Contemplemos a menudo a Brainerd en los bosques de América, derramando su alma ante Dios por los paganos que perecen, sin cuya salvación nada podía hacerlo feliz. La oración —secreta, ferviente, creyente— yace en la raíz de toda piedad personal. Un conocimiento competente del idioma donde vive un misionero, un temperamento afable y atrayente, un corazón entregado a Dios en religión de aposento —estos, estos son los logros que, más que todo conocimiento o cualquier otro don, nos capacitarán para convertirnos en instrumentos de Dios en la gran obra de la redención humana.
— Hermandad de Carey, Serampore

Hay dos tendencias extremas en el ministerio. Una es cerrarse al contacto con la gente. El monje, el ermitaño, eran ilustraciones de esto; se alejaban de los hombres para estar más con Dios. Fracasaron, por supuesto. Nuestra comunión con Dios solo es útil en la medida en que volcamos sus beneficios preciosos sobre los hombres. Esta época, ni en los predicadores ni en el pueblo, está muy interesada en Dios. Nuestra inclinación no va en ese sentido. Nos encerramos en nuestro estudio, nos volvemos estudiantes, ratones de biblioteca, devoradores de Biblia, hacedores de sermones, conocidos por nuestra literatura, pensamiento y prédicas; pero, ¿y el pueblo y Dios? ¿Dónde están? Lejos del corazón, lejos de la mente. Los predicadores que son grandes pensadores, grandes estudiantes, deben ser los más grandes hombres de oración, o de lo contrario serán los mayores apóstatas, profesionales sin corazón, racionalistas, menos que el más pequeño de los predicadores en la estima de Dios.

La otra tendencia es popularizar completamente el ministerio. Ya no es el hombre de Dios, sino un hombre de asuntos, del pueblo. No ora, porque su misión es con el pueblo. Si puede movilizar a la gente, crear interés, causar sensación en favor de la religión, un entusiasmo por el trabajo de la iglesia, se siente satisfecho. Su relación personal con Dios no es un factor en su obra. La oración tiene poco o ningún lugar en sus planes. El desastre y la ruina de un ministerio así no pueden calcularse con aritmética terrenal. Lo que el predicador es en oración ante Dios, por sí mismo, por su gente, eso es también su poder para el verdadero bien de los hombres, eso es su verdadera fecundidad, su verdadera fidelidad a Dios, al hombre, para el tiempo y la eternidad.

Es imposible que el predicador mantenga su espíritu en armonía con la naturaleza divina de su alto llamamiento sin mucha oración. Creer que el predicador, por el solo esfuerzo del deber y la fidelidad laboriosa a su trabajo y rutina ministerial, puede mantenerse en forma espiritual es un grave error. Incluso el hacer sermones —incesante y extenuante como arte, como deber, como labor o como placer— absorberá y endurecerá el corazón si descuida la oración, y lo apartará de Dios. El científico pierde a Dios en la naturaleza. El predicador puede perder a Dios en su sermón.

La oración refresca el corazón del predicador, lo mantiene en sintonía con Dios y en simpatía con el pueblo, eleva su ministerio por encima del aire frío de una profesión, fecunda la rutina y mueve cada rueda con la facilidad y el poder de una unción divina.

Spurgeon decía: “Por supuesto, el predicador es, por encima de todos, distinguido como un hombre de oración. Ora como cualquier cristiano ordinario, de lo contrario sería un hipócrita. Ora más que el cristiano ordinario, de lo contrario estaría descalificado para el cargo que ha asumido. Si ustedes, como ministros, no son muy orantes, son dignos de lástima. Si se vuelven laxos en la devoción sagrada, no solo ustedes necesitarán ser compadecidos, sino también su pueblo; y llegará el día en que se avergonzarán y serán confundidos. Todas nuestras bibliotecas y estudios no son nada comparados con nuestro aposento de oración. Nuestras temporadas de ayuno y oración en el Tabernáculo han sido días realmente altos; nunca estuvo la puerta del cielo más abierta; nunca estuvieron nuestros corazones más cerca de la Gloria central.”

La oración que forma un ministerio lleno de oración no es un poco de oración colocada como condimento para darle sabor, sino que la oración debe estar en el cuerpo, y formar la sangre y los huesos. La oración no es un deber menor, relegado a un rincón; no es una actividad fragmentaria hecha con los retazos de tiempo arrancados a los negocios y otras ocupaciones de la vida; sino que significa que lo mejor de nuestro tiempo, lo más valioso de nuestra energía y fuerza, deben dedicarse a ella. No significa que el aposento de oración sea absorbido por el estudio ni tragado por las actividades ministeriales; significa el aposento primero, el estudio y las actividades después, ambos refrescados y hechos eficaces por el aposento.

La oración que afecta el ministerio debe darle tono a la vida. La oración que da forma y dirección al carácter no es un pasatiempo agradable y apresurado. Debe entrar tan profundamente en el corazón y la vida como lo hicieron los “fuertes clamores y lágrimas” de Cristo; debe extraer el alma en un deseo agónico como el de Pablo; debe ser un fuego y una fuerza interior como la “oración eficaz y ferviente” de Santiago; debe ser de tal calidad que, puesta en el incensario de oro y ofrecida ante Dios, provoque grandes movimientos y revoluciones espirituales.

La oración no es un pequeño hábito que nos fue fijado mientras estábamos atados al delantal de nuestra madre; tampoco es una breve y decente oración de medio minuto dicha sobre una hora de comida, sino que es la labor más seria de nuestros años más serios. Ocupa más tiempo y apetito que nuestros banquetes más largos o festines más ricos. La oración que hace que nuestra predicación valga la pena debe ser profundamente valorada. El carácter de nuestra oración determinará el carácter de nuestra predicación. Orar livianamente dará como resultado una predicación liviana. La oración hace que la predicación sea fuerte, le da unción y la hace perdurar. En todo ministerio verdaderamente eficaz, la oración siempre ha sido un asunto serio.

El predicador debe ser eminentemente un hombre de oración. Su corazón debe graduarse en la escuela de la oración. Solo en la escuela de la oración puede el corazón aprender a predicar. Ningún aprendizaje puede compensar el fracaso en la oración. Ninguna entrega, ningún estudio, ningún don suplirá su ausencia.

Hablar a los hombres en nombre de Dios es algo grande, pero hablar con Dios en nombre de los hombres es aún mayor. Nadie hablará bien y con verdadero éxito a los hombres de parte de Dios si no ha aprendido bien cómo hablar con Dios de parte de los hombres. Más aún: las palabras sin oración, dentro y fuera del púlpito, son palabras que adormecen.