The Science of Happiness – Come And Reason Ministries

La Biblia dice:

Las leyes del SEÑOR son justas, y quienes las obedecen son felices (Salmo 19:8 DHH).

Felices son los que viven sin tacha, los que viven de acuerdo con la ley del SEÑOR (Salmo 119:1 DHH).

Las leyes de Dios son los protocolos sobre los cuales nuestro Creador construyó la vida y la salud para que funcionen, incluyendo las leyes físicas, las leyes de la salud y las leyes morales. La Biblia nos dice que la felicidad solo es posible cuando vivimos en armonía con la manera en que nuestro Creador diseñó la vida para que funcione, es decir, en armonía con las leyes de la salud.

La felicidad es el resultado de una buena salud en todas las áreas: física, mental, emocional, relacional y espiritual. Cuando estamos enfermos físicamente, no somos felices; si hay enfermedad mental o emocional, no hay felicidad; si hay conflictos en las relaciones, no hay felicidad; si hay enfermedad espiritual (culpa, vergüenza, condenación), tampoco hay felicidad.

Viktor Frankl —neurólogo, psiquiatra austriaco y sobreviviente del Holocausto— escribió:

“No apuntes al éxito: cuanto más lo busques y lo tomes como objetivo, más te vas a perder. Porque el éxito, al igual que la felicidad, no puede perseguirse; debe sobrevenir, y solo lo hace como efecto secundario no intencional de una dedicación personal a una causa mayor que uno mismo o como subproducto de la entrega a una persona distinta a uno mismo. La felicidad debe ocurrir, y lo mismo vale para el éxito: hay que dejar que suceda no preocupándose por ello. Quiero que escuches lo que tu conciencia te ordena hacer y sigas adelante para cumplirlo lo mejor que puedas. Entonces vivirás para ver que, a la larga —a la larga, digo— el éxito te seguirá precisamente porque te habías olvidado de pensar en él” (El hombre en busca de sentido, págs. 16–17, énfasis añadido).

Muchas personas son infelices porque están enfermas física, psicológica, relacional o espiritualmente, y tristemente, sustituyen la búsqueda de felicidad por la búsqueda de placer en un intento de “sentirse” mejor, pero casi todas esas formas de buscar placer violan de alguna manera las leyes de la salud (comer en exceso, alcohol, drogas, compras, apuestas, pornografía, consuelo en relaciones pasajeras, etc.), y por lo tanto, solo empeoran.

Una vez más, la felicidad es el subproducto de la salud en todas las áreas, y la salud solo se experimenta cuando estamos en armonía con las leyes de diseño de Dios para la vida —los protocolos sobre los que el Dios Creador ha construido la realidad para que funcione. Cuando quebrantamos las leyes de la salud, la enfermedad, el sufrimiento y los padecimientos resultantes socavan nuestra felicidad. Por eso la Biblia nos repite: “¡Felices los que obedecen la ley de Dios!” (Proverbios 29:18 DHH).

Si bien no podemos elegir “ser felices” o buscar obtener la felicidad directamente, sí podemos elegir estar sanos, eligiendo vivir en armonía con todos los aspectos de las leyes de diseño de Dios para la vida. Podemos elegir rendir nuestros corazones a Jesús y nacer de nuevo con nuevos motivos de amor: amor a Dios, amor a la verdad y amor a los demás. Podemos elegir vivir una vida de verdad con motivos de bendecir y amar —porque la verdad siempre es la elección saludable. A medida que elegimos la salud, el subproducto es una felicidad creciente. Y la ciencia documenta los resultados positivos y la conexión entre las leyes de diseño de Dios y nuestra salud y felicidad.

En un estudio de seis semanas, los investigadores dividieron aleatoriamente a los participantes en un grupo de control y dos grupos activos. Un grupo activo debía “contar sus bendiciones” una vez por semana los domingos, mientras que el otro debía hacerlo tres veces por semana —los domingos, martes y jueves. Esto se hacía elaborando listas de cosas por las que estaban agradecidos. Los investigadores encontraron que:

Los que contaron sus bendiciones una vez por semana mostraron mejoras en gratitud y felicidad, mientras que tanto los del grupo de control como los que lo hicieron tres veces por semana tuvieron reducciones en gratitud y felicidad.

Contar bendiciones una vez por semana causó verdadera gratitud y aprecio, mientras que hacerlo tres veces por semana provocó una desensibilización en la que hacer la lista se volvió mecánico, una tarea, una rutina, quizás incluso una carga, disminuyendo así la felicidad (Lyubomirsky, S. et al., “Pursuing happiness, the architecture of sustainable change.” Review of General Psychology. 2005;9(2):111–131).

En un estudio de cuatro semanas, los investigadores separaron a los participantes en un grupo de control y dos grupos de intervención activa. Un grupo debía hacer actos de bondad hacia otros, mientras que el otro debía hacer actos de bondad para sí mismo. Al final del estudio, y también en un seguimiento posterior, los investigadores encontraron que:

Los que realizaron actos de bondad hacia otros fueron más felices que el grupo de control, pero los que los hicieron para sí mismos no mostraron diferencias con el grupo de control (Nelson, S.K. et al., Emotions. 2016;16(6):850–861).

Los actos de bondad hacia otros activan vías cerebrales que calman la cascada del estrés corporal y resultan en mejor salud física y mental. Los actos de bondad para uno mismo no tienen ese mismo beneficio.

En otro estudio de cuatro semanas, los investigadores quisieron ver si los actos de bondad hacían más que generar un estado emocional de felicidad. ¿Existen beneficios físicos en los actos de bondad? Dividieron a los participantes en cuatro grupos: control, actos de bondad hacia otros, actos de bondad hacia el mundo (como recoger basura en la calle), y actos de bondad hacia uno mismo. Luego examinaron la expresión genética en los glóbulos blancos para medir diferencias en la inmunidad. Descubrieron que:

En comparación con los controles, aquellos que realizaron actos de bondad hacia otros tuvieron menos inflamación y mejor capacidad para combatir virus. Es decir, la expresión genética cambió, epigenéticamente, para mejorar la salud como resultado de estos actos.

Pero los que realizaron actos de bondad hacia el mundo o hacia sí mismos no se diferenciaron del grupo de control (Nelson-Coffey, S.K. et al., Psychoneuroendocrinology. 2017;81:8–13).

Los investigadores también han encontrado que en algunas situaciones, los actos de bondad o intervenciones para aumentar la felicidad pueden tener un efecto contrario y hacer que una persona se sienta menos feliz, como por ejemplo:

Cuando la motivación es egocéntrica, como hacer actos de bondad para que otros te aprecien más, para obtener reconocimiento o ascenso, etc. —lo cual es un acto de egoísmo en lugar de amor y, por lo tanto, viola la ley de diseño de Dios—, no sorprende que no produzcan mejora espiritual ni emocional, y por ende, tampoco en la felicidad. Para obtener el beneficio, la acción debe originarse en un motivo del corazón que tenga la intención de beneficiar a otro, es decir, en el amor; ¡no es el acto en sí!

Cuando se convierten en una carga, una rutina, una tarea, en lugar de un acto genuino de amor.

Cuando contradicen el corazón, las creencias o la mentalidad actual de la persona:

Como una persona con depresión clínica haciendo una lista de gratitud; esto puede provocarle culpa o hacerle sentir una carga para los demás al pensar en cuánto otros han hecho por él o ella.

Contradicciones culturales —en algunas culturas orientales, dar gracias a los padres por haber criado bien a sus hijos se percibe como un insulto, es decir, como si no hubieran cumplido su deber familiar.

Acciones que van en contra de la personalidad básica de una persona, como pedirle a alguien introvertido que exprese gratitud públicamente.

La felicidad solo es posible en armonía con las leyes de diseño de Dios para la vida, y la investigación ha demostrado que la acción más poderosa que uno puede tomar y que consistentemente produce mayor felicidad es vivir de forma altruista, amar a los demás y realizar actos de bondad hacia ellos.