Cuanto más a menudo un hombre siente sin actuar, menos será capaz de actuar, y a la larga, menos será capaz de sentir.
—C. S. Lewis

Hemos explorado mucho acerca del cerebro humano y cómo nuestras creencias sobre Dios afectan nuestra salud mental y física. En esta adenda quiero reunir todo en términos prácticos y dejarte con pasos específicos no solo para experimentar un cerebro más sano aquí y ahora, sino también para crecer en intimidad con Dios, preparando tu mente para la eternidad con Él.

Circuitos cerebrales y depresión mayor

La depresión mayor es una enfermedad mental seria, que afecta aproximadamente al 5 por ciento de la población de EE. UU. en un año determinado. Cuando alguien está deprimido, hay alteraciones importantes en las funciones corporales y cerebrales. Si bien este trastorno tiene muchos factores contribuyentes, una vez deprimido, el cerebro muestra un patrón característico de disfunción. Quiero usar esta disfunción del circuito neural como plantilla para diferenciar entre actividades saludables y no saludables, y así enseñar métodos para maximizar la salud cerebral.

En el capítulo 2 exploramos el sistema de alarma del cerebro. Aprendimos cómo la alarma provoca la clásica respuesta de lucha o huida y que, después de la respuesta de sobresalto inicial, la corteza prefrontal (DLFPC) entra en acción y, si no existe una amenaza, apaga la alarma.

Cuando las personas están deprimidas, el circuito cerebral está desequilibrado. La actividad de la DLFPC está por debajo de lo normal, por lo que las personas con depresión tienen dificultades para concentrarse, enfocarse, pensar con claridad, planificar, organizar, resolver problemas y manejar el estrés de la vida. La corteza cingulada anterior (ACC) también está hipoactiva en la depresión, lo que contribuye a una sensación de distancia emocional con los demás y a la dificultad para tomar decisiones. Por eso las personas deprimidas suelen ser tan ambivalentes y no pueden decidirse.

La corteza orbitofrontal y medial son las partes del cerebro que nos convencen de lo incorrecto y nos redirigen lejos del comportamiento inapropiado. Imagina intentar quitarte la ropa en medio de un servicio religioso. Si intentaras un acto tan inapropiado, las cortezas orbitofrontal y medial comenzarían a dispararse con intensidad, haciéndote sentir incomodidad e intentando alejarte de tal comportamiento. Si, mientras lees esto, experimentas un poco de incomodidad al pensar en una situación tan embarazosa, entonces una oleada de actividad acaba de recorrer tus cortezas orbitofrontal y medial. Cuando alguien está deprimido, estas dos áreas están hiperactivas. Esto significa que una persona deprimida experimenta intensos sentimientos de insuficiencia, culpa y una sensación de que todo lo que hace está mal.

La amígdala, la alarma del cerebro, también está hiperactiva en la depresión, causando una sensación constante de miedo, aprensión, inquietud, temor o fatalidad inminente. Y el centro de placer del cerebro, el núcleo accumbens, donde se registra todo placer, está no responde cuando alguien está deprimido. Así que la persona deprimida experimenta una abrumadora sensación de abatimiento, culpa, insuficiencia, miedo, aprensión, embotamiento emocional, distancia con los demás, incapacidad para pensar con claridad, dificultad para resolver problemas, sensación de estar sobrepasado, y deterioro en la toma de decisiones—pero sin placer incluso cuando ocurren eventos objetivamente buenos.

Cuando un cerebro está en este estado, no solo se experimenta un dolor emocional abrumador, sino que el cuerpo también está siendo dañado. Como hemos descubierto a lo largo de este libro, el miedo crónico activa las vías del estrés y el sistema inmunológico, y se liberan factores inflamatorios que dañan el cuerpo.

Tal estado no es deseable ni saludable. Cualquier actividad que mueva los circuitos cerebrales hacia el desequilibrio que ocurre en la depresión es dañina, mientras que toda actividad que acerque los circuitos hacia lo normal sería saludable. Por lo tanto, cualquier concepto de Dios que active crónicamente el circuito del miedo en el cerebro resultará en daño al cerebro y al cuerpo, incrementando en última instancia el egoísmo y socavando la salvación. Al regresar a la verdad sobre Dios, tal como fue revelada en Cristo, el cerebro es sanado del miedo y del egoísmo.

Cuando aceptamos la verdad sobre Dios, tal como fue revelada en Jesús, las mentiras son removidas y la confianza es restablecida. En confianza rendimos nuestras vidas a Dios y abrimos nuestros corazones a Él. Él envía su Espíritu para hacer una obra sobrenatural de regeneración en nuestros corazones mientras permanecemos en una relación diaria de confianza con Él. Su Espíritu es el Espíritu de amor y verdad, y al experimentar su amor, nuestro miedo disminuye. En lugar de vivir egoístamente, buscamos bendecir a otros. Realmente tomamos decisiones diferentes, que surgen de nuevos motivos, lo cual incrementa la sabiduría y el discernimiento. Esto desarrolla aún más la corteza prefrontal y calma la amígdala. Nuestro nivel de miedo disminuye, y nuestra confianza y paz crecen. Al pasar tiempo con nuestro Dios de amor, llegamos a ser cada vez más como Él.

Cuando tropezamos y caemos en el egoísmo, nuestros corazones se entristecen, e inmediatamente vamos a Dios, apenados por nuestra debilidad, anhelando ser libres de tal flaqueza. En esa relación de confianza, experimentamos el perdón, la gracia y la presencia renovadora de Dios que nos levanta y nos pone nuevamente en camino con sus métodos. Y crecemos cada vez más semejantes a nuestro asombroso Dios de amor, hasta el día en que lo veamos cara a cara.

Aquí hay algunas acciones para tener un cerebro sano y una relación saludable con Dios:

• Piensa por ti mismo. Así como la fisioterapia solo beneficia a quien la practica, el desarrollo de la corteza prefrontal requiere ejercicio.
• Conviértete en un amante de la verdad, ten hambre de ella, desarrolla una actitud de crecimiento en la verdad. Dios es infinito; nosotros somos finitos. Esto significa que hay una cantidad infinita de verdad por descubrir y en la cual crecer. Así que nunca “llegamos” a la verdad porque la verdad siempre se está revelando, y creer que uno ha “llegado” cierra la mente al progreso. Mantente listo para cambiar tus creencias con nueva evidencia que armonice los tres hilos (Escritura, ciencia y experiencia).
• Familiarízate íntimamente con las leyes y métodos de Dios. Busca la ley del amor en la naturaleza; comprende y practica la ley de la libertad. Reexamina tus creencias a través del lente de la ley natural de Dios y rechaza el modelo de ley impuesta de estilo romano imperial.
• Pon a prueba todas las teorías sobre Dios con la Escritura (enfatizando la vida de Jesús), las leyes comprobables de Dios y la experiencia. Bien comprendida, la verdad sobre Dios armonizará con las tres. Abraza y mantente fiel al carácter de amor de Dios.
• Basado en la evidencia del carácter de amor de Dios y su suprema confiabilidad, ríndete a Él. Comienza cada día abriendo tu corazón e invitando a su Espíritu.
• Medita diariamente en el carácter de amor de Dios, una apreciación inteligente y llena de verdad, enfocándote en Dios, su reino de amor y sus obras de creación.
• Confía en Dios con tu vida, tu futuro y tus resultados, confianza que solo puede darse después de que se ha comprendido y experimentado evidencia de la confiabilidad de Dios.
• Practica los métodos de Dios. Vive altruistamente, da a otros, haz voluntariado, busca compartir lo que Dios te ha dado con los demás. En la forma en que Dios construyó su universo, cuanto más das, más recibes. Así como la boca de incendio que da más agua que una manguera de jardín, también recibe más agua; cuanto más amor das, más amor recibes.
• Busca activamente compartir la verdad sobre el reino de amor de Dios con otros. Únete a organizaciones enfocadas en llevar el amor de Dios al mundo. Inicia un ministerio, lidera estudios bíblicos, relaciónate con creyentes de ideas afines, y demuestra el poder de los métodos de Dios para sanar y restaurar.
• Vive en armonía con el diseño físico de Dios para la vida. Evita toxinas y venenos conocidos—físicos y espirituales—alcohol, tabaco, drogas ilegales, entretenimiento teatral, juegos violentos, material de lectura vulgar, conceptos feos y punitivos sobre Dios.
• Haz ejercicio regularmente—físico y mental. El ejercicio físico produce potentes factores antiinflamatorios que suprimen las citoquinas dañinas que surgen del estrés. El ejercicio también activa factores en el cerebro que estimulan el crecimiento neuronal nuevo, así como químicos que mejoran el estado de ánimo. El ejercicio mental activa circuitos neuronales, haciéndolos más fuertes.
• Duerme regularmente. Hay cuatro requisitos físicos para la vida: aire, agua, comida y sueño. La primera región cerebral que se ve afectada por la falta de sueño es la corteza prefrontal. Dormir regularmente mantiene esta región funcionando al máximo.
• Vive en armonía con las leyes naturales de Dios. Come saludablemente, mantente hidratado y recibe unos minutos de luz solar cada día. La comida saludable aporta los nutrientes que el cerebro necesita y antioxidantes que reducen el daño inflamatorio. La hidratación elimina desechos y reduce factores inflamatorios, y la luz solar, sin quemarse, en realidad reduce el riesgo de cáncer al convertir la vitamina D en su forma anticancerígena.
• Perdona; no guardes rencores. La falta de perdón y el guardar rencor activan la amígdala y con ello la cascada inflamatoria, lo cual daña el cerebro y el cuerpo. El rencor también mantiene a uno en desconfianza relacional y en tensión, socavando la paz y la salud relacional.
• Resuelve la culpa. La culpa no resuelta activa la amígdala, aumenta la inflamación y socava la salud física y mental. También disminuye la paz, aumenta la inseguridad y debilita la resolución, resultando en mayor vulnerabilidad a la manipulación por parte de otros.

Si el miedo y la inseguridad te tientan a actuar contra tu conciencia para obtener la aprobación humana, recuerda hacer lo siguiente:

• Da un paso mental atrás y pregúntate: ¿Cuál es la verdad? ¿Cuál es la acción correcta, saludable y razonable para mí?
• Pregúntate si alguien que te rechaza o se enoja contigo por hacer lo que crees correcto realmente puede ser tu amigo. ¿Realmente quieres su aprobación?
• Esté dispuesto a dejar que otros piensen o sientan lo que quieran sobre ti. Pregúntate si, en algún nivel, estás intentando controlar lo que piensan de ti. ¿Estás pensando: Si hago lo que quieren, entonces no se enojarán conmigo? Considera dejarlos libres de pensar lo que quieran. Y la belleza de la ley de la libertad de Dios es que, cuando dejas libres a los demás para pensar lo que quieran sobre ti, te liberas a ti mismo de la presión de conformarte a su opinión.
• Recuerda, el amor hace lo que es correcto, saludable y razonable, porque lo es, no porque se sienta bien en el momento. Así que mira más allá del momento inmediato, hacia los principios del reino de Dios, y aplica esos principios incluso si se sienten incómodos en el momento.
• Mantén tus ojos fijos en Jesús. Vive con confianza en la bondad de Dios, conociendo la realidad de su ley de amor, el diseño para la vida, con tu corazón siempre esperanzado en el día de su pronto regreso.