¿Qué esperaban los judíos durante más de mil años?
Durante más de mil años, el pueblo judío había esperado la venida del Salvador. En torno a este acontecimiento habían depositado sus esperanzas más brillantes. En cantos y profecías, en los ritos del templo y en las oraciones del hogar, habían ensalzado Su nombre. Y sin embargo, cuando Él vino, no lo reconocieron. El Amado del cielo fue para ellos “como raíz de tierra seca”; “no tenía parecer ni hermosura”; y no vieron en Él atractivo alguno para desearlo. “A lo suyo vino, y los suyos no le recibieron.” (Isaías 53:2; Juan 1:11).
¿Cuál era el propósito de Dios al elegir a Israel?
Sin embargo, Dios había elegido a Israel. Los había llamado para preservar entre los hombres el conocimiento de Su ley, y de los símbolos y profecías que señalaban al Salvador. Deseaba que fueran como fuentes de salvación para el mundo. Lo que Abraham fue en la tierra de su peregrinación, lo que José fue en Egipto, y Daniel en los palacios de Babilonia, eso debía ser el pueblo hebreo entre las naciones. Debían revelar a Dios a los hombres.
¿Qué promesa hizo Dios a Abraham y cómo debía cumplirse?
En el llamado a Abraham, el Señor le había dicho: “Te bendeciré;… y serás bendición;… y en ti serán benditas todas las familias de la tierra.” (Génesis 12:2, 3). Esta misma enseñanza fue repetida por medio de los profetas. Aun después de que Israel fue devastado por la guerra y el cautiverio, la promesa seguía siendo suya: “El remanente de Jacob será en medio de muchos pueblos como el rocío de Jehová, como las lluvias sobre la hierba, que no esperan al hombre, ni aguardan a los hijos de los hombres.” (Miqueas 5:7). Respecto al templo de Jerusalén, el Señor declaró por medio de Isaías: “Mi casa será llamada casa de oración para todos los pueblos.” (Isaías 56:7, RVA).
¿En qué fallaron los israelitas después de entrar en Canaán?
Pero los israelitas fijaron sus esperanzas en la grandeza terrenal. Desde el momento en que entraron en la tierra de Canaán, se apartaron de los mandamientos de Dios y siguieron los caminos de los paganos. En vano Dios les envió advertencias por medio de Sus profetas. En vano sufrieron el castigo de la opresión pagana. Cada reforma fue seguida por una apostasía más profunda.
¿Qué habría hecho Dios si Israel hubiese sido fiel?
Si Israel hubiese sido fiel a Dios, Él habría cumplido Su propósito por medio de su honra y exaltación. Si hubieran caminado en obediencia, Él los habría hecho “altos sobre todas las naciones que ha hecho, para loor, y fama, y gloria.” Moisés dijo: “Y verán todos los pueblos de la tierra que el nombre de Jehová es invocado sobre ti, y te temerán.” “Las naciones que oigan todos estos estatutos” dirán: “Ciertamente pueblo sabio y entendido, nación grande es esta.” (Deuteronomio 26:19; 28:10; 4:6). Pero debido a su infidelidad, el propósito de Dios solo pudo cumplirse a través de la continua adversidad y humillación.
¿Cómo se difundió el conocimiento de Dios durante el cautiverio?
Fueron sometidos a Babilonia y esparcidos entre las tierras de los paganos. En la aflicción, muchos renovaron su fidelidad al pacto de Dios. Mientras colgaban sus arpas en los sauces y lamentaban la destrucción del templo santo, la luz de la verdad resplandeció por medio de ellos, y el conocimiento de Dios se esparció entre las naciones. Los sistemas paganos de sacrificio eran una perversión del sistema que Dios había instituido; y muchos sinceros adoradores de ritos paganos aprendieron de los hebreos el significado del servicio divinamente ordenado, y con fe abrazaron la promesa de un Redentor.
¿Qué sufrimientos padecieron los exiliados fieles?
Muchos de los exiliados sufrieron persecución. No pocos perdieron la vida por negarse a profanar el sábado y a observar las fiestas paganas. Mientras los idólatras se esforzaban por aplastar la verdad, el Señor puso a Sus siervos cara a cara con reyes y gobernantes, para que ellos y sus pueblos pudieran recibir la luz. Repetidamente, los monarcas más poderosos fueron llevados a proclamar la supremacía del Dios a quien adoraban sus cautivos hebreos.
¿Qué efecto tuvo el cautiverio en la idolatría de Israel?
Por medio del cautiverio babilónico, los israelitas fueron efectivamente curados de la adoración de imágenes talladas. Durante los siglos que siguieron, sufrieron la opresión de enemigos paganos, hasta que se convencieron de que su prosperidad dependía de la obediencia a la ley de Dios. Pero en muchos, esta obediencia no provenía del amor. El motivo era egoísta. Prestaban un servicio externo a Dios como medio para alcanzar la grandeza nacional. No se convirtieron en luz para el mundo, sino que se aislaron del mundo para evitar la tentación de la idolatría.
¿Cómo malinterpretaron las restricciones dadas por Dios?
En las instrucciones dadas por medio de Moisés, Dios había puesto restricciones a su asociación con los idólatras; pero esta enseñanza fue malinterpretada. Su propósito era evitar que se conformaran a las prácticas paganas. Sin embargo, fue utilizada para construir un muro de separación entre Israel y todas las demás naciones. Los judíos consideraban a Jerusalén como su cielo, y estaban celosos de que el Señor mostrara misericordia a los gentiles.
¿Qué instituciones religiosas surgieron después del retorno del exilio?
Después del regreso de Babilonia, se dio mucha atención a la instrucción religiosa. En todo el país se erigieron sinagogas, donde los sacerdotes y escribas enseñaban la ley. Se establecieron escuelas que, junto con las artes y las ciencias, pretendían enseñar los principios de la justicia. Pero estas instituciones se corrompieron. Durante el cautiverio, muchos del pueblo habían adoptado ideas y costumbres paganas, las cuales fueron introducidas en su servicio religioso. En muchos aspectos, se conformaron a las prácticas de los idólatras.
¿Qué perdieron los judíos en su práctica del ritual?
Al apartarse de Dios, los judíos perdieron en gran medida la comprensión del significado del servicio ritual. Ese servicio había sido instituido por el mismo Cristo. Cada parte de él era símbolo de Él, y estaba lleno de vitalidad y belleza espiritual. Pero los judíos perdieron la vida espiritual de sus ceremonias, aferrándose a formas muertas. Confiaban en los sacrificios y ordenanzas por sí mismos, en lugar de confiar en Aquel a quien señalaban. Para suplir lo que habían perdido, los sacerdotes y rabinos multiplicaron sus propios requisitos; y mientras más estrictos se volvían, menos amor de Dios manifestaban. Medían su santidad por la cantidad de ceremonias, mientras que sus corazones estaban llenos de orgullo e hipocresía.
¿Qué efecto tuvo el legalismo en la experiencia espiritual del pueblo?
Con todas sus prescripciones minuciosas y agobiantes, era imposible guardar la ley. Aquellos que deseaban servir a Dios, y trataban de observar los preceptos rabínicos, trabajaban bajo una carga pesada. No encontraban descanso ante las acusaciones de una conciencia perturbada. Así, Satanás trabajaba para desanimar al pueblo, rebajar su concepto del carácter de Dios y llevar la fe de Israel al desprecio. Esperaba establecer su afirmación hecha al rebelarse en el cielo: que los requerimientos de Dios eran injustos e imposibles de obedecer. Incluso Israel, decía él, no guardaba la ley.
¿Qué concepto erróneo tenían los judíos del Mesías?
Aunque los judíos anhelaban la venida del Mesías, no comprendían verdaderamente Su misión. No buscaban redención del pecado, sino liberación de los romanos. Esperaban que el Mesías viniera como conquistador, para romper el poder del opresor y exaltar a Israel al dominio universal. Así se prepararon para rechazar al Salvador.
¿Cuál era la situación política y religiosa en los días de Cristo?
En el tiempo del nacimiento de Cristo, la nación sufría bajo el dominio de sus amos extranjeros y estaba desgarrada por luchas internas. Aunque se les permitió mantener una forma de gobierno separado, era evidente que estaban bajo el yugo romano, y no podían reconciliarse con esa restricción. Los romanos se arrogaban el derecho de nombrar y destituir al sumo sacerdote, y el cargo a menudo se conseguía por fraude, soborno o incluso asesinato. Así, el sacerdocio se corrompió cada vez más.
¿Cómo utilizaban su poder los sacerdotes y qué efecto tuvo esto en el pueblo?
Sin embargo, los sacerdotes aún conservaban gran poder, y lo utilizaban para fines egoístas y mercenarios. El pueblo estaba sometido a sus demandas despiadadas, además de ser fuertemente gravado por los romanos. Esta situación provocó un descontento generalizado. Los levantamientos populares eran frecuentes. La codicia y la violencia, la desconfianza y la apatía espiritual, estaban consumiendo el corazón mismo de la nación.
¿Por qué persistieron los judíos en sus formas externas de adoración?
El odio a los romanos, junto con el orgullo nacional y espiritual, llevó a los judíos a aferrarse con más rigor a sus formas de adoración. Los sacerdotes trataban de mantener una reputación de santidad mediante una atención escrupulosa a las ceremonias religiosas. El pueblo, en su oscuridad y opresión, y los dirigentes, sedientos de poder, anhelaban la venida de alguien que venciera a sus enemigos y restaurara el reino a Israel.
¿Cómo malinterpretaron los judíos las profecías del Mesías?
Habían estudiado las profecías, pero sin discernimiento espiritual. Así, pasaron por alto las Escrituras que hablaban de la humillación del primer advenimiento de Cristo, y aplicaron erróneamente aquellas que se referían a la gloria de Su segunda venida. El orgullo nubló su visión. Interpretaron la profecía según sus deseos egoístas.
JESÚS Y YO 