“Lo que realmente crees, eso es lo que siempre sucede; y la creencia en algo es lo que lo hace suceder.”
—Frank Lloyd Wright

Recientemente, mi sobrino de once años y mi sobrina de catorce, quienes no fueron criados en una familia que asiste a la iglesia, fueron a una. El sermón fue un discurso sobre la ira de Dios, entregado con una intensidad ardiente diseñada para “impactar y asombrar”. Después de esta exhortación abrasadora, ambos regresaron a casa angustiados y contaron que el predicador presentó a un dios que los asustó—uno en el que, si fuera real, nunca querrían creer.

Me pregunté: ¿Estaría Jesús feliz si lo presentamos de tal forma que los niños no quieran estar con Él ni conocerlo? ¿No hay algo mal si al hablar de Dios asustamos a los niños? ¿Ayudamos o dañamos, sanamos o herimos, cuando presentamos a un Dios que incita miedo? ¿Acaso importa si nuestra visión de Dios es buena, mala o terrible? Sí importa, más de lo que jamás imaginamos—¡al punto de cambiar la estructura de nuestro cerebro! Aunque tenemos poder sobre lo que creemos, lo que creemos tiene un verdadero poder sobre nosotros—poder para sanar y poder para destruir.

Tarde en la noche, en un pequeño cementerio de Alabama, Vance Vanders tuvo un encuentro con el brujo local, quien le agitó una botella con un líquido de olor desagradable frente al rostro y le dijo que iba a morir y que nadie podría salvarlo.

De regreso en casa, Vanders se fue a la cama y comenzó a deteriorarse. Algunas semanas después, demacrado y al borde de la muerte, fue ingresado al hospital local, donde los médicos no pudieron encontrar la causa de sus síntomas ni detener su declive. Solo entonces su esposa le contó a uno de los doctores, Drayton Doherty, sobre el hechizo.

Doherty reflexionó largo y tendido. A la mañana siguiente, llamó a la familia de Vanders a su cama. Les dijo que la noche anterior había atraído al brujo de regreso al cementerio, donde lo había estrangulado contra un árbol hasta que le explicó cómo funcionaba el maleficio. El brujo, dijo, había frotado huevos de lagarto en el estómago de Vanders, los cuales habían eclosionado dentro de su cuerpo. Quedaba un reptil, que lo estaba devorando desde adentro.

Entonces, Doherty llamó a una enfermera que, según lo acordado previamente, había llenado una gran jeringa con un poderoso emético [una sustancia que induce el vómito]. Con gran ceremonia, inspeccionó el instrumento e inyectó su contenido en el brazo de Vanders. Minutos después, Vanders comenzó a tener arcadas y vomitar incontrolablemente. En medio de todo, sin que nadie lo notara, Doherty sacó su pièce de résistance—un lagarto verde que había escondido en su maletín negro. “¡Mira lo que ha salido de ti, Vance!”, gritó. “La maldición del vudú se ha levantado.”

Vanders parpadeó incrédulo, se echó hacia atrás en la cabecera de la cama y luego se sumió en un sueño profundo. Cuando despertó al día siguiente, estaba alerta y hambriento. Recuperó su fuerza rápidamente y fue dado de alta una semana después.¹

Vance no está solo. La literatura médica está repleta de casos de pacientes que mueren, no por una enfermedad real, sino por creer que estaban enfermos, por el miedo de que iban a morir. Los cirujanos evitan rutinariamente operar a pacientes que están convencidos de que morirán durante la cirugía. El riesgo es demasiado alto.²

En la década de 1970, a Sam Shoeman le diagnosticaron cáncer de hígado y le dijeron que le quedaban solo unos meses de vida. Pocos meses después de su muerte, la autopsia reveló que los médicos estaban equivocados. Solo tenía un pequeño tumor contenido dentro del hígado—no era una etapa mortal del cáncer. Sam Shoeman no murió de cáncer de hígado; murió por creer que iba a morir de cáncer de hígado. Nuestras creencias nos cambian mental, física y espiritualmente.³

Nuestros cerebros están en constante cambio. Momento a momento se desarrollan nuevas neuronas y se forman nuevos circuitos, se desarrollan nuevos axones y dendritas para facilitar nuevos mensajes entre neuronas. Al mismo tiempo, se eliminan conexiones no utilizadas, se podan las vías nerviosas inactivas y se eliminan las neuronas que no se usan. Increíblemente, nuestras creencias, pensamientos, comportamientos e incluso nuestra dieta cambian la estructura de nuestro cerebro, cambiando en última instancia quiénes somos.

A lo largo de este libro exploraremos la asombrosa capacidad de nuestros cerebros para adaptarse, cambiar y reconectarse según las decisiones que tomamos, las creencias que sostenemos y el Dios al que adoramos—ya que distintos “conceptos de Dios” afectan al cerebro de diferentes maneras. Mi objetivo con este libro es revelar a Dios de la forma más clara posible, demostrar cómo nuestra creencia en Dios nos transforma y mostrar sus métodos a nivel práctico. También ofrezco una nueva metodología para el estudio de Dios, que he llamado el Enfoque Integrador Basado en Evidencia, que incorpora y requiere la armonía de tres hilos: la Escritura (con énfasis especial en la vida de Jesús), las leyes de Dios en la ciencia y la naturaleza, y nuestra experiencia—todo estudiado con una mente humilde bajo la guía del Espíritu Santo.

En su libro Redescubriendo el escándalo de la cruz, Joel Green y Mark Baker observan que nuestras ideas sobre Dios están influenciadas por el entorno social del momento. Luego hacen una pregunta muy pertinente: “¿Cuáles de nuestras afirmaciones [sobre Dios] son verdaderas? y ¿quién decide?”⁴ Sugiero que Dios ha provisto evidencia comprobable que, si se incorpora en nuestro proceso de decisión, nos permite determinar cuáles son verdaderas y cuáles no. Si estudiamos la ciencia sin la Escritura, corremos el riesgo de caer en la zanja del evolucionismo ateo; por otro lado, estudiar la Escritura separada de las leyes de Dios en la naturaleza arriesga producir teologías que tergiversan a Dios y distorsionan su carácter.

Para mantener un equilibrio saludable, debemos usar la Biblia y armonizarla con la ciencia y nuestra experiencia para separar las diversas visiones de Dios, demostrando la marcada diferencia que cada una tiene sobre nuestra salud mental, física y relacional. En este libro exploraré cómo un cambio en la forma de pensar sobre Dios y la Escritura resulta en la sanación de la mente, el cuerpo y las relaciones, mientras que aferrarse a conceptos distorsionados de Dios produce dolor, sufrimiento y, en última instancia, muerte.

Soy psiquiatra. No soy un teólogo formado en un seminario. Mi enfoque probablemente será muy diferente al de un profesor de seminario, y por una buena razón. La Biblia dice que estamos en una batalla, con armas que destruyen argumentos y pretensiones que se oponen a Dios, y nuestros pensamientos deben estar en armonía con Cristo.

El campo de batalla en el que se libra la guerra entre Cristo y Satanás es la mente. Como psiquiatra cristiano en ejercicio, participo rutinariamente en guerra espiritual—por tanto, en este libro abordo la interpretación de la Escritura como médico, como especialista en la mente y como veterano experimentado del “campo de batalla”. Aunque la Escritura fue escrita por autores diversos durante muchas generaciones, usualmente para una audiencia específica y con una aplicación contextual, también fue inspirada por el mismo Espíritu Santo y, como tal, presenta un tema dominante, un hilo conductor centrado en el carácter de amor de Dios. Sostengo la posición de que no solo es legítimo sino vitalmente necesario tomar la Escritura en su conjunto, uniendo todas las piezas para obtener la revelación más completa del carácter de Dios.

Por lo tanto, acepto interpretaciones que estén en armonía con la Escritura en su totalidad (especialmente la verdad sobre Dios revelada en Cristo), con las leyes comprobables de Dios y que traigan sanidad (nuestra experiencia objetiva de vida). Pero verás que considero y rechazo interpretaciones que sean inconsistentes con la Escritura en su conjunto (que contradigan la evidencia que Cristo proporcionó), que violen las leyes comprobables de Dios, o que sean destructivas para la salud física y mental. Te animo a que seas científico, que seas crítico, que examines todo lo que digo—no aceptes meramente mis afirmaciones, sino compara mis hallazgos con la evidencia de la Escritura y de la ciencia. Pon a prueba las ideas que se presentan y llega a tus propias conclusiones.

Finalmente, al leer este libro serás recordado de un principio fundamental de la Reforma—el sacerdocio de todos los creyentes, la realidad de que Dios nos ha creado a cada uno a su imagen, a cada uno con su propio cerebro, para ser un templo donde Dios mora por su Espíritu. Como tal, todos los creyentes, en unión con Dios, son capaces de discernir correctamente la Escritura sin necesidad de un sacerdote o teólogo que piense por ellos. Naturalmente, esto no significa que no podamos beneficiarnos de los conocimientos, la experiencia y el discernimiento de pastores o profesores de teología, sino que no debemos ceder nuestro pensamiento a otros seres humanos. Nuevamente, te invito a examinar la evidencia y a: “No se conformen a este mundo, sino transfórmense mediante la renovación de su mente, para que así puedan comprobar cuál es la voluntad de Dios: buena, agradable y perfecta” (Romanos 12:2).