Debemos desarrollar y mantener la capacidad de perdonar.
Quien carece del poder de perdonar
carece del poder de amar.

Martin Luther King Jr.

María no era mi paciente, sino una miembro de mi iglesia. Cuando se me acercó un día después del servicio, pude ver la angustia en sus ojos. Estaba claramente luchando con algo; podía notar que estaba en conflicto. Hablaba con un fuerte acento y sus palabras eran vacilantes, inciertas. Evidentemente tenía miedo, y no sabía qué la asustaba más: si que no respondiera a su pregunta, o que la respuesta que le diera le causara más preocupación aún.

Me contó que su única hija, Sylvia, de veinticinco años, se había casado recientemente con un joven llamado Héctor. Había tenido preocupaciones sobre Héctor antes del matrimonio, pero nunca las expresó, decidiendo que si este era el hombre con quien su hija iba a casarse, haría todo lo que pudiera para apoyarlos. La boda había sido ocho meses atrás y, dadas las circunstancias como las llegó a conocer, María ya no podía seguir brindando su apoyo.

Fue solo dos semanas después de que regresaron de la luna de miel cuando Héctor golpeó por primera vez a Sylvia. Al principio, Sylvia cubría los moretones y se guardaba el dolor para sí misma. Se inventaba excusas en su mente: No fue su intención. Estaba cansado. Yo lo molesté. Sé que me ama. Pero a medida que pasaban las semanas y las golpizas se volvían más frecuentes y severas, la joven esposa ya no pudo seguir ocultando la verdad y, hace un par de meses, su madre se enteró. Desde entonces, Sylvia venía casi cada semana a la casa, marcada con nuevas heridas.

Comprensiblemente, María estaba enfurecida. Confrontó a Héctor, quien respondió con una indiferencia total, mirando a María con un placer sádico en los ojos. Cuanto más suplicaba ella por su hija y más mostraba angustia por el maltrato de Sylvia, más parecía disfrutarlo Héctor. Ella lo odiaba, lo despreciaba, y la rabia dentro de ella estaba acumulándose como un volcán a punto de estallar.

María había perdido la paz. Pensaba constantemente en su hija y en el abuso de Héctor. Aconsejaba a su hija que dejara a su marido, pero Sylvia le recordaba la santidad del matrimonio y su compromiso de permanecer. Sylvia continuaba inventando excusas para Héctor y sometiéndose a su interminable maltrato. La ira de María crecía. Se revolvía en la cama por las noches, incapaz de sacar de su mente las imágenes de Sylvia golpeada —ni de purgar sus sueños de las palizas que ella misma deseaba propinarle a su yerno.

El pecado es insidioso. Apenas notamos cuando comienza a crecer en nuestros corazones. Como un virus mortal que primero infecta a una persona, luego a otra, transmitimos el pecado a otros sin pensarlo —infectándolos con un comentario cortante, una risa cruel, un golpe vengativo o una mirada de desprecio. Cada herida atesorada, cada ofensa retenida, cada herida no sanada permanece como un foco de la semilla del mal, germinando más daño, esparciendo más dolor y sufrimiento. El corazón de María estaba infectado y ella apenas se daba cuenta.

La iglesia —el único lugar donde María siempre había encontrado consuelo y paz— se había vuelto vacío para ella. Escuchaba las historias del amor de Dios, del sacrificio de Jesús, pero su corazón ardía con amargura, resentimiento y rabia. Quería “justicia”. Quería que Dios hiciera llover fuego desde el cielo y destruyera a Héctor. Quería verlo pagar. Sabía que la Biblia decía que había que perdonar, pero ella no quería perdonar. Quería venganza.

El sistema límbico de María estaba inflamado, y su corteza prefrontal estaba siendo afectada. El amor no fluía en su mente. En cambio, rumiaba sobre temas vengativos, lo cual alimentaba aún más su enojo. Reconocía el odio, la ira y la amargura en su corazón, y los abrazaba como un deseo de “justicia”. El malvado virus del pecado estaba echando raíces en su corazón y, si no se extirpaba, la destruiría.

El problema de María no era Héctor. El problema de María era la ira, el odio y la rabia que ardían en su corazón hacia Héctor. Si quería paz, tenía que extirpar esa venenosa falta de perdón de su corazón. Le dije a María que Dios nos ha dado solo un arma para liberar nuestros corazones de esa agitación: el perdón. Si quería paz, debía perdonar a Héctor.

Pero eso no era lo que María quería escuchar. Quería una solución que gratificara su deseo de venganza, una solución que hiciera sufrir a Héctor. Quería un dios que aprobara su deseo de represalia. Entonces se enojó conmigo, se dio vuelta y se alejó.

Ese deseo de venganza es la razón por la cual tantas personas se aferran a mentiras sobre Dios. En tales casos, en realidad deseamos un dios que sea vengativo y severo, que gratifique nuestro deseo egoísta de represalias. La verdad sobre nuestro Padre celestial sanaría la corteza prefrontal, lo que resultaría en calmar el sistema límbico y abandonar la exigencia de venganza. Solo al aferrarse a mentiras sobre Dios puede el cerebro continuar por ese camino de odio.

El pecado es astuto. Héctor no pecó directamente contra María; su pecado fue contra Sylvia. Pero su abuso hacia Sylvia instiló en el corazón de María un deseo cruel, una malignidad que ya estaba comenzando a dar lugar al pernicioso tumor del odio, el rencor y la rabia que, si no se eliminaban, eventualmente tomarían el control de todo lo bueno que había en el corazón de María. Si no se realizaba pronto una cirugía espiritual radical, María se volvería tan dura de corazón como Héctor.

Perdón: la vacuna contra el pecado

Es al perdonar a quienes nos maltratan, abusan y nos explotan, que detenemos la propagación del pecado. A través del perdón, interrumpimos la plaga del egoísmo. A través del perdón, destruimos la toxina de la amargura, el resentimiento y el deseo de venganza. A través del perdón, no solo nos inmunizamos a nosotros mismos, sino que también esparcimos el antídoto contra el pecado: el amor de Dios.

Es nuestro privilegio recibir el amor y el perdón de Dios, y permitir que ese amor fluya a través de nosotros hacia el mundo. Al perdonar a otros, diseminamos el único antídoto contra el mal y el pecado. Pero el amor no fluye donde se retienen mentiras. Tristemente, demasiadas personas han aceptado un antídoto falso, la poción inútil vendida por aquella antigua serpiente, el primer vendedor de aceite de serpiente —el diablo. Muchos, en lugar de perdonar libremente, han promovido (bajo el disfraz de piedad) una política de “justicia severa” y “retribución justa”: el elixir de Satanás.

Dios está obrando a través de Jesús para traer nuevamente al universo a la unidad consigo mismo (Jn 17:20-21; Ef 1:10). Pero la doctrina de la “justicia”, en lugar de reconciliar al mundo con Dios y unificar a las personas en amor, enciende hostilidades, incrementa el odio y hace que las divisiones crezcan cada vez más. Sin duda, esto es el veneno de la serpiente.

Justicia bíblica

El 20 de septiembre de 2001, apenas nueve días después de que terroristas atacaran a los Estados Unidos con cuatro aviones de pasajeros secuestrados, el presidente George W. Bush se dirigió a una sesión conjunta del Congreso. En ese discurso, el presidente Bush afirmó:
“Ya sea que llevemos a nuestros enemigos ante la justicia o que llevemos la justicia a nuestros enemigos, se hará justicia.”[^1]

Su punto era claro: los Estados Unidos cazarían e infligirían castigo a quienes fueran responsables de ese crimen atroz. ¿Crees que las palabras del presidente reflejan la actitud de Dios hacia la humanidad descarriada? ¿Representa la “justicia” de una nación vengativa con precisión la justicia de Dios?

¿Es correcto concluir que Dios maneja su universo como los seres humanos pecaminosos manejan los gobiernos terrenales? ¿O estamos tergiversando a Dios y bloqueando su amor sanador cuando interpretamos su justicia como si fuera la nuestra?

¿Estaba Jesús sugiriendo que el gobierno de Dios es diferente al nuestro cuando dijo: “Mi reino no es de este mundo” (Jn 18:36)? ¿Hay una razón por la cual la Biblia usa bestias feroces para representar a los gobiernos terrenales, pero un cordero para representar a Jesús? ¿Podría esto sugerir algo diferente sobre cómo operan ambos sistemas? ¿Podría ser que la justicia humana y la justicia divina sean distintas?

¿Está Dios, en Isaías 55, revelando que sus métodos son radicalmente distintos a los de la humanidad caída?

Que el malvado abandone su camino,
y el hombre inicuo sus pensamientos.
Vuélvase al SEÑOR, y él tendrá compasión de él;
al Dios nuestro, que es generoso en perdonar.

“Porque mis pensamientos no son vuestros pensamientos,
ni vuestros caminos mis caminos”, declara el SEÑOR.

“Como los cielos son más altos que la tierra,
así son mis caminos más altos que vuestros caminos,
y mis pensamientos más que vuestros pensamientos.

Así como la lluvia y la nieve descienden del cielo,
y no vuelven allá sin regar la tierra
y hacerla producir y germinar,
para que dé semilla al que siembra y pan al que come,
así será mi palabra que sale de mi boca…”
(Is 55:7–11, NVI 1984, énfasis añadido)

Al describir cómo perdona libremente y cómo su ley de amor opera para traer vida a la tierra, ¿estaba Dios declarando que su gobierno, su forma de hacer las cosas, no es como la nuestra? ¿Podría ser que su justicia sea distinta de la que practican los seres humanos pecaminosos?

La justicia en cualquier sistema se basa en la ley de esa organización. Golpear a alguien en el rostro es justo en el boxeo, pero injusto en el béisbol. Las reglas de las distintas organizaciones deportivas determinan qué acción es justa o injusta. Conducir a 260 km/h en la autopista alemana Autobahn es justo (correcto), pero no lo es en Estados Unidos, porque allí se aplican otras leyes. La justicia en el gobierno de Dios se construye sobre la ley de Dios, y la ley de Dios es la ley del amor. Por lo tanto, la justicia de Dios es siempre una expresión del carácter amoroso de Dios:

“Defiendan al pobre y al huérfano;
hagan justicia al afligido y al menesteroso.”
(Sal 82:3)

“Lávense, límpiense;
quiten la maldad de sus obras de delante de mis ojos.
Dejen de hacer lo malo; aprendan a hacer el bien.
Busquen la justicia, reprendan al opresor.
Defiendan al huérfano, aboguen por la viuda.”
(Is 1:16-17, RVC)

“Por eso el SEÑOR espera para tener piedad de ustedes,
y por eso se levantará para mostrarles compasión.
Porque el SEÑOR es un Dios de justicia.”
(Is 30:18, NVI 1984)

“Así ha dicho el SEÑOR a la casa de David:
Hagan justicia cada mañana,
y libren al oprimido de mano del opresor.”
(Jer 21:12, NTV)

La asombrosa verdad que de algún modo hemos olvidado es que la justicia bíblica consiste en liberar al oprimido, no en castigar al opresor.

La justicia presentada como infligir castigo para vengarse es un concepto humano, y contamina nuestra teología cuando aceptamos la idea de leyes impuestas. Pero la imposición de disciplina para enseñar, sanar y restaurar es una expresión del amor, y está en armonía con los métodos y principios de Dios.

Cuando recordamos que la ley de Dios es el diseño sobre el cual se construye la vida, entonces entendemos que violar esa ley es incompatible con la vida eterna, que nacemos en una condición terminal y, por lo tanto, que no es necesario infligir castigo. Sin embargo, muchas veces es necesaria la disciplina amorosa para salvar, antes de que ocurra una ruina eterna. Nadie tiene que infligir castigo a quien viola las leyes de la salud: la violación trae su propio castigo. Pero muchos adolescentes se han beneficiado de la disciplina amorosa de sus padres al ser descubiertos con un cigarrillo o una cerveza. Lo que la justicia del amor requiere es sanación, rescate, restauración.
La pregunta es: ¿a través de qué tipo de ley entiendes la justicia?

Después de presentar estos conceptos durante una clase semanal de estudio bíblico, recibí el siguiente correo electrónico de un oyente en línea:

“Anteriormente asistí a su clase durante dos semanas en 2009. Quizás recuerde que fui pastor [cristiano] durante quince años. Actualmente estoy cursando estudios en la facultad de derecho…

Estaba recibiendo el bosquejo de esta semana, donde usted escribió:

‘Cuando uno acepta que Dios impone la ley, entonces debe concluir que las consecuencias que uno experimenta por desobedecer la ley de Dios son impuestas por Dios, o que la ira de Dios es algo que Él inflige para castigar el pecado.’

Como estoy en la facultad de derecho, estoy desarrollando mis ideas sobre el castigo penal y las sanciones civiles. ¿Debería relacionar mi visión de Dios con lo que ocurre en una sala judicial? Más específicamente, existen dos visiones del castigo: el utilitarismo y el retribucionismo.

El utilitarismo busca reformar al criminal, razonar con él, y se enfoca en la terapia y el cuidado psiquiátrico. Esta visión también encarcela al criminal para convencer a la comunidad en general de abstenerse de conductas delictivas en el futuro. Finalmente, enseña al condenado qué conductas son inaceptables.

El retribucionismo busca castigar al criminal por violar voluntariamente las reglas. Esta visión gratifica la pasión por la venganza. El castigo retributivo es el medio para asegurar un equilibrio moral en la sociedad donde el reo paga su deuda con la sociedad. El retribucionismo busca el castigo como forma de corregir un agravio y reivindicar una pretensión moral.

Parece que una visión equivocada de Dios tiene mucho en común con el retribucionismo, mientras que la visión utilitarista del castigo penal tiene mucho en común con la visión restauradora de la salvación.

Pero, ¿debería aplicar la imagen sanadora, sabia y amorosa de Dios también cuando se trata de los criminales? ¿Mi visión de Dios debería influir en cómo se determina el castigo de un asesino, violador, ladrón o estafador? En otras palabras, ¿debería usar mi influencia para poner fin al castigo de los criminales? ¿Para que los criminales sean liberados de prisión y colocados en grupos de rehabilitación, terapia, etc.? ¿O acaso los criminales no deberían ser encarcelados en absoluto, y simplemente permitir que sufran las consecuencias naturales de sus pecados?”

Sus preguntas son completamente válidas, y son compartidas por muchos que consideran la ley de amor de Dios. Mucha gente se confunde sobre la ley de Dios porque Él, al igual que un padre amoroso, ha usado reglas impuestas como medidas provisionales para ayudar a su pueblo inmaduro.

Cuando una madre pone una regla que prohíbe jugar en la calle, con la advertencia de que habrá un castigo si se rompe, el verdadero problema al infringir la regla no es la nalgada (la pena impuesta), sino la violación de la ley natural de la física cuando un automóvil choca con el cuerpo de un niño.
La regla impuesta, con su castigo impuesto, tiene como propósito proteger al niño, al conductor desprevenido e incluso al padre, de las consecuencias de violar la ley natural si el niño es atropellado.
La nalgada no tiene la intención de ser una represalia, sino una medida temporal para ayudar a mantener al niño seguro hasta que sea lo suficientemente maduro para autogobernarse y no jugar en la calle.

En nuestras vidas cristianas, al comprender el diseño de Dios pero vivir en un mundo de pecado —un mundo lleno de seres inmaduros que no comprenden los principios de vida de Dios— a menudo necesitamos usar leyes o reglas impuestas para proteger a los inocentes de los inmaduros, y a los inmaduros de sí mismos.
Pero no debemos confundir estas intervenciones impuestas con el ideal de Dios para la vida. Debemos recordar el propósito real de estas leyes provisionales.

Los inmaduros necesitan aprender que las acciones tienen consecuencias. En otras palabras, toda acción genera una reacción. El universo opera bajo leyes naturales, y nuestras decisiones traen resultados: las decisiones saludables traen resultados saludables, y las decisiones insalubres traen consecuencias dañinas.
Las leyes humanas impuestas son un medio para enseñar este principio, además de proteger a los inocentes de quienes son demasiado inmaduros para vivir de acuerdo con principios saludables —e incluso proteger a los infractores de sí mismos.

La retribución es un concepto del pensamiento humano pecaminoso.
No le aporta ningún bien a la víctima: no resucita al asesinado, no sana el hueso roto, no restaura la inocencia ni recupera lo robado.
Tampoco ayuda a sanar, desarrollar, salvar ni transformar al criminal/pecador.

El utilitarismo —que prefiero pensar como rehabilitación— se enfoca en proteger tanto a la sociedad del criminal como al criminal de sí mismo y del daño que causa al violar el diseño divino para la vida.
Cada acto de egoísmo daña al pecador, cauteriza la conciencia, deforma el carácter, endurece el corazón.
Llevar a alguien a prisión, donde pueda cesar su comportamiento destructivo, puede brindar una oportunidad para la reflexión, la reevaluación y la rehabilitación, al mismo tiempo que protege a los inocentes.
Pero permitir que una persona continúe en una racha destructiva no solo daña a la sociedad, sino que asegura la destrucción eterna del criminal.

Así que, en un mundo de pecado, los gobiernos pueden actuar de manera redentora al intervenir en la vida de quienes, al cometer crímenes, están violando los principios del amor.
El arresto, el juicio y los castigos apropiados son consecuencias sustitutivas —como una nalgada por jugar en la calle— diseñadas para enseñar a la persona que tales comportamientos son dañinos y destructivos, al mismo tiempo que protegen a la sociedad.
El encarcelamiento puede resultar en rehabilitación para algunos, pero hay otros que han persistido en una vida destructiva durante tanto tiempo que han destruido permanentemente las facultades que responden al amor y la verdad —y por lo tanto, están más allá de la rehabilitación. Para ellos, la prisión se convierte en el medio terrenal de limitar el alcance del comportamiento destructivo individual.

Una persona amorosa busca el medio más eficaz para hacer de la sociedad un lugar verdaderamente seguro.
¿Y cuál sería la sociedad más segura? ¿Una llena de prisiones, guardias y policías en cada esquina?
¿O una sociedad compuesta por personas que aman a los demás más que a sí mismos y preferirían morir antes que herir a otro?

Aunque el encarcelamiento es lamentablemente una necesidad en el mundo en el que vivimos, en la medida en que podamos rehabilitar a las personas para que se conviertan en individuos maduros que respetan los derechos ajenos, habremos hecho más bien a la sociedad que lo que jamás podrá lograr la retribución.

Incarcelemos, sí, pero con corazones que amen al criminal, que deseen ver a la persona redimida, salvada, restaurada.
O, si eso no es posible, entonces al menos que esté protegida de causar más daño.
Jesús elogia a sus seguidores no solo por alimentar al hambriento, sino también por visitar a los que están en prisión (Mt 25:36).
¿Acaso no nos estaba animando Jesús a buscar redimir, rehabilitar y llevar la salvación al criminal?
Esa es la justicia de Dios: hacer lo correcto mediante la sanación, la transformación y la salvación de sus hijos.

Dios hace lo justo cuando toma a aquellos que están fuera de armonía con su diseño para la vida y los pone en el camino correcto, cuando renueva sus corazones, cuando convierte enemigos en amigos:

“El que está unido a Cristo es una nueva persona; lo viejo ha pasado, lo nuevo ha llegado. Todo esto es obra de Dios, quien por medio de Cristo nos reconcilió consigo mismo y nos dio el encargo de reconciliar a otros con él.

Nuestro mensaje es que Dios estaba haciendo que el mundo entero volviera a ser su amigo por medio de Cristo. Dios no tomó en cuenta los pecados de los hombres, y nos encargó a nosotros el mensaje de reconciliación.

Así que somos embajadores de Cristo, como si Dios los exhortara a ustedes por medio de nosotros. En nombre de Cristo les rogamos: ¡Déjense reconciliar con Dios!”
(2 Cor 5:17–20, DHH)

La ley de Dios es la ley natural sobre la cual está construida la vida. Quebrantar esta ley resulta automáticamente en muerte, a menos que el Diseñador intervenga para sanar y restaurar —para convertirnos de enemigos en amigos.
Así encontramos a Dios, obrando por medio de Cristo, no castigando a los pecadores, sino liberando a los oprimidos por el pecado.

Tal como dijo Jesús, Él vino a liberarnos:

“El Espíritu del Señor está sobre mí, por cuanto me ha ungido para dar buenas nuevas a los pobres.
Me ha enviado a proclamar libertad a los cautivos y dar vista a los ciegos,
a poner en libertad a los oprimidos, a predicar el año agradable del Señor.”
(Lc 4:18–19)

Y Mateo describe las actividades de Jesús —sanando enfermos y liberando a los endemoniados— como el cumplimiento de la justicia de Dios:

“Consciente de esto, Jesús se retiró de aquel lugar. Muchos lo siguieron, y sanó a todos los enfermos, advirtiéndoles que no dijeran quién era.

Esto fue para cumplir lo dicho por medio del profeta Isaías:

‘Aquí está mi siervo, a quien he escogido,
mi amado, en quien me deleito;
pondré mi Espíritu sobre él,
y proclamará justicia a las naciones.

No disputará ni gritará,
nadie oirá su voz en las calles.

No quebrará la caña cascada,
ni apagará la mecha humeante,
hasta que haga triunfar la justicia.
En su nombre pondrán su esperanza las naciones.’

Entonces le llevaron un endemoniado que estaba ciego y mudo, y Jesús lo sanó, de modo que pudo hablar y ver.”
(Mt 12:15–22, NVI 1984, énfasis añadido)

Pero existen consecuencias sociales peligrosas cuando se cree que Dios es perdonador, mientras se sigue sosteniendo la idea de que la ley de Dios es impuesta.

Un estudio de 2012 realizado por el departamento de psicología de la Universidad de Oregón, tras ajustar por múltiples covariables, encontró que:

Creer en un Dios castigador reduce la criminalidad,
mientras que
creer en un Dios benévolo predice mayor criminalidad.[^2]

¿Por qué creer en un Dios castigador reduciría el crimen, mientras que creer en un Dios bondadoso lo aumentaría?

El problema no está en aceptar la verdad de que Dios es misericordioso.
El problema está en creer la mentira de que la ley de Dios es como la de un emperador romano, y que el gobierno de Dios opera como los gobiernos humanos.

Estoy seguro de que, si una ciudad colocara carteles de límite de velocidad, pero también anunciara públicamente que el 100% de los infractores siempre serían perdonados, entonces el exceso de velocidad aumentaría.
Cuando operamos bajo un sistema de ley impuesta, si no se aplican sanciones, el crimen empeora.

Cuando aceptamos la visión del derecho romano —la idea de una ley impuesta como si fuera la ley de Dios—, entonces distorsionamos el carácter divino y enseñamos que, cuando se viola la ley, Dios debe usar su poder para infligir castigo a los transgresores.
La justicia de Dios deja de ser entendida como liberación de los oprimidos, y en cambio se vuelve como la América post-11 de septiembre: persiguiendo y destruyendo a los opresores.

Y así, si creemos erróneamente que Dios no nos persigue para torturarnos y matarnos, entonces también creemos falsamente que no hay castigo para el pecado, y por eso el crimen aumenta.

Pero, ¿qué ocurriría si todos comprendieran que la vida solo puede existir en armonía con la ley del amor de Dios?
¿Qué pasaría si la gente recordara que, aunque los criminales pueden herir nuestros cuerpos, no pueden dañar nuestro carácter?
¿Qué ocurriría si se entendiera que cuando alguien comete un crimen contra otro, está cauterizando su propia conciencia, deformando su carácter, destruyendo su alma —como resultado natural de vivir fuera del diseño de Dios para la vida?

Jesús dijo:

“No tengan miedo de los que matan el cuerpo pero no pueden matar el alma.”
(Mt 10:28)

La palabra griega para alma es ψυχή (psychē), de donde provienen los términos psique, psicología y psiquiatría.
Significa nuestra individualidad única, personalidad o identidad.

Las personas malvadas pueden pecar contra nosotros, incluso destruir nuestros cuerpos, pero no pueden mancillar nuestra alma.
Pero cuando nosotros cometemos el mal contra otros, endurecemos nuestro corazón y nos alejamos aún más de la armonía con el diseño de Dios para la vida.

El problema no está en creer que Dios es misericordioso, sino en malinterpretar su ley.
Todo se reduce a cómo entendemos el carácter de Dios y su ley.

Ojo por ojo

La ira de Bob era evidente: hervía por dentro. Su rostro estaba enrojecido y las venas se le marcaban en la frente. Seis meses antes, mientras su hermana se encontraba en su casa, Bob había bebido demasiado y se había quedado dormido. Mientras dormía, su hermana robó la colección de monedas raras que Bob había comenzado en su infancia. Tomó las monedas, se fue del estado y las vendió para conseguir dinero y comprar drogas. Bob estaba furioso.

Durante los seis meses siguientes se mostró irritable, explotaba por las molestias más insignificantes y acusaba a sus amigos de ofensas que nunca habían ocurrido. Estaba alejando a la gente tanto en el trabajo como en el hogar. Vino a verme por insistencia de su esposa, quien decía que se había convertido en un monstruo con quien era imposible convivir y que, si no buscaba ayuda, ella se iría.

Bob se negaba a perdonar a su hermana. Quería hacerla pagar. Quería que rindiera cuentas. ¡Quería estrangularla! Bob quería “justicia” y no iba a perdonar hasta obtenerla.

La verdad era que Bob había aceptado la mentira, el remedio falso para el pecado, la distorsión sobre Dios. A medida que su sistema límbico se fortalecía y su corteza prefrontal se debilitaba, su capacidad para ser amable, comprensivo, compasivo, paciente y gentil disminuía. Se llevaba su cerebro deteriorado a donde fuera, y todas sus relaciones comenzaban a sufrir. No podía sanar hasta que aceptara y aplicara la verdad, porque el amor no puede fluir donde se retienen mentiras.

Tristemente, muchos de nosotros estamos tan inmersos en mentiras sobre Dios que no logramos ver su mano amorosa. Creyendo que Dios es un ser de justicia severa, que debe imponer penas para ser justo y que debe ser apaciguado para poder mostrarse bondadoso, no reconocemos la disciplina terapéutica que se da por amor. En cambio, como Bob, a menudo vemos la disciplina amorosa como actos de venganza:

“El que quite la vida de un ser humano, morirá.
El que mate un animal ajeno, pagará vida por vida.
Si alguien lesiona a su prójimo, se le hará lo mismo:
fractura por fractura,
ojo por ojo,
diente por diente.
Tal como haya lesionado al otro, así se le hará a él.”
(Lev 24:17-20, NVI 1984)

Recuerdo una época en la que yo pensaba como Bob. Quería que otros pagaran por cualquier daño que me hubieran hecho. En aquellos días, también usaba el pasaje anterior para justificar mi crueldad, reclamando virtud en el proceso. Pero Gandhi tenía razón:
“Ojo por ojo y el mundo quedará ciego.”[^3]

Solo cuando miré a través de los ojos de Jesús vi algo diferente. Me pregunté:
¿Qué tal si Dios dio estas instrucciones a un grupo de personas que mataban a alguien por cualquier delito —imponiendo la muerte incluso por la falta más leve?
¿Qué tal si las dio a un grupo de personas que eventualmente matarían a su Rey, quien era inocente?
En esa situación, ¿sería Dios severo, o estaría actuando con gracia al tomar a un pueblo brutal y moverlo hacia la misericordia, la gracia y el perdón?

Después de un estudio cuidadoso y oración sincera, comprendí que eso era exactamente lo que Dios estaba haciendo. Tristemente, incluso hoy, Dios sigue luchando para liberarnos de esas distorsiones acerca de Él.

Un pastorcillo

El 7 de agosto de 2006, el periodista John Hendren presentó un informe para la Radio Pública Nacional (NPR, por sus siglas en inglés) desde la zona de guerra en Irak. El Sr. Hendren investigaba la causa del alto número de bajas civiles que se estaban produciendo en ese país devastado por la guerra.
Describió el caso de un pastorcillo, de no más de doce años, quien, mientras jugaba, lanzó una piedra que accidentalmente golpeó a una vaca de un hombre, dejándola ciega de un ojo.
El granjero disparó y mató al niño.

La instrucción de Dios en Levítico estaba dirigida a personas como ese granjero: personas demasiado endurecidas de corazón como para concebir el perdón total; personas demasiado egocéntricas para perdonar; personas demasiado egoístas para amar a otros como Dios nos ama.

Mil quinientos años más tarde, Jesús confirmó el verdadero significado del pasaje de Levítico 24.
Solo al amar a los demás se vence el mal; solo al perdonar se avanza el Reino de Dios:

“Han oído que se dijo: ‘Ojo por ojo y diente por diente.’
Pero yo les digo: No resistan al que les haga mal.
Si alguien te da una bofetada en la mejilla derecha, vuélvele también la otra.
Si alguien quiere ponerte pleito para quitarte la túnica, déjale también la capa.
Si alguien te obliga a llevar la carga un kilómetro, llévasela dos.

Da al que te pide, y no le des la espalda al que quiere pedirte prestado.

Han oído que se dijo: ‘Ama a tu prójimo y odia a tu enemigo.’
Pero yo les digo: Amen a sus enemigos y oren por quienes los persiguen,
para que sean hijos de su Padre que está en el cielo.”
(Mateo 5:38–45, NVI 1984)

Cuando perdonamos a otros, no solo detenemos la expansión del pecado, sino que nos liberamos de su poder y control.
Al perdonar, fortalecemos la corteza prefrontal, calmamos el sistema límbico y nos convertimos en canales del amor sanador de Dios.

No me caes nada bien

Conocí a Robert durante un viaje de trabajo a West Palm Beach, Florida, en marzo de 2008. Yo estaba allí presentando una serie de conferencias sobre neurobiología, y durante dos días él fue quien me llevó de ida y vuelta a los lugares donde hablaba.

Robert era un hombre inteligente que hablaba abiertamente sobre su fe en Dios y su amor por Él. Durante nuestro tiempo juntos, yo le hablé sobre el amor incondicional de Dios y el poder del perdón, y sobre entregarse por el bien de otros. Después de reflexionar un poco, un día me dijo:

—No lo sé. Si algún drogadicto se metiera en mi casa y amenazara a mi esposa e hija, y yo tuviera un arma, le dispararía.

—Está bien —le respondí—. Imaginá esto: un drogadicto de veinte años, completamente fuera de sí, entra a tu casa. Está confundido y claramente psicótico a causa de las drogas, y amenaza a tu familia. Y sí, vos tenés un arma.
Pero ese drogadicto resulta ser tu hijo mayor. ¿Ahora qué harías?

Robert me miró con el ceño fruncido y dijo:

—No me caes nada bien.

Este escenario imaginario representa la posición de Dios.
Todos somos sus hijos amados, y Él está tratando de salvarnos a cada uno de nosotros.
Está intentando que todos volvamos a estar en unidad con Él, a un lugar donde amemos a los demás más que a nosotros mismos.
Es cuando amamos a otros más que a nosotros mismos, cuando perdonamos libremente, que se obstaculiza la propagación del mal.

Un soldado del amor

Durante la Segunda Guerra Mundial, dieciséis millones de hombres sirvieron en las fuerzas armadas de los Estados Unidos, y de ese número, solo 431 mostraron una heroicidad tal como para recibir la Medalla de Honor del Congreso.
Tuve el privilegio de conocer a uno de esos hombres. Su historia completa se encuentra en el libro The Unlikeliest Hero (El héroe más improbable).

Desmond Doss era un cristiano devoto de las montañas del sur de los Apalaches que ingresó voluntariamente al ejército cuando fue llamado al servicio en 1942. Debido a sus creencias religiosas, había obtenido permiso por escrito del presidente de los Estados Unidos y del jefe del Estado Mayor del Ejército para no portar armas, sirviendo como objetor de conciencia.

Doss en realidad rechazaba el término “objetor de conciencia”; prefería llamarse a sí mismo un “colaborador de conciencia”. Decía que se sentía feliz de servir a su país, simplemente no podía quitarle la vida a otro ser humano. Pero eso no cayó muy bien en la década de 1940.

La vida en el ejército no fue fácil, y fue especialmente difícil para quienes se negaban a portar armas. Durante el entrenamiento con la 77.ª División de Infantería, el soldado Doss fue burlado, ridiculizado, despreciado y maltratado. Cuando se negó a aceptar un rifle para el entrenamiento, fue presionado, criticado, suplicado y amenazado. Algunos miembros de su unidad estaban tan molestos con él que llegaron a amenazar con matarlo una vez que entraran en combate. En los barracones, le arrojaban botas y otros objetos por la noche. Pero Doss encontraba consuelo en Dios, y en su estudio diario de la Biblia y la oración.

Doss solicitó constantemente que lo transfirieran de la compañía de infantería a un batallón médico, y finalmente, gracias a la intervención del capellán de la unidad, fue asignado al entrenamiento de médicos y trasladado al batallón de apoyo en combate de la 77.ª División. Junto con otros médicos, aprendió a vendar heridas, detener hemorragias, aplicar torniquetes y brindar otros primeros auxilios. Pero la burla, el acoso y el resentimiento de los miembros de su unidad continuaban.

Eventualmente, su unidad fue desplegada en el teatro de operaciones del Pacífico, participando en varios combates sangrientos: Guam, Leyte y Okinawa. Informes de inteligencia del ejército confirmaban que los soldados japoneses recibían órdenes de buscar y matar primero a los médicos, como forma de desmoralizar a las tropas.
El comandante de Doss le ordenó portar un rifle para disfrazar el hecho de que era médico, pero Doss se negó.
El comandante de batallón intentó enviarlo de regreso a Estados Unidos antes del primer combate, pero el comandante de la compañía intercedió por él, y Doss permaneció con su unidad.

A pesar de todo el maltrato, Doss mantuvo una actitud perdonadora hacia sus compañeros.
Entre 1944 y 1945, se expuso una y otra vez al fuego enemigo para salvar a miembros de su unidad, muchos de los cuales lo habían maltratado.

Sus acciones consistentemente generosas y desinteresadas eventualmente ganaron la admiración de toda su división. En una sola batalla, el comandante de Doss lo acreditó con haber salvado él solo a cien hombres, bajándolos por un acantilado de 120 metros de altura mientras estaba continuamente expuesto al fuego enemigo.
A pesar de que el recuento confirmaba esa cifra, Doss protestó, creyendo que no podían haber sido tantos, así que el comandante accedió a reducir el número en la condecoración oficial a setenta y cinco.
La cita finaliza con estas palabras:

“Por su extraordinario valor y su inquebrantable determinación frente a condiciones desesperadamente peligrosas, el soldado raso Doss salvó la vida de muchos soldados. Su nombre se convirtió en símbolo en toda la 77.ª División de Infantería de un coraje excepcional, muy por encima y más allá del deber.”

Desmond Doss nunca guardó rencor, sino que mantuvo un corazón perdonador durante todos esos largos meses de entrenamiento.
Es al perdonar a quienes nos han hecho daño que nos liberamos y nos convertimos en agentes del amor de Dios.
Si Doss hubiera “llevado la cuenta”, si hubiera anotado las ofensas, si hubiera guardado registros del mal que le hicieron, su corazón se habría llenado de miedo, y Dios no habría podido usarlo con tanto poder.
Fue perdonando a los demás que su corazón permaneció abierto para ser un canal del amor sanador de Dios.

Aplicación

Practica examinar los tres hilos de evidencia.
¿Encontrás evidencia armoniosa en las Escrituras, en las leyes comprobables de Dios y en la experiencia para el principio sanador del perdón?
¿Confirma la vida de Cristo que el perdón es parte del carácter y de los métodos de Dios?
¿Cómo trató Cristo a quienes lo crucificaron?

Examiná tu propia experiencia e identificá momentos en los que vos le hiciste daño a alguien y fuiste perdonado, y momentos en los que alguien se negó a perdonarte y, en cambio, albergó resentimiento y amargura hacia vos.
¿Qué impacto tuvo cada experiencia en vos? ¿Y en la otra persona?

Luego examiná momentos en tu vida en los que alguien te ofendió y vos perdonaste rápida y fácilmente, frente a otras ocasiones en las que guardaste resentimiento durante un tiempo antes de perdonar —o tal vez aún hoy sigas guardando ese resentimiento.
¿Fue diferente la experiencia al perdonar libremente en comparación con retener el rencor? ¿Qué fue lo distinto?
¿En cuál de esas experiencias encontraste sanación y paz más rápidamente?
¿Qué ocurrió con la relación en la que perdonaste en comparación con aquella donde guardaste resentimiento?