trono de Dios. Mientras que querubines y serafines se mencionan regularmente, nunca los profetas vieron ancianos. Esto indica que los veinticuatro ancianos, cuando Juan los ve, son un grupo nuevo, no presente anteriormente en la sala del trono celestial. Deben haber aparecido allí poco antes de que se estableciera la escena, en algún momento después de la resurrección de Jesús. Podrían haber sido aquellos que resucitaron de entre los muertos cuando Jesús murió (ver Mat. 27:51–53). Pablo nos dice que, cuando Jesús ascendió al cielo, llevó consigo “una multitud de cautivos” (Ef. 4:8). Estos santos resucitados ascendieron con Jesús al cielo como representantes de la humanidad, para testificar la justicia de Dios en sus acciones y participar en el juicio celestial.
Estos representantes de la humanidad fueron llevados a la sala del trono celestial en algún momento mientras se preparaba la ceremonia. Fueron traídos allí, junto con enviados de todo el universo, para dar la bienvenida a Jesús en su regreso al cielo después de su muerte victoriosa en la cruz y para presenciar su entronización a la diestra del Padre.
Los Cuatro Seres Vivientes (4:6b–8)
A cada lado del trono hay cuatro seres celestiales que miran hacia las cuatro direcciones del universo. Según Juan, eran distintos a cualquier ser celestial que hubiera visto antes. Sin embargo, su descripción se asemeja a los seres celestiales en la visión de Ezequiel del trono de Dios (Ez. 1:5–14; 10:12–15). Las similitudes son claras. Tanto Ezequiel como Juan vieron el mismo número de seres, y ambos se refieren a ellos como “los cuatro seres vivientes.” Ambos comparan su aspecto con un león, un becerro o buey, un hombre y un águila volando, y en ambos casos están cubiertos de ojos. Finalmente, en ambas visiones están estrechamente asociados con el trono. Ezequiel explica además que estos cuatro seres vivientes son querubines, el orden exaltado de ángeles que sirven a Dios (Ez. 10:20–22).
Sin embargo, mientras que los seres vivientes en la visión de Ezequiel tienen cuatro rostros y cuatro alas (Ez. 1:6), los cuatro seres vivientes en Apocalipsis tienen seis alas como los serafines en la visión de Isaías (Isa. 6:2). Además, al igual que los serafines en la visión de Isaías, los cuatro seres vivientes en Apocalipsis 4 alaban incesantemente a Dios con estas palabras de aclamación: “¡Santo, santo, santo es el Señor Dios Todopoderoso!” (Apoc. 4:8; cf. Isa. 6:3).
Todo esto indica que los cuatro seres vivientes son los ángeles exaltados cercanos a Dios, que lo sirven como sus agentes y guardianes de su trono. Siempre se los ve en proximidad al trono (Apoc. 4:6; 5:6; 14:3). Su asociación con el trono recuerda a los querubines del Arca del Pacto, que se enfrentaban entre sí con sus alas extendidas sobre el propiciatorio (Éx. 25:18–21; 1 Rey. 6:23–28). En la Biblia, a menudo se hace referencia a Dios como aquel que está sentado en el trono entre los querubines (2 Rey. 19:15; Sal. 80:1; 99:1; Isa. 37:16).
La representación de los seres vivientes es simbólica. Las alas apuntan a su rapidez en ejecutar las órdenes de Dios. Los ojos representan su inteligencia y discernimiento. Sus apariencias—como león, becerro o buey, hombre y águila volando—representan todo el orden de la creación, como dijo un erudito: todo lo que es más noble, más fuerte, más sabio y más veloz en la naturaleza. Como representantes de toda la creación, están constantemente comprometidos en dirigir a los ejércitos celestiales en la adoración y alabanza a Dios (Apoc. 4:8–9; 5:8–9, 14; 7:11–12; 19:4). En el lado negativo, son los agentes divinos involucrados en la ejecución de la ira de Dios sobre la tierra (6:1, 3, 5, 7; 15:7).
Los Ejércitos Celestiales
El grupo más grande en la asamblea de la sala del trono consiste en la multitud de huestes angélicas, cuyo número es “millares de millares y millones de millones” (Apoc. 5:11). Elena G. de White sugiere que, dado que este grupo se une en sus alabanzas con “toda criatura”, se trata de enviados del resto del universo, representantes de los mundos no caídos (Apoc. 5:13). Estos enviados, junto con los veinticuatro ancianos y los cuatro seres vivientes, están reunidos en la sala del trono celestial para celebrar el triunfo de Cristo sobre Satanás y expresar su aprobación y respaldo a su entronización.
La Escena de la Sala del Trono (4:9–11)
Después de describir la sala del trono celestial, Juan nos relata lo que presenció: la adoración incesante de la asamblea celestial. La adoración comienza con la aclamación de alabanza de los cuatro ángeles exaltados: “¡Santo, santo, santo es el Señor Dios Todopoderoso, el que era, el que es y el que ha de venir!” (Apoc. 4:8). Esto hace eco de la alabanza de los serafines en la visión de Isaías (Isa. 6:1–3). La triple repetición de “santo” enfatiza la santidad y omnipotencia de Dios, manifestadas en el pasado, presente y futuro.
La alabanza de los ángeles exaltados es, en cada ocasión, seguida inmediatamente por la respuesta de los veinticuatro ancianos, quienes, como representantes de la humanidad redimida, se postran y depositan sus coronas delante del trono, aclamando: “Digno eres, Señor y Dios nuestro, de recibir la gloria, la honra y el poder, porque tú creaste todas las cosas, y por tu voluntad existen y fueron creadas” (Apoc. 4:10–11). Con su alabanza, los ancianos reconocen a Dios como el creador de todo—toda criatura le debe su existencia. Sin embargo, en el capítulo 5, su alabanza enfatiza el acto redentor de Cristo (5:8–10).
La escena de adoración en Apocalipsis 4–5 señala enfáticamente dos cosas: la creación (cap. 4) y la redención (cap. 5). Muestra que la esencia de la verdadera adoración es relatar y celebrar los poderosos actos de creación y redención de Dios. La escena demuestra que el Dios que creó el mundo también tiene el poder y la capacidad de restaurarlo y, por lo tanto, de proveer salvación eterna para la humanidad perdida y sufriente.
La representación de los ancianos postrándose y presentando sus coronas ante Dios, que está sentado en el trono, refleja la ceremonia de la corte romana, donde los reyes presentaban sus coronas ante el emperador como símbolos de subordinación y obediencia. “Digno eres” era la aclamación con la que se saludaba a los emperadores en las entradas triunfales. Además, “Señor y Dios nuestro” era el título reclamado por Domiciano—el emperador en tiempos en que se escribió Apocalipsis. Debido a que se negaban a reconocer al emperador como señor y dios, los cristianos de la época de Juan sufrían persecución y amenaza de muerte. Esto anticipa la crisis final en la historia de este mundo. La escena de Apocalipsis 4 está destinada a asegurar al pueblo fiel de Dios que el Dios a quien sirven es el único digno de ser adorado como el Señor y Dios del universo.
Parece que la escena del capítulo 4 no se refiere a un evento específico. Más bien, ofrece una descripción general de la sala del trono celestial y de lo que allí sucede. La imagen de Dios sentado en el trono en su gloria, rodeado por incontables seres celestiales, no es una escena nueva presenciada por primera vez por Juan. Al contrario, esta escena fue comúnmente presenciada por los profetas del Antiguo Testamento en sus visiones de Dios. El texto no indica que el trono de Dios haya sido establecido en la sala del trono mientras Juan miraba, como en la visión de Daniel (Dan. 7:9). Esto fue porque la visión de Daniel involucraba un evento específico. En cambio, en la visión de Juan, la adoración en la sala del trono no es un evento único; más bien, es un evento que ocurre regularmente en el cielo. El texto declara que “siempre que los seres vivientes dan gloria, honra y acción de gracias al que está sentado en el trono”, los veinticuatro ancianos se postran delante de Dios y lo adoran (Apoc. 4:9). Esto demuestra claramente que la adoración en el capítulo 4 es una actividad continua que se repite en la sala del trono celestial.
Aunque no se trata de un evento específico, la escena del capítulo 4 es preparatoria para lo que está por suceder en el capítulo 5. Durante la preparación para la ceremonia inaugural, se introdujo en la sala del trono a enviados de todo el universo—incluyendo a los representantes de la humanidad (los veinticuatro ancianos) y de los mundos no caídos del universo. Fueron llevados allí para dar la bienvenida a Jesús en su regreso al cielo y para presenciar y celebrar su instalación en el trono celestial a la diestra del Padre. Esta espléndida ocasión es el tema del capítulo 5.
JESÚS Y YO 