Juicio sobre Babilonia – Apocalipsis 18:1–24

Apocalipsis 18 continúa con el tema de la destrucción de Babilonia del capítulo anterior.
Este sistema religioso apóstata ha llenado su copa de abominación y está a punto de recibir la copa del vino de la ira de Dios (Ap. 16:19). Mientras que, en el capítulo 17, el juicio sobre este sistema religioso apóstata del tiempo del fin se representa en términos de la ejecución de la prostituta (según la ley mosaica), en el capítulo 18 se lo retrata como una ciudad comercial rica que se hunde en el mar:

1 Después de estas cosas vi a otro ángel que descendía del cielo, con gran autoridad, y la tierra fue iluminada con su gloria.
2 Y clamó con potente voz, diciendo: “¡Cayó, cayó la gran Babilonia! Se ha convertido en morada de demonios y en guarida de todo espíritu inmundo y en prisión de toda ave inmunda y detestable.
3 Porque todas las naciones han bebido del vino del furor de su inmoralidad, y los reyes de la tierra han cometido actos de inmoralidad con ella, y los mercaderes de la tierra se han enriquecido con la riqueza de su sensualidad.”

4 Oí otra voz del cielo, que decía: “Salid de ella, pueblo mío, para que no seáis partícipes de sus pecados ni recibáis de sus plagas;
5 porque sus pecados se han amontonado hasta el cielo, y Dios se ha acordado de sus iniquidades.
6 Pagadle tal como ella pagó, y dadle el doble, según sus obras; en la copa que ella ha mezclado, mezcladle el doble.
7 En la medida en que se glorificó a sí misma y vivió sensualmente, en esa misma medida dadle tormento y llanto; porque dice en su corazón: ‘Estoy sentada como reina, no soy viuda y nunca veré llanto.’
8 Por esta razón, en un solo día vendrán sus plagas: pestilencia, llanto y hambre, y será consumida con fuego; porque fuerte es el Señor Dios que la juzga.”

9 “Y los reyes de la tierra, que cometieron actos de inmoralidad y vivieron sensualmente con ella, llorarán y se lamentarán por ella cuando vean el humo de su incendio,
10 manteniéndose a distancia por temor de su tormento, y diciendo: ‘¡Ay, ay, la gran ciudad, Babilonia, la ciudad poderosa! Porque en una sola hora ha llegado tu juicio.’

11 “Y los mercaderes de la tierra lloran y hacen duelo por ella, porque ya nadie compra sus mercancías:
12 mercancías de oro, plata, piedras preciosas y perlas, lino fino, púrpura, seda y escarlata, toda madera de cítricos, todo objeto de marfil, todo objeto de madera muy costosa, de bronce, de hierro y de mármol,
13 y canela, especias, incienso, perfume, mirra, vino, aceite de oliva, flor de harina y trigo, ganado y ovejas, caballos y carros, esclavos y vidas humanas.
14 El fruto que anhelabas se ha apartado de ti, y todas las cosas lujosas y espléndidas se han perdido para ti, y nunca más los hombres las hallarán.
15 Los mercaderes de estas cosas, que se enriquecieron a costa de ella, se mantendrán a distancia por temor de su tormento, llorando y lamentándose,
16 diciendo: ‘¡Ay, ay, la gran ciudad, la que estaba vestida de lino fino, púrpura y escarlata, y adornada con oro, piedras preciosas y perlas!
17 Porque en una sola hora ha sido arruinada tanta riqueza.’ Y todo capitán, y todo pasajero, y marinero, y cuantos hacen su negocio en el mar, se mantuvieron a distancia
18 y, viendo el humo de su incendio, clamaban diciendo: ‘¿Qué ciudad era semejante a la gran ciudad?’
19 Y echaron polvo sobre sus cabezas, y clamaban llorando y lamentándose, diciendo: ‘¡Ay, ay, la gran ciudad, en la cual todos los que tenían naves en el mar se enriquecieron con su opulencia! Porque en una sola hora ha sido asolada.’

20 “Alégrate sobre ella, oh cielo, y vosotros, santos, apóstoles y profetas, porque Dios ha pronunciado juicio contra ella en favor vuestro.”

21 Entonces un ángel poderoso tomó una piedra, como una gran piedra de molino, y la arrojó al mar, diciendo: “Así será derribada con violencia Babilonia, la gran ciudad, y nunca más será hallada.
22 Y la voz de arpistas, músicos, flautistas y trompeteros nunca más se oirá en ti; y ningún artesano de oficio alguno se hallará más en ti; y ruido de molino nunca más se oirá en ti;
23 y la luz de una lámpara nunca más alumbrará en ti; y la voz del esposo y de la esposa nunca más se oirá en ti; porque tus mercaderes eran los grandes de la tierra, y todas las naciones fueron engañadas por tu hechicería.
24 Y en ella fue hallada la sangre de profetas, de santos y de todos los que han sido muertos en la tierra.”

En la descripción del juicio de Dios sobre la Babilonia del tiempo del fin, Juan utiliza el lenguaje empleado por Isaías y Jeremías en sus descripciones de la caída de la antigua Babilonia.

La caída de Babilonia anunciada (18:1–3)

El capítulo comienza con la aparición de otro ángel que viene del cielo con gran autoridad y gloria que ilumina toda la tierra (Ap. 18:1). Su gloria radiante eclipsa la gloria seductora de Babilonia. Proclama con fuerte voz: “¡Cayó, cayó la gran Babilonia!” Esta proclamación reitera el mensaje del segundo ángel en Apocalipsis 14:8. Como se mostró antes, Babilonia representa el sistema religioso apóstata del tiempo del fin aliado con los poderes gobernantes mundiales. La aparición gloriosa del ángel y su potente voz tienen como fin llamar la atención de los habitantes de la tierra hacia el llamado de Dios a salir de este sistema religioso apóstata y volverse a Él antes de que sea demasiado tarde.

Babilonia es llamada caída porque su caída ya ha ocurrido. La repetición “cayó, cayó” apunta a la certeza de su caída. Este fue el mismo lenguaje que usó Isaías respecto a la Babilonia antigua (Is. 21:9). El derrumbe de la Babilonia del fin es tan seguro como el de la Babilonia antigua. Al igual que aquella, este sistema religioso del fin se ha convertido en morada de demonios, espíritus inmundos y aves inmundas (cf. Is. 13:19–22; Jer. 50:39). Juan toma la descripción del Antiguo Testamento del destino de la antigua Babilonia para describir el fin de este sistema apóstata.

Según Apocalipsis 18:3, Babilonia es juzgada y acusada en tres frentes: religioso, político y económico. El primero: ha embriagado a los habitantes de la tierra con sus doctrinas corruptas, apartándolos del Dios verdadero hacia la adoración de la bestia (cf. Ap. 14:8; 17:2). El segundo: ha seducido a los reyes de la tierra —los poderes políticos mundiales— en una relación adúltera con fines de poder y ganancia (cf. 17:2). El tercero: ha enriquecido a los mercaderes de la tierra mediante su lujo y extravagancia. El aspecto económico ya se insinuaba en Apocalipsis 13:16–17. Esto muestra la motivación económica de la unión religiosa-política del fin. “Los grandes de la tierra” aseguraron estatus y beneficios por su asociación con Babilonia (18:23).

Llamado a separarse de Babilonia (18:4–8)

Antes de que Babilonia sea juzgada, una voz del cielo se dirige al pueblo de Dios que está en ella. Hay muchas personas sinceras y temerosas de Dios que se encuentran en Babilonia por diversas razones. Muchas están engañadas por la “apariencia de piedad” (2 Tim. 3:5) de este sistema. Como se mostró antes, Babilonia aparenta tener linaje religioso y juega el papel de Cristo en la tierra. Algunos están en Babilonia sin ser conscientes. Sea consciente o no, su identidad queda ligada a ella. Esto recuerda a Lot en Sodoma (Gen. 19). Aunque no participaba de sus pecados, estaba identificado con la ciudad. Antes de que fuera destruida, se le exhortó a cortar todo lazo para escapar de su destino.

De manera similar, Dios hace un último llamado a su pueblo a cortar toda relación con este sistema apóstata: “Salid de ella, pueblo mío, para que no seáis partícipes de sus pecados ni recibáis de sus plagas” (Ap. 18:4). Este llamado refleja el de Jeremías a los judíos en Babilonia: “¡Huid de en medio de Babilonia y salvad cada uno su vida! No perezcáis a causa de su castigo, porque es tiempo de venganza de Jehová; él le dará su pago” (Jer. 51:6; cf. 50:8; 51:45). Dios no quiere que nadie perezca en Babilonia. Esta es la última oportunidad para volverse a Dios y escapar de su destino. Como muestra Apocalipsis 19:1–10, muchos responderán.

Llamado a separarse de Babilonia (18:4–8) — continuación

Si quienes están en Babilonia se niegan a separarse de este sistema religioso apóstata, se les considera partícipes de sus pecados y, en consecuencia, compartirán su destino (Ap. 18:4). Los pecados de Babilonia son innumerables. Se han acumulado hasta alcanzar el cielo (18:5), tal como los crímenes de la Babilonia antigua: “Porque su juicio ha llegado hasta el cielo y se eleva hasta las nubes” (Jer. 51:9). Dios no olvidará los actos de injusticia de Babilonia (cf. Ap. 16:19). Vendrá para traer retribución a este sistema apóstata por lo que ha hecho al pueblo de Dios: “‘Yo pagaré a Babilonia y a todos los habitantes de Caldea por todo el mal que han hecho en Sion delante de vuestros ojos’, declara Jehová” (Jer. 51:24).

El castigo de Babilonia será proporcional a su crimen (Ap. 18:6–8). Este sistema apóstata y arrogante muestra autoexaltación y autosuficiencia: “Estoy sentada como reina, no soy viuda y nunca veré llanto” (18:7). Este jactancioso orgullo refleja la glorificación de la antigua Babilonia: “Dijiste: ‘Seré reina para siempre.’ … Tú que dices en tu corazón: ‘Yo soy, y no hay nadie fuera de mí. No me sentaré como viuda’” (Is. 47:7–8). Al glorificarse a sí misma, Babilonia asume prerrogativas divinas (Ap. 14:7; cf. 15:4; 19:1). Esta arrogancia y autosuficiencia son la base de su condena y castigo. Jeremías escribió: “Pagadle conforme a su obra; conforme a todo lo que ella hizo, haced con ella; porque contra Jehová se engrandeció, contra el Santo de Israel” (Jer. 50:29). Babilonia será juzgada de acuerdo con sus pecados. El juicio mostrará que Dios es fuerte y que Él traerá a su fin a este sistema apóstata (Ap. 18:8).

Lamento sobre Babilonia (18:9–20)

La caída de Babilonia trae gran tristeza a quienes colaboraron con este sistema religioso para su propio beneficio. El resto del capítulo describe tres lamentaciones por las pérdidas que sufren debido a su derrumbe (Ap. 18:9–19). Estas se expresan como antiguos cantos fúnebres. Cada uno comienza con “¡Ay, ay, la gran ciudad!” y termina con “porque en una hora” (18:10, 16–17a, 19). Concluyen llamando al cielo y a los fieles a regocijarse por la destrucción de Babilonia (18:20).

El primer grupo en lamentarse son “los reyes de la tierra, que cometieron actos de inmoralidad y vivieron sensualmente con ella” (Ap. 18:9–10). Estos son los poderes políticos mundiales mencionados en Ap. 17:2, que pusieron su autoridad e influencia al servicio de este sistema apóstata, haciendo cumplir sus enseñanzas y políticas corruptas. Babilonia actuaba a través de ellos para controlar a los habitantes del mundo. Fueron seducidos por sus riquezas y lujos, además de las promesas de seguridad. Finalmente se dan cuenta de que fueron engañados. Se vuelven contra Babilonia en su furia, ejecutando su destrucción (17:16), aunque reconocen que esto también significa la pérdida de su propio poder y riqueza.

El segundo grupo que llora está compuesto por “los mercaderes de la tierra”, quienes se beneficiaron económicamente de sus relaciones comerciales con Babilonia (Ap. 18:11–17a). Estos “grandes de la tierra” (18:23) prosperaron vendiendo y distribuyendo sus mercancías corruptas. Los versículos 12–13 ofrecen un catálogo de bienes lujosos y costosos semejantes a los mencionados en la lamentación sobre Tiro (Ez. 27:5–24).

El tercer grupo está formado por capitanes y marineros, quienes transportaban las mercancías de Babilonia para los mercaderes (Ap. 18:17b–19). Ambos se enriquecieron cooperando con ella. Su lamento refleja el de Tiro en la visión de Ezequiel (Ez. 27:29–32). Ahora, ambos grupos lloran desde lejos al ver arder la ciudad. Pero su duelo no surge de compasión por la condena de Babilonia, sino de sus motivos egoístas: ya no podrán enriquecerse con su lujo. En su destino, ven reflejado el suyo propio.

Sin embargo, hay un cuarto grupo. Mientras la caída de Babilonia trae tristeza a sus colaboradores, trae gozo al pueblo de Dios. Así como la caída de la Babilonia antigua fue buena noticia para Israel, la caída de la Babilonia del fin lo será para el pueblo de Dios. Para ellos, su destrucción significa liberación de la opresión: “Alégrate sobre ella, oh cielo, y vosotros, santos, apóstoles y profetas, porque Dios ha pronunciado juicio contra ella en favor vuestro” (Ap. 18:20).

Este llamado al gozo refleja las palabras de Jeremías respecto a la antigua Babilonia (Jer. 51:48–49). La Babilonia del fin es considerada responsable de incitar a los poderes mundiales a atacar al pueblo de Dios y derramar su sangre (Ap. 18:24). El juicio sobre este sistema apóstata es un acto de salvación para su pueblo oprimido y perseguido. El gozo convocado en Ap. 18:20 se desarrolla más en Ap. 19:1–10.

La caída de Babilonia relatada (18:21–24)

La visión concluye con una demostración simbólica del derribo de Babilonia. Juan observa a un ángel poderoso que toma una piedra como una gran piedra de molino y la arroja al mar con estas palabras: “Así será derribada con violencia Babilonia, la gran ciudad, y nunca más será hallada” (Ap. 18:21). Esta escena refleja lo narrado en Jeremías 51:59–64, donde el profeta ata una piedra a un rollo que contenía los juicios sobre Babilonia y lo arroja al Éufrates. Allí se declara: “De la misma manera se hundirá Babilonia y no se levantará más a causa del mal que yo traeré sobre ella” (Jer. 51:64). Aquí, el juicio sobre la Babilonia histórica es paralelo al juicio de la Babilonia del fin. La caída de este sistema apóstata es tan segura como la de la Babilonia antigua.

Su caída será total y definitiva: ya no habrá música ni actividades comunes o domésticas, como artesanía o producción de alimentos (Ap. 18:22). Nunca más brillará la luz en ella ni se oirá la alegría de bodas (18:23).

El propósito de Apocalipsis 18 es asegurar al pueblo errante de Dios en la tierra, especialmente a los que vivan en el tiempo del fin, que el mal no durará para siempre. Babilonia, el sistema religioso apóstata, ha dañado gravemente y derramado la sangre del pueblo fiel de Dios: “En ella fue hallada la sangre de profetas, de santos y de todos los que han sido muertos en la tierra” (Ap. 18:24). Este sistema se ha embriagado con la sangre de los santos (17:6). Apocalipsis 6:9–10 presenta el clamor constante de los que sufren: “¿Hasta cuándo, oh Señor, santo y verdadero, no juzgas y vengas nuestra sangre de los que habitan en la tierra?” Con la caída de Babilonia, esas oraciones finalmente reciben respuesta. Jeremías lo declaró: “Babilonia tiene que caer por los muertos de Israel” (Jer. 51:49, RVA). “‘Yo pagaré a Babilonia y a todos los habitantes de Caldea por todo el mal que han hecho en Sion delante de vuestros ojos’, declara Jehová” (51:24).

Los lectores de Apocalipsis son recordados una y otra vez de que Dios juzgará el mal en el mundo. Él está con su pueblo, aun cuando sufra injustamente. Pero su pueblo debe esperar con paciencia, porque el mal no durará para siempre. Llegará el momento en que el mal será finalmente derrotado y no se levantará jamás. Esto asegurará la liberación eterna del pueblo de Dios y los llevará a su tan anhelado hogar.