¿Cómo se preparó el pueblo de Israel para su salida de Egipto?
Ceñidos los lomos, con sandalias en los pies y el bastón en la mano, el pueblo de Israel permanecía de pie, en silencio, sobrecogido, pero expectante, aguardando el mandato real que les ordenara partir. Antes de que amaneciera, ya estaban en camino. Durante las plagas, a medida que la manifestación del poder de Dios encendía la fe en los corazones de los esclavos y llenaba de terror a sus opresores, los israelitas se habían ido reuniendo gradualmente en Gosén. Y, a pesar de la rapidez de su huida, ya se había hecho cierta provisión para la organización y el control necesarios de la multitud en movimiento, dividiéndolos en compañías bajo líderes designados.
¿Cuántos israelitas salieron de Egipto y quiénes los acompañaron?
Salieron “como seiscientos mil hombres a pie, sin contar los niños. Y también subió con ellos una multitud mixta.” En esta multitud no solo estaban los que eran movidos por la fe en el Dios de Israel, sino también un número mucho mayor que solo deseaba escapar de las plagas, o que seguía a la multitud por mera emoción y curiosidad. Esta clase fue siempre un estorbo y un lazo para Israel.
¿Qué bienes llevaron consigo los israelitas al salir?
El pueblo llevó también consigo “ovejas, vacas y muchísimo ganado.” Estos eran bienes de los israelitas, que nunca habían vendido sus posesiones al rey, como sí lo habían hecho los egipcios. Jacob y sus hijos habían traído consigo su ganado a Egipto, donde se había multiplicado en gran manera. Antes de partir, el pueblo, por indicación de Moisés, pidió una compensación por su trabajo no remunerado; y los egipcios, demasiado ansiosos por deshacerse de ellos, no se lo negaron. Los esclavos salieron cargados con el botín de sus opresores.
¿Qué profecía se cumplió con la salida de Egipto?
Ese día se cumplió la historia revelada siglos antes a Abraham en visión profética: “Tu descendencia será extranjera en tierra ajena, y será esclavizada y afligida durante cuatrocientos años. Pero también juzgaré a la nación a la que servirán, y después saldrán con grandes riquezas.” (Génesis 15:13, 14). Se habían cumplido los cuatrocientos años. “Y aconteció en aquel mismo día, que el Señor sacó a los hijos de Israel de la tierra de Egipto por sus ejércitos.” En su salida de Egipto, los israelitas llevaban consigo una herencia preciosa: los huesos de José, que durante tantos años habían aguardado el cumplimiento de la promesa divina y que, durante los oscuros años de esclavitud, eran un recordatorio de la liberación prometida a Israel.
¿Por qué Dios no condujo al pueblo por la ruta más corta hacia Canaán?
En lugar de tomar la ruta directa hacia Canaán, que atravesaba el país de los filisteos, el Señor los guió hacia el sur, en dirección al Mar Rojo. “Porque dijo Dios: No sea que el pueblo se arrepienta cuando vea la guerra y se vuelva a Egipto.” Si hubiesen intentado pasar por Filistea, habrían encontrado oposición, pues los filisteos, al verlos como esclavos escapando de sus amos, no habrían dudado en hacerles la guerra. Los israelitas no estaban preparados para un enfrentamiento con aquel pueblo fuerte y belicoso. Tenían poco conocimiento de Dios y poca fe en Él, y habrían caído presa del terror y el desaliento. No tenían armas, no estaban acostumbrados a la guerra, sus espíritus estaban abatidos por la larga esclavitud, y estaban cargados con mujeres, niños, ganado y rebaños. Al guiarlos por el camino del Mar Rojo, el Señor se reveló como un Dios de compasión, además de juicio.
¿Cómo guió Dios al pueblo durante el viaje?
“Y partieron de Sucot, y acamparon en Etam, al borde del desierto. Y el Señor iba delante de ellos de día en una columna de nube, para guiarlos por el camino; y de noche en una columna de fuego, para alumbrarlos; a fin de que pudiesen marchar de día y de noche. Nunca se apartó de delante del pueblo la columna de nube durante el día, ni la columna de fuego durante la noche.” Dice el salmista: “Extendió una nube por cubierta, y fuego para alumbrar la noche.” (Salmo 105:39). Véase también 1 Corintios 10:1, 2. El estandarte de su Líder invisible siempre estaba con ellos. De día, la nube dirigía su camino o se extendía como un toldo sobre el campamento. Servía como protección contra el calor abrasador, y con su frescor y humedad proporcionaba alivio en el árido y sediento desierto. De noche, se convertía en una columna de fuego, iluminando el campamento y asegurándoles constantemente la presencia divina.
¿Cómo representa Isaías el cuidado de Dios por su pueblo?
En uno de los pasajes más hermosos y reconfortantes de la profecía de Isaías, se hace referencia a la columna de nube y de fuego para representar el cuidado de Dios por su pueblo en la gran lucha final contra los poderes del mal: “Y creará Jehová sobre toda morada del monte Sion, y sobre sus asambleas, nube y humo de día, y resplandor de fuego llameante de noche; porque sobre toda gloria habrá un dosel. Y habrá un tabernáculo para sombra contra el calor del día, y para refugio y escondedero contra el turbión y contra el aguacero.” (Isaías 4:5, 6).
¿Qué obstáculos y temores enfrentaron los israelitas mientras avanzaban?
Avanzaban por una vasta extensión desolada y parecida al desierto. Ya comenzaban a preguntarse hacia dónde los conduciría el camino; el cansancio por el arduo trayecto se hacía sentir, y en algunos corazones empezaban a surgir temores de ser perseguidos por los egipcios. Pero la nube seguía avanzando, y ellos la seguían. Entonces el Señor ordenó a Moisés desviarse hacia un desfiladero rocoso y acampar junto al mar. Se le reveló que el faraón los perseguiría, pero que Dios sería honrado en su liberación.
¿Cómo reaccionó Egipto al enterarse de la marcha de los israelitas?
En Egipto se difundió la noticia de que los hijos de Israel, en vez de quedarse a adorar en el desierto, se dirigían hacia el Mar Rojo. Los consejeros de faraón dijeron al rey que sus esclavos habían huido para no volver jamás. El pueblo lamentó su error al atribuir la muerte de los primogénitos al poder de Dios. Los grandes del reino, al recobrarse del temor, explicaron las plagas como fenómenos naturales. “¿Por qué hemos hecho esto, dejando ir a Israel para que no nos sirva?”, fue el clamor amargo.
¿Qué hizo el faraón al ver que los hebreos se alejaban?
El faraón reunió sus fuerzas: “seiscientos carros escogidos, y todos los carros de Egipto”, jinetes, capitanes y soldados a pie. El mismo rey, acompañado por los grandes de su reino, encabezaba el ejército atacante. Para obtener el favor de los dioses y asegurar el éxito de su empresa, también lo acompañaban los sacerdotes. El rey estaba decidido a intimidar a los israelitas mediante una gran demostración de poder. Los egipcios temían que su sumisión forzada al Dios de Israel los expusiera al ridículo ante otras naciones; pero si ahora salían con gran despliegue de fuerza y traían de regreso a los fugitivos, recuperarían su gloria y también el servicio de sus esclavos.
¿Qué situación desesperada enfrentaban los hebreos en el campamento junto al mar?
Los hebreos estaban acampados junto al mar, cuyas aguas representaban una barrera aparentemente infranqueable ante ellos, mientras que hacia el sur una montaña escarpada bloqueaba el paso. De pronto, vieron a lo lejos el fulgor de las armaduras y los carros en movimiento, señal del avance de un gran ejército. Al acercarse más, se evidenció que el ejército egipcio los perseguía en pleno. El terror llenó los corazones de Israel. Algunos clamaron al Señor, pero la gran mayoría corrió a quejarse ante Moisés: “¿No había sepulcros en Egipto que nos sacaste para que muramos en el desierto? ¿Por qué has hecho esto con nosotros, sacándonos de Egipto? ¿No te dijimos en Egipto: Déjanos, y serviremos a los egipcios? Porque mejor nos hubiera sido servir a los egipcios que morir en el desierto.”
¿Cómo reaccionó Moisés ante las quejas del pueblo?
Moisés estaba profundamente angustiado al ver que su pueblo mostraba tan poca fe en Dios, a pesar de haber sido testigo repetidamente del poder divino a su favor. ¿Cómo podían culparlo a él por los peligros y dificultades de su situación, si él había seguido expresamente el mandato de Dios? Es cierto que no había posibilidad de liberación a menos que Dios mismo interviniera, pero como Moisés había obedecido fielmente la dirección divina, no temía las consecuencias. Su respuesta, serena y alentadora, fue: “No temáis; estad firmes y ved la salvación que Jehová hará hoy con vosotros; porque a los egipcios que hoy habéis visto, nunca más los volveréis a ver. Jehová peleará por vosotros, y vosotros estaréis tranquilos.”
¿Qué actitud predominaba en el pueblo ante el peligro?
No fue fácil mantener al pueblo de Israel esperando ante el Señor. Falto de disciplina y dominio propio, se tornaron violentos e irrazonables. Esperaban caer pronto en manos de sus opresores, y sus lamentos y quejas eran profundos y ruidosos. La maravillosa columna de nube había sido hasta entonces la señal clara de Dios para avanzar, pero ahora se preguntaban si no sería presagio de algún gran desastre; ¿acaso no los había guiado por el lado equivocado de la montaña, hacia un camino sin salida? Así, el ángel de Dios les parecía, en su confusión, un mensajero de calamidad.
¿Cómo intervino Dios cuando los egipcios se acercaban?
Pero ahora, cuando el ejército egipcio se acercaba, esperando atraparlos fácilmente, la columna de nube se elevó majestuosa hacia los cielos, pasó sobre los israelitas y descendió entre ellos y los egipcios. Una muralla de oscuridad se interpuso entre perseguidos y perseguidores. Los egipcios ya no podían ver el campamento hebreo y se vieron obligados a detenerse. Pero mientras la noche se oscurecía, esa nube se transformó en una gran luz para los hebreos, iluminando todo el campamento con resplandor diurno.
¿Qué instrucción recibió Moisés y cómo respondió el pueblo?
Entonces volvió la esperanza al corazón de Israel. Y Moisés clamó al Señor. “Y el Señor dijo a Moisés: ¿Por qué clamas a Mí? Di a los hijos de Israel que marchen. Y tú, alza tu vara, extiende tu mano sobre el mar y divídelo, para que los hijos de Israel pasen por en medio del mar en seco.”
¿Cómo se abrió el Mar Rojo ante los israelitas?
El salmista, al describir el paso del mar por parte de Israel, escribió: “En el mar fue tu camino, y tus sendas en las muchas aguas; y tus pisadas no fueron conocidas. Condujiste a tu pueblo como a un rebaño, por mano de Moisés y de Aarón.” (Salmo 77:19, 20). Cuando Moisés extendió su vara, las aguas se dividieron, e Israel entró en medio del mar por tierra seca, mientras las aguas se alzaban como muro a cada lado. La luz de la columna de fuego de Dios resplandecía sobre las olas espumosas, iluminando el camino abierto como un gran surco en las aguas del mar, que se perdía en la oscuridad de la lejana orilla.
¿Qué sucedió con el ejército egipcio cuando intentó seguir a Israel?
“Y los egipcios los siguieron, y entraron tras ellos hasta la mitad del mar, todos los caballos de Faraón, sus carros y su caballería. Y aconteció que en la vigilia de la mañana, el Señor miró al campamento de los egipcios desde la columna de fuego y de nube, y sembró el caos entre el ejército egipcio.” La nube misteriosa se transformó ante sus asombrados ojos en una columna de fuego. Tronaron los relámpagos y se oyeron los truenos. “Las nubes derramaron aguas; los cielos dieron estruendo; también tus saetas volaron por doquier. La voz de tu trueno estaba en el torbellino; los relámpagos alumbraron el mundo; se estremeció y tembló la tierra.” (Salmo 77:17, 18).
¿Cómo fue destruido el ejército egipcio?
Los egipcios fueron presas de confusión y terror. En medio de la furia de los elementos —en la que oían la voz de un Dios airado— intentaron volver sobre sus pasos y huir hacia la orilla de la que habían salido. Pero Moisés extendió su vara, y las aguas que se habían alzado rugientes y ansiosas por atraparlos se cerraron, tragando al ejército egipcio en sus negras profundidades.
¿Qué quedó del ejército egipcio y cómo reaccionó el pueblo?
Al amanecer, se reveló a la multitud de Israel todo lo que quedaba de sus poderosos enemigos: los cuerpos acorazados arrojados a la orilla. De un peligro terrible, una sola noche había traído completa liberación. Aquella vasta y desamparada multitud —esclavos sin experiencia en batalla, mujeres, niños y ganado, con el mar delante y los ejércitos de Egipto detrás— había visto cómo se abría un camino entre las aguas y cómo sus enemigos eran vencidos en el momento mismo en que esperaban triunfar. Solo Jehová les había dado la victoria, y hacia Él se volvieron sus corazones con gratitud y fe. Su emoción se expresó en cantos de alabanza. El Espíritu de Dios descendió sobre Moisés, y él dirigió al pueblo en un himno triunfal de acción de gracias, uno de los más sublimes y antiguos que se conocen.
¿Cómo fue el cántico de Moisés y del pueblo?
“Cantaré a Jehová, porque se ha glorificado grandemente;
Al caballo y al jinete arrojó en el mar.
Jehová es mi fortaleza y mi cántico,
Y ha sido mi salvación;
Este es mi Dios, y lo alabaré,
Dios de mi padre, y lo enalteceré.
Jehová es varón de guerra,
Jehová es su nombre.
Los carros de Faraón y su ejército echó en el mar,
Y sus capitanes escogidos fueron hundidos en el Mar Rojo.
Los abismos los cubrieron;
Descendieron a las profundidades como piedra.
Tu diestra, oh Jehová, ha sido magnificada en poder;
Tu diestra, oh Jehová, ha quebrantado al enemigo….
¿Quién como tú, oh Jehová, entre los dioses?
¿Quién como tú, magnífico en santidad,
Terrible en loores, hacedor de maravillas?
Con tu misericordia guiaste al pueblo que redimiste;
Con tu poder los llevaste a tu santa morada.
Los pueblos lo oyeron y temblaron….
Terror y espanto cayó sobre ellos;
Por la grandeza de tu brazo quedaron inmóviles como piedra,
Hasta que pasó tu pueblo, oh Jehová,
Hasta que pasó el pueblo que compraste.
Tú los introducirás y los plantarás en el monte de tu heredad,
En el lugar que tú, oh Jehová, has preparado para tu morada.”
(Éxodo 15:1-16, versión RVR60 adaptada)
¿Cómo respondió el resto del pueblo al cántico?
Como la voz del océano profundo, se elevó entre la vasta multitud de Israel esa sublime alabanza. Fue seguida por las mujeres de Israel, con Miriam, hermana de Moisés, liderando el canto con panderos y danzas. Por todo el desierto y hasta el mar resonó el gozoso estribillo, y las montañas repitieron las palabras de alabanza: “Cantad a Jehová, porque se ha glorificado grandemente.”
¿Qué significado tuvo este cántico para Israel y para el futuro?
Este cántico, y la gran liberación que conmemora, dejaron una huella imborrable en la memoria del pueblo hebreo. De generación en generación fue repetido por profetas y cantores de Israel, testificando que Jehová es la fortaleza y la liberación de los que confían en Él. Pero este cántico no pertenece solo al pueblo judío. Señala hacia la destrucción de todos los enemigos de la justicia y la victoria final del Israel de Dios. El profeta de Patmos contempla a la multitud vestida de blanco que ha “obtenido la victoria”, de pie sobre el “mar de vidrio mezclado con fuego”, con “las arpas de Dios. Y cantan el cántico de Moisés, siervo de Dios, y el cántico del Cordero.” (Apocalipsis 15:2, 3).
¿Cuál es el espíritu que debe acompañar nuestras alabanzas?
“No a nosotros, oh Jehová, no a nosotros, sino a tu nombre da gloria, por tu misericordia y tu verdad.” (Salmo 115:1). Este fue el espíritu que impregnó el cántico de liberación de Israel, y es el espíritu que debe morar en el corazón de todos los que aman y temen a Dios. Al liberar nuestras almas del pecado, Dios ha realizado por nosotros una obra aún mayor que la de los hebreos en el Mar Rojo. Como ellos, debemos alabar al Señor con corazón, alma y voz por sus “maravillas con los hijos de los hombres.” Aquellos que reconocen las grandes misericordias de Dios y no olvidan sus dones menores se revestirán del gozo y harán melodía en sus corazones al Señor. Las bendiciones diarias que recibimos de la mano de Dios, y sobre todo la muerte de Jesús para ofrecernos felicidad y cielo, deben ser motivo constante de gratitud. ¡Qué compasión, qué amor sin igual ha mostrado Dios a nosotros, pecadores perdidos, al unirnos con Él como un tesoro especial! ¡Qué sacrificio ha hecho nuestro Redentor para que podamos ser llamados hijos de Dios! Debemos alabar a Dios por la esperanza bendita ofrecida en el plan de redención, por la herencia celestial y por sus ricas promesas; alabarlo porque Jesús vive para interceder por nosotros.
¿Por qué es importante alabar a Dios hoy y siempre?
“El que sacrifica alabanza me honra,” dice el Creador. (Salmo 50:23). Todos los habitantes del cielo se unen para alabar a Dios. Aprendamos ahora el canto de los ángeles, para que podamos cantarlo cuando nos unamos a sus filas resplandecientes. Digamos con el salmista: “Mientras viva alabaré al Señor; cantaré salmos a mi Dios mientras exista.” “Alaben a ti los pueblos, oh Dios; todos los pueblos te alaben.” (Salmo 146:2; 67:5).
¿Qué gran lección enseña este acontecimiento?
Dios, en su providencia, llevó a los hebreos hasta los estrechos montañosos junto al mar para manifestar su poder en su liberación y humillar de forma notoria el orgullo de sus opresores. Pudo haberlos salvado de otra manera, pero eligió este método para probar su fe y fortalecer su confianza en Él. El pueblo estaba cansado y aterrorizado, pero si se hubiesen negado a avanzar cuando Moisés les ordenó marchar, Dios jamás les habría abierto el camino. Fue “por la fe” que “pasaron el Mar Rojo como por tierra seca.” (Hebreos 11:29). Al avanzar hasta el mismo borde del agua, demostraron que creían en la palabra de Dios dada por medio de Moisés. Hicieron todo lo que estaba en su poder, y entonces el Poderoso de Israel dividió el mar para abrir un sendero bajo sus pies.
¿Cómo aplicar esta lección en la vida cristiana?
La gran lección enseñada aquí es válida para todos los tiempos. A menudo, la vida cristiana está rodeada de peligros, y el deber parece difícil de cumplir. La imaginación nos pinta ruina por delante y esclavitud o muerte detrás. Pero la voz de Dios resuena claramente: “Avanza.” Debemos obedecer este mandato, aunque nuestros ojos no puedan penetrar la oscuridad, y sintamos las olas frías a nuestros pies. Los obstáculos que impiden nuestro progreso nunca desaparecerán ante un espíritu vacilante y lleno de dudas. Aquellos que posponen la obediencia hasta que toda incertidumbre desaparezca y no quede riesgo de fracaso, nunca obedecerán. La incredulidad susurra: “Esperemos hasta que los obstáculos se quiten y podamos ver claramente el camino”; pero la fe impulsa el avance con valor, esperando todo y creyendo todo.
¿Qué representa la columna para creyentes y no creyentes?
La nube, que para los egipcios era una muralla de oscuridad, fue para los hebreos una gran luz que iluminaba todo el campamento y la senda delante de ellos. Así también, los tratos de la Providencia traen oscuridad y desesperación para el incrédulo, pero para el alma confiada están llenos de luz y paz. El camino que Dios traza puede pasar por el desierto o el mar, pero es un camino seguro.
JESÚS Y YO 