No recordaba nada antes de los dieciséis años. Había venido en busca de consejo después de que yo hablara a un grupo de campistas cristianos en Nueva Zelanda. Mientras nos sentábamos juntos en un banco de madera, dentro de un edificio de concreto, orando juntos, Dios me dio una imagen mental que le describí. Vi un caballo, parado junto a un cerco de alambre de púas.

Esa imagen despertó algo en él. Dijo: “¡Sí, recuerdo!”. Luego comenzó a relatar el doloroso incidente. El muchacho había sido herido por un alambre de púas oxidado en una granja cuando tenía doce años. La infección se volvió tan grave que fue hospitalizado y finalmente lo dieron por muerto. Ahora, mientras nos sentábamos en aquel banco duro en el campamento, sollozaba mientras los recuerdos volvían como una inundación.

Recordó a su padrastro de pie en la puerta de la sala del hospital y a su madre diciendo: “Entra. Está a punto de morir. Ven a despedirte”.

El labio del padrastro se torció. “No quiero ver a ese sucio i…”.
Tenía diecinueve años entonces, pero no podía recordar…

El muchacho detuvo su relato, inclinando la cabeza. “Me volvió a llamar por ese nombre. Siempre me llamaban por ese nombre”. El muchacho era ilegítimo.

Una historia tras otra brotó mientras los recuerdos dolorosos regresaban. Su propia madre había intentado seducirlo antes de que cumpliera catorce. Era la burla de la familia cuando las novias de sus hermanos mayores le hacían insinuaciones sexuales. Vi cuán misericordioso es Dios al permitirnos el mecanismo de olvidar—de borrar algunas de esas heridas profundas hasta el momento en que puedan ser sanadas.

A este joven le dolía terriblemente compartir, y sin embargo, al relatar la historia, eligió perdonar a sus padres y a sus hermanos mayores. Después de nuestro tiempo juntos, escribió a sus padres y les dijo que los amaba y que había encontrado a Dios. También escribió a su hermano, que estaba ahora en prisión por una condena de violación. Supe después que ellos respondieron, queriendo saber más. Ellos también estaban hambrientos de ese tipo de amor.

Dios quiere comenzar una reacción en cadena de perdón alrededor del mundo. El perdón es el agente sanador de Dios—sin él no podemos ser sanados, ni tampoco los demás. Pero con el perdón puede haber fichas de dominó de amor cayendo alrededor del globo, trayendo un verdadero avivamiento.

Cuando Jesús enseñó a Sus discípulos cómo orar, dijo: “Perdónanos nuestras ofensas, así como nosotros perdonamos a los que nos ofenden”. Dios nos perdona a medida que nosotros perdonamos a otros. En Mateo 6:14-15, añadió: “Porque si perdonáis a los hombres sus ofensas, os perdonará también a vosotros vuestro Padre celestial; pero si no perdonáis a los hombres sus ofensas, tampoco vuestro Padre os perdonará vuestras ofensas”.

Si no perdonas, cierras el paso al perdón de Dios. Y es Su perdón el que sostiene al mundo unido. El pecado y el egoísmo están desenfrenados en la tierra. A menos que haya perdón, el mundo estallará por las costuras.

Cuando Corrie ten Boom salió del campo de concentración en Alemania, donde estuvo prisionera durante la Segunda Guerra Mundial, le dijo a Dios que iría a cualquier lugar para trabajar para Él—¡excepto Alemania! El Señor le pidió que fuera a Alemania—no solo para su propia sanidad, sino también para la sanidad del pueblo alemán.

Después de que Corrie habló un día en un auditorio allí, un hombre se acercó a la plataforma. Él había sido guardia en uno de los campos de prisioneros. Le pidió a Corrie su perdón. Ella se quedó parada, orando en silencio: “¡Dios, no puedo perdonarlo! ¡Él y los demás son responsables de la muerte de mi hermana!” El Señor le dijo: “Perdónalo por amor a Mí.” Ella extendió su mano, y en el momento en que sus manos se tocaron, dijo que una oleada de perdón fluyó a través de ella. El sentimiento de perdón siguió al acto de su voluntad.

El perdón es una elección. No es opcional para los cristianos, es un mandamiento. Dios dijo: “No puedo perdonarte a menos que tú perdones a otros”. Es necesario para tu salud mental, espiritual e incluso física. Debes perdonar.

Jesús vino al mundo no para condenar al mundo, sino para que el mundo por medio de Él fuera salvo. Romanos 5:8 dice que Cristo extendió Su perdón mientras aún éramos pecadores. En la cruz, Jesús dijo: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen”. Él ofreció Su perdón al mundo entero. Es ese amor, ese perdón, lo que Dios nos pide que demos para guiar a los hombres al arrepentimiento.

La evangelización mundial depende de nuestro perdonar.

En París, justo antes de la Segunda Guerra Mundial, vivía un francés de origen italiano llamado Enrico. Estaba en el negocio de la construcción. Poco después de conocer al Señor Jesucristo como su Salvador personal, salió tarde una noche, caminando cerca de su aserradero.

En ese momento, vio a dos figuras sombrías saltar de un camión y dirigirse hacia su depósito de madera. Se detuvo y oró:
“Señor, ¿qué debo hacer?”

Un plan vino a su mente. Caminó hacia los dos hombres, que ya estaban cargando parte de su madera en el camión. Tranquilamente, comenzó a ayudarles a cargar la madera.

Después de unos minutos, les preguntó:
“¿Para qué van a usar esta madera?”

Ellos le respondieron, y él señaló otra pila de madera distinta.
“Ese material de allá será mejor para sus propósitos”, les explicó.

Cuando el camión estuvo lleno, uno de los hombres le dijo a Enrico:
“¡Vaya que eres un buen ladrón!”

“Oh, pero yo no soy un ladrón”, replicó.
“¡Claro que lo eres! Nos has estado ayudando aquí en medio de la noche. Sabías lo que estábamos haciendo.”
“Sí, sabía lo que estaban haciendo, pero no soy un ladrón”, dijo. “Verán, no soy un ladrón porque este es mi aserradero y esta es mi madera.”

Los hombres se llenaron de miedo. El cristiano les respondió:
“No tengan miedo. Vi lo que estaban haciendo, pero decidí no llamar a la policía. Evidentemente ustedes aún no saben cómo vivir bien, así que voy a enseñarles. Pueden quedarse con la madera, pero primero quiero que escuchen lo que tengo que decir.”

¡Tenía una audiencia cautiva! Los hombres lo escucharon, y en tres días ambos se convirtieron. Uno llegó a ser pastor y el otro anciano de iglesia. Un cargamento de madera fue un precio barato por dos almas, especialmente cuando se considera que Jesús nos enseñó que un alma vale más que todo el mundo.

No fue solo el regalo de la madera lo que llevó a esos dos hombres a Cristo—fue su acto de perdón, extendido cuando fueron sorprendidos en el acto de robar. Ellos sabían que Enrico podía haberlos arrestado, y sabían que en cambio este hombre los estaba perdonando, incluso antes de que se arrepintieran. Era como Jesús en la cruz, extendiendo el perdón hacia nosotros antes de que nos arrepintiéramos.

El siguiente paso de perdón le costó a Enrico mucho más que un cargamento de madera.

Sucedió después de que los nazis invadieran y tomaran Francia. Una familia judía llegó a su puerta una noche y él los recibió, escondiéndolos de la Gestapo durante dos años. Finalmente, alguien descubrió su secreto y lo denunció. La Gestapo vino, se llevó a la familia judía y arrestó también a Enrico.

El día de Navidad de 1944, muchos meses después de su arresto, Enrico estaba en prisión. El comandante del campo lo llamó para mostrarle una hermosa comida servida en la mesa. Le dijo:
“Quiero que veas la cena de Navidad que tu esposa envió para ti, antes de que yo me la coma. ¡Tu esposa es una buena cocinera! Ella te ha enviado una comida todos los días desde que has estado en prisión y yo las he disfrutado todas.”

El hermano cristiano estaba demacrado, la piel colgaba de sus huesos y sus ojos estaban hundidos de hambre. Pero miró a través de la mesa cargada de comida y dijo:
“Sé que mi esposa es una buena cocinera. Confío en que disfrutarás tu cena de Navidad.”

El comandante le pidió que repitiera lo que había dicho. Enrico lo hizo, añadiendo:
“Espero que la disfrutes, porque te amo.”

El comandante rugió:
“¡Sáquenlo de aquí! ¡Se ha vuelto loco!”

La guerra terminó y Enrico fue liberado. Le tomó dos años recuperar su salud, pero lo logró. Y Dios también comenzó a bendecir su negocio nuevamente.

Decidió que quería llevar a su esposa de regreso al pueblo donde había estado prisionero, para dar gracias a Dios por haberle salvado la vida.

Cuando llegaron, se enteraron de que el antiguo comandante vivía en esa misma aldea. Una vez más, Dios le dio a Enrico una idea de perdón creativo. Recordó que al comandante le había gustado la comida de su esposa. Fueron de compras, encontraron un lugar para cocinar y, poco después, aparecieron en la puerta del comandante con dos canastas de comida.

Fueron invitados a entrar, y Enrico dijo:
“¿No me reconoce, verdad?” Se dio cuenta de lo diferente que debía parecer ahora que había recuperado su peso.

El comandante negó con la cabeza.

Entonces Enrico le recordó:
“El día de Navidad de 1944, estuve en su oficina. Le dije que lo amaba y usted dijo que yo estaba loco.”

El excomandante palideció y retrocedió.

El cristiano dijo:
“¡No tenga miedo! No vinimos a hacerle daño. Ese día le dije que lo amaba, y aún lo amo.”

El comandante permaneció en silencio, mirándolo fijamente.

“No estaba loco, lo decía en serio. Y quiero mostrarle que aún lo digo. La guerra terminó. Es tiempo de paz y mi esposa y yo quisiéramos sentarnos con usted y su esposa y compartir una comida juntos. ¿Nos permitiría ese privilegio?”

Mientras comenzaban a comer la abundante comida que la esposa de Enrico había preparado, de repente el comandante arrojó su cuchillo y su tenedor.

“¿Qué están tratando de hacerme?”

El cristiano respondió:
“Nada. Solo queremos que sepa que lo amamos. Lo perdonamos.”

“¿Cómo pueden hacerlo?”

“No hubiéramos podido por nosotros mismos”, dijo Enrico, “pero Jesucristo nos enseñó a perdonar.” Compartió más, y antes de que el hombre pudiera continuar su comida, se arrodilló para encontrar a Jesús como su Salvador personal.

Juan 20:18 relata que Dios usó a María Magdalena—una exprostituta—para decirles a los apóstoles que Jesús había resucitado de entre los muertos. Los discípulos no habrían sabido ni entendido el mensaje de la resurrección si no hubieran perdonado el pasado de María. Si hubieran retenido sus pecados contra ella, habrían perdido el mensaje más maravilloso de todos los tiempos—la resurrección de Jesucristo de los muertos.

La Biblia dice, en Juan 20:23: “A quienes perdonéis los pecados, les son perdonados; y a quienes se los retengáis, les son retenidos.” Si retienes los pecados de alguien, rehusándote a perdonarlo, tampoco puedes conocer el poder de resurrección de Jesús en tu vida.

Hace algún tiempo escuché una historia muy inusual. Un pastor en Montana me contó que una noche se despertó completamente. Miró su reloj digital, que marcaba las 2:22 a. m. Sintió que el Señor le hablaba y le decía:
“Estás guardando amargura. No estás perdonando.”

Él no sabía de nadie a quien no hubiera perdonado, así que le preguntó a Dios quién era. El Señor le dijo:
“No has perdonado a Hitler.”

“Pero, Señor”, dijo el pastor, “¡Hitler está muerto!”

El Señor respondió:
“Lo sé, pero no está muerto en tu corazón.”

Entonces recordó cuántas veces había imitado a Hitler, burlándose de él. Se dio cuenta de que era una verdadera esclavitud y lo estaba volviendo insensible al Espíritu de Dios y a los demás. El Señor le mostró que tenía dureza en su corazón hacia alguien que ni siquiera había conocido.

Dijo:
“Está bien, Dios, elijo perdonar a Hitler.”

Luego el Señor le mostró a otras figuras públicas, aún vivas, a quienes necesitaba perdonar.

Mientras escuchaba la historia de este pastor, me sentía cada vez más incómodo. Un nombre vino a mi mente, fuerte y claro: Mao Tse-tung. Debido a su brutalidad, nunca había sido una de mis personas favoritas. Sabía que tenía que apartarme solo y orar.

Mao estaba vivo en ese tiempo. Mientras me arrodillaba, pensé en los millones de personas—muchos de los cuales eran cristianos chinos—a quienes este hombre había masacrado. Y aun así tenía que perdonarlo.

Le dije a Dios en voz alta:
“Perdono a Mao Tse-tung.”

Luego oré por su conversión.

Yo había orado por Mao antes, pero mis oraciones siempre carecían de verdadera convicción. Ahora, al perdonarlo de verdad, descubrí que podía llorar y orar por Mao como si fuera un querido miembro de mi familia que estaba perdido sin Dios.

La Biblia dice: “La oración eficaz del justo puede mucho” (Santiago 5:16b RVR60). No puedes desatar el poder de Dios a través de la oración si no tienes el corazón de Dios.

Para orar eficazmente, debemos orar con el Espíritu de Dios—con Su actitud de corazón hacia las personas y las situaciones. Solo cuando oramos con un espíritu perdonador veremos a Jesús responder nuestras oraciones.

Cuando me di cuenta de que no había aplicado este principio en mis sentimientos hacia el presidente Mao, elegí perdonarlo—aun por la matanza de tanta gente. Entonces aprendí que podía liberar fe en la oración por un hombre al que nunca había conocido.

Un tiempo después, me encontré leyendo la edición del 20 de septiembre de 1976 de la revista TIME. En ella, Henry Kissinger relataba su último encuentro con Mao Tse-tung. El Sr. Kissinger dijo que Mao habló sobre Dios y sobre su preocupación por el hecho de que estaba a punto de encontrarse con Él. Mao desapareció de la vida pública durante los últimos meses de su vida y ya no se le permitió reunirse con más extranjeros después de Kissinger. Me pregunto si se encontró con Dios y halló el perdón que estaba buscando. Ciertamente había muchos cristianos orando por él, así como hubo en el primer siglo quienes oraron por Saulo de Tarso, otro perseguidor.

El perdón es entregar tu vida psicológicamente por otro. Es rendir tus derechos emocionales. El perdón es una elección de no recordar lo que alguien ha hecho contra ti.

Existen muchos obstáculos para el perdón. El primero es no elegir perdonar. Podemos elegir amar a nuestros enemigos; Jesús nos lo mandó. Y el amor siempre incluye extender perdón.

Si Dios manda algo, es posible hacerlo. Cuando eliges perdonar, Él te ayudará. Así como Corrie ten Boom extendió su mano al guardia de la prisión, la gracia de Dios fue liberada para ayudarla a realmente disfrutar y participar en el perdón.

Otro obstáculo para el perdón es la falta de perdón hacia uno mismo. Debes ser capaz de perdonarte a ti mismo si quieres perdonar a otros.

En Holanda, un hombre me hablaba acerca de su hermano mayor. Estaba muy preocupado por la dura condena de su hermano hacia cualquiera que hubiera cometido el pecado de inmoralidad sexual. Él iba por lugares públicos, llevando carteles que decían a la gente que se arrepintiera. Y aunque sabía que su esposa había estado involucrada en ese pecado y tenía un hijo ilegítimo, aun así se casó con ella. Sin embargo, más tarde se volvió contra ella. La odiaba y la echó de la casa. El mismo hombre repudió a su hija cuando supo de un involucramiento inmoral que ella tuvo siendo adulta.

El hermano preocupado me preguntó qué podía hacer para ayudarlo. Sentí que Dios me dio una respuesta inusual—un pequeño destello de iluminación:
“Dile a tu hermano que reciba el perdón de Dios por la inmoralidad que cometió en el pasado, y entonces podrá perdonar a los demás.”

No tenía manera natural de saber que esto era cierto, pero estaba convencido de que el hombre ocultaba ese pecado. Nunca supe el desenlace, pero espero que haya podido encontrar el perdón de Dios. Si juzgamos a otros, muchas veces revelamos lo que hay en nuestro propio corazón. Romanos 2:1 dice: “Por lo cual eres inexcusable, oh hombre, quienquiera que seas tú que juzgas; pues en lo que juzgas a otro, te condenas a ti mismo; porque tú que juzgas, haces lo mismo.”

Otro obstáculo para el perdón es la envidia. El regreso del hijo pródigo no fue recibido con gran gozo por su hermano, que estaba celoso.

El orgullo es un cuarto obstáculo para el perdón. A veces el orgullo se manifiesta en una baja opinión de ti mismo en lugar de una opinión exaltada. Podrías decir: “¡Eso es humildad! Simplemente no pienso mucho de mí mismo.” No, en realidad es orgullo. Cuanta más humildad tiene una persona, mayor es su verdadero valor propio.

El orgullo es elegir ser engañoso acerca de quién eres realmente. Destruye la autoestima, haciéndote inseguro, vulnerable—temeroso de ser descubierto. La verdad, en cambio, es la base de la seguridad. No es verdad decir: “No valgo nada.” ¡Fuiste creado a imagen de Dios! Cuando tienes la visión de Dios sobre tu propio valor, puedes estar seguro y ser transparente con los demás. Y puedes perdonar.

Otro obstáculo más para el perdón es la falta de comprensión del carácter de Dios, especialmente Su misericordia. Algunos tienen problemas para creer en la misericordia de Dios porque nunca vieron esa cualidad en sus propios padres terrenales. Pídele a Dios que te dé una revelación de Su misericordia a través de las Escrituras. Dios es misericordioso. Siempre lo ha sido y siempre lo será.

Una manera de recibir esta revelación es leer en voz alta el Salmo 136 (RVR60) e insertar tu nombre después de cada versículo: “…porque para siempre es su misericordia para [inserta tu nombre].”

Un doble estándar, expresado en espíritu de venganza, es una quinta actitud que te impedirá perdonar. Terminarás duplicando el pecado de la persona con la que intentas desquitarte.

Me enteré de que uno de nuestros colaboradores estaba tratando duramente a quienes servían bajo él, corrigiendo a menudo a la gente en público. Decidí enfrentar esto y detener las heridas que estaba causando.

Un día, estaba en un pequeño grupo con él y reaccionó de esa manera particular. Inmediatamente lo corregí—en público. Entonces me di cuenta de que había duplicado la misma dureza que estaba corrigiendo. Para restaurar la relación, tuve que confesar el error cometido, públicamente, y pedir su perdón.

El miedo es otro gran obstáculo para el perdón, especialmente el miedo a ser herido nuevamente. Una joven en Europa dijo:
“No puedo perdonar. Las personas que me hirieron lo hicieron tan profundamente que, si los perdono, me volverán a herir.”

El perdón es precisamente la clave para protegerte de futuros dolores. Cuando realmente perdonas, es como un hueso roto que se coloca en un yeso para sanar. Si no fuera enderezado, ese brazo o pierna quedaría deformado permanentemente.

Nuestras almas necesitan ser enderezadas con el perdón en lugar de permitir que se tuerzan y endurezcan con la amargura y las heridas que retenemos. El acto de perdonar libera sanidad emocional, haciéndote lo suficientemente fuerte para resistir futuros dolores.

Tal vez digas:
“Pero no entiendes cuánto me han lastimado. ¡Nunca has sido herido como yo!”

Eso puede ser cierto.

Pero hay Uno que sí fue herido como tú y que, aun así, permaneció perdonando en todo momento. Me gustaría compartir esta historia:

Al final de los tiempos, miles de millones de personas estaban esparcidas en una gran llanura delante del trono de Dios. Algunos de los grupos más cercanos al frente hablaban acaloradamente, no encogiéndose de vergüenza, sino con beligerancia.

“¿Cómo puede Dios juzgarnos? ¿Cómo puede Él saber acerca del sufrimiento?” gritó una morena con tono sarcástico. Se remangó para mostrar un número tatuado de un campo de concentración nazi. “Soportamos terror, golpizas, tortura, muerte.”

En otro grupo, un hombre negro bajó su cuello. “¿Y qué hay de esto?” exigió, mostrando una fea marca de soga. “¡Ahorcado sin otro crimen que ser negro! Hemos sofocado en barcos de esclavos, sido arrancados de nuestros seres queridos, trabajado hasta que solo la muerte dio alivio.”

Muy lejos, en toda la llanura, había cientos de tales grupos. Cada uno tenía una queja contra Dios por el mal y el sufrimiento permitidos en este mundo.

Qué afortunado era Dios de vivir en el Cielo,
donde todo era dulzura y luz, donde no había llanto, ni miedo, ni hambre, ni odio.
En verdad, ¿qué sabía Dios acerca de lo que el hombre había sido obligado a soportar en este mundo?
“Después de todo, Dios lleva una vida bastante protegida”, decían.

Así que cada grupo envió a un líder, elegido porque había sufrido más.
Había un judío, un negro, un intocable de la India, un ilegítimo,
una persona de Hiroshima y uno de un campo de trabajos forzados en Siberia.
En el centro de la llanura, consultaron entre sí.
Por fin, estaban listos para presentar su caso.

Era bastante simple: antes de que Dios estuviera calificado para ser su juez, Él debía soportar lo que ellos habían soportado.
Su decisión fue que Dios debía ser sentenciado a vivir en la tierra como un hombre.

Pero, porque Él era Dios, establecieron ciertas salvaguardas para asegurarse de que no pudiera usar Sus poderes divinos para ayudarse a Sí mismo:

• Que nazca judío.
• Que se dude de la legitimidad de Su nacimiento, de modo que nadie sepa realmente quién es Su padre.
• Que defienda una causa tan justa pero tan radical que atraiga sobre Él el odio, la condena y los esfuerzos por eliminarlo de toda autoridad religiosa tradicional y establecida.
• Que intente describir lo que ningún hombre jamás ha visto, probado, oído u olido. Que intente comunicar a Dios a los hombres.
• Que sea traicionado por Sus amigos más cercanos.
• Que sea acusado con cargos falsos y juzgado ante un jurado prejuiciado, y condenado por un juez cobarde.
• Que vea lo que es estar terriblemente solo, completamente abandonado por todo ser viviente.
• Que sea torturado, y que muera de la manera más humillante junto a ladrones comunes.

Mientras cada líder anunciaba su parte de la sentencia, se levantaban fuertes murmullos de aprobación de la gran multitud de gente.

Cuando el último terminó de pronunciar la sentencia, hubo un largo silencio.
Nadie pronunció otra palabra. Nadie se movió.
Porque de repente, todos supieron—Dios ya había cumplido Su sentencia.

Él se conmueve por el sentimiento de nuestras debilidades.
Él sabe lo que hemos experimentado en el sufrimiento.
Fue tentado en todo como nosotros hemos sido.

Esa es la razón por la que Jesús puede mostrarnos cómo perdonar y cómo recibir perdón.