La pena de muerte en los tiempos del Antiguo Testamento

The Death Penalty in Old Testament Times – Come And Reason Ministries

¿Por qué Dios usó leyes impuestas si Su gobierno se basa en la ley del diseño?

Recientemente, recibí la siguiente pregunta por correo electrónico:

Tu mensaje sobre la ley del diseño versus la ley imperial es tan alentador y tiene tanto sentido… ha sido un cambio de paradigma para mí. El hecho de que la muerte de Jesús no sea un gran pago exigido por un Dios enojado es, francamente, un alivio. Sé que las obras y la fe también son un tema constante de discusión, pero ciertamente puedo entender cómo los israelitas sentían que sus obras eran lo que se les requería por parte de ese Dios enojado. ¿Cómo no iban a sentir eso, si Éxodo se trata de reglas y especificaciones que debían cumplir? ¿Podrías explicar por qué un Dios de amor exigiría que los que no guardaran el sábado fueran “ejecutados”? ¿No es eso un poco duro? ¿No hace eso que Dios parezca un tirano? El mensaje parece ser: “Haz esto o te mato”. La idea de que “Dios es amor” es difícil de aceptar para los no creyentes si se topan con Éxodo 35:1–3 y Éxodo 31:14. ¿Podrías ayudarme a entender?

Y otra persona escribió preguntando cómo entender Números 15:35—que ordena apedrear a un hombre que recogía leña en sábado—desde la perspectiva de la ley del diseño.

Cómo entendemos la Biblia depende de nuestras suposiciones

Nuestra comprensión de la Biblia depende muchas veces de las suposiciones con las que la leemos. ¿Entendemos el contexto en el que fue dado el mensaje inspirado? ¿Cuál creemos que es el problema que se está abordando? ¿Cómo entendemos la ley de Dios? ¿La consideramos impuesta, como la ley humana, o como una ley de diseño? ¿Cuál creemos que es el tema central de las Escrituras? ¿Cuál es la intención, preferencia y deseo de Dios? ¿Las acciones de Dios representan su forma preferida de actuar, o reflejan lo que las personas necesitaban en ese momento por su situación o nivel de comprensión?

Leer la Biblia a través del lente de la ley impuesta

Muchas personas sinceras leen la Biblia como un manual de instrucciones, un código de reglas—algo al que pueden acudir para encontrar un texto que diga “haz esto o aquello” y aplicarlo directamente. Pero este método siempre lleva al error, a la mala aplicación y al malentendido, porque surge de creer la mentira de que la ley de Dios funciona como la ley humana: un sistema de reglas arbitrarias que requieren una aplicación externa. Para quienes creen esta mentira, lo importante es identificar cuál es la lista actual de leyes “válidas” y obedecerlas. Esta mentalidad lleva a las personas a ver historias como las mencionadas como evidencia de que Dios es un dictador, un castigador, la fuente del dolor y la muerte, y que la justicia divina consiste en infligir castigos por el pecado. Por lo tanto, mejor obedecer, o Dios los castigará.

La Biblia sí registra reglas específicas con castigos impuestos dadas al pueblo en el Sinaí por medio de Moisés. Nosotros, que entendemos que las leyes de Dios son leyes de diseño—los principios sobre los cuales la vida fue creada para funcionar—debemos ser capaces de explicar estas historias de una manera que demuestre que el uso de leyes impuestas no significa lo que los defensores de la ley impuesta creen. Específicamente, debemos mostrar que el uso temporal de leyes impuestas no indica que el gobierno eterno de Dios opere bajo leyes impuestas.

¿Por qué, entonces, Dios usó leyes impuestas si Su reino no funciona así?

La respuesta es simple y directa: las reglas dadas a Israel eran para establecer un gobierno civil en un mundo pecaminoso, con el propósito de traer orden y estabilidad a un pueblo rebelde, injusto, egoísta y pecador. Este era un pueblo que no tenía corazones renovados para amar a Dios y al prójimo, que no había experimentado el nuevo pacto con la ley del diseño escrita en sus corazones. Era un pueblo que vivía según los mismos principios egoístas, temerosos y de “supervivencia del más fuerte” que el resto del mundo sin Dios, un pueblo recién liberado de la esclavitud pagana.

Las reglas impuestas no estaban destinadas a representar cómo funciona el gobierno de Dios. Estaban destinadas a establecer orden social entre un pueblo pecaminoso para protegerlos de una decadencia que llevara a conflictos internos, intrigas políticas y guerras tribales, lo cual ya comenzaba a verse con la rebelión de Coré. El propósito era que pudieran cumplir la misión para la cual fueron llamados: ser el canal humano por medio del cual vendría el Mesías prometido en Génesis 3:15 y preservar los escritos inspirados.

La ley impuesta como instrumento temporal

En Romanos 13, el apóstol Pablo describe cómo Dios usa las leyes humanas impuestas mediante los gobiernos civiles para proporcionar orden en un mundo pecaminoso, pero contrasta eso con la ley del amor—la ley de diseño de Dios para amar al prójimo, que debe escribirse en el corazón. Para que la gente reconociera la necesidad de tener la ley del amor en el corazón, Dios añadió leyes—tanto ceremoniales como los Diez Mandamientos (Gálatas 3). Los Diez Mandamientos no existían en el cielo cuando Lucifer se rebeló; es un código escrito específicamente diseñado para seres humanos pecadores. Los ángeles no tienen una ley que les diga que honren a sus madres (porque no tienen madres), que los pecados se transmiten a sus generaciones (porque no se reproducen), o que no cometan adulterio (porque no se casan).

Jesús dijo: “Mi reino no es de este mundo. Si lo fuera, mis siervos pelearían para impedir que yo fuera arrestado por los judíos. Pero mi reino no es de aquí” (Juan 18:36 NVI 1984).

Jesús no dijo que Israel era Su reino, sino que Su reino no estaba en esta tierra, y eso incluía a Israel, porque Israel funcionaba con los mismos métodos del mundo: leyes impuestas enfocadas en el comportamiento y aplicadas con castigos externos.

Pero fue Dios quien le dio a Israel esas leyes impuestas—¿por qué?

Para proveer tanto un cerco protector como un instrumento de diagnóstico que convenciera al pueblo de su condición terminal de pecado. Esto estaba diseñado para llevarlos a rendir sus corazones a Dios y así experimentar el nuevo pacto, siendo recreados y restaurados con Su ley viva de amor escrita en sus corazones y mentes (Jeremías 31:33; Hebreos 8:10). David entendía esto cuando oró:

Ciertamente tú amas la verdad en lo íntimo; y en lo secreto me has hecho comprender sabiduría… Crea en mí, oh Dios, un corazón limpio, y renueva un espíritu recto dentro de mí (Salmo 51:6, 10 NVI 1984).

Leer la Biblia a través del lente de la realidad

Para entender los pasajes difíciles de la Escritura es necesario comprender la realidad: el verdadero problema del pecado no es legal, no es romper reglas, sino una condición de muerte. Estábamos “muertos en delitos y pecados” (Efesios 2:1), con una condición terminal que, sin el remedio de Dios, resulta en muerte (Santiago 1:15).

Cuando Adán y Eva pecaron, cambiaron su propia naturaleza, se separaron de la vida, y se infectaron con la muerte. Como todos descendemos de ellos, todos nacemos en pecado, concebidos en iniquidad (Salmo 51:5). Todos nacemos con una condición terminal.

Pero Dios nos ama demasiado como para dejarnos morir (Juan 3:16), así que inmediatamente después del pecado de Adán y Eva, prometió enviar al Mesías para salvar a la humanidad de su condición terminal (Génesis 3:15). Todo el Antiguo Testamento narra el cumplimiento de esa promesa por parte de Dios y los intentos de Satanás por impedirlo. Satanás casi logra detener el plan cuando engañó a toda la población del mundo antes del diluvio, endureciendo sus corazones contra Dios—excepto uno y su familia. Pero Dios actuó con amor, misericordia y de forma terapéutica para mantener abierto el camino para el Mesías y así salvar a la humanidad. (Puedes leer más sobre esto en nuestros artículos “El Diluvio” y “¿Dios mata?”, partes 1 y 2.)

Después del diluvio, la Biblia se enfoca en la familia de Abraham, luego en Isaac y luego en Jacob, porque sería a través de sus descendientes que vendría el Mesías prometido.

El papel de Israel

En el tiempo en que se dieron las leyes a Israel, Dios los estaba estableciendo como una nación—un grupo organizado de humanos pecadores que no eran aún Sus amigos como lo fue Abraham, pero a quienes Él quería atraer hacia la amistad. Pero como no habían nacido de nuevo, ni tenían nuevos corazones, seguían dominados por el egoísmo y el miedo, y eran poco confiables. Dios entonces intervino para establecer una sociedad que pudiera funcionar y sobrevivir en un mundo de pecado, compuesta por algunos pocos leales (que no necesitaban ley escrita porque tenían la ley del diseño en sus corazones) y muchos más rebeldes e idólatras (que sí necesitaban ley escrita para diagnóstico y orden—1 Timoteo 1:8–11). Por eso Dios estableció un código de conducta civil para restringir el mal y evitar la decadencia social en este mundo de pecado, lo que incluyó las leyes y castigos mencionados en los correos.

Pero el establecimiento de la ley por parte de Dios en este mundo de pecado no representa Su gobierno eterno. Fue una condescendencia, una manifestación de Su gracia, misericordia y amor. Es una muestra de cómo Dios desciende para encontrarse con los humanos donde están y proveer lo que necesitan para mantener abierto el camino para el Mesías, quien enseñaría un nuevo reino, con una nueva ley y nuevos métodos escritos en corazones y mentes, no en piedra ni en registros legales.

Jesús dijo:

El Reino de Dios no viene con advertencias visibles. Nadie dirá: ‘¡Aquí está!’ o ‘¡Allí está!’, porque el Reino de Dios ya está entre ustedes (Lucas 17:20–21 NVI 1984).

La ley impuesta de Dios fue temporal

Para salvar a la humanidad, Dios debe erradicar el miedo y el egoísmo de nuestros corazones y escribir en nuestras mentes y corazones Su ley viviente de amor (Hebreos 8:10). Esto no puede lograrse mediante una ley impuesta, es decir, una ley con aplicación legal basada en amenazas de castigo. Solo puede lograrse mediante la verdad y el amor, dejando a los seres libres—los atributos, poderes y leyes eternas de Dios. Por eso Pablo escribió que “la bondad de Dios te guía al arrepentimiento” (Romanos 2:4, NTV).

Y cuando volvemos a confiar en Dios, cuando nos arrepentimos, recibimos a Jesucristo en nuestro corazón como nuestro Amigo y Salvador. Entonces Jesús aplica Su remedio, que Él logró como nuestro sustituto humano. Pero para que Jesús pudiera convertirse en nuestro Salvador, tenía que nacer como humano—tenía que ser parte de la especie descendiente de Adán. Tenía que participar de esta humanidad caída para curar a esta humanidad caída. Y Jesús hizo esto por nosotros. Pero para que Jesús pudiera hacerlo, Dios tuvo que preservar una rama de la familia humana a través de la cual Él nacería—junto con el registro inspirado mediante el cual Jesús, como niño humano, aprendería, tal como nosotros aprendemos, acerca de las revelaciones del cielo.

Por tanto, Dios proveyó leyes civiles con castigos civiles para crear una sociedad humana con cierto orden y así evitar la destrucción y disolución de los descendientes a través de los cuales vendría el Mesías.

¿Por qué eran tan severos los castigos?

Pero todavía queda la pregunta: ¿Por qué exigir la pena de muerte por lo que parecen ser infracciones menores? ¿No podría Dios haber usado castigos menos severos que la lapidación por recoger leña en sábado?

Nuevamente, debemos recordar el contexto: todos los seres humanos desde Adán están muriendo de una condición terminal de pecado. Sin Jesús, cada ser humano moriría eternamente—incluyendo el hombre que fue apedreado por quebrantar el sábado. También debemos recordar que cada muerte registrada en las Escrituras es lo que la Biblia llama la “primera muerte” o muerte-sueño; no es la muerte eterna, no es el castigo final por el pecado. Así, las instrucciones de Dios de apedrear a ciertas personas no terminaban su existencia; más bien interrumpían su existencia al ponerlos a dormir—porque se levantarán de nuevo en una de las dos resurrecciones.

Una vez más, el propósito de poner a algunos a dormir de esta manera era mantener abierto el camino para el Mesías, a fin de salvar Su creación.

Comprender estas verdades nos confirma que estas instrucciones y acciones del Antiguo Testamento no eran castigos de Dios por el pecado. Según las Escrituras, solo hay un castigo por el pecado: la inexistencia eterna. ¿Por qué? Porque el pecado no remediado separa a la persona de Dios, quien es la fuente de la vida, y la mantiene fuera del diseño sobre el cual se basa la vida. Dios no necesita infligir este castigo; es inevitable si la persona no es restaurada a la unidad con Dios. Nadie en la historia ha muerto todavía esa muerte eterna.

Entonces, ¿por qué la lapidación, una pena que nos parece tan dura?

Una buena manera de explicar el motivo es contar una historia real que ocurrió en 2006, reportada por John Hendren para la Radio Pública Nacional (NPR, por sus siglas en inglés).

Hendren quería descubrir por qué tantos civiles iraquíes estaban muriendo en la zona de guerra—¿era por la guerra o por otros factores? Lo que descubrió fue sorprendente. Informó sobre un comerciante y tres empleados que fueron asesinados a tiros y cuya tienda fue incendiada porque no exhibieron sus vegetales como lo había ordenado el líder religioso local. Este clérigo proclamó que no se debían poner ramas de apio junto a tomates, ya que eso podía implicar una connotación sexual indirecta. Como el comerciante lo hizo de esa manera, cuatro personas fueron asesinadas y la tienda fue incendiada.

Ahora bien, en tu opinión, si fueras el magistrado de Bagdad, ¿cuál sería un crimen más grave: poner apio junto a tomates o conducir ebrio? ¿Aplicarías la pena de muerte por conducir ebrio? ¡Por supuesto que no! Pero ¿y si estuvieras gobernando a un pueblo que cree que poner apio junto a tomates es un crimen que merece la pena de muerte? ¿Qué castigo deberías aplicar por conducir ebrio para que esa gente entienda que es al menos igual de grave? Si impusieras una multa de 500 dólares por conducir ebrio, pero ellos creyeran que poner apio junto a tomates merece la muerte, ¿qué tan en serio tomarían el manejar ebrio?

Así también, Dios se encontró con las personas donde estaban y estableció un gobierno civil que sería necesario en este mundo pecaminoso para proveer orden entre personas que no tenían Su ley escrita en el corazón—todo con el propósito de proteger el camino para el Mesías, a fin de que Él pudiera salvar a la humanidad de la muerte eterna. Y cuando vino el Mesías, enseñó la verdad que siempre ha sido verdad, pero que el pueblo aún no comprendía:

Ustedes han oído que se dijo: “Ojo por ojo y diente por diente.” Pero yo les digo: No resistan al que les haga mal. Si alguien te da una bofetada en la mejilla derecha, vuélvele también la otra. Si alguien te pone pleito para quitarte la túnica, déjale también la capa. Si alguien te obliga a llevarle la carga un kilómetro, llévasela dos. Al que te pida, dale; y al que quiera tomar de ti prestado, no le vuelvas la espalda.
Ustedes han oído que se dijo: “Ama a tu prójimo y odia a tu enemigo.” Pero yo les digo: Amen a sus enemigos y oren por quienes los persiguen, para que sean hijos de su Padre que está en el cielo (Mateo 5:38–45).

Comprendiendo todo el contexto

Cuando entendemos las leyes de diseño de Dios para la vida, el verdadero problema del pecado y la solución divina en el contexto del Gran Conflicto, entonces entendemos exactamente lo que Dios estaba haciendo. Ya no proyectamos nuestras ideas humanas de ley impuesta sobre el texto. En cambio, entendemos el texto en su contexto, a la luz de todo el registro inspirado, armonizado con la ley de diseño, los métodos y los principios de Dios.