¿Quiénes fueron los primeros escogidos para anunciar la venida del Mesías?
De entre los fieles en Israel que habían aguardado largamente la venida del Mesías, surgió el precursor de Cristo. El anciano sacerdote Zacarías y su esposa Elisabet eran “ambos justos delante de Dios”; y en sus vidas tranquilas y santas, la luz de la fe resplandecía como una estrella en medio de la oscuridad de aquellos días perversos. A esta piadosa pareja le fue dada la promesa de un hijo, quien “iría delante del Señor para preparar sus caminos”.
¿Dónde vivía Zacarías y qué hacía en Jerusalén?
Zacarías vivía en “la región montañosa de Judea”, pero había subido a Jerusalén para ministrar durante una semana en el templo, un servicio requerido dos veces al año de los sacerdotes de cada clase. “Y aconteció que ejerciendo Zacarías el sacerdocio delante de Dios según el orden de su clase, conforme a la costumbre del sacerdocio, le tocó en suerte ofrecer el incienso, entrando en el templo del Señor”.
¿Qué experiencia sobrenatural tuvo Zacarías en el templo?
Él estaba de pie delante del altar de oro en el lugar santo del santuario. La nube del incienso, junto con las oraciones de Israel, ascendía ante Dios. De repente, fue consciente de una presencia divina. Un ángel del Señor estaba “de pie a la derecha del altar”. La posición del ángel indicaba favor, pero Zacarías no lo notó. Durante muchos años había orado por la venida del Redentor; ahora el cielo enviaba a su mensajero para anunciar que esas oraciones estaban por cumplirse; pero la misericordia de Dios le parecía demasiado grande para creerla. Fue invadido por el temor y la autoinculpación.
¿Qué mensaje le dio el ángel a Zacarías?
Pero fue saludado con la alegre seguridad: “No temas, Zacarías, porque tu oración ha sido oída; y tu mujer Elisabet te dará un hijo, y llamarás su nombre Juan. Y tendrás gozo y alegría, y muchos se regocijarán por su nacimiento. Porque será grande delante del Señor, y no beberá vino ni sidra; y será lleno del Espíritu Santo… Y hará que muchos de los hijos de Israel se conviertan al Señor su Dios. E irá delante de Él con el espíritu y el poder de Elías, para hacer volver los corazones de los padres a los hijos, y a los desobedientes a la sabiduría de los justos; para preparar al Señor un pueblo bien dispuesto”. Y Zacarías dijo al ángel: “¿En qué conoceré esto? Porque yo soy viejo, y mi mujer es de edad avanzada”.
¿Por qué dudó Zacarías a pesar de conocer la historia de Abraham?
Zacarías sabía bien que a Abraham, en su vejez, se le había dado un hijo porque creyó fiel al que lo había prometido. Pero por un momento, el anciano sacerdote dirige su pensamiento a la debilidad humana. Olvida que lo que Dios ha prometido, es también poderoso para cumplir. ¡Qué contraste entre esta incredulidad y la dulce fe infantil de María, la doncella de Nazaret, cuya respuesta al maravilloso anuncio del ángel fue: “He aquí la sierva del Señor; hágase conmigo conforme a tu palabra”! (Lucas 1:38).
¿Qué verdad espiritual enseña el nacimiento de Juan?
El nacimiento de un hijo para Zacarías, como el del hijo de Abraham y el de María, debía enseñar una gran verdad espiritual, una verdad que somos lentos en aprender y prontos en olvidar. En nosotros mismos somos incapaces de hacer algo bueno; pero aquello que no podemos hacer será realizado por el poder de Dios en toda alma sumisa y creyente. Fue por medio de la fe que se dio el hijo de la promesa. Es por medio de la fe que se engendra la vida espiritual, y se nos capacita para hacer las obras de justicia.
¿Qué reveló el ángel sobre su identidad y misión?
A la pregunta de Zacarías, el ángel dijo: “Yo soy Gabriel, que estoy delante de Dios; y he sido enviado a hablarte, y a darte estas buenas nuevas”. Quinientos años antes, Gabriel había hecho saber a Daniel el período profético que se extendería hasta la venida de Cristo. El saber que ese período estaba por concluir había movido a Zacarías a orar por la venida del Mesías. Ahora, el mismo mensajero por medio del cual se había dado la profecía venía a anunciar su cumplimiento.
¿Qué revela la posición del ángel Gabriel en el cielo?
Las palabras del ángel: “Yo soy Gabriel, que estoy delante de Dios”, muestran que ocupa una posición de alto honor en los atrios celestiales. Cuando vino con un mensaje a Daniel, dijo: “No hay nadie que se mantenga firme conmigo en estas cosas, sino Miguel [Cristo] vuestro Príncipe”. (Daniel 10:21). De Gabriel habla el Salvador en el Apocalipsis, diciendo que “lo declaró enviándolo por medio de su ángel a su siervo Juan” (Apocalipsis 1:1). Y al mismo Juan el ángel declaró: “Yo soy consiervo tuyo, y de tus hermanos los profetas” (Apocalipsis 22:9). ¡Pensamiento maravilloso! El ángel que está más cercano en honor al Hijo de Dios fue el elegido para revelar los propósitos de Dios a los hombres pecadores.
¿Qué castigo recibió Zacarías por su incredulidad?
Zacarías había expresado dudas ante las palabras del ángel. Por ello no volvería a hablar hasta que se cumplieran. “He aquí”, dijo el ángel, “quedarás mudo, … y no podrás hablar hasta el día en que esto se realice, por cuanto no creíste mis palabras, las cuales se cumplirán a su tiempo”. Era deber del sacerdote, durante ese servicio, orar por el perdón de los pecados públicos y nacionales, y por la venida del Mesías; pero cuando Zacarías intentó hacer esto, no pudo pronunciar palabra.
¿Cómo reaccionó el pueblo al ver a Zacarías salir del templo?
Al salir para bendecir al pueblo, “les hacía señas, y permanecía mudo”. Ellos habían esperado mucho tiempo, y comenzaron a temer que hubiera sido abatido por el juicio de Dios. Pero cuando salió del lugar santo, su rostro resplandecía con la gloria de Dios, “y comprendieron que había visto una visión en el templo”. Zacarías les comunicó lo que había visto y oído; y “cuando se cumplieron los días de su ministerio, se fue a su casa”.
¿Qué efecto tuvo el nacimiento de Juan en la región?
Poco después del nacimiento del hijo prometido, la lengua del padre fue desatada, “y habló, bendiciendo a Dios. Y vino temor sobre todos los vecinos; y todas estas cosas se comentaban por toda la región montañosa de Judea. Y todos los que las oían, las guardaban en su corazón, diciendo: ¿Qué clase de niño será éste?” Todo esto sirvió para atraer la atención hacia la venida del Mesías, para la cual Juan debía preparar el camino.
¿Qué profetizó Zacarías acerca de la misión de su hijo?
El Espíritu Santo reposó sobre Zacarías, y con estas hermosas palabras profetizó la misión de su hijo:
“Y tú, niño, serás llamado profeta del Altísimo;
Porque irás delante de la presencia del Señor, para preparar sus caminos;
Para dar conocimiento de salvación a su pueblo,
Para perdón de sus pecados,
Por la entrañable misericordia de nuestro Dios,
Con que nos visitó desde lo alto el Sol naciente,
Para dar luz a los que habitan en tinieblas y en sombra de muerte,
Para guiar nuestros pies por camino de paz.”
¿Cómo fue la infancia y preparación de Juan?
“Y el niño crecía, y se fortalecía en espíritu, y estuvo en los desiertos hasta el día de su manifestación a Israel”. Antes del nacimiento de Juan, el ángel había dicho: “Será grande delante del Señor, y no beberá vino ni sidra; y será lleno del Espíritu Santo”. Dios había llamado al hijo de Zacarías a una gran obra, la más grande que jamás se haya confiado a los hombres. Para poder cumplir esta obra, debía tener al Señor como colaborador. Y el Espíritu de Dios estaría con él si obedecía las instrucciones del ángel.
¿Qué tipo de carácter necesitaba Juan para cumplir su misión?
Juan debía salir como mensajero de Jehová, para llevar a los hombres la luz de Dios. Debía redirigir sus pensamientos. Tenía que impresionarlos con la santidad de los requerimientos divinos, y con su necesidad de la justicia perfecta de Dios. Un mensajero así debía ser santo. Debía ser un templo para la morada del Espíritu de Dios. Para cumplir su misión, necesitaba una constitución física sana, así como fortaleza mental y espiritual. Por lo tanto, sería necesario que controlara sus apetitos y pasiones. Debía dominar todos sus poderes de manera que pudiera permanecer entre los hombres tan firme e inamovible como las rocas y montañas del desierto.
¿Por qué era necesario que Juan llevara una vida de abnegación?
En los días de Juan el Bautista, la codicia por las riquezas, el amor por el lujo y la ostentación se habían vuelto comunes. Los placeres sensuales, los banquetes y las bebidas estaban causando enfermedades físicas y degeneración, adormeciendo la percepción espiritual y disminuyendo la sensibilidad al pecado. Juan debía erguirse como reformador. Con su vida austera y su vestimenta sencilla, debía reprender los excesos de su época. De allí las instrucciones dadas a los padres de Juan: una lección de temperancia enviada por un ángel desde el trono del cielo.
¿Qué importancia tiene la educación temprana en la vida espiritual?
En la infancia y la juventud el carácter es más moldeable. En esa etapa debe adquirirse el dominio propio. En el hogar y en la mesa familiar se ejercen influencias cuyos resultados perduran por la eternidad. Más que cualquier don natural, los hábitos formados en los primeros años deciden si un hombre vencerá o será vencido en la batalla de la vida. La juventud es el tiempo de siembra. Determina el carácter de la cosecha, tanto para esta vida como para la venidera.
¿Qué paralelo existe entre la misión de Juan y la preparación para la segunda venida de Cristo?
Como profeta, Juan debía “hacer volver los corazones de los padres a los hijos, y a los desobedientes a la sabiduría de los justos; para preparar al Señor un pueblo bien dispuesto”. Al preparar el camino para la primera venida de Cristo, Juan era un representante de aquellos que han de preparar un pueblo para la segunda venida de nuestro Señor. El mundo está entregado al egoísmo. Abundan los errores y las fábulas. Las trampas de Satanás para destruir almas se multiplican. Todos los que desean perfeccionar la santidad en el temor de Dios deben aprender las lecciones de temperancia y dominio propio. Los apetitos y las pasiones deben estar subordinados a los poderes superiores de la mente. Esta autodisciplina es esencial para la fuerza mental y la percepción espiritual necesarias para comprender y practicar las sagradas verdades de la Palabra de Dios. Por esta razón, la temperancia ocupa un lugar en la obra de preparación para la segunda venida de Cristo.
¿Por qué Juan no fue educado en las escuelas rabínicas?
Por el curso natural de las cosas, el hijo de Zacarías habría sido educado para el sacerdocio. Pero la enseñanza de las escuelas rabínicas lo habría incapacitado para su obra. Dios no lo envió a los maestros de teología para aprender cómo interpretar las Escrituras. Lo llamó al desierto, para que aprendiera de la naturaleza y del Dios de la naturaleza.
¿Cómo era el entorno donde Juan se formó?
Era una región solitaria donde halló su hogar, en medio de colinas áridas, barrancos salvajes y cuevas rocosas. Pero fue por elección propia que renunció a los placeres y lujos de la vida para someterse a la severa disciplina del desierto. Allí, sus alrededores favorecían los hábitos de sencillez y abnegación. Sin las distracciones del bullicio del mundo, podía estudiar las lecciones de la naturaleza, la revelación y la providencia. Las palabras del ángel a Zacarías le habían sido repetidas con frecuencia a Juan por sus padres temerosos de Dios. Desde su niñez, su misión le fue puesta delante, y él aceptó ese encargo sagrado. Para él, la soledad del desierto era un refugio bienvenido frente a una sociedad en la que la sospecha, la incredulidad y la impureza se habían vuelto casi universales. Desconfiaba de su propio poder para resistir la tentación y rehuía el contacto constante con el pecado, no fuera que perdiera el sentido de su terrible gravedad.
¿Cómo vivía Juan el Bautista?
Dedicado a Dios como nazareo desde su nacimiento, hizo suyo ese voto mediante una consagración de por vida. Su vestimenta era la de los antiguos profetas: un manto de pelo de camello, ceñido con un cinturón de cuero. Comía “langostas y miel silvestre” que encontraba en el desierto, y bebía el agua pura de las colinas.
¿Qué hacía Juan durante sus años en el desierto?
Pero la vida de Juan no fue de inactividad, ni de sombrío ascetismo, ni de aislamiento egoísta. De tanto en tanto salía para relacionarse con los hombres; y siempre observaba con interés lo que ocurría en el mundo. Desde su tranquilo retiro contemplaba el desarrollo de los acontecimientos. Con una visión iluminada por el Espíritu divino, estudiaba el carácter de los hombres para poder comprender cómo llegar a sus corazones con el mensaje del cielo. La carga de su misión pesaba sobre él. En la soledad, mediante la meditación y la oración, procuraba fortalecer su alma para la obra de su vida.
¿Estaba Juan libre de tentación en el desierto?
Aunque estaba en el desierto, no estaba exento de tentación. En la medida de lo posible, cerraba toda puerta por la que Satanás pudiera entrar, pero aun así era asediado por el tentador. Sin embargo, su percepción espiritual era clara; había desarrollado fuerza y firmeza de carácter, y con la ayuda del Espíritu Santo podía detectar los ataques de Satanás y resistir su poder.
¿Qué simbolismo tenía el desierto para Juan?
Juan encontró en el desierto su escuela y su santuario. Como Moisés entre las montañas de Madián, estaba rodeado por la presencia de Dios y por las evidencias de Su poder. No le correspondió habitar, como el gran líder de Israel, entre la majestuosa solemnidad de los picos montañosos; pero ante él se alzaban las alturas de Moab, más allá del Jordán, que hablaban de Aquel que estableció los montes con firmeza y los ciñó de poder. El aspecto sombrío y terrible de la naturaleza en su hogar desértico retrataba vívidamente la condición de Israel. El viñedo fértil del Señor se había convertido en un yermo desolado. Pero sobre el desierto se extendían los cielos brillantes y hermosos. Las nubes que se acumulaban, oscuras y tormentosas, estaban arqueadas por el arco iris de la promesa. Así, sobre la degradación de Israel resplandecía la gloria prometida del reinado del Mesías. Las nubes de la ira estaban atravesadas por el arco iris de Su misericordia del pacto.
¿Qué visiones y promesas meditaba Juan en la soledad?
Solo en la noche silenciosa, leía la promesa de Dios a Abraham de una descendencia tan numerosa como las estrellas. La luz del amanecer, dorando los montes de Moab, le hablaba de Aquel que sería “como la luz de la mañana cuando sale el sol, como un amanecer sin nubes” (2 Samuel 23:4). Y en el esplendor del mediodía veía la manifestación gloriosa del Mesías, cuando “se manifestará la gloria del Señor, y toda carne juntamente la verá” (Isaías 40:5).
¿Qué impacto causaban los escritos proféticos en el corazón de Juan?
Con un espíritu reverente y exultante, escudriñaba en los rollos proféticos las revelaciones sobre la venida del Mesías: la simiente prometida que aplastaría la cabeza de la serpiente; Siloh, “el dador de paz”, que debía aparecer antes de que cesara el reinado sobre el trono de David. Y ahora había llegado el tiempo. Un gobernante romano ocupaba el palacio en el monte Sion. Según la palabra segura del Señor, el Cristo ya había nacido.
¿Qué visiones del Mesías llenaban el alma de Juan?
Las visiones arrebatadas de Isaías sobre la gloria del Mesías eran su estudio de día y de noche: el Retoño del tronco de Isaí; un Rey que reinaría con justicia, juzgando “con equidad a los mansos de la tierra”; “refugio contra el viento… sombra de gran peñasco en tierra calurosa”; Israel ya no sería llamada “Desamparada”, ni su tierra “Desolada”, sino llamada por el Señor “Mi deleite” y su tierra “Desposada” (Isaías 11:4; 32:2; 62:4). El corazón del solitario exiliado se llenaba con esa gloriosa visión.
¿Qué efecto tuvo en Juan contemplar al Rey en su gloria?
Contempló al Rey en Su hermosura, y se olvidó de sí mismo. Al ver la majestad de la santidad, se sintió ineficaz e indigno. Estaba listo para salir como mensajero del cielo, sin temor ante los hombres, porque había contemplado lo divino. Podía mantenerse erguido y sin miedo ante los monarcas terrenales, porque se había postrado ante el Rey de reyes.
¿Qué creía Juan respecto al reino del Mesías?
Juan no comprendía plenamente la naturaleza del reino del Mesías. Esperaba que Israel fuera librado de sus enemigos nacionales; pero el advenimiento de un Rey justo y el establecimiento de Israel como nación santa era el gran objetivo de su esperanza. Creía que así se cumpliría la profecía dada en su nacimiento:
“Para hacer memoria de su santo pacto…
para que, librados de nuestros enemigos,
sin temor le sirvamos,
en santidad y en justicia delante de él, todos los días de nuestra vida.”
¿Por qué era urgente el mensaje de Juan?
Juan veía a su pueblo engañado, satisfecho de sí mismo y dormido en sus pecados. Anhelaba despertarlos a una vida más santa. El mensaje que Dios le había encomendado debía sacudirlos de su letargo y hacerlos temblar ante su gran maldad. Antes de que la semilla del evangelio pudiera echar raíces, era necesario quebrantar el suelo del corazón. Antes de que buscaran la sanidad en Jesús, debían ser conscientes del peligro de las heridas del pecado.
¿Qué actitud tiene Dios hacia el pecado?
Dios no envía mensajeros para halagar al pecador. No da mensajes de paz para adormecer a los no santificados en una seguridad fatal. Él pone pesadas cargas sobre la conciencia del transgresor y traspasa el alma con flechas de convicción. Los ángeles ministradores le presentan los juicios temibles de Dios, para intensificar el sentido de necesidad y provocar el clamor: “¿Qué debo hacer para ser salvo?” Entonces, la mano que humilló hasta el polvo levanta al penitente. La voz que reprendió el pecado y avergonzó al orgullo y la ambición, pregunta con la más tierna simpatía: “¿Qué quieres que haga por ti?”
¿Cuál era el contexto político y social en el que comenzó Juan su ministerio?
Cuando comenzó el ministerio de Juan, la nación se hallaba en un estado de agitación y descontento, casi al borde de la revolución. Con la destitución de Arquelao, Judea había pasado directamente al control de Roma. La tiranía y la extorsión de los gobernadores romanos, junto con sus esfuerzos por introducir símbolos y costumbres paganas, habían provocado rebeliones que fueron aplastadas con la sangre de miles de los más valientes de Israel. Todo esto intensificaba el odio nacional contra Roma y aumentaba el anhelo de liberación.
¿Cómo comenzó Juan a predicar en ese contexto turbulento?
En medio de la discordia y el conflicto, se oyó una voz en el desierto, una voz impactante y severa, pero llena de esperanza: “Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado”. Con un poder nuevo y extraño, este llamado conmovía al pueblo. Los profetas habían predicho la venida de Cristo como un hecho lejano; pero aquí se anunciaba que estaba cerca. La apariencia singular de Juan transportaba la mente de sus oyentes a los antiguos profetas. En su manera y en su vestido, se parecía al profeta Elías. Con el espíritu y poder de Elías denunciaba la corrupción nacional y reprendía los pecados prevalecientes. Sus palabras eran claras, directas y convincentes. Muchos creían que era uno de los profetas resucitados. Toda la nación se agitó. Multitudes acudían al desierto.
¿Qué significaba el bautismo que Juan ofrecía?
Juan proclamaba la venida del Mesías y llamaba al arrepentimiento. Como símbolo de limpieza del pecado, los bautizaba en las aguas del Jordán. Así, con una lección objetiva significativa, declaraba que aquellos que se consideraban el pueblo escogido de Dios estaban manchados por el pecado, y que sin purificación del corazón y de la vida no podían tener parte en el reino del Mesías.
¿Quiénes acudían a oír a Juan y cómo reaccionaban?
Príncipes y rabinos, soldados, publicanos y campesinos venían a escuchar al profeta. Durante un tiempo, la solemne advertencia de Dios los alarmó. Muchos fueron llevados al arrepentimiento y recibieron el bautismo. Personas de todas las clases sociales se sometían al requerimiento del Bautista, deseosos de participar en el reino que él anunciaba.
¿Qué actitud tenían los fariseos y escribas al acercarse a Juan?
Muchos de los escribas y fariseos acudían confesando sus pecados y pidiendo el bautismo. Se habían exaltado a sí mismos como superiores a los demás, y habían hecho que el pueblo creyera en su piedad; ahora salían a la luz los secretos culpables de sus vidas. Pero Juan, guiado por el Espíritu Santo, percibió que muchos de esos hombres no sentían una verdadera convicción de pecado. Eran oportunistas. Como amigos del profeta, esperaban ganar el favor del Príncipe que vendría. Y al recibir el bautismo de manos de ese joven maestro popular, pensaban fortalecer su influencia sobre el pueblo.
¿Qué advertencia lanzó Juan contra los hipócritas?
Juan los enfrentó con una aguda pregunta: “¡Generación de víboras! ¿Quién os enseñó a huir de la ira venidera? Dad, pues, frutos dignos de arrepentimiento; y no comencéis a decir entre vosotros mismos: Tenemos a Abraham por padre; porque os digo que Dios puede levantar hijos a Abraham aun de estas piedras.”
¿Cómo habían malinterpretado los judíos las promesas de Dios?
Los judíos habían malinterpretado la promesa de favor eterno a Israel:
“Así dice el Señor, que da el sol para luz del día,
y las leyes de la luna y de las estrellas para luz de la noche,
que agita el mar y braman sus olas;
Jehová de los ejércitos es su nombre:
Si estas leyes faltaren delante de mí, dice el Señor,
también la descendencia de Israel dejará de ser nación delante de mí para siempre…
si se pueden medir los cielos arriba, y explorar abajo los fundamentos de la tierra,
entonces también desecharé toda la descendencia de Israel
por todo lo que hicieron, dice el Señor” (Jeremías 31:35-37).
Los judíos consideraban que su descendencia natural de Abraham les daba derecho a esta promesa. Pero pasaban por alto las condiciones que Dios había establecido. Antes de dar la promesa, Él había dicho: “Daré mi ley en su mente, y la escribiré en su corazón; y yo seré su Dios, y ellos serán mi pueblo… porque perdonaré su maldad, y no me acordaré más de su pecado” (Jeremías 31:33, 34).
¿Quiénes son realmente el pueblo de Dios?
A un pueblo en cuyos corazones está escrita Su ley, Dios les asegura Su favor. Ellos están unidos con Él. Pero los judíos se habían apartado de Dios. A causa de sus pecados, estaban sufriendo bajo Su juicio. Esa era la causa de su esclavitud bajo una nación pagana. Sus mentes estaban entenebrecidas por la transgresión, y, como en tiempos pasados el Señor les había mostrado tanto favor, ahora excusaban sus pecados. Se halagaban a sí mismos creyendo que eran mejores que los demás hombres, y que por eso merecían las bendiciones de Dios.
¿Qué advertencia representa esto para nosotros hoy?
Estas cosas “fueron escritas para amonestarnos a nosotros, a quienes han alcanzado los fines de los siglos” (1 Corintios 10:11). ¡Cuán a menudo malinterpretamos las bendiciones de Dios y nos halagamos creyendo que somos favorecidos por alguna supuesta bondad en nosotros! Dios no puede hacer por nosotros lo que anhela hacer. Sus dones son usados para aumentar nuestra autosatisfacción y endurecer nuestros corazones en la incredulidad y el pecado.
¿Qué reveló Juan sobre el verdadero estado de los líderes religiosos?
Juan declaró a los maestros de Israel que su orgullo, egoísmo y crueldad los mostraban como una generación de víboras, una maldición mortal para el pueblo, más que hijos del obediente y justo Abraham. En vista de la luz que habían recibido de Dios, eran aún peores que los paganos a quienes se sentían superiores. Habían olvidado la roca de la que fueron tallados y el hueco de la cantera de donde fueron extraídos. Dios no dependía de ellos para cumplir Su propósito. Así como había llamado a Abraham de entre un pueblo pagano, también podía llamar a otros a Su servicio. Aunque sus corazones parecieran tan muertos como las piedras del desierto, Su Espíritu podía vivificarlos para hacer Su voluntad y recibir el cumplimiento de Su promesa.
¿Qué advertencia lanzó Juan sobre el juicio venidero?
“Y ya también”, dijo el profeta, “el hacha está puesta a la raíz de los árboles; por tanto, todo árbol que no da buen fruto es cortado y echado en el fuego”. No por su nombre, sino por su fruto, se determina el valor de un árbol. Si el fruto es inútil, el nombre no puede salvar al árbol de la destrucción. Juan declaró a los judíos que su posición ante Dios sería decidida por su carácter y su vida. La profesión de fe era inútil. Si su vida y carácter no estaban en armonía con la ley de Dios, no eran Su pueblo.
¿Cómo respondieron las multitudes al llamado de Juan?
Ante sus palabras que escudriñaban el corazón, los oyentes se sintieron conmovidos. Vinieron a él con la pregunta: “¿Qué, pues, haremos?” Él respondió: “El que tiene dos túnicas, dé al que no tiene; y el que tiene qué comer, haga lo mismo”. Y advirtió a los publicanos contra la injusticia, y a los soldados contra la violencia.
¿Qué evidencia debían dar los verdaderos miembros del reino de Cristo?
Todos los que se convirtieran en súbditos del reino de Cristo, dijo Juan, darían evidencia de fe y arrepentimiento. En sus vidas se verían la bondad, la honestidad y la fidelidad. Ayudarían a los necesitados y traerían sus ofrendas a Dios. Protegerían a los indefensos y darían ejemplo de virtud y compasión. Así también los seguidores de Cristo darán evidencia del poder transformador del Espíritu Santo. En la vida diaria se verá la justicia, la misericordia y el amor de Dios. De lo contrario, son como la paja que será echada al fuego.
¿Qué diferencia hay entre el bautismo de Juan y el del Mesías?
“Yo, a la verdad, os bautizo en agua para arrepentimiento”, dijo Juan; “pero el que viene tras mí es más poderoso que yo, y no soy digno de llevar su calzado; él os bautizará con el Espíritu Santo y fuego” (Mateo 3:11).
¿Qué significa que el Espíritu de Dios purifica como fuego?
El profeta Isaías había declarado que el Señor limpiaría a su pueblo de sus iniquidades “con espíritu de juicio y espíritu de devastación”. La palabra del Señor a Israel fue: “Volveré mi mano contra ti, y purificaré completamente tus escorias, y quitaré toda tu impureza” (Isaías 4:4; 1:25). Al pecado, dondequiera que se halle, “nuestro Dios es fuego consumidor” (Hebreos 12:29). En todos los que se someten a su poder, el Espíritu de Dios consumirá el pecado. Pero si los hombres se aferran al pecado, se identifican con él. Entonces la gloria de Dios, que destruye el pecado, también los destruirá a ellos.
¿Qué revelan las Escrituras sobre la gloria de Dios ante el pecado?
Jacob, después de su noche de lucha con el Ángel, exclamó: “Vi a Dios cara a cara, y fue librada mi alma” (Génesis 32:30). Jacob había cometido un gran pecado contra Esaú, pero se había arrepentido. Su transgresión había sido perdonada, y su pecado purificado; por eso pudo soportar la manifestación de la presencia de Dios. Pero dondequiera que los hombres se presentan ante Dios mientras acarician el mal voluntariamente, son destruidos. En la segunda venida de Cristo, los impíos serán consumidos “con el aliento de su boca” y destruidos “con el resplandor de su venida” (2 Tesalonicenses 2:8). La luz de la gloria de Dios, que da vida a los justos, destruirá a los impíos.
¿Qué exigía la presencia de Cristo a los corazones humanos?
En los días de Juan el Bautista, Cristo estaba por manifestarse como el revelador del carácter de Dios. Su misma presencia pondría de manifiesto el pecado de los hombres. Sólo quienes estuvieran dispuestos a ser purificados del pecado podrían tener comunión con Él. Sólo los puros de corazón podrían permanecer en Su presencia.
¿Cuál fue la actitud final de Juan ante la multitud que lo seguía?
Así declaró el Bautista el mensaje de Dios a Israel. Muchos prestaron atención a su instrucción. Muchos lo sacrificaron todo para obedecer. Multitudes seguían a este nuevo maestro de un lugar a otro, y no pocos albergaban la esperanza de que él fuera el Mesías. Pero al ver Juan que el pueblo comenzaba a volverse hacia él, buscó toda oportunidad para dirigir su fe hacia Aquel que había de venir.
JESÚS Y YO 